скачать книгу бесплатно
– Об указе стало известно относительно недавно, но последние пару дней они словно с цепи сорвались. Такое чувство, будто кто-то дал им уверенность, что я горю желанием выбрать себе невесту как можно быстрее и они все бояться опоздать.
– Да ты что… Вот ведь странно…
Виконт отвёл взгляд, хитро при этом улыбаясь.
– Конечно, тебе снова весело! А я вообще не представляю, где мне укрыться от этой охоты.
– Не знаешь? – Арак похлопал друга по плечу, – Посмотри вокруг, Эр. Это же очевидно. Мы находимся сейчас в самом идеальном для того, чтоб спрятаться, месте.
Герцог задумчиво окинул взглядом башни Академии, вход в здание, у которого толпились новоиспеченные студенты, а затем почувствовал, как его накрывает приятная волна облегчения.
– Дракон прародитель! Ты прав! Устав учебного заведения запрещает присутствие на его территории лиц, не являющихся частью либо педагогического, либо обучающегося состава… Ровно как и не позволяет адептам выходить за пределы Академии. Ар!!! Ты гениален! Являясь председателем попечительского совета, я могу одновременно занять любую преподавательскую должность. Оооооо…. Неужели хоть какое – то время можно будет провести в покое. Но тогда мне придётся убрать кого-то из действующих преподавателей.
– Не поверишь, друг мой. Наверное, судьба благоволит тебе. Только сегодня утром стало известно, что ректор, а, как ты знаешь, он мой дальний родственник, вынужден был отправиться в провинцию, чтоб ухаживать за весьма прихворавшей матушкой. Он ведь совсем один у неё. Собственно говоря, почему я тут и оказался. Нужно было срочно телепортировать бедолагу. Все ждали тебя, дабы решить, кто на время отсутствия ректора займёт его место. Эр, все складывается просто идеально! И пока ты находишься в Академии, император не будет сильно трясти тебя с этой женитьбой.
Герцог слушал друга в пол уха. Не потому, что ему было не интересно, а потому, что все напряжение последних дней схлынуло, будто морская волна отлива. Эридан испытывал огромное облегчение, ему буквально хотелось рассмеяться и пуститься в пляс. Прекрасно! Именно так он и поступит, как говорит Виконт. Спрячется от жаждущих заполучить фамильное кольцо Чернокрылого девиц в Академии. Более того, под тем предлогом, он ещё потянет время с самим браком. И ведь не подкопаешься. Да, очень хочу, но простите, император, не могу….
Герцог снова похлопал друга по плечу, не зная, как ещё выразить свой восторг, не обниматься же посреди двора на глазах у студентов, а затем, весьма довольный и счастливый, направился к учебному зданию.
Виконт проводил его взглядом, внутренне все же ощущая некое чувство вины за обман. Ну, ничего. Когда все устроится, Эридан простит ему эту небольшую хитрость. В конце концов, все происходит на благо упрямого герцога, который сам никогда бы не согласился на то, что придумал Арак.
Глава пятая
Когда блондин озвучил свой "гениальный" план, Леночка смеялась громко и достаточно долго. Нужно уточнить, не специально. Скорее, это все же было нервное. Виконт даже обиделся, демонстративно отвернулся, а потом ещё почти час отказывался с ней разговаривать.
– Академия чего? Магии? Ой, я не могу. Ты с ума сошёл? Посмотри на меня. Я не подхожу к этому словосочетанию ни с какой стороны. Ни к Академии, ни уж тем более к магии. Мне тридцать лет, солнышко, ты как себе это представляешь? Я буду смотреться там, как…даже не знаю, с чем сравнить… Как общественный туалет посреди Мальдив. Вроде дело полезное, но именно там никому не нужное. Давай придумаем другой вариант.
