скачать книгу бесплатно
Зейн не сразу понял, о чём он говорит, решив, что некоему местному трибуналу придадут их, хотя и не знал, за какие прегрешения. Однако «капитан» пристально смотрел на Нейю.
– И что, только двое? – продолжил главарь (скорее всего, он им и являлся). – Маловато на весь «Приют».
– Мальчишка не из наших, – сипло бросила девушка. – Я его сопровождаю по просьбе одного близкого друга Трибунала, но он тоже не состоит в наших рядах и никогда не состоял.
– И всё-таки друг, – ухмыльнулся «капитан». – Думаю, вы здесь лишние в любом случае, а всё лишнее у нас отправляется в мусорный шлюз…
– Подумай ещё раз, – перебил его жесткий, надменный голос. Кто-то протискивался через толпу головорезов, резко расталкивая их по сторонам. Как ни странно, суровые мужики с пушками даже не возмущались, напротив, старались скорее освободить дорогу.
К главарю вышел высокий мужчина неопределенного возраста, однако с бросающимися в глаза серебряными волосами. Он весь был одет в чёрное, за плечами свисал плащ с капюшоном. Весь пояс этого человека был увешан какими-то странными устройствами, среди которых особо выделялись небольшая металлическая черная трубка, нож и пистолет. На запястьях у него также имелись наручи с маленькими клавишами, едва выглядывающие из-под рукавов рубашки. Банда почтительно расступилась, освободив ему достаточное место, однако «капитан» энтузиазма не проявил, напротив, он напористо надвинулся на беловолосого, положил руку ему на плечо, за что заслужил пронзающие взгляд, и ткнул большим пальцем через плечо, указав на Нейю.
– Девка из Серого Трибунала, чего тебе ещё нужно? – прошипел он. – Чем раньше от неё избавимся, тем меньше шансов, что остальные шакалы сюда нагрянут.
– У нас есть проблемы крупнее, – заметил незнакомец, стряхнув руку бандита. – Зачем ещё и Трибуналу повод давать? К тому же я знаю паренька.
Зейн удивлённо моргнул. Он мог бы поклясться, что видит этого человека впервые в жизни и не сумел бы подать ему поводов к такой благотворительности. Не смахивал тот на обладателя большой чести и благородства.
– Да? – туповато спросил «капитан», тут же вспыхнув: – Да и плевать! Трибунал казнил трёх моих лучших ребят в секторе Реолна полгода назад!
– Это не там пиратская эскадра совершила рейд на крупную добывающую колонию? – с невозмутимым лицом спросила Нейя, и вопрос этот прозвучал, как риторический. – Ты скажи спасибо, что мы прибыли туда раньше Девятого вала, иначе вас всех бы вздёрнули на собственных кишках. Только спугнули вас, да надо было вмешаться, пока весь персонал не порезали.
– Ну, по мне так справедливо, – ехидно подметил человек в чёрном, отчего его собеседник покраснел и затрясся.
– Какая ж ты паскуда, Нимар Тёмный! – выпалил он, ткнув Нимара пальцем в грудь. – Готов всех на свете продать, даже за бесплатно, ради удовольствия. Мы тебе приют обеспечили, брюхо твоё набивали, а ты теперь…
– Поверь, вам от меня пользы было гораздо больше, чем мне от вас, – холодно ответил тот. – И я вам ничем не обязан, я могу получить всё необходимое, когда захочу. А с вами, крысами, меня ничто не связывает, у меня собственное задание и цели. Так что пойди-ка, Торн, рожу умой, напейся, как обычно, и поспи часок-другой. А я разберусь.
Однако Торн и не думал успокаиваться, тем более, тон Нимара был столь вызывающ, что складывалось впечатление, будто он нарочно хочет спровоцировать драку.
– Каким бы ты ни был там сверх-шмерх-воином, ты не бессмертен, говнюк проклятый, – прорычал «капитан», выудив пистолет из кобуры на поясе и предусмотрительно отступив на шаг назад.
– Ну давай, – с зловещей улыбкой смачно прошептал Нимар, подавшись лицом к визави.
– Чего пырите, дебилы, валите его! – завопил Торн, наводя ствол. – Давно пора!
