скачать книгу бесплатно
– А! – вскрикнула Яна, испугавшись, и отдёрнула руку. Естественно, всё исчезло. – Да ладно…
Приведя учащённое дыхание и сердцебиение в норму, робко возобновила контакт:
– А вы, собственно, кто? Или что? – промолвила еле слышно.
«Хм… Я – ничто, просто дух, заключённый в этом хранилище истории мира. Так что же интересует утерянную дочь Цакары?»
Яна замерла в нерешительности. Что будет, если она задаст гнетущие её вопросы? Не сделает ли себе хуже, чем есть сейчас? Не сдаст ли её с потрохами этот фолиант? Книженция-то местного князя будет. Зашла издалека.
– Я… память временно потеряла, не напомните ли, кто такой нитх?
Последовавший смешок ей ведь не померещился, нет?
«Что ж, смотри и слушай, принцесса Реянна, – и так это ехидно прозвучало, что в душу девушки закралось нехорошее подозрение. – Нитх – это слуга, готовящий еду князю и его ближайшему окружению, также дегустирующий пищу непосредственно перед подачей».
Следом перед мысленным взором нарисовалось изображение упомянутого «персонажа». Серо-лиловое тельце, покрытое перьями, за исключением трёхпалых конечностей и хвоста, и морда, напоминающая доисторическую птицу. И вот Это местный повар?! Чем дальше в дебри, тем заковыристей… и это очень мягко выражаясь.
– А кто… такие слуги? – Ну леопардами же их не назовёшь, а хотелось.
«Это раса Лайири, – пояснил добродушно дух и добавил: – Они не просто слуги, но ещё и телохранители верховных. По виду не скажешь, но они смертоносные убийцы».
И Яна на них кидалась с кулаками…
«Всевышний! Пожалуйста-пожалуйста, верни меня в мой мир сейчас же, пока меня тут не прирезали ненароком!!!» – затребовала в панике Яна, но, разумеется, чуда не произошло.
А фолиант, вернее обитавший в нём дух, как ни в чём не бывало предложил:
«Про Кайенара-хранителя поведать? – Яна, поджав губы, согласилась. – Переверни четыре страницы, – велел он, и она послушно перевернула. – Кай когда-то давным-давно был, а впрочем, является и сейчас правой рукой князя Седона. Так вот, как-то на войне с твоим народом его ранили священным Клинком Таурина, вернее разрубили туловище пополам, а Властелин спас, пожертвовав кое-что Великой Грани. И с тех пор Кай обитает в библиотеке, гоняя нерадивых посетителей вроде тебя из запретного сектора. Нашёл там себя полезным, так сказать. Полутэрг-полудух может беспрепятственно проходить сквозь Грань, но лишь этого мира. Всё, больше принцессе знать не положено».
Вот те раз. Незавидная участь у темнокожего хранителя. Но, кроме всего прочего, Яну мучило одно подозрение, однако спросить прямо она не решалась.
«Да спрашивай уже, гостья иного мира! – неожиданно изрёк дух. – Знаю я, кто ты и зачем здесь, но не скажу. Ты сама должна понять. Но не беспокойся: ни я, ни Кай не раскроем твою тайну, для этого имеются веские причины».
Он это сказал. Дыхание спёрло, сердечко зашлось в сумасшедшем ритме и угомониться никак не желало. Псевдонаследница с криком отбросила от себя подальше чёртову книжку и обхватила пульсирующие виски руками. Комната перед глазами поплыла, и Яна вновь окунулась в свой кошмарный сон, где похожую, словно две капли воды, на неё девушку тащили чёрные существа-тени в масках; увидела, как роптал апостол в алом балахоне, как появился в храме Вестник и как она умерла…
Из глаз полились слёзы безысходности и страха. Яна свернулась калачиком на постели, закусила зубами ткань подушки, но утихомирить истерику не получалось.
Как открылась дверь, не слышала, лишь почувствовала, что кто-то приподнял её вздрагивающее тело, укладывая на одеяло повыше. Коснулся холодной ладонью её огненного лба и зашептал непонятные слова. А потом со всех сторон окутала тьма.