– Не подходит другой вариант! Я рассчитывал на то, что в первую очередь, потенциальная невеста привлечёт Эра своей яркой внешностью и природной красотой…
– Природной? Ты не про ту ли брюнетку, которая была в клубе? Где ты там природное увидел? Нет, ну привлекательная, да. Очень. Однако в большей мере все сейчас у наших женщин искусственное. Начиная от ресниц, заканчивая…. Ты понял, о чем я. Представляешь, месяц-два она бы побыла в вашем мире, без косметолога, маникюра, педикюра, силикона. Вот бы твоего друга ждал сюрприз.
– Хорошо. Просто красотой. Если я приведу ему тебя и скажу, вот, знакомься, нашёл тебе жену, он никогда не согласиться. Гордость, упрямство и весьма горячий нрав. Подумает, будто я усомнился, что самый известный гуляка империи не в состоянии найти себе подходящую супругу. Я Эридана знаю хорошо. Так делать ни в коем случае нельзя. Думал, покажу свету красотку, представлю её как свою дальнюю родственницу и подтолкну герцога к правильному решению. Но с тобой… Ты прости, конечно, твоя внешность немного…обычная. Поэтому, единственный верный вариант, создать условия, в которых Эр будет проводить с тобой максимальное количество времени, а ты, в свою очередь, сделаешь все, что я скажу, дабы доказать этому мужчине, идеальнее нет кандидатуры. Академия – то самое место, где вы окажетесь в постоянном соприкосновении.
– Хорошо. Пусть так. Но это заведение, в котором обучают магии. Магии!!! Тому, чего во мне нет ни капли. Ты же сам говоришь, только наш мир… Господи, как странно я уже размышляю… Ваш, наш… Ладно. Только в моем мире нет её совсем. И во мне нет её. Как я смогу объяснить окружающим, что происходит?
– Да, но вот тут все не так уж сложно.
Виконт сунул руку в карман жилета и вытащил на свободу тонкую золотую цепочку. С виду она смотрелась совершенно обычно. Взгляд притягивал лишь аккуратный кулон в виде рубиновой капли.
– Это – накопитель. В камне собрано достаточно большое количество Силы, чтоб ты продержалась несколько дней среди студентов, не привлекая внимания. При необходимости заправлю его снова. К тому же, как и планировал, объявлю тебя своей дальней родственницей. Жила в глуши, семья не очень богатая, среднего достатка, единственная дочь. Поэтому смогла приступить к обучению лишь после смерти….кого хочешь похоронить? Матушку или батюшку?
– Честно? Вообще бы никого. Я не умею изображать скорбь или что-то подобное. Давай, просто не могла бросить родителей.
– Согласен. Так вот. Студенты все – начинающие маги. Сильно использовать Дар никто не будет. Поэтому, нашу хитрость не заметят. Пока ты спала после перехода, я настроил кулон на тебя. Главное – не снимай его и ни при каких условиях никому не давай в руки.
В общем-то по итогу, Лена все же согласилась, что план виконта единственно верный. И вот теперь она стояла посреди толпы снующих туда-сюда студентов, чувствуя себя при этом ужасно глупо. Во-первых, пришлось напялить платье. И это была вовсе не привычная ей вещь, а самое настоящее платье дамы, или леди, как выражался блондин. Корсет и длина до пола вызывали у неё в данный момент реальные опасения, что она либо задохнется, либо разобьётся, потому как при ходьбе ткань постоянно мешалась и норовила обернуться вокруг ног.
Во – вторых, предположения подтвердились. Все окружающие её студенты были молоды. Из-за этого Елена Михайловна чувствовала себя переростком, который пятый раз остался на второй год. К тому же, окружающие периодически останавливали на ней взгляд и шептались, явно обсуждая, что эта тётенька делает среди них, потому как в восемнадцать лет, а это явно средний возраст для поступления в Академию, тридцать мерещатся закатом жизни.
– Вот, Эр, позволь тебе представить мою дальнюю родственницу.
