скачать книгу бесплатно
– Кто твой хозяин?
– Тот, кто наблюдает за темнотой. Мой повелитель, Цербер Мрака.
– Я слышал о нем, – шепнул Ронин Сахаре, – маг-путешественник с юга. Опасный кукловод. Думаю, он способен контролировать и защищать куклу на огромном расстоянии.
– Почему твой хозяин не пришел лично? – уточнил Сахара, обратившись к кукле.
– Мой хозяин решил проверить силу клана огня и убить главу клана, при положительном исходе. Это почти сработало, но ты, Сахара из клана земли. Что ты тут делаешь?
– Я пришел сюда по личным делам.
– Я не верю в совпадения.
– Твой хозяин покажется? Если рискнул напасть на мой клан, пусть выходит сюда и сражается, как настоящий маг!
– Ты являешься главой клана, но ведешь себя, как ребенок. Сахара более опасный противник, чем ты, поэтому, когда настанет момент нашей битвы, ты умрешь первым.
– Значит, не покажешься, – усмехнулся Сахара.
– Не время. Я выяснил все, что мне было необходимо. Сейчас же я прощаюсь с вами…
Не успел он договорить, как Сахара щелкнул пальцами, и столбы песка, поднявшись в небо, рухнули на куклу с ужасающей силой. В этот раз атака прошла. Оторванная рука отлетела прямо к ногам магов.
– Видимо, кукловод снял барьер защиты.
– Он опасный враг, раз уж мы не смогли пробить барьер, действующий на таком расстоянии. Я останусь в вашем клане ненадолго, если ты не против.
– Конечно. Сахара, я буду рад, если ты поможешь мне в случае нападения этого Цербера Мрака.
– Да, согласен. Он меня заинтересовал.
Маги разошлись по своим местам. Несколько из них остались охранять разрушенное здание в случае чего. Глава клана усилил все входы и выходы из города, участил охрану стен. Он зашел в гости к Максу. За столом сидел Кай, Ник, сам Макс и его мать, Каролина. Все они смеялись, обсуждали что-то. Заметив гостя, Каролина поднялась со своего места и подошла поближе. Она сразу заметила несколько ссадин, что оставили осколки во время воздушной волны после взрыва огненной молнии.
– Что случилось? Ты сражался с кем-то?
– Все хорошо, не думай об этом, – улыбнулся Ронин, взяв Каролину за руку. – Главное, что вы в порядке.
Каролина хихикнула и слегка наклонила голову влево с улыбкой.
– Ты возмужал, – сказала она. – Говоришь прямо как Маркус.
За всем этим наблюдала Ника с Максом и Каем.
– Слушай, обратилась девушка к Максу, – ты же понимаешь, что Ронин влюблен в твою мать? – она говорила шепотом, чтобы парочка их не услышала.
– Ага, это очевидно, – вздохнул Рейн, – но он знает, насколько сильно моя мама любит отца.
Глава 1 – Клан огня
Со времен тайного нападения на главу клана огня прошла неделя. Тренировки возобновились. Дом, что «таинственным образом» взорвался, привели в порядок и вернули жильцом на место, выплатив небольшую компенсацию. Ника усердно готовилась к предстоящему экзамену на повышение ранга. Через три недели она должна будет победить мага девятого ранга. Это очень непросто. Учить новые техники смысла не было, ведь, даже если и выучит, отточить навыки за столь короткое время было невозможно, а неточные атаки на экзамене магов не очень-то ценились. Ее учитель, великий маг второго ранга Тотобояши Карума, тоже жил в городе клана огня. Он считался странствующим учителем, но ради Ники решил немного отдохнуть от путешествий. Тотобояши обладал силой ядов и трав – идеальный учитель для девочки с похожей силой.
Ник также уделял время тренировкам. Его учитель также жил в городе клана огня. Точнее, его учителем была собственная мать. Она отлично владела силой воды и льда. С одной стороны, она учила его магии льда, а техники тумана парень изучал самостоятельно по свиткам из библиотек и личным сборникам отца. Его отец, к слову, погиб в стычке с тремя магами второго ранга. Он убил двоих, благодаря чему запомнился в клане воды героем. Как раз он и обладал силой льда и тумана.
