скачать книгу бесплатно
Ванесса и сама неплохой пекарь, но ей нужно прилагать усилия, чтобы сравняться в мастерстве со своей тетей. А если еще учесть то, что Хелен помогает ей работать за прилавком и заботиться о Дэнни, она просто незаменима.
– Ты уже вернулась, – сказала пожилая женщина, продолжая посыпать пирожные разноцветными сахарными горошинками.
– У нас проблема, – ответила Ванесса.
Хелен подняла голову:
– Тебе не дали денег? – В ее голосе слышалось разочарование.
Ванесса покачала головой:
– Хуже. Инвестор, которого нашел для нас Брайан, – это Марк.
Баночка с посыпкой выпала у Хелен из рук, ударилась о противень, и крошечные шарики разлетелись по кухне. Несколько пирожных остались неукрашенными. Ничего страшного, они сами их съедят.
– Ты, наверное, шутишь, – изумленно произнесла Хелен.
– К сожалению, нет. Марк сейчас ждет на улице. Он хочет осмотреть кондитерскую. Пожалуйста, отнеси Дэнни наверх и побудь с ним там, пока я не выпровожу Марка.
Пройдя в другой конец помещения, Ванесса склонилась над своим любимым малышом, который лежал в плетеной колыбели и сучил ножками. Увидев ее, он улыбнулся и загукал. Ее захлестнула волна нежности.
Взяв Дэнни на руки, Ванесса пожалела о том, что не может задержаться и поиграть с ним. Ей нравится бизнес, которым она занимается вместе с тетей Хелен, но ее главная радость и гордость – это сын. Ее самые любимые занятия – это кормить и купать его, гулять и играть с ним.
Поцеловав его в щечку, она прошептала:
– Я скоро вернусь. Обещаю. – Отдав ребенка Хелен, она сказала: – Поторопись. Если он начнет плакать, включи телевизор или радио. Я постараюсь побыстрее отделаться от Марка и Брайана.
– Хорошо, – согласилась та. – Но не забывай следить за духовками. Шоколадные пирожные будут готовы через пять минут. Пахлава и лимонный штрудель немного позже. Я поставила таймеры.
Когда Хелен унесла Дэнни в небольшую квартирку над кондитерской, Ванесса убрала колыбель в кладовку и накрыла ее белой скатертью с желтой кружевной оборкой.
Вернувшись, она убедилась, что нигде не осталось вещей Дэнни. Марк явно не полезет в холодильник, где стоит пузырек с детскими ушными каплями, и не найдет в ящике стола рецепт на имя Дэнни Келлера.
Она быстро собрала веником в совок большую часть сахарной посыпки, затем вынула из духовки шоколадные пирожные.
Открыв дверь, она вышла в переднее помещение… и натолкнулась на Марка.
Глава 2
Марк машинально поддержал Ванессу, когда она, выскочив из кухни, врезалась в него. Он был немного сбит с толку, но, когда его руки коснулись ее, он вдруг обнаружил, что не хочет ее отпускать.
Он уже давно не держал в своих объятиях эту женщину. Очень давно, раз кровь забурлила в его жилах, стоило ему только прикоснуться к Ванессе.
Она была мягче и полнее, чем раньше, но от нее по-прежнему пахло ее любимым клубничным шампунем. Она обрезала свои медно-рыжие кудри по плечи, но, судя по их здоровому и ухоженному виду, они такие же мягкие и шелковистые, как раньше.
Глядя в ее ярко-синие глаза, Марк поднял руку, чтобы в этом убедиться, но в этот момент она отстранилась.
– Я же велела тебе ждать снаружи, – сказала она, поправляя блузку, плотно облегающую ее полную грудь.
Наверное, ему не следует разглядывать бывшую жену, но он ведь не слепой, черт побери!
– Тебя долго не было. К тому же это общественное заведение, и вывеска на двери говорит, что оно открыто. Если мое присутствие так тебя расстраивает, считай меня обычным посетителем. – Засунув руку в карман, он достал оттуда несколько мелких купюр. – Дай мне чашку черного кофе и что-нибудь сладкое на твой выбор.
