скачать книгу бесплатно
– И где ваш грузовик? – сдержанно спросила она.
Аннабель взяла себя в руки. Чудесно. Он тоже не собирался поддаваться эмоциям. Еще одна черта характера, которая делала их похожими больше, чем ему хотелось признавать. И Кольт, и Аннабель любили своих близких и были решительно настроены добиться желаемого.
Но из этой схватки только один из них выйдет победителем… А Кольт никогда не знал поражения.
Спускаясь по ступенькам, он думал о том, что, когда поместье перейдет в его собственность, крыльцо придется немного расширить и проложить к нему каменную дорожку. Хотя дом Картеров был чудесным сам по себе, Кольт собирался переделать его под стандарты Пебблбрука. Если его семья собиралась объединить владения и открыть их для туристов, все дома должны быть одинаково усовершенствованы.
– Я без машины.
Аннабель завернула за угол дома и резко остановилась.
– Вы издеваетесь?
Кольт покачал головой:
– Ее нужно выгулять, поэтому мы поедем верхом.
Аннабель стояла рядом с Молнией и смотрела на Кольта.
– Я не поеду с вами.
Он осмотрелся по сторонам и развел руками.
– Но я не вижу тут еще одной лошади. Может, у вас есть?
Она зло поджала губы. Кольт прекрасно знал, что у них ничего не осталось, потому что отец продал весь скот.
– Я в самом деле ненавижу вас, – пробормотала Аннабель.
Кольт не сомневался в истинности ее слов, но он также видел, как она смотрела на него. Может, она и ненавидела его поступки, но он нравился ей как мужчина. И Кольта вполне устраивало такое положение дел.
Отношения на физическом уровне ничего не усложнят.
Когда Кольт приблизился к девушке, она бросила на него такой взгляд, который мог заморозить ад, и ему не оставалось ничего другого, как поднять руки и отступить назад.
Аннабель встала, подбоченившись, и смотрела на лошадь, взвешивая все возможные варианты. Только у нее их не было.
– Я поеду на машине.
– В нашей сделке другие условия. Полезайте на лошадь.
Она ухватилась за поводья.
– Вы вообще знаете, что такое вежливая просьба?
– Аннабель, я могу быть очень вежливым. – Он подошел ближе, положил ладонь на ее руки, и глаза девушки тут же расширились. – Полезайте на лошадь, иначе я буду вынужден помочь вам, как настоящий джентльмен, которого вырастил из меня отец.
Она убрала свои руки и язвительно рассмеялась, а потом забралась на лошадь.
– Не знакома с вашими братьями, но вы точно не джентльмен.
Кольт вставил ступню в стремя и сел на лошадь позади Аннабель. Стоило его бедрам прижаться к ее ягодицам, как он усомнился в правильности своего решения. Он хотел остаться с Аннабель наедине и специально придумал такое условие, чтобы получить возможность соблазнить ее. Идея отвозить ее к себе на ранчо на лошади пришла после того, как она согласилась работать у него. И Кольт подумать не мог, что это она будет обольщать его… сама того не зная.
Обняв Аннабель, он потянулся к поводьям, и ее тело тут же напряглось.
– Расслабьтесь. – Кольт слегка дернул за поводья, и лошадь тронулась с места. – Нам тут недалеко.
Правда, он намеревался провезти ее по самому длинному маршруту.
– Почему мы едем на другую сторону поместья? – немного погодя спросила Аннабель.
Ее собранные в хвостик волосы развевались на ветру и щекотали ему шею. Кольт представлял, как он тонет в облаке ее волос, и вдыхал легкий цветочный аромат ее шампуня и мыла. Она не должна была пахнуть как райский сад и не должна была сводить его с ума вот так запросто, не проронив ни одного слова.
– Вы видели поместье только со своей стороны, – пояснил он. – Я хочу показать вам Пеббл-брук полностью.
– А я думала, что вы отвезете меня в конюшни, где я буду чистить лошадиное дерь…
– О, это я вам гарантирую, – рассмеялся Кольт. Аннабель по-настоящему презирала его, но между ненавистью и влечением пролегала очень тонкая грань. И он решил, что возьмет свою жертву измором. – Иногда вам придется работать со мной на полях, поэтому нужно, чтобы вы ориентировались на местности. Территория насчитывает чуть больше двух тысяч гектаров, поэтому тут легко потеряться. Но вы будете работать непосредственно со мной.
Услышав его слова, Аннабель поникла.
– А что в конце? – тихо спросила она. – Вы вернете поместье обратно и будете вести себя, как герой, спасший мир?
– Я не герой. – Она покачнулась, когда он прошептал эти слова ей на ухо. – Вы правы, у меня свои мотивы, но я не собираюсь обсуждать их прямо сейчас.
Аннабель резко повернулась.
– Я знала, что у вас слишком черное сердце, чтобы быть великодушным. – Они снова выехали в открытое поле. – Так почему вы затеяли эту игру с моим отцом?
– Аннабель, я не конченый мерзавец. – Хотя другие сказали бы обратное. – Я даю вашему отцу шанс искупить свою вину. Не думаю, что он сможет, но каждый заслуживает второй шанс.
