скачать книгу бесплатно
В тот момент меня мало волновало то, что своими руками я вряд ли смогу обхватить хотя бы половину шеи своего питомца, как, впрочем, и его совсем не волновали мои угрозы, эта зараза отчетливо понимала, что без него нам с сестренкой не выжить на этой поганой планете.
– Двигай, – легла на широкую спину, плотно прижавшись к чуть шершавой чешуе.
Ногами привычно уперлась в крупные чешуйки на боках, а руками схватилась за полукруглые наросты на массивной шее.
Шок спускался по склону быстрее айджев, но так же, как и они, не издавал ни малейшего звука, несмотря на его довольно внушительные размеры.
С этой вредной помесью змеи и варана я встретилась на второй день пребывания на Сарзонии, его тогда знатно потрепали свары и бросили умирать. Свары ушли, а Шок лежал на окровавленной земле и смотрел на меня слишком уж добрым для его комплекции взглядом, не скалился, не пытался отогнать меня. Тогда-то я и решила, что столь внушительный зверь скорее всего травоядный, к тому же редкостный добряк.
Не зная, чем помочь неизвестному животному, как могла обработала его раны и, оставшись рядом, защищала от хищников всю оставшуюся ночь. В перерывах тихо разговаривала с необычным животным и даже дала ему имя, назвала Шоком, не знаю, почему и зачем, просто показалось, что это имя ему подходит. К утру мне пришлось уйти из-за Линары, моей сестренке тоже требовалась пища и защита. Я могла лишь надеяться на то, что у Шока хватит сил выжить.
Хватило! Он не только выжил, но и притащился к нашей с Линарой пещере, и ладно если бы просто притащился, так нет! Бесшумно подобрался к спящей мне и…
Даже вспоминать не хочется. Мало того, что единственные штаны продырявил своими зубами, когда тяпнул меня до крови за ногу, так после этого я провалялась в бреду трое суток, а когда открыла глаза, чувствовала себя так паршиво, что мечтала сдохнуть на месте.
Мое горячо любимое и пришибленное на всю голову животное не только бесшумно спустилось с горы, но и существенно обогнало троих мужчин, чтобы затаиться в высоких кустах и устроить засаду.
Не знаю, как у Шока это получалось, но он всегда знал, где пройдет выбранная нами добыча, и действовал на опережение. Ладно бы были хоть какие-то натоптанные пути, но не было ничего, кроме деревьев, кустов и травы разной высоты, и тем не менее он никогда еще не ошибался в выбранном месте засады. Удивляться способности этого хитрого животного я перестала уже как несколько месяцев.
Вот и сейчас, затаившись в кустах, тихо сидела на спине Шока, прикрывая нас обоих невидимостью, и смотрела на мелкие дротики, приколотые к рукаву моей обтягивающей кофты. Тонкие и острые, я выстрагивала их сама, сама же решала, нести им смерть или сон на несколько часов. Обычно я не колебалась, но этот случай был исключительным. С одной стороны – глупо оставлять за своей спиной разозленных врагов, с другой – глупо не воспользоваться возможностью свалить с этой планеты, ведь сразу видно – эти трое не заключенные, иначе им бы не дали взять с собой оружие. Была еще и третья сторона, и название ей было «надежда». Надежда на то, что эти трое – хорошие ребята, что они спасли сестренку, а не получили ее в награду от этих синих уродов, что у них есть способ убраться с этой планеты, что, несмотря на мои сомнения, они смогут нам помочь.
Шок низко зарычал, давая мне знать о том, что троица приближается, и если бы не его способность скрывать любые издаваемые им шумы, его рык раскрыл бы наше присутствие, но появившиеся в нескольких шагах от нас мужчины все так же оставались спокойными и, не подозревая о засаде, стремительно приближались к нам.
Времени на раздумья больше не было. Быстро вынув из рукава три коротких дротика, сунула их в свой рот и активировала усыпляющую железу, рассудив, что сначала поболтаю с сестренкой, присмотрюсь к айджам и уж потом решу.
