скачать книгу бесплатно
– Ты не можешь говорить от имени Всевышнего! – резкий возглас прервал рокот речи архангела. Тот был настолько поражен, что начал жадно шарить глазами по рядам наемников, с гневным жаром ища человека, заставившего его замолчать.
Но последний и не думал скрываться. К искреннему изумлению Избранного на взыскующий взгляд откликнулся предводитель фанатиков.
– Ты что-то хочешь сказать, брат?! – громом прогремел архангел.
– Вы обманывали своих последователей тысячи лет и обманываете этих алчных людишек, чтобы использовать их для ваших нечистых войн! Я видел истину!..
Нигаэль не дослушал пылкую речь взбунтовавшегося фанатика, поскольку под ногами стоящих в первом ряду полукруга людей змеей проскользнул «хвостик» тумана. Дальше он пополз вглубь толпы, сливаясь с похожими струями. Все вместе они сходились к пятам оратора. Избранный сразу почуял неладное. Сначала, ощутив колебания темной энергии, он не придал этому явлению большого значения, поскольку ее фон нарастал по всему миру, но сейчас присутствие стало несомненным.
– Верховный ересиарх здесь, – проговорил он так, чтобы его мог слышать только магистр.
Архангел одернулся, перестал посылать проклятья и угрозы в адрес изменников, должные настичь их, коли те не одумаются.
– К оружию! – на зов командира первыми сбежались воины Ордена Врат.
Наемники в растерянности рассеялись, обнажая клинки, однако фанатики решили не продлевать представление.
– Хватит лжи! – кричал еретик. – Вы больше никого не отравите гнусным враньем об Истине, которую бережете лишь для себя! Круг предал Творца и ищет свою выгоду за наш счет!
– Одумайтесь! – вступился наконец Нигаэль.
– Да у этих оборванцев в голове медвежий помет, не остановятся они, – фыркнул Бьерн, отстраняясь чуть назад к Иарлуту и готовя молот.
Никто не уловил момент, когда утыканная острыми шипами палица взметнулась, и какой-то незадачливый наемник упал залитым струящейся из разбитого черепа кровью лицом в пыль. Сигнал был дан. Дальнейшие события, повинуясь не озвученному кличу «наших бьют!», покатились по подготовленной горке в пучины хаоса. Злобного вида коротышка с торчащими зубами, как разъяренный кот, напрыгнул на ближайшего «бича», вонзив его в грудь два кинжала. Вслед за братом по оружию кинулись остальные.
Неожиданностью оказалось появление трех или четырех групп людей в черных капюшонах и с татуированными лицами, которые также накинулись на наемников и слуг Чертога, ударив в тыл. Церемония напутствия обернулась кровавой резней в считанные секунды. Обагренные мечи сверкали в лучах бегущего от этого ужаса солнца, словно молнии. Они то взмывали, то падали в бесформенную массу изрезанной, стонущей плоти, сцепившейся в безумной драке в клубах поднятой пыли. Вопли боли и ярости перестали различаться, сливаясь в демонический хор.
Нигаэль остался на трибуне вместе с магистром Ордена Золотых Врат, не имея представления, как остановить это побоище. Вмешательство двух сильных высших могло обернуться еще большими жертвами с обеих сторон, да и разглядеть, где враги, а где друзья уже было слишком сложно. Одно дело – две армии, сходящиеся на поле боя, и совсем иное – беспричинная драка всех против всех. Однако смотреть на происходящее, словно на театральное представление, он тоже смел. Думал он не долго. Из правого наруча Избранного вырвалась узорчатая рукоять меча, завершающаяся фигурками двух ангелов, сложивших ладони в молитве. Щелчок и ангелы образовали гарду. Лязг и лезвие, сжатое заклинанием минимизации, вырвалось наружу, жадно устремив клинок вперед. Тяжело приземлившись после прыжка с помоста, Нигаэль в спешке устремился к воинам. Метнувшегося навстречу сектанта в капюшоне, во лбу которого горела отметина Герота, он полоснул по груди, не сбавляя скорость бега. Следующим под удар попал фанатик Бича Всевышнего. Перехватив запястье с булавой, Нигаэль нанес удар навершием рукояти Разрушителя Зла в голову в надежде оглушить бывшего единомышленника. Тем не менее, удар оказался слишком силен и пошел прямо в висок, так что бедолага испустил дух на месте.
