скачать книгу бесплатно
Василиск: отвлекая внимание
Роман Беркутов
Капитан гвардии Вереск – честный человек и умелый воин, но он не может в одиночку спасти свою страну от надвигающейся войны. В надежде на спасение ему приходится обратиться за помощью к могущественным приключенцам. Жестокие бои за столицу маленькой Эварии разгорятся на земле и на море.
Василиск: отвлекая внимание
Роман Беркутов
© Роман Беркутов, 2021
ISBN 978-5-0053-9302-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Легенды и сказки
456 г. после гибели Союза народов. Материк отреченных. Штаб квартира ВМС империи Авроры.
Двое мужчин неспешно шли по тёмному коридору. Опаздывать было бы некрасиво, но и таким людям не к лицу спешка. Их ожидает экстренное собрание по поводу странного перемещения сил «союзников».
– Я вам говорю: они что-то нашли. – сказал мужчина.
Густая, но короткая борода подчеркивала аристократический статус, а три золотые пуговицы – звание адмирала. Украшения слабо поблескивали на кителе от далёких огней в конце коридора. На ремне красовалась парадная шашка в инкрустированных ножнах. Гарда была сделана в виде морского дракона, пораженного лезвием.
– За последние пятьдесят лет, там не было ничего, кроме пиратов.
Парадная форма контр-адмирала черного цвета идеально шла его карим глазам. Он был на полтора десятка лет младше своего собеседника, но уже прославился во флоте Авроры и за его пределами. В глазах мужчины бегали озорные искорки.
– Ну – ну. А до этого.. – он показал жест неопределенности в воздухе, – Чего там только не было. Интересно, башни еще стоят? Говорят, что черную кость не сломать.
Офицеры подошли к двери из красного дерева. Её с двух сторон охраняли солдаты с алебардами. Их начищенные кирасы были покрыты тематической гравировкой: по ней можно сказать, что бойцы из местного гарнизона. Эти двое определенно выделялись. Вон как глазами стреляют, хотя перед ними начальство. Солдаты явно были напряжены.
– Интересно.
– Нас ждут. Потом расспросите. – голос адмирала звучал без лишней стали, но в меру официально. Гордость офицера и субординация.
Солдат молча открыл дверь.
Часть коридора утонула в свете. Тьма в проходе была обусловлена поздним временем, но точно не отсутствием работы в штабе.
Мужчины вошли в большой зал. На стенах висели карты морей, течений и материков. Прямо под картами сидело множество людей с тетрадями, журналами и перьями. Работа кипела здесь постоянно. В руках у штабных были прозрачные кубы. Иногда люди шепотом переговаривались, донося сообщения и делая пометки.
– Черт, мы так разоримся. – адмирал бросил раздраженный взгляд на магическое устройство в руках связиста.
– Бросьте. Если бы не траты на оборудование, мы бы с вами еще месяц ждали новостей. Или вон. – мужчина указал на выдвижные ящики на стенах. Их использовали для передачи сообщений прямо от посыльных. Это был старый метод, но им пользовались и сейчас. Для сообщений меньшей срочности и только с окружающими городами.
– Ваше замечание не делает изобретателей кубов меньшими хапугами.
– Продавцов.
– Продавцов. – адмирал согласился. Он не был сильно против нововведений, просто это сильно било по карману гос-казны.
В конце зала с картами было еще несколько дверей. Охраны рядом с ними было намного больше: для прохождения пришлось предъявить идентификационные перстни. Собственно, сам перстень человек прикладывал к деревянной шкатулке, стоящей на маленьком столе. В ней было несколько механизмов, но далеко не все были известны публике или хотя бы личному составу. Не многие знали, но несколько обученных колдунов проверяли всех на иллюзии, невидимость, вмешательство в душу, память и тому подобные хитрости. Перстни помогали значительно ускорить этот процесс, но офицеров наверняка еще скрыто проверили.
