скачать книгу бесплатно
Иллюзия власти
Мелина Боярова
Альвадийские хроники #4
Престижно ли быть эрите высшего демона? Может быть, если кого-то прельщает роль игрушки, которой пользуются по своему усмотрению. Для Транера тер Шатейяна я, прежде всего, источник силы, но никак не любимая женщина. А раз так, я сделаю все, чтобы избавиться от власти демона. Даже заключу сделку с коварным и жестоким аракнидом, ведь на кону жизни друзей и моя судьба.
Иллюзия власти
Боярова Мелина
Глава 1
Транер! – кинулась к двери, услышав знакомые тяжелые шаги, – наконец-то!
Я надеялась получить ответы на мучившие меня вопросы. Первый из них был про мое вынужденное затворничество. Я который уже день изнывала от любопытства и безделья, слоняясь по огромному замку Шатейяна. Как и предсказывал Ник, стоило демону узнать о моих способностях, как он тут же прибрал меня к рукам.
Транер не ограничился меткой на ауре. Еще в приемной Целительской башни, поставил на предплечье клеймо рода Шатейянов, чтобы ни у кого не возникало сомнений, чья это собственность. Моего мнения или желания, естественно, никто не спросил.
Заснув под действием успокоительного зелья в лазарете академии, очнулась я уже в замке. Комната, вернее, целые покои, что мне выделили, были шикарными и по земным, и по альвадийским меркам. Состояли они из нескольких смежных помещений: гостиной, гардеробной, ванной и спальни. Приглушенные розовые и кофейные с золотом тона в отделке смотрелись дорого, можно сказать, роскошно. Уж насколько я не любитель поросячьего цвета, но в таком варианте и сочетании он мне нравился. Изящная резная мебель натурального светлого дерева, статуэтки, картины, зеркала – все в меру и на своем месте. Огромные панорамные окна с видом на цветущую «гжелевую» долину, терраса с уютными креслами и столиком.
Единственное, что раздражало, – это запертые снаружи двери. Нет, выходить мне разрешалось, но только в определенное время и под бдительным оком невозмутимого Гарса.
Гарс – мой телохранитель, тюремщик, охранник и нянька в одном флаконе. Здоровенный мужик с угловатыми чертами лица. Но внешность не отталкивающая, по-своему интересная. Сказывалась демоническая кровь. Гарс – квартерон, его дед по материнской линии был чистокровным демоном. От него же мужчине перешли недюжинная сила, регенерация, чуткий слух и острое зрение. Да, еще способность чувствовать ложь.
«Повезло» же мне с ним! Хорошо, хоть магический дар ему достался слабенький.
Зато в военном деле Гарс достиг определенных высот, недаром служил у высшего демона командиром замкового гарнизона.
Я подбежала к двери. Дернула ручку.
Заперто!
– Гарс, – забарабанила по лакированному полотнищу, – открой! Мне нужно поговорить с Транером. Я знаю, что он здесь! Сколько можно!
Действительно, почти за неделю моего пребывания здесь, тер Шатейян ни разу не зашел. Хотя возвращался каждый вечер. Я не могла не слышать его, потому что наши покои были рядом. И пусть демон ничем не выдавал своего присутствия, но по тому, как начинали суетиться слуги, как хлопали двери в коридоре, я точно знала, что хозяин в замке.
А еще подозревала, что Транер посещает мою спальню ночью. Доказательств у меня никаких не было, скорее шестое чувство. Это сильно беспокоило. Ничего двусмысленного в этом не было. Наоборот, если бы демон заинтересовался мной, как женщиной, я на крыльях летала бы от счастья. Но в моем случае все иначе. После злополучного дня инициации мне каждую ночь снились кошмары. Выпитая темная энергия аракнида несла в себе проклятие. Загубленные Арраном души, их боль, отчаяние, ужас прорывались сквозь сны. Я просыпалась в мокрой от пота постели от собственного крика, еще чаще расцарапанная с ног до головы. Раны, конечно, заживали довольно быстро, а вот рассудок…
На третью ночь думала, что сойду с ума. Я видела, как умирал ребенок. Ощутила все на собственной шкуре. Его первобытный страх перед чудовищем и бесконечные мучения. Магический дар сослужил плохую службу мальчику. Арран долго смаковал чистую, приправленную силой энергию, тогда как жертва переживала бесконечную агонию.