– Вы не ожидали, что я вернусь домой.
– Да, ваш приезд оказался немного неожиданным, но очень приятным, – ответил он, когда они подъехали к забору, разделявшему их поместья.
– Кольт, это не игра. – Она снова повернулась и начала буравить его взглядом.
– Я прекрасно понимаю, что поставлено на карту, – ответил он. – И у меня свои планы.
– Играть с жизнями людей и подсчитывать свои деньги?
Кольт не мог винить ее за то, что она злилась на него. Будь он на месте Аннабель, он тоже пришел бы в ярость. Но он никогда не окажется в такой ситуации. Его земля была его жизнью. С самого детства, когда у него появились первые ботинки и пояс с блестящей пряжкой, Кольт знал, что всю жизнь будет заниматься скотоводством. Его братья пошли каждый своей дорогой, но он хотел встретить свою старость в Пебблбруке. И да, деньги были приятным побочным продуктом стиля его жизни, который он так сильно любил.
Все братья семейства Эллиот выросли в роскоши. Каждый занимался любимым делом, к тому же они получили приличное наследство, когда умер их дедушка. Но тем не менее, несмотря на свою громкую фамилию, они все много работали.
– Не думайте, что цели есть только у вас, – заметил он и направил лошадь к дому своего брата. – Этот бревенчатый дом принадлежит Нолану.
Может, ей не было никакого дела до его семьи, но она собиралась работать на него, а он относился к своему ранчо очень ответственно. Даже если он испытывал к ней физическое влечение, Аннабель придется исполнять свои обязанности, ради которых он нанял ее.
– Он самый старший среди нас, – продолжил Кольт, когда Аннабель ничего не сказала в ответ. – Иногда Нолан будет помогать нам, но он работает хирургом, поэтому свободного времени у него в обрез.
– Наверное, он хороший человек.
Кольт не стал возражать, хотя ее слова были выпадом в его сторону.
– У меня есть еще один брат, Хейс. Он у нас военнослужащий.
– Ого. Два брата, которые умеют отдавать и помогать другим, и вы, который грабит. А мы ведь еще даже не обсуждали вашего брата-кинозвезду.
Кольт сглотнул.
– Моего брата-близнеца, Бью. Он редко появляется дома, потому что его никогда не привлекала жизнь на ранчо.
Бью и Кольт по-разному смотрели на этот мир, но между ними существовала особенная связь. Кольт любил своего брата и жалел, что того не было поблизости. Но слава для Бью оказалась важнее семьи.
– Похоже, ваши братья более разумно распорядились своей жизнью.
За многие годы Кольт стал толстокожим, потому что нельзя заниматься бизнесом и не стать жестким. Но он не собирался сидеть и выслушивать язвительные замечания этой рыжеволосой девицы по поводу его порядочности или его цели.
– Мой дед построил первый дом в Пебблбруке, тот, в котором живет Хейс, когда приезжает домой. Потом дед передал эту землю моему отцу, а тот построил дом, в котором живу я сам. Аннабель, мы все много работаем. Мы занимаемся любимым делом, зарабатываем хорошие деньги, и я не вижу в этом ничего заслуживающего осуждения.
Она снова глянула на него через плечо.
– Нет, но у вас найдется множество других вещей, о которых вы должны сожалеть.
Может быть, она и права. Возможно, он ничуть не лучше ее отца, по чьей вине она оказалась в такой непростой ситуации. Но Кольт не хотел называть причину, по которой он помог Нилу Картеру. У него был мотив, и этого достаточно. Мудрый предприниматель никогда не выкладывает все карты на стол.
Аннабель ненавидела его, и ее неприязнь не была для него секретом. Но он не собирался отступать. Он не откажется ни от этой земли, ни тем более от этой женщины.
Глава 4
Сидя на одной лошади с Кольтом, Аннабель кипела от злости и вместе с тем таяла от близости его мускулистого тела. Она внутренне дрожала, когда при разговоре его голос щекотал ей ухо. Но у нее были дела поважнее, чем нежелательная реакция ее тела.
Иногда Кольт казался обычным парнем. Когда он рассказывал о своей семье, в его голосе было полно любви и обожания. Ее же любовь к родным была разбита, сломана, и ей ничего не оставалось, как подбирать осколки и пытаться соединить их обратно в одно целое.
Близняшки были единственной радостью посреди того хаоса, в котором она оказалась. Они были ее драгоценными и невинными крошками, и Аннабель намеревалась защитить их от всех тревог, с которыми приходилось сталкиваться ей самой. У них будет стабильная семейная жизнь, может быть, не совсем традиционная семья, которой так хотелось Аннабель, но что можно было назвать традиционным в наше время?
Потом Аннабель снова вернулась к мыслям о Кольте. По ее телу прокатывала дрожь каждый раз, когда его широкая, сильная грудь слегка касалась ее спины, а его мускулистые предплечья прижимались к ее собственным.
Аннабель посмотрела на то, какой бледной казалась ее кожа на фоне загорелой кожи Кольта, и подумала, что у нее нет ничего общего с этим человеком.