Теперь дверь была не только из красного дерева, но ещё покрыта коваными вставками. Когда ее открывали, то можно было увидеть ее толщину: больше тридцати сантиметров.
«А внутри стены из металла» – подумал контр-адмирал. Он не мог видеть магические массивы, но догадывался об их наличии. Мужчина и сам думал: какое еще место могло бы подойти для грядущего собрания.
В открывшейся комнате стоял длинный прямоугольный стол. Во главе сидел мужчина с седыми висками. На первый взгляд, его Высочеству было под пятьдесят, но сколько точно, уже никто не помнит. Придворные маги поколениями заботятся об императорской семье, оказывая косметические и не только услуги.
– Присаживайтесь. Мы вас уже заждались.
Все собравшиеся носили похожие черные кители с золотыми и платиновыми пуговицами. Большинству уже шел шестой десяток, а некоторые перешагнули и его. Это бросалась в глаза. У них-то не было придворных магов. Официально. Но даже если и не было, то иногда император поощрял офицеров, разрешая использовать своих, только в медицинских целях.
Морские волки не носили ордена в присутствии главного: он и так отлично помнил, кого чем, и за что награждал. Остальное было обязательными атрибутами парадного гардероба морского офицера.
Главный лишь бросил короткий взгляд на своего атташе, хотя скорее секретаря. Тот был примерно одного возраста с контр-адмиралом. Взгляды мужчин встретились. Видимо, не только возраст, но и склада ума были схожими.
– По донесениям разведки стало известно, что флот «союзников» идёт южнее чем обычно. Их цель очевидна. -объявил атташе.
– Что они там забыли?
– Это наша зона интересов.
– Они хотят спровоцировать нашу империю?! – начался шум за столом. Определенные слухи появились ещё до начала собрания. У каждого были свои догадки и теории. В каждом горело желание показать воинскую доблесть и добыть еще немного регалий. Теплых отношений к эльфарам никто не испытывал и их было не жалко.
– Мы выясним их цели. Когда они вышли и когда прибудут? – спросил контр-адмирал у атташе.
Проигнорировав шум, мужчина повернулся к офицеру. Император молча смотрел на собравшихся. Его спокойствие – соответствовало статусу и характеру человека, контролирующего жизни миллионов подданных. Слабый жест рукой показал атташе, что можно говорить дальше.
– Они вышли пять недель назад и в течении нескольких дней прибудут в Алсахру.
– У них же быстрые корабли, где они так задержались?
– Это загадка, есть идеи контр-адмирал Мирков? – улыбнулся атташе.
Кто-то посмотрел на офицера, кто-то задумался сам. Адмиралы флотов сидели рядом с государем. Они были не в полном составе. Ведь многие находились довольно далеко: на своих военных базах или портах. Кто-то находился в море на операциях.
Мужчина набрал полную грудь воздуха. Как-то странно выходит: он совсем недавно получил звание, а его уже вызывают на мероприятие такого уровня. Но корабли бури не боятся, как и он публичных высказываний.
– Они сделали крюк до островов.
– Что заставляет вас так подумать? – уточнил атташе.
– Навигация. Возможно, вам не приходилось бывать на этих широтах.
Молчаливый вопрос, понимание и прозрение застыли у многих в глазах. Глава государства спокойно запоминал эти выражения, что-то помечая в уме. Императорский атташе при флоте кивнул, приглашая продолжить.
– Сейчас конец весны и кахетинское течение идет с севера на юг, а вместе с ним и ветер. Это ещё не говоря об общем превосходстве характеристик их трезубцев. – контр-адмирал посмотрел на коллегу: – Они потратили неделю на крюк, а потом зашли немного с юга к порту, продолжив ускоряться по течению. Это можно подтвердить у соглядатаев на месте.
– Вы правы: они зашли южнее. – атташе обвел всех взглядом – Это утренняя информация.
– Не побили же они пиратов за полторы недели? Их корабли пришли целыми?
– Целыми.
На этот раз атташе ответил другому офицеру, тому что раньше задавал вопросы.
