скачать книгу бесплатно
– Ничего не говорите! Давайте я лучше представлю вас теперь уже официально!
«Ну, давай, конечно».
– Благодарю, ваше величество.
Теперь понятно, отчего она со мной так… по-простому. Неужели решила из-за этого кольца, что я – кандидат в ее будущие родственницы? А похоже на то, ведь.
Мы вышли в зал, окружающие расступались и кланялись. Король тоже переходил от одной группы гостей к другой, выполняя свои обязанности символа власти. Гис уже куда-то подевался. Наверняка вернулся к делам. Ирен уверенно вела меня к выходу на один из балконов.
– Я попросила его подождать меня там.
Мы вышли на свежий воздух, и стоящий на балконе мужчина обернулся. Молодая королева несколько секунд наслаждалась уже нашим общим замешательством.
– Дорогой кузен, позволь тебе представить мою добрую приятельницу графиню Кристину Ксавьен, баронессу Моро. Кристина, это Николас, третий принц Найса, герцог Лассоры.
Он снова был в синем бархатном камзоле с серебром, так идущем к его глазам. Только на голове теперь был тонкий платиновый обруч. Приехали…
– Безмерно рад знакомству, – вежливо проговорил он, скрывая изумление в глубине своих сапфировых глаз.
– Взаимно.
– Вы извините меня, но мне нужно вернуться к гостям, – многозначительно стрельнула в родственничка глазами королева.
– Ваше величество, – поклонилась я.
– Графиня.
И мы остались одни под бархатно-черным небом, усыпанным бриллиантами звезд. Бледно-розовая Орхидея уже обогнала медлительный молочно-нефритовый Пиллз и теперь неслась по самому центру неба, чтобы обогнуть наш мир еще раз и показаться уже утром, в первых лучах восходящего солнца.
– Не знаю, что сказать, – улыбнулся Николас, разглядывая мой костюм.
– Не то слово…
– Никак не мог подумать, что ты – подруга Ирен.
– Мы, скорее – знакомые. Я не так часто бывала при дворе.
– Почему?
Я невольно хихикнула и поводила вокруг руками.
– Посмотри на меня!
– Да уж, глупый вопрос.
– Слушай, а почему ты не сказал вчера, что ты принц?
– Во-первых, ты сама не хотела переходить на официальные титулы, дав понять, что тебе совершенно все равно, кто перед тобой в смысле происхождения. Во-вторых, это было просто интересно. Я боялся, что ты не сможешь оставаться такой же непринужденной.
Мы бок о бок облокотились на все те же перила. А я принялась водить пальцем по полированному мрамору.
– Зря боялся, главное, кто человек сам по себе, а не как его зовут.
– Надеюсь, ты и дальше будешь придерживаться этого мнения.
Я пожала плечами. Ну да, наверное, буду.
– Единственно, я должна отдать тебе кольцо. Мы же и так встретились.
Он улыбнулся тепло, сжав слегка мою ладонь, останавливая меня.
– Нет, это – подарок.
– Твоя фамильная драгоценность? – приподняла я в удивлении бровь, невольно пародируя Дэвлина. – Первой встречной?
– Но она же сработала! Ирен, я так понимаю, узнала перстень, и поэтому мы здесь сейчас беседуем. Не беспокойся, это тебя совершенно ни к чему не обязывает. Честное слово. Не хочешь потанцевать?
Почему бы и нет? Если уж мне все равно надо понять, кто из его окружения мог связаться с ангелами, нам так и так придется общаться. К тому же, он был красив, умен и вообще принц. Мечта, одним словом, жалко, что не совсем в моем вкусе, мысли невольно снова вернулись к герцогу.
– Если ты не против танцевать с человеком в форме.
– Совершенно не против!
Мы потанцевали, выпили по бокалу вина, потом болтали, стоя на балконе, и снова танцевали. Через пару часов меня все-таки нашли мои компаньоны. Я познакомила мужчин уже официально. Они церемонно пожали друг-другу руки, и мы отбыли.
Всю дорогу Эрик подкалывал меня на тему: не хочу ли я стать принцессой?
– Уймись! – попросила я, чувствуя, что валюсь с ног от усталости. – У нас проблема, ты помнишь? Потенциальный ангел на горизонте. Думай об этом.
Ночевали мы в Замке, и я, захватив бутылку энтильского, явилась к Десятому. Поговорить, а вовсе не то, что вы наверняка подумали.
