Тайна старого тополя

скачать книгу бесплатно


– Убить меня не так просто, как маленького ребенка, – Василий достал свой кинжал, – Посмотрим, так ли уж помогает тебе сила, замешанная на крови?

– Что ж, давай поиграем. Возможно, ты, человек, сильнее человека по имени Тихон, – засмеялся охотник леденящим кровь смехом, – Но сильнее ли ты вот этого…

Тихон резко крутнулся на одной ноге и мгновенно вместо человека перед Василием оказался огромный волк. По своим размерам он превосходил обычных лесных волков в два, в три раза. Густая рыже-коричневая шерсть на загривке зверя стояла дыбом, пасть с огромными клыками оскалена, глаза горели кровавым светом ненависти.

– Я догадывался, что ты оборотень, – не испугавшись вида зверя, сказал Василий, – Поэтому приготовил для тебя особый, серебряный клинок!

Прыжок зверя не застал его врасплох. Как все волхвы, Василий владел методом мгновенного перемещения в пространстве, Илларион называл его «легкоступом». Реакция у воина была отменной! Оборотень только прыгнул, нацелившись своими клыками на шею человека, а Василий уже исчез с того места, где стоял. Мгновением позже он оказался на несколько шагов ближе к летящему в прыжке зверю и в стороне от его полета. Взметнув вверх руку с зажатым в ней клинком, полоснул острым лезвием по заросшему густой шерстью боку. Взвыв от боли, оборотень упал на землю, развернулся и снова прыгнул на человека. И второй раз человек смог увернуться от его клыков, оставив на шкуре нападавшего ещё одну длинную рану.

Обернувшись волком, Тихон явно не ожидал от незнакомого человека такой ловкости. Любой другой на месте Василия уже лежал бы на земле, истекая кровью. После второй неудачной попытки волк не стал прыгать снова, в глазах его промелькнуло почти человеческое удивление.

– Что, не ожидал такого поворота, нелюдь? – усмехнулся Василий, готовый в любой момент отразить очередной прыжок зверя. – Пришел конец твоим злодеяниям!

Зверь не стал нападать снова. Вместо очередного прыжка он повернулся и бросился бежать в гущу леса. Используя свои возможности, Ядровский преследовал бегущего зверя через весь лес. Тот хоть и был дважды ранен, но не подавал признаков усталости и, кажется, совсем не слабел от потери крови и длительного бега. Погоня продолжалась долго, Василий начинал уставать, но он знал, что стоит ему сегодня упустить Тихона, то столько лет поисков пропадут напрасно. Оборотень скроется в других краях, и будет продолжать убивать снова и снова, а он окажется почти в самом начале своих поисков. Сколько в этом случае ещё погибнет невинных мальчиков можно только представить. Таких мальчиков, каким был Дмитрий и многие другие, чьи имена он уже не узнает. Поэтому Тихону нельзя дать уйти. К тому же последние сомнения были рассеяны признанием самого убийцы. Слишком долго он искал его, чтобы дать уйти именно сейчас, когда нашел и убедился в вине злодея.

Лес стал редеть и вскоре они оказались на берегу небольшой реки. Это была та же река, на берегу которого стояло село, в котором Василий нашел Тихона, только до него сейчас было несколько верст. Солнце уже опустилось к самим верхушкам деревьев. Теперь он преследовал оборотня по берегу реки, на свободном от деревьев и кустарника пространстве. Сделав усилие, Василий переместился вперед и оказался впереди бегущего оборотня. Изготовился к схватке, выставив перед собой серебряный кинжал. Здесь, на берегу этой реки будет выполнено обещание, данное Марии Нагой – матери царевича Дмитрия.

Зверь успел остановиться в нескольких шагах от Василия. Видимо, он тоже стал уставать – язык вывалился из его пасти, бока раздувались кузнечными мехами от частого дыхания.

– Хватит игр. Я поклялся матери Дмитрия найти убийцу её сына и покарать его. Я искал тебя двадцать восемь лет, и вот настал тот час, когда я исполню свое обещание и отомщу за кровь царевича. Ты умрешь сейчас, здесь, сегодня – двадцать третьего июля одна тысяча шестьсот девятнадцатого года. Нам двоим нет места на этой земле, или ты, или я!

Зверь прыгнул молча и стремительно. Василий не стал на этот раз уклоняться, грудью встретив тяжелую тушу оборотня. Они покатились по берегу, нанося друг другу раны – один клыками, другой серебряным кинжалом. Зверь и человек, истекая кровью, сцепились в смертельной схватке. В какой-то момент человек оказался прижатым зверем к земле, казалось, что сейчас страшные клыки сомкнутся на его горле и зверь выйдет победителем.

