скачать книгу бесплатно
– Пойдём в летний домик, – предложил Питер. – Ой, Джанет, смотри, мама идёт. Давай спросим её про сарай.
– Мамочка, – позвала Джанет, – почему ты не сказала нам, что сарай будут мыть и красить? Наш сарай, я хочу сказать, тот, где мы устраивали собрания. Могли бы нас предупредить.
– О господи, я совсем забыла сказать вам, что папа решил почистить и отремонтировать его, – сказала мама. – Сами видите, что он разваливается буквально на глазах. Но когда ремонт закончится, вы снова сможете там собираться. В нём будет очень хорошо и чисто.
– Но нам нравилось, что он такой старый, и тёмный, и неубранный, – скорбно произнёс Питер. – И мне кажется, зря вы затеяли это на каникулах, как раз когда он нам так нужен.
– Да, я с вами согласна. – Маме было очень жалко ребят. – Но я не знала, что работы начнутся прямо сейчас, а то постаралась бы перенести их на более поздний срок. Вам нужно подыскать другое место для собраний. Как насчёт чердака?
– Ой нет! – скорчила гримаску Джанет. – Совсем неинтересно собираться в доме, где находятся и другие люди. Нам необходимо тайное, уединённое место, действительно необходимо.
– Да… я понимаю, – ответила мама. – Боюсь, мне нечего вам предложить. Идите пока что в летний домик.
– Мы туда и идём. – Питер всё ещё был очень печален.
Скоро они все набилась в старый маленький летний домик и принялись за имбирное печенье.
– Боюсь, оно слишком мягкое, – сказала Джанет.
– А я люблю такое, – возразила Пэм. – Терпеть не могу грызть печенье – оно неприятно крошится во рту. Ой, какой хороший лимонад! Джанет, это твоя мама приготовила?
– Нет, я сама, – гордо ответила Джанет. – Питер, может, нам стоит поговорить о том, где мы теперь будем устраивать собрания?
– Да, – согласился Питер, – нужно очень постараться и подыскать какое-нибудь подходящее укромное место, такое, чтобы даже сестра Джека Сьюзи не смогла бы его обнаружить. Оно должно находиться где-то поблизости. Даю всем один день на поиски. Встречаемся сегодня в шесть вечера здесь же, в этом домике.
– Хорошо, – сказал Колин. – Кажется, у меня уже есть на примете одно местечко.
– Пока не говори, – попросил Питер. – Каждый сегодня вечером внесёт своё предложение, а потом мы проголосуем. Всё должно быть по правилам.
– Да, – в один голос согласились члены «Секретной семёрки» и принялись за лимонад.
– А как насчёт пароля? – поинтересовался Джек. – Мы так расстроились из-за сарая, что совсем забыли про него.
– Зато у всех значки, – сказала Памела. – Свой я спрятала в такое безопасное место, что сама долго не могла найти.
– И где же он был? – поинтересовался Джордж.
– Я закопала его в горшке с адиантумом,[1 - Адиа?нтум (лат. Adiantum), или курчавый папоротник, или адиант, – разновидность папоротников.] который стоит у нас в гостиной, – хихикнула Пэм. – А потом забыла о нём. И очень долго вспоминала.
– Наверное, он был ужасно грязный, – сказал Питер. – Мне кажется, это не самое подходящее место для значка.
– Так я завернула его в бумажку, – объяснила Пэм. – Но я упустила из виду, что мама поливает адиантум два раза в неделю. Конечно, бумажка промокла, и значок оказался не в лучшем состоянии.
– Хорошо хоть, что он не пустил корни и не пророс! – порадовался Питер.
Все рассмеялись.
– Питер, может, придумаем новый пароль? – спросил Джек. – А то Сьюзи известен наш нынешний. Мне очень жаль, и я не могу взять в толк, откуда она его узнала, если только не подкралась и не подслушивала, когда у нас было предыдущее собрание.
– Хорошо, придумаем новый, – согласился Питер. – В любом случае пора это сделать. Должен сказать, Джек, что твоя сестра становится всё несноснее. Надеюсь, сейчас её нет поблизости.
Джек встал и вышел из домика.
– Никого вокруг, – сказал он. – Давайте быстрей! Так какой у нас новый пароль?
– «Пасхальное яйцо», – ответил Питер. – Этот пароль легко запомнить, потому что у нас сейчас пасхальные каникулы.
– «Пасхальное яйцо», – тихо повторили ребята.
Пэм достала блокнот и записала.
– Джек, не вздумай тоже записать его! – сказала Джанет. – Проныра Сьюзи обязательно найдёт твою записку. Не понимаю, откуда она узнала наш прежний пароль?
– Ну, когда я выходил из дома, она крикнула: «Ваш пароль “Сахарная мышка”», – объяснил Джек. – И, если честно, я очень обрадовался, потому что совершенно забыл его.
