скачать книгу бесплатно
– Полагаю очередной вампирский вопрос? – почесав бороду, предположил рыцарь.
– Да, в Бухаресте, – развернулся старик. – В Румынском Атенеуме была замечена активность меченых.
С этими словами, пожилой колдун покинул комнату, в это же время Эрик Стокс закончил своё упражнение, поднялся на ноги, взял со стола полотенце и, вытерев лицо от пота, расстроенно поинтересовался:
– Вы снова уйдёте?
– Пока что не думаю, что это надолго, – возразил Антон. – Но на данный момент ты можешь продолжить свои упражнения с магистром Абрамяном.
– Но он же тренирует самых маленьких. А я уже давно многому научился, – возмутился Эрик.
– Возможно, – рыцарь по-доброму улыбнулся. – Но это не подобающее поведение для рыцаря.
Я уже говорил и повторюсь вновь, мне до сих пор кажется, будто я для него плохой наставник.
Стэнеску сидел в архиве Ордена, который располагался в подземелье. Он искал информацию о Румынском Атенеуме и строил догадки, зачем и почему это место так заинтересовало меченых. Обычных людей, даже не вампиров. Тут немного кряхтя и опираясь на трость, к нему приблизился низенький старичок.
– Всегда есть чему учиться.
– Здравствуйте, магистр Грант, – обернулся Антон. – Я ищу информацию о Румынском Атенеуме, и чем оно так примечательно для вампиров, – он перебрал несколько листов. – Но никак не могу найти ничего примечательного.
– Здание новое, ещё не укрепившееся в истории кровососов, – заявил старый армянин.
– Тогда мы обязаны изучить это место и занести данные в архив, чтобы быть во все оружии, – встав из-за стола и закрыв очередную книгу, сказал рыцарь.
– Возьми с собой на задание юного Эрика, – неожиданно сказал слепой старик.
– Но… но я не планировал, – удивился Антон. – Я не уверен, что он готов.
– Не уверен ты, а остаётся здесь он, – заметил армянин.
– Он знает, что начал тренироваться позже остальных. И ему до сих пор необходимо многому научится, чтобы стать истинным членом Ордена Дракона.
– Это верно, – согласился старик, когда оба дошли до выхода из подземелья. – Но ему так же необходимо, чтобы его наставник верил в него. Раз уж его обучением должен заниматься ты, юный Антон, то обучай его усердно.
Спустя несколько часов из замка выехал экипаж, под управлением рыцаря Стэнеску и его юного ученика Эрика Стокса. Мальчик-дампир радовался возможности вырваться из каменных стен. С тех пор, как его забрали к рыцарям, он видел леса и близлежащие города только с балкона своей комнаты. Поэтому Эрик был очень рад, что наставник взял его с собой, пускай даже без оружия.
– Спасибо, что взяли меня с собой, учитель.
– Конечно, Эрик, – улыбнулся рыцарь Ордена. – Магистр Абрамян решил, что время пришло, а в его мудрости сомнений быть не может.
– Так здорово вновь увидеть окружающий мир, – смотря по сторонам, добавил мальчик. – А можно мне взять управление экипажем?
– Может быть, когда до места назначения останется совсем немного, – почесав бороду, ответил Стэнеску.
Магистр Грант всё-таки оказался прав. Ему не стоит сидеть в замке в полном одиночестве. И я не могу относиться к Эрику как к обычному ученику. Его судьба отличается от моей. И я не такой учитель, каким был Даниэл.
– Рыцарь Антон? – голос парня вырвал воина из его мыслей.
– Что такое, Эрик?
– Мне вдруг стало интересно, как вы жили, до того, как стать рыцарем Ордена Дракона?
– Ох, я не особо помню, – расслаблено вздохнув, начал бородач. – Мне было очень мало лет, когда меня забрали. Тогда Ордену катастрофически не хватало новых рыцарей и меня отвезли сразу же в замок Пелеш.
– Выходит, вы всегда были рыцарем, – грустно заключил Стокс.
– Нет, что ты. Мне пришлось пройти всё, то же обучение, что сейчас проходишь ты, – улыбнулся Антон. – Также не забывай, когда мы познакомились, я всё ещё был лишь оруженосцем.
– Я знаю. Просто вы всегда знали, какова ваша судьба, что вам суждено быть рыцарем Ордена Дракона. Вы никогда не были рабом или кем-то в этом духе. – Эрик поник, – Возможно, поэтому военный совет и не хотел, чтобы я обучался.
– Совет принимает решения по многим серьёзным вещам, но они тоже не идеальны, – положив руку на плечо подопечному, сказал рыцарь. – Даниэл Табаку решил взять тебя в ученики, как когда-то он выбрал меня.
– Но он умер, – возразил чернокожий мальчик. – И теперь я обуза для вас.
С этими словами мальчик расстроено спустился с сидения управляющего и забрался внутрь экипажа. Стэнеску, осознавший, что расстроил подопечного, крикнул ему в след:
– Эрик, постой, я не это…
Я не это имел в виду.