Но челюсти зверя не сомкнулись на горле человека. Зверь исчез. Вместо него снова появился самый удачливый охотник во всей округе – теперь он прижимал к земле Василия, занеся руку с ножом для последнего удара.

– Ну что, человек, кто из нас сильнее? – рассмеялся Тихон. – Помог тебе твой серебряный кинжал? Ты уже трижды пронзил им мое сердце, а я всё ещё жив и сейчас убью тебя. Хоть твоя кровь не такая вкусная, как у царевича, но всё же я её испробую. Ты победил бы, если бы встретил обычного оборотня, но, начав драку со мной, не знал моей маленькой хитрости.

– Какой же?

– Я бессмертный! Кровь невинных дает мне силу, а кровь святого – бессмертие. Ты забыл, что царевич Дмитрий причислен к лику святых, а я испил его крови! Поэтому твой серебряный кинжал против меня бессилен.

– Пусть так. Пусть бессилен кинжал, но ты не сможешь победить другое, последнее мое оружие!

– Что же это за смертельное оружие?

– Заклятие времени!

Невероятным усилием Василию удалось отбросить от себя Тихона и встать во весь рост.

– Мать-Земля! Сестра-Луна! Живица-Вода! Брат-Огонь! – воздев руки к небу, решительно прокричал Василий. – И ты, Всесильное Время! Слушайте меня! Я отдаю свою жизнь на заклятие времени! Возьмите мою жизнь, но освободите Русь от той нечисти, с которой я не в силах справиться! Ваша Сила – Моя Воля!

Лишь только он произнес последние слова, как в чистом вечернем небе заиграли зарницы, грянул раскат грома. Сорвавшиеся из ниоткуда две молнии коснулись поднятых к небу рук Василия Ядровского, отразились от них, изменив направление, ударили прямо в скорчившегося на траве Тихона. Вода в речке вспухла бугром, выплеснулась на берег и с головой накрыла обоих, а когда схлынула обратно, Тихона на берегу не было. На том месте, где он только что лежал, скрючившись, появился большой, размерами с крестьянский дом, камень-валун. Прозрачный, он быстро темнел, приобретая цвет обычного камня.

Василий опустил руки, обошел камень кругом, четыре раза поклонился до самой земли, каждый раз в другую сторону.

– Сделано, – тихо прошептал, теряя последние силы, Василий. – Спасибо Вам, Земля, Луна, Вода и Огонь. Всесильное Время, моя жизнь – лишь капля воды в этой реке. Бери её, она твоя!

Он отошел на несколько шагов от камня и стал таять в прозрачном вечернем воздухе. По мере того, как очертания человека становились всё неразборчивей, четче проявлялись контуры небольшого деревца, которое на глазах росло, тянулось ввысь. Василий Ядровский исчез. Теперь рядом с черным камнем росло стройное дерево, раскинув в стороны ветви с яркими зелеными листьями. Откуда-то прилетел легкий вечерний ветерок, заиграл ветками, и листья на них отозвались легким шелестом, словно уставший человек вздохнул перед тем, как погрузиться в долгий и спокойный сон.

5. Уроки Филарета

Филарет закончил свой рассказ, а ребята, собравшиеся вокруг него в кружок, молчали, переживая услышанное.

– Он умер? – несмело спросил, первым нарушив тишину, маленький Владик. – Это… Василий?

Старый волхв обвел всех присутствующих внимательным взглядом, протянув руку, взъерошил короткий ежик волос на голове у спросившего, грустно улыбнулся:

– Заклятие времени – не совсем обычное заклятие. Прибегнуть к нему могут только очень сильные люди и всего один раз в своей жизни. Я не знаю больше ни одного человека, применившего это заклятие, кроме Василия Ядровского. Тот, кто его произносит – добровольно отдает все свои жизненные силы во власть четырех стихий и перестает быть человеком в прямом смысле этого понятия.

– Значит, умирает… – тихо прошептал Владик.

– Не совсем. Он продолжает жить, но в ином состоянии. Василий стал… деревцем, растущим неподалеку от каменной обители оборотня и детоубийцы Тихона. Впрочем, за прошедшие годы деревце превратилось в могучее дерево. Он как бы стал своеобразным сторожем, постоянно присутствующим при темнице своего врага. Василий живет и сейчас, но иной жизнью – жизнью дерева.

Словно искорка промелькнула в Женькиной голове догадка:

– Это дерево, о котором говорила сегодня та странная старуха, да? Это его не берет топор дровосека? – почти полностью убежденный в своей правоте, спросил он.

– Да, Евгений. За прошедшие годы берег реки в том месте зарос лесом. Этот лес неоднократно горел, но одно дерево всегда оставалось нетронутое огнем. Позже, когда город добрался своими окраинами до леса, его вырубили. Вырубили весь лес, но не смогли срубить одно могучее дерево, как и в прежние годы раскинувшее свои мощные ветви недалеко от большого камня. Топор и пила не брали его, оставляя на его коре лишь небольшие царапины.

