скачать книгу бесплатно
Алиен влил его содержимое в рот девушке и прикрыл рукой, пока она всё не проглотила.
Через полчаса караван во главе с двумя рыцарями смерти отправился в путь. В карете лежала в бессознательном состоянии колдунья, Рейван ехал чуть позади, проклиная себя за то, что взялся за это дело.
Глава 4 Императрица Хелена
Летиша проснулась от гула толпы. Выглянув в окно кареты, она заметила, что караван, прибыл в Меридиан.
– Слава Создателям, мы прибыли, – чуть шёпотом пробормотала девушка. Ей уже порядком надоел этот поход, вдобавок её чуть не убили.
На улице уже было темно и хорошенько подмораживало. Караван ехал по промёрзшим улицам города. Местные жители несмотря на холод, шли по своим делам. Меридиан большой и красивый город, высокие стены очень хорошо защищали его. За всю историю никому не удавалось взять город штурмом. В северной части города на возвышенности стоял огромный замок Хелены. Караван по тихой приближался к замку. Колдунья на скорую руку приводила себя в порядок. Она не ожидала столь быстрой аудиенции у императрицы.
Карета остановилась возле замка.
Девушка, распахнув дверцу, сделала глубокий вдох: “А здесь воздух другой, морозный, оттого так свежо”, – мелькнула мысль у Летиши.
Она подождала, пока все 3 всадника спешились, любуясь пейзажами города. Меридиан не назовёшь мрачным городом, хотя от его пейзажей и бежали мурашки по спине. Кругом было много нелюдей. Здесь в центре северных земель действительно чувствовалась власть Владетеля бога тьмы.
– Госпожа уже ждёт вас, – произнёс один из рыцарей.
Девушка лишь кивнула и направилась по лестнице вверх во дворец. Поднимаясь наверх, по каменным ступенькам, которые были выбиты из цельного камня, колдунья задумалась: “Сколько людей отдали свои жизни, чтоб возвести этот город”.
Двери в замок были огромных размеров, метров пятьдесят в высоту, заканчивающихся аркой. Когда все четверо приблизилась к ним, раздался низкий звук горна после чего тяжёлый металлический звон и хруст замершего дерева. Ворота стали открываться. Когда ворота открылись наполовину, девушку шокировало зрелище. Массивные двери открывали два огромных тролля, закованные в броню. Они злобно рычали, толкая ворота.
Войдя внутрь, четвёрка шла по длинному коридору, на стенах которого висели флаги северной империи. Вдоль стен через каждые 5 метров стояли стражники, создавалось впечатление, что они не живые. За всё время колдунья не увидела, чтоб хоть один пошевелился. В конце их ждала ещё одна дверь, ничуть не уступающая первой. Но отворившаяся куда легче и уже сама, за счёт какой-то механической системы.
Пройдя через дверь, Летиша оказалась в огромном зале. В конце зала стоял трон, на котором сидела молодая девушка не старше самой Летиши, что колдуньи показалось очень странной. Ведь насколько она знала, Хелене должно было быть около восьмидесяти лет. У Хелены были длинные, распущенные до талии волосы. Черты лица заставили бы влюбиться в неё любого юношу. Императрица восседала в чёрном бархатном платье и смотрела на вошедших.
Оба рыцаря на середине зала опустились на одно колено. Рейван с Летишой остались стоять чуть позади. Не зная, последовать ли примеру рыцарей или стоять дальше.
– Наше почтение госпожа, – хором произнесли два рыцаря смерти.
– Встаньте, – сказала императрица. Несмотря на то, что она сказала это довольно тихо, её голос эхом отразился от стен. Под металлический лязг своей брони оба рыцаря поднялись.
– Мы привезли девушку, как вы и приказывали госпожа.
– Отлично! Я знала, что на вас можно положиться. Но что здесь делает Рейван? – голос императрицы был монотонным. Создавалось ощущение, что он помаленьку вытягивает жизнь из тех, кто его слышит.
– Он напал на караван девушки, пытался её убить и это ему почти удалось, – произнёс отчёт о случившемся Алиен.
– Рейван, не объяснишь ли ты о случившемся? Ты не справился с заданием и решил замести следы? – голос Хелены не имел никаких эмоций, трудно было угадать злится она или нет. Летишу пугало это.
– Госпожа, я лишь продолжал выполнять контракт, который мы заключили с вами. Эта девушка и есть убийца посла Элизабет, – в голосе Рейвана слышался небольшой испуг.
Летиша решила взять развитие событий в свои руки, ведь сейчас как-никак решалась её судьба.
– Императрица Хелена, я колдунья Летиша Хилл из рода ведьм Селн. Советник владыки южных земель короля Каина. Этот же человек, – девушка посмотрела в сторону Рейвана, – лжёт! Покушение на послов совершил некий наёмник, по прозвищу Безликий. Прибежище его клана находится на ваших землях. А также мне известно, что Рейва тоже наёмник, а значит просто помогает своему товарищу по ремеслу.
– Рейван, тебе есть что сказать на это обвинение? – голос Хелены слегка выдавал напряжение императрицы, она явно не ожидала такого поворота.