– Покажись, Владыка трусов и предателей! – прокричал Избранный, все еще чуя поблизости присутствие Гамрена и его издевательское веселье.
Туман побежал по земле, лавируя в лесе ног и огибая или перелетая через тела павших. В ушах Нигаэля прозвучало эхо самодовольного смеха. Он кинулся, было, вслед, но продолжать преследование означало влезать в дальнейшее сражение. А ведь на него могли напасть и потерявшие контроль наемники, которых убивать не хотелось. Нигаэлю вообще не хотелось убивать. Он пришел в Аллин-Лирр с одной целью – остановить Бэрона, изгнать демонов, приведенных Императором теней. Однако судьба поставила его перед другой неожиданной проблемой. Кулаки сжались почти до треска, вокруг них заклубилась энергия. Избранный приготовился смести бьющихся мощной волной и будь что будет, небывалое раздражение охватило разум заступника Чертога. Земля под его ногами завибрировала от бурлящей силы. Воздух наполнился электричеством, словно из тела светлого воина возникло грозовое облако, готовое грянуть молнией…
Внезапный удар палицей в центр груди оттолкнул Нигаэля назад. Метнувший оружие предводитель фанатиков уже сматывал цепь, готовясь продолжить наступление. Избранный со стремительностью змеи распрямился и, наскоро сложив ладони лилией, метнул во врага белесую стрелу, прочертившую полосу из искр. Предатель отпрянул от вспышки правым плечом, но снаряд не причинил ему вреда.
– Я Стаматиос, держатель Бича Всевышнего! – прокричал он, потрясая колотушкой. – Меня не сразить так просто Его силой, ибо она во мне! Особенно бесполезна она, если находится в руках лжепророка! Я и есть Бич Всевышнего, познай мой гнев!
– Тебя обманули не мы, – Нигаэль выдернул отставленный на время меч из земли. – Ты и твои люди поддались ереси Гамрета Герота – это его оружие против нас. Еще не поздно остановиться и вернуться в лоно Чертога.
– Откуда мне знать, что ты не лжешь? – огрызнулся Стаматиос, нахмурив облезлые брови. В его руках, угрожающе воя, вращалась цепь с булавой. – Откуда тебе знать, что ты идешь не по ложному пути? Ты хоть раз слышал голос Всевышнего? – каждый вопрос становился громче и злее.
Нигаэль начал отчаиваться переубедить Стаматиоса и орден Бича Всевышнего. Эти люди всегда отличались фанатичной верой и жертвенностью в ее делах, которые почитали правыми. Если Героту удалось столь глубоко посеять ядовитые семена обмана в их умах, они скорее примут смерть, нежели противоположную точку зрения. Сжав от досады зубы, Избранный двинулся навстречу еретику. Булава, словно снаряд, просвистела мимо уха заступника Чертога, Стаматиос перехватил ее на возврате за рукоять и, обернувшись вокруг своей оси, ударил в область живота. Золотистая броня избранника видала много клинков и не раз останавливала их, однако острые шипы пробили металл и вошли в плоть чуть выше пупка на два сантиметра. Нигаэль схватил цепь позади запястья фанатика, обвел свое предплечье вокруг его локтя снизу, заблокировав руку. Стаматиос напряг мускулы, стараясь пересилить противника, по коже побежала энергия, сопровождающая использование силы Света. Ощутив значительное сопротивление, Избранный прибег к последнему аргументу: правая рука с зажатым Разрушителем Зла выбросилась вперед, острие пробило грудную клетку, разрезав ребра, как гнилые доски, и частично вошло в сердце, удерживаемое лишь магической аурой Стаматиоса, дарующей его коже и мышцам крепость камня. Раненный магистр замер, ослабив хватку, в глазах заклубилась белая муть, а Нигаэль в это время освободил левую руку и надавил ею на навершие меча. Что-то хрустнуло, треснуло, после чего стальной кончик игриво показался из лопатки «Бича Всевышнего». Последний стон вырвался уже из бездыханного тела. Стаматиос пал на колени, голова фанатика безвольно повисла, а изо рта к земле потянулась темная струя. Лезвие, роняя брызги крови, вернулось в рукоять.