Макс больше всего времени проводил в главном храме клана огня. Его учителем был сам Ронин. Ближайший друг погибшего отца. Техники пламени у них различались, но Ронин изучал и другие техники. Другими словами, он, в каком-то смысле, учился у собственного ученика. Ронин учил сына Маркуса техникам чтения и заставлял отрабатывать их ежедневно. Некоторые из них затрачивали достаточно много магии и выматывали организм паренька, но с каждым разом использовать эти техники становилось немного легче. Это означало, что Ронин все делает без ошибок и сила Макса медленно растет. Он сразу сказал подростку, что за три недели ранг повысить практически невозможно. Опытные маги учатся два или три месяца минимум, прежде чем подняться в ранге. «Торопиться смысла нет» – эта фразочка употреблялась Ронином чаще всего остального. После появления кукловода, глава огня изменил свой подход в тренировках и решил учить Макса защитным техникам, хотя бы пока подросток не будет опытно использовать несколько таких.
В один обычный день Макс как всегда проводил главном храме города клана огня. Спустившись на один этаж под землю, где, как раз, располагалась арена для тренировок простых магических техник, Макс заметил Ронина. Глава клана с кем-то разговаривал. Его собеседник был под два метра ростом. Одет в длинный белый балахон с черным поясом и такой же белой повязкой на лбу. За спиной у него в ножнах находился огромный двуручный меч. На пальцах правой и левой рук – по пять колец. Они считались не простыми побрякушками, а самыми настоящими магическими усилителями. Наконец покончив со спуском, Макс подбежал к мужчинам и поклонился в знак уважения.
– А вот и ты, Макс, – улыбнулся Ронин. – Это Константин, маг второго ранга из клана волка.
– Значит, ты сын великого Маркуса Рейна. Приятно познакомиться, – пожал руку подростку мужчина с мечом.
– Мне тоже приятно. Я обожаю различные техники, а клан волка – мне всегда была интересна их сила.
–Ох, ну, если так интересно, может, сразимся? – усмехнулся Константин.
–Конечно! Я всегда рад противникам.
–Какой заводной малец, у тебя большое будущее.
Макс с Константином встали друг напротив друга на расстоянии около пятнадцати метров. Ронин уселся в мягкое кресло и хлопнул в ладони. Макс сразу же несколько раз скрестил руки, и они покрылись пламенем. Ноги также загорелись и парень, создав множество мелкие огненных шаров, направил их во врага. Но Константин лишь усмехнулся и щелкнул пальцами. Огненные шары испарились и упали на пол угольками.
– Давай, малец, покажи всю свою силу. Барьер защитит эту комнату от любой магии не выше второго ранга.
Скрестив руки, Макс улыбнулся. Глаза его покраснели, а зрачки приняли форму пентаграммы, что постоянно крутилась по часовой стрелке.
– Огонь великого клана, придай мне силу, дабы победить врага моего – усилитель ладоней!
Пламя на руках парня сначала посинело, а зачем стало ярко красным. Хлопнув в ладони, огненные столбы начали вырываться прямо из под земли. Константину пришлось уворачиваться от нескольких таких, но один из столбов пламени все же достал его и прошел прямо под ногами. Макс усмехнулся в надежде, что смог задеть мага второго ранга. Но надежды эти были пустыми. Противник стоял на своем месте без даже простых ссадин. Но Макс не собирался сдаваться. Он мельком поглядывал на Ронина, надеясь заметить хотя бы какое-то удивление или восхищение. Нынешний глава клана огня был ему, как отец, но не проявлял никакой любви – лишь забота, как о маге. Конечно, он всегда был более открытым с Максом, в отличие от всех остальных, но подростку этого не хватало. В душе он хотел, чтобы Каролина приняла чувства первого мага. Он не знал своего отца и уважал его за то, что тот спас их жизни, но отец ему был нужен, хотя бы, чтобы стать великим магом и занять место, дарованное ему с рождения.
– Я покажу все, на что способен! – выкрикнул Макс в ярости.
Парень сконцентрировал все пламя в ладонях и достал небольшой кинжал из поясных ножен слева. Он бросился в ближний бой. Константин был удивлен такому и даже потянулся за своим мечом, но, внезапно, Макс метнул свой кинжал и маг второго ранга поймал его прямо перед своим лицом, вздохнув в разочаровании. Только после этого он заметил, что Макс пропал. Нигде его не было, магия вовсе не считывалась. Казалось, что в комнате кроме него и Ронина никого и не было. В это мгновение он почувствовал прикосновение к своей спине. Константин не успел отреагировать на технику, хотя, может, специально промедлил.
– Великая сила огня, даруй моему противнику очищение. Огненный лис! Огненный лис! Огненный лис!
