скачать книгу бесплатно
Дома-контейнеры нагромождались почти друг на друга, окон у них не было, зато двери были не интерактивные, а самые настоящие, металлические. Между ними сновали разные люди: уличные торговцы, группы сутулых мужчин и женщин с тележками и огромными мешками за спиной. Дети, играющие в непонятные, милитаристические игры ржавыми запчастями от роботов. Всё это больше напоминало средневековую ярмарку.
Брэд приземлился к одному из контейнеров. Внутри помещения два на два метра было пусто, на грубо окрашенной стене висела небольшая иконка.
– Парень, ты чё тут забыл? – вдруг кто-то спросил. У входа стояла женщина-робот. Она была вся покрыта ржавчиной, очень старая и на гусеничной тяге. Выглядела словно древний облезлый луноход с большой шишкой в форме головы.
– Я ищу Генри, вы его знаете? – спросил Брэд.
– Знаю, он должен мне сто марсианских акций! Ты, парень, не дашь мне своих земных акций? Генри мне всегда давал, – проскрипела она.
– Надо сообщить в полицию, наверное, с ним что-то случилось, – сказал Брэд и послал запрос властям штата. Робот-луноход отполз к соседнему контейнеру, заткнул конечностью одну ноздрю металлического носа и обильно высморкался на стену.
– Что вам надо? – ответили Брэду в колл-центре.
– Мой друг Генри потерялся, его сигнал исчез в сети. Вы можете дать его местоположение или соединить с ним? – задал вопрос Брэд.
– Вы его родственник? У гражданина Генри не оплачена аренда жилого места за три дня. Вы можете оплатить? – продолжил голос из колл-центра.
– Я его друг. Платить я не буду, пока он не найдётся, – тут связь прервалась, представитель властей отключился.
– Всё с ними ясно, – Брэд вышел на улицу и огляделся.
Недалеко находилась гигантская стройплощадка. Огромный карьер двести на двести метров глубоко углублялся в грунт. Это велось строительство очередного небоскрёба.
– Афина, сообщи координаты Генри, – дал он команду, зная, что Афина не имеет права делать это здесь. Ответа не последовало. Последние координаты были в районе стройплощадки, поэтому Брэд решил сгенерировать пузырь и полететь на самое дно строительного карьера.
На дне работал безинтеллектуальный робот-манипулятор, он мощным плазменным лучом прожигал колодцы для свай, которые после заливал кордоволокном. Встав на грунт, Брэд смодулировал мощный источник света в правой руке и осветил всё вокруг. Всё дно было завалено бытовыми отходами, видимо, местные жители устроили здесь свалку. Робот-манипулятор зафиксировал вторжение и включил сигнал опасности: «Внимание! Покиньте зону строительных работ! Опасно!» У самого края мусора было больше всего, Брэд подошёл туда и начал внимательно всё осматривать.
Наверху появилась огромная цистерна с бетоном, её хобот-распылитель опустился на дно в стороне от Брэда, включилась подача раствора. Неожиданно пришли обновленные координаты от Афины! Это было почти под ногами Брэда, он мгновенно подскочил к месту и начал рыть прямо голыми руками. Под неприятным, тёпло-склизким слоем непонятной жижи, Брэд нащупал округлый металлический предмет размером с футбольный мяч. Это голова робота, грязная и безжизненная. На небольшом остатке шеи виднелся след от плазморезки. Искать дальше тело было уже поздно, строительный раствор, растекаясь, подползал к ногам.
– Включить питание, – дал команду Брэд, и взлетел вверх.
Питание мгновенно оживило голову, немного проморгавшись, она сказала через сеть:
– Добрый вечер, молодой человек! Брэдли, можно я так буду вас называть?
– Где ваше тело? – спросил Брэд, опускаясь на небольшой открытый участок.
– Когда я возвращался с работы, мне надели на голову пакет и срезали её. Я думаю, это были какие-то малолетние бизнесмены. Тело они сдадут в пункт приема цветных металлов, – сказал Генри с грустью в голосе.
Брэду было не комфортно держать в руках голову, и он поставил её на землю. В этот момент рядом снова раздался этот неприятный голос:
– Я потратила полдня своего времени и одну акцию на дорогу. Генри, ты должен мне десять акций сегодня!
– За что? – поинтересовался Брэд.
– А я не тебя спрашиваю! – вызывающим тоном ответила она и подъехала почти вплотную к голове Генри.
– Брэдли, я уже три дня не работал, и с меня списали все остатки средств. Вы можете ей заплатить? – попросил Генри через сеть.