Именно тогда я впервые почувствовала, что не одна. Кто-то извне вмешался, забирая часть боли себе. Это подействовало на меня, как наркоз. Образы в голове постепенно размылись, боль незаметно отступила, а я погрузилась в странное состояние, лишенное красок и эмоций. Утром проснулась с головной болью и невероятной слабостью. Но лучше так, чем раз за разом переживать чужую смерть.
Об этом я и хотела поговорить с Транером, а еще о том, что произошло в академии. Меня волновала судьба друзей. Ника. И, главное, что с Аркханной? Я винила себя в произошедшем. Анька ловко втерлась в доверие и манипулировала мной. А я не только освободила аракну из изолятора и открыла свободный доступ в академию, но и стала невольной пособницей в реализации ее кровожадных планов.
Я чуть не улетела вперед, когда дверь вдруг распахнулась, а мой кулак рассек пустоту.
– Транер!
– Темного вечера, Алена, – поздоровался демон, – поужинаешь со мной?
– Я? А… да… конечно. Почему нет, – стушевалась я. За столько дней молчания и не ждала, что он снизойдет до общения. А тут, стоит, как ни в чем не бывало, смотрит.
– Пойдем. Ужин накрыт в малой столовой.
Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и пошел. Я подхватила длинный подол платья и поспешила следом, опасаясь, что демон передумает и вновь запрет меня в покоях. Гарс пристроился в шаге от меня.
Никак не могу привыкнуть к тому, что у меня постоянный сопровождающий. Страж всегда следовал за мной, выбирал такое положение, чтобы все время находиться в тени.
Столовая только носила название малой, но на самом деле там свадьбу можно было сыграть. Большое светлое помещение с длинным овальным столом на двадцать персон. Ненавязчивые пейзажи на картинах, подсвечники с миниатюрными световыми шарами, имитирующими живой огонь. В центре – хрустальная люстра, висящая на длинной цепи.
Транер по-хозяйски устроился во главе стола. Мое место – по левую руку. Вышколенный слуга отодвинул тяжелый стул, чтобы я села, аккуратно убрал резные крышки с блюд и налил в высокие бокалы вино.
– Свободен, – небрежным жестом отослал прислугу демон. Гарс тоже почему-то вышел.
– Я…
– Алена, сначала ужин, – прервал тер Шатейян, – разговоры потом. Ты же знаешь.
– Я рассчитываю получить ответы на все свои вопросы, – упрямства мне не занимать.
– Знаю. И готов на них ответить. Тем более, когда есть что сказать.
Радость оттого, что скоро удовлетворю любопытство, подхлестнула аппетит. Повар в замке готовил отменно. В этом я не раз убедилась, так что с удовольствием набросилась на еду. Хорошо, что все блюда сегодня были из человеческой кухни, без демонических деликатесов. Сытый желудок настроил меня на позитивный лад.
Разговор состоялся в кабинете Транера. Это место можно назвать Кабинетом с большой буквы. Не чета академическому. Здесь были и высокие шкафы с фолиантами, и дорогая мебель, и особое освещение. Но, главное, бережно расставленные по полочкам фигурки различных существ из золота и камней. Настоящие произведения искусства, за которыми угадывалось пристрастие демона к редким и ценным вещам.
Портшез, в котором я устроилась, показался очень комфортным. При всей внешней изящности, он с точностью повторял форму тела, будто подстраиваясь под седока. А материал, которым обиты сиденье и подлокотники, оказался таким приятным на ощупь, что я не удержалась от желания его погладить.
– Что ты хочешь знать? – спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и обратила внимание на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.
Все! – хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, – на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?
– Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? – подначил Транер.
– Отчего же! – вскинулась я. – Как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?
– Кто для тебя этот мальчишка? – ревниво спросил мужчина.
Вот только ревность не от большой любви, – я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, – Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться приобретением в одиночку.
