скачать книгу бесплатно
Найджел мог поклясться, что в ту же секунду увидел, как в ее глазах загорелась радостная искра.
– Ну, вот и прекрасно, – сказал он.
Он надеялся, что хоть на этот раз ему наконец повезло с новым ассистентом.
Конечно, он еще не знает, что будет дальше и как она проявит себя в деле, но, по крайней мере, первое препятствие она преодолела успешно.
– Пожалуйста, ознакомьтесь с моим расписанием на неделю, если вы еще этого не сделали. Вам придется сопровождать меня на нескольких мероприятиях. И внимательно следите за изменениям в расписании, я часто его меняю, и, бывает, без предупреждений.
Он отпил немного кофе из кружки. Что ж, именно столько сливок и надо было добавить. Да, идеальная пропорция!
– Хорошо, сэр.
– Думаю, на этом все, можете идти.
Она вновь развернулась по направлению к двери, но Найджел снова остановил ее:
– О, и еще кое-что, Лилиэн.
– Да, сэр, я вас слушаю.
– Кофе просто замечательный. Надеюсь, он теперь всегда таким будет.
– Я постараюсь, сэр.
С этими словами девушка вышла из кабинета, оставив Найджела одного, сидящего за столом с широкой, довольной улыбкой на лице.
Закрыв за собой дверь, Лили, еле держась на ногах, поспешно опустилась на стул. Ее трясло. Сердце колотилось в груди, точно пойманная птица, норовящая вырваться из клетки. У нее даже немного кружилась голова, будто она стояла на палубе корабля, качающегося на волнах. Вскоре ее затошнило, и Лили наклонилась вперед.
Однажды отец притащил домой большого ленивого бассета, которого подобрал на стоянке. Пес стал для них первым в жизни домочадцем. Его прозвали Джордж. Теперь Лили использовала это имя в качестве фамилии. А имя! Лилиэн. Черт знает что! Хотя это было лучшее из всего, что она придумала, – сочетание первого и среднего имени – Лили и Энн. Звучало неплохо. Мама была жутко недовольна новому члену семьи, пока не услышала, что каждый раз, как кто-то появлялся на пороге их дома, пес начинал невероятно громко лаять. С тех самых пор Джордж стал верным стражем их спокойствия. Ему даже отвели почетное место под обеденным столом, где теперь стояла миска с едой.
Итак, теперь ее звали Лилиэн Джордж. Хотя такое имечко скорее подходило пожилой библиотекарше. Да она и выглядела сейчас именно так.
Лили предпочитала яркую, оригинальную одежду конечно же собственного дизайна. Она любила буйные цвета и набивные рисунки. Но раз уж она решила наняться личным ассистентом в «Эшдаун Эбби», ей и выглядеть надо подобающе – официально и без излишеств, чтобы ни в коем случае не выдать свою принадлежность к «Заккаро Фэшн».
Лили, надеясь, что ее никто не узнает, перекрасила волосы в цвет потемнее, подобрала наряд из последней коллекции деловой одежды «Эшдаун Эбби» и, чтобы завершить образ, добавила очки в темной оправе.
Конечно же это непременно должно сработать. Их с сестрами фотографии редко печатали в журналах. А если что-то и попадало на полосы, это были снимки издалека, под статьей об их отце и состоянии его банковского счета. Поэтому сестер никогда не узнавали на улицах, даже несмотря на тщетные попытки Зои засветиться где-нибудь на тусовке в непристойной позе.
Лили попыталась успокоиться. В конце концов, она держалась молодцом. Ей удалось провести отдел кадров, куда она прислала свое блестяще составленное резюме. Затем произвела хорошее впечатление на собеседовании, и даже первая встреча с самим Найджелом Стетхемом прошла на ура. Ее аферу никто не раскрыл, и она все еще на свободе. Дело в шляпе!