Сузив глаза, Ванесса посмотрела на него с презрением:
– Я же сказала, что не хочу твоих денег. Даже этих.
– Как тебе будет угодно, – ответил он, убирая деньги обратно в карман. – Итак, почему бы тебе не начать мне показывать кондитерскую? Расскажи, как ты начала свое дело, чем ты здесь занимаешься и как обстоят твои финансовые дела.
Тяжело вздохнув, Ванесса заставила себя смириться с тем, что в ближайшее время не сможет от него отделаться.
– Где Брайан? – спросила она, окидывая взглядом помещение.
– Я отпустил его, – ответил Марк. – Поскольку он уже знаком с твоим бизнесом, я не вижу необходимости в его присутствии здесь. Я позвоню ему, когда мы закончим.
Между бровей Ванессы залегла небольшая складка.
– В чем дело? Боишься остаться со мной наедине, Несса?
Она еще сильнее нахмурилась.
– Конечно нет, – отрезала она, сложив руки на груди. – К тому же мы здесь не одни.
Как Марк ни пытался, он не смог сдержать ухмылку. Он уже начал забывать, какой неистовый темперамент у его бывшей женушки.
– С чего хочешь начать осмотр? – спросила Ванесса, очевидно смирившись с его присутствием.
– Как тебе будет угодно, – ответил он.
Помещение было небольшим, ему не понадобилось много времени, чтобы с ним ознакомиться. Она назвала количество посетителей, ежедневно наслаждающихся их продукцией в зале, и изделий, которые они продают навынос. Когда Марк спросил ее об ассортименте, она подробно описала каждое изделие.
Несмотря на некоторую неловкость Ванессы, он никогда еще не видел ее такой увлеченной. Во время их брака она была страстной в постели, но за ее пределами он не видел особых проявлений ее темперамента. Большую часть времени она проводила в загородном клубе с его матерью или работала вместе с ней в различных благотворительных организациях.
Когда они познакомились, Ванесса училась в колледже. Она еще не выбрала профилирующую дисциплину, и Марк признавал, что именно он был той причиной, по которой она бросила учебу. Ему не терпелось надеть ей на палец обручальное кольцо и сделать ее своей.
Впрочем, он всегда ожидал, что она вернется в колледж, и поддержал бы ее, какую бы профессию она ни выбрала. Но она, похоже, потеряла желание учиться, и ей оказалось достаточно того, чтобы просто быть миссис Келлер. Женой преуспевающего бизнесмена, чья главная цель – быть красивым дополнением к мужу и заниматься благотворительностью.
Сейчас Марк впервые спросил себя, было ли это именно то, чего Ванесса хотела от жизни, или, может, она хотела быть чем-то большим, нежели просто миссис Келлер. Когда они были женаты, ей нравилось то, чем она занималась, но она никогда не говорила об этом с воодушевлением.
Так ли хорошо он знал собственную жену, как ему казалось? Несколько раз Ванесса устраивала ему сюрприз в виде романтического ужина при свечах, но до сих пор он даже не подозревал, что она любит готовить и тем более что она такой потрясающий кондитер. Попробовав несколько видов ее продукции, он решил, что одни они могут принести успех ее бизнесу.
Доев сдобную булочку с бананом и орехами, которую она ему предложила, он жадно облизал пальцы.
– Очень вкусно, – похвалил он. – Почему ты не пекла ничего подобного, когда мы были женаты?
Должно быть, его вопрос прозвучал как обвинение. Ванесса тут же напряглась, помрачнела и сделала шаг назад.
– Не думаю, что твоей матери понравилось бы, если бы я хозяйничала на ее идеально чистой кухне и мешалась повару, – отрезала она. – В особняке Келлеров абсолютная монархия.
Ванесса права. Его мать Элеанор Келлер любит командовать. Выросшая в роскоши, она привыкла к тому, что все суетятся вокруг нее и готовы выполнить каждое ее требование. Разумеется, она не позволила бы своей снохе заниматься такой недостойной работой, как приготовление пищи, каким бы хорошим кулинаром та ни была.
