скачать книгу бесплатно
– О том, что наш император стал жертвой этого демона,– Тариман кивнул на безжизненное тело.
– Я ничего не думаю, Тариман. А вот ты, ненужные речи говоришь! Я буду считать, что не слышал их.
– Думай, как хочешь, но смотри не ошибись! – раздражённо произнёс Тариман.
Сибур ничего не ответил и, не медля, покинул поляну.
***
Солдаты спешно собирали вещи, тушили костры. Раннее утро было безоблачным. Солнце неспешно поднималось из-за горизонта, прибавляя чуточку радости уставшим бойцам.
Амур стоял на опушке рощи и наблюдал за приготовлениями к серьёзному броску, который по заверениям разведчиков, должен был увенчаться достижением первого поселения страны Гарийцев.
Бессонная ночь, не прошла даром и отражалась на лице императора усталостью. Всю ночь он размышлял, спорил сам собой. Сумбурные мысли не дали уснуть ни на мгновение. Думал император в первую очередь о пленнике. С момента появления того в лагере, правитель не раз задумывался над словами сумасшедшего, а с момента его смерти, Амур и вовсе приуныл. В память правителя врезалась каждая деталь, каждый миг, когда пленник смотрел в его глаза. Амур чётко осознавал, что в тот момент он понял что-то важное, но как только взгляд пленника остекленел, память императора захлопнула все двери, оставив лишь непонятную тоску.
Он жалел, что допустил его смерть. Загадка незнакомца, стала ещё туманней, но от того ещё навязчивей. С детства пытливый ум императора, давший ему силы сохранить и преумножить власть своих предков, теперь, казалось, вредил. Амур понимал, что жажда открыть завесу тайны пленника, в данном положении очень была некстати. Так же Амур понимал, что утверждая неоднократно о безумстве незнакомца, лукавил. Тот мог быть кем угодно, но не сумасшедшим… – Данный вывод был сделан нынешней ночью, и вывод этот был против императора, что он тоже прекрасно осознавал. Правителю не давали покоя предсмертные слова пленника. Что тот имел в виду о свершении последнего?
Войско уже давно стояло в огромном строю, за исключением нескольких отрядов, обеспечивающих наблюдение по всему периметру холма долины. Все ожидали отмашки главнокомандующего, но тот не спешил.
Амур сделал пару шагов в сторону рощи и скрылся из виду. Быстро преодолев густые кустарники, он оказался на месте. Император неохотно согласился сам с собой, что не может уехать, не взглянув ещё раз на незнакомца.
Он осторожно ступил на небольшую полянку с раскидистым дубом в центре и замер. Вокруг валялись короткие обрывки от верёвки и больше ничего. О вчерашней казни напоминала только засохшая кровь на опавшей листве. Амур обошёл поляну и внимательно осмотрел её. Верёвка не была перерезана, она была разорвана на множество мелких кусков.
– Хм… Просто человек, Просто здесь …! – Бормотал себе под нос император. – Всё не так уж и просто, как ты утверждал…
Сделав глубокий вдох, Амур быстрым шагом отправился прочь.
– Брат, войско ждёт,– услышал император, как только вышел из рощи.
– Знаю,– коротко ответил правитель, взял повод у ожидавшего рядом солдата и, взобравшись в седло, сделал отмашку сигнальщикам.
– А не знаешь ли ты, Тариман, куда подевалось тело сумасшедшего?
– Нет, мой император, но полагаю, что его растерзали голодные звери. Ты сам наблюдал их буйство в тот день.
– Может ты и прав, – задумчиво произнёс правитель. – Пришли ко мне солдата, которому принадлежало копьё.
– Зачем, брат?
– Хочу взглянуть на него.
– Как скажешь.
Амур ехал позади войска. Тариман, часто находившийся рядом во время переходов, на этот раз отсутствовал. Он был занят приготовлениями к важному удару по врагу и делал всё возможное, чтобы разведка была максимальной. Генерал Дэлун ехал во главе своих лучников, и лишь Сибур находился рядом с императором.
Армия двигалась до самого вечера без остановок. Когда сумерки уже стали превращаться в непроглядную темень, была дана команда, устраиваться на ночлег.
Костры никто не жёг, войско вело себя тихо. Хотя по данным разведки, до селения было ещё прилично, но осторожность не помешает.
– Мой император, разреши!?
Амур кивнул, и боец вошел в шатёр, запахнув за собой полог. Он опустился на колени у входа и присел.
– Мой император, генерал Тариман приказал мне прибыть к тебе. Моим копьём был убит тот человек.
– И где же оно?
– Прости меня, великий император, но Тариман сказал, что оно должно остаться в теле демона, так как было опорочено его мерзким телом!
– То есть, ты хочешь сказать, что копьё осталось в теле убитого?
– Да.
– Свободен,– коротко бросил император.
Боец резко вскочил на ноги и поспешил удалиться.
Амур задумался. Сидевшие рядом генералы, пристально уставились на своего правителя, продолжая потягивать ароматный напиток, испускавший тёплый пар.
