Ландор

скачать книгу бесплатно


Пещера то сужалась, переходя в запутанные галереи, то вновь расширялась, очаровывая идущих великолепными залами с величественными колоннами мерцающих сталактитов. Звуки шагов вязли, тонули в почти осязаемой тишине. И эта необычная тишина, лёгкий полумрак, пронизанный нитями матового света, и почти космическая, неземная красота изгоняли тревогу, вселяя ощущения нереальности всего окружающего.

«Ландор, Ландор – думал Джон, смотря на широкую, слегка покачивающуюся спину идущего впереди проводника. – Ты ведёшь нас на удивление уверенно, не оглядываясь, не озираясь по сторонам в поисках ориентиров. Значит, ты уже был в этой пещере и, скорее всего, не один раз, и звериные тропы, по которым мы продирались сквозь джунгли, тобою не раз пройдены. Интересно, ради чего ты каждый раз возвращаешься в этот зелёный ад, рискуя быть растерзанным диким зверьём или принесённым в жертву дикарями? Ты жаждешь романтики и приключений? Чушь собачья. Лишь только больной на голову может отправиться ради этих бредней в джунгли. Ты ищешь золото? Сомнительно. Ведь при разговоре о нём твоё лицо выражает глубокое равнодушие и безразличие. Или это всё напускное? Хотя нет, что-то мне подсказывает: золото тебя действительно не интересует. Тогда что ты забыл, что ищешь в этом Богом забытом месте?»

Неожиданно Ландор остановился, подняв сжатую в кулак руку. Воины замерли на месте.

– Дикари? – шёпотом спросил Джон.

– Нет, – ответил проводник, вглядываясь в мерцающую темноту пещеры.

– Тогда какого чёрта мы?..

– Помолчи, командир, – жёстко оборвал его Ландор.

Вытянув из ножен мачете, ступая мягко и бесшумно, он сделал несколько шагов вперёд.

Внезапно прямо над ним мелькнула огромная бесформенная тень. Стремительный взмах клинка – и к ногам воинов, извергая потоки чёрной крови, рухнуло обезглавленное животное.

– Господи, что это за монстр? – невольно делая шаг назад, прохрипел Бил.

Странное существо полностью, от дымящего кровавого среза до самого конца длинного, толстого, словно канат, хвоста, заканчивавшегося острым шипом, было покрыто зеленоватой чешуёй из тонких костяных пластин. Передние лапы – чуть ли не вдвое короче задних, и на всех лапах, широких, мускулистых, сверкали сталью серповидные когти. Отсечённая голова лежала в метрах пяти от туловища.

– Я думаю, на неё тоже стоит взглянуть, – произнёс проводник и, подойдя к голове, толкнул её ногой.

Голова, крутясь, проскользив по кровавой луже, остановилась в полуметре от стоящих полукругом воинов.

– Это же исчадие ада, – прошептал кто-то из воинов.

– Да уж, милое создание, – усмехнулся Джон.

Как и туловище, голова, увенчанная острыми, пикообразными рогами, была покрыта чешуёй. По всей вытянутой морде, от широких ноздрей до основания шеи, тянулись чёрные волнистые полосы. В приоткрытой мощной пасти за двумя рядами кинжальных клыков виднелся длинный раздвоенный язык. С центра широкого лба, подёрнутый полупрозрачной пеленой, с мёртвым безразличием на окружающих взирал огромный глаз. Два других глаза, расположенных по бокам горбатой переносицы, были полуприкрыты тяжёлыми чешуйчатыми веками. Вдруг глаз на лбу дёрнулся, пелена исчезла, зрачок хаотично задвигался, то расширяясь, то сужаясь, и через мгновенье, вполне осознанно, горя яростью и злобой, он взглянул на людей. В следующую секунду обезглавленное животное встрепенулось, задвигалось и, захватив передними лапами лежащую перед собой голову, оставляя широкий кровавый след, стало медленно отползать вглубь пещеры. Зрелище было настолько омерзительным, настолько ужасающим, что воины, оцепенев, безмолвно застыли на месте.

– Надо убираться как можно быстрее из этой пещеры, – придя в себя, произнёс проводник.