Нейя, воспользовавшись неразберихой повалила Зейна на пол и как раз вовремя, сразу грянули выстрелы, осветившие доки белёсыми вспышками. Только ни один из них не затронул Нимара, он просто пропал, словно растаял в воздухе. Шальная пуля (среди бандитов «баллистика» также сохранила популярность) срезала одного «странника» насмерть, ещё двое упали ранеными. Сверхвоин появился за спинами двух других и уложил их стремительными движениями рук, будто бы даже не нанося удары, а шлепая ладонями. Однако, направленные в нужные точки, типа шеи, глаз, ушей или висков, эти «шлепки» сработали эффективнее всяких кулаков. Тот самый пилот из катера, оказавшийся в нескольких шагах от Нимара, вскинул двустволку, но сверхвоин быстрее извлёк из-за пояса трубку, наведя на врага. Со щелчком она удлинилась до размера едва ли не трехметрового посоха, а с учетом вытянутой руки этого вполне хватило, чтобы конец посоха болезненно ткнул бандита в брюхо.
Подойдя к скрючившемуся пилоту, Нимар деликатно вытащил у него из ладони дробовик и тычком локтя отправил в нокаут. Оружие он тут же подкинул в руки Торну, тот с неожиданности выронил пистолет, поймал дробовик и отлетел от разряда электричества, если не сказать молнии. Зейн, конечно, много всякого слышал от отца и матери, но чтобы вот так на его глазах человек бил молниями из пальцев! С другой стороны, его назвали сверхвоином, а такое прозвище испокон веков в галактике присуждалось существам с исключительными способностями разного характера и происхождения, комбинированных с владением рукопашным боем.
Торн чудом выжил, хотя всё, что он мог сейчас делать, так это лежать, постанывая и пуская слюни, вздрагивая от судорог. Нимар подошел к нему, приподнял и усадил на какие-то железные ящики, прислонив спиной к корпусу судна.
– Вот видишь, какой я благодарный. Своих парней вы только сами и постреляли, а я, так уж и быть, оставлю вас Альянсу или этим… – он кивнул куда-то в сторону. – Всё равно, чуется мне, улетать пора.
Похлопав «капитана» по щеке, он направился к Нейе и Зейну, забравшимся назад в катер, девушка уже села в кресло пилота.
– Забейте на это корыто! – крикнул он в открытую дверь. – У меня есть транспорт получше, да и вам бы пригодился покровитель. Далеко собираетесь улетать?
– Подальше от тебя, – через динамики ответила Нейя, но, прежде, чем она закрыла двери шлюза, чересчур медленные и давно нуждающиеся в починке, незнакомец успел крикнуть:
– Тут система автоматических спутниковых турелей вокруг станции! Это старые модели Альянса класса «Мухобойка», но вам хватит. На таком-то хламе особенно.
– Постой, – Зейн вцепился в руку Нейи, легшую на кнопку старта. – Они называли его Нимаром Тёмным?
– Да, – резко ответила девушка, высвободившись. – Поэтому мы и улетаем.
– Но мой отец рассказывал… – парень осёкся, задумавшись. – И он сказал, что знает меня, но откуда? Нимар Тёмный оставался для меня нереалистичным персонажем батиных баек…
– Вот пусть и продолжает там оставаться, – непреклонно стояла на своём Нейя.
В этот момент в доки въехали два боевых робота на гусеницах, за ними приставным шагом двигались несколько местных боевиков с винтовками. Увидев Нимара среди скрюченных на полу тел, они остановились, сдвоенные автоматические пушки роботов нацелились на сверхвоина, но при надобности могли легко переключиться и на судно.
– Что тут стряслось?! – крикнул командир группы, выглянув из-за спины робота.
– Да так, парни перенервничали, потасовка произошла, дело обычное, – спокойно соврал Нимар, как если бы для него вообще не существовало различия между правдой и ложью. – Вон, моих корешей напугали, – он кивнул на катер, мельком подмигнув Нейе и Зейну, намекая, что им следует выйти. – Но мы сейчас уйдём, разберитесь уж здесь.