Шаг III
Когда Яна пришла в себя, за окном царил поздний вечер. Небо сменило цвет на оттенок светло-голубого, и на место фиолетового светила взошла серая луна, которая вскоре совсем закроет собой солнце, и наступят сумерки.
Такое вот необычное затмение. В этом треклятом мире всё, куда не плюнь, необычно!
В покоях посторонних лиц не обнаружилось, Голова трещала, словно её неустанно сверлили перфоратором. Прямо по заказу на столике рядом с кроватью нашёлся поднос с дымящимся напитком в белой фарфоровой чаше.
Пить хотелось ужасно. Придерживая рукой горячий лоб, Яна потянулась к чашечке, от которой разносился пряный аромат каких-то трав, заполняя всю спальню. Хотелось думать, что трав… На вкус оказалось гадостью редкостной, но паршивое состояние постепенно отпускало, а разум прояснялся, посему лекарство Яна выпила полностью.
Заскрипела дверь, и в покои бесцеремонно зашёл князь. Словно стоял под ней и ожидал пробуждения свой гостьи.
Седон остановился возле кровати, завёл руки за спину и окинул фигурку Яны цепким взглядом. Сканировал, чтоб его!
Яне захотелось сжаться в маленький комочек, испариться. Слишком тяжёлым был его взгляд. Некстати из памяти вылезли обрывки утренних событий. Что же теперь будет? Узнал ли тэрг, кто она? Но князь молчал. Молчал и не отрывал от неё своих чарующих глаз. Напряжение затягивалось, вместе с ним увеличивался и страх Яны.
– Принцесса Реянна, – наконец произнёс тэрг, – что вы видели?
– Простите?.. – вопрос поставил Яну в тупик.
Седон прищурился и чуть подался вперёд. Яна заметила, что в фиолетовой радужке, как и вчера, завертелись чёрные узоры, и знакомое ощущение болезненного покалывания в затылке не заставило себя ждать. Но на этот раз прогнать его не получилось, наоборот, оно стало лишь сильней! Настойчивей. С уст сорвался болезненный стон, терпеть это становилось невыносимо.
– Хва… тит! Прошу… – вымолвила сквозь всхлипы, сжимая голову ладонями, стараясь унять неприятные ощущения.
Но князь был непреклонен. Седон вмиг оказался близко, сел на постель, положил свои большие горячие ладони поверх маленьких Яниных и заставил смотреть прямо на себя.
– Скажи, что? – сбросил маску официальности. – И боль отпустит.
Яна испугалась. Нет, не его и не боли. Она вдруг отчётливо поняла, что таким образом он сможет прочесть её мысли. Как в фантастических книгах! Мысли о её мире, Димке! И тогда князь сможет уличить в подмене. А после… в лучшем случае её ждёт казнь. Но и рассказать о сне не позволяла интуиция, которая настойчиво нашёптывала, что князю о произошедшем или ещё не произошедшем знать ни в коем случае нельзя.
Тёмное лицо Седона находилось близко. Слишком близко. Всего в паре миллиметров! Князь дышал учащённо, словно пробежал марафон. Сегодня его алые волосы были заплетены в косы, в некоторых местах их скрепляли железные кольца, как дреды. Мысли разбежались, подобно спугнутым тараканам, оставив разум совершенно пустым. Хотя нет, одна всё же уцепилась – непосредственно о притягательности князя.
Несомненно, он был красив. Однако помимо внешности от него давящими волнами исходили дикая сила и власть. Яна спустила взгляд на тонкую линию губ, в данный момент сурово поджатых, и ей до боли захотелось коснуться их своими…
Что за наваждение?!
Неприятное покалывание утихло. Яна прикрыла веки и вдруг почувствовала жаркое дыхание на своём лице. Испуганно распахнула глаза и увидела, что князь склонился ниже, их уста почти соприкасались.
– Почему я не могу заглянуть в твоё сознание? – глухо произнёс он. – Со мной такое впервые.