– Подожди, – прорычал Джон. – Мне кажется, что раньше ты здесь был, и вот вопрос: какого дьявола…

– Привёл вас сюда? – продолжил Ландор. – Да потому, что дикари наступают нам на пятки, а они не только панически боятся заходить в эту пещеру, но и даже приближаться к ней. Во время путешествия по джунглям, спасаясь от них, я неоднократно здесь ночевал. И тогда ни этот зверь, ни какой-либо другой тут не появлялся.

– Если дикари сюда нос не кажут, – размахивая руками и брызгая слюной, закричал Бил, – то неужели до тебя не допёрло, проводник хренов, что тут что-то нечисто?

– Мы начнём друг другу морды бить? – спокойно спросил Ландор. – Продолжим дискуссию? Или всё-таки пойдём дальше?

Неожиданно раздался приглушённый рык, плавно переходящий в гортанный рёв, он исходил со всех сторон, лился с тонущего в полумраке свода пещеры, с каждой секундой нарастая, насыщал воздух вибрациями невероятной злобы и ярости. Генерируя, они рождали, казалось, ведущий к помешательству, дикий, парализующий страх.

– Не знаю, кого как, но меня эта музыка заводит, – проговорил, усмехаясь, Ландор, поднимая мачете.

– Ты больной, проводник, – произнёс дрожащим голосом Джон.

Его, словно в горячке, бил озноб. Вытерев рукавом вспотевший лоб, он повернулся к застывшим в ужасе воинам и, пытаясь придать своему голосу уверенность и твёрдость, громко крикнул:

– Парни, если не хотите быть ужином для этих тварей, то скорее в круг! В круг и приготовиться к бою.

Неожиданно рёв стих. Наступила звенящая, таящая угрозу тишина.

– Я вижу их, вижу, – прошептал Ландор.

– Где они? – хрипло спросил Джон, подаваясь вперёд и напряжённо всматриваясь в темноту.

– Повсюду.

– Тогда какого чёрта мы ждём? Огонь, парни! Мать вашу! Огонь!

Но не успели ещё воины нажать на курки, как, уже вынырнув из темноты, подобно ужасным видениям, сверкая глазами и оскалив пасти, гигантскими прыжками неслись на них десятки разъярённых монстров.

Ландор рванулся вперёд навстречу прыгнувшему зверю, взмах клинка – и животное, со вспоротым брюхом, перевернувшись через голову, тяжело рухнуло на каменный пол, усеянный острыми клиньями сталагмитов.

Уворачиваясь от хлёстких ударов хвостов, от когтистых лап и сверкающих клыков, не обращая внимания на свист пуль, обливаясь кровью своей и чужой, он, безумно крича, рубил, разил, вспарывал наседавших на него монстров.

– Куда ты прёшь, идиот? – остервенело кричал ему Джон. – Назад, придурок, назад!

А бой разгорался, стонал, ревел. Автоматные очереди, истошный рёв, щёлканье челюстей и крики отчаяния – всё слилось в дикую симфонию жуткой резни. Усиленная в сотни раз эхом огромный пещеры, она звучала под каменными сводами протяжными громовыми раскатами.

Ландор, дерясь, то и дело бросал взгляд на своих товарищей. Он видел, как врываются монстры в их ряды, слышал душераздирающие вопли и стоны. Пот, смешанный с кровью, струившийся из рассечённого лба, застилал ему глаза. Его тело, с разорванной в клочья одеждой, прилипшей к рваным кровоточащим ранам, представляло собой жуткое кровавое месиво. Но он не чувствовал ни боли, ни предательской слабости, ни усталости. Не чувствовал, как медленно через ужасные раны покидает его жизнь. В каком-то диком исступлении умалишённого он хрипел, рычал, выл, с невиданной яростью взмахивая обагрённым кровью клинком. Вдруг неожиданно неведомая сила подняла его и, ломая кости, бросила на камни. Цепляясь за ускользающее сознание, проводник с трудом открыл глаза. Брызгая жёлтой слюной, источая невыносимую вонь, перед ним раскрылась зубастая пасть.