– Всевышний помилует тебя, – прошептал избранник.
– Эй, ребята, по-моему – все! – тут же прокричал кто-то из наемников, останавливая остальных, дабы те в кровавом угаре не побили соратников.
Оружие с лязгом отправилось в ножны, шум боя сменился негодующими гневными голосами. Люди требовали ответа. Нигаэль не различал конкретных слов, все еще глядя, как медленно расползается густая маслянистая лужа под поверженным Стаматиосом, как на труп усаживаются жирные мухи, слетевшиеся на зов опорожнившегося кишечника…
– Я убил одного из нас, – проговорил он, ощутив за спиной присутствие магистра Золотых Врат.
Архангел склонил голову, накрыв ее кольчужным капюшоном, натянутым на глаза настолько, насколько это было возможно.
– Такого раньше не случалось и это плохо, – продолжил Избранный. – Что будем делать, Харисис?
– Для начала успокоим наемников, пока не разбежались, – архангел тоже уставился на распластанного изменника. – И, как бы то ни было неприятно, придется объявить орден Бича Всевышнего еретиками и назначить наказание, а возможно инициировать гонения. Они могут стать дурным примером последователям Чертога.
– Герот добился, чего хотел. Поселил в армии страх и недоверие к Чертогу. Будет сложно вернуть смятенных охотников до золота в строй, если они перестанут видеть в нас надежных партнеров.
К командирам подбежал запыхавшийся Бьерн, чей молот успел обагриться кровью, следом за господином ковылял Тьяльви. Плечо скальда кровоточило, хотя, по-видимому, рана, нанесенная колотушкой фанатика, была поверхностной и являлась не более чем царапиной от шипа. Такие порезы бесследно заживали на туловище дварфа уже через пять часов.
– Чего стоите, лясы точите? Ваши гости сейчас примутся глупости вытворять, – затараторил взмокший князь, потрясая бородой.
– Верно, – выдохнул Нигаэль уже совсем как прежде, словно холодность высшего существа покинула его. – Надо восстановить лагерь, собрать людей, да выступать к Иллиау. Мы должны опередить Ааззена. За дело.
Глава 5
В зале Суда Хроноса – круглой плоской скале с множеством порталов в одной части, шестью рядами скамей по три с правой и левой стороны от центрального прохода, – раздавались голоса столь громкие, что круговые стены с просторными окнами при каждом возгласе содрогались от гневных ноток, которыми те полнились сверх меры. Галактики и вселенные, сменяющиеся за окнами без стекол, пульсировали и мерцали от рвущейся из зала мощи всех существующих в Мироздании энергий. Десятки богов и богинь разных уровней и миров, покровительствующие и нет, темные, светлые и нейтральные пришли на призыв, брошенный архангелом Иеротеосом, одним из могущественнейших обитателей Чертога, членом Круга двадцати – правящей верхушки Золотого Града. Было совершено нападение на четыре мира и затронуты интересы властвовавших там богов. Но причиной собрания стало вторжение тератосов в Библиотеку вечности.
– Хватит кричать! – присмирил ссорящихся властителей Иеротеос. – Мы пришли в место Высшего правосудия, – он показал на высокого, метра три или больше, «человека» в накидке, полностью скрывающей тело, с ровно овальным серым лицом. На лице не было никаких органов чувств, ни щелей, ни морщин: оно было гладким, как обкатанный водой камень. Лишь начертанный круг с крестом внутри, поверх которого извивалась восьмерка и «скакали» различные символы. Хронос чинно склонил голову, а архангел продолжал: – не для того, чтобы тыкать друг на друга пальцами и обвинять без разбора! Нужно выяснить, кто стоит за произошедшим. Раньше хар-ну не доходили до такого. Они не выбирались из подземного царства десятки тысяч лет. Кто-то злонамеренно разозлил Хар-Ну-Шас. Кто-то заставляет ее бросаться на чужие владения.
– Не стоит забывать и о том, что не одни хар-ну совершали набеги на наши миры, – произнес один из богов, судя по виду – громовержец.