– А этот Тихон? Он превратился в камень, да? – как в ознобе передернула плечами Света при упоминании этого имени.

– Да. Он тоже живет – в виде камня.

– Но камни же мертвые! – недоверчиво посмотрел на волхва Петька Савушкин.

– Это не совсем обычный камень. В этом и заключается суть заклятия времени, что оно превращает в камень… живое существо. Превращает не навечно, а на определенный срок…

– … и этот срок подходит к концу, – вполголоса закончил Березкин.

Филарет помолчал, явно что-то обдумывая и оценивающе поглядывая на ребят. По его озабоченному лицу было видно, что он явно радуется догадливости своих подопечных и в то же время чего-то опасается. Пятеро мальчишек и одна девочка молча и вопросительно смотрели на него снизу вверх.

– Заклятие действует определенное время, – начал волхв негромким голосом. – Пять тысяч лунных месяцев, или, как говорили в старину – пять тысяч Лун. Если же вспомнить, что применено оно было в одна тысяча шестьсот девятнадцатом году, то можно вычислить год и примерную дату, когда срок его действия закончится. С окончанием срока заклятия тот, на кого оно наложено, освобождается от него и снова обретает человеческий облик. Самое печальное, что тот, кто применил это заклятие и стал «сторожем», уже не сможет помешать этому освобождению.

Пока Филарет это говорил, Коля, присев на корточки, что-то быстро считал, используя песок под ногами и попавшуюся под руку тонкую палочку в качестве бумаги и карандаша.

– Получается, что этот срок заканчивается в этом году, – закончив вычисления и отряхивая от песка руки, сказал Березкин.

– К сожалению, да. Точный день назвать трудно, но он уже совсем близко.

Всё услышанное ребятами сегодня от Филарета было необычным и сказочным, но присутствующие здесь, кроме Владика, уже принимали участие в событиях подобного рода. Впечатления от приключений на лесном озере ещё не успели потускнеть в их памяти. Из рассказа и последующих пояснений сам собой напрашивался один вывод, который вслух высказал Женька:

– Этот камень и дерево, конечно же, находятся где-то поблизости от нашего города, а это значит, что…

– … что нас ждет новое приключение! – радостно закончил за Женьку Павлик Савушкин.

– Только этого нам ещё не хватало, – недовольно сказала Света. – Я ещё от прошлых страстей-мордастей опомниться не могу, а тут новые намечаются.

Женька посмотрел на нахмурившуюся Свету, поймав мимолетный взгляд, брошенный ей в его сторону. Внезапно до него дошло, почему она так недовольно восприняла слова Павлика – она боялась! Но Светка совсем не трусиха, в этом он и Березкин убедились в Темном Урочище. Значит… значит, она боялась за мальчишек, которые, по её мнению, обладают удивительными способностями вляпываться во всякие неприятности. Такими мальчишками она считала их с Колькой. Стало быть, она боялась не за себя, а за него и Березкина. Или… или больше боялась, всё-таки, за него, Женьку Метелкина? У него перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце в груди. Казалось, что его стук сейчас услышат все вокруг… Усилием воли, он заставил себя успокоиться, протянул руку к Свете, тихонько сжал её ладошку.

– Боишься, да? Не бойся! Ничего с нами не случится, сестренка, если мы будем действовать вместе, как тогда на озере.

– Я понимаю, – грустно улыбнулась Света. – Но ты… вы же такие все… бросаетесь, очертя голову…

– Мы будем осторожными, обещаю.

– Мог бы и не обещать, всё равно не сдержишь слова.

– А может, сдержу? – Женька сам сомневался в этих своих словах.

– Так я тебе и поверила. Коля, может быть, ещё и не полезет на этого оборотня, но ты обязательно окажешься чуть ли не в самой его пасти, и придется тебя снова ремонтировать и штопать. Ты же ещё всего лишь мальчик.

– Филарет говорит, что я воин…

– Чтобы стать настоящим воином, надо долго учиться, а мы знаем Силу только один месяц. Воин… в коротких штанишках!

– Зато у меня уже есть своя «берегиня», это – ты!

– Не спорьте, ребятушки, – мягко сказал Филарет. – К сожалению, я не смогу быть сейчас рядом с вами всё время, чтобы не подвергать вас большой опасности, но момент исчезновения заклятия постараюсь вычислить и быть здесь к этому времени. Но маленький шанс на то, что оно исчезнет раньше, чем я успею обернуться, всё же остается. Поэтому сегодня я хотел бы показать вам несколько новых способов использования Силы, возможно, они смогут вам помочь в экстренном случае.