скачать книгу бесплатно
К их столу подошёл официант, загадавший желание у странствующего мага.
– Здравствуйте! Хозяин сказал, что вы меня звали, – произнёс он, улыбнувшись.
– Привет, Глэр! Да, присаживайся, – указал ему Рогнар на место возле Габриэля.
Остальные тоже поприветствовали знаменитость.
– Ну? Что будешь? – спросил его гном с улыбкой.
– Давайте жареную курицу – она как раз уже готова, – и большую кружку грэля.
Рогнар подозвал официантку и заказал то, что попросил Глэр.
– А целого жареного быка тоже съешь? – спросил Габриэль у последнего.
– Конечно, – усмехнулся тот. – Уже и быков, и оленей и кого только не съедал целиком.
– А челюсть не болела?
– Он же загадал, чтоб никакого вреда, – напомнил Дилион.
– А, да, забыл, – махнул рукой вампир. – И как живётся с таким даром?
– Прекрасно. Ем, пью сколько угодно и стройнее всех вокруг. Когда скучно и хочется убить время, устраиваю обжорства.
– Как удобно. А по карману не бьёт такая прожорливость?
Глэр сделал удивлённое лицо.
– Он издалека, – поспешил вставить Рогнар. – Не слышал про тебя.
– Аа, – протянул официант и усмехнулся: – Остались ещё такие, значит. Хорошо было, когда никто не знал. На спор объедал всяких проглотов. Огры с ума сходили – не понимали, как у меня получается съесть больше них. Скандалы устраивали, в мошенничестве меня обвиняли. Хозяевам даже обращаться приходилось, чтоб успокоить их.
– Я слышал про эти случаи, – закивал гном и повернулся к Габриэлю: – Угостить Глэра или дать ему деньги на еду вошло в обычай. Его прожорливость бьёт по чужим карманам.
– Раньше все только едой угощали. Потом хозяйка сказала, чтобы я деньгами брал. Времени много уходило на поедание угощений, – улыбнулся стройный обжора. – Теперь принимаю еду только в виде исключений и с разрешения начальства.
Официантка принесла заказ своего коллеги.
– Благослови Дамааш вашу дорогу! – сказал Глэр, после того, как расправился с курицей и грэлем.
– Спасибо тебе! Спасибо! – поблагодарили его наши друзья.
– На пустом месте обычай появился, – усмехнулся Вивер, когда официант-обжора ушёл. – Грош цена его благословению, но зато приятно и весело.
– Многие верят в его благословение, – сказал Дилион. – Специально крюки делают, чтоб получить его.
– А многие и не верят, но угощают не меньше верящих, – улыбнулся Рогнар, давая понять, что относится к первым. – Вивер правильно сказал: это приятный обычай. Он объединяет путешественников.
На их столе уже не осталось ни еды, ни напитков. Они подозвали официантку, расплатились по счёту и пошли к выходу из таверны.
Наши герои притягивали самый разнообразный коктейль взглядов. Почтительные – из-за моркута, удивлённые – из-за моркута в команде, недоумённые – из-за моркута именно в этой команде, восхищённые – из-за эльфийки, Дилиона и Габриэля, завистливые – из-за тех же троих и насмешливые – из-за старого, напыщенного гнома.
*****
Вынырнув из моря взглядов на улицу – а точнее в лес, – наши друзья разделились. Габриэль с Дариэль отправились искать хозяйскую дочку, остальные – закупаться в дорогу. День обещал быть пасмурным, намекал, что будет дождь и гнал тех, кто потерял, проиграл или просто забыл купить плащи, к продавцу оных.
Вампир привлёк эльфийку к себе и обнял, когда они немного отошли от большой гостиницы.
– Как ты? – спросил он. – Восстановилась после зелий?
– Да, норма, – улыбнулась девушка, прижавшись к нему. – Я же очищающие выпила. Поспать бы не мешало до вечера. Но ничего – у древиков поспим.
– Эти древики большие?
– Разные. Есть, которые нам до пояса, есть, которым мы до пояса.
– А почему Вивер говорит, что они не мирные?
– Он имел ввиду дрэнтов. Дрэнты большие, даже очень большие… Это живые деревья.
– Вау! И что, нападают на путников?
Они расцепили объятия, сцепили руки и продолжили путь по тропе.
– Бывает. Но добрых дрэнтов всё равно больше, чем злых. Не беспокойся.
– Да я за вас беспокоюсь – мне то, что.
– Вы не видели дочку хозяев? – спросила эльфийка у проходящего мимо гнома.
– Арилу? Нет, – ответил тот.
– Спасибо. Я и забыла её имя, – сказала Дариэль своему спутнику. – Арила.
– Ты уже видела её обращение?
– Нет. Два раза здесь были с отцом и оба раза так и не подошла к ней.
Небольшая деревянная постройка с надписью «Туалет» возникла по правому флангу от них.
– Подожди, я быстро, – произнёс вампир, забежал в неё и почти сразу вышел. – Избавился от ваших лакомств, – объяснил он.
– Теперь всегда так придётся делать?
– Да. Ничего страшного. На Земле тоже приходилось. После посиделок с теми, кто не знал, что я вампир.
– А если не избавиться?
– Еда будет просто лежать у меня в желудке и гнить. Она не нужна моему организму.
