скачать книгу бесплатно
Я собиралась справиться с этим так же, как и с любой другой неприятной задачей: спокойно и уверенно.
Я больше не подведу тебя, мама.
Я кралась по коридорам, словно тень. Гостевые комнаты были расположены в другом крыле замка, далеко от наших спален. Оставаться незамеченной было сложно, но я не могла растрачивать магию на то, чтобы прятаться от посторонних глаз. Мне было нужно все, что у меня осталось, а если и этого будет недостаточно… Я содрогнулась, подумав об уловке, которую мне придется использовать. Подумала об острой бороде и проницательных глазах графа Орлайта, его росте и мускулатуре, его силе.
Я понимала, на что способны его руки. Такие руки легко могут обхватить и сжать чье-то горло. А если он надавит на меня всем своим весом, мне не удержаться.
Я прислонилась к стене из грубого камня и закрыла глаза. И пригласила воспоминания.
Однажды они уже помогли мне сделать то, что я должна была сделать. Ради мамы и ради себя самой.
Помогут и снова. Я почувствовала, как призрачные руки сдавили горло, не давая дышать.
Мой разум прояснился. Мой гнев – он все еще со мной, постоянный и неизменный.
Я поняла, что смогу сделать то, что должна. Иногда выживание требует жертв.
– Леди Аннализа, с вами все в порядке?
Мои глаза распахнулись, легкие резко наполнились воздухом, и я закашлялась.
Меня охватила паника.
– Советник Берк.
Одетая в легкий домашний халат, я присела в реверансе. Мне хотелось вернуть свой кринолин и корсет из китового уса.
Берк, самый молодой из советников короля, поклонился. Его густые каштановые волосы падали вперед, скрывая глаза. На нем была бордовая мантия. Советник напряженно хмурился. Он был новичком при дворе: его дядя, советник Верон, убедил короля Олдера назначить его в прошлом году.
– Что вы здесь делаете? – спросил он прямо.
– Я… – мне нужно было срочно что-то придумать. Я спрятала свой гнев за сладким от сожаления голосом. – Я знаю, что мне не следовало покидать бал. Я хотела извиниться перед графом Орлайтом.
– В этом халате? – Берк нахмурился еще сильнее.
– Я вызвала недовольство короля. Я думала, что это все исправит.
Я расчетливо пожала плечами, будто показывая, что знаю свое место и свой долг. Я не показала виду, насколько я ненавижу это подчиненное положение. Мой долг.
Берк покачал головой и, разворачиваясь, пробормотал что-то себе под нос.
– Прошу прощения?
Я не разобрала и пары слов.
– Граф Орлайт вас недостоин. Я возражал против этого союза, – пробормотал он, не глядя на меня.
– Вы и правда возражали?
Мне даже не пришло в голову, что это решение король обсуждал со своими советниками. Или что кто-то мог ему возразить.
– Почему?
Он оглянулся на меня. В тусклом свете коридора я не смогла прочесть выражение его лица.
– Вы следующая в очереди на трон после принца Кендрика. А Орлайт всего лишь граф, к тому же иностранный.
Следующая в очереди на трон? Я всего лишь кузина, причем довольно дальняя. Я просто хотела сблизиться с принцем Кендриком, с королем, хотела повлиять…
Я никогда и не думала изучать линии наследования, семейные связи…
А принц Кендрик тем временем лежал мертвый в моей комнате.
Мои колени начали дрожать. Внезапно в коридоре стало слишком тепло, и моя тонкая сорочка показалась тяжелее зимнего плаща.
Я наследница.
Новое знание сразу подсказало мне множество путей.
Наследница.
Это все меняло.
– Спасибо… спасибо вам, советник Берк. За попытку, – добавила я после паузы.
Голова шла кругом. В какой-то момент слуга Кендрика вернется в его комнату и увидит записку. Кто-нибудь сообщит королю. Он проведет расследование. А потом он пошлет за мной.
Я пожелала Берку спокойной ночи, и после того, как он исчез в коридоре, поспешила обратно в свою комнату. Теперь король не может выдать меня замуж за графа иностранного происхождения. Я должна была приберечь свою магию на случай, если кому-то понадобится напоминание о моей роли и значении в этом королевстве.
Кроме того, оставалась еще одна вещь, которую я должна была сделать. Но мне придется подождать, пока замок уснет.
Я остановилась у двери своей комнаты. Моя голова кружилась от пьянящей радости и от тяжести вины. Я не хотела причинять принцу вред. Но все, к чему я стремилась, все, ради чего я работала – нет, даже больше – о чем когда-либо мечтала, – вдруг оказалось в пределах моей досягаемости.
Когда я открыла дверь, меня встретил странный звук. В мерцающем свете огня что-то двигалось.
Я проглотила крик.
Глава четвертая
Эвра
Я подняла глаза и увидела склонившегося надо мной Хагана. За ним, со сжатыми от беспокойства губами, стояла мама.
– Ты в порядке? – спросила она, протягивая ко мне руку.
– Я…
Я не знала, как ей ответить.