Неожиданно, откуда-то сбоку нарисовался блондин. Рядом с ним стоял мужчина…. Все. На этом можно закончить предложение. Рядом с ним стоял мужчина. В полном смысле этого слова. Мало того, что он был необычайно хорош, причём какой-то дьявольской красотой, по крайней мере, если бы владыка ада существовал, то Лена представляла бы его именно так, но ещё в этом экземпляре чувствовалась настоящая мужская сила. Наверное, то самое, что принято называть брутальностью. Глядя на него, возникало желание сначала сварить борщ, потом родить детей, но в большей мере – все время оставаться без одежды. Именно в эту минуту, увидев герцога, девушка, даже при полном отсутствии опыта в общении с противоположным полом, поняла, что значат выражения "сносит крышу", "влечёт с неимоверной силой", "тянет, как магнит".
Елена Михайловна ощутила, каждый волосок на её теле, по крайней мере там, где они ещё оставались после депиляции, все же хоть и одинокая, но за собой она следила согласно веяниям времени, встал дыбом. Вот это, да. И его она должна убедить взять в жены серенькую, не особо блещущую красотой особу? Да они рядом будут смотреться, словно качественное современное цифровое фото и старая черно-белая плёнка из аппарата на трех ногах.
Девушка даже немного опешила, не очень соображая, как себя вести, хотя предыдущий день они вместе с виконтом до дрожи в ногах, её естественно ногах, изучали реверансы и книксены. Из головы вылетели все те выражения, которым блондин её учил. Ваше превосходительство… Ваше благородие… Да е-моё! Она совсем не могла вспомнить, как тут у них положено обращаться к герцогу.
В итоге, с перепугу, а так же находясь под тем впечатлением, которое на неё оказал будущий муж, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, Леночка выдала первое более-менее адекватное, что пришло в голову.
– Привет.
Блондин сделал шаг назад, уходя из поля зрения друга, и вытаращил глаза, активно ими вращая. Очевидно, Леночка выбрала не самый лучший вариант.
А вот герцог слегка приподнял одну бровь. Скорее всего, такое обращение точно не приветствовалось. Девушка несколько секунд помолчала, соображая, как исправить ситуацию. Потом решила, кашу маслом не испортишь, и сделала одновременно и реверанс, и книксен. Затем, подумав ещё немного, для верности, выполнила исконно русский глубокий поклон. От души, как положено, подметая мраморный пол волосами.
Лицо потенциального супруга стало выражать степень огромной заинтересованности. На нем прямо трафаретными буквами было написано: "Что ещё исполнит эта неадекватная?"
А вот блондин за спиной друга явно переходил в стадию прединфарктного состояния. Леночка заволновалась, что этак можно потерять и благодетеля, который поможет удачно выйти замуж, и, собственно говоря, сам объект предстоящей страсти, а потому подмигнула виконту, намекая, мол, не кипишуй, все отлично. Тут же подумала, как-то неприлично, одному вроде подмигнула, а второго проигнорировала, и совершила ту же манипуляцию глазом в адрес герцога.
– Мммм…. Вы нехорошо себя чувствуете? Волнение?
Господибожетымой….. Какой же приятный у него голос. Низкий, бархатистый, обволакивающий.
– Да ну что ты…то есть… Вы…. Нет. То есть, да. Волнуюсь. Очень сильно, знаете ли. Мы, девушки из провинции, чувствуем себя не в своей тарелке, когда такие перемены происходят.
– Вы столь сильно изменили жизнь?
– Вы даже не представляете, насколько.
Судя по тому, что лицо блондина перестало кривить и идти малиновым пятнами, разговор медленно входил в нужное русло. Леночка облегчённо выдохнула.
– Как зовут Вас, леди?
Леди?! Она уже почти готова любить этого прекрасного мужчину.
– Ле… – начала было представляться Елена Михайловна, однако, увидев, что у виконта снова начинаются корчи, тут же исправилась, – Эллен.
– Приятное имя. Я герцог Эридан Чёрный. Думаю, полное представление ни к чему.