– Понятно.
Они шли мимо высокого, длинного сарая.
– Может она там? – предположил землянин, указав на него. – Заглянем?
– Давай.
В сарае были грязевые ванны. Орк, два человека и два огромных существа, похожих на переросших, а затем переевших орков, нежились в грязи, громко разговаривая друг с другом.
– Извиняюсь, вы не видели Арилу? – спросил их Габриэль, зайдя внутрь. Дариэль осталась ждать снаружи.
– Во второй гостинице посмотрите, – прогромыхал один из обжор-переростков.
– Спасибо.
– Во второй гостинице, – сказал вампир, выйдя из сарая. – Вторая – это которая?
– Это вон та, – указала эльфийка на проступающие сквозь листву очертания здания. – Пойдём.
– Там какие-то орки были нестандартные, – проговорил землянин, указав на сарай и описал увиденных созданий.
– Аа, это огры.
– Ничего себе вышибалы. Я их по-другому представлял. Большими, с пузами, но не такими мощными.
– Это были огры-воины, – просветила его Дариэль. – Сюда в основном они приезжают. А других огров ты правильно представлял. Они просто большие и почти все с огромными пузами.
– Огры-воины, наверно, вне конкуренции среди охотников?
– Да не сказать… Физическая сила не всё решает. Орки с эльфами считаются лучшими охотниками. Есть и чисто людские команды очень сильные.
– Как люди, вообще, могут здесь конкурировать? Орки с ограми мощные, у вас есть тысячи лет для развития и набора опыта.
– Потомственные умения, – проговорила эльфийка, остановившись у входа во вторую гостиницу. – Мы сами тысячу лет развиваем какие-то навыки, а у человека их тысячу лет развивали предки. Поэтому он за десять лет становится в них таким же виртуозом, как мы.
– Ммм. Значит, людям главное не сходить с линии предков?
– Да. Ну или хотя бы не сильно от неё отдаляться.
«Здесь то не отдалятся, – подумал вампир. – Здесь прогресс не очень прыткий»
– Поэтому Воллейн мог конкурировать с другими королевствами? – спросил он.
– «Конкурировать», – фыркнула девушка. – Воллейн был самым сильным королевством. Люди лучше всех пользуются наработками своих предков, улучшают их и передают потомкам для дальнейшего улучшения. Кроме того, их больше всех, они хитрые, амбициозные, сплочённые и просачиваются повсюду.
– И ещё за них были вампиры.
– Да – и ещё за них были вампиры.
Из гостиницы вышла девушка лет двадцати пяти на вид с немного вытянутым вперёд ртом.
«Это и есть Арила» – промелькнуло в голове у землянина.
– Вы не видели Арилу? – спросил он у выпуклоротой.
– Я Арила. Что хотели?
– Здравствуйте! Меня зовут Габриэль, это Дариэль. Мы охотники.
Судя по всему, Ариле было абсолютно по барабану, кто они. Она молчала и ждала продолжения.
– Нам сказали, что вы… – Габриэлю вдруг стало неловко.
Мрачное лицо хозяйской дочки никак не помогало сократить это «неловко» на две буквы спереди.
Вампир посмотрел на Дариэль, призывая её продолжить за него, но той явно было не ловчее, чем ему.
– Друзья сказали, что вы показываете своё обращение, – выпалил он и покраснел, как самый настоящий человек.
– Показываю, – спокойно ответила Арила. – Десять золотых.
– Десять? Нам сказали пять.
– С одного пять. Вы же вдвоём будете смотреть?
– Да. Может сойдёмся на восьми?
Сошлись на девяти. Габриэль заплатил за двоих, и хозяйская дочка повела их в подвал второй гостиницы – просторное помещение с очень высоким потолком и толстой решёткой посредине, разделяющей комнату на две неравные части. Большая часть была немного захламлена различными увесистыми железяками.
Арила зажгла свечные светильники и люстры и закрыла огромную решётчатую дверь, отделив себя и железный хлам от гостей.
– Безопасность превыше всего, – сказала она, улыбнувшись. – Вдруг вы покажетесь мне шибко аппетитными после обращения?
Она сняла одежду, опустилась на четвереньки и сильно задрожала. В следующую секунду её попа, ноги, руки и лицо стали удлиняться и расширяться, а кожа грубеть и темнеть.
Дариэль раскрыла рот и округлила глаза. Габриэль улыбался и медленно, не амплитудно мотал головой из стороны в сторону.
Зрелище было не для слабонервных. Казалось, что чудище проклёвывается из тела Арилы, разрывая и уничтожая его в процессе.
«Ошалеть! – восхищался вампир. – Девять золотых на такое точно не жалко»
Чудище становилось всё больше. Через полминуты оно превратилось в шестиметрового гуманоидного крокодила с мощным длинным хвостом, огромными зубами и развитыми гораздо лучше обычного крокодильего уровня лапами.
«Запах, конечно, не очень, – помотал головой землянин. – За такой запах скидка полагается»
Крокодил начал прыгать по подвалу, показывая свои скорость и резвость. Потом стал бить хвостом по каменным стенам и кидать туда-сюда железяки. По тому, как падали последние, нетрудно было догадаться, что центнер весила самая лёгкая из них.