Добравшись до места назначения, рыцарь Стэнеску остановил экипаж недалеко от самого Атенеума. Спустившись на землю и позвав своего ученика, Антон двинулся прямо к строению. Навстречу шла женщина средних лет, одетая в монашескую робу. На шее висел деревянный крест.
– Спасибо, что прибыли рыцарь Ордена, – поклонилась она. – Меня зовут Эллина. Я присматриваю за этим местом.
– Полагаю, вы не из нашего Ордена, не так ли? – поклонившись в ответ, поинтересовался Антон.
– Всё верно, – улыбнулась монахиня. – Я из Ордена Детей Полуночи, раньше наши организации тесно сотрудничали.
– Это верно, сестра Эллина, – осмотревшись, заключил рыцарь. – Что можете рассказать об этом месте?
Развернувшись на месте, монахиня двинулась обратно к зданию, жестом пригласив прибывших следовать за ней. Она провела их по внутреннему двору, параллельно рассказывая о том, когда был построен Атенеум, для каких целей и кем. Слушая внимательно, Антон Стэнеску так и не мог вообразить, для чего данное здание понадобилось кровососами.
– Сестра, ваш рассказ довольно увлекательный, – начал рыцарь. – Но я до сих пор не могу понять, почему это место так необходимо вампирам.
– Скорее всего чисто эстетическое удовольствие, – предположила монахиня. – Но сами порождения ночи Атенеум не посещали, они же не дураки. Послали своих подручных наёмников.
– Вы про меченых?
– Именно.
Остановившись на месте, рыцарь задумчиво почесал бороду, обдумывая свои дальнейшие действия. Заметив, как его подопечный слоняется рядом без дела и явно скучает, Антон окликнул паренька:
– Эрик, сестра Эллина говорит, что на данное место посягают меченые. Не покараулишь главный вход, пока мы с монахиней обсудим дополнительные дела?
– Конечно, учитель. – радостно отозвался мальчик и убежал в сторону главного входа.
Проводив паренька взглядом, оба, рыцарь и монахиня, зашли внутрь здания, и некоторое время шли, молча, каждый думая о своём. Тут, сестра Эллина нарушала тишину вопросом, который застал Антона врасплох:
– Мальчик – вампир, не так ли?
– С чего вы взяли?
– Я прожила достаточно, чтобы уметь отличать упырей от обычных людей. – улыбнулась старушка, – Но вы не ответили на мой вопрос.
– Наполовину, – погладив бороду, ответил Стэнеску. – Мы обнаружили его у одного из работорговцев, который собирался…
– Учитель, Антон! – мальчишеский голос прервал рассказ рыцаря. В помещение вбежал вспотевший Эрик, который тяжело дышал. Восстановив дыхание, он выпрямился и продолжил: «Меченые! Они здесь! Осматривают наш экипаж!».
– Сестра Эллина, рекомендую вам остаться внутри, – посерьёзнел рыцарь Ордена. – Мы с ними разберёмся.
Выйдя на улицу, бородатый воин увидел, как возле экипажа толпятся восемь мужчин, облачённые полностью в чёрное. Их лица были скрыты плотно прилегающими масками. Двое из них были вооружены винтовками Gewehr 1888, а остальные держали в каждой из рук по кортику. Спокойно осмотрев незваных гостей, Антон сделал глубокий вдох, отбросил край мантии с левой стороны, освободив ножны, и приблизился к экипажу.
– Здравствуйте, господа.
– Информация хозяина оказалась правдивой, – сказал один из меченых. – Ты, с бородой, представься, – указав дулом винтовки на воина, скомандовал мужчина в чёрном.
– Меня зовут Антон Стэнеску, я рыцарь Ордена Дракона, – слегка поклонился воин. – Могу я узнать ваши имена?
– Заткнись! – крикнул один из меченых. – Это место необходимо нашему хозяину и мы с радостью предоставим его, а вместе с ним – и ваши трупы.
Расстроено вздохнув, рыцарь скинул с плеч мантию, принял оборонительную стойку и обнажил серебряный меч.
– Наши намерения здесь исключительно мирные, но это не значит, что мы не будем защищаться, – он окликнул своего ученика. – Эрик, встань за мной и защищай монахиню.
Едва чернокожий мальчик раскрыл рот, чтобы ответить, как один из меченых вращая в руках кортики, с криком напал на Стэнеску. Завязалась драка. Атаку первого противника Антон полностью заблокировал, после чего быстрым движением ушёл в сторону и резким ударом меча, рассёк ему ноги. Второму рыцарь нанёс удар коленом в живот, от чего тот согнулся и, после припал на колени. Третий меченый стал яростно и хаотично размахивать кортиками, заставляя своего противника перейти в отступление, но рыцарь Ордена, уклонившись дважды, провёл контратаку мощным ударом сверху. Противник упал замертво.
