скачать книгу бесплатно
Обряд
Константин Бояндин
Шепчущий в темноте
Она – стажёр-юрист в адвокатской конторе, по совместительству – сотрудник департамента внутренних расследований Инквизиции. Он – дизайнер, создающий причудливые узоры. С их случайной встречи в офисе на привычной нам Земле начинаются таинственные события, которые вот-вот приведут к концу света.
Константин Бояндин
Обряд
© Константин Бояндин, 2022
© Интернациональный Союз писателей, 2022
Об авторе
Константин Бояндин с середины 1980-х годов живёт и работает в Новосибирске. И учёба, и работа всегда были связаны с компьютерами и информационными технологиями, но при этом он с детства обожал фантазировать, сочинять миры и истории.
Первые книги, фэнтези-цикл «Ралион», вышли в конце предыдущего века. В дальнейшем автор в своих произведениях всё чаще обращается к нашей привычной Земле с её нынешними узнаваемыми реалиями.
Среди прочего Константину Бояндину всегда нравились «Мифы Лавкрафта» и все родственные им по духу книги – вероятно поэтому «силы зла» в предлагаемой читателям книге покажутся многим знакомыми.
1. Недоразумение
Заказчика впору назвать идиотом, чего делать ни в коем случае нельзя. Когда исполняешь любой каприз за его деньги, называть вещи своими именами можно только про себя.
Владимир с трудом дождался завершения переговоров и решительным шагом покинул рабочее место, чтобы дать остыть возмущённо кипящему разуму. Нет, ну как можно всерьёз воспринимать человека, который заявляет, что прямые углы в дизайне недостаточно квадратные, а сочетание цветов недостаточно романтичное? И ведь не бросишь, не выругаешься, не повертишь пальцем у виска. Дизайнеров в их отделе было трое, и Владимир там вроде как младший, ему доставались самые неприятные клиенты. При этом не слишком «толстые», самых перспективных обслуживали другие. Ну и где, спрашивается, справедливость?
Ладно, полчаса отдыха, потом клиент снова выйдет на связь. И где только найти правильные слова, чтобы все остались довольны…
Владимир прошёл лабиринтом проходов. Здание Управы, в котором его компания снимала половину этажа, построено очень и очень давно, и достраивали его не раз и не два. «Минус первый этаж» сейчас – непередаваемо мрачный и сложный лабиринт. Минотавр тут бы и поселился. Удивительно, что нет слухов об исчезающих здесь людях.
Владимир почти достиг мало кому известного заветного закутка, здесь можно в своё удовольствие постоять, выпить кофе, насладиться тишиной и спокойствием, как услышал… плач. Вот ещё новости! Судя по голосу, плакала девушка. Определять возраст по характеру рыданий мужчину не учили.
Владимир чуть не столкнулся с ней: девушка явно услышала шаги и попыталась скрыться, но что-то перепутала и бросилась не от него, а навстречу. Владимир успел заметить, что девушке лет двадцать пять, что она рыжеволоса, носит косичку и одета во всё чёрное. Чёрная юбка до пят, чёрные туфли и чёрная кофта, или как это назвать, – интересная нынче мода!
– Агафья Камышова, стажёр второго ранга департамента внутренних расследований Инквизиции! – доложила девушка внезапно.
Только что по стойке смирно не встала. Будь Владимир в нормальном настроении, то расхохотался бы. Вот ведь чудит! Но сейчас захотелось только застонать: «Только не это, ещё одна чокнутая!»
– Младший дизайнер Владимир Кремень к вашим услугам, – в тон ей ответил Владимир, стараясь сохранять серьёзность. – Что случилось, стажёр Камышова?
Девушку словно молнией поразило. Она замерла, уставившись на Владимира широко раскрытыми глазами, а затем бросилась к нему и закатала правый рукав его свитера. Охнула, вернула рукав на место, поспешно отошла и низко поклонилась. Только что лбом пола не коснулась.
