скачать книгу бесплатно
Арчибальд, единственный из здесь присутствующих, кто еще сохранил хладнокровие, сжал губы в тонкую улыбку и, склонив голову набок, с любопытством принялся изучать свою чашку с кофе.
– Как ты думаешь, Ник… – с нарочитой безмятежностью вымолвил он, насладившись секундами гнетущего молчания, во время которых бизнесмен лихорадочно соображал, как все объяснить, – Ему хватит сил выбраться из, скажем, кружки?
Доминик с недовольством пожал плечами. Думать о таких вариантах развития событий ему не хотелось, тем более сейчас.
– Кто знает, – буркнул мужчина, – В конце концов… он же морской дьявол.
По кухне пронесся грохот – это Ричард, как раз примерившийся сесть на стул, опустился мимо него и теперь поднимался, с потрясенным недоверием глядя на Хищника.
– Не может быть… – голос бравого капитана сел, лицо приняло растерянное выражение и даже руки как будто дрогнули, – Но… но как, Арчи, как?? Он же не мог… не должен был…
– Спросишь Барракуду, если нам доведется вновь повидать его призрак, – Молле с издевкой прищурился, – А дело-то и впрямь придется замять, капитан, я почти невиновен. Убивать я не собирался, а когда убил – увидел эту проклятую тень, рвущуюся на свободу. Если хочешь, конечно, можешь обо всем поведать своим коллегам – ты же любишь правду, любишь, чтобы все было досконально… Надеюсь, в психушке найдется для тебя теплое местечко?
Доминик поморщился – с его точки зрения, Арчибальд уже перегибал палку.
– Ну ты и язва, Молле, – бросил раздраженным тоном мужчина и вновь обратился к брату, – Скоро придет… В смысле, я сейчас позвоню и, наверное, приедет Карл. Дерек уже знает. Я не паникер, Дик, ты знаешь, но дело действительно серьезное – если мокой нашел лазейку и даже сумел подбить Арчи на убийство…
– Арчи особо и подбивать не надо, – огрызнулся капитан и, тяжело вздохнув, облокотился о стол, запуская пальцы в темно-каштановые волосы, – Не хочу в это верить. Еще какие-то доказательства есть, ты видел еще что-нибудь или, может, слышал?
– Он слышал шипе…
– Сегодня ночью, – перебил Доминика преступник, – Когда уже почти заснул, услышал шипение, снова. Более отчетливо, чем прежде, голос звучал как будто со стороны, и… благодарил за освобождение. Я не поверил ему. Я послал его к черту и закрыл голову одеялом.
На сей раз мимо стула едва не сел хозяин квартиры.
– Почему ты не сказал мне?!
Арчибальд, хладнокровный и насмешливый, как обычно, с невозмутимым видом пожал плечами.
– Да так, к слову не пришлось. Он упоминал перстень.
– Думаешь, он до сих пор в нем?.. Он поблагодарил тебя за освобождение, но он ведь мог и соврать… Он же всегда врал! – Ричард, обнаружив на столе бумажную салфетку, принялся нервно отрывать от нее кусочки, – Ник, чего ты медлишь? Звони Ежу, пусть приедет, это нельзя оставлять просто так! Если мокой опять рвется на свободу… ух, даже думать не хочу, чем это может быть чревато. Что мы можем сделать?
Доминик тяжело вздохнул и, махнув рукой, взял со стола мобильный.
– Вот вместе с Карлом и решим, – произнес он, серьезнея, и надавил на иконку быстрого вызова, – Тише! Звоню.
***
Как правило, Карл Еж, один из опаснейших людей Нью-Йорка, просыпался очень рано, вставал еще затемно, не желая упускать ни секунды нового дня. Дня обычно насыщенного и сложного. Он просыпался, бодро вставал с постели, умывался, плавал вместо утреннего душа в бассейне, расположенном на территории его особняка, потом уделял несколько часов времени занятиям в спортзале и, в результате, ко времени начала своей необычной «работы» был полностью собран, подтянут и готов на подвиги.
Так было обычно.
Но сегодняшний день, когда Еж в срочном порядке потребовался своему лучшему другу Доминику Конте, оказался большим исключением из правил.
Звонок пробудил мужчину от глубокого сна уже после одиннадцати, и он, зевая и тихо чертыхаясь, потянулся рукой к телефону, пытаясь не потревожить мирно спящую на его груди девушку. Ах, что за ночь была! Чудесная ночь, одна из лучших за последнее время, и грозила плавно перетечь в такое же прекрасное утро… но блаженство оказалось грубо нарушено.
– Да… – сонно вздохнул Карл, кое-как принимая вызов и пытаясь в то же время протереть глаза. Задача оказалась трудной – вторую руку придавливала своим телом девушка и высвободить ее не было никакой возможности.