Лили сидела в тишине, совершенно одна. Ей не хватало шума швейных машинок, как в «Заккаро Фэшн», создающего такой родной и успокаивающий фон для работы. Здесь бумажные дела и все, что касалось управления компанией, было отделено от производственной деятельности, поэтому в офисе царила столь непривычная тишина. Что ж, оно и понятно, «Эшдаун Эбби» была многомиллионной компанией, и денег на аренду помещения у них с лихвой хватало, чего нельзя было сказать о «Заккаро Фэшн». Единственными звуками, разрывающими тишину, были учащенное дыхание Лили и голос в ее голове, твердящий, что она просто сошла с ума и вся ее затея провалится.
Чтобы избавиться от надоедливого голоса, Лили принялась вслух читать стихотворение, которое выучила еще в школе. Вдруг в глазах помутнело, и Лили застыла.
Для Найджела Стетхема она была новым личным ассистентом, верно? Так, может, ей продолжать играть эту роль, а не сбегать сразу же, получив нужную информацию. Она уже успела немного порыться в компьютере, перед тем как войти в кабинет Найджела, но наверняка там было еще чем поживиться.
Например, его расписание. Оно бы многое рассказало о делах компании.
Интересно, как отреагировали сестры на письмо, которое отправила Лили? Может, они уже ищут ее в надежде предотвратить катастрофу. Лили сказала, что у нее дела личного характера, но какие, точно уточнять не стала. Она попросила сестер не беспокоиться о ней и сказала, что свяжется с ними в скором времени.
Лили ужасно не хотелось, чтобы за нее переживали. И все же придется им обо всем рассказать. И лучше сделать это в уютном кафе или дома за бутылкой хорошего вина. Они посмеются над тем, как ловко Лили обвела вокруг пальца генерального директора «Эшдаун Эбби».
Перед этим Лили встретилась с Рейдом Маккормаком из бюро расследований и поручила ему проверить личные данные каждого сотрудника «Заккаро Фэшн». Она не думала, что он обнаружит какую-то зацепку, но все же, как говорится, береженого Бог бережет.
Лили сказала, что ей нужно ненадолго уехать из города, но она будет заглядывать к нему в офис раз в неделю, чтобы узнать, как идут дела. Ей было гораздо удобнее самой наведываться к детективу. Если ее сестры все узнают раньше времени, ей не поздоровится.
Лили надеялась, что ничего страшного Маккормак не найдет. Разве что какой-нибудь неоплаченный счет за превышение скорости одного из работников или штраф за нарушение порядка в нетрезвом виде. В общем, ничего криминального.
Сейчас Лили не нужно об этом думать. Она должна сосредоточиться на новой работе. Заглянув в расписание Найджела на сегодняшний день, Лили с облегчением вздохнула. Ничего важного не намечалось, была одна встреча за ланчем и конференц-звонок вечером. Слава богу, Лили не придется сопровождать его. Мало ли, вдруг кто-то ее узнает.
Она просмотрела расписание на всю неделю. Теперь это должно войти в привычку. Надо проверять компьютер каждые два часа, а лучше – каждый час. Лили открыла парочку программ, в которых ей предстояло работать, и горестно вздохнула. На худой конец, в компании были специалисты по обучению работе с компьютером.
Дизайн одежды – ее конек, в этой области она хороша. Лили знала профессиональный язык, весь процесс изготовления одежды и что для этого требуется. Но компьютерные программы оставались для нее загадкой.
Сможет ли она с помощью их найти вора?
Что ж, шансы были пятьдесят на пятьдесят. Все зависело от того, знал ли Найджел о произошедшем и был ли в этом замешан. Может, он и заслал крота в ее компанию?
Неужели кто-то в такой крупной, преуспевающей компании мог докатиться до кражи чужих идей? Лили не хотелось, чтобы Найджел оказался виновен. Нет, человек с такой внешностью должен быть красив и изнутри, в этом она была уверена. Но, к сожалению, ожидать нужно чего угодно.