– Тариман, скажи, копьё тоже растерзали звери?– наконец произнёс он.
– Я не могу знать этого, брат. Копьё оставалось в теле сумасшедшего демона, когда мы покидали то место. Дэлун может подтвердить.
– Тогда куда оно делось?– вопросительно посмотрел правитель на своих подчинённых.
– А что, если копьё звери утащили, слизывая кровь, – встрял Дэлун. – Ведь на нём было много крови.
– Возможно, ты прав, Дэлун, но кто-нибудь раньше видел, чтобы зверь таскал с погибших оружие?
– Может здесь зверьё безумное, как и этот сумасшедший демон?
– Тариман, почему ты так уверен, что он демон?
– Но ты сам видел, брат!
– Что видел? Я видел, может быть, безумца, но всё же человека, пусть и странного.
Брат правителя раздражённо хмыкнул и, плеснув себе в чашку горячего напитка, дал понять, что не хочет больше отвечать на глупые вопросы. Это было сродни вызову. Амур это понял, но не стал реагировать. Он заметил, что за последние дни Тариман замкнулся и стал раздражительным. Он чувствовал, что между ними появилось напряжение. Оно и раньше всегда было, что в принципе нормально, так как один был у другого в подчинении. Но сейчас раздражение Таримана чувствовалось как-то иначе. Оно приобрело оттенки скрытой злобы. Амур сначала подумал, что брат злится на него за тот удар по лицу в роще на поляне, но ведь раньше он лупил его намного сильнее…
– Я устал, брат, завтра день непростой,– Тариман поднялся со своего места, коротко кивнул и покинул шатёр.
– Приятных сновидений тебе, мой император!– произнёс Дэлун и, следуя примеру Таримана, отправился прочь.
Сибур убрал чашку за пазуху и неторопливо поднялся.
– Постой,– сказал правитель,– ты всегда молчишь, Сибур, почему? Не бойся, я не буду на тебя гневаться, скажи только, что ты думаешь? Только говори честно, не лги и не лукавь мне в угоду.
– Ничего я не думаю, Амур. Не знаю, что думать. Я воин!
– Я же сказал, Сибур, не лукавь! Забудь, что я твой император.
– Прости, Амур, но я действительно не знаю, что сказать тебе.
– Ты тоже думаешь, что он демон?
– Нет.
– Можешь идти, – кивнул император.
Генерал поднялся и, сделав шаг к выходу, обернулся. – Амур, знай, что я не предам тебя, ты великий правитель, мудрый правитель!
– Иди, Сибур, отдыхай…
***
Стремительно вынырнув из-за невысокой гряды холмов, армия страны Красного Солнца неслась в сторону горизонта. Никто из солдат не производил ни звука голосом, лишь топот лошадей и пеших воинов создавал дрожь земли. У горизонта виднелись выглядывающие из-за деревьев крыши домов. Из разноцветных пятен, по мере приближения, они приобретали очертания. Просторное поле заканчивалось, и всё чаще то тут, то там по разные стороны на пути появлялись перелески. По левую сторону на возвышении вдалеке стояла огромная стена дремучего леса.
Кавалерия, двигавшаяся впереди всего войска, начала сбавлять обороты, постепенно перейдя на шаг. От неё отделялись небольшие отряды и рассредоточивались по местности.
– Не лучшее место для захвата. Тариман, кто у нас на той стороне?
– Несколько отрядов моих драконов. Ещё со вчерашнего дня обошли, ждут команды.
– Сибур, Дэлун, лес оцепили? Никто уйти не должен!
– Амур, всё перекрыто. Лучники выставлены во всех возможных местах бегства, нам лишь остаётся войти, – отрапортовал генерал Дэлун.
Сибур коротко кивнул в подтверждение.
Правитель не боялся сопротивления, так как его просто некому было организовывать. Разведка установила, что ни вооружённых солдат, ни тем более чего-либо похожего на войско здесь не было. Но важным было, не упустить ни одного человека, который мог разнести весть о нападении, тем самым подготовить армию противника к отражению. Рано или поздно это конечно все равно произойдёт, но чем позже, тем лучше.
Оказавшись на просторной поляне, взору предстало небольшое насаждение кустарников и редких деревьев, за которыми, немного в отдалении стоял дом. Император поднял руку вверх, и все остановились. Дом был довольно большой и необычайно красивый. Множество деталей, вырезанных в деревянных элементах отделки, буквально завораживали своей красотой. Некоторые были разрисованы в различные цвета, начиная от светло-голубого и заканчивая тёмно-красным.
Процессия во главе с императором на мгновение замерла от неожиданности. Правитель страны Красного Солнца предполагал увидеть что угодно, но не подобное среди обычной деревни, спрятавшейся на краю света.