Три коротких быстрых выдоха, и проходившие мимо меня мужчины один за другим легли на землю, тот, что со шрамами, продержался дольше остальных и, падая, накрыл Линару своим телом. Не то что бы он меня удивил, чего-то подобного я и ждала, надеясь получить хоть какое-то подтверждение своим надеждам на лучшее.
Убрав невидимость, соскочила со своего питомца и бросилась освобождать Линару от придавившего ее бессознательного тела айджа, но Шок меня опередил, подцепив светловолосого кончиком длинного хвоста, играючи перевернул его на спину. Подхватила сестренку на руки, крепко прижала к своей груди, теперь она рядом, в безопасности, и я больше никогда не оставлю ее одну!
Перед глазами все стало расплываться, и мне пришлось срочно брать себя в руки, чтобы не разреветься в голос от охватившего меня облегчения. Пока пыталась прийти в себя, эта неблагодарная лиса до крови цапнула меня за палец и, вывернувшись из моих рук, подбежала к светловолосому айджу.
Потрясая пальцем и шипя от боли, двинулась к мелкой поганке, пока она чего не натворила. Подойти она мне не позволила, оторвавшись от мужчины, развернулась ко мне и низко предупреждающе зарычала. Подходить не стала, но, извернувшись, смогла увидеть, что Линара не просто вытащила дротик из шеи мужчины, но и зализала ранку, обильно размазав по ней мою кровь в качестве антидота.
– Сейчас он очнется, потом свернет шею нам обоим, а Шок в порыве злости прикончит всех троих, – буркнула, злясь на необдуманные действия малявки.
Та не только не прониклась моими словами, но и кровожадно уставилась на мой окровавленный палец.
– Только попробуй, – сузила я глаза, поняв, что эта ненормальная лиса готова покусать меня снова, что бы вывести из сна остальных айджев.
Линара протяжно заскулила и улеглась возле светловолосого айджа, кинув на меня осуждающий взгляд. Все внутри меня сжалось от боли, в глазах младшей сестренки я выглядела чудовищем, готовым убивать все и всех. И как прикажете мне объяснять одиннадцатилетнему ребенку, что ее спаситель может оказаться не таким уж и добреньким, что в жизни ничего не достается легко, что бескорыстных существ очень мало и за все приходится платить порой очень высокую цену?
– Они спят, я их не убивала, – просветила сестренку, с трудом взяв под контроль свои чувства. – Не хочешь обернуться и обо всем мне рассказать, чтобы мы могли решить, как быть дальше? – внесла предложение, глядя на смутившуюся лису.
Опустив свою остренькую мордочку вниз, уткнулась носом в железные обручи, сковывающие ее передние лапы, и расстроено фыркнула. В отблесках бледных небесных светил металл блеснул яркой синевой, заставив меня зло передернуть плечами. Снять блокиратор не под силу ни мне, ни Шоку, но оставалась слабая надежда на то, что открыть его может кто-то из находящихся без сознания мужчин, быть может, хоть у одного из них есть маленькая капля силы, способной взять верх над блокиратором, ведь кто-то освободил Линару, оборвав цепи из того же блокиратора.
– Судя по твоему поведению, – села я в нескольких метрах от сестренки прямо на землю, – они тебя спасли, – кивнула на троих мужчин, валяющихся на земле.
Подтверждающий кивок не заставил себя долго ждать.
– Цепи кто оборвал? – спросила, не отводя взгляда от черной лисички.
Линара ткнулась мордочкой в светловолосого, а затем встала и, слегка покачиваясь, направилась к черноволосому, тому, который был с короткой стрижкой.
– Сейчас я накину невидимость на себя и Шока, ты останешься со своими спасителями, будем ждать, когда этот очнется, – указала на светловолосого красавчика. – От его поведения будут зависеть мои дальнейшие действия. Попытайся попросить его снять блокираторы с твоих лап, еще несколько часов, и он высосет всю твою силу.
