скачать книгу бесплатно
Зверьку он свернул шею прямо на глазах дочери.
Его гнев прошёл так же быстро, как и возник. Мори опустился перед плачущей девочкой на корточки и проговорил, покачав безвольным тельцем, в котором совсем недавно еще билась жизнь, рядом с её лицом: «Успокойся. Это сейчас он маленький и безобидный. Но такие милые, они потом вырастают в кровожадных монстров, которые обязательно захотят навредить. Даже то, что сейчас он ластится к тебе, не значит, что он в какой-то момент не съел бы тебя».
Астория так испугалась, что маленькое тельце вельера ей потом снилось в кошмарах еще с месяц. Она тогда хотела сбежать из комнаты, лишь бы не видеть зверька. Лишь бы не видеть отца. Хорошо, что пришла бабушка и, увидев происходящее, забрала девочку, смерив гневным взглядом её папу. И если тогда маленькая Астория не знала, что за эмоции испытывала рядом с отцом, то став старше поняла, что именно с того момента начала бояться этого человека.
В Программе она видела спасение. Даже после выпуска Астория наверняка сможет там остаться работать, без разницы кем, лишь бы не находиться дома больше, не связываться никогда с тем, что делал отец.
И сейчас то, что отвезет её к мечте, двигалось к порту Амир, примерно в миле южнее. Он уже виднелся вдалеке, огромный корабль, который доставит на остров Ублар почти девять сотен существ.
Бабушка стояла рядом и оглядывала порт. На нем людей сейчас было достаточно – не только студенты Программы, но и провожающие, пришедшие проститься с детьми на следующие несколько месяцев.
– Пиши, если будет возможность, – проговорила бабушка, глядя в даль океана.
Астория посмотрела на нее. Ей казалось, что бабушка хотела сказать что-то еще, но она молчала. Астория не могла назвать эмоцию, которую видела на ее лице. Бабушка явно радовалась, что Астория уедет из места, которое не любила. Но что-то, похожее на тоску, Астория заметила за ней, еще когда они выезжали из дома.
– Я поняла, – кивнула Астория. Она бы и без напоминания ей написала. И точно больше одного раза.
Корабль, наконец, прибыл к порту. У него не было ни парусов, ни мачт, ничего. Интересно, как же двигалась эта огромная конструкция?
Им пришлось ждать еще около десяти минут, прежде, чем экипаж спустил студентам трап. Астории уже буквально не терпелось взойти на борт.
Коротко обнявшись с бабушкой на прощание, она схватила за ручки сумку и пошла к трапу. От всей толпы людей на борт взошло всего лишь около пятидесяти человек. В Программе на самом деле училось так мало людей?
На борту исполнительные сотрудники в темно-синих футболках сразу же начали разводить их по свободным местам.
Внутри корабля подобие огромных кают делилось тонкими деревянными стенами. Над проемами висели только таблички с номерами курсов, для которых предназначалось помещение. Улыбчивый анималит с торчащими медвежьими ушами показал Астории, как дойти до кают первокурсников, а потом убежал помогать другим.
Астория лишь мельком заглядывала в каждую, чтобы понять, есть в ней места, или нет. Повезло ей только в самом конце, в одной из последних оставалось два сиденья рядом с что-то активно обсуждавшими двумя парнями и двумя девушками. Астория взглядом спросила у одного из парней, занято ли, и, после отрицательного жеста, села на крайнее сиденье.
Ответивший ей парнишка выглядел приметно. Он молчал, только наблюдая, за спорящим другом. Астория даже не знала, за что можно было зацепиться взглядом – за желтую куртку, или за длинную синюю челку, которую не скрывал даже капюшон, натянутый на макушку. Он глядел прямо на нее, явно ожидая, когда она поздоровается.
Астория уже открыла рот, как на соседнее сиденье приземлилась еще одна девушка. Она без промедления воскликнула:
– Привет!
Выглядела она такой счастливой, что Астории на секунду захотелось отойти. Ее пугали такие люди, ей казалось, что всегда радоваться просто нереально. Волосы у этой девушки черные, перехвачены на макушке тонкой банданой. А загорелая кожа дала Астории понять, что, несмотря на почти болезненную худобу, девушка много работала в полях.
– Привет, – отозвался мерным тоном тот парень в куртке.
– Хээээй! – выдал второй, настолько громко, что на них обернулись даже с соседних мест. У этого парня Астория приметила только темные волосы и неестественно яркие, зеленые радужки. Анималит? – Джеймс, – подал он руку для приветствия сначала Астории, а потом и другой, только что подошедшей девушке. – А это Тео, – рукой указал он на своего друга.