Выбора у невольных заложников обстоятельств не осталось, переглянувшись, они нехотя покинули судно, особенно Нейя. Зейну даже стало интересно поближе узнать человека, который проскальзывал то в одной истории Ксандора, то в другой, и всегда играл неоднозначные роли. Ему почему-то показалось, что он обязан с ним поговорить, внутренний голос настойчиво этого требовал. Пользующемуся в «Приюте странников» уважением и известностью Нимару не стоило труда вывести их из доков, отбоярившись от охраны парой колких фраз. Оказавшись в тусклом коридоре с проржавевшими стенами, по которому изредка проскальзывали два-три человека, он остановил своих подопечных и, улыбнувшись, сказал:
– Ну, всё-таки вы во мне нуждаетесь. Удачно, что вы мне тоже можете пригодиться.
Глава 9
– Итак, мы разъяснили все мелочи, – громким железным голосом возвестил Акуан с высоты трибуны.
Он и так был на голову, если не больше, выше обычного человека и значительно крупнее, а на этом возвышении казался величественной статуей. Лидер для события облачился в синий костюм, поверх надел бирюзовые доспехи, которые мог создавать в любое удобное время, на левом плече у него висел короткий красный плащ, грудь украшали медали и прочие регалии, что он заработал ещё верной службой Тетаэлю и Нигаэлю Трионам, первым Лидерам Альянса. Он весь сверкал, как истинное божество, каковым почитался за свои силы полиморфа, совмещенные с могуществом Камней Мироздания. Но Кроу смотрел на самодовольное (как ему казалось) лицо правителя с нескрываемым отвращением. С одной стороны, он мог бы одобрить милитаристскую политику Акуана, поскольку сам всю жизнь был прожженным воякой и просто суровым малым, но с другой его смущало самолюбие Лидера и его пренебрежение к людям. Будучи представителем древней и сильной расы эле-аль-о, Акуан ставил себя на пару порядков выше подчинённых ему народов как человечества, так и прочих других, кроме намари и их учеников.
– Пора приступать к основному вопросу. Хотя для меня тут всё решено, и я не понимаю, почему вообще кто-то возражает, но наши гости и верные союзники с Нуламы, – Лидер выделил интонацией слово «союзники» и кивнул трём синекожим существам с головами, похожими не то на лошадиные, не то на оленьи, облаченным в белые с золотом просторные одежды, – очень меня просили, почти настаивали вынести удар по Огарид-Гуру на обсуждение. Поскольку я глубоко ценю нашу дружбу, я согласился. Итак, проведём голосование по планетам или по секторам?
– По секторам! – басовито выкрикнул двухметровый сильно темнокожий гориналец с красным шлемом-украшением, больше похожим на миску, на голове. Его поддержали несколько голосов из толпы.
– Домой торопятся, брюхи набивать, – буркнул Кроу с пренебрежением.
Он прислонился плечом к полуколонне неподалеку от сцены, скрестив ноги и сложив руки на груди. До поры ему можно было не торопиться вставить веское словцо, время ещё придёт, хотя вся затея ему не нравилась по ряду причин. Так, например, оркам он сам бы отплатил за пролитую его отцом кровь аж в двух Орочьих войнах, в которых тот поучаствовал, да и сомнительно было, что ради одних намари и него месть зеленокожим отложат.
– Тогда приступим, пусть делегаты разобьются на группы в зависимости от того, какая планета к какому звёздному сектору принадлежит, затем выберите представителя. Но сперва я от лица Альфа-Белтара и всего сектора скажу, что удар должен быть нанесён. Никто не возражает?
Холодный, тяжёлый взгляд Хранителя Камней прошёлся по горстке людей из центрального сектора, заставив каждого из них по отдельности съёживаться, словно Акуан обладал такой силой тоже среди множества прочих.
– Экспедиционный корпус вынужден поддержать идею, – звучно произнес Дарг-Зур с такой интонацией, будто хотел затянуть пафосную сильную речь, хотя это была просто особенность его произношения.