– «Сахарная мышка»?! – удивлённо повторил Питер. – Да ничего подобного. Сьюзи сказала так, потому что была уверена, что ты забыл пароль. Она надеялась, ты постучишь в дверь, крикнешь: «Сахарная мышка!» – и над тобой все будут смеяться.
Джек покраснел.
– А какой же у нас тогда был пароль? – спросил он. – Джанет, напомни мне, Питер ведь ни за что не скажет.
Джанет тоже покраснела:
– Я сама его забыла, – тихо призналась она.
Пэм покраснела не меньше, чем Джанет, и Питер понял, что она тоже забыла пароль. Он постучал по столу.
– Наш последний пароль был очень простым, – сказал он. – Это был «Четверг». Просто-напросто «Четверг».
– Ну надо же! – воскликнула Барбара. – А я никак не могла вспомнить – то ли «Четверг», то ли «Пятница».
– А я думал, что «Воскресенье», – рассмеялся Колин. – Питер, пароль был неудачный: слишком легко спутать с другими днями недели. «Пасхальное яйцо» – гораздо лучше.
– Будем надеяться, что Барбара и Колин не спутают его с «Подарком на Рождество» или с «Подарком на день рождения»! – съязвил Питер. – Ну, мы всё съели – Скамперу досталась его половинка пирожного – и выпили весь лимонад. Теперь давайте разойдёмся и начнём поиски нового места для собраний. Хорошо?
– Хорошо! – Ребята дружно встали и пошли по дорожке к воротам.
Многие повторяли про себя: «Пасхальное яйцо! Пасхальное яйцо! Надо обязательно запомнить».
Глава 3
Множество идей
В шесть часов вечера на дорожке к летнему домику то и дело раздавались шаги. Джанет, Питер и Скампер сидели в домике и ждали.
– «Пасхальное яйцо», – сказал Джек входя.
Дверь отсутствовала, потому что у домика были только три стены, а четвёртой стороной он выходил в сад.
– «Пасхальное яйцо», – сказала Барбара.
– Где твой значок? – быстро спросил Питер.
– Он при мне, всё в порядке. – Барбара пошарила в кармане. – Не знаю, почему я не приколола его. – Она аккуратно прикрепила значок и села.
Затем стали подходить другие ребята, каждый тихо и серьёзно произносил пароль.
– Хорошо, что никто не кричит, – сказал Питер, достал из кармана блокнот и послюнявил карандаш. – Теперь я жду ваших отчётов о поисках подходящего места, где мы могли бы встречаться. Колин, начинай!
– Ну, в глубине нашего сада есть очень хорошее большое дерево, – сказал Колин. – Это огромный каштан…
– Боюсь, не подойдёт, – прервал его Питер. – Он вряд ли годится для собраний. Все будут видеть, как мы идём к дереву, и люди, проходящие вдоль ограды, смогут услышать, о чём мы говорим. Но я запишу твоё предложение. Барбара, у тебя есть идея?
– Есть, но довольно глупая, – ответила Барбара. – В поле, рядом с нашим домом, есть старая хижина, и…
– Я знаю, где это, – кивнул Питер, делая пометку в блокноте. – Неплохая идея. Теперь ты, Пэм.
– У меня нет идей, – призналась Пэм. – Я думала-думала, но без толку.
– Да, толку мало. – Питер поставил рядом с именем Пэм крестик. – А ты, Джордж?
– Недалеко отсюда, в поле, стоит пустой фургон, – ответил Джордж. – Я знаю, кому он принадлежит – другу моего отца. Мне кажется, я могу получить разрешение на то, чтобы пользоваться им.
Это было очень заманчиво. Все посмотрели на Джорджа с одобрением, а он, похоже, был весьма доволен собой.
– Ты, Джек! – продолжил Питер. – Только, пожалуйста, не предлагай ничего рядом с твоим домом – из-за Сьюзи.
– Я и не собираюсь, – покраснел Джек. – Я же не дурак. Место, которое я нашёл, довольно далеко отсюда, вниз по реке. Там есть старая заброшенная лодочная станция.
Это тоже звучало неплохо. Питер тщательно внёс запись о лодочной станции в блокнот.
– Мы выслушали всех, кроме меня и Джанет. На поиски мы ходили вместе, и Скампер с нами – так что у нас общая идея.
– Какая же? – с интересом спросили остальные.
– В карьере рядом с полем, где растёт картошка, мы нашли пещеру, – ответил Питер. – Она находится в пределах фермы нашего отца, недалеко отсюда. Место абсолютно уединённое. По правде говоря, это Скампер его обнаружил.
– Звучит загадочно: таинственная пещера, – одобрила Пэм.