– Простите, господин младший дизайнер! – торопливо добавила девушка.
– Я не в обиде, – ответил Владимир, которому теперь захотелось проснуться. Утром в субботу у себя дома, и чтобы никаких чокнутых поблизости. – Так что случилось?
Теперь он увидел, что Камышова что-то прятала в кулаке левой руки, а саму руку завела за спину. Владимир вновь подавил рвущийся на свободу смех и протянул ладонь: «Покажите!» Девушка поджала губы, но безропотно протянула левую руку. На раскрытой ладони лежал круглый медальон из серебристого металла на цепочке. И что?
– Мой пропуск, – горестно прошептала девушка. – Я не знаю, как это случилось!
– Можно? – Владимир взял медальон, девушка отвела взгляд в сторону, и украшение внезапно засветилось.
Мужчина едва не выронил безделушку, а девушка ахнула.
– Вы починили его?! – Она выхватила свой пропуск и несколько секунд вглядывалась в него. Затем спрятала в карман кофты. – Спасибо, господин младший дизайнер! – И снова голос серьёзный, она и не думала шутить.
– Не за что. Не беспокойтесь, я никому не скажу! – заверил её Владимир.
И снова удивился: девушка широко раскрыла глаза и встретилась с ним взглядом.
– Почему? – спросила она так же серьёзно.
– А вы этого хотите?
Девушка медленно покачала головой, показывая, что не хочет.
– Но так положено! – пояснила она почти умоляющим тоном.
– Не вопрос, будем делать то, что положено, – успокоил её Владимир, которому всё сильнее хотелось проснуться утром первого дня отпуска, а до отпуска было ещё полгода.
– Спасибо! – Девушка улыбнулась, ещё раз поклонилась и убежала, только её и видели.
Владимир вздохнул, покачал головой и вернулся в офис. Ну и денёк…
* * *
Удивительно, но после неожиданной встречи с Камышовой Владимир всего за пять минут, ни разу не сорвавшись, обо всём договорился с привередливым заказчиком. Набросал в присутствии заказчика макет карандашом на бумаге и увидел восторг в глазах придирчивого клиента. Результат – договор подписан, аванс получен, причём итоговая сумма в полтора раза выше той, на которую они надеялись.
Надо отдать должное коллегам-дизайнерам: они вполне искренне поздравили и даже поаплодировали. Менеджер одарил Кременя довольной улыбкой. Что ж, лёд тронулся, теперь главное – выполнить всё так, как нарисовано. Воодушевлённый Владимир всё сверстал к концу дня. Понятное дело, что завтра нужно проверить, прогнать автоматические и ручные тесты, сделать всё по инструкции, а потом и сдавать можно. По договорённости дизайнер получал половину от суммы сверх предполагаемой первоначальной стоимости заказа в качестве премии. Гуляем!
Но гуляем скромно. Ещё не пятница, о пиве лучше и не мечтать, купим что-нибудь попроще и не такое вредное. А ещё лучше узнать, не нужно ли родителям чего. Лекарства мамы нынче дорогие, а сами они с отцом норовят то аналог подешевле найти, а то и вовсе не покупать. Детский сад.
Владимир успел поговорить с родителями, пообещал приобрести нужные медикаменты и, сам не понимая почему, вернулся в тот закуток, где сегодня встретил Агафью. Инквизиция, надо же. Неужели в Управе есть театральная студия? Или что означали её слова? В списке компаний, которые снимают офисы в Управе, нет ни одной со словом «инквизиция». Да и звучит это слово не слишком приветливо. Всё равно что назвать автосалон «Последний путь».
В закутке никого не было. Может, ему примерещилась эта встреча? Владимир улыбнулся. Определённо, встреча с Агафьей, даже если и приснилась, пошла на пользу: встряхнула, прочистила мозги. Вон как шустро с заказчиком управился!