– Значит, это была разведка или доставка. – прозвучал низкий голос адмирала флота. – сейчас конец весны и течение уже не на пике. Если бы они шли пустыми, то пришли бы быстрее. С боем – противоположное. Можем ли мы ждать ещё группы «союзных» флотов?
– Уже вышли. Три.
– Они рехнулись? Может еще и архимагов позовут. – в последнее всем верилось уже меньше. Архимаг архимагу рознь, мало кто осмелится применять самый сильный козырь, даже такая крупная держава, как княжество эльфар.
– Они готовятся к войне с нами!
– Не с нами. Иначе делали бы свои маневры у наших портов. Хотя и такой вариант отвергать нельзя: они могут нас выманивать.
– Явная провокация. Боргдум им как кость в горле. Мы же не зря спонсируем «свободных торговцев».
– Мы же не дадим эльфарам возможность легко разобраться с этой проблемой? – спросил Мирков, после молчания.
– Не забывайте, что они тоже за нами следят. Вчера вон поймали двух человек в порту. Хотя, эти могут быть и агентами «центральных».
– А что, вы не верите, что мы сможем совать палки в колеса без каперов?
– Я смотрю на вещи реально. Если не «торговцы», то придётся звать центральных, а с ними, хлопот больше. – пожал плечами контр-адмирал. Ему не нравились политические игры, но без них никуда: хорошо не подуешь, далеко не поплывешь. Поддержка этих групп «свободных мореходов» одна из стратегий Главного штаба по сдерживанию влияния ушастых. Если Эльфары смогут свободно торговать на побережье, то это сильно повлияет на экономику империи. Им за глаза хватало великого и ужасного Торгового Союза с полной монополией на межконтинентальную торговлю, еще одной проблемы они не выдержат.
– Видимо, у нас появился доброволец. – голос прозвучал и все разговоры прекратились. Офицеры молча посмотрели на государя. – Вижу, что у вас уже есть идеи. Бумаги мне утром и можете брать шестую флотилию. Адмирал Вотор вы отправитесь вместе, но прошу, дайте контр-адмиралу немного свободы. Проследите, чтобы эти высокомерные рухляди не бедокурили в нашей зоне интересов.
Слова прозвучали спокойно, но все почувствовали их тяжесть.
– Есть! – оба ответили хором, ударив кулаком по груди. Хоть назначение от государя и вызывало вопросы, было очевидно, что они идут туда не для открытого боя, хотя такой вариант и нельзя было полностью исключить.
– Командир гарнизона Тавиш поддержит вас на месте. Это все.
Офицеры начали вставать и расходиться. Государь о чем-то думал и никто не смел его отвлекать. Зал опустел.
Император задержал взгляд на маленьком рисунке моря с тёмными тучами. Он носил его с собой во внутреннем кармане. Это подарок от его младшей дочки. В центре бурлящего моря был маленький остров с одинокой пальмой. Он привык думать, что это его островок спокойствия в бушующем море. И его основная задача – защитить островок.
***
Под тёмными тучами летело несколько чаек. Сегодня был на редкость паршивый день: им почти не досталось еды. Птицы забрались достаточно далеко и влетели на заполненную торговую улицу. В одном из переулков громко спорило двое мужчин:
– Четыре и не медяком больше!
– Вы меня разорить хотите господин! Что же мои бедные дети будут есть? Пять!
– Твои дети, будут есть твои черствые булочки, четыре. Или я ухожу.
– Сейчас такой холодный сезон, они же болеют. Вот если вы дадите пять, то мы пойдём в местный храм двенадцати и помолимся за нашего благодетеля!
– Да ты же безбожник! Какой к плоскокрылу храм? Четыре и треть.
– Вот караван ушастых с севера и то щедрее! Они скоро прибудут и я нормально заработаю!