– Тебе все равно следовало бы это делать, – сказал Марк.
Губы Ванессы сжались в тонкую линию.
– Возможно, действительно следовало бы, – пробормотала она и, развернувшись на каблуках, пошла к желтой двери.
Проследовав за ней, Марк оказался в кухне с рядом духовых шкафов вдоль одной стены. Восхитительные ароматы были здесь еще сильнее, и он втайне понадеялся, что Ванесса еще чем-нибудь его угостит.
Она ознакомила его с обстановкой, сообщив, что они с ее тетей работают в кафе вдвоем, деля обязанности пекаря и продавца. Всякий раз, когда на одной из духовок пищал таймер, она выключала ее и, надев толстую рукавицу, доставала оттуда противни с готовой выпечкой и относила их на широкий металлический стол в центре помещения.
– Большинство рецептов придумала тетя Хелен, – сказала она, перекладывая лопаткой булочки с противня на большое блюдо. – Она всегда любила печь, но не осмеливалась открыть собственное дело. Я не понимала, почему она не зарабатывает на жизнь своим кулинарным талантом. Все, что она печет, просто восхитительно. Я сама довольно хорошо пеку: должно быть, ее способности передались мне по наследству, – добавила она с кривой улыбкой. – В конце концов мне удалось ее уговорить открыть общее дело.
Опершись руками о край стола, Марк наблюдал за ее работой. Ее движения были быстрыми и ловкими, словно она делала это миллион раз прежде и смогла бы повторить даже с закрытыми глазами.
Вдруг он осознал, что все это время ему не хватало Ванессы. В течение трех лет он был женат на красивой женщине, которую обожал, и думал, что у них все хорошо. Неожиданно она заявила, что не может больше так жить, и захотела с ним развестись.
Через пару коротких месяцев все бумаги были уже подписаны и они с Ванессой перестали быть мужем и женой.
Сейчас, по прошествии года, он признавал, что ему следовало попытаться сохранить свой брак. По меньшей мере он должен был ее спросить, почему она от него уходит, чего ей не хватает.
Тогда гордость не позволила ему продолжать хотеть женщину, которая больше не хотела быть его женой. Он думал, что Ванесса излишне драматизировала. Что она грозила ему разводом только потому, что он не уделял ей достаточно внимания. Что она успокоится, когда увидит, что он не собирается уговаривать ее остаться.
К тому времени, когда он понял, что она не передумает, было уже слишком поздно.
– Блейк показал мне твою финансовую документацию, – сказал он. – Похоже, дела у тебя идут неплохо.
Не глядя на него, она кивнула:
– Да, все хорошо. У нас большие накладные расходы и арендная плата высока, но мы справляемся.
– Тогда почему ты ищешь инвестора?
Закончив свою работу, Ванесса отложила лопатку, сняла рукавицу и повернулась к нему.
– Нам нужно развиваться, – сказала она, тщательно подбирая слова. – У меня есть одна неплохая идея. Думаю, у нас получится. Но для этого нам понадобится дополнительное помещение и немного больше средств, чем у нас есть.
– Что это за идея?
– Заказ нашей продукции через Интернет. Сначала это будет часть наименований, но постепенно мы будем добавлять остальные.
Если судить по тому, что он только что попробовал, это неплохая перспектива. Он с удовольствием заказывал бы в «Сахарном домике» всякие вкусности в качестве подарков для своих многочисленных родственников и деловых партнеров. Да и сам он был бы не прочь побаловать себя раз в месяц пирожными от Ванессы.
Но он ей этого не сказал. Пока он не знает наверняка, будет ли вкладывать деньги в ее кондитерскую, ему лучше держать свои мысли при себе.
– Ты собираешься арендовать пустое помещение по соседству?
Кивнув, она направилась к двери и велела Марку следовать за ней. Выйдя из кухни, они прошли мимо узенькой лестницы.
– Куда она ведет? – спросил Марк, кивком указав на нее.
Ванесса побледнела.