– У тебя был припадок? Ты просто рухнула, – добавил Хаган, широко раскрыв глаза. Они вместе помогли мне сесть.
Я сглотнула. Рот наполнил вкус крови и пепла.
– Я не знаю, что случилось. Я почувствовала… На мгновение мне показалось, что я куда-то переместилась, оказалась в каком-то другом месте. Это было похоже на сон.
Я с трудом поднялась на ноги, мир вокруг все еще слегка мерцал, и мне казалось, что наш изношенный, обшитый деревянными досками дом – это сон. Мои колени начали подгибаться, и Хаган обнял меня за талию.
– В другом месте? – пробормотала мама. Они с Хаганом обменялись взглядом, которого я не поняла.
Хаган осторожно провел меня в дом. С глухим стуком я упала на скамейку, которая тянулась вдоль всей кухонной стены. Тепло от огня в очаге окутало меня, но мои пальцы все еще жгло от холода. Я засунула руки под мышки, чтобы согреть их.
Медный, горелый привкус так и не исчез у меня изо рта.
– Мама, дашь немного воды?
Она схватила кружку и налила туда воду из стоящей на огне кастрюли, пробормотав над паром несколько слов. Когда она протянула мне кружку, вода в ней была прохладной и сладкой.
– Спасибо.
Я крепче сжала ее руками. Образы из сна кружились у меня в голове. Сон наяву? Но я ведь не спала, разве нет?
– Это было так странно. Интересно… Надеюсь, я не заболела.
Я старалась не позволять своим мыслям задерживаться на воспоминании о лице короля, но я не могла избавиться от ощущения, что в нем таилось какое-то зло.
– Единственная, у кого нет магии… но в наши дни их так мало, – пробормотала мама.
Я пристально посмотрела на нее, и мои мысли вернулись к тому моменту, когда Ронан попросил меня разрушить его иллюзию, бабочку.
– Какое это имеет отношение к магии?
Внимание мамы отвлекло раздавшееся из очага шипение. С болезненным выражением лица она поспешила к огню и начала размешивать содержимое котелка. Я по привычке хотела встать, чтобы ей помочь, но Хаган толкнул меня обратно.
– Твой сон, – сказал он. – Ты помнишь, что ты видела?
Пересказывая ему содержание сна, я дрожала. Лицо короля, волк…
– А потом стеклянная стена за троном треснула и по ней потекла кровь.
У меня перехватило дыхание.
Я сделала еще один глоток воды. У меня начала кружиться голова. Ни с того ни с сего я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Иссохшей. Как будто я работала на солнце в самый жаркий летний день. Как будто во мне не осталось ни капли воды.
– Мама, – прошептала я, когда мир начинает крениться. – Я…
– Мама, спирта.
Хаган обнял меня за плечи.
– Эвра, не падай в обморок.
Я хотела ответить, что, конечно же, не упаду в обморок – я никогда в жизни не теряла сознания, – но тени в углах кухни начали расти, тянуться ко мне, и я тяжело прислонилась к боку Хагана. Казалось, я не могла пошевелиться, не могла подняться.
– Вот.
Мама влила мне в рот немного обжигающего напитка. Было противно, но я его проглотила.
– Вот и все, еще немного, – сказала она, когда очередная волна жидкости обожгла мне горло.
Живот горел огнем, я задыхалась, меня тошнило. Казалось, я умираю.
Но вместо того чтобы убить меня, жар напитал все сухие места. Казалось, он заполнил щели в моих мышцах, коже и костях. Это прочистило мне голову, хотя, уверена, обычно этот напиток служит для противоположных целей. Спустя еще одно мгновение перед глазами перестали мелькать темные пятна, и мое дыхание стало спокойнее. Все еще сидя на скамейке, я выпрямилась.
– Лучше? – спросил Хаган, продолжая меня обнимать.
Я кивнула. Рот немного жгло.
Морщины на мамином лбу разгладились. Я взяла у нее маленькую бутылочку и сделала еще глоток.
– Спирт? – спросила я, и мой голос показался каким-то чужим.
Она кивнула.
– Я использую его в готовке. Завтра вы с Хаганом можете съездить в деревню и взять что покрепче. Чем сильнее спирт, тем быстрее он приведет тебя в чувство в следующий раз.
– В следующий раз?
Мой желудок подскочил прямо к обожженному горлу.
– Почему это должно случиться снова? Ты… ты думаешь, я больна?
Десять лет назад, когда в Тайне свирепствовала Болезнь, она вызывала боли в груди, слабость, галлюцинации, а во многих случаях и смерть. В голове пронеслись воспоминания о том, каковы были первые симптомы.
Мама убрала с моего лица прядь волос.
– Нет, Эвра, ты не больна.
Но она все еще выглядела грустной.
– Ты помнишь истории, которые тебе рассказывали в детстве? О членах нашей семьи и их видениях?
Меня словно пронзило молнией. Она не может иметь в виду…
– Это всего лишь легенды, – прошептала я.
Она покачала головой.
– Это нечто гораздо большее.
