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- "Sí, esa es la reacción que yo también tengo normalmente", Zachary se las arregló con una amplia sonrisa en la cara.
Lacey miró a su alrededor para ver quién había hablado, pero sólo vio fugazmente a otros dos hombres mientras desaparecían en el aire.
- "¿Por qué?" preguntó Lacey, desestimando por completo el hecho de que acababa de ver a alguien tele transportarse fuera de allí como si hubiera sido transportado a la nave nodriza. Eso no la sacudió de ni la mitad del hecho de que el hombre frente a ella acababa de robarle todos sus secretos. "¿Y tienes el valor de llamarme ladrón?"
Ren la miró con una expresión estoica: "No me habrías dicho nada de otra manera, y si lo recuerdas bien... Fui lo suficientemente amable como para preguntar varias veces. No me dejaste otra opción que llamar a un amigo muy poderoso para que me ayudara a obtener las respuestas que necesitaba. Es bueno que yo también lo haya hecho, porque tienes un montón de problemas".
- "El problema es mío, no tuyo", respondió Lacey.
Ren se inclinó más cerca de ella y sonrió cuando retrocedió contra el marco de la puerta. "Para tu información, no todo el mundo aquí es un mal tipo e incluso podría ayudarte a salir de este lío en el que estás metido." Levantó una ceja oscura antes de volver a ponerse las gafas de sol.
- "Lo siento si me da un poco de miedo confiar en la gente ahora mismo... Especialmente en otro demonio", dijo Lacey deseando que se quitara las gafas de sol. "Seguramente puedes entender por qué."
- "Te contaré uno de mis secretos si te hace sentir mejor", dijo Ren en voz baja. "Soy humano, pero tengo la habilidad de... Copiar... Asumir los rasgos de otros paranormales mientras estén dentro de mi rango de súcubos."
Lacey frunció el ceño, "¿Súcubo? Pensé que una súcubo era hembra... De hecho sé que son hembra. ¿No te convertiría eso en un íncubo?"
Ren agitó la cabeza, "No soy un verdadero súcubo, así es como siempre lo hemos llamado, considerando que parece que chupo cualquier poder de la nada cuando estoy cerca de alguien que tiene suficiente poder para hacerlo. Y tampoco es por elección... Sucede tanto si quiero como si no. Si estoy cerca de más de un paranormal, entonces obtengo más de un tipo de poder".
- "Así que eres una ladrona", señaló Lacey con una sonrisa de satisfacción.
La sonrisa de Ren coincidió con la de ella cuando rápidamente corrigió su suposición: "No puedo quitarles su poder, pero puedo igualarles, lo que resulta muy útil cuando me encuentro luchando contra uno".
- "Si no sabes lo que realmente eres, ¿cómo sabes que no eres un demonio o al menos un mestizo?" Preguntó curiosa ahora.
- "Porque la sangre de demonio es negra", dijo Ren recordando la forma en que Vincent se había ganado su confianza. Miró el abrecartas en el escritorio de la computadora de Gypsy. Levantándolo, lo cortó en la palma de su mano y la dejó ver el color carmesí que tenía tiempo de aparecer en la herida unos segundos antes de que comenzara a sanar.
Los músculos del estómago de Lacey se apretaron cuando siseó suavemente por la herida autoinfligida. Ella rápidamente miró a su cara sintiendo culpabilidad y la lavó por hacer que él lo hiciera sólo para demostrarle que él no estaba mintiendo. En cierto modo, le recordaba a Vincent... Humano pero no.
"Como puedes ver... Sangro muy bien y es rojo." Ren tiró el abridor sobre el escritorio. "Soy completamente humano mientras sólo haya humanos cerca... Pero como sucede, hay una guerra de demonios aquí en L.A. Este lugar está lleno de demonios y otros paranormales en este momento. Incluso conozco a un par de dioses que andan por aquí. Mis poderes tienden a cambiar a medida que todos entran y salen de mi alcance".
- "¿Por qué me dices esto?" Lacey preguntó sabiendo que era algo que siempre debía mantener en secreto... Ella lo habría hecho.