– Просто друг, – едва слышно ответила я, и про себя добавила, – единственный.
Только Нику я еще могла доверять. Ни с кем из нашей большой компании не сумела сблизиться, разве что с Анькой. Но ее предательство можно сравнить с открытой раной. Вряд ли я теперь смогу довериться еще кому-то. Да, в свое время мне повезло с Вероничкой. Она и сейчас занимает особое место в сердце. Ну, и Аленка, конечно. Куда ж без мелкой?
– Ладно, – демону, видимо, надоело ждать от меня активности, – начну сам. Если вкратце, аракна проникла в зал инициаций, используя твой облик, а заодно воспоминания и силу. Скажу сразу, – пресек тер Шатейян мой порыв, – покушение на императора не удалось. Найбер жив и здоров, чего не скажешь о его окружении и некоторых адептах.
– Сколько? – глухо спросила я.
– Она убила? Нисколько, но… Все жертвы Аркханны сейчас в стазисе. Лучшие марги империи пытаются найти способ их спасти. Только, по-моему, это бесполезно. Лишенные личности и магической силы, они не жильцы.
– Кто?
– Николас Хорник, Эвиления Лангорис, Миклас Вегорльф, Эйрел Норрен.
С каждым названным именем на меня обрушивался груз вины. Ребята из нашей компании. Друзья, с которыми Анька общалась каждый день. Как она могла? Как я не смогла понять?
– Из адептов все. Одних этих имен хватит Ортану для войны с соседними королевствами. Лангорис – дочь первого советника Линории, Вегорльф – прямой наследник одного из Берканских кланов, а Норрен принадлежит второй ветви правящего дома Доррийской империи.
– Неужели совсем никакой надежды? – спросила я, глотая непрошеные слезы, – если ребята… ну… в общем… Линория, Беркания и Доррия объявят Ортану войну?
– Не исключено, – демон равнодушно пожал плечами, будто война ничего не значила.
– Тебе все равно? – не удержалась я от вопроса.
– Отчего же! Нет. Просто неделя выдалась тяжелая, – признался тер Шатейян, – надоело все. Но с другой стороны, для меня ситуация складывается весьма неплохо.
Я скривилась. Страна на грани уничтожения, а он… Против нечисти из Срединной пустоши нелегко выстоять. Но если лишиться могущественных союзников и воевать на всех фронтах, то шансов никаких.
– А что драконы? Дроу? – поинтересовалась я.
– Ну, летающие ящерицы нас поддержат. Слишком велика их ненависть к доррийцам, чтобы выступать с ними на одной стороне. В Сертею вернулся старый император Денометрикос. Уж он-то на дух не переносит клыкастых. А вот дроу настроены воинственно.
– По какой причине?
– По такой. Одной такой здоровенной причине, находящейся сейчас в стазисе, – хмыкнул Транер.
– Но как? Ты же упомянул четверых?
– Так, это я только первокурсников назвал. Ты ведь их всех знала?
Я угрюмо кивнула. Все, кроме Эйрела, были моими друзьями.
– Есть еще жертвы, – продолжил демон, – два личных марга-телохранителя Найбера, Калем Дхарас, адепт Вестин и ректор ди Фрайм.
– Девять, – прошептала я свой приговор. Девять жизней на моей совести. Как с этим жить? – А Аркханна? Ее… поймали?
Демон скрипнул зубами, лицо мгновенно стало суровым.
– Нет. Сбежала. Выпив Германа, аракна получила доступ ко всей охранной системе академии. Защитные заклинания, ловушки, патрули – она с легкостью обошла все препятствия.
Сбежала? – внутри все оборвалось. Невольно сглотнула, но подступивший к горлу ком, вызвал спазм. Я закашлялась.
Демон поспешил на помощь, участливо похлопал по спине. После налил в бокал янтарной жидкости, протянул мне.
– Выпей. Поможет.
Послушно сделала глоток. Гортань обожгло крепким напитком.
Коньяк? Виски? Или местный аналог? Какая разница! – по телу, притупляя чувства, разлилось приятное тепло. Да и рука демона на спине вносила сумятицу в мысли.
