скачать книгу бесплатно
Хроники Амарота. Изменник
Валерий Богуш
Когда-то очень давно, тысячелетия назад,на Земле жили Светлые боги. Покинув Землю, они оставили на ней частицу себя- Источник Света.Они наделили чудесной Силой тех,кто исполняет их волю-Светлых лордов и магистра Светлого ордена. Их предназначение-защищать Землю и живущих на ней людей от посягательства Тьмы. Однажды Светлый орден уже выиграл смертельную битву и заточил Темные силы в их обиталище -Сумраке. Прошли столетия мирной жизни. Орден Света охранял границы людей,эльфов и гномов от страшных обитателей сумрачного мира.Однажды на границе был найден ребенок, его звали Джулиан, появился он из ниоткуда. Пройдут года и из милого ребенка вырастет и возмужает Светлый Лорд,но не так проста его судьба и тяжелый выбор предстанет перед ним,ведь тьма которая его породила будет всегда манить и ждать его возращения. Не каждый сможет противостоять этому сладкому и волнующему зову неизведанного и опасного,но все же остается надежда.
Валерий Богуш
Хроники Амарота. Изменник
ГЛАВА 1
Древний форт расположился на невысокой обширной возвышенности. Его стены, сложенные из огромных обтесанных каменных блоков, уходили высоко в голубое безоблачное небо. Сотни небольших бойниц и башен грозно смотрели по сторонам. Весь форт был охвачен по периметру широким рвом, вырытым у самых стен. Дно усеяно острыми деревянными кольями. Он служил ещё одним защитным препятствием.
Внизу раскинулась серая безжизненная равнина, похожая на огромное кладбище. Вытоптанная земля усеяна разлагающимися трупами вперемежку со старыми скелетами. Безглазые черепа безмолвно таращились в небо, оскалившись острыми клыками. Повсюду валялись остатки разбитых осадных орудий.
Вокруг витал чудовищный запах разлагающейся плоти. Сотни пернатых падальщиков с пронзительными криками предавались пиршеству. Казалось, что так они благодарят людей за пищу, которую те предоставляют им вот уже не одно столетие. Эти хищники, обитающие неподалеку, видели многое на своем веку. Умей они разговаривать, то поведали бы о тысячах ночных штурмов, о сотнях Темных легионов, которые разбились о высокие стены, устлав своими костями равнину.
Внизу у форта копошились люди. Несколько небольших отрядов очищали ров, оттаскивали подальше дымящиеся обломки стенобитных орудий. Их лица были замотаны плотными кусками ткани, но и это не спасало от тошнотворного запаха.
Это место больше напоминало преисподнюю, чем землю, на которой живут люди.
Несколько десятков воинов, закованных в стальную броню, несли караул на широкой крепостной стене. Они неспешно расхаживали взад-вперед, изнывая от жары. Полуденное солнце пекло так, что к блестящей стали невозможно было прикоснуться. Пот стекал тонкими струйками по всему телу. Караульные то и дело поглядывали на солнце, стараясь определить, сколько времени осталось до смены. Они с нескрываемой завистью смотрели на снующую рядом оружейную обслугу в простой холщовой одежде. Оружейники же не обращали на них никакого внимания и занимались своим делом: проверяли установленные в башенках большие арбалеты, смазывали взводные механизмы катапульт. Заливали черную тягучую смолу в расставленные по всей стене котлы. Снизу поднимали большие круглые камни и зажигательные снаряды.
Форт готовился к очередному ночному штурму.
– Ну и жарища! – выдохнул воин с нашивками капитана гвардии, снимая с головы стальной шлем.
Слипшиеся от пота рыжие волосы упали на широкие плечи. Он стянул с руки боевую рукавицу и вытер ей лицо.
В рыжеволосом воине было больше двух метров роста. Взглянув на него, можно было сразу понять, что всю свою жизнь он отдал военной службе. Серые навыкат глаза блестели, свидетельствуя о несгибаемой воле; многочисленные шрамы красноречиво говорили о том, что капитан побывал не в одном десятке, если не сотне, сражений.