- "Piensa en ello como una penitencia por forzarte la verdad al arrebatártela de tus recuerdos. Siento haber llegado a eso," dijo Ren honestamente. "Tengo mis momentos de ser un verdadero bastardo, pero que sepas esto... Haré lo mejor que pueda para protegerte si me dejas. Eso significa que la próxima vez que algo venga de un espejo, no mientas.... Grita por mí".
Lacey parpadeó cuando dijo “grita por mí” y su mente se vino abajo. "No puedes leer mis pensamientos ahora mismo, ¿verdad?" preguntó rápidamente sintiendo el calor subiendo por sus mejillas.
Ren frunció el ceño y trató de escuchar lo que ella estaba pensando, pero todo lo que él estaba recibiendo era silencio..... Entonces se dio cuenta de que tenía más de una marca en su cuerpo. Lo había visto cuando ella casi pierde su toalla en el baño. Le hizo preguntarse qué otros secretos escondía.
- "El pequeño símbolo que está tatuado justo debajo de su seno izquierdo es en realidad una barrera que impide que los demás lean sus pensamientos", dijo ahora sabiendo por qué podía oír a Nick sin intentarlo, pero no podía oírla incluso cuando se había estado concentrando tan intensamente.
Lacey podía sentir el calor subir a sus mejillas mientras lo miraba fijamente, sin poder decidir si estaba excitada o enojada. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de en qué había estado atento cuando irrumpió por primera vez en el baño. Ella podría jurar que vio la plata de sus ojos brillando a través de sus gafas de sol y miró hacia otro lado mientras el latido de su corazón se aceleraba.
- "Bueno... Contenta de escuchar que el tatuaje realmente funciona", se las arregló con la cara seria antes de girar para sacar el baúl del baño. Pronto estaría muerta, pero su ropa tenía que estar colgada y, además, no podía quedarse ahí parada mirándole fijamente todo el día... La estaba excitando.
No oyendo nada más, Nick se alejó de la parte superior de la escalera donde había estado escuchando a escondidas y salió a la parte principal de la tienda. Sonrió y le dio a Gypsy un pulgar en alto, haciendo que la joven le sonriera cariñosamente.
Miró por la habitación contando cuántos clientes estaban mirando. Hasta ahora eran cinco y no había tenido que invitar a ninguno de ellos a entrar. El mantuvo sus ojos en el líder del grupo local de Wicca mientras ella se acercaba a Gypsy queriendo saber si el envío que había ordenado la semana pasada había llegado.
Gypsy se metió en la habitación de atrás y empezó a seguirla en caso de que algo de esto fuera pesado, pero se detuvo cuando el timbre sobre la puerta sonó. Su sexto sentido era mucho más alto que el de un humano normal y Nick tuvo que reprimir su gruñido mientras se giraba para ver a los demonios justo detrás de la puerta.
Ambos parecían ex-militares con sus cortes de zumbido y expresiones duras, pero se había convertido en un profesional en la detección de demonios recientemente. Como vampiros sin alma, su olor siempre los delataba.
Un joven muy guapo se interpuso entre ellos y entró en la tienda antes de detenerse. Miró por encima de su hombro a sus dos compañeros que aún estaban de pie justo fuera del umbral y quiso reírse cuando se dio cuenta de que miraban al suelo justo delante de ellos en agitación.
Cuando ambos lo miraron acusadoramente, él sólo sonrió y se encogió de hombros, "Lo siento, amigos". Se daba cuenta de que sabían que no se arrepentía en lo más mínimo, a juzgar por la forma en que lo miraban, pero no le importaba lo que pensaban. "Parece que voy a hacer esto solo después de todo."
Despidiéndolos, se volvió y dejó que su mirada buscara en la tienda al viejo mendigo o a la nieta a la que había venido a ver.
Nick se puso de pie y metió la mano en el bolsillo profundo de su gabardina, donde el forro del bolsillo estaba recortado, dándole fácil acceso a otras cosas cosidas en el cuero. Tenía un pequeño arsenal de armas que no dudaría en usar, cosas silenciosas que podía usar contra un enemigo sin llamar la atención de los demás clientes.