– А без тебя я бы ни слова не смог сказать, – едва слышно проворчал Тео, но всё же улыбнулся.
– Идрис, – произнесла одна из сидевших здесь до этого девушек. Ее красивое лицо обрамляли светлые прямые волосы. Между губ едва заметно угадывались клыки. Но Асторию напрягли не они, а взгляд золотистых глаз, который девушка бросила на них. Не в меру гордый. Высокомерный. Решив не делать поспешных выводов, Астория повернулась к подруге этой Идрис.
– Леон, – представилась она, поправив спавшую на лицо челку. На дне ее черных глаз едва заметно проглядывался красный. У нее тоже были заметны клыки.
Они обе вампиры?
– Астория, – назвала свое имя девушка, поняв, что очередь дошла до нее.
– Я Ребекка, – улыбнулась ее соседка. – Сколько часов плыть до острова? – сразу спросила она у остальных ребят.
– Часа два осталось, если без происшествий, – ответил Тео, глядя на наручные часы Джеймса. – Корабль работает на энергии, так что даже такие крупные расстояния, как до Ублара, проходит быстро, – он скосил взгляд на друга, который вдруг начал дёргаться, спускаясь ниже по сиденью, и уткнулся носом в своё плечо. Тео с раздражением выдохнул на все эти манипуляции и заговорил так, словно отчитывал ребёнка. – Тебе же было сказано надеть куртку. Или мне это приснилось?
– Я теплокровное создание, кто ж знал, что тут будет так холодно, – пробурчал в ответ Джеймс, исподлобья глядя на друга.
Тео медленно выдохнул, прикрыв глаза. Астории это показалось смешным. Ребята явно были давно знакомы, так легко общались друг с другом. А еще ей было самую малость жалко Тео – тот, похоже, часто становился для Джеймса голосом разума.
Девушка напротив неё, та, что представилась Идрис, фыркнула. Ей эта ситуация тоже показалась забавной. Может, подумала Астория, они и поладят.
От дальнейших препирательств их отвлек женский голос:
– Добрый день.
В проходе перед каютой стояла высокая женщина в строгой белой рубашке и светло-серой юбке ниже колен. Ее волосы были собраны в аккуратный пучок. Астории она показалась какой-то… обычной. Почему-то в её представлении сотрудники Программы – существа самых разных видов, с разной, впечатляющей внешностью и способностями. На деле же женщина, представившаяся им Мириам Алой, если и была не человеком, то максимум обыкновенным анималитом с умением скрывать свои животные признаки.
– Объясняю только что прибывшим. Я заместитель управляющего Программой по учебной части. Сейчас я буду зачитывать фамилии людей и номера групп, в которые они были распределены. В этом году у нас целых шестнадцать первокурсников-людей. Начнём.
Астория в имена не вслушивалась, просто ожидая своё. Алой назвала около десяти фамилий, прежде, чем прозвучала ее собственная, радом с которой Алой назвала номер семь. У Ребекки цифра была точно такая же, чему в душе Астория порадовалась – уже как минимум одно знакомое лицо в будущей группе у нее есть.
– Вот это совпадение! – воскликнул Джеймс, наклонившись к ним поближе. – Мы так удачно все сели, попали в одну группу!
– Что? – переспросила Астория. За время, пока она рассматривала Алой, Джеймс успел надеть куртку, которую до этого Астория видела на Тео.
– Нас тоже распределили в седьмую группу, – терпеливо пояснил за него Тео. – А теперь замолкните и обратите внимание на Алой.
Словно услышав его, Алой осмотрела начавшую галдеть толпу и снова взяла слово:
– Всех поздравляю с зачислением. В порту острова Ублар вас будут встречать кураторы ваших групп. Поэтому, когда услышите, что кто-то громко кричит «Третья группа, подойдите сюда», быстро идите не голос. Других групп это тоже касается. Обо всем остальном вам на месте расскажут кураторы. У каждой группы их по двое. Они же вас проводят до общежитий, проведут экскурсию, расскажут об учебе и далее по списку. Программу обучения, кстати, строят тоже кураторы, и если вам попадутся сговорчивые, вы сможете сами предложить им включить какой-нибудь курс вам для изучения.
Закончив говорить, женщина удалилась так же быстро, как и пришла. Наверное, она не любила работать с первогодками. Или у нее были другие дела.
Но Асторию больше беспокоило другое. Она думала, что распределяются по группам студенты немного иначе. Чуть помедлив, Астория поинтересовалась:
– А как проходит распределение по группам? Разве не по видам?