Шорох за спиной. Владимир оглянулся. Агафья, всё в той же чёрной одежде с головы до пят, вышла из-за угла. Только теперь на ней ещё и чёрная косынка. Однако!
– Пропуск больше не барахлит? – поинтересовался Владимир.
Девушка улыбнулась и покачала головой.
– Но вы не сообщили! – заявила она. – Почему?
– Ещё не вечер, – заметил Владимир философски, подхватывая эту странную игру. Понять бы, кому и о чём должен был «сообщить». Её начальству? – Но вы ведь сами сообщили куда следует?
Девушка энергично кивнула.
– Вы улыбаетесь, значит, всё обошлось, – заключил Владимир. – Улыбайтесь чаще! Хочу спросить, а вы часто здесь прячетесь? Я думал, я один знаю про этот коридор.
– Часто, – согласилась девушка, – когда нужно проветрить голову. Я тоже думала, что одна знаю. Спасибо вам, господин младший дизайнер!
– Можно просто Владимир, – предложил Кремень, и улыбку словно сдуло с лица девушки.
– Нет, так нельзя!
Да она испугалась, что происходит?!
– Всё-всё, не буду больше, – заверил Владимир. – А к вам буду обращаться «госпожа стажёр второго ранга Камышова».
Девушка рассмеялась и сразу же смутилась.
– Просто «стажёр Камышова» или «Агафья», – пояснила она. – Вам можно. – И вновь её улыбка поблекла.
– Вам нужно чаще улыбаться, – покивал Владимир. – Что может вам помочь?
– Ванильное мороженое, – заметила Агафья сухо и сразу же рассмеялась. – Я шучу, не подумайте лишнего. Я спросить хотела: можно мне приходить сюда?
– Конечно, – удивился Владимир. – Приходите, когда хотите.
– Спасибо! Доброго вечера! – Агафья стремительно развернулась и убежала.
Владимир и опомниться не успел. Он постоял минут пять, затем, из любопытства, пошёл туда, куда убежала Камышова. Смотри-ка, там не тупик! В конце казавшегося глухим коридора была дверь, выкрашенная так, что издалека не отличить от кирпичной кладки стен. Владимир осторожно потянул дверь на себя, за ней был другой коридор. Ладно. Всё равно в Управе нет частных секций, любой может пройти по всему зданию, если его впустили на вахте.
Владимир недолго петлял и в конце концов вышел к секции, над входом в которую висела табличка «Герасимов и Авербах. Адвокатская контора». Это отсюда пришла Агафья? Называть адвокатскую контору «инквизицией» – это, конечно, сильно. Владимир заглянул в дверной проём; за стойкой у входа никого, но он увидел двух девушек поодаль, и обе были в чёрной одежде – стояли у входа в ближайшую комнату и что-то обсуждали. Похоже, Агафья пришла отсюда.
Владимир усмехнулся. Ещё через пять минут уже отъезжал со стоянки Управы. Обещал родителям купить лекарства и продукты – надо купить.
2. Ванильное мороженое
Не то чтобы Владимир не любил мороженое – любил, правда без фанатизма. Но вот отыскать именно ванильное оказалось сложным делом. Владимир не поленился обойти и объехать три десятка мало-мальски крупных продуктовых заведений поблизости, но тщетно. Что угодно, кроме ванильного.
Наконец он решил прибегнуть к помощи службы доставки. Он не очень любил покупать продукты так: Владимир привык, что самому нужно выбрать, посмотреть. Мало ли что положат! С другой стороны, мороженое всё равно везде одинаковое. Словом, где-то ближе к обеду Владимир встретил курьера на вахте Управы и получил свой заказ. Заодно взял сумку-холодильник: кто знает, когда удастся пересечься с Агафьей. Две порции устроились в сумке, остальные – в их конторском холодильнике.