Линара тихонько тявкнула и замерла между двумя черноволосыми айджами. Увидев, что я ее не понимаю, в упор уставилась на мой палец, измазанный в уже подсохшей крови.
– Нет, – едва ли не рявкнула на мелкую проныру. – Ты понимаешь, что они могут быть опасны? Задумывалась над тем, откуда эти трое тут взялись? Подозрительно, не правда ли? Появились из ниоткуда, явно не заключенные, и кто может дать нам гарантию, что они не в сговоре с этими синими уродами, а твое чудесное спасение – не ловушка для меня?
Линара задумчиво притихла и, подняв на меня взгляд, отрицательно покачала головой. Вот и понимай ее как хочешь! Она явно что-то знает, но не может мне объяснить, а значит, первоначальный план остается в силе.
– Ничего с ними не случится, – твердо посмотрела в ее расстроенные глаза. – Поспят немного и очнутся, если что, мы с Шоком защитим всех вас от опасности. Но будить сразу троих опасно, они неслабые воины и могут стать как нашим спасением, так и погибелью. Не для того мы с тобой уже почти год торчим на этой долбанной планете, чтобы так неосторожно все перечеркнуть, поддавшись твоим чувствам. Достаточно и того, что твой спаситель очнется через несколько минут.
Линара прекрасно знала мой характер, если я что-то говорю, значит, так оно и будет, поэтому сидела молча и только кидала на меня осуждающие взгляды.
Быстро встав, собрала все оружие айджев, которое смогла найти, и с невозмутимым видом направилась к дожидающемуся меня Шоку.
– Я не такое чудовище, каким ты меня считаешь, – не оборачиваясь, обратилась к сестренке. – Все, что я делала, все эти смерти… я всего лишь пыталась нас защитить.
На ее ответ я не рассчитывала, будь она в другом облике, быть может, что-то и сказала бы, а так…
Кинула собранное оружие под ноги Шока и, легко забравшись на него, разлеглась на широкой спине, накидывая на нас невидимость. Тут же воздух вокруг меня словно загустел, мое вредное чудовище активировало режим бесшумности, и только после этого, повернув ко мне свою морду, от души меня обслюнявил. А мне даже возмущаться на него не хотелось, понимала, что он тоже меня слышал и таким вот оригинально мокрым способом показал мне свою поддержку и любовь.
– Я тоже, – похлопала его ладонью по широкому носу. – Я тоже…
ГЛАВА 3
МЕЛАНИЯ
Ожидание истощало физически и основательно выматывало нервы. Мало мне было прошедших в ожидании дней, теперь вот снова наедине сама с собой. Ни о чем не думать не получалось, в голове крутились разные мысли одна другой хуже. За свою недолгую жизнь не видела ничего хорошего, настороженность и напряжение – мои постоянные спутники.
Наконец светловолосый красавчик нервно дернулся, но глаз так и не открыл. Скосив взгляд, наблюдала за мелкой пронырой, что устроилась рядом с просыпающимся айджем. Я была слишком спокойна для того, чей близкий человек сейчас находился в опасности. Мне это не нравилось. Моя интуиция не только молчала, но и, судя по всему, совершенно не видела в светловолосом опасности. Это было как минимум неправильно. Я ничего о нем не знала, но уже начала доверять. Бред! Как и то, что сейчас крутилось в моих мыслях.
Внезапно подкосившая усталость, она всегда была для меня чем-то неотъемлемым, свербящим, но сегодня навалилась на меня неподъемным весом, вдруг захотелось спрятаться от всех своих бед за широкой спиной, обтянутой черным костюмом, очень похожим на броню. Это уже похоже на помутнение рассудка, ибо никогда рядом со мной не будет того, кто защитит и решит все мои проблемы. Никому, даже самому больному на голову, не нужна неведома зверушка, тем более в качестве спутника жизни.
