скачать книгу бесплатно
– Ну что ты? – удивляется Дель, помогая мне в этом важном процессе. – Конечно, не трогала. Все четыре контейнера в целости и сохранности.
– Три, – непроизвольно её поправляю, стягивая с ног чулочки.
– Четыре, – столь же безотчётно реагирует фрейлина, вынимая шпильки из моей причёски.
На несколько мгновений мы замираем, непонимающе глядя друг на друга, а потом, не сговариваясь, ускоряемся, заканчиваем процедуру переодевания и бежим на склад.
Наверное, нам повезло, что мы никого по пути не встретили, иначе вопрос, куда это с такой поспешностью несётся наследница, переполошил бы всех на корабле. Выравнивая дыхание и сохраняя молчание, осторожно пробираемся между высокими рядами стеллажей для мелких грузов. Наконец добираемся до более габаритных и отыскиваем те, на крышках которых нарисована фиолетовая полоса: так я пометила свои контейнеры.
Первый, второй, третий. Ну вот, я же говорила – три. Смотрю на руку Делиссы, указывающую мне на объё-ё-ёмный такой ящик, стоящий чуть в стороне от остальных. На нём красуется аналогичный знак. М-да… Четыре. Но ведь это точно не моё! Обхожу контейнер кругом, внимательно рассматривая. Высокий, мне по пояс. Внизу амортизационная подложка. Крышка магнитная с двухступенчатым механизмом, при помощи которого её можно слегка приподнимать для проветривания или открывать полностью. Что же там такое, что требует бережной транспортировки и доступа воздуха?
Прикладываю ладони к гладкой поверхности, а потом, на всякий случай, ухо. Прислушиваюсь и, не распознав ничего подозрительного, перевожу взгляд на наперсницу. «Вскрываем?» – приподняв брови, смотрю вопросительно. «Может, лучше позвать кого-нибудь?» – округляет глаза Делисса. «Сами справимся», – мотаю головой и решительно впечатываю ладонь в мембрану датчика. Жду, пока снимется блокировка и запустится механизм подъёма крышки. Короткий треск, тихое шипение, и она медленно всплывает, открывая доступ внутрь…
– Рановато ты меня нашла, – сердито фыркает из недр своего убежища недовольный голос. – Неужели нельзя было ещё пару дней подождать?
– Ты!.. Ты!.. – я задыхаюсь от возмущения и неожиданности.
– Ну я. И что?
Из темноты появляются руки и вцепляются пальцами в края контейнера, помогая подняться тому, кто в нём сидит. Через секунду показываются сначала макушка, потом короткие бордовые волосы, симпатичное личико и, наконец, торс в светлом эластичном костюме, удобном для тренировок. Парнишка щурится от света, потягивается и подпрыгивает, усаживаясь на край ящика. Для равновесия упирается одной ногой в стенку, складывает руки на груди и заявляет ультимативно:
– Домой не полечу.
– Ну знаешь ли…
У меня даже слов нет, чтобы адекватно отреагировать на подобную ситуацию. Невольно заглядываю в контейнер, теряясь ещё больше. Упаковки с продуктами и напитками, пакет с одеждой, подушка, одеяло, даже портативный универсальный утилизатор. Ух, как основательно братик подошёл к вопросу экстремальных условий своего пребывания!
Отступаю, нащупывая руками контейнеры за своей спиной, чтобы использовать их в качестве опоры.
– Да-а-а, Эониас… Удивил ты меня. Я всё могу понять: тебе учиться хочется, приключений, новых впечатлений, но зачем из дома-то сбегать? Неужели так трудно потерпеть? Исполнится двадцать, и тебя в любом случае в академию отправят.
– На какую специализацию? – скептически хмыкает и кривит лицо малолетний безбилетник. – Управление и контроль? Очень нужно!
– А ты куда собрался? – смутные сомнения закрадываются в мою душу.
– Диверсии и шпионаж, – таинственно приглушает голос братик. – Вот только там курс обучения дольше. Ещё немного, и я уже по возрасту на него не попаду.
– Офигел? – Мне становится не по себе. – Это же самый верный способ не дожить до первой сотни лет.
– Чушь! – отмахивается Эон. – Пропаганда, чтобы количество желающих снизить. Хороший разведчик живёт долго, но делает это так, чтобы о нём никто не знал.