Люди и гуманоиды расползлись по отдельным кучкам, начав шушукаться, как какие-то школьницы, Кроу смотрел на них полминуты, затем оттолкнулся от колонны и смело направился прямиком к Лидеру. Жизнь научила его, как перестать бояться, столкнув со многими вещами из тех, что могут вогнать в панику. Акуан заметил отставного офицера сразу, как тот двинулся, краем глаза, не прерывая тайного совещания с Дарг-Зуром и своим приближенным, можно сказать, советником техномагом Малласом Фонтейном, типом странным и неприятным. Один вид этого седовласого человека, застывшего в возрасте около шестидесяти лет (сколько ему было на самом деле, никто не знал доподлинно, что породило массу легенд и баек), вызывал напряжение в мышцах Кроу. Он был достаточно высок, на несколько сантиметров ниже самого Кроу, постоянно носил чёрный плащ с несколькими ремнями и множеством карманов по всему телу, где, как знал бывший генерал, он хранил рои своих нано-ботов. Голова всегда и везде была покрыта шляпой с высокой тульей с пряжкой, глаза прятались под круглыми красными (иногда зелеными или просто чёрными) очками. Длинные сухие пальцы, обтянутые перчатками так, будто это и была его кожа, напоминали Кроу лапки насекомого, всегда подвижные и цепкие.
– Генерал Кроу, – без интереса поприветствовал его Акуан. – Рад вас видеть, а то с вашей-то загруженной пенсией, должно быть, сложно выбираться в столицу?
– С чего вы взяли, что я так загружен. Просто люблю порыбачить, – прохрипел Кроу, вынув из кармашка кителя сигару и постучав ей о тыльную сторону ладони.
– Да, я в курсе, – жестом отпустив собеседников, Лидер приблизился. – Я знаю про Серый трибунал и позвал вас для того, чтобы заручиться его поддержкой. Вам ведь нет надобности стоять за орков, это угроза, давно висящая над нами. И «зелёная бомба» должна была взорваться.
– Нет, – натужно фыркнул Кроу, словно борясь с самим собой. – Так не пойдёт, друг.
Акуан на редкость спокойно прореагировал на фамильярность отставника, удивив в том числе и его самого. Он вообще промолчал, но красноречивый взгляд тёмно-карих глаз отчетливо спрашивал: «И почему же, интересно?».
– Кое-кто из наших сторонников против, – пояснил Кроу, приняв уставший вид.
– Кое-кто? – Лидер прищурил один глаз, моментально сменив черты пластичного лица, кивнул проходящим мимо министрам в сопровождении могучего Элао, «бога войны» Ил’Алра и также одного из высших генералов Альянса, обладающего редким для его сородичей сложением и молотовидной головой (что, как раз, встречалось часто). – И кто же, Ксандор Лард? – спросил он, когда посторонние «уши» удалились. – Не потому ли он так спешно слинял на Нуламу, что опять затевает подножку мне и Альянсу?
– Лард никогда с нами сильно не сближался, – парировал Кроу. – Тут персонажи крупнее подключились. Если не хочешь слушать меня, сейчас тебе граждане как раз с Нуламы объяснят, что к чему. Но Трибунал не только возражает и отказывается поддерживать дальнейшие меры против орков, но и будет активно им препятствовать. Это не угроза…
– Да, это – идиотизм, – спокойным жёстким голосом подметил Хранитель. – Дело, конечно, ваше, только хуже вам самим. А вас, генерал Кроу, я могу сослать на приграничные планеты либо с Огарид-Гуром, либо в области предполагаемого разлома. И это тоже не угроза, вы понимаете, – искусственно улыбнувшись, но развернулся и вернулся к трибуне. – И последнее, не советую лезть впереди нас за Камнем, это добром не кончится.
Кроу пожал плечами, сделав вид, что понятия не имеет, о чём речь, спустился со сцены и нашёл местечко возле одного из высоких столиков, доходящих ему почти до груди, где стояли бутылочки с водой и прочими напитками для гостей. Голосование подходило к концу, из каждой дискуссионной группы выделили по одному представителю, которые вереницей направлялись к специальной панели у подножия трибуны и нажимали нужную кнопку. Результаты отображались на большом экране позади сцены. Мнения, чего Кроу не ожидал, разделились, однако генерал ждал, когда дело дойдёт до намари. Нулама относилась к крупному Центральному звёздному сектору, но мудрые хранители галактики не собирались просто молчаливо принимать решение Акуана, это было известно Серому трибуналу отлично, как и все причины, на которые намари или, как их ещё называли люди, лофусы, опирались. Тем более счёт голосов неумолимо переваливал в сторону силового решения.