– Госпожа! Могу вас заверить, что наша гильдия как служила северному королевству, так и продолжает, – Рейван был загнан в тупик, у него не было сейчас козырей, которые можно предъявить, вся надежда была только на Алона.
– Госпожа, – снова взяла инициативу колдунья, – вот нож, которым был убит один из охранников при встрече послов. А вот арбалетный болт, который был выпущен в меня этим наёмником. Он смазан одним и тем же ядом, ядом химеры. Яд, который стал визитной карточкой только что упомянутой гильдии наёмников.
– Вирст, Алиен увидите Рейвана в темницу.
– Императрица, вы делаете огромную ошибку! Наёмники не виноваты в случившемся, – кричал Рейван, когда его выводили из зала.
– И что же вас привело в мои земли советник? – спросила Хелена.
– Императрица, мой господин всё так же хочет подписать мирный союз наших государств. Только теперь, он хочет, чтоб убийца и все причастные понесли наказание, – Летиша не могла поверить, что всё вышло так легко.
– Да, я понимаю. Хорошо, я прикажу моим рыцарям покарать преступников. Что же касается перемирия, я всецело согласна на его подписание. Мы вышлем новых послов со всеми необходимыми документами. Можете отправляться и передать мои слова вашему королю, – Хелена с явной неохотой признала, что это её люди сорвали подписание мирного договора.
– Госпожа, я хотела бы лично присутствовать при поимке преступника.
– Хорошо, пусть это будет так. Как доказательство того, что мы тоже желаем мира между нашими королевствами.
– Джозеф! – выкрикнула Хелена. В ту же секунду в помещение вбежал и опустился на колено один из стражников.
– Да моя госпожа.
– Позови Вирста ко мне.
– Да госпожа, – также моментально стражник убежал из зала.
Несколько минут спустя, в зал вошёл уже знакомый Летише рыцарь смерти.
– Госпожа, – произнёс Вирст, опускаясь на одно колено.
– Ты, Алиен и Стикс отправитесь в поселение наёмников “Химеры”. Найдите мне убийцу. Эта девушка отправится с вами, смотри чтоб она была в целости и невредимости.
Вирст лишь ещё раз поклонился императрице и направился к выходу из зала.
Алиен вместе с Вирстом вошли в трактир, следом за ними колдунья Летиша. Два рыцаря внимательно осмотрев зал, направились к бармену.
– Где он? – спросил у бармена Алиен.
– Наверху с барышнями. Как всегда, чертовски пьян, – произнёс бармен.
– Мне самому им заняться или ты сам? – смотря на Вирста, спросил Алиен.
– Я сам, – ответил Вирст, направляясь в сторону лестницы.
– Бутылку гномьей водки, – сделал заказ Алиен. И сел за столик у окна.
– Ты так и будешь стоять или присядешь? – спросил Летишу рыцарь.
Девушка явно не была рада такой компании. Она не любила тёмных эльфов, которым являлся Алиен. Когда-то давно их раса охотилась на ведьм, хоть те времена и прошли, он по-прежнему пугал её. Вирст другое дело, он был симпатичен девушке. Норд, раса людей с далёкого северного материка.
Вирст поднялся на второй этаж и стоял напротив комнаты Стикса. Стикс тоже был нордом и ещё берсерком. Великие и отважные войны незнающие поражения, но они считались вымершими ещё сто лет назад. Возможно, он был последним в своём роде. Но насколько он был великим воином, настолько же и ужасным пьяницей и бабником. Хелена по какой-то причине испытывали к нему симпатию. Ударом ноги Вирст вышиб дверь, он уже много раз видел эту картину, но сейчас она ему была не приятней всего.
Пьяный берсерк в обнимку с двумя официантскими спал на кровати, даже выбитая дверь не разбудила их. Вирст подошёл к кровати, взял её снизу и стал переворачивать. Девушки с криком стали соскакивать с неё, Стикс с глухим ударом шлёпнулся на пол, не подавая признаков жизни.
– Пошли вон! – гневно произнёс Вирст, обращаясь к официанткам. Девушки, похватав свои вещи, стали убегать из комнаты. Взяв Стикса за ногу, рыцарь потащил его за собой. Стикс пытался что-то бормотать при этом. Вирст так и спустил по лестнице пересчитав головой Стикса все ступеньки.
– Я смотрю, как всегда, – произнёс из-за столика Алиен
– Да, – ответил Вирст, направляясь к выходу.
– Пойдём, – позвал за собой колдунью Алиен.
Выйдя на улицу, они увидели, как Вирст макает берсерка головой в бочку с холодной водой. На улице было около минус двадцати. Через полчаса такой процедуры все сидели за столом в таверне. Алиен попивал гномью водку на пару с Вирстом, колдунья чай, Стик жалобно бубнил, что у него болит голова и просил налить и ему водки.
Спустя 2 часа, четыре путника отправились в путь. Дорога лежала на север, через заснеженный горный хребет.
Глава 5 Дорога
Двумя неделями ранее до событий в Меридиане
По дороге Алона терзали мысли, а что, если Рейван обманул его или же хочет использовать как колдунья.