В проходе, ведущем к дому, меж двух высоких елей стоял старик с пепельно-белыми волосами и такого же цвета бородой. Из одежды на нем была свободная рубаха, подпоясанная широким разноцветным поясом и простые светлые штаны. В руках он держал плетёную корзину, наполненную доверху огромными красными яблоками. Старик со спокойствием на лице поглядывал на гостей и слегка щурился.
– Вот, отведайте с дороги,– хриплым голосом произнёс он и поставил корзину на землю.
– Ты старейшина этого селения?! – строго спросил император.
– Как скажешь, – ответил старик.
Амур вопросительно посмотрел на него. Тариман слегка подстегнул коня и, подъехав к старику, хорошо размахнувшись, ударил плетью. – Великий император задал тебе вопрос! – гаркнул командир драконов.
Из раны на лице потекла кровь, быстро превращая пепельный цвет бороды в красный.
– Нет, я не старейшина, но если вам так нужно, то могу им быть,– сохраняя невозмутимое спокойствие, ответил он, утирая лицо.
– Ты насмехаться вздумал!? – вновь крикнул Тариман. – Кто у вас здесь главный?!
– Главный?
– Да! Кто здесь правит?
– Что делает?
– Брат, он смеётся над нами,– повернулся Тариман к императору.
– Кто в вашем селении главный человек?! – сквозь зубы процедил Тариман.
Гариец задумался на мгновение.
– Прости, меня, путник, но у нас нет главного человека, – растерянно ответил старик. – Возможно, если вы поищите в другом месте, то найдёте его. Я о таком не слыхивал.
Тариман убрал плеть, вытащил из-за пояса слегка искривлённый меч и ударил старика по шее. Тот, пошатнувшись, медленно повалился, уткнувшись лицом в землю. Из разрубленной шеи фонтаном хлестала кровь, заливая всё вокруг. Некоторое время тело дёргалось в конвульсиях и вскоре затихло.
– Тариман! – крикнул император. – Зачем ты его убил?! Следующий раз, прежде чем сделать подобное, хорошо подумай! Мы несём послание и свет великой империи и должны достойно себя вести, не уподобляясь степнякам, которые грабят ради наживы, а не ради того, чтобы принести процветание в дикие страны! Запомни это, брат, а то гляжу, ты безумство привечаешь в голове своей!
– Мой император, но он бесполезен и болен умом, неужели ты не видишь?!
– Я лишь вижу, что умом начинаешь болеть ты, Тариман!
Командир "драконов" сверкнул недобрым взглядом на брата, что-то буркнул себе под нос и, подстегнув лошадь, скрываясь прочь с глаз императора.
– Дэлун, Сибур! Всех собрать в одном месте.
– Всё уже выполняется, великий император!– Ответил Дэлун, склонив голову в поклоне.
– Я знаю, но если ваши подчинённые командиры такие же, как и этот.– Амур кивнул в сторону, куда уехал Тариман. – Коли тронулись умом, то в живых никого не останется. Сами потом будете прокладывать путь из Гарии!
Вопреки ожиданиям, паники среди населения не было. Этого населения самого практически не было. Как обычно бывало в городах и поселениях, которые приходилось завоёвывать ранее – всё было, как на ладони, а здесь иначе: дома находились друг от друга на приличном удалении, что было крайне неудобно. Ручьи, холмы и рощи между ними добавляли неудобства ещё больше. Нет, оно может быть и удобно, но не для быстрого захвата. Всё это напоминало большой лабиринт. Ближе к лесу находились пару домов, не так далеко расположенных друг от друга, а рядом в глубокой низине текла полноводная быстрая река. На том месте и решено было основать временный лагерь и сбор людей.
Селение было взято в максимально крепкое кольцо, не давая никому шанса ускользнуть. Часть воинов прочёсывали окрестности. Бойцам оставалось лишь проверить всё, собрать людей в одном месте и по возможности не допустить кровопролития. Планы были совершенно иные.
Постепенно, к берегу реки, на самое открытое место, начали сгонять связанных людей, приводя по два-три человека из разных сторон.
Амур стоял у обрыва реки в ожидании, когда зачистка будет закончена. Доклады о положении дел слегка удивили императора. За время так называемого захвата не было ни одного сопротивления со стороны Гарийцев, но и это не так удивляло, как полное отсутствие какого-либо оружия. Пленных набралось не более двух десятков, хотя по количеству домов их должно было быть как минимум втрое больше. Пару стариков, три пожилых женщины, пятеро ребятишек, не старше десяти лет обоих полов, и несколько мужиков, может чуть старше сорока. Все они не производили ни звука, не разговаривали между собой, и, казалось, вовсе не были напуганы.
Император слез с лошади, подошёл поближе к пленникам, сидевшим в кругу на земле, со связанными за спиной руками.
– Скажи, добрый человек, почему ты так несчастен? – поднялся со своего места один из пленников, за что тут же получил сильный удар древком копья по ногам от одного из солдат, стоявших рядом.
– Сидеть! – закричал тот.– Великий император не разрешал тебе говорить, тварь!
Амур поднял руку, дав знак бойцу не вмешиваться.
– Говори!
