скачать книгу бесплатно
Тварь резко обернулась, красный огонь высветил детские глаза с большими черными зрачками.
Сэд задержал дыхание и сдвинулся на шаг вперед.
– Ты тоже ищешь солнышко? – проговорила девочка.
Еще шаг. Сэду показалось, что красный огонек камеры утвердительно мигнул – раз, и еще раз. В голове промелькнул образ дрожащего пса, жмущегося к ноге… Сэд внезапно понял, что сознание животного мечется между родным телом, лежащим рядом с хозяевами в далеком спортзале, и пустой механической оболочкой, в которую это сознание не могло или не хотело перемещаться.
«Ш-ш-ш…»
Сэд медленно опустился на корточки и приглушил собственные мысли, пытаясь настроиться на невидимого пса. Механическое существо повернулось к нему и прижало туловище к полу. Сэд, не понимая до конца, что делает, протянул руку – ему навстречу неуверенно двинулась металлическая лапа, красный огонек замигал сильней. В ушах зазвенело, а после в мозгу всплыло беззвучное ощущение-вопрос: «Кто я?»
Сухой щелчок!
Запах озона.
Что-то сверкнуло и отдалось вспышкой боли в виске. Сэд повалился на бок и заметил Джолли – она стояла в дверях с искаженным от ужаса лицом. Какой-то прибор был у нее в руке…
Новый щелчок! Искры и дым.
Механическое существо рухнуло на пол, лапы хаотично задергались. Красный огонек погас, и Сэд, теряя сознание, ощутил собачий хрип.
– Очнулся, бездельник?
Он поднял веки и увидел встревоженное лицо в обрамлении каштановых волос.
– Ага! Вижу, что очнулся, – констатировали обветренные губы. – Интересно, ты что-нибудь помнишь?
Сэд покачал головой, и в этот момент перед ним пронеслись картинки: бетонный барак, девочка у стены, электронный пес…
– Джолли, – прошептал он.
– Да-да, это я, – прежним бодрым голосом подтвердила девушка.
– Что с псом? С тем, который настоящий, у заказчиков…
– Скорее всего, издох, – пожала плечами Джолли. – Зря они ему искусственное тело арендовали – людские забавы могут выдержать только люди.
– Где мелкая? – Сэд попытался сесть и почувствовал тупую боль в виске.
– С ней все хорошо, – усмехнулась Джолли. – А вот с твоим имплантом все плохо – он сгорел. Я хотела как следует прижучить электронную тварь и переборщила с зарядом… Но есть и хорошая новость: похоже, твой имплант глючил и затирал воспоминания. Я его вырезала и поставила новый с хакнутой прошивкой, теперь память должна вернуться. Ну-ка попробуй вспомнить осу.
Сэд напрягся, и на мгновение ему померещилось дребезжание тонких крыльев над головой, но потом ощущение пропало.
– Не выходит, – пробормотал он.
– Значит, кролика ты пока тоже не помнишь. – В голосе Джолли проскользнула досада, но девушка тут же улыбнулась. – Подзарядись, – она протянула Сэду батон колбасы. – Скоро двинем в город за памятью. Лучше поторопиться. Мы, знаешь ли, вторглись в частное домовладение.
Сэд впился зубами в колбасу… вкусно! Встал на ноги, унял головокружение и осмотрелся: они с Джолли находились в просторной комнате с подстилкой-татами, чайным столиком и вазой на полу, заполненной сухими хвойными ветками вперемешку с россыпью неживых цветов. Из окна лился яркий свет. Сэд прищурился и попробовал выглянуть наружу, надеясь увидеть ясное небо, однако стекло было непрозрачным. Он повернулся к Джолли:
– Как я сюда попал?
– На автопилоте, – ухмыльнулась девушка. – Пришлось тебя за ручку вести.
Сэд пересек комнату и вздрогнул: за неприметной ширмой скрывались два процедурных кресла с откинутыми спинками, в обоих покоились люди: юноша и девушка. Они лежали тихо-тихо, глаза были закрыты, грудь у каждого под цветастым халатом медленно вздымалась и опадала.
– Это хозяева, – пояснила Джолли. – Парень наверняка рубится в виртуальном мире во что-то типа «Мастера вакидзаси онлайн», а девка смотрит какую-нибудь затяжную мыльную хрень.
– Давно они так? – поинтересовался Сэд.
– При мне не вставали, – заметила Джолли. – Похоже, у них отпуск. Не, ну а чо, они в своем законном месте пребывания. План по самореализации сдали – можно до посинения пустоголовить. Красота!
– Что за самореализация?
– А это когда гражданин реализует право доносить о всех своих прегрешениях властям. По плану, если ты не в виртуальном мире, то положено раз в месяц – «палочная система» называется. Потом мемо-записи с доносами хранятся в доме терпимости – в том самом, куда нам нужно попасть. Кстати, поедем на такси, я уже вызвала, но сперва надо что-то придумать с маскировкой: наши спортивные клиенты давно отвалились.