Воин осторожно ощупал ещё незажившее ухо и перевел взгляд на город, который сейчас казался вымершим. Несколько тысяч гвардейцев отдыхали в прохладных казармах, набираясь сил перед ночным дежурством. В городе-крепости, построенном сотни лет назад, не было ничего лишнего, только самое необходимое для воинов, которые несут службу на самом краю Империи. На ограниченной территории разместились несколько высоких башен, длинные двухэтажные казармы, конюшни, столовые. Посреди площади стоял большой колодец.
Капитан посмотрел в противоположную сторону. Там, далеко за равниной, возвышалась темная стена. Это был Сумрак. Он клубился, как огромная грозовая туча, уходя в самое небо. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь него, и Свет был там не властен. За этой стеной, в Темной Империи, обитали её странные создания.
Капитан хорошо, до мельчайших подробностей, помнил свою первую встречу с ними и первый штурм. Это было полтора десятка лет назад. Он тогда был ещё зелёным юнцом и только что прибыл на границу Империи, закончив обучение в гвардии Амарота.
Несколько тысяч воинов поднялись на крепостную стену, каждый занял свое место. Со скрипом заряжались катапульты, повсюду слышались приказы.
– Ну что, салага, – твоя первая ночь на границе? – спросил стоявший рядом гвардеец, и его иссеченное морщинами лицо расплылось в добродушной улыбке.
Молодой воин молча кивнул головой.
– Первая ночь всегда самая страшная, а потом привыкаешь.
Солнечный диск на три четверти скрылся за горизонтом, и последние лучи света окрасили равнину в багровый цвет. Отъевшиеся на трупах стервятники с криками взмыли в вечернее небо и полетели прочь. Птицы как никто другой знали, что ночью здесь находиться небезопасно.
Тысячи глаз напряженно вглядывались в Сумрак. Там, за серой пеленой, приготовился к нападению враг, и только уходящие солнечные лучи сдерживали его.
Над равниной повисла гробовая тишина, но длилась она считанные мгновения. Мигнув, погас последний луч, и багровый диск исчез за горизонтом. Земля содрогнулась, и издалека донесся яростный рев, подобный грому.
Тысячи закованных в броню всадников вырвались из Сумрака и понеслись к форту бешеным галопом. Им не было конца. Они появлялись легион за легионом и вскоре заполнили всю долину.
Первая ночь была ужасной. Невзирая на угрозу смерти, тысячи орков лезли на крепостную стену. Каждую минуту из их рядов падали десятки убитых и раненых, но это не останавливало нападавших. Какая-то дьявольская сила управляла ими, заставляя бросаться на стены. Казалось, эта ночь длится целую вечность, и ночной кошмар никогда не закончится. Но стоило только появиться на горизонте ясной полосе, предвещающей скорый восход солнца, как нечисть отхлынула от стен форта и покатилась к спасительному Сумраку, оставляя за собой убитых. Сотни неподвижных тел остались лежать у крепости.
Последний орк исчез в темноте. А вскоре взошло солнце, осветив все вокруг яркими утренними лучами.
– Ну что, салага, поздравляю тебя с крещением! – гулко хлопнул юного воина по плечу все тот же гвардеец.
А потом, уже в казарме, новобранец принялся наносить насечки на рукоять своего боевого топора, что вызвало дикий хохот у ветеранов форта.
Как и сказал старый гвардеец, вскоре молодой человек привык к ночным штурмам. И сердце не рвалось из груди при виде полчищ нечисти. Форт, стоявший на границе двух империй – Света и Тьмы, – стал его вторым домом. И если люди по одну сторону границы никогда ее не переходили, то орки, обитатели Сумрака, нарушали её по другую сторону на протяжении веков. Но стены города были неприступны, и каждый раз орки уходили ни с чем до восхода солнца.
Войне этой не было конца.
Капитан тряхнул головой, отгоняя от себя мрачные воспоминания, и потянулся к висевшей на поясе фляге.
За спиной раздались шаги. К нему подошел молодой воин и указал на север, где появилась едва заметная черная полоса.
– Приближается гроза, капитан!
– Лучше дождь, чем эта изнуряющая жара, – буркнул капитан и жадно приложился к горлышку.
Острый кадык заходил на толстой шее.
Утолив жажду, он оторвался от фляжки и вопросительно посмотрел на воина. Тот согласно кивнул головой и тоже отхлебнул, но после первого же глотка его лицо исказилось в недовольной гримасе.
– Никогда бы не подумал, капитан, что в вашей фляге может быть что-то кроме вина, – пробурчал он, выплюнув воду, и протянул фляжку обратно.
– Ты прекрасно знаешь, Рой, кто здесь сейчас находится. Комендант строго- настрого приказал: чтобы никаких нарушений!
– Ну да, нас почтил своим вниманием сам магистр Светлого ордена. Ну и что с того? Он не парится месяцами на крепостных стенах как мы, не несет караулы, не отбивает по три-четыре штурма за неделю!
Капитан прицепил флягу к поясу и посмотрел на молодое, ещё не избитое шрамами лицо Роя. Юноша под этим взглядом стушевался и замолчал.
– Сколько ты служишь в гвардии ордена?
– Полтора года, капитан, – тихо пробормотал тот, опустив глаза.
– А я – полтора десятка лет и видел поболее тебя за эти годы. Магистр и его лорды особо отмечены Светлыми богами. Им на роду написано противостоять Тьме. Когда сто лет назад Темная Империя нарушила границы и попыталась завоевать всю Землю, они встали во главе людей. Не императоры, не короли, а Светлые лорды выиграли эту войну и спасли Землю от вечного Сумрака. То, что происходит сейчас, не сравнится с теми событиями. Целые королевства стирались с лица Земли за считанные дни. Это была война до полного уничтожения. Я слышал, находились и предатели среди людей, которые переходили на сторону врага. Но Светлые лорды выстояли и победили в этой войне. Они загнали Тьму и её обитателей туда, откуда те пришли. Говорят, когда брали штурмом Сарвуш – столицу Темной Империи, – погибли три Светлых лорда, но они добились победы!
– А мне говорили, что лорды Светлого ордена бессмертны, – удивился Рой.
– Согласен, их трудно убить. Их раны заживают быстрее наших. Лорды обладают такой Силой, какой нет больше ни у кого. Еще они быстрее любого существа на Земле. Могут убить противника, даже не прикасаясь к нему. Но лорды не бессмертны: они так же, как и мы, состоят из плоти и крови.
– А как можно получить эту Силу?
– Никак нельзя. Боги по своему усмотрению наделяют ею человека, но взамен просят многое. Вот ты можешь в любой момент без всяких препятствий уйти из гвардии Амарота. А Светлый лорд не волен так поступить. Обретя Силу, он будет служить Светлым богам до последнего вздоха и отдаст за них жизнь!
Рой открыл рот и хотел спросить что-то ещё, но тут позади них послышался какой-то шум. Капитан обернулся и тут же надел на голову шлем. По широкой каменной лестнице на крепостную стену поднимался комендант форта. С ним шел высокий худощавый старик.
Комендант был небольшого роста, но широкоплечий, почти богатырского телосложения. Он обладал железным здоровьем, хотя перешагнул уже пятый десяток. На нем была грубая холщовая одежда, поверх нее надета тонкая кольчуга. На широком кожаном поясе висел небольшой, но тяжелый кинжал. Несмотря на многолетнюю службу в гвардии, лицо коменданта сохраняло добродушное выражение. Черные глаза, высокий лоб, нос с горбинкой. Полные губы и мягкая улыбка вводили многих новобранцев в заблуждение. Но оно рассеивалось после первого же разговора. Это был человек с несгибаемой железной волей и твердым характером. Если кто-то из новобранцев проявлял трусость в бою, то был жестоко наказан.
– Мне безразлична твоя жизнь, но этим ты предаешь товарища, который стоит плечо к плечу с тобой, – любил повторять он.
Старик рядом с комендантом был полной его противоположностью. Из украшений на нем был только висевший на шее золотой медальон Светлого Ордена. Этого человека можно было принять за небогатого торговца из империи, если бы не орлиный нос и тонкие черты его бледного лица. На нем отражалась непоколебимая воля. Но самое большое впечатление производили его глаза: синие, как лед горных озер, они излучали безграничную власть. Разглядывая магистра, Рой вынужден был признать, что никогда не встречал человека с таким гордым и уверенным выражением лица. От него исходила такая притягательная сила, что, прикажи он идти на верную смерть, каждый из воинов, не задумываясь, выполнил бы приказ.
– Магистр Войт, гарнизон сменился три недели назад, но два-три штурма в неделю изматывают воинов, они устают. Может быть, есть какая-то возможность увеличить численность? – почтительно спросил комендант.
– Виктор, сколько у тебя в гарнизоне воинов? – спросил тихим голосом магистр.
– Три тысячи шестьсот двадцать восемь.
– У тебя три с половиной тысячи лучших в империи воинов, и ты говоришь, что тебе трудно оборонять Эзенворд. У коменданта Северного форта – две тысячи, у Южного – две с половиной, но они не жалуются и не просят увеличить их гарнизоны!
– Но Эзенворд находится в центре обороны и превосходит в размерах Северный и Южный форты, вместе взятые, – возразил комендант.
– Ты забываешь, что расположение Северного форта более неблагоприятно, и нечисти там побольше. Число штурмов порой доходит до пяти в неделю.
– Что правда, то правда, – развел руками комендант.
Преодолев последние ступеньки, они взошли на стену. Караульные вытянулись перед ними и склонили головы, отдавая честь магистру.
Он поприветствовал их все тем же тихим голосом и прошел к одной из бойниц. Прохладный ветер, предвестник надвигающейся грозы, разметал его длинные седые волосы. Магистр оперся руками о нагретый солнцем камень и выглянул за крепостную стену. Его холодные глаза внимательно вглядывались в Сумрак, стеной возвышающийся на краю равнины. Казалось, магистр хочет заглянуть внутрь Темной империи и рассмотреть, какие тайны она в себе прячет.
– Скажите, магистр, наступит ли когда-нибудь время, когда Тьма и ее обитатели успокоятся? – спросил комендант.
– Нет, Виктор, не наступит. Сколько будет существовать Земля, столько и будет длиться это противостояние Света и Тьмы, – покачал головой магистр
– Ответьте мне на один вопрос. Наши предки победили в войне, уничтожили всех до единого Темных лордов, включая и их магистра. Почему же они не смогли до конца очистить Землю от порождения зла?
– От Тьмы нельзя избавиться. Землю создавали не только Светлые, но и Темные боги. И то, что ими создано, нельзя уничтожить.
Усилившийся ветер хлестнул по лицу. Магистр оторвал взгляд от Сумрака и посмотрел на север. Темные грозовые тучи медленно, но уверенно приближались.
– Ненастье уже близко. Нечисть любит такую погоду. Думаю, та еще ночка нам предстоит, – пробормотал комендант.
– Но нам же не привыкать!
Магистр похлопал коменданта по плечу и впервые за все время улыбнулся.
Тихо разговаривая между собой, они медленно пошли по стене. Утреннее появление магистра в Эзенворде было неожиданностью для всех, включая коменданта. Если Светлые лорды появлялись на границе с завидной регулярностью, то визит самого магистра Светлого ордена удивил жителей форта. Комендант попытался осторожно выведать цель его приезда, но магистр только улыбнулся в ответ.
Он осматривал одну из многочисленных катапульт, когда к ним подошел один из стражников и, вытянувшись в струну, доложил:
– Господин комендант, дозорные возвращаются!