Яна ничего не ответила. Не смогла просто. Пыталась понять, что с ней происходит. Щеки и всё тело охватил жар, а глупое сердце под ребрами заполошно застучало.
– Но я обязательно выясню это, – выдохнул тэрг и отстранился. Вместе с ним ушло и тепло.
Седон покинул Яну. Ей далеко не сразу удалось привести мысли и чувства в порядок.
Гораздо позже, утихомирив наконец царившую в душе бурю, она сидела, обняв колени руками, и покачивалась из стороны в сторону. Мысли бурлящим потоком воды шумели в голове.
Что же это было? Почему её словно магнитом тянет к тэргу? Он ведь собирается её просто использовать, а она… Так, не думать об этом наглом и высокомерном козле! Вот ещё – перебьётся князь! А у неё есть проблемы поважнее. И самая главная из них – это отыскать способ вернуться домой. К маленькому сынишке, который наверняка плачет навзрыд в руках Марины, зовя свою маму. Её…
Бегающий взгляд прикипел к браслету, поблёскивающему позолотой из дальнего угла комнаты. Утром вещица, вернее, дух, обитающий в оной, напугал Яну до чёртиков. Но по иронии судьбы именно он и являлся единственным на данный момент ценным источником информации.
Стиснув от неудовольствия зубы, псевдонаследница встала и потопала за необычным, но крайне полезным украшением, которое после произнесения заветного словечка преобразилось в зелёненький фолиант. Раскрыв «Стирая границы», Яна коснулась пальцами пожелтевших страниц и закрыла глаза. Но отклика никакого не последовало.
– Эй, дух? – Вновь тишина.
Не обиделся ли тот часом за то, что швырнула его историческую реликвию? Похоже, обиделся, поскольку до глубокой ночи Яна не смогла добиться от него ни звука. И, плюнув на бесполезное занятие, наконец заснула.
Сон Яне привиделся престранный. Она снова оказалась в диковинном лесу. То тут, то там порхали существа, отдалённо похожие на бабочек, скрещенных с летучими мышами. Их сверкающие чистотой голубые глазки и заострённые белые зубы не пугали, существа спокойно парили поблизости, ластились друг к дружке, издавая тихое, вибрирующее пение.
Сама Яна или скорее настоящая наследница полулежала в окружении корней причудливого дерева, облокотившись спиной на не менее причудливого сопевшего зверя. На огромную рысь с острыми четырьмя прямыми рогами по бокам от висков и скул, верхние были короче нижних. Принцесса поглаживала пятнистую серо-чёрную шерсть на загривке своего опасного друга и мечтательно поглядывала в чистое желтое небо, в котором кружили драконы. Рысь дремала, монотонно урча от поучаемой ласки, и ритмично постукивала по витым корням широколиственного дерева мощным хвостом.
Внезапно зверь открыл глаза. Зарычал. Зелёную радужку в них перечёркивали две косые, соединённые по центру чёрные линии.
– Что такое, Геянмиллор? – встрепенулась наследница, беспокойно обводя взглядом озираемую местность. Но никто посторонний из ближайших кустов не выпрыгнул, однако ощущение опасности захватило и девушку.
– Пр-ринцеса Реянна, пр-риближаются алкар-ры! – злостно прорычал-проговорил необычный зверь, подтвердив опасения.
Наследница мигом вскочила на ноги, попутно оправляя помявшееся белое платье. Геянмиллор поднялся следом, встал впереди принцессы и угрожающе осклабился. Через мгновение их двоих окружили туманные существа-тени в светлых, расписанных красными узорами масках.
– Ч-что вам нужно? – в ужасе промолвила Реянна, прижав ладони к груди. Сердечко её зашлось, как у пойманной пташки, предчувствуя неладное. – «Как вообще смогли «руки» апостолов пройти в этот лес? Кто дал разрешение?!»
– Вы нарушили закон, принцесса, – прошелестел, словно колкий ветер, один из алкаров, выплывая чуть ближе.