И даже привлекательность, статус, счет в банке не снимали с него подозрений. Вдруг он захотел разжиться еще парочкой миллионов? Разве деньги бывают лишними?
Конечно, не все дизайнеры в ее компании зарабатывали миллионы, но все впереди. Неужели это могло подвигнуть кого-то на предательство?
Лили разыскала в компьютере фото коллекции, которая вышла в Калифорнии. Ее бросило жар! Кто бы мог подумать! Всего пару деталей отличало эти наряды от ее собственных моделей. Ах, как это раздражало! В венах мгновенно закипала кровь.
Лили несколько раз кликнула мышкой, и на эк ране замелькали фотографии всей коллекции. Струящиеся материи, легкие, воздушные ткани, нежные тона; летняя коллекция была неплоха, но ее вариант мог оказаться лучше. Теперь слишком поздно.
Лили тщательно изучила каждую модель. Да, такие наряды больше подходили для жгучего калифорнийского солнца. В основном это были короткие сарафаны, костюмы, состоящие из комбинации майки с юбкой или широкими брюками, и несколько длинных платьев.
Не все модели были с ее эскизов, и это могло помешать Лили отстоять свое авторское право в суде. Хороший адвокат просто заявит, что в коллекциях наблюдаются совпадения и ничего больше. Такое часто встречается в мире моды.
Лили нашла на рабочем столе еще пару папок с файлами и открыла их. Это были эскизы завершающих калифорнийскую коллекцию моделей. Они были выполнены в новой программе, которая стала популярной среди профессиональных модельеров. У Лили тоже была такая на планшете, однако она предпочитала старые добрые карандаш и бумагу, ручку и уголь. Образцы материала для будущего наряда Лили прикрепляла прямо к наброску, а новая программа выставляла ряд чисел, соответствующих образцу ткани.
Но не эти новшества так удивили Лили. В левом нижнем углу каждого наброска был список фамилий. Это означало, что над эскизом трудился не один, а несколько модельеров. Значит, вот как работают в «Эшдаун Эбби». Открыв еще один файл, Лили нашла полный список модельеров, поделенных на набольшие группы. Напротив каждой фамилии стояла должность, занимаемая в компании, и проекты, которыми занимался человек, находясь на службе у «Эшдаун Эбби». То, что нужно! Лили тут же нажала кнопку «распечатать».
Принтер заскрипел, разрезая тишину, к которой Лили уже успела привыкнуть.
Вдруг что-то назойливо зажужжало, и она вздрогнула от испуга. Она принялась искать источник неприятного звука. Ага, телефон внутренней связи. Это был Найджел Стетхем.
Лили сделала глубокий, успокаивающий вздох, нажала кнопку и сказала:
– Да, сэр.
– Не могли бы вы зайти на секундочку? – Найджел повесил трубку, не дожидаясь ответа.
Она поспешно схватила распечатанный листок, сложила его в несколько раз и сунула в узкий карман. Проведя рукой по юбке, Лили убедилась, что листок не выпирает. Она быстро направилась к двери в кабинет Найджела, даже не подозревая, что ее ждет. Может, ей нужно было захватить блокнот и ручку, чтобы записать какие-нибудь указания? Она ведь даже не знала, что в первую очередь нужно хватать со стола, когда тебя срочно вызывает начальник.
Лили тихо постучала в дверь, тут же открыла ее и медленно вошла в кабинет.
Найджел оторвал взгляд от экрана компьютера, быстро что-то записал на бумаге, лежавшей перед ним, и только после этих незатейливых движений Лили удостоилась его пронзительного взгляда.
– Вы не собираетесь ужинать? – спросил он.
Вот уж чего она точно не ожидала услышать. Лили не смогла скрыть удивление, которое тут же отразилось у нее на лице.
– Что ж, я так полагаю, молчание означает, что никаких планов у вас нет. – Так и не дождавшись ответа, он продолжил: – Сегодня у меня назначена встреча с одним известным модельером, которого мы хотим взять на важную должность в компанию. Ваше присутствие на этой встрече не помешает. Так все пройдет более официально. Да и для вас это чудесная возможность познакомиться с вашими обязанностями.