– Чтоб ты подавилась мной, гадина, – прохрипел он.

Щёлкнули челюсти. Но этого проводник уже не слышал.

Глава 3.

Незнакомец

Ландор открыл глаза и сразу окунулся в бездонную глубину синего неба, по которому невесомым пухом неспешно плыли белоснежные облака. Лёгкое дуновенье ветерка приятно освежало лицо. Воздух, напоённый тонким ароматом луговых цветов, звенел весёлой птичьей трелью.

– Значит, рай существует, – глубоко вздохнув, прошептал он.

– Не обольщайтесь, мой друг, – неожиданно услышал он насмешливый голос. – Даже если рай и существует, вам туда дорога заказана, собственно, как и мне. Ибо мы оба немало согрешили в этой жизни.

Проводник, резко вскочив с дивана, с удивлением уставился на бородатого здоровяка, вальяжно развалившегося в кресле с сигарой в руках.

– А вы, – улыбнулся незнакомец, – для человека, отдавшего Господу душу, довольно резво скачете.

Ландор ничего не ответил. Он медленно, с нескрываемым изумлением, перевёл взгляд на возвышающийся перед ним роскошный дворец. Несмотря на своё чарующее величие, возможно, благодаря струившимся вверх ажурным колоннам, широким окнам, отражавшим небесную лазурь, а также изумительному сочетанию ярких красок, золота и серебра, дворец выглядел лёгким, изящным, почти воздушным. Это впечатление ещё больше усиливало его зыбкое отражение в искрящихся водах расположенного рядом огромного бассейна. Недалеко от дворца, на зелёной лужайке, беззаботно щипали траву косули, они то и дело поднимали головы и, на миг замерев, с любопытством поглядывали на людей.

Только сейчас Ландор обратил внимание, что он одет в длинный бежевый халат и обут в кожаные сандалии. Попыхивая сигарой, бородач с весёлыми искорками в глазах наблюдал за ошеломлённым проводником, его явно забавляло поведение гостя.

– Не правда ли, замечательная одежда, – произнёс он. – Название сего одеяния – кандура. Она свободна, элегантна и, кстати, очень вам к лицу. А теперь, думаю, пришло время нам немного побеседовать, ведь у вас, я уверен, голова кругом идёт от возникших вопросов.

– Это точно, – растерянно ответил проводник, удобно располагаясь на мягком диване, который недавно служил ему ложем.

– Мне хотелось бы знать, – продолжил он, – что с моими друзьями? Что это за твари, которые на нас напали? И как я оказался здесь в полном здравии, без единой царапины? И наконец, где я нахожусь? Что это за место?

– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, но сначала давайте познакомимся.

– Меня зовут Ландор, – ответил проводник. – Я зарабатываю на жизнь тем, что сопровождаю по джунглям экспедиции военных, учёных, да и просто искателей приключений. Работёнка, конечно, не из лёгких и сопряжена с определённым риском, но мне хорошо платят, так что грех на что-либо жаловаться.

– А я – Папа Римский. И моё излюбленное занятие – абсолютно бесплатно, ведь положение обязывает, подставлять различным проходимцам свои уши, дабы они без стыда и совести вешали на них лапшу.

– Не смешно, – нахмурился Ландор

– А я и не пытался шутить. Это всего лишь лёгкий сарказм на то, что вы мне рассказали о себе. Итак, давайте начнём сначала. Как вас зовут?

– Я же сказал, Ландор.

– Да, да. Безусловно, Ландор. Ну кто бы сомневался! И я представляю ваше негодование, когда в Штатах вас вдруг начинают величать доктором Фредом, в России – Александром, в Англии – Альбертом. Да что там говорить – в какую страну вы бы ни направили свои благородные стопы, вас обязательно там нарекают новым именем. Как же это беспардонно и возмутительно. Кажется, что весь мир ополчился против имени «Ландор». Нигде не хотят его слышать. А может, – и хитрая улыбка заиграла на тонких губах незнакомца, – всё дело не в мире, а в вас?

– У вас богатое воображение, – невозмутимо произнёс проводник.