Зажмурившись, потерла пальцами уставшие глаза. Просто устала, сказалось нервное напряжение от беспокойства за сестренку. Сейчас со всем разберемся, и домой, в родную, защищенную пещерку, на твердую кровать, а на входе размещу Шока, пусть охраняет меня и мелкую, уж он точно никогда не подведет.
Рык, стремительное движение, настолько быстрое, что черты большого тела смазались, становясь одним размытым пятном. Подобралась на спине Шока, готовая напасть в любую минуту, два острых дротика уже были готовы и ждали только моего броска.
Впрочем, пока не было причин для беспокойства, этот буйный только открыл глаза, как тут же метнулся к лисичке и сгреб ее в крепкие объятия. Судя по тому, как мелкая задрыгала лапами, пытаясь удрать от блондинистого красавчика, его сила пришлась ей не по вкусу.
Когда Брыкания Линары никак не подействовали на хватку мужчины, она выпустила свои зубы и вонзила их в его руку. Светловолосый дернулся, и лиса смогла вырваться из его удушающих объятий.
Улыбка сама собой растянулась на губах, все же есть в жизни справедливость, подумала, глядя на свой израненный палец.
ЛИВАР
Как только начал осознавать себя, тут же вскочил на ноги. Тело действовало на голых инстинктах, и я ничего не смог с этим поделать, так как голова все еще плохо соображала и казалась необычайно тяжелой.
Мозги прочистились после того, как левую руку полоснуло режущей болью, из моих объятий выскользнул кто-то маленький и черный, но все же не сбежал. Отыскал взглядом недовольный рычащий комок шерсти, рядом с животным лежали Киор и Антин. Бегло осмотрев местность и убедившись, что прямая опасность нам не грозит, осмотрел своих бессознательных воинов.
Все признаки указывали на то, что воины спят глубоким сном, на теле никаких повреждений, кроме крохотных дырочек на шее. Понажимал пальцами на свою шею и почувствовал легкую боль, значит, у меня тоже там ранка. Что ж, во всяком случае, теперь хотя бы понятно, от чего мы вырубились, осталось понять, кто и зачем это сделал.
В ожидании прошло несколько долгих минут, враг так и не спешил нападать, это нервировало, лучше уж бой, чем полное непонимание ситуации. Еще раз осмотрел ближайшие деревья, кусты и траву, но даже воздушное пространство над головой оставалось темным и спокойным. Вокруг тишина, обычная, наполненная звуками, что издавали мелкие ночные обитатели планеты, еще шум листвы над головой и громкий, отрывистый звук под моими ногами.
– Не шуми, – строго посмотрел на темный комочек шерсти, что терся у моих ног. – Привлечешь хищников, и всех нас слопают, – присел на корточки, потрепав животное между больших ушей.
Зверек замер, наслаждаясь моей лаской и когда я почти расслабился, снова издал отрывистый звук, отскочив от меня на небольшое расстояние и, наклонив острую мордочку, принялся грызть переднюю лапу. Не дождавшись от меня реакции, подошел чуть ближе и, смотря на меня умными глазами, начал царапать мою ногу. Резко перехватил переднюю лапку, рассматривая неуместное украшение из синеватого металла.
– Потерпи, – аккуратно отпустил тоненькую лапку, – доберемся до корабля, и я обязательно их сниму.
Животное тряхнуло головой и вновь принялось скрести тупыми когтями мой ботинок. Тихонько хмыкнул, не обращая внимания на его действия, глупо было надеяться, что зверь поймет мои слова.
Так мы и проходили некоторое время, я проверял своих воинов и окружающую обстановку на предмет любой опасности, а черный зверь семенил следом, недовольно ворча, и при каждой возможности царапал и кусал мои ботинки.
– Не надоело еще? – спросил у зверя, садясь между своими воинами после очередного обхода ближайших кустов.
