скачать книгу бесплатно
Полковник приступил к переговорам, его товарищи тем временем рассматривали грозных всадников. У каждого на поясе висел прямой короткий клинок, с другой стороны виднелась кобура. Все трое были одеты в одинаковые черные штаны, белые хлопчатые рубашки и кожаные безрукавки. Головы всадников охватывали белые платки, повязанные на пиратский манер, с черным крестом на лбу.
Выслушав Владимирского, старший из всадников задал еще несколько вопросов, потом кивнул в сторону города и что-то рявкнул.
– Они приглашают нас в город, – сказал полковник. – Они проводят нас.
– Ну, пошли, – согласился Чертогонов. – Тем более, что от их приглашения, как мне кажется, будет трудно отказаться.
Путешественники зашагали к городу, всадники держались позади. Вовка, оглядываясь по сторонам, дернул Чертогонова за рукав.
– Дядя Сережа, смотрите. Тут и в самом деле не только люди.
Он указал на волосатых звероподобных существ, работавших в садах. Все они были скованы цепями.
– На снежных людей похожи, – сказала Юлька, кивнув на лохматых.
– Да, – согласился Чертогонов. – У нас их изображают такими.
– А вон гуманоиды какие-то, марсиане, – Вовка указал на безволосых желтокожих существ, высоких и худых, с приплюснутыми головами. – Интересно, за что их всех в кандалы заковали?
– Цепи-то серебряные, – заметил Владимирский. – Серебра в здешних краях, видать, и в самом деле завались. Ох, не нравится мне все это. Идем под конвоем, чувствую себя арестантом каким-то. Не оказаться бы нам среди этих ребят.
– Не надо каркать раньше времени, – сердито сказал Чертогонов.
У путешественников уже гудели ноги от усталости, когда они наконец подошли к городской стене. Широкий ров, заполненный стоячей позеленевшей водой, окружал город. Подъемный мост был опущен и, по всей видимости, уже давно не поднимался, а огромные ворота, обшитые серебряными листами, открыты настежь. Вход в город охраняли три десятка вооруженных людей в том же обмундировании, что и всадники, кроме того грудь каждого воина прикрывала пластина черной брони антов. В бойницах наверху также виднелись солдаты с арбалетами.
– Странное у них вооружение, – произнес полковник. – Интересно, что они держат в кобурах?
– Может, бутерброды, – предположил Вовка.
– Сомневаюсь.
Старший из всадников остановил путешественников. Переговорив с охраной у ворот, он передал своих подопечных пятерым солдатам. Те повели пришельцев в город.
Город был оживлен. По широкой дороге, ведущей в глубь Сильвер-сити и являвшейся, видимо, центральной улицей, сновали взад-вперед всадники и пешеходы в пестрых одеждах, проезжали разнообразные повозки. Воздух наполнял разноголосый гомон. Из окон высотных монументальных зданий выглядывали люди, переговариваясь меж собой, некоторые с интересом разглядывали новоприбывших. Здесь, похоже, были собраны все расы Земли – чернокожие, азиаты, европейцы.
Пройдя километра полтора по центральной магистрали, солдаты свернули на боковую улочку. Вскоре они привели четверых пришельцев к высокой круглой башне, вход в которую охранялся десятком солдат. Чертогонова, Владимирского и ребят в очередной раз передали из рук в руки. По узкой лестнице их проводили на самый верх и заперли в просторном помещении с окнами на все стороны, забранными решетками.
– Куда это нас привели? – поинтересовался полковник, осматриваясь. – Если это тюремная камера, должен признать, что она вполне комфортабельна.
Обстановку помещения составляли широкий стол, огромный шкаф и мягкая мебель: диваны и кресла.
Чертогонов тут же развалился на одном из диванов.
– Отдыхайте, – сказал он. – Скоро к нам пожалует кто-нибудь из начальства, надо набраться сил.
– Занятный городок, – произнес Владимирский, глядя в окно. – Тут переплетены различные архитектурные стили. Вон дома с плоскими крышами, такие я видел в Ливии. Только там они несравнимо меньше размерами, все одноэтажные. Здесь же самый маленький дом этажей в десять. А вон те здания явно готические. Есть и современные «коробочки», только что не из панелей собраны. А вон далеко сооружение, похожее на католическую церковь. Там, наверное, заседает их священный совет во главе с епископом. Только больно уж этот храм здоровый, по-моему, немногим меньше Эмпайра.