Siguió al hombre mientras caminaba hacia el mostrador y notó que no estaba mirando nada más en la tienda. Nick tenía la sensación de que el extraño no estaba aquí como comprador, y sus perros guardianes demoníacos que ahora lo estaban observando a través de la ventana; no era una buena señal para el primer día de Gypsy en el negocio.
El desconocido miró con curiosidad a Gypsy mientras salía de la habitación trasera con una caja y se dirigió al otro mostrador donde una mujer la estaba esperando.
Nick se movió, colocándose entre Gypsy y el hombre extraño que la observaba. "¿Puedo ayudarle?"
El hombre le dio la vuelta con una expresión aburrida. Odiaba decírselo al gorila de la tienda, pero no se dejaba intimidar tan fácilmente. Metiendo la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, sacó un sobre de aspecto formal. "Sólo soy un mensajero y no quiero hacer daño. Tengo una invitación para el propietario de este establecimiento."
Nick buscó el sobre, pero el hombre lo sacó y lo puso dentro de su chaqueta.
- "Es sólo para los ojos del dueño", le informó el desconocido con acento británico y el levantamiento de una elegante ceja.
Nick inhaló profundamente, pero sólo encontró el olor de un humano. Se dio la vuelta y se apoyó en el mostrador mirando a los dos demonios que estaban mirando al desconocido con oscuros ojos melancólicos.
- "Usted tiene una compañía muy extraña para un humano", comentó Nick sin esperar una respuesta y no la obtuvo.
Gypsy miró hacia la ventana y vio a los dos hombres mirando fijamente a la tienda en lugar de entrar. Inmediatamente miró a su alrededor en busca de Nick, y lo encontró con un hombre que nunca antes había visto.
El hombre tenía el pelo negro sedoso que llevaba una ligera ondulación y apenas llegaba a sus hombros y un grueso pendiente de oro en una oreja. Sus bronceadas mejillas estaban desnudas, pero tenía un bigote bien afeitado y una barba de diseño que era tan ancha como el bigote, de modo que enmarcaba un conjunto de labios perfectos. La perfección no terminó ahí, ya que notó unas largas pestañas oscuras que enmarcaban los ojos marrones oscuros que eran la personalidad de los ojos del dormitorio.
No tenía ninguna duda de que probablemente podría seducir a cualquier hembra que se cruzase en su camino sin mucho esfuerzo. Sí, el tipo era muy guapo y si los últimos días le habían enseñado algo, era que los humanos normales nunca se veían tan bien. Ese conocimiento la puso nerviosa cuando trató de apresurarse y convocar a la compra de la mujer.
Comenzando a sentirse frustrada, Gypsy miró al otro lado del mostrador a la chica guapa que siempre gastaba tanto dinero en su tienda y luego suspiró agradecida cuando le dieron un gran fajo de dinero y le dijeron que se quedara con el cambio.
- "Gracias", sonrió Gypsy y luego notó que había una lista de artículos costosos y difíciles de encontrar escritos en un pedazo de papel entre el dinero en efectivo. Miró a la otra hembra y se dio cuenta de que la joven debía saber de la repentina afluencia de demonios para hacer tan extrañas peticiones, pero no tenía tiempo para discutirlo ahora mismo.
"Gypsy asintió con la cabeza como si simplemente hubiera pedido una caja de chocolates”.
Mientras la clienta se alejaba con su caja de artículos cuestionables, Gypsy miró hacia Nick y vio a los dos hombres que ahora estaban uno frente al otro y, por lo que se veía, se estaban midiendo el uno al otro.
- "¿Puedo ayudarle?" preguntó Gypsy viniendo al otro lado del mostrador.
El desconocido se apartó de Nick y sonrió: "Eso espero. Por casualidad, ¿está el viejo que maneja esta tienda aquí hoy?"