Макс использовал сильнейшую версию итак не совсем простой магической техники, по крайней мере, для своего ранга. Техника полностью опустошила его магию в теле, но подросток продолжал стоять на ногах, слегка пошатываясь и не отрывая руки от спины противника. Огонь внутри Константина вырвался даже из его рта, на руках появились царапины и ожоги. Тело трещало по швам. Константин хлопнул в ладоши, и его тело моментально покрылось густым серым мехом. Создав легкую магическую волну, он откинул Макса к стене и вернул человеческий облик.
– Ого, – засмеялся Константин, – ты меня поразил. Заставил использовать шкуру зверя, чтобы восстановить тело и поглотить враждебную магию в теле. Правда, глупо было использовать то, что полностью истощит тебя. В настоящем бою это может стать серьезной ошибкой.
– Я… я смог задеть мага второго… ранга…
Закончив свою фразу, Макс потерял сознание и очнулся через несколько минут. Он лежал на полу с чем-то мягким под головой. Приподнявшись и усевшись на колени, парень заметил и Ронина с Константином, что отходили куда-то и только-только вернулись.
– Эй, ты пришел в себя, – усмехнулся Ронин. – Напугал меня, глупо было использовать такую технику трижды за мгновение.
– Но ведь это сработало, – улыбнулся Макс, почесав затылок. – Я смог ранить мага второго уровня.
– Ну, ранить, это громко связано, – пояснил сам Константин, – но ты и вправду молодец. Давно я не видел такого. Как ты скрыл свою магию в пространстве?
– Чего? Магию? Да я вроде ничего не делал.
– Это сила его отца, – вздохнул Ронин.
– Эй, объясните мне, что случилось, – нахмурился подросток, скрестив руки на груди и оставаясь в сидячем положении на полу.
– Твой отец, Маркус Рейн, владел редкой силой – полным скрытием магии в пространстве. Такой техникой раньше владели лишь ниндзя высоких рангов. Даже главы кланов не могли сразу обнаружить таких противников. Видимо, ты использовал этот навык случайно. О чем ты думал в момент нападения?
– Да, вроде, ни о чем таком, – улыбнулся Макс, снова почесав затылок.
«Не могу же я сказать, что пытался удивить Ронина», – вздохнул Рейн, размышляя про себя.
– Если будешь развивать такой талант, сможешь получить статус ниндзя.
– А что это за статус такой? Я о нем не слышал.
– Среди магов есть особый ранг – ниндзя. Обладают им далеко не все, ведь нужно иметь хотя бы один талант, присущий ниндзя, – пояснил Ронин. – Я не хотел тебе рассказывать, чтобы не отвлекать, ведь ты, скорее всего, захочешь развивать скрытие магии в пространстве.
– Но я и вправду хочу выучить этот навык. Здорово!
– Эта техника помогает в скрытых убийствах, но при условиях открытой битвы она бесполезна.
– Но ведь я мог скрыться и обойти со спины.
– Повторюсь, не будь вы в комнате, тебя бы сразу заметили и убили. Сначала будешь учить то, что действительно полезно.
– Хорошо, – вздохнул Макс.
Прошло какое-то время. Рейн вышел из храма совершенно без сил. Он решил наведаться к Нике и позвать ее на прогулку. Конечно, сил не было, но упускать такую возможность парень не мог. Сегодня у нее был выходной, тренировок не было из-за поездки куда-то там по делам. В общем, Ника с четырех часов отдыхала. Прикупив простенькие цветы в небольшой ларечке, Макс направился к дому подруги. Добрался он быстро, по закоулкам. Постучав в дверь, послышался грубый женский голос. Это была мать Ники.
– Кто это?
– Мисс Роуз, это я, Макс. Хотел позвать вашу дочку погулять.
– Конечно, проходи.
Дверь открылась, и парень попал внутрь. Рейн знал, что саму хозяйку он не встретит, ведь она постоянно болела и держалась в сознании лишь благодаря магии высшего лечения. Подождав немного в коридоре, Макс устал и, вздохнув, решил пройти в дом. Разувшись, он прошел несколько метров, как вдруг открылась дверь, что находилась справа от коридора. В проходе стояла сама Ника. В одной лишь ночнушке черного цвета с какими-то звездочками. Хотя, ночнушкой это было сложно назвать. Скорее, длинная черная мужская футболка.
– М..Макс? – Ника покраснела и, поняв, в каком виде стоит перед своим другом, отвесила Максу пощечину и снова закрылась в комнате.
– А меня-то за что? – удивился парень, вздохнув.