– Хорошо, – промычал она, не зная, что еще сказать.
Найджел едва заметно кивнул:
– Вы можете поехать домой, переодеться и немного отдохнуть, если хотите. Я заеду за вами ровно в восемь. И не забудьте написать мне ваш адрес, перед тем как покинете офис.
Он вновь принялся за работу, как бы показывая Лили, что вечер уже распланирован и она может идти.
– Хорошо, сэр. Спасибо.
Вновь усевшись на свое место, Лили попыталась привести мысли в порядок.
С одной стороны, она уже нашла фотографии последней коллекции и список тех, кто ею занимался. И это, несомненно, блестящая победа на вражеской территории. Но с другой стороны, основной целью было как-то пережить этот день, чтобы никто ее не раскрыл. И Лили представить себе не могла, что придется присутствовать на деловой встрече с боссом. Конечно, они будут там не одни, это все же ужин. Ей не хотелось общаться с Найджелом во внерабочее время. От него в какой-то степени зависело ее будущее и карьера. Если Лили раскроют, тюрьмы ей не избежать. Тогда она не сможет спастись.
Глава 3
Без пяти восемь Лили все еще в панике бегала по комнате, разыскивая подходящий наряд для делового ужина. Из Нью-Йорка она привезла с собой не так много вещей. Ничего, что понравилось бы Найджелу, ничего, что выглядело бы дорого по меркам Лос-Анджелеса.
Лили совершенно не была готова к такому повороту событий. Босс заедет за ней и повезет на деловую встречу, вот тебе и раз!
Прикупив пару вещей «Эшдаун Эбби», чтобы создать впечатление человека, который просто создан для работы в компании, Лили рассчитывала, что пусть и подсознательно, но это подействует на Найджела и на остальных работников компании. А вот для вечернего выхода она ничего не искала.
Может, просто не переодеваться? В конце концов, она всего лишь личный ассистент, и у нее не такая уж большая зарплата. К тому же встреча деловая, и наряд должен быть серьезным и сдержанным.
Хотя в ресторане, где Найджел заказал столик, она просто-напросто сольется с обслуживающим персоналом. И с этой мыслью Лили принялась творить новый, вечерний образ из того запаса одежды, что у нее был. Она нашла еще одну черную юбку немного короче офисной, с небольшим вырезом на ноге. Сексуально и не слишком откровенно, то, что надо! Ярко-голубую блузку она собиралась надевать поверх майки, но теперь под ней был всего лишь бюстгальтер. Длинные, висячие серьги подходили к верху, а открытые босоножки, которые больше годились для ночного клуба, завершали образ. Повертевшись у зеркала добрых полчаса, проверив каждую деталь наряда, задаваясь вопросом, не слишком ли дешево она выглядит, Лили осталась довольна. К счастью, ткань блузки не сильно просвечивала, как она опасалась.
Лили бросила в черный клатч телефон, кошелек, помаду и ключи и успела последний раз взглянуть в зеркало, как в дверь позвонили. Найджел.
По телу Лили побежали мурашки, колени задрожали.
Она крепко сжала клатч в руках, тяжело вздохнула и направилась к двери. Найджел ни в коем случае не должен попасть в квартиру, иначе заподозрит неладное. Во всех комнатах в Лили стояли нераспакованные коробки с вещами.
Она приоткрыла дверь и быстро выскользнула из квартиры.
Найджел внимательно оглядел ее с головы до ног. Он стоял настолько близко, что Лили могла разглядеть редкие зеленые пятнышки в его темных глаз и почувствовать пряный запах одеколона. Она отшатнулась, едва не потеряв равновесие, и прижалась к двери.
Втянув приятный аромат с нотками цитрусовых, она подумала, что нужно прийти в себя, ведь Найджел – ее босс, не более. Только бы он ничего странного не заметил!