– Никуда, – быстро ответила она, затем, словно спохватившись, добавила: – Там находится небольшая квартирка. В основном мы используем ее в качестве кладовки. Еще там отдыхает днем тетя Хелен. Она быстро устает.
Марк поднял бровь. Он не видел Хелен года полтора, и ему не верилось, что за это время она могла так сдать. Сколько он ее знал, она всегда была бодра и энергична. Но он не стал развивать эту тему. Раз второй этаж не имеет никакого отношения к кондитерской, ему не нужно знать, что там находится.
Марк вышел вслед за ней через переднюю дверь на улицу, и они оказались у соседнего свободного помещения. Оно было закрыто, и они не смогли войти внутрь, но он видел через стекло, что оно вполовину меньше «Сахарного домика». В нем было совсем пусто, и это означало, что Ванессе не придется прилагать много усилий, чтобы превратить его в то, что ей нужно. Если он правильно понял ее задумку, ей понадобится несколько компьютеров, столы для упаковки заказов и удобный подъезд к зданию.
– Что ты думаешь об этом помещении? – спросила его стоящая рядом Ванесса.
Повернувшись, он обнаружил, что ее рыжие волосы красиво переливаются в лучах полуденного солнца. Волна желания, внезапно захлестнувшая его, была такой мощной, что он едва удержался на ногах.
Марк поспешно напомнил себе, что больше не имеет права хотеть эту женщину. Но кого он обманывает? Да, они с Ванессой официально уже не являются мужем и женой, но ему нужно нечто большее, нежели развод, чтобы его тело перестало реагировать на ее близость. Возможно, для этого ему нужно впасть в кому или подвергнуться лоботомии.
Подавив в себе желание придвинуться ближе, запустить пальцы в ее густые блестящие кудри и поцеловать ее, Марк произнес:
– Думаю, ты очень хорошо устроилась. – Ему жаль это признавать, но Ванесса может обходиться без него.
– Спасибо. – Похоже, его комплимент совсем ее не удивил.
– Если ты вдруг передумаешь, знай: я заинтересован в нашем партнерстве. Мне только понадобится немного времени, чтобы обсудить некоторые детали с Брайаном.
Если бы он ожидал, что она закричит от радости и бросится ему на шею, то испытал бы разочарование. Ее единственной реакцией был отрывистый кивок.
У него нет причин здесь задерживаться.
– Думаю, мне пора, – сказал Марк, засунув руки в карманы. – Спасибо за экскурсию и за угощение.
От ее вежливой улыбки его неловкость только усилилась. Черт побери, он чувствует себя как школьник на первом свидании.
– Я с тобой свяжусь, – добавил он после небольшой паузы.
Убрав за ухо прядь волос, Ванесса склонила голову набок:
– Если ты не возражаешь, я бы предпочла, чтобы ты связался со мной через Брайана.
Марк возражал, но заставил себя стиснуть зубы и промолчать. Он понимал ее нежелание иметь с ним дело. Предложи он ей миллион долларов, она отказалась бы из принципа. Она не взяла бы у него деньги, даже если была бы на грани банкротства.
Стоя на тротуаре рядом с «Сахарным домиком», Ванесса смотрела вслед удаляющемуся Марку. Только когда он скрылся за поворотом, она убедилась, что он не собирается возвращаться, и облегченно вздохнула.
Как только ее пульс пришел в норму, она вернулась в кондитерскую и сразу направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Услышав музыку сороковых годов, едва заглушающую плач Дэнни, Ванесса ускорилась. Войдя в квартиру, она обнаружила там свою тетю, ходящую туда-сюда и качающую на руках малыша с красным личиком.
– Бедный Дэнни, – сказала Ванесса, потянувшись к ребенку.
– Слава богу. – Хелен отдала его ей. – Я знаю, что ты предпочитаешь кормить его грудью, но уже хотела дать ему бутылочку.
– Все в порядке. Я его сейчас покормлю. – Подойдя к старой бежевой софе у дальней стены, Ванесса расстегнула блузку. – Спасибо, что присмотрела за ним.