Наконец последний представитель нажал кнопку, результат показывал двадцать пять к семнадцати в сторону удара. Кроу несколько удивился, что лофусы так и не сказали слова, однако те просто ждали нужного момента. Один из них, низкорослый синекожий гуманоид, чей возраст было сложно определить (хотя Кроу всегда видел в них этаких мудрых старичков) встал с кресла в зале, поклонился Лидеру и сделал пару неуверенных шагов вперёд. Лицо Акуана изобразило усталую скуку, но он позволил послу Хеол-алу высказаться. Кроу досконально изучил всех, кто должен был прибыть на встречу, Серый трибунал не позволил бы себе что-либо меньшее, а всю делегацию с Нуламы особенно. Так же по совету Грина он лично побеседовал с послом и, конечно же, знал его имя и намерения, хотя куда больше его занимала поиск «вернувшейся реликвии», в чём намари сильно помогли.
– Позвольте обратиться ко всем присутствующим? – мягким, благозвучным голосом сказал Хеол-алу, становясь рядом с Акуаном.
Тот без слов удовлетворил просьбу, жестом показав, что сцена в распоряжении посла. Но в толпе шелестом подхваченной ветром листвы прошёлся недовольный шёпоток, сказавшие своё слово гости не хотели терять время на очередную «приторную блажь», как многие отзывались о речах намари, позабыв об их мудрости и вкладе в развитие галактики. Впрочем, посол ничуть не смутился, просто поглядывал на собрание с понимающей улыбкой, как на неразумных детей.
– Вы, Лидер, должно быть уже в курсе о буре, поднимающейся на границах Альянса, – обратился к Хранителю намари. – Но мы знаем больше, гораздо больше. Даже божественная мощь и знания Хранителя Камней имеют ограничение, если разрывать единство. А ты сейчас один стоишь, – незаметно, но уверенно Хеол-алу перешёл на «ты», что Акуан предпочёл пропустить.
Не всякий понял упрёк мудреца, Кроу же догадался, про какое одиночество идет речь, хотя его познания в «высших материях» далеко не ушли со времён вступления в Трибунал. Его в этой тайной организации привлекало совсем другое.
– Ситуация куда сложнее и… опаснее, – продолжил лофус. – Коё-что, чего не должно быть в вашем мире, вернулось и представляет большой интерес для самых грозных существ Мироздания и не только. Даже твой. Всех, кроме орков. Нужно подготовиться…
– Чего он несёт?! – возмущённо буркнул, щёлкнув жвалами, Щол Шурул, посол с Юшариса, определённо далеко отошедший от современников Лидера Тетаэля Триона, более уважительно относящихся и к тайнам Вселенной, и к намари, соответственно.
– Эй, перебивать грубо, – жёстко напомнил ему правила приличия Кроу, одарив тяжёлым, хмурым взглядом.
– Нужно подготовиться, – как ни в чём не бывало продолжил посол Нуламы. – Большая тьма идёт, стоит обзавестись любыми сторонниками, и уж точно не развязывать новую войну.
– Бред, – не сдержал улыбки Тирил Намп, привалившийся к маленькой металлической конструкции, отодвинутой к краю сцены. – Какую ещё войну? Орки потеряли много кораблей в последних безумных рейдах, а «Усмиритель» выжжет четверть их планетки дотла. Если у этих зелёных обезьян есть хоть капля мозгов, они забьются в норы, а мы либо перестреляем их там, либо лишим всякой возможности выходить в космос. А с твоей тьмой отлично справится «то, чего здесь быть не должно», – кривляясь, передразнил он посла под финал речи.