– Неужели? – брови бородача поползли вверх. – Тогда позвольте на правах хозяина мне ещё немного пофантазировать, ведь надо же вас чем-то развлекать.

Он задумчиво посмотрел на сигару, с наслаждением затянулся и, выпустив кольца дыма, заговорил тихим бархатным голосом:

– В Китае, в одном небольшом городке провинции Фуцзянь, некогда жил мальчик, для удобства нашего повествования назовём его Юн Ли. Мать его вскоре после родов умерла, так что занимался его воспитанием отец, довольно успешный врач-хирург. Это был очень просвещённый человек. Он обожал театры, музеи, классическую музыку и знал более десяти иностранных языков. Когда Юн Ли исполнилось пять лет, он уже довольно бегло читал и писал. К семи годам мальчик прекрасно говорил на французском, английском, японском и помогал отцу из различных кореньев, ягод и трав делать целебные настои и сборы. Юн Ли был любознательным, подвижным и энергичным ребёнком. Он увлекался кунг-фу, изучением иностранных языков, рисованием, музыкой, каллиграфией и даже танцами. Поразительно то, что у него на всё хватало времени, и он всё осваивал с какой-то удивительной лёгкостью

– Ну, просто пай-мальчик, – иронично усмехнулся Ландор.

– Отнюдь, отнюдь, – покачал головой бородач. – Как ни странно, несмотря на такие светские увлечения, это был сущий сорванец, ну просто сорвиголова. Казалось, ни одна уличная драка не проходила без его участия, так что синяки и ссадины, словно боевая раскраска, постоянно украшали его лицо. Но чем бы ни увлекался юный Юн Ли, медицина интересовала его больше всего, и, с отличием окончив школу, он поступает в Пекинский Университет китайской медицины.

Обучение шло с присущей ему лёгкостью и стремительностью. Юноша буквально перескакивал с курса на курс, и уже через пять лет он покидает стены университета с докторской степенью. Восторгу нет предела. Казалось, весь мир распростёр перед ним свои объятия. Лучшие клиники, больницы с мировым именем наперебой приглашают его к себе. Но не зря говорят: «Счастье идёт рука об руку с горем». Неожиданно скоропостижно от рака горла умирает его отец. Сказать, что Юн Ли любил отца, – значит ничего не сказать. Юноша боготворил его. И поэтому возникшее в нём чувство вины, что как врач он ничем не смог помочь отцу, теперь постоянно разъедает его изнутри. Смерть, отнявшая отца, стала для Юн Ли незримым врагом, которого он во что бы то ни стало должен победить. И он поставил перед собой цель создать такой лекарственный препарат, который способен не только побеждать любую болезнь, но и продлевать жизнь на многие десятки и даже сотни лет.

Многочисленные опыты и исследования, научные экспедиции по всему миру – всё это требовало огромных средств. Юн Ли лихорадочно ищет спонсоров, пишет статьи, снимает фильмы о своих пока скромных достижениях и о необходимости создания препарата. Но в научных кругах его работы воспринимают скептически и даже с иронией, а толстосумы мира сего относятся к ним с недоверием.

Однажды в одной из экспедиций Юн Ли знакомится с Акихико – энергичным молодым учёным из Японии. Молодые люди быстро находят общий язык и становятся друзьями. Акихико – миллионер, владелец ряда фармацевтических фабрик как у себя на родине, так и за её пределами, соглашается безвозмездно финансировать всю работу китайского друга, а также выплачивать ему солидное ежемесячное вознаграждение при условии, если открытые лекарства будут изготавливаться только на его предприятиях.

– И, конечно же, Юн Ли соглашается, – со скучающим видом произнёс Ландор.

– А вы на редкость внимательный слушатель, – насмешливо заметил здоровяк.

– О, нет. Признаюсь, я слушал вас вполуха. Ваш рассказ скучен, не интересен и предсказуем. Более того, он навеивает сонливость. До братьев Гримм вам явно далеко. Извините за бестактность, но хочется спросить: долго ли вы собираетесь меня мучить своими сказками?

– Ещё пару минут терпения. Всего пару минут.