– Милорд!
Леночка вспомнила, наконец, как надлежит обращаться к человеку с подобным статусом. Правда, вышло слишком радостно и громко. Блондина от этого скрючило окончательно. Девушка подозревала, что, если ранее он жалел о своей ошибке, то сейчас, судя по всему, готов был её убить, даже ценой потери идеальной кандидатки в жены для друга.
– Даааа… – задумчиво протянул мужчина мечты, пристально глядя на девушку, – Я – милорд. Вы этим меня удивить хотите? Так вроде более, чем за сто лет, уже свыкся с данной мыслью. Титул, он от рождения.
– Эээээ…. Простите… Исключительно любопытства ради. Ничего личного. Не могли бы Вы уточнить, более ста, это образно?
– Нет. Это конкретно. А что Вас поражает, Эллен? Думаете, я слишком молод для герцога?
– Что Вы, что Вы… Вполне себе взрослый.
Леночка бросила весьма говорящий взгляд на Блондина. В смысле сто лет? Предупредить что ли не мог? Может, конечно, у них тут другое летоисчисление.
– Извините, Эллен. Вынужден откланяться. Рад знакомству. Правда, для меня было очень неожиданно узнать, что у Арака есть родственники, о которых я никогда не слышал, но, возможно, это из-за уединенного образа жизни вашей семьи. В любом случае, с сегодняшнего дня я временно исполню обязанности ректора данного учебного заведения, а потому видеться с Вами будем часто. Всего доброго.
Герцог слегка наклонил голову, прощаясь, а затем направился ко входу в здание Академии. Блондин двинулся следом. Однако, напоследок, все же успел показать девушке из-за спины то ли кулак, то ли какую-то весьма знакомую фигуру из пальцев. Точнее сказать, из одного пальца. Нахватался гадости в её мире за свое короткое пребывание.
Леночка смотрела вслед мужчинам и думала о двух вещах. Первая – похоже, она, наконец, по-настоящему увлеклась. Вторая – так глупо она не выглядела ни разу в жизни. Но самое главное, девушка для самой себя сделала очень важный вывод. Костьми ляжет, будет делать все, что подскажет виконт, но обязательно заставит этого потрясающего красавца обратить на себя внимание.
Глава шестая
– Конечно, мой император, я помню об указе. Ваше слово – закон. Однако, к сожалению, вынужден отвлечься от поисков невесты на дела не менее важные. Как вы знаете, очень неожиданно, пришлось занять пост ректора. Надеюсь, ненадолго.
Эридан закончил надиктовывать текст магического письма, свернул лист бумаги птичкой, подошёл к окну и отправил послание в сторону дворца. Оно само найдёт адресат.
Конечно, герцог постарался вложить в голос как можно больше сожаления, чтоб брат ни о чем не догадался, на самом же деле, ему хотелось петь от радости, что появилась причина оттянуть радикальные перемены в жизни. Ай, да виконт! Как грамотно все придумал и обыграл. Конечно, Эридан не был дураком ни в коем разе, к тому же, он чувствовал, друг о чем-то недоговаривает. Скорее всего, внезапный отъезд действующего ректора устроил именно Арак, но, зная характер своего ближайшего товарища, решил приподнести всё, как случайность. Герцог не стал говорить виконту о подозрениях на его счёт. Хочет скромно промолчать о своей помощи, его право.
На мгновение Эридан задумался, вспоминая родственницу друга. Почему-то пришла ему в голову такая блажь. Весьма неординарная особа. Пожалуй, надо признать, подобных девушек ему как-то не встречалось. Он даже не сразу сообразил, каким образом вообще реагировать на подобное поведение. Такое чувство, будто эта….как же её зовут… Эллен, вроде… Да. Правильно. Так вот. Возникло ощущение, будто Эллен не просто из провинции, а откуда-то с края мира. Уж чему-чему, а правилам поведения в свете девиц учат практически с рождения. У Благородных Дар может проявиться не сразу. Иногда вообще к совершеннолетию. Женщины, к тому же, крайне не стабильны. Поэтому, каждую девушку изначально готовят к замужеству. Единственный беспроигрышный вариант. Этикет, организация хозяйства, правила поведения с супругом. Повезёт, проявит себя Дар в полной мере, тогда отправится в Академию и, возможно, если хорошо её закончит, сможет построить карьеру. В любом другом случае, судьба предопределена.