– Это откуда в наших краях ушастые? Да ты от рождения, кроме печки своей ничего не видел. Еще и такую цену за булочки ломишь, умник! – смугловатый мужчина, с легкой сединой на висках посмотрел на немного сгорбленного темноволосого торговца. На макушке мелкого грабителя очень к месту смотрелся чёрный малгай. Косичка волос испачканных в муке лежала на спине пекаря.
– Ладно. – не выдержав долгого взгляда оппонента, ответил продавец. – Не так уж я и люблю своих детей, и без одного поживём. Четыре с половиной. А то ещё придётся торговать с аврорианцами.
Почти незаметная пауза.
– Идёт. – копейщик полез в мешок с монетами и достал четыре медных и одну половинку. Одна из медных монет давно окислилась и покрылась налетом.
– Буду ждать вас, уважаемый Вереск.
– И тебе не хворать, Юнг.
Копейщик пошёл дальше по улице, а пекарь вернулся к себе в лавку, где его ждала уставшая жена:
– Вы на протяжении десятка лет мне портите утро: ты хороший пекарь, но поганый торговец Ю. Давай я уже буду продавать ему еб… чертовы булочки.
Мужчина не ответил ей, он спокойно протирал монеты, которые дал ему копейщик. Оттерев ногтем немного налета, на свет показалось серое блестящее металлическое покрытие.
Вереск шёл по торговым лавкам, жуя ароматные булочки с мясом от старого пекаря. Вокруг был шум забитого рынка и торгового квартала, но его взгляд не цеплялся за товары, и ухо не реагировало на громких торгашей. Даже привычно потрясающие булочки, не вызывали в нем интереса. Группы бедняков и попрошаек дежурили у выхода из рынка. Мужчина нахмурился при взгляде на босых детей, которые просили милостыню. Привычное, но от этого не менее грустное зрелище.
В таком настроении он и дошёл до трущоб. Тут все было ещё хуже: разруха, нищие и жестокие банды. Стражи наверное вообще боялись сюда заходить. Копейщик иногда являться сюда лично, для чистки особо тяжёлых случаев.
День выдавался на редкость мрачным: несколько тяжёлых облаков достали «небесную колонну». Огромных размеров украшенную структуру, которую вырвали откуда-то с основанием и метнули в планету. Кратер, который она образовала, служил городу естественной защитой. При этом сама конструкция сильно накренилась и теперь угрожающе висела над головой, но не падала: центр масс слишком низко и вырванное основание было похоже на многослойный фундамент, который впился в местную почву. Возвышалось это чудо больше чем на три сотни метров над городом, защищая его от жара двух звёзд и сильного морского ветра. Ночью казалось, что двенадцать лун проходят рядом, но никогда не пересекаются со строением. Тень от неё заканчивалась на середине этих бедных кварталов, находившихся за пределами основной стены.
– Холодный сегодня бриз – подал голос юноша. – Не дадите монетку? Я вам спою.
При виде этого уличного попрошайки, мужчина отвлекся от мрачных мыслей и усмехнулся:
– Что сегодня в репертуаре?
– Эээ – парень на секунду растерялся, услышав незнакомое слово. Рука оборванца нервно гладила самодельную деревянную флейту. В его взгляде появился огонек идеи: – А понял: «северный ветер», «южные сказки» и «новый герой» пользуются популярностью. Но есть и диковинка – очень популярна у торговцев с севера, которые иногда заглядываю в наши края.
– И как называется? – С любопытством спросил мужчина.
– Серебряный и скажу! – безапелляционно заявил юноша. От такого ответа копейщик только громко рассмеялся:
– Дам два, если того стоит.
Юноша нервно сглотнул. В голове сразу появилась мысль: а не продешевил ли он? Может нужно было просить три?
– Хорошо, но не обманите! Она называется «Торговый союз…
Мужчина жестом остановил парня. Копейщик окинул улицу взглядом. Слегка принюхался к легкому ветерку. Паренёк был умный и Вереск знал, что если тот пойдёт через пару месяцев в набор стражи, то обязательно окажется в гвардии.