– Чего меньше? – не понял Вовка.
– Небоскреб есть такой, – пояснил Владимирский. – В Нью-Йорке.
– Эх, Вова, – с укором сказал Чертогонов. – Столько лет за партой просидел и ни черта не знаешь. Чему вас только в школе учат?
– Подумаешь, – Вовка пожал плечами. – Ну не знаю я, как этот дом американский называется. Что такого-то? Зато я закон Бойля-Мариотта знаю.
Юлька насмешливо фыркнула и сказала:
– Он засыпался на нем, вот физичка и заставила его этот закон вызубрить.
– Да ладно уж, – отмахнулся Вовка. – Забыла, как сама на контрольной плавала? У меня же и списывала.
– В итоге оба двойки получили, – напомнила девочка.
Владимирский рассмеялся, а Чертогонов наставительно произнес:
– Современный человек, ребята, не должен зацикливаться на каком-то определенном направлении развития. Надо расширять кругозор, повышать эрудицию, развивать мозги.
– Может, классиков почитать на досуге? – ехидно осведомился Вовка.
– Это тоже было бы неплохо, – вполне серьезно ответил Чертогонов. – Уверен, что в литературе ты такой же специалист, как и в географии. Наверняка даже не помнишь, кто такой Гамлет, не говоря уж о героях отечественной классики.
– Чего сразу не помню-то? – обиделся Вовка. – Помню. Это Шекспир написал. Он невесту задушил, когда она платок посеяла.
Владимирский снова рассмеялся, а Чертогонов с улыбкой заметил:
– Ну, хоть автора не перепутал, уже хорошо.
– Это был Отелло, неуч, – возмутилась Юлька. – Спутал негра с датским принцем. Хоть бы кино посмотрел.
– Да что вы все на меня набросились?! – воскликнул Вовка. – Вот вернемся домой, перечитаю я ваших классиков. И географию выучу. И еще чего-нибудь.
– Давай-давай, – кивнул Чертогонов.
Владимирский, все так же глядя в окно, сказал:
– Вообще здешние архитекторы явно страдали гигантоманией. Словно им не хватало места. Улочки тесные, дома один выше другого. Вы только взгляните, Сергей.
– Да ну его к черту, этот город, – отмахнулся Чертогонов.
– Ну, не скажите, – не согласился Владимирский. – Еще неизвестно, что нас ждет. Вдруг придется провести здесь остаток жизни.
– Вот и успеем насмотреться, – ответил Чертогонов. – Но лично мне не хотелось бы тут задерживаться. Не бойся, Рыжик, – подмигнул он Юльке, заметив ее испуганный взгляд. – Мы придумаем, как отсюда выбраться.
– Надо еще узнать, что с Колькой и Светкой, – напомнил Вовка.
– Расспрашивать о них прямо, я думаю, не стоит, – сказал Чертогонов. – Кто знает, какие тут порядки. Постараемся узнать о наших ребятах как бы невзначай.
– Вон уже с полей все возвращаются, – сказала Юлька, поглядев в окно. – А про нас совсем забыли.
В этот момент загремели засовы, запиравшие дверь.
– Можешь успокоиться, – произнес Чертогонов. – О нас уже вспомнили.
Дверь открылась и в помещение вошел симпатичный молодой человек в длинном черном одеянии, похожем на сутану, с серебряным крестом на толстой цепочке поверх одежды. В руках он держал кожаную папку. Человек в черном придвинул кресло к столу, сел в него, раскрыл свою папку и вдруг сказал на чистейшем русском языке:
– Здравствуйте, господа.
Полковник, уже приготовившийся к роли переводчика, слегка опешил, а Чертогонов удовлетворенно произнес:
– Ну, слава богу. Я уж думал, что тут все изъясняются на этой тарабарщине.
– Так и есть, – подтвердил человек в сутане. – Вы находитесь в городе-республике Сильвер-сити, здесь запрещены все иные языки, общаться можно лишь на официальном серебряном языке.
– Серебряный язык? – переспросил Чертогонов. – Что за чушь?