– Не понимаю. Я ничего не нарушала! Это какая-то ошибка!
– Ошибка исключена, вы сами знаете. Прошу не выказывать сопротивление и пройди с нами добровольно. Иначе мы уведём вас силой, – настаивал на своем алкар.
– Наследница никуда с вами не пойдёт, гр-раньево отр-родье! – взревел Геянмиллор. Припал к земле и прыгнул на стражей тьмы.
Тени заскользили в воздухе, уворачиваясь от когтистых лап. В звериной форме Геянмиллор не мог нанести сущего вреда алкарам и отправить к Повелителю Грани безвозвратно, но Вестника поблизости не было, чтобы рысь смог обратиться клинком Таурина. Но алкары превосходили зверя числом, посему спустя несколько минут Геянмиллор был повержен. Валялся избитый и раненый в помятой траве и глазами, полными ужаса и отчаяния, смотрел, как стражи утаскивали сопротивляющуюся последнюю дочь Цакары. Верный друг поднял в их направлении дрожащую окровавленную лапу, и утробный, яростный рык поражения сотряс лес…
– …Госпожа! Пр-ринцеса, пр-р-роснуться! – кричал кто-то вдалеке. – Пр-росить вас очнуться, госпожа!
Голос с рычащими нотками и акцентом был до жути знаком Яне. И она ухватилась за него, словно за спасительную соломинку, вынырнув наконец из ледяных объятий тьмы. Будящим оказался лайири Рид, он беспокойно глядел своими голубыми глазищами, не прекращая легонько тормошить её за плечо. Дик стоял неподалеку.
– Рид? – прохрипела Яна сухим горлом. Распахнула веки и тут же ими заморгала, перед взором всё плыло.
В ушах набатом молотили церковные скорбные колокола. В груди, там, где находилось сердце, жгло огнём. Яна задыхалась, ловила ртом спасительный воздух. Схватилась за саднящую грудь обеими руками в попытке унять боль и ладонями почувствовала силу трепыхания своего загнанного в угол сердца.
Сон! Это просто сон!
От осознания, что это был всего лишь сон, боль, яростно вгрызавшаяся в грудь, отступила, и Яна смогла дышать нормально. Но ощущение огненной хватки рук на сердце осталось.
– Вы как?
– Все хорошо?! – допытывались коты, маяча перед кроватью.
– Н-нормально вроде, – поспешила заверить беспокоящихся лайири.
– Слава Р-рэгнуру! – воскликнул Рид и помог Яне приподняться на подушках. – Что случиться?
Окончательно приведя дыхание в норму, Яна задумалась: действительно, что она видела? Просто бред подсознания или же… вновь навязанные кем-то образы? А может, всё это чужие воспоминания? Той самой, настоящей принцессы. Но ожидавшему лайири ответила иное:
– Просто кошмар приснился. Спасибо, что разбудили, – даже натянуто улыбнулась. Личные слуги-охранники сузили глаза, но с расспросами не полезли. И на том спасибо! Яна перевела тему: – А что, собственно, вы хотели от меня?
– Властелин велеть вывести госпожа на пр-рогулка. Завтр-рак ожидать во двор-р-р.
Да. Яна только сейчас обратила внимание, что в покоях светло, а значит, наступило уже утро. Отлично, после завтрака стоит снова посетить местный кладезь знаний, раз книженция отвечать на вопросы не желает.
– Х-хорошо, – протянула неуверенно, – только приму ванну и оденусь.
Яне до жути хотелось смыть с себя всю липкую паутину сна и холодный пот и уж после искать ответы.
Разумеется, справиться самостоятельно не позволили. Явилась Гин и помогла с омовением, после ловко обвернула вокруг фигурки Яны тёмно-синее нейори – одеяние типа индийского сари, только ткань надевалась на полупрозрачное ажурное бельё, а «хвост» нейори не свисал с плеча, а крепился к талии широким с вышивкой пояском. Волосы слуга заплела в шесть кос и свободно переплела их между собой.