Брэд перечислил одну акцию. Робот-луноход высокомерно посмотрела на Брэда, после – на Генри, и демонстративно харкнула себе под ноги, почти попав в лицо Генри. Развернулась и начала удаляться…
«Она же робот, чем она плюётся? Хотя, в ней столько грязи, что неудивительно», – думал Брэд, провожая её взглядом.
Генри работал доктором, но преимущественно бесплатно. В штате, где наилучшим бизнесом было казнокрадство и отжимание чужого имущества, быть доктором было не в почёте. К тому же, интеллектуальные роботы, вроде Генри, постоянно искали себе приключения и страдания. Их синтетическое тело имело болевые рецепторы и, часто, было специально повреждено, изношено до состояния инвалидности. Дело в том, что душа без боли, страданий и страха умереть довольно быстро деградировала.
– Давайте уже отправимся на станцию… – Я тут не нужен, – грустно произнёс Генри.
Брэд, не мешкая, поднял его и положил в прозрачный интерактивный рюкзак за спиной. Они полетели на выход. По пути, пролетая через ряды небоскрёбов, Брэд читал рекламные вывески заведений: « Ломбард, казино, магазин разливных напитков, ломбард, казино… и ещё одна пивнушка». На здании налоговой инспекции висел большой предвыборный плакат, он изображал избирателя, типичного гражданина Ньюкома – невысокого, упитанного, с пивным пузиком и хитрой, из-под недельной бороды, улыбочкой мужчину в спортивных штанах. Снизу плаката, крупным шрифтом нависала надпись « Я за стабильность».
Таможенное оформление было недолгим. Им выписали счёт за пересечение границы, туристический сбор для Брэда и за отказ от гражданства для Генри. Всего пятьсот земных акций – четыреста пятьдесят за гражданство Генри и пятьдесят за всё остальное. Почему так много за гражданство? Потому что гражданин Генри был очень прибыльным и неприхотливым налогоплательщиком штата Ньюком.
В экспрессе до Каллисто не было ни одного пассажира кроме Брэда и Генри. На прозрачной плоскости пола стояли только два кресла. На одном сидел Брэд, а на другом лежала голова Генри. Они «сидели» напротив друг друга и молча смотрели на звёзды. Марс уже был далеко, они летели в бескрайней пустоте. В этот момент они и экспресс выглядели и микроскопическими и огромными одновременно.
Казалось, что экспресс неподвижен, так как звёздная картина окружающего пространства была статична. Лишь спустя минуты наблюдения стало заметно изменение вещей. Заметно смещение положения Солнца, увеличение видимых размеров сначала точки, а позднее – крупной полосатой планеты с небольшим красным пятном на боку. Это Юпитер – огромный газовый шар, безжизненный и бесполезный переросток времён формирования Солнечной системы.
Из сумрака звёздной пустоты на экспресс надвигалась маленькая планета. Она напоминала побитый стеклянный шар, медленно летящий прямо на них. Чем она становилась ближе и больше, тем сильнее Брэду и Генри казалось, что это они летят к ней. Так и было, они подлетали к Каллисто.
Раньше (до появления Афины) здесь находилась станция наблюдения и пункт обслуживания примитивных звездоходов того времени. Космические корабли тогда представляли из себя увесистые механизмы из металла, в их тесных, защищенных капсулах ютились люди и роботы. Эти корабли использовали закон сохранения импульса. Чтобы двигаться в одном направлении, им надо было что-то оттолкнуть от себя в другом, то есть к конечному пункту долетал только небольшой огрызок от первоначальной массы звездохода. Не удивительно, что первые Земные корабли-разведчики до сих пор где-то отползают от Солнечной системы, и когда современные Земные шаттлы проносятся мимо них, они всё ещё шлют на Землю радиограммы примерно такого содержания: «Совершенно секретно! Снова замечен неизвестный инопланетный объект! Корабль внеземного разума обладает техническим превосходством и совершенно на нас не реагирует! Фото и видео – фиксацию высылаем».
Современные межзвёздные корабли использовали телепортацию на основе квантовой запутанности. Ещё в 1935 году Эрвин Шрёдингер описал мысленный эксперимент с котом, который может жить или умереть по воле наблюдателя. То есть сознание наблюдателя определяло реальность, «рисовало мир» по своему желанию. Сознание человека обладало энергией для влияния только на малый квантовый мир, а энергия сознания Афины позволяла ей создавать или «стирать» целые планеты, сила её сознания и лежала в основе работы браслета Брэда и других современных генераторов материи.