Работа спорилась, Владимир даже пообедать успел. После того как прошли все тесты, выяснилось, что заказчик сегодня не сможет выйти в эфир. Не беда, всегда есть низкоприоритетные заказы, дежурная работа. Владимир не сразу понял, что конец рабочего дня не за горами, и принялся ходить в заветный закуток каждые полчаса, минут на пять. Но никого там не было.
На работе необязательно сидеть с девяти до пяти. С учётом всеобщего карантина можно и из дома работать – словом, свободный график. А значит, можно уйти в любой момент, если ничего горящего. Владимир в пятый раз взял из холодильника сумку с двумя порциями мороженого и спустился в закуток.
Агафья появилась там через минуту. Она снова была в косынке, тоже домой собирается?
– Как прошёл день, Агафья? – поинтересовался Владимир и добыл из сумки мороженое.
Агафья опять восхитилась и испугалась одновременно.
– Вас понял, – покивал Владимир и взял вторую порцию в другую руку. Протянул обе перед собой: – Выбирайте.
Агафья поморгала и, не без опаски, взяла стаканчик. «Не делать резких движений, – подумал Владимир и принялся за второй. – А неплохое мороженое они там делают! Надо записать, кто изготовитель».
Следующие минут пять прошли в молчаливом наслаждении. Может, Агафья и попыталась скрыть выражение удовольствия, но у неё плохо получилось.
– Спасибо! – прошептала она, когда с мороженым было покончено, а пауза затянулась. – Но я правда пошутила!
– Не берите в голову. Это просто подарок. Без намёков. Вам понравилось?
– Никогда так вкусно не было! – призналась Агафья восторженно. – Спасибо, господин младший дизайнер. У вас сегодня удачный день, правда?
– Можно так сказать, – согласился Владимир. Чокнутых клиентов на связи не было, работа шла и даже приносила ощутимое удовольствие. – У вас тоже всё хорошо сегодня, верно?
Агафья покивала.
– Понимаю, ни о чём нельзя рассказывать. – Владимир явно угадал, и улыбка Агафьи, начавшая блекнуть, вновь расцвела на её губах. – Мне тоже. Что вам ещё нравится, кроме ванильного мороженого? Я просто так спрашиваю.
Агафья рассмеялась.
– Вы странный. Много чего нравится. Я загадки люблю разгадывать, а вы?
– Я тоже, – если и покривил душой, то немного. – Ну, то есть истории. Искать объяснение.
– Простите? – Агафья удивлена. – Какие истории?
И Владимир ей объяснил правила несложной игры «Данетки», когда описывают ситуацию, потом задают вопросы, на которые можно отвечать «да», «нет» или «неважно». И пытаются по ответам найти объяснение.
– Хотите попробовать?
– Хочу! – немедленно отозвалась Агафья.
– Хорошо. Ночь, человек спокойно спит у себя дома. Стучат в дверь, человек открывает дверь и умирает. Что случилось?
Агафья нахмурилась.
– Это же понарошку, – пояснил Владимир. Ну точно, она ведёт себя как ребёнок. – Никто на самом деле не умер. Будете разгадывать?
– Буду! – решительно заявила девушка. – А можно в следующий раз такую историю, где не умирают?
– Обязательно! – пообещал Владимир, и Агафья снова заулыбалась, встрепенулась и посмотрела на своё запястье. – Торопитесь?
– Мне пора! Завтра обязательно разгадаю. До завтра?
– До завтра!
И Агафью снова как ветром сдуло.
* * *
Тем вечером Владимир упорно пытался прогнать мысли об Агафье. Не очень-то получалось: главным образом потому, что он не сумел понять, как она покинула здание Управы.
Оно хоть и бесформенное – постепенно к первоначальному зданию девятнадцатого века пристроили три дополнительных корпуса, – но вход и выход один. Ну, есть запасные, куда без этого, но народ ими пользуется только во время учебных тревог. Хотя нет, один раз, пока шёл ремонт, запасной вход стал основным чуть не на месяц.