– Ты спишь? – изумление в голосе Доминика не могли скрыть даже слабые помехи телефонной связи, – Время-то уже…
– Сам знаю, – лениво огрызнулся Еж и, еще раз зевнув, осведомился, – Ты по делу или просто разбудить решил?
– По делу, – Ник в одно мгновение посерьезнел, – Слушай, тут такое… В общем, у меня сегодня ночевал Альфа.
Карл рывком сел, от неожиданности даже забывая про спящую на груди девушку. Та соскользнула на подушки и недовольно застонала, но мужчина этого даже не заметил.
– Что?.. Что… какого черта ему было надо у тебя?!
– У тебя реакция, как у Дика, – не удержался Конте и, поморщившись, принялся объяснять, – Он вчера убил человека, и после этого увидел мокоя, который цеплялся за край реальности и норовил выбраться. Ночью слышал его шипение, он говорил что-то о перстне… Карл, это серьезно – если морской дьявол снова рвется на волю…
– Мне не нужно объяснять, чем это может быть чревато, – голос Ежа ощутимо похолодел: сонное наслаждение стекло с него, забирая с собою человечность, превращая мужчину вновь в холодного и бездушного преступника. Он помедлил, быстро соображая, как лучше поступить.
– Скоро буду, – пауза закончилась и решение было принято, – Кто еще в курсе?
– Дик и Дерек, – Доминик вздохнул, – Дик сейчас здесь, Арчи тоже. Дерек на работе, но сказал, что придет пораньше сегодня.
– Не вижу смысла Тедерику нарушать свои планы, – Карл легким движением поднялся с кровати и огляделся в поисках одежды, – Я буду через двадцать минут, Ник. Жди.
– Что ж мне еще остается, – буркнул бизнесмен и отключился. Он знал, что, если Еж сказал, что прибудет через двадцать минут – он исполнит свое обещание. Он прибудет вовремя, минута в минуту и, возможно, разрешит все проблемы.
Мужчина неспешно повернулся к ожидающим окончания его беседы полицейскому и преступнику.
– Карл будет через двадцать минут, – он сделал глубокий вздох, – Считайте меня дураком, но мне кажется, он сумеет быстро разрулить ситуацию и, может быть, все не так уж и страшно…
– Ты дурак, Ник, – откликнулся равнодушный Арчибальд, изучая безразличным взглядом кофе на дне кружки, – Еж – не Бог, и даже не коп, он знает столько же, сколько и мы, а может быть и меньше. Если его присутствие вселит в тебя уверенность – пусть так, но не возлагай на него слишком большие надежды. Не так уж он и способен.
– Уж с тобой, конечно, не сравнить, – не удержавшись, съязвил Ричард, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди, – Боже, Боже, чем я заслужил это? Не успел войти во вкус спокойной добропорядочной жизни – а уже опять вынужден сидеть за столом с двумя преступниками!
…
Карл Еж приехал ровно через восемнадцать минут. Охранник внизу пропустил его без вопросов – этого человека здесь знали, не единожды видели его приходящим к Доминику, поэтому фраза «Меня ждут» показалась вполне удовлетворительным объяснением.
Он поднялся на лифте и, выйдя на нужном этаже, не снимая перчаток, надавил на кнопку звонка.
Прошло несколько секунд и за дверью послышались шаги – этого гостя Ник не ждал, стоя у дверей, но открывать бросился почти бегом, едва не запнувшись на верхней из трех ступенек. Дверь отворилась; Карл вошел и, остановившись в прихожей, церемонно положил шляпу на комод.
– Доброе утро, Доминик, – голос мужчины был бесстрастен, что совершенно не вызывало изумления, – Где он?
– На кухне, – Конте вздохнул, предчувствуя неприятное противостояние двух преступников. Предчувствие это имело под собой весьма прочные основания – собственно, ни одна встреча Карла и Арчибальда мирно не проходила.
Еж, чеканя шаг, направился на кухню; Доминик последовал за ним, прикидывая, как, в случае чего, успокаивать разгневанного друга. И, что еще сложнее – как угомонить взбешенного Хищника. Последнее представлялось делом значительно более сложным: Арчи был довольно вспыльчивым человеком, а вот успокаивался с большим трудом.
Карл распахнул дверь кухни и, остановившись, вперил неприязненный взгляд в темноволосый затылок преступника.
– Доброе утро, – холодным голосом отчеканил он, как будто пытаясь подчеркнуть этим собственное превосходство, продемонстрировать, до какой степени он выдержаннее и опаснее собеседника. Молле сделал равнодушное движение плечом.