La educada sonrisa de Gypsy vaciló, pero ella había respondido a esta pregunta más de una vez desde que se hizo cargo de la tienda. "Lo siento, pero falleció hace poco más de un mes." Vio como una tristeza silenciosa se deslizaba en los ojos del hombre y eso la ponía más tranquila. Con ese tipo de reacción, seguramente no estaba aquí para causar ningún problema.
- "¿Entonces tal vez su nieta está disponible?" Preguntó el hombre con calma.
- "Soy su nieta. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?" preguntó Gypsy cortésmente.
El hombre frunció un poco el ceño, confundido, pero rápidamente lo cubrió con una educada sonrisa: "Tal vez. Me dijeron que le diera esto al dueño". Deslizó el sobre hasta la mitad de su bolsillo para que ella pudiera ver el borde. Con el Sr. Dibujo Rápido a su lado, no confiaba en que no se lo arrebataran.
- "Soy copropietario", dijo Gypsy con orgullo ahora que Lacey había vuelto.
El hombre parecía que estaba contemplando algo, pero finalmente puso el sobre sobre sobre la superficie de cristal y lo empujó hacia ella.
Antes de que Gypsy pudiera siquiera alcanzarlo, Nick interceptó el sobre con rápidos reflejos y abrió la solapa trasera. Escaneó el grueso trozo de papel dorado antes de volver a mirar al desconocido. El hombre le miró fijamente como si estuviera aburrido.
Gypsy frunció el ceño ante la sobreprotección de Nick, pero algo en la expresión pétrea de su rostro impidió que ella exigiera el sobre. Por cómo iban las cosas por aquí… Por lo que sabía que era una amenaza de muerte, aunque tenía que admitir que era muy curiosa.
Nick dio un paso al otro lado del mostrador donde estaba Gypsy y sacó la 9mm de debajo de su camisa. Mantuvo el arma baja para que nadie más en la habitación pudiera ver el intercambio detrás del mostrador, excepto el hombre que estaba directamente al otro lado de la misma. El latido del corazón del hombre era constante al igual que su respiración, así que Nick pensó que no era una gran amenaza, pero quería que Gypsy la tuviera en guardia por si acaso.
- "Enseguida vuelvo. No invites a nadie a la tienda mientras no estoy y le dispares si se acerca demasiado," la voz de Nick tenía un toque de advertencia mientras miraba fijamente al otro hombre.
- "Qué", preguntó Gypsy en un susurro de asombro y miró a Nick como si hubiera perdido la cabeza. "¿Qué dice esa carta?"
- "Es sólo una invitación, pero tengo el presentimiento de que le interesará a Ren. Te lo contaré en cuanto lo vea - respondió Nick y se dirigió al cuarto de atrás -.
Gypsy volvió la mirada hacia el hombre que tenía frente a ella, preguntando y exigiendo suavemente: "¿Qué clase de invitación?"
Ella sostuvo el arma detrás del mostrador pero la mantuvo nivelada sobre él. No pudo evitar sonrojarse sabiendo que si apretaba el gatillo ahora mismo, la bala lo golpearía en un lugar donde ningún hombre quería resultar herido. Con suerte, él tomaría eso en consideración y no intentaría nada estúpido.
- "A una subasta importante", contestó el hombre con una sonrisa sexy.
Los ojos de Gypsy se iluminaron al escuchar la palabra “subasta”, pero luego fruncieron el ceño preguntándose por qué Nick pensó que Ren querría ver una invitación a una subasta, incluso si era para uno que era del tipo clandestino. No era la primera vez que recibía una invitación por mensajero.
- "¿Qué tan importante?" Preguntó completamente intrigada.
- "Si me permites hacerte una pregunta primero, preguntó el hombre. "¿Por casualidad eres pariente de Lacey?"
Los labios de Gypsy se abrieron cuando instintivamente apretó el arma y dio un paso atrás, entendiendo ahora por qué Nick había aceptado la invitación a Ren.
- "¿Quién eres?" Preguntó con aprensión.
Los labios del hombre insinuaron una sonrisa, pero no respondió.