– Ну а теперь будем голосовать, – сказал Питер и раздал листки бумаги. – Напишите, какая идея вам больше по вкусу, но, разумеется, никто не должен голосовать за свою собственную. Я вкратце перечислю предложения. Колин говорил о дереве, но это не совсем тайное место. Барбара предложила старую хижину в поле, но там практически нет крыши, и она мокнет под дождём. У Пэм идей нет. Джордж предложил фургон друга своего отца – очень хорошая идея, но я не уверен, что нам разрешат им пользоваться, потому что он всё ещё обставлен мебелью. Вдруг мы что сломаем? – Питер перевёл дыхание: – Джек предложил старую лодочную станцию у реки. Прекрасно, но далековато. Она где-то в миле отсюда. А мы с Джанет, как вы знаете, предложили пещеру. Но и она не слишком-то удобна для наших целей. Изложите ваше мнение на бумаге, сложите листки пополам и дайте мне.
Каждый что-то написал на бумажке и вручил Питеру. Он прочитал их и поднял сияющие глаза.
– Ну… Это очень забавно, но все, кроме меня и Джанет, проголосовали за пещеру – за неё подано пять голосов. Мы сами, конечно, за неё не голосовали. Так что останавливаемся на пещере. Это действительно превосходное место!
– Правда? Давайте прямо сейчас пойдём и посмотрим! – предложил Джек. – Это же не очень далеко.
– Хорошо, пошли, – согласился Питер. – Быстренько взглянем на неё, а потом решим, что надо завтра туда принести.
Всё это было очень интересно. Ребята встали и вышли на солнышко. Была почти половина седьмого, погода стояла очень тёплая.
– Сюда, – показал Питер.
Они прошли через сад и, миновав ворота, оказались в поле. Отец Питера владел фермой, – зеленеющие поля простирались до самых холмов.
Питер повёл всех по заросшей травой тропинке мимо пруда, где плавали утки. Затем они свернули направо, к старому карьеру. Песок из него выбрали несколько лет назад, и теперь он был заброшен. Ребята спустились в карьер и огляделись.
Скампер бежал впереди.
– Он покажет вам, где пещера, – сказал Питер. – Точно так же, как сегодня утром показал её нам с Джанет.
Скампер побежал по узенькой, видимо кроличьей, тропке, перебрался через небольшую кучу песка, а затем спустился вниз. Все шли за ним. Когда ребята отставали, Скампер стоял и поджидал их, виляя хвостом.
Затем он шмыгнул в густые кусты и исчез. Ребята огляделись в поисках Скампера. Его нигде не было видно.
– Он уже в пещере, – улыбнулся Питер. – Вот вход. Его загораживают свисающие побеги какого-то растения. Вперёд! Всё это так захватывающе!
Глава 4
В пещере
Ребята столпились перед пещерой. Тропинки к ней не было, и приходилось продираться сквозь густые кусты ракитника, чтобы подойти ближе. Кусты почти закрывали вход в пещеру.
– Ничего удивительного, что мы с Джанет не обнаружили это место раньше, – сказал Питер. – Мы бывали здесь тысячу раз, но пещера никогда не попадалась нам на глаза. И нашли-то мы её только потому, что Скампер вдруг куда-то исчез и пришлось его искать. Мы стояли и звали его, и вдруг он выскочил из-под листьев, обсыпавших пещеру. Я правильно говорю, Скампер?
– Гав! – отозвался Скампер, забегая в пещеру и выбегая обратно, будто хотел сказать: «Да входите же! Это прекрасное место!»
Свисающие побеги действительно очень хорошо скрывали вход в пещеру. Питер отодвинул их в сторону.
– Прямо как занавес, – сказал он. – Теперь вы можете всё как следует здесь осмотреть.
Ребята наклонились и заглянули внутрь. И правда это была прекрасная пещера!
– Красивая и большая, с хорошим песчаным полом! – сказал Джек. – Питер, я не понимаю, почему ты сказал, что она не очень удобная. На песке так приятно сидеть!
– Ну, должен же я был найти хоть какой-то недостаток в нашем с Джанет предложении, – ответил Питер.
Теперь все они уже были в пещере. Пэм плюхнулась на песок. Он и в самом деле был очень мягкий.
– Чудесно! – воскликнула она. – Мне бы хотелось здесь поспать. Можно зарыться в песок, и получится замечательная кроватка. Это великолепное место для собраний, так я считаю.
– Пещеру в жизнь никто не найдёт. – Джордж огляделся. – Единственное, здесь темновато. Это из-за зелёного «занавеса» у входа.
Джанет услужливо раздвинула ветки, и в пещеру хлынули солнечные лучи.
– Изумительно! – присвистнул Колин. – Мы можем раздвигать ветки, когда просто играем, и опускать их, когда у нас секретное собрание. Лучше не придумаешь! Пещера с готовым «занавесом».
– И посмотрите, у неё каменный потолок, причём неровный – где-то высокий, а где-то низкий, – заметила Барбара. – А вдоль стен каменные выступы, на которые можно поставить наши вещи. Мы всё перетащим сюда! Наверное, нам придётся пользоваться пещерой все пасхальные каникулы, так что у нас здесь будет что-то вроде дома, а не только место для собраний. Правильно я говорю?