Животное вдруг оставило мои ботинки и, отойдя примерно на метр, уселось на землю и, склонив голову на бок, пристально посмотрело мне в глаза. Не смог сдержать улыбки, этот пушистый комок сейчас напоминал мне ребенка, непоседливого, игручего и жутко любопытного. Внутри поднялась волна чего-то необъяснимого, теплого и мягкого. Наверно, именно такие чувства я бы испытывал к своей маленькой сестренке, если бы родители не отказались от меня из-за моего увечья и не запретили бы мне с ней общаться. Я очень удивлюсь, если она вообще знает о моем существовании.
Крик зверя заставил встрепенуться. Я даже не знаю, как можно описать подобный звук – звонкий, отрывистый, одновременно похожий на лай или сердитое мяуканье.
Бросил на зверя тяжелый взгляд, и он снова издал этот противный звук.
– Тише ты, – шикнул на неугомонного зверька.
Кто бы еще меня послушал!
Черный зверь перебирал передними лапками и продолжал издавать громкие звуки.
– Как только окажемся на корабле, я их сниму, – буркнул недовольно и поймал себя на мысли, что снова общаюсь со зверем, как с разумным существом.
Зверек не внял моим предупреждениям и продолжал меня донимать, крича на всю округу. Меня напрягал не столько издаваемый им звук, сколько последствия. Нас усыпили, отобрали все оружие, оба моих воина без сознания, мы сейчас слабы и не готовы к атаке, а она обязательно случится, если кое-кто не заткнется прямо сейчас.
Обнажив клыки, угрожающе зарычал, животное затихло и прижало большие уши к голове, но при этом посмотрело на меня с таким укором и страхом, что почувствовал себя последним мерзавцем. Впрочем, мою вину смыло сразу же, как черный комок отбежал чуть дальше и снова принялся горланить.
– Бо-оги! – простонал Антин, пытаясь подняться. – Капитан, будь другом, заткни свою зверушку. Голова гудит просто адски, нас что, оглушили?
– Усыпили, – поправил воина и, глядя на него, коснулся пальцами своей шеи. Антин проследил глазами за моей рукой и принялся ощупывать себя, все наши действия сопровождались криками зверя.
– Чего ему неймется? – поморщился Антин от слишком резких звуков.
– Браслеты на лапах мешают, – буркнул, гадая над тем, как заткнуть пасть зверю без применения силы.
– Так сними их, – дернулся он от особенно громкого крика.
– Он и так стер лапы в кровь, а я сделаю еще больнее. На корабле снимем, только дождемся, пока Киор придет в себя.
– Боюсь, с таким звуковым сопровождением очнуться он не успеет, нас всех сожрут раньше. Да хватит орать, – зашипел на животное, а тому хоть бы что.
Ситуация явно выходила из-под контроля.
– Иди сюда, – подозвал зверя Антин. – Что замер, неугомонное ты создание? Иди, говорю, будем делать тебе больно.
Зверь несмело пошел в сторону Антина, но, услышав его последние слова, замер, почему-то глядя на меня.
– Он нас понимает! – воскликнул взбешенный воин.
Я не осуждал Антина за злость, если зверь достаточно разумен, чтобы понимать нашу речь, значит, и шум поднял специально, причем, знал, что нам из-за этого грозит опасность. Было во всей этой ситуации что-то неправильное…
Зверь настороженно поглядывал то на Антина, то на меня, и все больше неосознанно перебирал лапками в мою сторону. Действительно умное животное, знает, что если сейчас подойдет к разозленному воину, тот не только снимет с лап браслеты, но и шею может свернуть исключительно случайно.
А вот во мне злости не было. Несмотря на возможно грозящую нам опасность, я воспринимал действия зверя как шалость.
– Пойдем, – поманил зверя к себе. – Я сниму, но будет больно, – предупредил скорее для очистки своей совести, ведь тот нас не понимает, а, скорее всего, только улавливает различные оттенки речи, от того и знает, что от него хотят.