– Нет здесь явно что-то не так, – пробормотал, он себе под нос. – К чёрту Рейвана, если всё так, как он сказал надо отправляться в поселение гильдии и предупредить Ричарда.
По замыслу Рейвана Алон должен был отправиться в Меридиан, где они должны были встретиться. Рейван, в свою очередь, попробует задержать караван Летиши, который убыл два дня назад. Но идея встретится лицом к лицу с императрицей, да ещё после того, как он пытался убить её посла, Алону казалась глупой.
Четыре долгих дня Алон брёл с Ансела. Самым трудным был спуск по горной тропе. Погода не радовала, мороз был сильным. Замерзая ночами у костра, наёмник много раз прокручивал в голове разговор с Рейваном и сводил всё к одному, что он лишь пешка и пора начинать свою игру.
На четвёртый день ему улыбнулась удача, случайный торговец повстречался ему на пути и за небольшую плату согласился довезти до поселения Сэт.
– И кто придумал такое название, – усмехнулся Алон, когда они въехали на повозке в поселенье.
В северных землях много различных тварей, которые счастливы будут поживиться мяском. По этой причине каждое поселение в той или иной степени укреплено. Забор из частокола не редкость для здешних мест.
После всех этих событий Алону ужасно хотелось выпить. Распрощавшись с торговцем, он прямиком отправился в таверну.
– Здравствуйте! Бутылочку вина, пожалуйста, и что-нибудь поесть, – сделав заказ, Алон сел за барную стойку.
Посмотрев по сторонам, Алон заметил интерес местных к его персоне.
– Что это они на меня все так смотрят? – задал он вопрос бармену.
– Не знаю, – отмахнулся тот.
– Ну да, конечно. У вас барменов по-другому никак, – с этими словами бросил два серебряника на барную стойку.
Бармен протянул руку к монетам и по тихой стащил их за стойку.
– Здесь 2 дня назад такое было! – бармен принялся рассказывать о недавних событиях. Приукрасив некоторые события, рассказал о встрече Летиши с Рейваном и о том, как девушку спасли рыцарь смерти.
Алон встал из-за стойки и направился к выходу.
– Сир, а ваш заказ? – крикнул ему бармен вслед. Но Алону до него уже не была дела.
Он вышел из таверны. Сложившаяся ситуация говорила о том, что придуманный план Рейвана провалился. Явиться к императрице со словами, что его подставили и он не убивал послов, было равносильно, что самому залезть в петлю.
"Остаётся только отправиться в поселение гильдии", – подумал Алон.
Ведь если наёмник был прав, то гильдии может грозить опасность. Да и у Ричарда главы гильдии всегда можно получить дельный совет. В сутках пути отсюда есть аванпост гномов, а у тех их странные средства передвижения под землёй.
"Дрезина вроде так она называется", – попытался вспомнить Алон.
Алону уже доводилось на ней путешествовать, правда, всего один раз. Дрезина представляла собой тележку, на каких-то специальных колёсах, которые ездили по специальной дороге. Которую гномы называли железной. Ему ещё в первый раз не понравился этот транспорт, но он позволял сократить время путешествия. Правда гномы возьмут немалую сумму за её использование. Алон подумал, что сейчас это самое верное решение. Но для начала, надо запастись припасами.
Имея хоть какой-то план действий, Алон вернулся в таверну.
Алон бродил по равнине вблизи гор. Передвижение усложнял недавно выпавшего снега. Алон понимал, что ему стоит спешить. Ведь если Рейван был прав, то Императрица предпримет резкие меры против наёмников.
– Где этот проклятый подземный вход?! – выругался Алон.
– Зачем так орёшь? Лавина сойти может.
Алон рефлекторно выхватил кинжал и кинул по направлению донёсшегося голоса.
– Ой! Ты что ненормальный, убить же мог? – выругался гном, которому кинжал снёс шлем с головы.
– В следующий раз не будешь подкрадываться. Твоя радость, что ты маленького роста, – у Алона не было время на вежливость с гномом.
– Мне нужно к вашему главному.
– Нормальные люди сначала беседуют, а не ножи кидают, – гном всё никак не мог отойти от произошедшего.
– Двадцать золотых, и мы все забываем, – показал монеты гному Алон.
– А ты деловой человек сразу видно, – ложа деньги в карман произнёс гном.
– Следуй за мной.
Алон и гном спускались по каменной лестнице, которая уже много лет не пользовалась большим спросом. Лишь редкий путник проходил по ней. Спустя минут 10 они вошли в небольшой зал. Факелы на стенах, стол посредине и несколько ящиков и бочек у дальней стены.
За столом сидят три гнома, один в тяжёлой латаной броне: "По-видимому, главный", – мелькнула мысль у Алона.
– Торен кого это ты с собой привёл? – спросил гном в латах.
– Клиента, – ответил гном.
– Вечер добрый, господа, – вмешался в разговор Алон. – Я бы хотел воспользоваться вашей дрезиной.
– А ты в курсе, что она является стратегической частью аванпоста, – ответил гном в латах, явно набивая цену.