У Высшей крови все иначе. Сила всегда с ними. Женщин учат в домашних условиях, как правило, отец, потому что уровень возможностей потомков Дракона значительно отличается от способности человеческого Дара. Это будто лишь маленькая, крохотная часть Силы.
Судя по всему, родственница Арака относится к той семье, где от Высшей крови уже ничего не осталось. Эридан попытался вспомнить ощущение от её Дара, но не смог. Весьма своеобразное поведение настолько его поразило, что он целиком и полностью был сосредоточен только на этом. Девица зачем-то дергала глазами, пыталась что-то изобразить полуприсядью, да и как-то привычного восхищения или поклонения он в ней не заметил. И это даже немного коробило.
Герцог прекрасно знал, какое впечатление производит на женщин. Любых. Не важен возраст, статус и вкус. Однако Эллен, будто издевалась над ним те мгновения, которые они провели в общении. Словно дразнила нелепостью своего поведения. Мол, да чхать я хотела, что ты герцог Чёрный. Видали и поинтереснее.
Эридан хмыкнул себе под нос, а затем выкинул мысли о странной родственнице виконта, сосредоточившись на предстоящем деле.
Чтоб придать своему нахождению в Академии ещё больше веса и значимости, он решил взять курс по изучению Стихиеведения. Название, по мнению герцога, было ужасным, но тем не менее, предмет имел большую значимость. Кто, если не он, сможет объяснить адептам, как правильно работать со стихиями, как осуществить контроль над ними, заставит служить своей воле, а не подчиниться им.
Поэтому, в данный момент Эридан, едва не пританцовывая, так уж его распирало от счастья, что ненавистное слово "брак" благополучно отошло на задний план, направился к той аудитории, где должна была состояться его первая лекция. Прежде неоднократно поступали предложения принять участие в обучении будущих магов. Однако герцог всегда отказывался. Едва представлял себе толпу не очень умных, вполне возможно, не очень одарённых юношей и девушек, ему тут же хотелось оказаться как можно дальше от подобной перспективы.
Но вот теперь, ситуация виделась в ином свете. Эридан уже заочно всех их любил. Такое состояние длилось ровно до того момента, пока мужчина не зашёл в помещение, похожее на амфитеатр, коих, к примеру, на тех же Дальних островах, водилось в избытке. Ряды шли от низа вверх, поднимаясь, словно ступени.
Студентов было много. Свободных мест не осталось практически совсем. И все эти покорители азов Магии, едва герцог зашёл в аудиторию, замерли, словно невидимая рука в долю мгновения заморозила их на месте. Более того, на своего нового ректора они смотрели с таким ужасом и почитанием, что даже Эридан, в общем-то, привычный к вниманию окружающих, слегка опешил.
– Добрый день.
Гробовая тишина послужила ответом на его приветствие. Затем на задних рядах женский голос приглушенно пискнул, потом вздохнул и, наконец, раздался звук упавшего тела. Видимо, какая-то самая впечатлительная особа не выдержала напряжения. Судя по всему, его просто до одури боялись.
– Ну, кто-нибудь, помогите уже ей.
Герцог чувствовал, как приподнятое настроение сменяет ещё пока зарождающееся раздражение.
Слова ректора были поняты буквально. Один из наиболее близко сидящих парней поднял девичье тело и понес его к выходу, ступая при этом столь трагично и торжественно, словно адептка не чувств лишилась, а отошла в мир иной.