– Доброе, – бросил он, не поворачиваясь, – Ты заставил себя ждать, Еж.
– Я приехал на две минуты раньше означенного срока, – Карл сдвинул брови и, пройдя в кухню, остановился возле стола, не садясь и глядя на собеседника сверху. Тот поднял голову, окидывая вновь прибывшего весьма далеким от симпатии взглядом. Все тот же… Холодные светлые глаза на умном, тонком лице с правильными чертами; идеальная осанка, перчатки на руках… Бесит.
– Долго спишь, – резюмировал Арчибальд и, переведя взгляд на Ричарда, прибавил, – Капитан был здесь много раньше.
Еж изогнул губы в ядовитой улыбке, скрещивая руки на груди.
– Тебе следует завести женщину, Молле, – в голосе его прозвучали нотки насмешливого презрения, – Возможно, тогда бы ты понял, почему некоторые мужчины спят дольше других.
Арчибальд неспешно перевел на него холодный, презрительный взгляд.
– А с чего ты взял, что у меня нет женщины? – процедил он.
– Да ты шутишь! – Доминик, не в силах сдержать изумление, подался вперед, – Никогда бы не подумал! И… и кто же она?
Арчи повел плечом, всем видом выражая безразличие. Особенной тайны делать из этого он смысла не видел, но обсуждений своей личной жизни не любил.
– Работает секретарем в ресторане «Альфа». Моем ресторане. Надеюсь, интерес исчерпан?
Ричард, человек очень законопослушный, и поэтому всецело одобряющий попытки закоренелого преступника вести более праведную жизнь, здесь не смог удержаться от шпильки. После жутких новостей ему требовалась небольшая разрядка.
– Какая банальная фантазия – босс и секретарша…
Арчи перевел взгляд на него и чуть сузил глаза.
– Мы, кажется, не степень банальности моей фантазии собрались обсуждать, капитан. Доминик рассчитывал, что Карл решит все вопросы одним махом, что ж… Решай, Еж. Ник ввел тебя в курс дела?
Карл приподнял подбородок и позволил себе короткую улыбку. Большего, по его мнению, собеседник просто не заслуживал.
– В общих чертах. Хочешь дополнить?
Молле вздохнул
– Особенного желания не испытываю, но необходимость, увы, все-таки вижу. Что тебе известно?
– Ты убил человека, – холодно бросил Еж, сдвигая брови, – И после этого увидел мокоя. Ты уверен, что сделал это не для того, чтобы его увидеть? Ник, кажется, говорил, что ты слышишь его… может, действовал по указке?
Хищник на мгновение прищурился, окатывая собеседника таким взглядом, что даже у видавшего виды Карла похолодели кончики пальцев. Уж больно нехороший это был взгляд – оценивающий, примеряющийся… Как будто Альфа уже прикидывал, куда выстрелить, чтобы уложить жертву раз и навсегда.
Трудно сказать, чтобы это предположение было очень далеким от истины – голословных обвинений в свой адрес Арчибальд не выносил, и вытерпеть их сейчас заставил себя лишь огромным усилием воли.
– Я убил человека, – размеренным голосом проговорил он, не скрывая неприятной улыбки, – Убил, хотя не собирался делать этого. Убил с силой, которой не подозревал в себе с тех самых пор, как бежал из тюрьмы. Человек умер, и пар, поднимающийся от его тела, сложился в фигуру мокоя, цепляющегося за край реальности. Накануне ночью мне чудилось шипение. Этой ночью я слышал его отчетливо.
– И, конечно, решил помочь старому товарищу, – каждое холодное слово Карла так и сочилось ядом, – Зачем же нас ставишь об этом в известность?
Альфа склонил голову набок, устремляя на старого знакомого заинтересованный взгляд. Слушать оппонента мужчине было почти забавно.
– Ты успел свихнуться за то время, что мы не виделись, Еж? – вопрос был исключительно вежлив, и Карл против воли сжал кулаки, скрипнув не снятыми перчатками, – С какой радости мне помогать существу, что мечтает отомстить мне за свою погибель?
– Ты этого не знаешь… – продолжил гнуть свою линию Еж, но оказался прерван.
– В самом деле, Карл! – Доминик нахмурился, со всей решимостью вмешиваясь в беседу двух преступников, – Я позвал тебя как здравомыслящего человека, надеялся на твою помощь! Нас не нужно спасать от Арчи, нам сейчас надлежит действовать сообща… В конце концов, враг у нас один.
Вновь прибывший преступник перевел на него неторопливый взгляд и, позволив себе быструю, короткую улыбку, опять глянул на удивительно спокойного Альфу. Никакого довольства оказанной поддержкой тот не выказывал, и мужчина предпочел спустить сделанное ему замечание на тормозах.