– И правда, – поддержала ее Ребекка. – Я тоже думала, что так.
– Тогда в Программе не было бы смысла, – ответила Идрис, смотря в сторону других сидящих здесь пассажиров. – Она же создана для объединения. Да и некоторых в Программе очень мало. Демонов, ангелов, людей, например, и это если не вспоминать про виды, которых существует только по одному племени на оба материка.
Идрис знала, о чем говорила. Словно бы ненавязчиво демонстрировала им, что знает намного больше, чем многие. Астории показалось это ребячеством, но она ничего не сказала, запомнив, что Идрис умна.
Астория знала, что у каждого вида были свои, весьма условно разделенные территории. Границы размывались во время войн, но Астории ни разу не приходилось наблюдать это воочию. На Сороте, с которой они отплыли только что, находились в основном земли вампиров и людей. Конечно, в горах жили мелкие племена крылатых айронидов, а на циркониевых шахтах жили только эрисы, но основную часть земель все же занимали первые два вида. Север отдали вампирам ещё при Первой Межвидовой Войне. Люди жили на юге, только около тридцати лет назад получив себе в распоряжение больше земель, почти до гор. Как раз тогда, когда у вампиров сменился политический глава, запретивший свободную охоту на людей.
На Насахе, втором материке, обитало гораздо больше видов. Восемнадцать кланов анималитов в лесах на севере, а в долине на юге много ведьминских деревень, поселений нор, эрисов и других видов, названий которых Астория даже запомнить не пыталась. На полуострове там же обитали сирены.
Демоны жили в каком-то практически параллельном месте, называемом Нижний Город. Астория слышала, что у них вместо дождя с неба льет кровь, а вместо снега – пепел. Но она не знала, правда это или нет. Может просто слухи.
Огромная, тоже параллельная территория небес принадлежала ангелам. По рассказам бабушки, ангелы проводили время на парящих островах в Верхнем Городе.
О существах, живущих в океане, Астория и вовсе ничего не знала.
– О каких видах ты говоришь? – прервала мысли Астории Ребекка, заинтересованно глянув на Идрис. – Там, где я живу, мало что известно про существ. Многие вообще думают, что это сказки, – легко рассмеялась она.
– Например, такие как Тео, – тонко улыбнулась в ответ Идрис, кивая на парня.
– А ты кто? – повернулась к нему Ребекка.
– Он вода! – перебил открывшего рот Тео Джеймс. – Ну, как водяной.
– Сам ты водяной, – окрысился Тео. – Я вода. А водяной – это другое существо.
– Я знаю, не дуйся, – примирительно поднял руки перед собой Джеймс. – Он может становиться водой. И живет в воде. Ой, а мама его жидкостями управлять может! Она прошлым летом так круто Нори…
– Джим! – одернул его Тео. Сначала Астория подумала, что тот не хочет делиться с ними чем-то личным вот так сразу, но потом заметила, как Тео потирает поголубевшие щёки синюшными пальцами. У него что, даже кровь синего цвета?
Джеймс, тоже увидев манипуляции Тео, расхохотался и приткнулся к другу поближе, напрашиваясь на объятья.
– Ну прости меня, – протянул он. – Десять минут тишины. Идёт?
Тео глубоко вздохнул и потёр лоб.
– Ладно, – буркнул он. Потом осмотрел наблюдавших за ними девушек и заговорил. – Пресноводная найя. Так называется вид. Вода – это просто разговорное. Найи, по крайней мере, в том озере, где живу я, появились, когда в него попала ангельская энергия. Энергия смешалась с водой и мутировала. Эта мутация некоторое время просуществовала, не имея формы, пока не увидела на берегу озера анималита. Со временем мутация преобразовалось до чего-то, относительно похожего на них внешне. Мы не меняемся, когда ныряем в воду, просто становимся водой. Само тело – вода. Я не очень в курсе, как это работает, просто при должной концентрации энергии вода приобретает антропоморфную форму сама. По рассказам старейшин.
– В наших архивах пишут примерно то же самое, – кивнула Идрис.
– А что насчёт управления жидкостями? – чуть ли не подпрыгнув, задала вопрос Ребекка.
Астория пораженно молчала. Она никогда раньше не слышала о подобном виде. О водяных – да, эти противные создания часто заселяли колодец неподалеку от ее дома, все время норовя попортить воду или оборвать веревку на ведре. Но найи?
– Тут сложнее, – покачал головой Тео, отвечая на вопрос Ребекки. – Нужно на молекулярном уровне ощущать состав жидкости, её структуру. Этому долго учатся. Я пока только водой кое-как управляю, – смущённо закончил Тео.