Сэд рассеянно проглотил кусок колбасы, заглянул в кухню и увидел мелкую девочку – она сидела за обеденным столом и смотрела в окно, старательно хмуря лоб. Сэд почувствовал, как его губы помимо воли расплываются в улыбке, и проговорил:
– Привет! Любуешься на солнце?
– Привет, – с серьезным видом ответила девочка и ткнула пальцем в оконный проем: – Оно ненастоящее.
Сэд сделал шаг к окну и убедился, что там вместо стекла еще одна светящаяся панель с пухлым желтым смайлом, похожим на кусок сыра.
– Не хочу тебя расстраивать, – послышался голос Джолли, – но в этом доме сплошная дополненная реальность. Электронный фэншуй хреново сочетается с миром за окном, поэтому вместо окна заглушка.
– А если дождь закончится… – начал Сэд.
– Он не закончится, – обрезала Джолли. – В этой стране дождь никогда не кончается, поэтому многие всю жизнь проводят в обнимку с фантомами. Кстати, твоя колбаса тоже, м-м-м… слегка приукрашена, у нее внутри биоразлагаемый чип для наведения иллюзий.
Сэд уставился на недоеденные полбатона. Ему почудилось, что реальность мерцает – кусок колбасы потускнел, изогнулся хищным щупальцем… Сэд положил его на стол и тщательно обтер руки.
Джолли хмыкнула и исчезла в прихожей. Сэд обнаружил на столе бутылку с водой и прополоскал рот. Затем вернулся в первую комнату, подошел к светящейся оконной панели и тронул ее ладонью. Пальцы ощутили прохладу стекла. Сэд не знал, настоящее ли это окно, но ему было все равно. Он прижался к поверхности разгоряченным лбом и услышал снаружи какой-то шелест – едва различимый, но странно знакомый. Он поискал защелку, потом попытался сдвинуть панель вбок. Та неожиданно легко подалась, и сияющий прямоугольник разрезала тусклая полоса. Сэд приналег, и полоса расширилась, сквозь нее проступил дождливый сумрак реального мира: по небу все так же бежали тучи, одинокая береза махала им вслед облетевшими ветвями.
Что-то постороннее мелькнуло в кроне дерева. Сэд снова услышал знакомый звук и сразу понял, что это птица. Хлопанье раздалось опять, на фоне туч мелькнул крылатый черный силуэт.
Сэд обернулся на скрип двери и увидел Джолли.
– Такси подъехало, – объявила она. – Я заказала на имя хозяев, так что нас не засекут. Остановим его на полпути и выскочим… Ты чего такой довольный, а?
Девушка подошла к Сэду и выглянула в полуоткрытое окно.
– Снег, что ли, пошел?
– Птица! – радостно начал Сэд. – Я услышал звук и тут же вспомнил…
Он осекся, заметив, как побелело лицо Джолли. Она резко захлопнула окно и прошептала:
– Здесь нет птиц – все давно передохли.
«Тук», – раздалось снаружи. И еще раз: «Тук!»
Звук был негромкий, но уверенный, что-то сидело за окном и размеренно наносило удары.
«Тук».
– Не шуми! – выдохнула Джолли.
Она на цыпочках метнулась в кухню. Через пару секунд появилась, держа на руках мелкую.
«Тук-тук!»
– Приготовься, – прошептала девушка. – Сейчас отключу…
Сэд не успел спросить, что именно. Реальность мигнула, и помещение изменилось: обои на стенах вспучились, покрылись плесенью, паркетный пол превратился в рваный линолеум, даже свет померк – одинокую лампу под потолком покрывал толстый слой пыли. И насекомые… Сэд поднял ногу и на мгновение забыл о том, что находилось за окном – россыпь многоножек метнулась из-под голой ступни!
– Обувайся и лезем в подвал, – прошипела Джолли.
«Тук!» – донеслось снаружи. И следом: «Бум-бум-м!»
Сэд обернулся: вместо иллюзорного матового стекла были деревянные ставни. Из щелей тянуло сыростью и холодом, а еще – горячим металлом.
«Бум-м-м!» – В воздух взметнулись щепки и древесная труха.
– Сэд, помоги! – вскрикнула Джолли.
Она стояла возле люка в полу. Сэд метнулся к ней, схватился за массивную крышку. В глаза бросились два мумифицированных тела в памперсах, лежащие на продавленных топчанах. Потемневшую кожу оплетали трубки и провода, старческие щеки ввалились, и лишь глазные яблоки бодро подергивались под тонким пергаментом век.
– Не тормози! – прикрикнула Джолли.
Сэд дернул крышку, та подалась, из подвала пахнуло сыростью и гнилью.