Хм… Может, он и прав, только это недоказуемо. Кто ж братишке мозги-то промыл? Перевожу взгляд на Делиссу, которая благоразумно молчит, посматривая по сторонам, чтобы нас не застали врасплох. Девушка, реагируя на немой вопрос в моих глазах, пожимает плечами и вновь возвращается к своим обязанностям дозорного. Я же приступаю к допросу пятнадцатилетнего оболтуса.
– Где инфу о моих планах нарыл?
– Так я тебе и сказал! Первое правило шпиона – никому и никогда не выдавать свои секреты!
– Ладно, – меняю тактику, – родители, как я понимаю, не в курсе побега. Ты хоть подумал, что они почувствуют, когда им доложат о твоём исчезновении?
– Я что, по-твоему, эгоист? – Эониас резко реагирует на обвинение. Серые глаза сощуриваются, дыхание учащается, даже пальцы, лежащие на краю контейнера, белеют – с такой силой он их сжимает. – Во-первых, сразу это не всплывёт. Все во дворце считают, что я на дальней плантации вместе с другими парнями тренируюсь кататься на земульти. А тренеру я сказал, что не поеду и останусь дома. Так что несколько дней беспокоиться никто не будет. Во-вторых, как только меня зачислят в академию, я сразу свяжусь с отцом.
– Допустим, – принимаю его объяснение. – Но Тис не согласится тебя прикрывать всё это время, – качаю головой, прекрасно зная, что старший брат подобного безрассудства поощрять не станет. Ему для этого хватает жизненного опыта, полученного благодаря моему неугомонному характеру.
– А кто ему обо мне расскажет? – Хитро прищуривается проныра.
– Я скажу, – сообщаю, понимая, что не хочу брать на себя такую ответственность.
– Не скажешь. Иначе о твоём двойнике будет знать вся империя, – усмехается братик. – Причём твой жених получит информацию первым.
Аж дар речи теряю от подобных угроз. Дихол! Только этого не хватало! У меня весь план построен на том, что Тим не будет в курсе того, кто я на самом деле. А если ему всё станет известно, то какой вообще смысл во всей затеянной мной авантюре?!
– Ты не скажешь, и я промолчу. Услуга за услугу. Всё по-честному, – меня самым наглым образом продолжают убеждать в том, что отнюдь не блефуют. – Ну так как? Мне вылезать и идти каяться?
Стискиваю кулачки, впиваясь ногтями в ладони. Я, конечно, тоже таким нечестным приёмом однажды воспользовалась – когда заставила Тиссана отвезти меня на Землю. Но я даже не предполагала, что когда-нибудь кто-нибудь поступит со мной аналогично, а уж тем более не ждала этого от собственного брата.
– Так и быть, – подавив возмущение, соглашаюсь, – считай, что я тебя не видела. И имей в виду, свою причастность к твоему пребыванию там, – указываю на его временное жилище, – я буду отрицать.
– Вот и хорошо, – широко улыбается новоиспечённый шантажист.
– Сюда идут! – неожиданно нервно выдыхает фрейлина и делает шаг, чтобы закрыть собой моего собеседника.
Эон мгновенно ныряет в темноту своего ящика. Очень вовремя, между прочим, потому как, едва крышка захлопывается, в зоне видимости появляется внушительная мужская фигура.
– Ева? Дель? – Тиссан с подозрением рассматривает нас, застывших на фоне контейнеров. – Вы что тут делаете?
– Мой багаж проверяем, – максимально беспечно отвечаю. – Мне показалось, что я кое-что забыла. Но, к счастью, всё на месте. Идём, Делисса.
Не оборачиваюсь, но всё равно спиной чувствую крайне недоверчивый сиреневый взгляд, который следит за нами до тех пор, пока мы не исчезаем за стеллажами.
Глава «В». Вахта, выбор и визаж
– Плавнее.
Мужская рука ложится поверх моей, надавливает и медленно сдвигает, показывая с каким именно усилием нужно работать. Киваю, дожидаюсь, пока пресс исчезнет, и повторяю самостоятельно.
– Верно, – удовлетворённо констатирует пилот, проследив за результатом. – Готова? Переключаю управление. Три. Два…
На «один» чувствую, как в ладонь впиваются маленькие иглы-датчики, когда на мембрану, в которую утоплена моя кисть, начинает поступать энергия. Это не больно, но и забыть о том, что нельзя отвлекаться, не даёт, ибо ответственность высока. Корабль вот уже сутки движется в подпространстве, а это значит, что мы скользим по эпистатической спирали, которая стабильностью не отличается. То есть нужно постоянно отслеживать её изменения, ну и реагировать соответственно.