Рейн тоже покраснел. Ника всегда одевалась очень элегантно и стильно. Она не позволяла видеть себя в «таком» виде. Ситуация была смущающей для обоих. Через пару минут Ника вновь вышла в уже привычной глазу форме мага.
– Господи, зачем ты пришел?
– Хотел позвать тебя прогуляться.
– Время-то видел? К тому же, ты ведь только с тренировки, да?
– Ага, но все равно, давай прогуляемся.
– Ну, я, в общем-то, не против.
– Вот и отлично. Идем.
Время шло. Макс с Никой зашли в какое-то кафе, и парень потратил большую часть своих денег. Оба были в хорошем настроении. Усталость совсем пропала, а тот внезапный случай и вовсе забылся. Когда совсем уже стемнело, Макс проводил подругу до дома.
– Спасибо за сегодня, – улыбнулась Ника, убрав локон волос за ухо с легким смущением.
– Спасибо, что согласилась, – улыбнулся парень в ответ. – Слушай, может, завтра тоже куда-нибудь сходим?
– Слушай, я ведь тебе уже… отказала. Зачем все это?
– Ну, может, я по-дружески тебя пригласил.
– Мы оба знаем, что это неправда.
– Да, знаем, – вздохнул парень. – Слушай, пускай ты мне и отказала, но сдаваться я не собираюсь! Буду при каждом удобном случае приглашать тебя куда-нибудь, поднимать настроение и радовать.
– Макс, спасибо, и прости. Ты такой хороший, я давно тебя знаю и уверена в том, что ты искренен со мной. Но я просто не могу… не получается влюбиться в тебя. Может, я так и не поняла, что это за чувство.
– Когда-нибудь ты поймешь, – подмигнул девушке Макс, – и я буду ждать этого момента.
– Ну, тогда, до завтра. И еще раз спасибо за сегодня.
Ника собралась уже уходить, как вдруг развернулась и поцеловала своего друга в щечку, засмущавшись. Макс удивился и даже не понял, как улыбнулся, также покраснев. Как добрался до дома, парень не помнил. Теперь вся голова его была забита поцелуем, пускай и в щечку. Каролина накормила сына и пошла спать, потому как стрелки часов перевалили за десять ночи. Сон подростку также не шел. Когда просто лежать совсем надоело, Макс поднялся с кровати и подошел к открытому окну. Летний ветерок обдувал всю комнату, но холода совсем не чувствовалось. Одна из причин была в огненной магии в крови. Скрестив руки и задумавшись, Макс создал небольшого пылающего голубя. Такому их учили еще в младших классах начальной школы магов. Простая детская шалость с большими возможностями. Написав на листе несколько строк и наделив бумагу барьером от огня, парень прикрепил лист к ноге голубя и отправил его в неизвестном направлении. Забравшись на подоконник, Макс решил подождать. Через полчаса голубь вернулся с уже розовым листочком в небольшом тубусе на птичьей ножке. Пришел ответ:
Ты особенный человек для меня. Спасибо.
«Это не то, чего я ожидал, но звучит здорово», – улыбнулся парень, размышляя.
Только после этого глаза закрылись сами собой и проснулся Макс лишь к обеду следующего утра. Это означало, что парень проспал начало тренировки. Схватив с кухни бутерброд, подросток выскочил из дома и направился в храм, где его ждали Ронин и Константин. Последний решил задержаться в клане, чтобы понаблюдать за Максом и, возможно, дать ему несколько уроков. Прошло какое-то время, и начался перерыв. Начался он на два часа позже из-за опоздания виновника сборов.
– Кстати, – вдруг практически выкрикнул Макс, подскочив с пола, – вы обещали мне показать свою силу клана волка, но ничего такого и не показали.
– А как же перевоплощение в зверя? – уточнил Константин, усмехнувшись.
– Это ведь даже не техника. Ну, покажите что-нибудь, прошу!
– Ладно, так уж и быть.
Встав в центр комнаты, Константин снял со спины меч и уперся им в пол.
– Стая моя, великие дикие псы леса, я призываю вас на смертный бой – приди, стая зверей клана волка!
За спиной Константина появились пятьдесят волков, заполонив большую часть помещения. Все они в такт рычали на Ронина с Максом и были готовы кинуться и растерзать врагов призывателя. Но Константин не давал никакой команды, а, значит, и волки не имели права сдвинуться хотя бы на шаг. Все они стояли ровно и четко. Казалось, что это были не настоящие звери, а простая иллюзия копирования одного и того же волка.
– Вау! – произнес Макс в удивлении. – Сколько же их.