– Я уверена, у тебя всё получится! – подбодрила его Ребекка. Астория согласно кивнула.
Ребекка ей теперь виделась не просто все время счастливой, но еще и искренней. Она не задумываясь поддержала незнакомое существо, хотя бы словом. Удивительно, что такие как она, еще встречаются. В окружении Астории подобных людей не было.
Дальше их разговор продолжился в таком же духе. Задавала вопросы в основном Ребекка, а отвечали ей либо Тео, либо Идрис. Последняя иногда что-то спрашивала у своей подруги Леон. Та отвечала жестами, или очень тихо, наверное, совсем не любила разговаривать. Астория чаще слушала чужие рассказы, лишь иногда что-то говоря из того, что слышала дома. Она была убеждена, что точную причину своего знания называть не стоит.
А Джеймс как лежал на Тео, так и уснул. Астория сначала даже немного испугалась – она ожидала, что после прошедших десяти минут Джеймс снова заговорит, но он молчал и после. Астория только позже заметила, что парень просто спал.
Тео эта ситуация никак не волновала. Он просто говорить стал тише. За ним тон сразу сбавила и Идрис, а после неё уже и Ребекка. Мешать Джеймсу почему-то не хотелось, из чистого уважения. Тео пошутил, что так на самом деле будет спокойнее им всем – его друг бывал излишне громким. А потом добавил, что они в дороге уже довольно долго, потому что живут далеко от портов Насаха.
Глава 2
Порт на Убларе скорее походил на небольшую пристань, чем на полноценный порт, настолько он был совсем небольшим. Но Астории это наоборот только понравилось. Они прибыли под вечер, так что небо над головой, подсвеченное закатным Мицаром, было рыжевато-розовым с одной стороны, и едва ли не фиолетовым с другой. Там уже застенчиво выглядывал из-за леса Алькор.
На набережную спускались сотни студентов. Ребята с курсов старше сразу уходили, весело переговариваясь и радуясь встрече друг с другом спустя несколько месяцев. Большинство шли по центральной улице, выложенной брусчаткой, кто-то останавливался около торговых лавок, стоящих здесь параллельно друг другу четырьмя рядами. Делили дорогу, догадалась Астория.
Как и говорила Алой, все группы первогодок ждали кураторы. Их можно было отличить по форме – все в темно-синих футболках или свитерах с небольшими нашивками на груди. Астория с расстояния не смогла разглядеть, что же там изображено.
На пристани стоял невообразимый гул. Астория и представить не могла, как в таком шуме они должны найти своих кураторов, их же просто не слышно. Не помогло даже то, что толпа немного рассеялась, когда второй и третий курсы ушли вперёд.
Рядом стоящий, еще не отошедший со сна Джеймс вдруг странно замер. Астория посмотрела на него. Парень усиленно прислушивался к чему-то. Секунду спустя, он зевнул и, дёрнув за собой Тео, со словами: «Догоняйте, дамы», – двинулся в сторону одной из торговых линий. Девушки переглянулись и дружно последовали за Джеймсом.
Пришли они к небольшой лавке с рыболовными снастями. Около нее уже стояли несколько ребят. Астория оглядела их и вздрогнула, невольно чуть отшатнувшись: недалеко от них возвышался над всеми худосочный длинноволосый парнишка в светлой футболке. И если его лиловые волосы и серая кожа просто бросались в глаза, то нижняя часть тела, принадлежавшая явно какому-то опасному огромному пауку, вызывала невольный страх. Ребекка рядом с Асторией, увидев этого парня, негромко пискнула, тут же прикрывая рот ладошкой.
И правда, такая реакция была не очень-то вежливой, поморщилась от самой себя Астория. В попытке хоть немного сгладить, она улыбнулась пауку, в ответ тоже получив, пусть и едва заметную, но улыбку.
Идрис и Леон на необычную внешность никак не отреагировали.
Чуть на расстоянии, опираясь на деревянную стенку лавки, стоял парень с красно-рыжими волосами, сквозь которые проглядывали небольшие черные рога. Куртка его, словно специально, имела такой же яркий цвет, что и шевелюра. А она-то думала, что у ее рыжих волос яркий цвет. Когда он повернулся, оценивая хмурым взглядом их только что подошедшую компанию, Астория увидела точечные узоры на его лице. «Значит демон», – подумала она. У самой лавки девочка лет десяти с длинными темными волосами и в зеленом свитере слушала что-то объясняющего ей торговца.