Бородач блаженно затянулся и, выпустив клубы дыма, слегка нахмурившись, тихо продолжал:

– Прошли годы. Юн Ли уже жил в Японии в небольшом, но уютном особняке на морском побережье. У него были замечательная жена, чудесный сын, любимая, хорошо оплачиваемая работа. Наш герой чувствовал себя счастливейшим человеком на Земле. Но нам ли не известно, что жизнь бывает несправедлива и жестока, и улыбающуюся Фортуну чаще всего сменяет Горгона с дьявольской усмешкой на устах.

Однажды молодой человек, вернувшись домой, застал свою супругу в полуобморочном состоянии в постели. Расширенные зрачки и побледневшая кожа говорили о явном отравлении. В больнице, куда отвёз её Юн Ли, подтвердили диагноз, но спасти её, несмотря на все старания, так и не смогли. Через два часа она скончалась.

Люди вокруг судачили разное. Говорили о неосторожности, роковой случайности и даже самоубийстве. Но Юн Ли с негодованием называл эти домыслы сумасбродством и чушью. Его супруга была очень жизнелюбива и жизнерадостна, а в доме никогда не хранились химикаты, не было там ни снотворного и ни лекарств. В семье учёного лечились только травяными настоями. В этой трагической истории было много необъяснимого, загадочного. Странно было то, что медицинская экспертиза так и не смогла установить, чем отравилась женщина. И вот что интересно: в день трагедии исчезла служанка, работающая в особняке, а через пару дней её труп был найден в море. Любому здравомыслящему человеку было понятно, что совершено преступление, и эти две смерти связаны между собой. Но в полиции заявили, что с обеими женщинами произошёл несчастный случай. Что это? Верх непрофессионализма, или кто-то очень хорошо заплатил служителям закона, чтобы они не совали нос в это щекотливое дело? Юн Ли был в полном отчаянии от горя и от бездействия полиции. Он пытается провести собственное расследование. Но все свидетели, результаты вскрытия, снятые отпечатки пальцев, все вещественные доказательства необъяснимым образом исчезли. Потерпели полное фиаско и нанятые им частные детективы. Неожиданно Юн Ли бросает всё и уезжает с маленьким сыном в Китай. Там в небольшом затерянном среди гор городке он работает в частной клинике традиционной китайской медицины. Спокойная, размеренная жизнь, любимая работа, воспитание сына, в котором души не чаешь, и живописные виды гор и водопадов – что ещё надо для обретения душевного покоя и лечения сердечных ран после жизненных потрясений?

Но через месяц к Юн Ли приезжает Акихико. Миллионер уговаривает друга возобновить сотрудничество и обещает использовать все свои связи для нахождения того, кто убил его супругу. Юн Ли снова приезжает в Японию. В скором времени полиция действительно находит убийцу, которого суд приговаривает к двадцати годам лишения свободы. Но Юн Ли одолевают сомнения. Мотивы преступление не выяснены, а сам преступник, изувеченный подагрой бездомный, что-то на суде невнятно лепетал. Такое впечатление, что он был не в себе. Что бы докопаться до истины, наш герой приезжает в тюрьму, дабы поговорить с заключённым. Но, увы, бедолагу находят повешенным в своей тюремной камере на ботиночных шнурках. Своими сомнениями Юн Ли делится с Акихико. Миллионер с лёгким раздражением заявляет другу, что тот стал слишком мнительным и подозрительным. Он уверяет его, что расследование проведено тщательнейшим образом, и ошибки просто не может быть, и напомнил слова следователя, который как-то сказал, что убийцы-маньяки – это чаще всего законопослушные, невзрачные люди, больные как психически, так и физически. Не известно, убедили ли эти доводы учёного, но он со свойственным ему рвением включается в работу и вскоре, оставив своего сына на попечения семьи Акихико, уезжает в длительную экспедицию. У миллионера тоже подрастает сын. Дети быстро находят общий язык и становятся друзьями.

Возможно, кто-то восхитился бы столь удивительной дружбой между Юн Ли и Акихико и той заботой, которой окружила семья миллионера сына учёного. Но только не мы с вами, мой друг. Не правда ли? – И бородач внимательно посмотрел на Ландора.