Лайири повели псевдонаследницу по извилистым коридорам, винтовым лестницам, по арочным просторным залам и галереям в сад. Встречающиеся на пути тэрги смотрели косо, кто пристально, не думая даже отводить свои любопытные глаза. Острые взгляды царапали кожу, накрывали, сметали лавиной пренебрежения все те крепостные стены, что Яна старалась выставить вокруг себя.
Яд ненависти и жажда крови потоками хлестали в основном от женщин тэргов. Но они, серокожие и беловолосые, прекрасные в своей жуткой красоте, лишь испепеляли Яну глазами, не смея вредить. Уничтожали морально, будто она была им… соперница?
Бред! Даже звучит иррационально! Она и Седон – враги, и точка. Ничего из их фантазий не может быть правдой.
Перестав рассматривать окружение князя, а заодно и терзать свои чувства, Яна уставилась себе под ноги. Не смогла выдержать обрушившийся на её голову шквал «дружелюбия». Слабая…
Да и пусть! Зажмурилась на секунду, прогоняя гнетущие мысли. Не собиралась она ни перед кем показывать себя в лучшем свете, и уж тем более не собиралась становиться их королевой!
…Яна только хотела выжить и вернуться домой к Димке. Интересно, как он там? Хорошо ли кушает? Спит? Скучает?
Пожевала губы, непрошеные слёзы так и норовили хлынуть на волю, но псевдонаследница сумела их обрубить на корню. Ну как она сможет выжить в этом змеином гнезде? Как?!
– Госпожа, пр-росить сюда.
Лайири наконец вывели Яну в сад князя, и она не содержала пораженного вздоха. Представший перед Яной сад оказался прекрасен и огромен, несмотря на всю мрачность чёрного замка.
В воздухе витал приятный букет ароматов, сладкий, но с горчинкой одновременно. Повсюду росли необыкновенные деревья, кустарники и цветы. В густых кронах, шебарша зеленью, тревожно перекликались птицы и зверьки. Причудливые статуи вдоль аллей выглядывали из листвы, и Яне иной раз казалось, что их застывшие, мёртвые глаза неустанно смотрели им вслед, продирая до дрожи в коленках.
Но приковало внимание Яны другое: в глубине сада, сокрытая высокими цветущими кустами и диким плющом, над серебристой водной гладью парила беседка. Вот серьёзно, прямо висела над водой!
Сиденье-ложе в виде большой алой подушки с боков окружала белая искусная резьба, и не из дерева, а резьба из слоновой кости. Свисающий с высоких колонн светло-зелёный тюль колыхался от порывов легкого ветерка. Рядом и вокруг беседки в чарующем танце лавировали потоки желтой воды, отбрасывая бриллиантовые брызги в разные стороны, доставали и до бережка водоёма.
Да. Это и есть магия. Яне нелегко было принять, что в этом мире технологии заменяла магия из мифов и фильмов. Но сейчас Яна воочию наблюдала её сама.
– Пр-росить пр-р-ройти госпожа в киена, – нарушил сказочный момент Рид и, немного склонившись, указал на то, что звалось киеной, то бишь беседкой.
Яна скептически взглянула на котов.
– И как, интересно, я это сделаю?
Кисточки на ушах охранников нервно дернулись. Рид прокашлялся и заявил:
– Пр-ринцеса, пр-росто попр-р-робовать сделать первый шаг.
– Толька не бояться! – тут же подхватил Рид. – Страх мешать подводные камни появиться.
Яна бросила взгляд на беседку… киену, на бархатной подушке которой покоился обещанный поднос с яствами. Кушать после утренних приключений хотелось жутко… а вот купаться не хотелось совершенно. А что неминуемо придётся, нутром чувствовала. Но отступить значило струсить, и на гнущихся ногах Яна медленно зашагала к воде. У края замерла, с паникой уставилась на ребристую золотистую поверхность. И сердце в груди ухало в такт расходившимся на поверхности маленьким волнам.
– Смело, госпожа. Как только ступить нога, выплыть камень.
Ну раз лайири говорят…