– Хорошо, – он медленно стянул перчатку с левой руки, затем потянул с правой, – Ладно. Скажи, Арчибальд, говорил ли мокой, что планирует предпринять?
Молле сделал отрицательное движение головой. Собственно, беседа с тенью была слишком короткой, чтобы можно было выведать ее планы, и этого он скрывать даже не собирался.
– Мы не слишком долго общались, – заметил он, – Он нес какую-то чушь, благодарил за спасение, упомянул перстень, сокровища… Я послал его к черту. Ты считаешь, мне следовало поступить иначе?
– Быть может, – Карл, наконец, присел на предлагаемый ему стул, – Хорошо было бы узнать, как он смог опять прорваться в этот мир – пусть даже только в виде тени! – и, соответственно, что планирует делать дальше. В прошлом, насколько помню, он гнал тебя на поиски перстня, который сейчас должен быть на руке у Рика Барракуды. Сокровища, думаю, именно те, на которые он заманил доверчивого капитана… Но ты на них вряд ли клюнешь. Полагаю, теперь мокой придумал новый план.
– Им он со мной не поделился, – прохладным, как осенний ветер, голосом отозвался Альфа, – И, полагаю, я достаточно знаю мокоя, чтобы считать эти слова ловушкой. Не верю, что он всерьез благодарит меня за помощь, не верю даже, что он на свободе! Зато убежден, что после того, как я изгнал его, он жаждет мести. И я не хочу ждать, пока он явится за мной в новом человеческом теле. Лучше найти это тело и убить их обоих!
– Арчи… – Доминик сопроводил обращение неодобрительным вздохом и красноречивым взглядом пронзительных глаз, – Даже если ты и прав, мокой, вполне вероятно, занял тело человека, ничего не знающего о его делах. И этот человек…
– И этот человек способен сполна напоить его кровью, – с насмешкой закончил Молле и неожиданно резким движением поднялся на ноги, – Довольно пустых разговоров. Какие действия предпринять, чтобы найти эту тварь, где искать ее?
Ричард пожал обтянутыми курткой плечами. Карл промолчал, сжав тонкие губы. Доминик развел руки в стороны, подумал и, хмурясь, потер небритый подбородок.
– Бермуды? – неуверенно предложил он по прошествии нескольких секунд гнетущего молчания, – Оттуда «Гиена» начала свой путь, может, мокоя надо искать… ну, или не его, но какую-то о нем информацию. Старик-библиотекарь говорил что-то о том, что кто-то преследовал Барракуду, может, он что-то знает? Только мне надо предупредить на работе, что меня не будет, и, скорее всего, долго. Опять…
Еж качнул головой. Он предложенный вариант не одобрял.
– Мы цепляемся за соломинку.
Ричард, которому вариант брата, напротив, понравился, еще раз пожал плечами. Ему тоже надлежало отпроситься с работы, но, с точки зрения капитана полиции, дело того стоило.
– А нам ничего другого, собственно, и не остается. Нет, конечно, мы можем бросить Альфу на произвол судьбы, пусть разбирается с мокоем сам… – заметив недобрый прищур Хищника, капитан поторопился продолжить свою мысль, – Но, если эта морская сволочь опять вселится в него, проблемы будут у всех нас, и в этом сомнений нет. Да и вообще, мы с Ником – дети Барракуды[3 -
Т. Бердникова, «По следам Гиены»]*, лично я не могу остаться в стороне, когда тень, погубившая нашего отца, опять ходит по свету! Не могу молчать, пока он подбивает кого-то на убийства! И я говорю не об Арчи сейчас, а о том, в кого он, вероятно, вселился и кого, думаю, совратил обещаниями легкой наживы, посулил несметные богатства… Я не могу спать спокойно, пока эта тварь бродит по земле!
– Или даже плавает по морям, – негромко прибавил Доминик.
***
Арчи передернул обтянутыми тонким черным джемпером широкими плечами. Пальто надеть он еще не успел.
– Мне надо съездить домой, переодеться. Потом можно в путь.
Доминик, неожиданно очень заинтересовавшийся его словами, склонил голову набок, всматриваясь в извечного врага.
– Кстати, давно хочу спросить… а где ты, вообще говоря, живешь?
Хищник ухмыльнулся и, передавая право отвечать другому, перевел взгляд на недавно вернувшегося с работы, и уже успевшего поучаствовать в дискуссиях Дерека. Тот вздохнул, опуская плечи. Сознаваться не хотелось.
– В моей старой квартире, – буркнул молодой человек, – Он же туда поселился как «Патрик А. Дрейсвуд», с тех пор и живет. И, между прочим, еще ни цента мне не заплатил за проживание!
Молле сделал равнодушное движение плечом.