Возможно, что сознание более высокого энергетического уровня и создало весь этот мир, на который нам, людям суждено только взглянуть за короткое мгновение своей жизни.
За всё время полета Брэд и Генри обменялись не более десятком фраз. Они не говорили о погоде, не рассказывали занимательных историй из своего прошлого, не обсуждали политику и предстоящую космическую экспедицию. Брэд предвкушал будущее, а Генри перебирал своё прошлое. Разница в возрасте, ну, и чем ещё заняться голове без тела с триллионами байт воспоминаний?
Залетайте к нам на огонёк
Подлетая к Каллисто, взгляд Брэда и Генри невольно искал вершины городов, металлический блеск космодромов или геометрически правильную фактуру других поселений человека. Но Каллисто выглядел абсолютно первозданным! Ледяная Луна – так на космическом сленге называли этот спутник Юпитера. Он выглядел, словно бы на Луне залили каток для катания на коньках между многочисленными кратерами и тектоническими щелями.
И где же был космодром Афины, один из самых больших в нашей галактике?
Экспресс начал приземление. Он занял горизонтальное положение и… погрузился сквозь видимую поверхность Каллисто. Ниже, ещё ниже, а ещё ниже стал виден восхитительно голубой океан и очертания зелёных континентов. А над головой засияло светло-лазурное небо, усыпанное звёздами. Видимая, безжизненная поверхность Каллисто оказалась всего лишь фальш-изображением.
– Ещё один полупустой рай, – иронично произнёс Генри, разглядывая приближающиеся красоты.
– Ещё одна маленькая копия Земли, – добавил Брэд. – Генри, вы здесь в первый раз?
– Да, Брэдли, представьте себе, я здесь никогда не был. Ну и где же космические корабли? Ангары с оборудованием, обслуживающий персонал? Отсюда стартуют по пятьдесят кораблей в день, неужели всё модулируют?
– Насколько я знаю, Генри, тут очень мощная энергетическая станция, можно себе позволить модулировать абсолютно всё. А что касается обслуживающего персонала, то это всего один… Точнее одна.…Думаю, мы её скоро встретим, воплоти, тут, вроде, так принято, – Брэд немного смутился и посмотрел на Генри.
Генри явно воспринял это как шутку, но не показал вида.
***
Зачем вообще была нужна эта станция? Эти полеты, миссии?
Разве землянам чего-то не хватало?
Ресурсов?
Воды?
Воды было полно. Она вообще оказалась очень распространенным веществом в космосе. А модулятор мог сгенерировать любое вещество в почти любом количестве.
Энергоресурсов?
Энергоресурсами уже давно стало само пространство, а это вам не Е=mc?. Ресурс почти не исчерпаем!
Тогда зачем надо летать в такие дали?
1.Новые знания.
2.Приключения.
3.Уникальные биологические экземпляры.
До создания Афины и изобретения телепортации, Землю не раз посещали другие цивилизации. Те, кто не обладал телепортационным двигателем, были только разведчиками. Слишком были большими для них расстояния, чтобы что-то успеть сделать. А вот те, кто обладал технологиями и мог в день не по разу сюда смотаться из соседней галактики, являлись большой проблемой для нашей планеты.
Сафари, клубы гуманоидов-натуралистов, ток-шоу «Поиграем в Бога» или просто «залететь на огонёк», справить нужду, покуражиться – чего только Земля не натерпелась! Особо отличились разные летающие ресторанчики экзотической кухни. И хорошо, если под «Сеня, а теперь – дичь!» там подавали запеченных земных динозавров, а не кого другого.
С приходом Афины всё прекратилось. Земля стала частью конфедерации.
***
Брэд и Генри приземлились на небольшую пустынную полосу пляжа, которая отделяла океан от пальмовых зарослей. Несмотря на райский окружающий вид, было довольно ветрено, волны с шумом налетали на белоснежный берег, перемалывая песочную взвесь и груды водорослей.
В тени стояло несколько шезлонгов, на одном из которых расположился седовласый мужчина. Он был одет в лёгкую цветастую футболку и джинсовые шорты, а на его смуглых ногах – незатейливые шлёпки, в каких можно разве что гулять по пляжу, ну, никак не покорять космос или даже просто быстро идти.
– Приветствую вас, Брэд! О-о-о! Многоуважаемый мистер Генри, вы решили сменить своё амплуа самого большого аскета и гуманиста штата Ньюком? – с воодушевлением и юмористическими нотками произнёс он.