– Постарайтесь это усвоить, – бесстрастно продолжал молодой человек. – Это основной закон Сильвер-сити. Его нарушение карается трехдневным тюремным заключением, а при повторном нарушении каторжными работами. Покинув это здание, вы станете гражданами города и будете обязаны говорить только на языке республики.
– Ничего себе порядочки! – возмутился Вовка. – Мы ж этого вашего серебряного не знаем совсем. Что нам теперь, молчать все время?
– Вы быстро его освоите, – ответил человек в сутане. – Он очень прост. У других получается.
Чертогонов взглянул на полковника.
– Это так, – подтвердил тот, кивая.
– Легко вам говорить, – проворчал толстяк. – Вы же два языка почти знаете. А нам что делать?
– Перейдем к делу, – прервал его молодой человек. – Я из департамента прибытия. Мое имя Ник.
– Николай, что ли? – уточнил Чертогонов.
– Ник, – повторил человек в сутане.
– А отчество ваше как? – спросила Юлька. – И фамилия?
– Просто Ник, – снова повторил чиновник.
– Зачем тебе его фамилия? – пробурчал Вовка. – Жалобу писать собралась, что ли?
Чертогонов улыбнулся, а чиновник строго потребовал:
– Будьте серьезнее.
– Ладно, – сказал Чертогонов. – Говорите, что хотели. Какие у вас тут еще законы есть?
– Спрашивать буду я. А наши законы вы сами узнаете со временем. У вас будет возможность изучить их. Итак, откуда вы прибыли?
– С Земли, конечно, – ответил Вовка. – Не с Марса же.
– Это и так ясно, не считайте меня полным идиотом. Я спрашиваю, откуда именно с Земли вы прибыли? Город?
Полковник открыл было рот, но его опередил Чертогонов.
– Из Крыжополя, – ответил он.
Услышав этот ответ, Вовка как-то странно хрюкнул. Юлька сердито пихнула его в бок. Ник строго посмотрел на ребят и продолжал спрашивать:
– Как это случилось?
Владимирский взглянул на Чертогонова, предлагая ему самому вести разговор. Тот принялся вдохновенно врать:
– Мы летели на самолете, его засосало в воронку. Самолет упал на эту планету и разбился. Жуткая была катастрофа. Все погибли, только мы чудом уцелели.
– Как вы нашли Сильвер-сити?
– Просто пошли вперед и пришли сюда.
– Вы встречали кого-нибудь в пути?
– Нет.
– Ну, что ж, хорошо. Теперь назовите свои имена и род занятий. Я все это запишу.
Все по порядку представились. Когда очередь дошла до Владимирского, Ник окинул его взглядом и заметил:
– Судя по одежде, вы военный.
– Да, – ответил Владимирский. – Я летчик, полковник ВВС.
– Это хорошо. Солдаты республике нужны. Конечно, воздушного флота у нас нет, как, впрочем, и морского, но и в сухопутной армии Сильвер-сити вам найдется место.
– А почему это вы решили, что я хочу стать солдатом? – спросил Владимирский.
Ник нахмурился и строго произнес:
– Вам придется им стать, если вы не владеете каким-нибудь другим ремеслом, полезным для республики. Вы что-нибудь умеете?
Полковник пожал плечами.
– Ну, не знаю. Я мог бы заняться фермерством, например.
– В сельском хозяйстве у нас трудятся пленники и каторжники, – ответил Ник. – Если не будете соблюдать законы, окажетесь среди них. Все, я записываю вас в гвардию. Республике нужны опытные воины.
– А зачем, позвольте узнать? – вмешался Чертогонов. – Неужели скоро должна начаться война?
– Здесь постоянно идет война, – жестко ответил Ник. – Наш город находится в тылу врага. Со всех сторон его окружают полчища адских созданий и грешников, продавшихся Сатане. Мы неустанно бьемся с ними, огнем и мечом истребляя всяческую нечисть. Волей Бога мы заброшены сюда, чтобы укрепить истинную веру на этой дьявольской планете. Скоро великая армия Сильвер-сити выйдет в священный крестовый поход и обрушит праведный гнев Господа нашего на головы неверных.
Чертогонов взглянул на полковника и пробормотал:
