скачать книгу бесплатно
Эти равнодушные слова словно пощёчина отрезвили Храбора. Дрожащей рукой он потрогал своё лицо, боясь и ожидая почувствовать жуткую чёрную метку, будто знаки духов, проявляющиеся на коже, вообще можно как-то нащупать.
Воины вокруг засмеялись и посторонились, пропуская третьего бойца.
Этот оказался богатырского телосложения и осторожен, помня о судьбе предшественника, он всё время поглядывал на Храбора, выбирая себе оружие. Наконец с усмешкой, взвесил в руке тяжёлую палицу. И сразу кинулся вперёд, бешено и жутко махая ею из стороны в сторону.
Хорошо Храбор успел подобрать щит и опасливо прикрыться. И всё равно отлетел в сторону от страшного удара, чуть не потеряв копьё и в момент отсохшую руку. Снова встал и снова чуть дух не вышибли.
А воины вокруг смеялись и подначивали:
– Коли его, ну же…
– Что как трус прячешься?!
– Это ж не воин, глиномес простой, раб…
– Копьём! Копьём тыкай!
И в какой-то момент выдыхающийся Храбор, когда щит от очередного удара разлетелся в щепы, и очередной раз отлетев в сторону и глядя на надвигающуюся, замахивающуюся гору, думал, что уже всё, ему конец, действительно просто тыкнул острым копьём навстречу даже не целясь. Оказалось, так просто. Огромный противник не уклонился, а сам себя насадил, как злой зимний медведь шатун на рогатину.
– Во-во! Добивай… – кричали.
И натерпевшийся страха Храбор добивал – «Только не смотреть в глаза…» – вынимал копьё и втыкал снова, пока тот не перестал дёргаться. Взор его помутился, руки тряслись, а из глаз текли слёзы. Он даже сразу и не понял, что так в левое плечо кольнуло. А кто-то уже хлопал по спине и плечам поздравляя:
– С первым врагом…
– Дух воина признал тебя!
И правда, маленькая кровавая капля проявилась на левом плече, отметка духа воина.
– На, воды попей – кто-то протянул бурдюк.
Будто за своего признали, хоть и враги, странно как-то, непонятно, необычно. И на душе хоть и противно, но и какое-то чувство причастности, даже благодарности, он тоже воин, как и они! Только вот благодарность вскоре улетучилась, сразу после слов сотника:
– Ну хватит, тащите следующего…
С копьём так Храбор и не расставался, лишь добавил себе ещё и новый щит, решив отбрасывать его, когда не нужен. Больше ничего на голое тело и не навесишь, да и тяжесть с каждым боем всё больше и больше давала о себе знать. Но щит хоть иногда выручал, как например в случае с лучником.
Когда Храбор отошёл на другую сторону, давая возможность сопернику выбрать оружие, тот подобрал лук и полный колчан стрел. Воины Ночки живо разбежались в стороны, чтобы не попасть под обстрел. Храбор прикрылся, слишком поздно понимая свою ошибку. До противника слишком далеко. Первая же стрела больно вспорола бедро. Соперник явно целился по незащищённым ногам. Храбор бухнулся вниз, пытаясь спрятать всё своё голое тело за щитом полностью, лишь поднимая глаза над кромкой, чтобы узреть опасный и неумолимо острый кончик стрелы, нацеленный прямо на него.
ДУМ! Зазвенел щит. Внутри всё прямо похолодело и ужас как не хочется выглядывать снова. Но заставил, пересилил себя. Медленно-медленно выглянул и тут же снова убрал голову. ДУМ! На этот раз выглянул быстрее, заметил, как лучник подрагивающей рукой накладывает новую стрелу и делает несколько шагов в сторону, обходя щит. Еле Храбор успел повернуться. ВШИРК! Просвистела стрела по траве. И быстро вскочил, бросаясь вперёд, замахиваясь, пока лучник торопливо и неаккуратно вырывает из колчана следующую стрелу, и швырнул в него щит. Почему-то даже и не подумал швырнуть копьё, будто уже так сроднился с ним, что не мог выпустить из рук.
Наверное, будь этот поган в полной силе, а не истощённый и уставший, так запросто победил бы Храбора, как, скорее всего, и все остальные. А так, острый наконечник копья измазался и его кровью, впрочем, как и древко, и сам Храбор.
Бои, с короткими перерывами, продолжались один за другим. Проносились и вылетали из головы вон, освобождая место для того, чтобы сосредоточится на следующем. Уже пять раз отметил его дух воина, пять кроваво красных капель появилось на его левом плече. Хоть убил он и больше, да только не все убийства дух засчитал как честно добытые в бою. И как-то незаметно опустели места под навесом пленников, а навстречу вышел самый последний противник.
Только взглянув на него, каким-то нутром понял Храбор, уж не сам ли дух битвы, так удобно расположившийся на плече, и подсказал, что этот будет самый страшный и опасный. Коренастый и корявый, однако опытный и хитрый воин, поднял обветренное лицо, обрамлённое седеющими волосами, как только его освободили от пут, и оценивающим взглядом усталых глаз, обвёл поле боя, оружие, раскиданное вокруг, неубранные никем труппы, копьё, что сжимал в руках Храбор, и, немного презрительно, самого Храбора. И даже поднял глаза к дубу, где сверху, связанный в покачивающемся позорном мешке, уже целый день наблюдал эту бойню единственный выживший, чьё копьё Храбор и держал. Только ему этот воин чуть кивнул, словно на зло, вопреки всем вокруг и даже самим духам, отдавая «сдавшемуся» дань уважения.
Не стал он подбирать не тяжелую булаву, ни меч, откинул ногой щит. Утомлённый и голодный пленник явно выбирал что полегче. Храбор и сам об этом задумывался, усталость и раны тяжело давили на плечи, заставляя подгибаться ноги. Но каким-то образом копьё придавало уверенности, ведь с помощью него он раз за разом побеждал. Да и опереться о него можно, в краткие минуты отдыха, как сейчас. Пускай, пускай противник выбирает подольше…
Наконец тот выбрал. Снял свою грязную и рваную фуфайку, обнажившись до пояса, пал на колени и склонившись до земли, коснулся лбом сабли. А Храбор с ужасом смотрел на его спину, через которую, наискосок шёл чуть искривлённый знак духа. Духа этой самой сабли.
Долго он находился в таком положении. Храбор даже стал потихоньку и настороженно подбираться, вот уже осталось совсем чу-чуть и можно тыкнуть копьём. Ещё шаг, как вдруг сабля взлетела в руке воина и каким-то замысловатым движением отвела наконечник копья, запутав древко. Воин словно взорвался вскочив, куда только делась вся его усталость, истощение и ушедшая молодость. Схватив конец копья, он что есть силы дёрнул на себя, так что Храбор вынужден был отпустить его, чтобы не попасть под неожиданный выпад сабли. И сразу трусливо, будто заяц, запетлять по всему пространству из стороны в сторону, спасая свою жизнь. Не подобрать оружие, не остановиться, везде его преследовал этот ловкий клинок, только и успевай уворачиваться по примятой, скользкой от крови траве. Сердце провалилось в пятки, а мысли заполнил ужас неминуемой смерти. В какой-то момент, поняв, что загнан, Храбор попытался прорваться сквозь круг, и тут же два воина в кольчугах схватили его:
– Куда?!
– Может тоже хочешь сдаться?
И отшвырнули его назад. Но как-то так, будто нарочно, прямо в ноги уже замахнувшегося для удара соперника. Так что оба повалились. Извиваясь, словно червяк, Храбор умудрился перехватить кулак с зажатым клинком и оба хрипя и задыхаясь сцепились, то молотя друг друга, то пытаясь пересилить и добраться до глотки. Всё ж княжич оказался чуть сильнее.
– Особо-то не гордись… – зашипел соперник прямо в лицо, брызгая слюной – С пленными бьёшься, спешенными, не с настоящими степными всадниками. И чтобы тут салавская шлюха не задумала, всё одно останешься ублюдком Черсалава, не настоящим поганом…
Пока поган отвлёкся на это высказывание, Храбор умудрился прижать его руку с клинком коленом и теперь уже двумя руками сдавил горло. Навалился, сжимая и всеми силами попытался выдавить жизнь, чувствуя под пальцами толчки крови, двигающийся в попытке сглотнуть переломанный кадык и булькающую гортань.
Рука соперника отпустила его запястье, оставив вдавленный след и зашуршала по траве, дотянулась до брошенного здесь копья и сжала древко возле самого наконечника. Храбор вынужден был неловко перехватить за локоть, не дать воткнуть его в себя, ослабив при этом хватку. И воин хрипнул из последних сил:
– Моя жизнь тебе не достанется…
Локоть его с силой согнулся и острый наконечник, лишь чуть задев ладонь Храбора, пробил шею погана насквозь, выпустив поток крови.
На какой-то миг какое-то обидное разочарование нахлынуло. Пожалуй, сегодня это был единственный, кого Храбор действительно хотел убить по-настоящему, ведь он же его честно победил, но метку за это не получил. А затем стыд. За нелепый страх перед всеми. За то, что убивал людей по чужой указке, опять же из-за страха. Он то думал, что у него есть честь, гордость, что он воин, который никогда не унизится и смело пойдёт на смерть в любом бою. Вот, ему показали, что такое смертельный бой. За то что голый и дрожащий сидит тут перед всеми. За слёзы наконец, что всё катятся из глаз…
Воины вокруг равнодушно собирали оружие, оставляя только мёртвым, то, что было у них в руках.
– Держи, тебе подарок – кто-то и рядом с ним воткнул копьё, выдрав его из шеи последнего воина и вместо этого всунув тому в руку саблю.
Тол Мун ещё потыкал ногой мёртвое тело, высказавшись при этом:
– Дурак! Мог бы просто взять да убить щенка! – затем пригнулся над Храбором – Твоя мать говорит, что теперь ты действительно готов. Ты будешь служить Государыне Ярке, но не забудешь кто ты такой и тогда придёт время, когда ты сам возьмёшь власть!
А та наблюдала со своего коня, и по её усмешке, покрытой чёрной меткой убийцы, ничего нельзя было понять. Остальные поганы тоже вскочили в сёдла заждавшихся лошадей, и резво, с гиканьем и посвистом, вся ватага степных всадников сорвалась с места.
– И передай своему вождю «Великая ханша Ночка получила твоё предупреждение и так и быть, на заставы пока нападать не будет!» – под обидный хохот обронил сотник напоследок.
Пришла апатия. Он просто, весь перемазанный в крови и зелёном соке травы, сидел абсолютно голый среди трупов, не обращая внимания на раны, смотря поганам вслед.
Вскоре чёрные точки растворились в высокой степной траве, красной как кровь из-за заходящего за горизонт солнца. Будто и не было их. Остались лишь мёртвые с оружием в руках. Разные трупоеды обдерут их тела, дождь обмоет, а ветер обсушит, оставив только белые кости. И станут они духами степей. Кто? Откуда? Что произошло? Не понять…
Храбор поднял глаза, взор прошёл вдоль древка копья и наткнулся на кожаный мешок с торчащей из него головой. Вот теперь наступила злость, на собственную мать. Зубы и кулаки сжались в слепой ненависти – «Никогда ей этого не прощу!» – поднялся тяжело, выдернув копьё подошёл к дубу и срезал привязанную к корням верёвку. Мешок тяжело шлёпнулся о землю. Храбор аккуратно вспорол его, освобождая тело казнённого. Члены того постепенно распрямились, глаза приоткрылись, осмысленно посмотрев – «Жив ещё» – а затем и рот, из которого вырвался лишь короткий хрип то ли благодарности, то ли просьбы.
– Это твоё копьё – произнёс Храбор и с силой воткнул ему в грудь, да так и оставил торчать. Тем самым даря честную смерть и оружие в мире духов…
Кое как добрёл он обратно до заставы, уже в темноте. Сил ни на что не осталось, даже не вспомнил о своей лошади. Потому он просто, прямо как был, грязный и окровавленный, забрался на то самое место, откуда с утра его так бесцеремонно сдёрнули. И свернувшись калачиком, поджал под себя исцарапанные, гудящие ноги, прижал ладонь к ране на бедре, да и провалился в долгожданное тёмное забытьё.
Утром, едва открыв глаза, застонал, так всё болело, что и пошевелиться невозможно. Но странно, не чувствуется вчерашняя боль в ранах. Даже прислушался к своему телу пытаясь почувствовать что-то кроме гудения в мышцах, да вздыбленного с утра уда. Пошевелил пальцами, провёл ладонью по бедру, но никакой раны не нащупал, даже поднёс ладонь к глазам. Да, вся в засохшей крови, но и всё. Хотя… Потёр её другой ладонью, сильнее, ещё сильнее и постепенно, сквозь сползающую грязь, проявилось изображение. Сияющее зелёным деревце. Дух жизни решил оставить ему свой знак на правой ладони. А это ещё что? Оттирая ладонь, заметил он какую-то стрелку, торчащую от запястья. Вывернул руку целиком и убедился, что ещё один дух почтил его своим вниманием. От самого локтя и до запястья тянулась ровная, длинная полоса, с одного конца заострённая. Трудно не догадаться, что это знак духа копья, которым он вчера поубивал столько людей. Получается само копьё он оставил, навсегда прибив того, кто первый показал, как им пользоваться, к земле, но его дух отныне навсегда с ним.
Пересиливая себя, пошёл к колодцу, где его ждала уже жаждущая воды лошадь. Пришлось и её напоить. Затем долго обмывал своё тело, тщательно скребя пучком сена. К сожалению, никаких знаков на своём теле больше не нашёл. Хотя прям-таки чувствовал, или то кажется, будто на пояснице, сзади на одном из позвонков что-то теплится, добавляя ловкости в тело. Да только как туда заглянешь? Зато убедился, что, прикладывая к царапинам ладонь со знаком духа жизни, те и правда заживают буквально на глазах. Только вот тягучее напряжение в чреслах всё никак не проходило, даже ледяная вода не помогла. Что довольно странно, не может же на всегда так остаться? Ежели ещё переждать…
Задумался, присев на колодец, как он всё это объяснит? Не рассказывать же в самом деле о бесчестных боях, в которых его заставила убивать собственная мать?! Решил молчать, мол передал послание и всё. А в ответ? Да хоть брошенные напоследок слова, что нападать не будут. Всё равно поганам веры нет. К тому ж и раньше летом они редко нападали. Похоже у них в степи сейчас не до этого, мало того, что война на востоке, так ещё и резня между родами и когтями началась. А знаки можно специально и не показывать. Как-нибудь само потом объяснится, да и не все сразу, появились и появились, а чего, бывает же. На плече только-что, духа битвы, по нему сразу определят, что врагов убивал и сколько, его прятать придётся…
– А Заря?! – вдруг спохватился – Уж она-то непременно заметит… Обещались же друг другу всё показать… – его мысли плавно перешли к девушке, к её озорным глазам, наглой усмешке на приятных губах, золотым волосам заплетённым в косу и вечно выбившейся прядью падающей на левую сторону лица, длинным ровным ногам и совсем небольшим округлостям, выступающим точно там, где надо, на тоненьком стройном теле. Она вообще вся такая стройная и при этом ловкая и сильная, что просто диву даёшься.
Перед его внутреннем взором так и предстала девушка, вся обнажённая, манящая. Взгляд юноши опустился на копье. Нет, не на то, что на руке, другое, пониже, что до сих пор твёрдое и вздыбленное, никак не отпускает, прямо под его звездой рода Черсалава. Ходишь, словно рог какой приделан, и порты то толком не напялить. Даже неудобно как-то, хорошо тут нет никого, только слепой и глухой старик вылез на солнце погреться – «Ну хоть не такой огромадный, как у Грома, а то и совсем нелепо было б, как и ходить, непонятно…» – подумал, вроде и успокаивая себя, а всё ж с некоторой завистью. Да и махнул рукой:
– Ну и ладно! – встал резко, чуть не застонав от сведённых мышц. А девку всё одно хочется. Сложил в мешок, чистенькую и сухую, выстиранную ещё позавчера, одежду. Оседлал лошадь, которой тут тоже похоже надоело, и прямо голым вскочил в седло – Уй! – ну и что, что всё болит, он поедет же не сильно, а потихоньку, оно всё и растрясётся, а как в чреслах отпустит, так и оденется.
И прикрыв за собой ворота – «Авось дед догадается запереть…» – выехал в путь, через, уже покрытый буйной зеленью, весенний лес. Домой, к друзьям, Грому, к Заре желанной…
4. Гром
К Лешине Гром отправился ещё засветло. Путь-то не близкий, через болота да буреломы в самую чащу что ни на есть тёмную. И успеть надо, а то ещё до полудня уляжется спать ведьма. Странная она, другая совсем. Живёт одна вместе с отпрыском своим рыжим Птахой и вместе с ним бродит по лесу ночами, корешки да грибы собирает. Сама уродливая до невозможности. И говорят будто знаков духов у неё на теле, словно у волхва какого, только все не салавские, чужие и тёмные.
Вот действительно, кого здесь может и боялись больше Радуги, так это ведьму эту, не очень-то и понятно почему. В отличии от Радуги она вроде никого не проклинала, но и женой вождя и сестрой Государыни Лешиня не была, может потому в родовом селении видеть её особо никто не желал и в род не принимали. Она и не настаивала, на землях рода жить разрешили и то ладно. Всякие зелья варит, а Птаха их ни свет ни заря по селениям да деревенькам разносит и продаёт, тем и живут. Зато Птаху этого никто не боялся, и потому коли поймает ребятня, то побьют знатно. Он правда и сам нарывался постоянно, как давешнем утром, когда одеяло сорвал с Грома и перебудил всех.
– «Тот ещё, гадёныш мелкий! Может и его встречу, так обязательно фингал поставлю!» – сжал Гром кулаки, пробираясь сквозь валежник и осторожно отмахиваясь от сухих ломких веток. Кто отец рыжего негодника никто не знал. Лешиня одна в этих краях появилась, как раз в тот год, когда Государыня Ярка привезла в Залес детей и оставила тут на воспитание. А вскоре у ведьмы родился отпрыск, слухи ходили будто это сам известный гусляр Синица, то ли на спор, то ли по пьяни, с ней любился. Кто ж теперь угадает, во всяком случае никто на это конопатое существо прав не предъявлял и родовой знак ему не ставил – «Туда вроде…»
Гром всего раз и бывал тут, когда они по малолетству с Храбором, Зарёй и ребятами специально посмотреть на ведьму отправились. Жуткая тогда показалась, в тёмном балахоне мрачном, закрытом, что и лица не разглядеть, только и заметно, что горбатая да колченогая. А близко подходить тогда не решились, страшно. Однако теперь потеряться не боялся, как ни странно, хоть ему и не служили духи, но в лесу он ориентировался не хуже любого следопыта со знаком лесного зверя.
Крики звонкие да хлопки смачные Гром ещё издали услышал, а как вышел на полянку, так и встал столбом, зрелищем наслаждаясь да удивляясь.
«ПЛЮХ» шлепок по голой заднице.
– А-а-а – верещало и болтало ногами голое худощавое тельце Птахи, перекинутое через оба колена сидящей на пеньке ведьмы – Лешиня злюка, как гадкая змеюка! – со слезой в голосе, но упрямо и при этом удивительно точно передразнивая голос старухи.
И за это сразу опять ответ:
– Птаха неслух в голове пусто – и «ПЛЮХ» сухой ладонью – зато будет на заднице густо…
И тут оба замолчали и замерли, уставившись на Грома. Горбунья быстро вскочила, взметнув полами балахона, как-то неуклюже придерживая своё чадо, развернулась и усадила Птаху на пень вместо себя. Следом на детские колени шлёпнулась здоровенная книга, что до этого валялась на земле рядом. И открыв её Лешиня ткнула пальцем:
– Учи урок, от сих до сих! – и повернулась к Грому – Совсем от рук отбился. Ночью в болото провалился, всю одёжку изгваздал да изорвал… – какое-то не достиранное тряпьё и правда плавало в старом корыте с мутной водой – А где я другую ему возьму?! Вот и пускай теперь бегает голышом, пока не просохнет, да не зашью. Теперь книгу ещё уронил…
Пока она говорила, конопатая рожа скривилась и показала спине Лешине язык. Впрочем, конопатой была не только рожа, но и плечи, и руки, и ноги, и даже зад, как успел до этого заметить Гром. Да в общем всё тело, покрытое к тому же ссадинами, прыщами и царапинами. А ещё большой синий фингал под глазом уже кто-то поставил, так что можно не заморачиваться самому.
– …так зачем молодец явился? – задала тем временем Лешиня вопрос, обратив всё внимание на себя.
– А-э… – как бы старательно глаз Гром не отводил, но тут всё же взглянул на страшное лицо, в этот раз откинутый назад балахон его не скрывал. И правда ведьма! В возрасте, но не такая уж и старуха, как представлялось Грому, уродливая только. Покрасневшие веки, без ресниц. Один глаз заплыл бельмом, под другим огромная, гадкого вида, синюшная родинка выпирает. Зубы во рту чёрные, все изъеденные. Волосы грязного цвета, редкие и слипшиеся – Невесту я ищу – глупо сообщил он.
– М-м – прожевала что-то Лешиня, заинтересованно уставившись на него – так это ты Гром из проклятого рода?! – выдала и, с новым интересом, ковыляя обошла кругом, разглядывая с разных сторон – Можно и подсказать чего, семя твоё только нужно.
– Чего? – непонятливо, будто не расслышал, переспросил Гром.
Птаха тихо хрюкнул, давясь смешком и пригибаясь к книге, а ведьма объяснила более доходчиво:
– Ну семя твоё, мужское! Не знаешь, как достать что ль?! – она заковыляла к убогой землянке – Иди за мной – и скрылась в тёмной норе.
Гром с сомнением заглянул внутрь, подумывая – «Не сбежать ли?» – всё же набрался смелости залез и посторонился от входа, дабы хоть чу-чуть света впустить. Так и стоял, привыкая к темноте, пока Лешиня, повозившись среди всякого хлама, не выдала ему деревянную плошку.
– Сюда извергни.
– Чего?
– Порты спускай, чего!
Гром отвернулся, снял пояс, задрал рубаху и развязал тесёмки, льняные порты тут же свалились на пол. И, надеясь, что ведьма в темноте не лучше него видит, приступил.
– Помочь может? – слушая его безрезультатную возню спросила Лешиня приблизившись сзади.
– Не, сам я, сам! – испуганно вздрогнул Гром – «Ну же, давай!» – но уд, несмотря на все просьбы и поглаживания, никак не хотел подниматься в таких условиях.
– Прикрой глаза – шепнул голос прямо в ухо, вроде и не Лешинин дребезжащий вовсе, а нежный, ласковый, сокровенный, такой, что мурашки по коже пробегают. И не захочешь, а как скажет сделаешь. И сразу по бедру, задирая рубаху, поползла ладонь. Мягкая, нежная – вспомни самую желанную… – самую желанную Гром не определил, все три девы, что у него были недавно, в его сознании слились в одну – Её губы страстные… – зато почувствовал как ладонь уже проникла между ягодиц мягко поглаживая – Её груди высокие с двумя сосками твёрдыми… – а другая рука обмазала привставший уд чем-то скользким и обхватив огладила заставляя напрячься полностью – Её ягодицы упругие и гладкие… – и задвигалась туда-сюда – Её лоно мягкое, нежное, мокрое… – ведьма вовремя выхватила у потерявшегося юноши плошку и подставив держала пока не сбрызнулось всё полностью, ещё и выдавила остатки.
Затем быстро повернулась к проёму, внимательно посмотрела на свет, наклоняя то так, то этак. Понюхала, потрогала пальцем с отросшим длинным ногтем, зачерпнув немного положила в рот, задумчиво пошевелила губами.
– Хорошее семя, сильное – решила наконец.
– Чего?
– Чего-чего, порты надень! Стоишь тут не стыда ни совести – она медленно выбралась из землянки на свежий воздух, всё ещё поглядывая в плошку, будто решая чего-то и помешивая пальцами.
Гром, оправляясь, поспешил за ней – «Ещё не хватало ведьму одну с семенем оставить, кто знает, чего она сотворить может?! Что за духи ей служат?» – он уже жалел, что согласился на это. Ведьмам-то имя лучше не знать, всякие волосы, ногти сжигать надо на всякий случай, а уж семя?!
– Какова оплата? – между тем поинтересовалась Лешиня, неспешно ковыляя и заходя за спину настороженно поглядывающего на неё Птахи. Вдруг обняла его одной рукой за шею и удерживая мазнула пальцами по синяку на лице. Снова макнула в чашу и опять мазнула.
– А-А-А – Птаха забился, задрыгал ногами, схватился руками пытаясь вырваться – Не хочу не буду… – закричал громко пока мамаша не прикрикнула:
– А ну не дёргайся, книгу опять уронишь! И Гром увидит какой ты, и все узнают…
Птаха сразу подхватил широкую, полностью закрывающую бёдра от пупка до коленок книгу, пока та не сползла. Ноги прижал друг-к-другу чтоб не дёргались, только ступнями беспокойно ёрзал, да пальцами шевелил. Но ныть не перестал, совсем забыв о слаженности слога:
– Ы-ы-ы… ну не-на-а-до-о-о…
– Все болячки быстро пройдут, вырастишь здоровым и красивым – не обращая внимания на вопли, Лешиня втирала в раны ребёнка густое белое лекарство, приговаривая – семя молодое, хорошее, сильное…
– «Похоже зря волновался» – решил Гром глазея на представление этакое – «а, оплата же!» – тут вспомнил. И что он мог предложить? Всё что ему было нужно, вплоть до одежды, ему так выдавали, но это не его личные вещи, то вещи рода Тёмной чащи. Мама Государыня, когда навещала, привозила подарки, но опять же не личные – «Это чтоб не выделялись и к богатству не привыкали…» – а всем троим. Книги там всякие, или вот шахматы, Гром правда в шахматы не очень играть любил, хоть и умел, а вот Заря с Храбором по полночи засиживались, бывало. Остаётся только что сам сделал – «Да вот нож хотя бы?!» – даже кузнец Твёрдый сук изумился, как он такой сделал и без всяких духов что кузнецу помогают. И рукоятке из костя зверя многие подивились, что знаки для резчика полезные имели.
Гром снова снял только что надетый пояс, тоже его между прочем, вышитый, как и ножны на нём, в которые вдет длинный нож с красивой узорной рукоятью.
– Вот – положил рядом с Лешиней, которая опустившись на колено смазывала царапины на ногах всё ещё всхлипывающего Птахи. Тот сразу перестал и с надеждой уставился на мать.
– Не мало ль, за невесту-то?! – ведьма поднялась, даже не взглянула на оплату.
– Нет у меня больше ничего.
– А земля? – подойдя к корыту со старой рваной одёжкой Птахи, принялась за стирку – Земля рода Весеннего неба? – помакав, заодно и руки помыв, выплеснула и налила свежей воды – Хочу жить там, а пока тебя не будет, то и быть управительницей.
– Одна? Нет там никого более – растерялся такому желанию Гром – другие селения далеко, ты ж не пахать, не охотиться не можешь, чем жить будешь? – счёл нужным предупредить – Зачем в проклятое место селиться?
– Не такая уж я и никчёмная как тебе представляется. Чужие мы с Птахом тут, вроде как из жалости на чужой земле живём. А на своей земле кто его обидеть посмеет? А за еду да тепло не беспокойся, меня теперь пол Залеса знает, кому надо сами за снадобьями да советом придут. Да и чадо вишь какое растёт самостоятельное, вскоре сможет и поохотиться и дров нарубить, с голоду не помрём. А что место проклято, так где ведьме и жить ещё?! И тебе тоже хорошо, какой-никакой, а присмотр, решай! – убедительно так объяснила всё – Про суженую я тебе всё честь по чести расскажу, всё что духи мне открыли. Оберег даже сделаю для надёжности, заговорённый, так что сразу узнаешь, как увидишь, не пропустишь и не ошибёшься…