Разумеется, большую часть работы берёт на себя система автоматического управления, однако выбор глубины погружения остаётся в компетенции пилота. Стараясь действовать согласно выданным мне инструкциям, плавно усиливаю давление на мембрану. Объёмное изображение бело-синего витка, внутри которого мы сейчас находимся, разгорается сильнее и приближается, начиная заполнять собой экран. Через несколько минут становится видна сложная структура, сплетённая из тонких трансконфигурационных нитей. Вдоль одной из них мы и движемся, однако она всё сильнее сдвигается к краю, а вскоре вообще переплетётся с другими, создав непроходимый узел. Так что нам пора нашу путеводную нить поменять.
Выбираю ту, что потолще, чтобы было легче зацепиться, и веду корабль рядом с ней, позволяя автопилоту просчитать уровень апейронных возмущений гравитонов, который потребуется для фиксации.
– Хорошо, эта подойдёт, можешь отпускать, – одобряет мой выбор Гал, впиваясь глазами в бегущие по соседнему экрану цифры, показывающие изменение параметров.
Расслабляю руку, мембрана выталкивает мою ладонь, и изображение на экране тут же уменьшается в размерах. Смена позиции завершена.
Меняю положение тела и усаживаюсь глубже в кресло, потому как до этого, забыв включить его регулировку, подвинулась на самый край, чтобы было проще работать с консолью.
– С этим я разобралась. А как ты узнаёшь, что корабль приближается к узлу? – Любуюсь на результат и возвращаюсь взглядом к пилоту. До окончания вахты ещё пара часов, так что в моих планах использовать это время по максимуму.
– Ева, сколько раз повторять, что корабль никуда не движется, – сокрушённо качает головой Гал. – В подпространстве это невозможно, тут действуют иные законы. Принцип эмиссионного хода тебе разве не знаком?
– Э-м-м… – Я мнусь, потому что теория для меня всегда была проблемой номер один. С практикой всё куда проще. – Знаком. Почти.
– Придётся выучить, – нравоучительно заявляет мой временный наставник.
– Выучу, – покладисто соглашаюсь. Даже глаза в пол деликатно опускаю. – Так что там с оповещением? – невинно интересуюсь.
– Да ничего сложного, в общем-то, – сообщает парень, пожимает плечами и отворачивается от меня, чтобы запустить какую-то программу. – Сканирование параметров подпространства идёт автоматически, и система выдаёт пилоту предупреждение. Впрочем, намного эффективнее не ждать этого, а просматривать результаты лично. – Он показывает мне изображение, с которым только что работал. – Думаю, что тебе будет полезно в этом потренироваться.
Со вздохом подтаскиваю экран ближе, принимаясь вникать в сложную вязь символов, описывающих состояние корабля и окружающего его пространства. С завистью посматриваю на напарника, который увлечённо работает с консолью управления. Оно и понятно, у него своих забот хватает, это же не тренировочный полёт, а настоящее погружение. Так что мне объясняют только самые азы.
Впрочем, очень скоро я перестаю отвлекаться, потому что начинаю улавливать некоторую закономерность в тех параметрах, которые с завидной регулярностью появляются перед моими глазами. Соседний виток. Вот сейчас он ровный, а вот тут на нём искажение. И снова никаких возмущений, а потом опять дефект.
– Гал, тебе не кажется это ненормальным?
– Что именно?
Он с явной неохотой отрывается от своего занятия и с недовольным видом поворачивается ко мне. Ну да, я его отвлекаю. Недвусмысленно указываю пальцем на странные изменения показателей. Взгляд пилота быстро скользит по экрану, и его вынужденное внимание вдруг превращается в лихорадочную деловую активность, которая заканчивается весьма непредсказуемо – появлением в рубке капитана, второго пилота, Тиссана и Коридана. И меня это основательно напрягает. Если с последним субъектом всё просто – он как всегда у дверей дежурил, то остальные подозрительно быстро проявились с учётом того, что официально на корабле ночь. Реально что-то серьёзное происходит?
– Докладывай!
Ферт Отиас оправляет китель, который явно только что надел, причём на голое тело, потому как спал.
– В нашей точке перехода ещё один корабль. Судя по величине возмущений, он немного крупнее и эманирует энергию в том же направлении, – спешно радует своё начальство приятной новостью Гал. А может, и неприятной. Он не удосужился мне заранее о её статусе сообщить.