Ren miró hacia la puerta abierta del búnker cuando escuchó los pasos de Nick casi bajando las escaleras. Vio como el jaguar saltaba los últimos pasos agarrando un sobre en sus manos y moviendo una ceja para encontrarse con Nick en la entrada.
- "No hagas preguntas, sólo lee", dijo Nick apresuradamente mientras le entregaba el sobre a Ren.
Ren la abrió y sacó la invitación, leyéndola a fondo. Los músculos de su mandíbula se flexionaron mientras luchaba contra el impulso de arrugar el papel de su puño. Su cuerpo se relajó cuando de repente cambió de opinión y miró por encima de su hombro a Lacey, quien los estaba observando de cerca.
- "Parece que vamos a una subasta", le informó Ren.
- "Una subasta", repitió Lacey mientras se recostaba en el sofá y fingía pensar en ello durante unos dos segundos antes de rechazarlo. "No estoy de humor, así que no, gracias".
- "No tienes muchas opciones", dijo Ren mirando hacia atrás a la invitación. "Parece que el artículo principal en el bloque de la subasta es un alma marcada y la oferta inicial para esa alma marcada es un orbe de alma. La subasta se llevará a cabo esta noche a medianoche... Justo al final de la calle".
Ya podía oler su miedo, pero no tenía intención de ponerla en peligro. Su parte en el anillo del robo terminaría esta noche... Él se aseguraría de eso.
Lacey se sintió como si estuviera caminando sobre patas de goma mientras se acercaba a Ren y tomaba el papel que él le ofrecía. Su mirada fue inmediatamente atraída hacia el símbolo en la parte inferior donde normalmente estaría una firma y su corazón se hundió en la boca del estómago con temor. Rápidamente levantó la mirada y hojeó las palabras.
- "Al diablo con eso. Si no salgo de este edificio, entonces les faltará su artículo principal y su pequeña subasta va a ser un fracaso", dijo Lacey devolviéndole el papel a Ren. "¿Ves ese sello en la parte inferior? Ese es el sello del anillo para el que trabajé. Si voy a esta subasta... Me matarán".
"Lacey", dijo Ren con calma, sabiendo que estaba asustada tontamente en ese momento. "Si están tan cerca, entonces ya saben dónde estás. No puedes esconderte aquí para siempre. Además, parece que tenemos algo que ellos quieren".
- "Sí... Yo", dijo Lacey sin molestarse en esconder el miedo en su voz mientras lo miraba. "Ya sé que van a matarme, pero eso no significa que tenga que hacérselo fácil".
Nick se giró y empezó a subir las escaleras sin querer dejar a Gypsy solo por mucho tiempo con el extraño. Sin mirar atrás, él les dijo: Cuando decidas lo que vas a hacer, hay un británico arriba esperando la respuesta y dos demonios esperándote fuera de la tienda".
Ren bajó la mirada a Lacey cuando oyó el latido de su corazón comenzar a latir repentinamente y ella bajó las escaleras detrás de Nick. Su expresión y pensamientos se oscurecieron. Mejor que ese extraño no sea el bastardo británico que la había metido en todos estos problemas en primer lugar.
Lacey dobló la esquina hacia la habitación principal sólo unos segundos después de que Nick lo hiciera. Sus labios se abrieron al ver a Vicente tranquilamente parado allí mirando a Gypsy desde el otro lado del mostrador. Su mirada bajó al ver el arma en la mano de Gypsy y quiso reírse de la inutilidad de la amenaza, pero se abstuvo de saber que ella sería la única que entendería la broma.
Vincent giró la cabeza y miró fijamente a la chica que estaba buscando. "Ahí está la muchacha", respiró dándose cuenta de que la extrañaba más de lo que quería decir.
En segundos, Lacey tenía sus brazos alrededor de la cintura de Vincent y su cara presionada contra su pecho.
Le devolvió el abrazo y se abstuvo de mirar hacia atrás a los demonios que estaban fuera sabiendo que ya la habían visto, aunque la giró para bloquear su sangrienta visión.