В мыслях Астория посмеялась – за последние пару часов она увидела столько разной цветастой одежды, сколько за свою жизнь не знала. В Кайне люди обычно носили цвета проще. Просто не было средств на дорогую и яркую краску.
Там же, возле лавки шумно говорили две девушки. На одной из них была надета уже знакомая форма сотрудников Программы. Значит, она была одной из кураторов. Во внимание бросились еще и абсолютно белые волосы.
А потом Астории снова стало смешно. Словно в противовес девушке-куратору, ее собеседница носила белую футболку на теле, а на голове два ровных синих хвоста.
Когда Астория почти поравнялась с этой парочкой, к ним со стороны деревни подошел еще один парнишка в синем свитере. В руке он держал две палочки с яблоками в меду. Такие обычно продавались во время фестивалей на праздниках. Сладости парень всунул девушкам. Он что-то сказал, освободившейся рукой указав на новоприбывших.
Девушки повернулись, и та, что, скорее всего, была куратором, ахнула:
– Вау, сразу шестеро, – она чуть улыбнулась и, повысив голос, позвала. – Группа один-семь, подойдите, пожалуйста, к рыболовной лавке! Я думаю, ещё немного подождем, и досчитаемся, – сказала она стоящим рядом с ней существам. Потом помолчала немного и развернулась к тому рыжему, околачивающемуся поодаль. – И ты тоже подтягивайся ближе, остальные совсем скоро подойдут.
Рыжий хмыкнул, но просьбе внял и подошёл к ним, не отрывая глаз от позвавшей его девушки.
Куратор сразу же втянула их в разговор. Спрашивала, как они доехали, чем увлекаются. Джеймс начал громко рассказывать про повозку, которая сломалась у них по дороге к порту, потом про путаницу с местами, которую он сам случайно и устроил, потом еще про что-то. Синеволосая, назвавшаяся Эйлин, хохотала над его историей, в ответ рассказывая про собственный путь до порта.
Через некоторое время подошли ещё несколько существ. Куратор быстро оглядела их всех и заговорила, привлекая всеобщее внимание:
– Кажется, все подошли. Сначала проведем небольшую перекличку с теми, кого я еще не отметила, а после я представлюсь сама и начну рассказывать все по делу, согласны?
Получив кивки в ответ, она стала быстро называть имена и сверяться со списком, из ниоткуда материализовавшимся у нее в руках. После каждого названного имени она поднимала голову, чтобы найти того, кто ответил. Пыталась запомнить всех сразу?
Последней она назвала имя Идрис и, кивнув заполненному списку, подняла на них глаза. Такие же синие, как и футболка на ней.
– Замечательно, – выдохнула куратор и захлопнула блокнот. – Очень хорошо, что сразу все нашлись, а то в прошлом году одного студента потеряли, он потом еще полвечера бродил по главной улице. Проблем было… – она помахала перед собой рукой, словно пытаясь отогнать проблемы, как назойливых светлячков, и продолжила. – Дорогие мои студенты, поздравляю вас с успешным, для кого-то непростым, зачислением и приездом в Программу. Меня зовут Алисмаэль Девелиш. Я один из ваших кураторов на эти три года в Программе. Второму куратору, к сожалению, нездоровится. Сегодня я вам коротко расскажу о том, чем мы с вами будем заниматься, какие курсы вы будете проходить во время обучения. Также покажу, где и как вы будете жить, а после оставлю заниматься обустройством комнат. А уже с завтрашнего дня мы займемся вещами поинтереснее. Идёмте.
Она развернулась и пошла вверх по центральной улице деревни. Группа, затормозив немного, двинулась за ней, почти сразу нагоняя девушку.
Дома вокруг почти не отличались друг от друга: все сделаны из дешевого серого камня и имели темно-красную черепичную крышу. Улицы постоянно пересекались менее широкими дорожками. Через них Астория видела, что дома глубже центральной улицы были немного цветастее. Могло быть так, что здания центра специально строили одинаковыми, стараясь соблюсти единообразие для красоты?
Они прошли совсем немного, когда Астория заметила справа от себя лавку с фруктами в меду, в том числе и яблоками. Глядя на них, ей невольно самой захотелось пожевать что-нибудь вкусное. Запомнив, где находится лавка, она перевела взгляд на куратора. Та шла немного торопливо, словно очень нервничала или куда-то спешила.
Мимо них сновали другие группы первокурсников. Кураторы в этих группах что-то рассказывали, указывая то в одну сторону, то в другую. Кто-то, Астория не успела увидеть кто, спросил:
– Вы нам тоже будете экскурсию проводить?