– Это ещё не конец, – уверенно заявил Хеол-алу, и правда знающий не в пример больше остальных. – Скорее начало. Мы чувствуем сильные колебания, что-то меняется, орки не сказали последнего слова. Примирись с ними сейчас, Лидер, пока не поздно. Я знаю, они совершили зло, страшное преступление против Жизни, но ты сам вынудил их. Пришло время признать ошибку или заплатить большую цену. Чем связываться с мощью, способной уничтожать миры, предложи им переговоры…
– Переговоры! – взревел Элао, всё его могучее хрящевое тело вздулось, мускулы, казалось, порвут облегающий малиновый костюм с зелёным крестом на груди, как гнилую тряпочку. – При всём уважении, старейшина, ты городишь бред! Переговоры с животными, дикарями! Этот бич уже больше сотни лет терзает галактику, пора прекратить войну!
– Как же далеко ты ушел по дороге Праведного гнева, брат, – покачал головой Хеол-алу, глядя на пыхтящего и таращащего «осьминожьи» глаза ил’алра. – Похоже он давно перестал быть праведным. Не позволяйте примитивным эмоциям затмить внутренний взор.
– Я, как военный консультант, полностью согласен, – между делом подал голос Кроу.
Десятки недоуменных взглядов приковались к нему на несколько мгновений, но Акуан прервал томительное напряжённое молчание:
– Я услышал достаточно сегодня, – спокойным властным голосом произнёс он, закладывая руки за спину. – А ещё вольные народы Альянса приняли решение. Ваши аргументы, дорогой друг, неубедительны, вы предлагаете на пороге пришествия нового врага пригреть старого, чтобы потом вместе они разорвали нас на части. По-моему, это глупо. Мы закончим это здесь и сейчас. Прошу всех разойтись, – строже добавил он, – совещание окончено.
– Вы были не слишком убедительны, посол, – похлопав намари, сошедшего со сцены, по спине, заметил Кроу. – Стоило делать больший упор на запугивание этих балбесов, а не напускать тайны. Кажется, они ничего не поняли.
– Конечно, – тихо прошелестел Хеол-алу. – Они и не должны были. Некоторые вещи лучше хранить в тайне даже на краю разверзающейся бездны, чтобы не сделать хуже. Я обращался в первую очередь к Хранителю, но он слушает лишь своё высокомерие. Ты могл бы сделать кое-что важное для нас, ты и твои братья?
– Кхм, конечно, – замявшись ответил Кроу, почесав толстую короткую шею, похожую на пень. – Это ведь касается той «особой» штуки?
– Верно. Отправьте кого-нибудь в сектор Гулана, если можно, летити сам.
– И что там делать?
– Пока не знаю, но туда сам Разрушитель отправил своего эмиссара. Мы не знаем слишком много, только это дело надо расследовать. Скорее всего та вещь, о которой я говорил, там. На месте его сила выдаст положение.
– Проясните уж, что за вещь такая, хотя я уже догадываюсь.
– Да, – вдумчиво протянул намари. – Ваш знакомый из-за Черты должен был упомянуть. Я имею в виду Осколок.
– Можете не продолжать, – обернувшись на проходящих мимо послов, сказал Кроу. – Я сам туда слетаю, только сперва надо вытащить кое-кого из своих из передряги. Придётся помотаться, – заметил он погодя, однако лофус уже куда-то испарился.
Глава 10
– Так, что ты собирался сказать? – настойчиво спросил Зейн у Нимара, но тот продолжал лениво потягивать коктейль из высокого стакана.
Закончив, он поманил пальцем бармена, старомодно выглядящего тучного мужчину с густой бородкой, скрывающей только круглый выдающийся вперёд подбородок и короткими усами под носом-картошкой, словно парня и его спутницы тут вообще не было. Но Зейн не собирался сдаваться.
– Ты знаешь моего отца, верно? Что тебе известно обо мне? – он развернул сверхвоина на вращающемся стуле лицом к себе и пристально посмотрел в его глаза шаловливого бесёнка.
– Пацан, успокойся, ты куда-то опаздываешь? – убрав руки Ларда с плеч, Нимар сделал глубокий глоток и поморщился. – Крепкая штука, не хочешь глотнуть?
– Я не пью, – сурово произнес парень.
– Оставь этого придурка, – посоветовала Нейя. – Он не тот, с кем надо иметь дела. Отец-то должен был тебе рассказать.