– Здравствуйте, мистер Скотт! – Брэд немного опешил от такой встречи. Ведь Джон Скотт был легендой, первым космонавтом-человеком, достигшим края нашей галактики.
Генри, которого Брэд ещё на выходе из экспресса положил в прозрачный рюкзак за спиной, оказался более раскован в общении:
– Неужели эта вселенная так мала, что мы встретили именно вас, Джонни? Мы, простые начинающие путешественники и Вы… Трудно представить, куда вы сейчас направляетесь. Залететь за грань времени? Будете спасать какую-нибудь цивилизацию?
– Нет, Генри… Ничего интересного, обычная работа… ещё одно задание на службе у Афины. Как вы знаете, мы же сами когда-то создали её для того, чтобы она нам помогала. Но она нас просто заменила! – тут мистер Скотт попытался сменить позу, в которой он сидел, но в результате только ограничился нервным стряхиванием песочной пыли на шортах. – Вот и сегодня, уже всё открыто, уже всё изучено, описано и пронумеровано. Как говорится: «Ничего делать не надо. Всё уже сделано до нас!».
Он посмотрел на Брэда и продолжил:
– Для человечества уже вряд ли можно сделать какое-нибудь открытие, но можно сделать его для себя. Вот вы, сейчас в первый раз полетите в межзвёздную экспедицию, я… я вам завидую. Поймите. Афина уже всё открыла. Сейчас она хочет, чтобы все эти открытия сделали вы.
В этот момент ветер утих и Брэд заметил, что один из островов на горизонте начал приближаться. Сначала он просто рос в размерах, а потом стал напоминать гигантский лайнер, который на огромной скорости движется к ним. При этом остров не создавал волн и колебаний воды, он словно приведение, пролетал, совершенно не взаимодействуя с окружающей материей. Это была полусфера-пузырь (километра два в диаметре), дно которой было устлано лугами, горами, озёрами и лесными рощами.
Почему снова пузырь-полусфера? Ну, это очень удобно и привычно. Земля, небо, горизонт, большое открытое пространство. Это куда комфортнее летающего многоквартирного металлического контейнера. Единственной важной частью современного корабля являлся мощный источник энергии, который обеспечивал модуляцию любой формы звездолёта. Защита от агрессивного космического излучения была не проблемой, а телепортационная технология позволяла такому кораблю пролетать через любые препятствия.
Вот такой летающий остров, заслонив собой горизонт, оказался в двух метрах от Брэда, Генри и мистера Скотта. Остров причалил к ним небольшой лагуной, вглубь от лагуны шла узкая мощеная тропинка, петляющая между стволами деревьев и каменистыми утёсами.
Джон Скотт, не торопясь, поднялся и подошёл к Брэду, он был выше Брэда на голову и раза в полтора шире в плечах. Легендарный космонавт пристально смотрел на юношу, как смотрит садовник на проклюнувшийся росток нового дерева. С интересом и надеждой, словно он смотрел в будущее. Скотт протянул Брэду руку и тот поспешил её пожать.
– Генри! Из вас выйдет отличная команда! – обратился он к голове в рюкзаке.
Брэд повернулся немного спиной, и Скотт дружески передал Генри воздушный привет.
– Насколько я знаю, у вас появится третий член экипажа. Николь, я давно с ней знаком. Берегите себя и заботьтесь друг о друге. Теперь вы как кровные родственники, – с этими словами Джон Скотт запрыгнул на соседний берег и мгновенно телепортировался вместе со всем этим летающим космопарком.
Летающий остров Брэда и Генри был следующим на отправку и не заставил себя долго ждать. Уже через пару минут они шли по тропинке к центру острова, где, предположительно, находился командный пункт. Как только Брэд зашёл на корабль, он почувствовал, как голова в рюкзаке начала ворочаться, сопеть и бормотать вслух, а в сети она вообще была наглухо занята чем-то очень важным.
– Нет-нет-нет! Только не это! Почему!? Брэдли, снимите рюкзак, пожалуйста, поставьте его подальше на землю! – наконец произнёс он обиженным тоном.
– МИСТЕР ГЕНРИ! Немедленно примите новое тело! – в воздухе раздался твёрдый женский голос. Это была Афина.
– И НЕ ТЕРЯЙТЕ ВРЕМЕНИ, общий сбор через пять минут, в доме Николь!