– Демоны, кто же еще! Они всюду сеют смерть и войну! – возмутился младший светлый бог, стоящий одесную Иеротеоса. – Они распоясались после пришествия Зверя.
– Поэтому решили испортить Повелителю все планы, ввязав в противостояние в Аллин-Лирре целую армию богов, – съехидничал некий бог разрушения из малых темных реальностей.
– Пытаетесь нас подставить?! – взревел следом за собратом повелитель демонов, напоминающий ожившее дерево. – Вам лучше других известно, что Сатаниил не поставит крест на Мироздании, захватив Древо Жизни! Просто вы не хотите проигрывать столь жалким образом, слабаки!
– Нужно спать… ярость… слишком долго… – отстраненно от сути дела застонал Танатос, опершийся на увенчанную черепом косу и склонивший голову.
Череп самого бога смерти – с узкими глазницами, вытянутый вниз, с большими клыками, – покачивался, словно маятник метронома. Из пустых дыр глазниц вырывалось ядовито-зеленое пламя, веющее могильным холодом. Танатос не спал слишком долго по его меркам. Теперь жаждущий покоя гнев «нежизни» готовился взять свое силой. Одарив высшего бога настороженным молчанием, божества продолжили разбирательство. На сей раз вперед выступила женщина в золотистой робе, накинутой поверх легкого шелкового платья. В ее руках искрился посох.
– Я всегда была далека от Вечной Битвы… насколько возможно удалиться от нее, будучи высшим созданием. У меня в покровительстве находится народ, о котором вам будет не интересно знать. Важно другое. На ничего не подозревающих людей накинулись чудовища, выходящие из пространственных разломов. Тератосы вели себя так, будто что-то искали. Не иначе как демоны натравили их на нас. Я требую наказания этим убийцам!
– Заткнись, безмозглая шлюха!!! – взревел очередной темный бог. – Не говори о том, чего не знаешь!
– Не забывайте, где и как все началось, – низкий голос одноглазого старца в синем плаще и причудливой шапке из войлока оборвал проклятья, готовые вырваться изо рта уязвленной богини. Стоящие вокруг него мужчины и женщины зашумели. – Тератосы вырвались из плена в далеком Асгисле. Их кто-то освободил и лишь после этого они начали проявлять агрессию.
– Кто же это был? – с явным намеком вопросил у собравшихся Иеротеос.
– Мы не обязаны отвечать за действия каждого недоумка просто потому, что он – демон, – огрызнулся темный бог. Уже ни для кого из темных этот вопрос не оставался по-настоящему запутанным.
– Даже если он сын Царя Преисподней? – архангел усмехнулся, продемонстрировав осведомленность по делу.
– Особенно в этом случае, – не менее насмешливо ответил бог-демон.
– Война, война! Будем убивать демонов! – завопил Гра-Губ – бог ярости, верховный владыка орочьего пантеона кровавых богов и, как гласили легенды орков, первый сын матери Угуд.
Внешне он чертами лица и строением стана напоминал каждый вид зеленокожих, при этом отличаясь от них. Зато агрессии в нем было хоть отбавляй, да и умом он не далеко ушел от последователей. С ним пришли остальные кровавые боги, поддержавшие прародителя ревом и рыком.
– А не пожалеешь, когда твое желание осуществится? – древовидный демон извлек из подобия ножен изогнутый меч с утяжеленным верхом. – Вам бы с высоты ваших пьедесталов только осуждать демонов. Мы удобные козлы отпущения.
Иеротеос устал от перепалки и подозвал двух асуров – гигантов-телохранителей, стоящих за его спиной и с нетерпением потирающих рукояти горящих мечей. Эти титаны, отличающиеся силой и воинственностью, составляли треть ударных сил Чертога и ангелы, отправляясь на поручения Круга, часто брали их в роли защитников. Так же в затененных выемках стен оживились Вселенские стражи, извечные хранители Суда Хроноса. Сам же Судья просто созерцал с непоколебимой непредвзятостью, которой и заслужил свой пост. Только облепившие круг и восьмерку на его лице символы и надписи иногда вращались, трансформировались, двигались, исчезали и появлялись.
– Давайте будем держать себя в руках, – предложил архангел, проглядывая между кулаков асуров.