Кольт Эллиот был шикарным мужчиной, тут нечего возразить. А еще он отличался высокомерием и отравлял ей жизнь.
– Я сожалею о том, что случилось с вашей сестрой. – Аннабель показалось, что он говорил искренне. – Я знаю, вы не хотите слышать эти слова от меня, но это всегда тяжело – терять кого-нибудь из родных.
Еще тяжелее, когда тут замешано предательство.
Но Аннабель отказывалась слышать участие в его словах и верить, что в нем есть что-то хорошее.
– Меня больше заботит отец и то, как он справится с этой потерей.
– Поэтому вы и вернулись домой?
– Это одна из причин. Мы с моим женихом давно планировали приехать сюда, но…
Аннабель замолчала. Ей не хотелось говорить о том, как жестоко потрепала ее жизнь за последние несколько месяцев.
– Не знал, что вы были помолвлены.
Ее сердце пронзила боль, но не потому, что она потеряла близкого человека. Оглядываясь назад, Аннабель понимала, что не любила Мэтта по-настоящему и что ей больше нравилась сама идея быть влюбленной.
– Мы расстались.
Несмотря на жаркое утреннее солнце, Аннабель поежилась. Ее сердце болело от горечи утраты и потери доверия, которое она возлагала на близких ей людей. Они предали ее, и их предательство тяжелым бременем легло на ее плечи.
– Сколько гектаров, вы говорили, насчитывает ваше поместье? – Аннабель решила сменить тему и не бередить еще не затянувшиеся раны.
– Больше двух тысяч. На территории Пебблбрука построено три дома. Мой, Нолана и Хейса. А еще у нас есть семь прудов и восемь конюшен.
Пебблбрук больше напоминал маленький городок. И если честно, Аннабель испытывала чувство зависти. Нет, ей не нужно было такое огромное поместье, она завидовала тому, что, судя по всему, Кольт с самого детства знал, чего хотел, и он добился желаемого. Конечно, многое досталось ему по наследству, но он внес свою лепту в то, чтобы это место стало еще красивее.
Ее зависть вдруг сменилась яростью. Кольт Эллиот жил в таком потрясающем месте, но был настолько жадным, что не мог успокоиться, и хотел еще большего. Но Аннабель решила бороться до последнего, потому что, только исполнив свою мечту, сможет обеспечить достойное будущее своим малышкам.
– Вы собираетесь возить меня туда-сюда несколько раз в день? – Она повернулась к Кольту и тут же пожалела об этом. Потому что снова увидела соблазнительный шрам вдоль линии его подбородка и встретила взгляд его чарующих голубых глаз. К тому же, оборачиваясь к нему, ее ягодицы каждый раз еще крепче прижимались к внутренней стороне его бедер. Словно этот мужчина был создан, чтобы сводить ее с ума.
Аннабель никак не могла забыть тот факт, что видела его обнаженный торс. Теперь Кольт Эллиот прочно поселился в ее самых сокровенных мечтах… о чем он точно никогда не узнает.
– Если меня не будет поблизости, вас отвезут домой Райан или Джош. Они мои самые надежные сотрудники. – Он пристально посмотрел ей в глаза, а потом его взгляд на секунду задержался на ее губах. – Они оба женаты.
– То, что они женаты, еще не значит, что они хранят верность своим женам, – возразила Аннабель, и ей не понравилась горечь, прозвучавшая в ее голосе. – И я сама могу о себе позаботиться. Я работаю на вас, а не являюсь вашей младшей сестрой, за которой вы должны присматривать.
– Как по мне, я только рад, что мы не родственники, – насмешливо улыбнулся Кольт.
Аннабель резко отвернулась, чувствуя, как учащенно забилось ее сердце.
– Кольт, можете не флиртовать со мной. Я здесь для того, что бы выплатить долг отца и оставить за собой свой дом. Так что, что бы вы там ни думали, оставьте ваши мысли при себе.
– Но вам бы пришлась по душе каждая из них, – прошептал он ей на ухо.
Она задрожала, когда его губы слегка коснулись ее щеки. Как можно было ненавидеть его и одновременно испытывать к нему такое сильное влечение? И этот человек стоял на пути ее единственного шанса добиться стабильности в будущем.
Нет, вся вина лежала на ее отце, а Кольт был всего лишь дополнительным препятствием, которое ей предстояло преодолеть. Аннабель очень не хотелось быть одной из этих жалких и обманутых женщин, но все мужчины, которые встречались ей в жизни, подвели ее. Так почему она должна ожидать чего-то другого от своего нового работодателя?
К тому же Эллиот пытался выбросить ее из игры. И у него, черт подери, пока все получалось. Ей придется быть все время начеку… а ему лучше не снимать свою рубашку.
– Давайте ограничимся деловой стороной нашей сделки, – предложила Аннабель, когда они подъехали к огромной, в два этажа конюшне.
Аннабель чуть не разинула рот от удивления, когда увидела огромную каменную арку, ведущую в стойло, где находились лошади. Широкие обитые досками стены были не новыми, но выглядели просто отлично. Маленькие двери на самом верху, скорее всего, вели на сеновал.