– Неужели все так плохо?
– О! Я бы так не сказал, – Транер оперся о край стола. Хорошо, хоть руку убрал. – Кризис миновал. С союзниками найдены точки соприкосновения…
– Но… – вклинилась я, опасаясь, что самое серьезное демон оставил напоследок.
– Через сутки после побега Аркханны, нечисть хлынула на территорию Ортанской империи. Приграничные города уничтожены.
– Война?
– Да, – Транер налил алкоголь в свой бокал и немного обновил мой, – никогда не думал, что скажу это, но война сыграла нам на руку. Пустоши граничат с четырьмя империями, включая нашу. Дроу и оборотни предпочли худой мир действиям на два фронта.
– Что теперь будет? – прошептала я, сраженная новостями.
– Увидим, – равнодушно отозвался тер Шатейян, – кстати, тебе пора спать. Завтра возвращаемся в академию.
Я не успела среагировать, как демон схватил меня за руку и порталом перенес в комнату. Сам тут же исчез, не забыв забрать у меня бокал.
Глава 2
Уснуть удалось не сразу. Тяжелые мысли, переживания, сомнения бередили едва затянувшуюся рану. Академия, какой я ее знала, наверняка, изменилась. И пусть прошел всего месяц, я успела привыкнуть. Что будет дальше? Транер не сказал, где я буду учиться. С кем? Трое моих друзей на грани смерти, остальных распределили по факультетам.
Ночью случился очередной кошмар. Это была семейная чета дроу, устроившая пикник слишком близко к границам Аракина. Арран сначала убил женщину, заставив мужа смотреть на ее агонию. После настал черед мужчины. Для него смерть стала избавлением. Захлебываясь криком, я снова разодрала ногтями шею и плечи, в попытке избавиться от паутины и острого щупальца, впившегося в тело.
Вместе с теплом на губах пришло облегчение. Боль ушла, оставив после себя опустошение и слабость. Утром наиболее глубокие царапины доставили множество неприятных минут. Я тихо шипела и ругалась, когда горячая вода попадала в ранки. Банные процедуры дарили хрупкое спокойствие, расслабляли напряженные мышцы и смывали остатки чужих воспоминаний. Закончила мытье контрастным душем. Накинула халат на голое тело и вошла в комнату за бельем.
Надо было сразу его прихватить!
Гость в спальне ожидал меня, по-хозяйски развалившись в кресле.
Хорошо не на кровати, – я заметила взглядом беспорядок. Разбросанные подушки, скомканная простыня и сбившееся в изножье одеяло, – после ночных кошмаров это еще нормальное состояние постели.
– Доброе утро, Алена, – поздоровался демон. Его цепкий взгляд не замедлил пробежаться по моей фигуре.
Спрашивается, какого… гм черта? Если приходит по ночам, и так разглядел все, что хотел.
– Доброе, – кивнула я, вопросительно уставившись на мужчину. Что-то в его облике меня настораживало.
– Сейчас принесут завтрак, – ответили мне снисходительно, – пока приводишь себя в порядок, поговорим. Времени немного, так что поторопись.
Нахальный рогатый гад! Хочет, чтобы я при нем одевалась? Тоже мне зрелище!
Но все же внимание демона было жутко приятно. Глупое сердечко екнуло, застучало быстрее. А вдруг я ошиблась? Транер не знал о моих способностях. А теперь, когда выяснил, может, все изменится? Я для него желанная добыча. Мужчины, по сути, охотники, а демоны и подавно.
– О чем ты хотел поговорить? – постаралась придать лицу невозмутимый вид, когда открыла ящик комода, доставая нижнее белье. Покрутила в руках кружевные вещички, выбирая, что надеть сегодня. Мельком глянула на Транера. Он прищурился, наблюдая за моими действиями. Я выбрала черный комплект, решительно отложив подальше белое и розовое.
– О твоем новом статусе, – демонюка хищно сверкнул глазами, явно одобряя мой вкус, – и некоторых изменениях, произошедших в академии.
– Слушаю, – отозвалась я, удалившись в гардеробную и спешно натягивая трусики.