Джолли с девочкой на руках прыгнула вниз. Сэд замешкался и успел увидеть, как разлетелись деревянные ставни и что-то черное проникло в дом. Он спрыгнул в подвал, сверху стукнула крышка люка, и наступила темнота.
Сэд пошарил руками и вдруг услышал детский голос:
– Рыбка-рыбка, покажи нам дорогу…
Вспыхнуло призрачное сияние, и серебристый фантом метнулся в глубь подвала. Джолли устремилась за этим светом, Сэд двинулся за ней и через десяток шагов разглядел впереди продолговатый массивный предмет.
– Машина! – восхищенно прошептала Джолли. – Раритетная, но вроде на ходу. Лишь бы аккумулятор не сдох.
Она поколдовала у дверной ручки. Послышался щелчок, и дверь распахнулась, салон автомобиля озарился бледным светом, на приборной панели замигали огни.
– План Б! – усмехнулась девчонка. – Сэд, залезай. А на такси пусть хозяева едут, им на пенсии полезно проветриться.
Сэд послушно влез на заднее сиденье, Джолли усадила ребенка рядом с собой и пробежалась пальцами по приборам. «Ошибка авторизации», – вспыхнуло на экране.
Джолли закусила губу и прижала запястье к панели… «Ошибка авторизации!»
– Древнее дерьмо! – прокомментировала она.
Издали донеслись глухие удары и скрежет, на крышу автомобиля посыпалась штукатурка. Сэд пригнулся…
– Машинка-машинка, отвези нас в город! – послышалось с переднего сиденья.
Сэд удивленно уставился на мелкую: ее лицо в зеркале заднего вида выглядело, как всегда, серьезным, лоб прорезали не по-детски глубокие морщины.
– Машинка, пожалуйста…
Послышался низкий гул, автомобиль сдвинулся с места и медленно поехал вперед.
Джолли прикоснулась губами к макушке девочки и прошептала:
– Не забудь про дверь гаража…
За лобовым стеклом распахнулось пасмурное небо, по капоту забарабанил дождь. Машина вырвалась из подземелья и по широкой дуге обогнула дом, окруженный покосившимся забором с колючей проволокой наверху. У распахнутой калитки стоял пустой желтый автомобиль с шашечками – в следующий миг он сорвался с места и устремился за их машиной. Сэд обернулся… Что-то еще двигалось следом: два черных крылатых силуэта на фоне туч.
Джолли тихо выругалась и хлопнула пальцем по экрану – желтая машина свернула в сторону, пересекла раскисшее поле и по проселочной дороге устремилась прочь. Сэд заметил, что один из черных силуэтов рванул за такси, а второй набрал высоту и скрылся в тучах.
Джолли принялась крутить головой, потом немного расслабилась, обернулась к Сэду и выдавила улыбку:
– Вроде пронесло.
Он не ответил, продолжая следить за тучами – те с каждой минутой темнели и опускались ниже, словно впитывая в себя грядущий ночной мрак.
Через минуту Сэд откинулся на сиденье, а еще через две опустил веки. Звук электромотора сливался с шелестом дождя, уносил сознание далеко отсюда – в надежно забытый город, посреди которого возвышалось нечто, облепленное гроздьями черных капель. Сэд вгляделся и понял, что «капли» живые – они наблюдали, фиксировали каждый шаг. Внезапно одна капля сорвалась вниз и устремилась к Сэду – он вскрикнул и проснулся.
Дождь по-прежнему барабанил в стекло. Машина неслась сквозь сумерки, узкий конус света озарял слякотное пространство. Что-то вдруг шевельнулось между светом и тенью. Сэд напряг зрение и различил знакомый силуэт.
– Стой! – заорал он. – Там птица!
Джолли дернулась и схватилась за руль. Автомобиль занесло, он замер посреди поля, в наступившей тишине послышалось хлопанье крыльев и низкий протяжный вой. Тварь пронеслась над автомобилем, царапнув металлом по крыше. Машина покачнулась, свет мигнул и на мгновение выхватил из мрака хищную морду горгульи – та по широкой дуге заходила на второй круг.
– Мелкая, запускай рыбу! – прохрипела девушка.
– Рыбка полетит к птичке?
– Да! – закричала Джолли. – Боевой разряд! Можешь запитать ее от наших имплантов.
Реальность содрогнулась.
Висок пронзила боль, Сэд ощутил невыносимый жар и увидел рыбку – она сияла ослепительным светом. Птичий силуэт метнулся к этому свету, пытаясь проглотить его, смешать с тьмой… Рыбка оказалась сильней. Она вспыхнула ярче солнца, разлетелась мириадами колючих брызг и поразила стальную тварь. Раздался грохот, в глазах заискрило, и Сэд отключился.
– Эй!
Слова во тьме. Знакомый хриплый голос:
– Сэд, вернись!