– Случайность? – интересуется Тис, пригладив растрёпанные волосы.
У брата видок тоже не для официальных приёмов. Рубашка навыпуск, сверху небрежно наброшена жилетка. Впрочем, брюки сидят идеально, и берцы плотно облегают голень. То есть, возникни сейчас необходимость куда-то бежать и что-то делать, мешать ему ничто не будет.
– Весьма вероятно. – Заняв своё кресло, капитан принимается изучать данные на экране. – А возможно, и нет.
– Надо решать, что будем предпринимать, – Тиссан жмурится и растирает ладонями лицо, словно пытаясь окончательно проснуться. – Есть варианты?
– Весь вопрос в том, чей это корабль. Имперский или пиратский. Если первое, то беспокоиться не о чем. Если второе…
Ферт Отиас пожимает плечами и обрывает сам себя, не договорив. Наверное, поэтому в полутьме рубки фраза звучит ещё более зловеще. Правильно, пираты церемониться не будут, хотя и тут всё зависит от их намерений. Если желают нас захватить, то будут ждать, когда мы максимально приблизимся к моменту выхода в нормальный космос. Точно так, как милбарцы действовали, когда мы на Землю с Тисом летели. Если же хотят банально уничтожить, то нападут прямо сейчас, пока мы глубоко в погружении. Тогда корабль снесёт со спирали и выбросит… никто не знает где. Это непредсказуемо. Увы, были в истории империи такие прецеденты. Мой отец в подобную передрягу попал со своими родителями. Так вот они больше полугода помощи ждали. Папа остался жив просто чудом, а бабушке и дедушке не повезло.
– Те, кто на этом корабле, представляться нам не собираются, – вступает в дискуссию второй пилот, который успел прогнать параметры через программу опознавания. – Я никаких знакомых модуляций не нашёл.
– Интересно, как давно они рядом? – любопытствует Тис, справедливо рассудив, что если нас сопровождают долго и до сих пор не атаковали, то времени на раздумье и выбор решения остаётся достаточно. Нам ещё сутки лететь.
– Час назад ничего похожего не наблюдалось. Поле было свободным. А искажение фисса Евеллина обнаружила.
Несмотря на серьёзность ситуации, Гал улыбается, одаривая меня очень своеобразным взглядом. Мужским. Заинтересованным.
– Вот как полезно, однако, брать в команду стажёров, – одобрительно гудит капитан, не отрываясь от своего экрана.
Я начинаю раздуваться от гордости. Ай да я! Во-первых, меня фактически официально признали членом экипажа. Во-вторых, пусть и сама не поняла как, но такую потенциальную опасность выявила! Но долго наслаждаться своей значимостью не получается. Братик очень быстро возвращает меня в соответствующий статус:
– Ферт Коридан, отведите наследницу в её апартаменты.
То бишь нечего тут делать всяким дилетанткам, которым исключительно по случайности везёт. Перехватываю недовольный взгляд брата, направленный в сторону пилота, и… О-оу! А причина-то моего выдворения совсем иная! Фист позволяет себе заигрывать с наследницей. Нонсенс! Послушно поднимаюсь и, не забыв мило улыбнуться Галу, топаю на выход.
Любопытно, а если бы этот пилотик уже в другом статусе был, как бы тогда братишка отреагировал? Увы, нет возможности проверить на практике. Единственный приличный ферт в шаговой доступности – это мой телохранитель, а у него со мной исключительно служебные отношения и никакой личной симпатии. А капитан слишком старый. Неинтересно.
Нет, ничего серьёзного я не имею в виду. И на месте Тимофея никого другого себе не представляю. Просто я – фисса! Стремление нравиться окружающим у нас в крови. К тому же мне категорически нельзя наживать себе врагов. Не хватало ещё, чтобы мои личные взаимоотношения с кем-то повлияли в будущем на судьбу империи. Так что пусть лучше мне симпатизируют, получая ни к чему не обязывающие знаки внимания, чем ненавидят, встречая холодное равнодушие. Кстати о последнем. В том смысле, что есть в моём окружении личность, к которой я испытываю подобное чувство, хоть и стараюсь не демонстрировать. Телохранитель.
Именно он шагает мне навстречу, перегораживая собой коридор и намертво блокируя проход. А я туда выпорхнула, между прочим, чтобы с утра пораньше заскочить в гости к Галу и выяснить, до чего же вчера договорились мой брат и капитан.