Брэд опустил рюкзак на землю, и не успел разогнуться, как на месте рюкзака возник какой-то металлический исполин. Если бы это чудовище не продолжало вопить голосом Генри, то Брэд, возможно, мог прилично испугаться. Голова Генри в рюкзаке превратилась в накачанный скелет из вороненого, темно-серого сверхсплава. Метра два ростом, с костями, усиленными имитацией сухожилий и мускул. Его голова совсем была не похожа на прежнюю интерактивную голову Генри-робота доктора, менеджера добрых услуг и улыбок. Новая голова Генри была фактурным черепом с рядами ровных стальных зубов и двумя зловещими красными глазами. Эти глаза прожигали, словно лазер, и имели такой маленький суженный зрачок, что напоминали глаза волка, который, глядя на жертву сверху вниз рычит: «Ты-ы, кто-о такой»?
– Какой ужас! Это издевательство какое-то! Почему нет выбора других тел? С такими телами боевые роботы ужу лет сто не используются! – возмущенно причитал Генри.
– Дорогой Брэдли, я не предупредил вас, что в нашей предстоящей миссии оказалось свободным только место боевого робота. И я согласился… Я совсем не думал, что Афина мне без всякой альтернативы предложит вот это.
С этим словами Генри ссутулился и побрёл вперёд, Брэд пошёл за ним. Тропинка, выложенная каменной плиткой, прямо от пляжа сначала шла через пальмовые заросли, а метров через двести вышла на небольшую поляну с двумя десятками оливковых деревьев. Впереди открылся потрясающий вид. В центре острова возвышалась гора с заснеженной вершиной и каменистыми склонами, покрытыми ливанскими кедрами, восточными елями и китайским можжевельником. Сквозь небольшое ущелье белым языком сползал ледник. Подножие горы представляло собой плотный сосновый лес с несколькими тысячелетними секвойями, озерком и даже водопадом. Короче, вот так выглядел космический корабль третьего тысячелетия.
Идя позади, Брэд рассуждал о том, что с новым телом Генри должен был получить ещё и обновление своих навыков, боевые способности и… даже оружие. Правда, пока со спины он напоминал понурого заключенного, которого конвоируют на каторгу. Генри надо будет освоиться, к тому же, необходимость в таком боевом роботе, безусловно, обещает интересную предстоящую космическую миссию.
Домик лесных гномиков
Небо на острове постоянно менялось. Оно то чертило звёздный вихрь, как при ускоренной перемотке фильма, то замирало в одном изображении. В этом статичном изображении иногда были яркие звёзды, величиной с Солнце, лунные полумесяцы неизвестных планет, водовороты галактик. Это означало, что корабль уже пришёл в телепортационное движение и иногда останавливался для расчётов дальнейшей траектории.
Дом Николь был виден ещё на оливковой поляне. Точнее, это был дворец у пруда. Мраморный фасад, высокие окна, декоративная гербовая ковка, ландшафтный дизайн, скульптуры мавров – садово-парковый ансамбль для летнего отдыха королей, не меньше.
На подходе к дому Генри пропустил Брэда вперёд. На всякий случай, чтобы не шокировать своим видом хозяйку дома. И Генри оказался прав, на крыльце их встретила восхитительная, молодая, рыжеволосая женщина.
– Привет, Брэд! И вы, мистер… Генри, – её серые глаза смотрели на нашего накачанного скелета, как на приведение, а веснушки на лице словно съёжились в гусиную кожу.
– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – вежливо ответил Генри, и его голос (который остался от прежнего Генри) немного разрядил обстановку.
– Проходите в дом. Мы вас уже давно ждём. – Николь первой вошла в распахнутые двери гостиной.
В большом зале с высоким потолком и золочёной лепниной стоял массивный круглый стол с десятком стульев в стиле позднего барокко или ещё позднего стиля «За деньги, особенно казённые, и не такое можем». Гранитный белый пол добавлял обстановке футуристичности и модерна.
Брэд, Генри и Николь сели за стол. Генри сел рядом с Брэдом, а Николь – напротив. На столе уже лежали приборы, оставалось только сделать выбор блюд по сети и приступить к еде.
Николь не сводила с Брэда глаз. Это было очень заметно всем, и ей самой становилось неловко, но она ничего не могла поделать. Николь его просто рассматривала в деталях, как смотрят иногда в музее на известную картину за миллионы земных акций.
– Как вам, Брэдли, жилось на Земле? – обратилась она к Брэду.
– Неплохо, я всем был доволен. Хотя мне трудно с чем-то сравнивать, я совсем недавно покинул зону контроля, – ответил Брэд, теребя серебряную вилку.