Десятый, завернутый в огромный светло-желтый халат с опушкой по широкому воротнику, валялся на кровати и листал какую-то толстенную книгу, делая в ней одному ему понятные пометки карандашом. То ли пытался что-то анализировать, то ли исправлял ошибки. На когтистых пальцах его правой ноги висела, покачиваясь, лимонного цвета пушистая тапочка, размера эдак, шестидесятого. Ее пара лежала на коврике рядом.
– Садись, – ткнул когтем в огромное, под его рост и габариты, кресло химерик, – и излагай.
Жутко умильное зрелище: мудрый дракон выслушивает бестолкового человечка и раздает полезные советы. Я забралась с ногами и уселась на орочий манер. Последнее время это казалось мне наиболее удобным. На столе нашлась пара стаканов, куда можно было разлить вино.
– За что пьем? – полюбопытствовал Десятый, откладывая книгу и пытаясь нашарить ногой вторую тапочку.
– За удачу, как всегда.
Мы помолчали немного. Я рассматривала его и невольно улыбалась: в быту химерик оказался хозяйственным, рассудительным и склонным носить совершенно эксцентричного вида одежду. Во времена его молодости, например, длинный, волочащийся по полу халат с пушистым хвостом леопардовой расцветки и золотистые с загнутыми носами шлепанцы означали, что обладатель этой одежды – отдыхающий сибарит, не готовый в данный момент обсуждать серьезные, но не философские вопросы. Когда его таким впервые увидел Эрик, рыжий выпучил глаза и поперхнулся пивом, а я хохотала до того, что свело щеки. Дэвлин же, только спокойно поинтересовался, есть ли у этого… облачения назначение или смысл, получил исчерпывающий ответ и больше интереса не проявлял. Зато мода на одежду, более подходящую для мадам в вульгарнейшем борделе, мгновенно прижилась у прихвостней.
Полудракон ждал.
– Я не хочу повторения истории с Леонардом, – начала я, поглядывая на него из-под отросшей челки.
– Это разумно, – покивал химерик головой, явно радуясь, что я пришла к этому выводу собственными мозгами.
– Просто… – я сделала еще глоток. – Я совершенно запуталась. У меня странные отношения с Дэвлином, с Эриком, а теперь еще и Николас. У меня голова от всего этого вскипает, и на что-то другое в ней не остается места.
– Давай начнем с Дэвлина? – предложил полудракон, окончательно садясь и наконец-то суя стопу во вторую гигантскую тапочку. – Ты можешь что-то с собой поделать? Нет? Ну и расслабься. Пока ты не собралась замуж, это вообще не должно тебя волновать. А потом… станет невыносимо – пойдешь к какому-нибудь магу разума и попросишь – забыть. И все.
– Ты что? – ужаснулась я, подпрыгнув в кресле и чуть не расплескав вино. – Я не хочу забывать. Это уже – часть меня.
– Ну вот, значит, ты находишь в таком порядке вещей даже какое-то свое извращенное удовольствие.
– Я думаю, что когда-нибудь он меня убьет.
Химерик вздохнул.
– Он давал тебе повод когда-нибудь сомневаться в его умении держать слово?
– Нет, но он и не обещал, что никогда не сделает ничего… непоправимого.
– Так попроси у него такое обещание. Объясни, что тебе нужно быть уверенной в собственной безопасности.
– А если он откажется? – мрачно полюбопытствовала я.
– Тогда ты будешь точно знать, что ты НЕ в безопасности. И сможешь сама осознанно решать, готова ты пойти на риск ради того, чтобы быть с ним рядом, или нет.
– Ты все так понимаешь, – мне казалось, что Десятый попросту читает мои мысли, – даже страшно становится. А если я все равно не смогу уйти?
– Много ли ты видела наркоманов? – перевел внезапно разговор мой собеседник, разливая по второй.
– Н-нет, вообще-то. Пара знакомых была, но родственники очень быстро поместили их в клинику. А к чему ты это говоришь?
– К тому, что даже если вся жизнь состоит из маленьких шагов в сторону Бездны – это все равно жизнь. И ты не единственная, кто ничего с собой поделать не может, таких людей – полно. Считай, что твое пристрастие к Инферно – такая же зависимость. Поймешь, что нужно бороться с этим – борись, а пока не приняла такого решения – расслабься. Никто тебя прямо сейчас есть не собирается. У тебя будет еще достаточно времени все обдумать. Дэвлин же не сажает тебя на цепь, верно? Живи, анализируй свои ощущения, думай и принимай решение. К тому же, поверь мне, ты далеко не первая, кто влюбился в демона. И поверь мне, тебе еще очень повезло.