– Вернитесь к себе, фисса Евеллина.
– Почему? – от неожиданности даже не сразу начинаю возмущаться подобной бесцеремонностью.
– Вам рекомендовано сегодня оставаться в своей каюте, – делая ещё один шаг, говорит телохранитель, впрочем, весьма авторитетным тоном. То бишь намекающим, что уступать не собирается.
Так. Ясно. Тис применил радикальные меры изоляции. Вопрос – зачем? Ну не верю я, что проблема в пилоте! Хотя… Исключать данный вариант я тоже не могу, потому как есть в нём рациональное зерно. Ситуация – экстремальная, Гал – пилот, а я своим присутствием отвлекаю его от выполнения своих профессиональных обязанностей. Я же не в курсе, может, ему пришлось на вахте остаться. В общем, пока я над этим размышляю, меня оттесняют обратно в комнату и даже галантно проём закрывают, тем самым вогнав в окончательный ступор. А когда прихожу в себя, скандалить уже поздно. Не потому, что мне лень вновь выйти в коридор и потребовать объяснений, а по причине появления на моей территории ценного источника информации.
– Что происходит? Мы меняем виток спирали? Выходим из погружения?
Я принимаюсь пытать свою рыжеволосую фрейлину. Однозначно она должна быть в курсе делишек собственного мужа, то есть знать, какое решение было выбрано.
– Ничего не происходит. С чего ты это взяла? Летим себе и летим, – изумляется моей активности Ель.
– Ага. – Плюхаюсь попой на кровать, потому как сидя допрашивать удобнее. – Тогда куда Тис ночью бегал?
– Никуда. Он со мной спал. – Взгляд зелёных глаз становится совершенно непонимающим.
Понятно. Ловкий братик ускользнул втихую и вернулся до того, как Ёлка проснулась. Облом. С другой стороны, если он не остался в рубке, значит, не всё так плохо.
– Евочка… – растерянно тянет земляночка, опускаясь рядом на мягкий матрас. – А что случилось?
Упс. Мы пришли к тому, с чего начали. Сменив полярность.
– Гости у нас. Или мы у них, – в отличие от брата я скрывать информацию не собираюсь. Особенно, если это поможет мне выяснить то, что я желаю. – В общем, ты у Тиссана спроси. Он больше знает. Может, прямо сейчас этим займёшься? – ненавязчиво подталкиваю её к нужному мне результату.
– Я не могу. Тис меня просил быть с тобой и никуда не отлучаться, – напрягается Елия.
Вот так всегда. Никогда не получаешь то, чего на самом деле хочешь. Оставив девушку в лёгкой задумчивости, уползаю в соседнюю комнатку по делам личной надобности, а когда возвращаюсь, в моём распоряжении оказываются обе фрейлины. Одновременно. Глазам своим не верю, какая редкость. Впрочем, весьма удачная, ведь меня на сегодня лишили свободы и привычных развлечений. Так что придумаю себе занятие, совмещающее приятное с полезным.
То, что это занятие в некоторой степени не соответствует общему плану, утверждённому и заверенному в высшей инстанции в лице моего отца, меня сейчас волнует меньше всего. Пункт, по которому мою персону изолируют в каюте, тоже не фигурировал в плане! Следовательно, я имею полное право на компенсацию. Тем более что я всего лишь на пару дней опережу то, что и так должно произойти.
Сделав запрос на доставку, жду, когда у дверей окажется один из моих контейнеров, оставленных на складе, провожаю глазами уплывающую обратно платформу, которая его ко мне привезла, мило улыбаюсь Коридану, подпирающему стенку напротив входа, и запираю дверь. Не хочу, чтобы нам мешали. Ибо мы заняты. Я не шучу. Мы на самом деле заняты разбором содержимого ящика. В общем, через несколько часов моя каюта из идеально прибранной становится настоящим бедламом, где в живописном беспорядке разбросаны платья, обувь, косметические средства, упаковки с краской, инструменты, щётки… И это не бунт. Скорее, результат созидательной деятельности, в которую я погрузилась и привлекла к ней своих наперсниц.
Кстати, дверь я заперла очень удачно. Тиссан дважды пытался сюда прорваться, но я оставалась непреклонной и ему не открывала, ведя переговоры через информационную консоль. Мне рекомендовали сидеть у себя? Я это и делаю! Хотите меня лицезреть? Запросто. Вечером.
– В шесть! – рыкнул брат в ответ. Зато больше нас уже не беспокоил.