Магистр выглянул из-за стены. Вдалеке, у самой границы Сумрака, появились быстро движущиеся точки. Вскоре можно было без труда разглядеть две ровные шеренги всадников с длинными копьями в руках. Солнечные лучи зайчиками отражались от широких стальных наконечников. Отряд быстро приближался, потом резко свернул в сторону и поскакал по усеянной костями долине. Потревоженные стервятники с шумом взмыли в небо и серым кричащим облаком зависли над дозорными.
Комендант распорядился открыть ворота. Воин бросился выполнять приказ. Стража у ворот засуетилась. Два десятка воинов повисли на ручках огромной лебедки, толстые цепи с лязгом поползли вверх. Толстая каменная плита дрогнула и со скрипом стала опускаться.
– Поднять решетку! – последовала следующая команда.
Противовес внутри крепостной стены медленно пошел вниз, и толстые стальные прутья со скрежетом вышли из пазов. Дозорные достигли форта в тот самый момент, когда ворота опустились, образуя мост через ров. Отряд замедлил ход и растянулся цепочкой; всадники опустили копья и не спеша въехали в крепость.
Командир отряда первым спрыгнул со своего скакуна и отстегнул от седла клинок. Вытянув длинную шею, ранг повернул голову к хозяину, требуя ласки. Воин стянул с руки боевую перчатку, ласково погладил его по маленькой голове, облепленной костяными коростами:
– Хороший малыш, хороший!
Ранг довольно зафырчал и затоптался на месте, со скрежетом царапая мостовую острыми когтями на лапах. Воин передал поводья подбежавшему слуге, похлопал скакуна по массивному телу и приказал хорошо его вымыть.
Дозорные спешились, гремя доспехами и весело переговариваясь.
– Чертова жара, когда-нибудь она меня доконает! – пробормотал один из них, выливая на голову остатки воды из холодной фляги.
– А ты сходи в Сумрак, там солнца никогда нет, – пошутил его товарищ.
Магистр и комендант спустились с крепостной стены и направились к прибывшему дозору. Капитан пошел им навстречу, отдавая честь.
– Разрешите доложить?
– Докладывайте, капитан!
– Если судить по их скоплению на границе, ночью они пойдут на штурм. В четырех лигах отсюда на Севере – большое оживление. Всадники и пешие, не скрываясь, направляются в нашу сторону.
– Да, с каждым годом нечисть становится все наглее, – заметил комендант.
– Этому есть простое объяснение, Виктор. Война закончилась десять веков назад. За это время орки восстановили свою численность, вот и бесятся с жиру. Что им остается делать, как не штурмовать по ночам наши форты? – объяснил магистр.
Воины отправились в казармы на отдых.
– Время обедать, магистр, – взглянув на солнце, заметил комендант.
Они пошли по узким кривым улочкам к его дому.
Большой каменный дом был похож на крепость. Толстые стены, тяжелые дубовые двери. Узкие, как бойницы, окна закрыты прочными витыми решетками. Укрывшийся в нем вооруженный отряд мог выдержать недельную осаду.
Комендант первым поднялся по ступенькам и распахнул двери, пропуская магистра вперед.
Каменные стены хорошо защищали от палящего солнца, и в просторном зале царила приятная прохлада.
Убранство дома красноречиво говорило о том, что здесь живет воин. Стены были сплошь увешаны всевозможным оружием: клинками разных форм и размеров, боевыми секирами, украшенными искусной резьбой арбалетами. Во всех четырех углах стояли доспехи. Дополняли общую картину с десяток оскаленных звериных голов, развешанных под потолком.
Пожилой слуга подал небольшую деревянную кадку, до краев заполненную теплой водой. Смыв с себя уличную пыль, они сели за стол. Виктор откупорил глиняный кувшин и разлил по кубкам красное тягучее вино. Терпкий аромат поплыл над столом.
– Ну, магистр Войт, ваше здоровье! – произнес тост Виктор.
Слуга подал тарелки с хорошими кусками ароматного мяса.
– Расскажите, магистр, что нового в империи? – поинтересовался Виктор, разрезая ножом мясо. – Живем месяцами на границе и не знаем, что происходит в мире.