Подошедший звереныш положил мне на руку свою переднюю лапку и, глядя мне в глаза, решительно кивнул, отчего я завис и засомневался в своих недавних выводах. Неужели и правда понимает?
Твердый металл с синим блеском никак не поддавался, пока я не добавил немного своей силы. Второй браслет снял, уже не напрягаясь.
– Да, да, ДА! Господи, как хорошо! Думала, это уже никогда не случится. Хожу следом, хожу, а он лицо кирпичом, мол, ничего не вижу. Три дня в пещере, да этот блокиратор, – тоненькая и очень грязная ножка со всего размаха пнула то, что осталось от оков, бывших на лапах зверя. – Едва меня не выпил! Аа-ай! Как же больно!
– Это кто? – прошептал Антин, перебираясь поближе ко мне.
– Понятия не имею, но она такая же, как королева Риита. Только еще совсем маленькая, от того и трепала нам нервы, настаивая на своем.
Мы вдвоем тихонечко сидели и наблюдали, как слишком худая девчонка в непонятных обрывках одежды скачет вокруг нас, словно заведенная, при этом рот у нее не закрывался ни на секунду.
– Эти синие меня утащили, думали сделать приманкой, а тут явились вы. Я бы посмотрела на их рожи, когда они заметят мое исчезновение! Теперь вы всех их быстренько грохнете, и мы наконец-то свалим с этой дурацкой планеты! Боже! Мы наконец-то отсюда свалим!
– Она вменяема? – впервые я видел Антина таким задумчивым.
– Ребенок радуется, – пожал я плечами, вновь вернув свое внимание маленькой дикарке.
Услышав посторонний шум, бросил взгляд на Киора, он сидел с таким потрясенным видом, что мне захотелось рассмеяться. Этот маленький звереныш способен и мертвого поднять из могилы.
– Лучше бы ты не снимал с нее оковы, – тяжело вздохнул Антин и, запрокинув голову, закончил монотонным голосом: – Мы точно все умрем.
И словно кто-то свыше его услышал. Рядом с прыгающей и верещащей дикаркой затрещали кусты, из которых выскочил мой самый жуткий кошмар.
Неестественно вытянутое тело, отдаленно напоминающее человеческое, замерло в двух метрах от дикарки. Она его не видела, но наши перекошенные страхом лица и разлитое в воздухе напряжение заставили звереныша замереть на месте.
Она медленно обернулась как раз в тот момент, когда Гаиши, насладившись нашим страхом, который был для этого мерзкого монстра своеобразной едой, протянул в сторону дикарки свою длинную трехпалую конечность. Нижние, неестественно вывернутые ноги, напряглись, Гаиши готовился к смертоносному прыжку.
Непропорционально огромная, лишенная растительности голова, медленно повернулась в мою сторону, оскалившись безгубым ртом, полным мелких, острых зубов. Гаиши словно насмехался надо мной, любуясь нанесенным мне когда-то увечьем. Умом я понимал, что изуродовавший меня монстр уже давно принял смерть от моей руки, но страх, сковавший мое тело, не желал подчиняться разуму.
Гаиши издал пронзительный крик, от которого все нарывы на его теле прорвались, истекая желто-зеленой, неимоверно ядовитой гнойной жидкостью.
Последующие действия заняли не больше нескольких секунд. Мое тело наконец-то обрело способность двигаться, и я рванул к дикарке, уже заранее понимая, что не успею. Гаиши, издав еще один крик, прыгнул на испуганного звереныша, но цели так и не достиг. За доли секунды до того, как длинные острые когти достигли бледной кожи дикарки, Киор снес ее с ног и повалил на землю, закрыв своим телом. Одновременно с этим Гаиши завис в прыжке, словно угодил в невидимые путы, резко дернулся, взмыл вверх, описал небольшую дугу и полетел вниз, неловко размахивая своими длинными конечностями.