– Как будто вы можете не иметь со мной дел, – усмехнулся Нимар. Глянув на висящий над барной стойкой телеэкран, он окликнул бармена: – Сделай громче! А вы глядите, это поворотный момент истории как-никак.
Язык Зейна запнулся, так и не начав следующего предложения, внимание парня невольно обратилось к телевизору. Начинался выпуск новостей, весь экран пестрил от бегущих строк, где красной линией проходили слова «удар Галактического «Усмирителя», «Усмиритель» приведен в боевую готовность» и всё в таком же духе. У Ларда отчего-то дух перехватило, словно стрелять собирались по нему. Он даже пропустил выступление тараторящего диктора, и опомнился лишь когда на экране появились кадры с новостного спутника: титаническая пушка на платформе чуть ли не со среднюю луну размером, висящая недалеко от Альфа-Белтара, медленно поворачивала дуло в нужном направлении, затем на стволе начали загораться голубые вертикальные полосы. С каждой новой полосой, осветившей темноту космоса, Зейну словно становилось тяжелее дышать и просто стоять.
– Ща жахнет, – бросил кто-то весёлую ремарку, Нейя строго посмотрела на пьянчугу, но тот этого не заметил.
Бар замер в ожидании, всех будто парализовало сочащимся из телевизора напряжением, от которого воздух наполнялся электричеством. Наконец у основания орудия зажглось сине-бело-желтое ослепительно яркое сияние, затем оно пронеслось по стволу к четырем шипам на конце, между этими шипами словно вспыхнуло новое солнце. Огненный белый снаряд, оставляющий за собой длинный жёлтый с синим ореолом луч, унесся в черную даль, прорезая на непостижимой скорости целые звездные системы.
– Дамы и господа, – заговорил взволнованный ведущий, – сейчас мы переключимся на флот Девятого вала у Огарид-Гура.
Картинка сменилась, зеленоватые просторы космоса с большой жёлто-зёленой планетой, окруженной дредноутами, корабли Альянса, стоящие на почтительном расстоянии. Несколько минут ничего не происходило, казалось, мир застыл, как застыли протрезвевшие забулдыги в баре «Приюта странников» номер пять. И вот появилась искра, которую можно было принять за отдалённую звезду в бескрайних просторах Вселенной. Она росла по мере приближения, пока не превратилась в овал со шлейфом, как у кометы. Снаряд пронёсся сквозь заграждение дредноутов, три корабля, попав прямо ему на путь, буквально расплавились, как восковые фигурки. Затем он прожёг дыру в атмосфере планеты, и вот, произошёл удар… Купол света вырос из разбежавшейся огненной волны, Огарид-Гур, известный густыми лесами, истлел на глазах, громадная площадь превратилась в чёрную с красными прожилками пустошь. Зейн ошарашенно смотрел на это, пока кто-то в баре ликовал и орал: «Так их, жарь!»; иные, покачивая головами, вяло расходились, прикладываясь к оставленным на время шоу горлышкам бутылок и стаканам.
– Какое зверство, – выдохнул парень, не отводя взгляда от экрана, на котором белый ореол от взрыва продолжал таять, открывая страшную планетарную рану во всей красе.
– А ты убивал орков, когда сваливал с той станции? – вдруг спросил Нимар. – Да, я знаю про станцию, вы ведь прилетели с одним из наших. Ну так?
– Да, – робко уронил Лард, глядя на свои ладони. – Пару раз пришлось.
– И что, тогда тебя это не смутило? ха-ха, – ехидно хохотнув в конце, он опрокинул в себя половину стакана.
– Мне не дали времени это обдумать, – растерянно проговорил Зейн.
Соскользнув с барного стула, парень, словно в беспамятстве, побрёл к выходу, плотно увешанному мигающими гирляндами, затем перешёл на бег. Нимар не стал его останавливать, только глянул на Нейю. Девушка в ответ скривилась так, будто перед ней был не человек, а сильно разложившаяся туша свиньи, и бросилась вдогонку. Сверхвоин махнул ей вслед рукой и кликнул бармена вновь, щелкнув пальцами.