Все попритихли, явилось ли то результатом увещевания Иеротеоса или рождением тяжелого предчувствия чьего-то приближения. Вой, сравнимый с воем вьюги в горном ущелье, ударил по ушам богов. Затем раздались звуки, напоминающие бой волн о скалы во время сильнейшего шторма. Галактики за окнами разом содрогнулись, энергия тьмы раскатилась в каждый закуток, в каждую щель зала суда. Один из порталов вспыхнул голубым светом.
– Его нам только и не хватало, – прошептал Иеротеос, наблюдая, как огромная рогатая тень, на фоне сияющих врат чернеющая до боли в глазах, протискивается в створ.
Тяжелые шаги застучали, словно ударяющие о склон горы камни, в воцарившейся тишине. Плащ гулко хлопал по воздуху с каждым движением ног.
– Всегда находил точки вне Мироздания весьма любопытными, – пробасил Хаос, оглядывая полыхание галактик. – Армагеддон не случайно выбрал похожее место для своего убежища. В этом что-то есть, не так ли?
– Ты же пришел сюда не обсуждать красоты Мироздания? – голос члена Круга двадцати сочился неприязнью.
Владыка обронил несколько зловещих смешков. Шаги вновь застучали по мрамору пола.
– Разве я мог пропустить столь важное событие? Сколько ненависти витает в этом зале…
– Это твоих рук дело? – не выдержал еще один светлый бог. – Ты сговорился со Зверем?
– Не мели чепухи. Я с удовольствием придушу этого выскочку при встрече. Однако я нахожу результат его деятельности забавным.
– Что тебе нужно? – настоял Иеротеос, видя, что Хаос нарочно поддевает богов. – Я не звал тебя на совет.
– Довести этот водевиль до логического завершения, – хмыкнул Лорд Морагода. – Вы наверняка чувствуете изменения, происходящие во Вселенной. Наступает решающий час, когда любой из вас получит возможность изменить Мироздание под свой манер. Остановить тератосов, скажем. Вопрос лишь в том, у кого хватит смелости взять на себя такую ответственность.
– Ее уже взяли мы! – начал злиться архангел. От его выкрика зал опять заходил ходуном, а за пределами стен замелькали молнии.
– Как знать, вдруг кто-нибудь кроме вас хочет попробовать свои силы.
– Кто если не Всевышний?! – гневно возгласил Иеротеос.
– Да-да, Всевышний, – Владыка разрушения закаркал, что должно быть оказалось смехом. – Вот, правда, Круг двадцати – не Всевышний. А я знаю, именно он правит в Чертоге. Чего уж там, все знают. Трон-то стоит в Золотом Граде, но он пуст. Всевышний не такой, как мы. Он не бог, он – суть Мироздания. Суть изменить нельзя, зато можно изменить само Мироздание.
Боги задумались и начали переглядываться. Один Иеротеос бушевал в праведном гневе.
– Я знаю, чего ты добиваешься! Хочешь рассорить богов, чтобы Сатаниилу никто не мешал, кроме Чертога!
– Мои слова правдивы. Мироздание истончилось. За Сатаниила я не беспокоюсь, он давно продумал план действий и запасные варианты. Но каждый из присутствующих может бросить ему вызов, если осмелится.
– Нужно спать… довольно… – заскрежетал зубами Танатос.
Хаос высмотрел высшего бога и помахал ему в насмешливом приветствии.
– Давайте, действуйте! – подтрунил он собравшихся. – Бедняге Танатосу поспать не дают, а это может вылиться только в новые нападения на ваши мирки. Да и Хар-Ну-Шас сама не уйдет. Пророчество сулило войну богов, нехорошо обманывать ожидания.
– Так как можно взять Мироздание в свои руки? – заинтересовался повелитель демонов с натюрмортом рогов на массивной голове. Другие темные боги тоже загорелись идеей, подкинутой Хаосом. Они готовы были предать повелителя ради власти.
– Слыхали про Врата Создателя? У них много названий, однако, это дано первым.
– Это обычный переход, – процедил архангел.
– Рассказывай байки кому другому. С их помощью можно вершить гораздо больше. Для ритуала потребуется Камень времени – один из ключевых Камней Мироздания, – услышав слова Властелина о Камне, архангел исказился в лице, теперь мотивы Бога войн не скрывались во мраке, – и еще один предмет, способный искажать пространство. Скоро его доставят к Вратам.