– Повезло? – вскинулась я.
– Он честен с тобой. Да, не говорит всего, оно и понятно, но не играет, как кошка с мышью. Люди друг с другом зачастую поступают гораздо хуже.
Я фыркнула, но возразить было нечего, Десятый был, как обычно, прав.
– Теперь Эрик. Нормально пройти с другом стадию «любовники». Страсти улягутся, а ощущение, что это – родной тебе человек, останется навсегда. Просто подожди немного. И все будет хорошо.
Вот тут сдержать кривую ухмылку у меня не вышло.
– Мы не любовники. Это тоже, как наркотик. Тихо, тихо, тихо, а потом – бац! как удар по голове. Если бы это творилось только со мной, было бы еще терпимо, но это чудовище реагирует так же! И при этом женится на Елене!
– Ревнуешь? – усмехнулся Десятый.
– Да нет же! Или да… Нет, не ревную, я просто не понимаю – почему? – я с надеждой уставилась в красные вертикальные зрачки, рассекающие надвое теплые золотые глаза химерика.
– А тебе не приходило в голову, – медленно проговорил собутыльник, – что его банально достала эта подвешенная ситуация?
– Че-го? – не поняла я.
– Ты нравишься ему. И ты вешаешься ему на шею, проводишь с ним ночи, а потом сидишь на балкончике за завтраком и смотришь только на его лучшего друга. А если твои опасения верны? И все в итоге действительно кончится плохо, и демон выпьет твою душу? Эрику что делать, если бы он женился на тебе? Лишиться и тебя и Дэвлина? Они же тогда больше не смогут оставаться друзьями. Или устроить поединок и погибнуть самому? Потому что другого выхода у него не останется.
– Вот спасибо!
– Я иду за его логикой, – пожал плечами полудракон, – он просчитал наверняка все варианты и решил, что в худшем случае, лучше потерять одного, чем двоих. Он слишком мало кого ценит, понимаешь? Самое правильное, что мог бы сделать Эрик, это поставить на всей этой ситуации крест. Что он и сделал, решив жениться, выбрав твою сестру.
– Но почему ее-то?!
– А кто заставит тебя еще держаться от него на дружеском расстоянии? Да любую другую женщину ты даже не заметишь. Не тот у тебя характер.
– Ты прав… – сокрушенно покачала я головой.
– Теперь этот принц. Ты не хочешь повторения истории с Лео? Не повторяй. Самый лучший способ – не ври ему. Если вдруг начнет ухаживать, скажи, что любишь другого и просто верни кольцо.
– Если возьмет.
– Если возьмет. А пока этой проблемы нет – даже не расстраивайся на эту тему. Так что, каков итог? Ты сама себе треплешь нервы. У тебя есть демон-покровитель, близкий друг и бывший любовник, а так же, странный знакомый, которому ты ничего не должна, ну и, конечно, не забывай меня. Доброго и умного, который всегда может выслушать.
– Но я ведь снова натворю ерунды?
– Скорее всего, – усмехнулся он.
– Слушай, Десятый… – я замолчала.
– Ты меня пугаешь, Крис. Что после всего уже вышеизложенного ты не знаешь, как спросить?
– Э-э-э… А какие женщины нравились Гису?
Химерик чуть задумался и пожал плечами, уставившись куда-то в сторону.
– Совершенно разные вообще-то, но… – Десятый замолчал и уставился на меня. – Не-е-ет. Ты что – серьезно?!
– Да нет, конечно. Просто любопытно.
Он вздохнул и потер лицо руками.
– Если ты хочешь сделать что-то, чтобы запутать свою жизнь уже безвыходно – это именно тот ход.
– Я – гипотетически!
– Очень надеюсь. Поверь мне, метаться между Эриком и Дэвлином – это тебе еще цветочками покажется.
– Да поняла, поняла…
Я подошла и обняла его, а Десятый, даже не вставая, похлопал меня по плечу огромной рукой.
– Хорошо, что ты меня нашла, да?
– Ага, – улыбнулась я, – пойду я спать.