Поведение Лили отнюдь не было странным. Найджел был очень привлекательным мужчиной.
– Замечательно выглядите, – произнес он. – Вы готовы?
– Да, – робко ответила Лили.
Он взял ее под руку, и Лили вновь задрожала. Это была просто дань вежливости, но ей показалось, что за простым жестом скрывалось нечто большее.
Они спустились пешком, не дожидаясь лифта. Вышли на улицу. Воздух был свежим, но теплым. Рядом с домом стоял серебряный «бентли». Найджел неспешно подошел к машине, открыл дверь, подождал, пока Лили сядет, затем устроился за рулем.
Вот так салон! Лили не могла отвести глаз от кожаных сидений. Найджел закрыл ноутбук, лежавший на панели.
– Простите, – произнес он, убирая компьютер в кейс.
Лили не двигалась, чувствуя себя ребенком, которого застали за шалостью. Найджел помог ей пристегнуться.
Потянувшись за ремнем, он едва легко коснулся ее талии, и по телу Лили прошла приятная теплая волна. Нет, не такую реакцию должен вызывать работодатель. Лили попыталась подавить внезапное волнение.
Слава богу, Найджел, кажется, ничего не заметил. Лили попыталась улыбнуться.
– Спасибо, – проронила она, будто подтверждая, что является живым существом, обладающим человеческими способностями. – Вы, видимо работаете сверх положенной нормы. – На удивление голос ее звучал довольно уверенно.
Найджел откинулся на сиденье и облегченно выдохнул, видимо, пытаясь расслабиться.
– Да нет никакой нормы, когда занимаешь такую должность. Вкалываешь круглые сутки.
Уж ей ли не знать, что такое работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Конечно, с приходом в компанию сестер Лили стало легче. Но сейчас, когда они открыли магазин собственной одежды, жизнь не казалась им сахаром и работы было невпроворот. Старые проблемы сменились новыми. А так как офис отделялся от дома лишь тонкой стеной, отдыхать получалось нечасто.
– Касательно сегодняшнего ужина. Встреча назначена с одним многообещающим модельером, который в настоящий момент работает на «Виценз», но претендует на более высокую должность в «Эшдаун Эбби».
Лили не верила своим ушам. Компания «Виценз» – крупное многомиллионное предприятие, давно зарекомендовавшее себя в мире дизайна. Если бы у Лили не было собственного детища, она была бы невероятно счастлива получить там должность. И кому взбрело в голову уходить из «Виценз» ради «Эшдаун Эбби»?
Обе компании были довольно успешны. Они выпускали совершенно разную продукцию, и чтобы работать в «Эшдаун Эбби», пришлось бы подстраиваться под новую систему. Лили спросила:
– Я не совсем понимаю, в чем моя роль на этой встрече.
– Вы должны просто внимательно слушать. Это вам пригодится. – Затем он немного наклонился к Лили и, улыбаясь, сказал: – К тому же я просто не хочу оставаться один на один с этим человеком. Такие деловые встречи очень часто затягиваются, особенно когда тебе начинают рассказывать о невероятных талантах и хвастаться длинным послужным списком.
Лили улыбнулась. Она прекрасно понимала, что имел в виду Найджел. Мир моды просто кишел самовлюбленными дилетантами, готовыми часами говорить о своих заслугах. К счастью, Лили не принадлежала к их числу.
– Может, тогда придумаем какой-нибудь сигнал? Когда беседа начнет выходить за рамки дозволенного, я меняю тему. Например, говорю о глобальном потеплении.
По лицу Найджела расползлась дружелюбная улыбка, обнажившая ровные белоснежные зубы.
– Глобальное потепление?
– А что? Очень важная тема, между прочим. Думаю, я могла бы вещать об этом добрый час, а то и больше.
– Что ж, неплохая идея! – весело воскликнул Найджел.
– Согласна!