Gypsy parpadeó en la reunión afectuosa y bajó el arma agradecidamente. No podía estar tan mal si la forma en que sus ojos se habían suavizado en el momento en que vio a Lacey era una indicación. Ella le devolvió el arma a Nick cuando se unió a ella detrás del mostrador. Un cliente escogió ese momento para hacerle una pregunta y ella miró a Nick sin estar segura de si debía irse todavía.
- "Puedo oír a Ren venir para que puedas relajarte, nosotros nos encargaremos de esto", dijo Nick, asegurándole que estaba bien si necesitaba seguir con sus asuntos.
Asintiendo, Gypsy se deslizó a través de Nick y le dio a Ren una amplia anchura cuando se dio cuenta de la mirada furiosa en su cara al salir de la habitación trasera. Vio como él miraba a los demonios con una oscura mirada antes de descartarlos completamente y volver su atención hacia el mostrador.
- "Vigila a quién invita Gypsy en este lugar. Déjamelo a mí," Ren exigió venir detrás de Nick.
Nick sintió un escalofrío correr por su columna vertebral y rápidamente se dirigió hacia el frente de la tienda. Incluso el jaguar que llevaba dentro se alegró de que él no fuera el que tenía los brazos alrededor de Lacey en este momento. Ren había jugado sucio cuando se trataba de competir con Gypsy, pero tenía la sensación de que no había sido nada comparado con el infierno en el que estaba metido este británico.
Vincent levantó la vista y vio al hombre de aspecto intimidante que venía hacia ellos con pasos rápidos y airados. Lo primero que notó fue la forma en que el hombre no lo miraba realmente... Estaba mirando hacia abajo, hacia la espalda de Lacey, donde sus brazos la rodeaban con seguridad.
Puede que no tenga poderes sobrenaturales, pero después de vivir durante tantos siglos, podría ver a un hombre celoso a una milla de distancia. Vincent sonrió interiormente preguntándose qué pensaría Lacey de la relación... Si es que la hubiera. Durante el último año, él había sido el único hombre que la había tocado y no habían estado separados lo suficiente para que ella se entregara a otro amante. Era demasiado exigente para eso.
Con una sonrisa molesta tirando de sus labios, Vicente apretó su mano sólo un poco para ver si el otro hombre se oponía. Después de todo... Su pasatiempo favorito era cabrear a la gente.
Conocía a su pequeña compañera de crimen lo suficientemente bien como para saber que su idea de obsesión y posesión estaba reservada sólo para las baratijas que tenían el hábito de robar... Y no para el sexo opuesto. Esa era una de las cosas que le gustaba de ella, el hecho de que ambos favorecían la cláusula sin condiciones.
Sabiendo que no podía apartarla del otro hombre, Ren se obligó a detenerse a menos de dos pies detrás de Lacey, que estaba arrebatando distancia si era necesario. Ya le desagradaba este idiota, pero fue lo suficientemente inteligente como para contener su impulso de estrangular a Vincent para que pudiera oír por qué el hombre había traído demonios aquí.
Ren deslizó su mano derecha dentro de su gabardina para ocultar el hecho de que tenía el puño tan duro que podía sentir sus uñas mordiéndose dolorosamente en la palma de la mano. Si Vincent pensó que iba a llevar a Lacey de vuelta a ese circo demoníaco al que llamaban anillo de ladrón, entonces le daría a esa persona sin valor, algo mucho más doloroso en lo que pensar.
Capítulo 5
- "Estaba tan preocupada por ti", murmuró Lacey en la camisa de Vincent, tratando sin éxito de contener las lágrimas de gratitud de verlo entero. Las pesadillas que había tenido de que lo enterraran vivo en algún lugar, o peor aún, perdieron su poder sobre ella mientras ella se aferraba a él... Su amigo que había muerto tantas veces. Su corazón se había detenido esa noche y la memoria aún tenía el poder de hacerla estremecer.
En el puño le puso el material de su camisa: "Maestros... La mano de ese maldito bastardo te atravesó hasta el fondo. ¿Cómo escapaste?"