– Ты не смеешь трогать Камень времени, – впервые зазвучала речь Держателя суда.
– Разумеется! – рассмеялся Хаос. – А когда меня останавливали такие мелочи?!
– Войны не будет! – грозно закричал одноглазый старик, стукнув оземь копьем.
– Поведай остальным, о мудрый! – издевка буквально лилась ядовитым ручьем из каждой фразы, брошенной правителем Морагода в лицо богам.
Да и боги вдруг засуетились, жадно вглядывались в Камень. Последователи Света, напротив потихоньку пододвигались к постаменту возле трибуны Хроноса, дабы защитить реликвию. Руки ползли к оружию медленно, но верно. Хаос предчувствовал успех.
По залу прокатилась новая мощная волна энергии, второй слева от прохода портал засветился. Через секунду появился гость. Летя на небольшом расстоянии от пола, Лукиус приблизился к Хаосу.
– Что ты творишь? – вестник протянул руку к Богу разрушения.
– Что и всегда. Я мог бы забрать Камень в любую минуту, скоро это и произойдет. Но разве честно оставлять наших друзей беспомощными наблюдателями.
– Не делай этого, – настойчиво произнес Лукиус. – Я уверен, что и Сатанииулу не придется по духу твоя затея. Верность ему еще что-нибудь для тебя значит?
– Помолчи про верность, старик! Пусть судьба решает, кто достоин держать Мир в руке, а кто заслуживает Небытия. Судьба и сила. Если бы Сатаниил думал иначе, меня бы здесь не было.
– Ты не обдуришь их всех, – возразил Лукиус.
– Давай проверим…
Сузив глаза в насмешке, Хаос двинулся к прозрачному кристаллу. Его окружал лязг оружия и гудение вздыбленной силы. Иеротеос и сопровождающие его асуры, преградили старшему богу путь. Оцепление, образованное Вселенскими стражами, стиснулось на метр. Боги невольно разбрелись на три противостоящие группы: желающих завладеть Камнем и ввергнуть Мироздание во тьму, завладеть им, чтобы изменить Вселенную по своему вкусу и разумению, а также защитников порядка.
– Ра уже идет за вами, – прорычал архангел, сверкнув мечом. – Ни тебе, ни твоему хозяину не скрыться от него.
– Тогда ему следует поторопиться.
Стоя в десяти шагах от Иеротеоса, Хаос сложил руки на груди, затем резко развел, преодолевая сопротивление собственной мощи. Пламя рыжей кляксой взорвалось за его широкими плечами, взвившись вихрем. Предплечья Великого разрушителя объяли языки демонического огня, из глаз полетели красные молнии, раздувшийся плащ выбросил тьму. Прогремел еще один взрыв, красные клубы вырвались через не застекленные окна…
Глава 6
Выходя на площадь перед сюрреалистическим дворцом Грока, Ксандор ощутил тревогу, на время пребывания под покровительством короля оставившую сознание воина. Девушка, вышедшая следом, тоже замерла и посмотрела на небо, расцарапанное редкими перистыми облаками. Далекий раскат грома, прошедший по чистому голубому простору, заставил обоих вздрогнуть от неожиданности.
– Чего трясетесь, – хрипло усмехнулся король объединенных кланов. Фраза звучала как вопрос, однако вопросительного акцента не имела. – Сразу видно, не жили вы на Огарид-Гуре. У нас постоянно чевой-то взрывается.
Хрюкнув носом, орк захрипел во все горло, после чего сплюнул комок мокроты в траву у стен дворца-форта.
Во дворе собралось множество зеленокожих. Узнав, что воевать им доведется против демонов, они отставили пушки, заперев те в арсенале, и снарядились топорами. Доспехи, спаянные из металлолома, тускло поблескивали в океане потных рычащих орков и троллей. Ксандор первым делом отыскал корабль, подлатанный гоблинами-мастерами. Однако пробраться к нему, не растолкав пару дюжин громадин с секирами, не получится. Воин удивился. Еще больше он удивился, заметив образованную орками круглую лысину на дворе. Со стороны площадка напоминала борцовский ринг.