Четвёртый взвёл винтовку и уже был готов выстрелить, но Антон, охватив дуло свободной рукой резко направил его на другого противника в чёрном. Произошёл выстрел, мужчина упал на землю. Выхватив винтовку из рук противника, прикладом ударил по лицу. Не теряя времени, бородатый рыцарь быстро пошёл в атаку и, в три быстрых рубящих удара, разобрался с врагами.
– Не двигайся! – скомандовал последний из меченых.
Медленно обернувшись, Стэнеску увидел как мужчина, облачённый в чёрное, держит в заложниках его ученика, приставив дуло винтовки к его голове. Выставив руку вперёд, он убрал меч обратно в ножны.
– Ты не хочешь этого делать, – спокойной сказал рыцарь.
– Нет уж, поверь, хочу, – возразил меченый. – Ты даже не представляешь, что со мной сделают, если я вернусь с плохими новостями.
– Так не возвращайся, – предложил бородач, медленно заведя руку за пояс. – Беги из города, пока ещё не поздно.
– Не могу, – жалобно продолжил меченный. – Просто не могу.
Заметив, что враг отвлёкся на разговор с учителем, Эрик решил действовать и резко, со всей силы, наступил каблуком сапога на ногу меченому, тот машинально отпустил его, вскрикнув от боли.
– Пригнись! – скомандовал Антон.
Припав к земле, мальчик увидел, как его наставник резко швырнул кинжал в голову врага. Клинок попал прямо в цель и мужчина в чёрном упал на землю.
Спустя час, все тела поверженных врагов были собраны в одном месте. Рыцарь порекомендовал сестре Эллине сжечь их, чтобы упыри не выследили их по запаху крови и разложению. После чего, снарядив экипаж и попрощавшись с монахиней, члены Ордена Дракона двинулись в путь домой.
– Простите меня, учитель, – нарушил молчание Эрик. – Я замешкался и дал себя захватить.
– Ты храбро себя проявил, Эрик, – возразил Антон. – Тебе не за что извиняться.
– Знаете, я думал… я думал, что готов к поездке вместе с вами, но я не был.
– Эрик, ты был готов, – бородач положил руку на плечо мальчику. – Это я не был. Ты недавно сказал, что твоё обучение для меня большая обуза. Полагаю, я чувствовал, что тебе было неприятно, что именно я тебя обучаю, – он слегка улыбнулся. – Даниэл Табаку был великим воином, но при этом вампир смог убить его. И если я не смогу спасти великого воина, то, как я смогу спасти своего подмастерья?
– Значит, мы спасём друг друга, – воодушевлённо сказал Стокс. – Разве не этого хотел Даниэл?
– Я искренне в это верю, – кивнул Стэнеску. – Кстати, насколько я помню, ты хотел взять управление экипажем?
– Да! – радостно крикнул парень, взяв в руки вожжи.
Мастер Грант всегда говорит, что мы никогда не перестаём учиться. Возможно, рыцарь должен учиться вместе с оруженосцем. Возможно, я не такой учитель, каким был Даниэл. Но у Эрика есть только я. И я больше его не подведу. Я ведь дал слово.
СЁСТРЫ
Едва пережив полное истребление своего рода рыцарями Ордена Дракона, вампирша Ламия покинула стаю кровососов и решила начать новую жизнь. Она больше не личный телохранитель Проклятого, но она всё так же смертоносна и решительна, как и всегда…
Лос-Анджелес. Район Мид Сити. Середина сентября. Год 2140. Внутри одного из торговых комплексов, в павильоне с яркой голубоватой вывеской под названием «ВОРС», полный лысоватый мужчина в чёрном комбинезоне вбивал какие-то данные в голо-планшет, стоя рядом со столом. Ростом он был около 160 сантиметров, лицо было просто – ничего не выражало. Он носил густую козлиную бородку. Правое предплечье отсутствовало, вместо него у мужчины был кибернетический протез марки «Органик-1000».
На столе перед ним лежал мускулистый старик, на вид лет 65. Одет он был в простую джинсовую жилетку, чёрную футболку, рабочие брюки и байкерские сапоги. Футболка в районе живота была пропитана кровью, седые длинные волосы и борода так же были испачканы алым цветом. Он еле дышал.
– Деньги за живого, – указывая на раненного старца, басом проговорил толстяк.
Обращался он к высокой женщине, стоявшей у противоположного края стола. Одета она была в тёмно-серое с высоким воротником пальто, застёгнутое на все пуговицы и скрывающее низ лица. На ногах были надеты эластичные тёмно-синие джинсы и чёрные кожаные сапоги. Вынув одну руку из кармана и расстегнув ворот, владелец павильона увидел, что его наёмница обладала нежными чертами лица, белоснежной кожей, ярко-жёлтыми глазами. Её чёрные, как смоль, волнистые волосы были собраны в аккуратный пучок. В добавок на белоснежной коже, отчётливо подчеркивающее выделялись: красные наливные губы и тени аметистового оттенка. Отличительная черта – маленькая родинка рядом с носом.
– Он пока дышит. На данный момент, – её голос звучал приятно и маняще. – Теперь деньги.