Эридан терпеливо наблюдал, как юноша медленно спускается по ступеням, а потом так же медленно идёт в сторону выхода. Интересно, но элементарно привести бедняжку в сознание никто не сообразил. Да уж… Будущие маги.
В момент, когда адепт оказался возле двери, та самая дверь резко распахнулась и в аудиторию влетела запыхавшаяся родственница виконта.
– Дико извиняюсь за опоздание…. – начала было девица, однако, увидев герцога, который стоял подле кафедры, держа руки за спиной и перекатываясь с пятки на носок, подавилась словами. Возможно, далее она бы просто молча прошла на свободное место, но тут её взгляд упал в сторону бездыханного тела, которое со скорбным лицом держал благородный спаситель дев.
– Ох ты ж…. Мдаааа…. За что Вы её так?
Герцог обалдел от неожиданности. Что значит, он её так? Она думает, будто ректор пришёл на занятие и решил начать его с убийства особо не готовых. Или как это было в её представлении?
Но самое главное, Эридан посмотрел на студентов, будто ожидая от них поддержки, а в глазах всех присутствующих плескался уже не страх – ужас. Они, похоже, приняли слова этой не воспитанной девицы буквально. Возникало ощущение, словно каждый поверил, это именно он, герцог Чёрный, сделал какое – то магическое воздействие на бедняжку, отчего она оказалась в подобном положении.
– Прекратите говорить ерунду!
– Жизнь бедной невинной… я надеюсь, что она невинна, в данном контексте история кажется более трагичной, девушки для Вас ерунда? Не ожидала я такого…. А с виду приличный человек. Герцог. Посмотрите на неё!
Родственница виконта обвиняюще ткнула пальцем в висевшую кулем на руках парня "жертву". Причём, на мгновение, Эридану показалось, будто адептка, слегка приоткрыла один глаз, но, как только он посмотрел на неё, тут же закрыла обратно. Студент, проявивший благородный порыв спасти несчастную, судя по его немного покрасневшему лицу и выступившим скулам, уже о своём поступке жалел, потому как завершения этого представления не предвиделось пока, а он явно устал держать весьма, кстати, не лёгкую с виду девицу.
– Уносите её уже отсюда, – процедил герцог сквозь зубы, – Куда-нибудь…к лекарю.
– Хотите избавить себя от угрызений совести?
Эридан чувствовал, как внутри закипает огонь. Она точно издевается. По-другому не назовёшь.
– Эллен! Пройдите и сядьте уже на свое место. На любое место. Вообще просто пройдите и сядьте. А Вы, – ректор снова посмотрел на парня, который, похоже вообще проклял этот день и свою отзывчивость, – Доставьте драгоценную ношу в лазарет. Там сегодня дежурят некроманты. У них практика по изучению строения тела, они решат, что с ней делать.
"Ноша" жалобно пискнула, а потом весьма резво соскочила с рук своего спасителя.
– Ну вот и чудненько. А теперь, по местам и поступим к обучению.
Герцог с огромным чувством удовлетворения наблюдал, как вся троица поднимается по ступеням и пытается рассесться. Причём герой – спаситель, максимально далеко от девицы, которая теперь ещё, ко всему прочему, бросала в его сторону весьма выразительные взгляды из-под ресниц.
Родственница виконта поступила проще. Она подошла к первому ряду, сдвинула вещи сидевшей с краю студентки и с фразой "для тебя одной это слишком жирно", заняла большую часть учебного места.
Наконец, все успокоились, и взгляды присутствующих снова устремились на герцога.
– Итак, если кто не в курсе, представлюсь. Я – Лорд Эридан Торрах Чёрный, со вчерашнего дня ваш ректор, по крайней мере на время, а с сегодняшнего, преподаватель по Стихиеведению. Вам известно, я надеюсь, что управлять огнём, воздухом и водой способны лишь представители Высшей крови. Однако, Дар, который находится в вас, позволяет задействовать…
В это момент герцог запнулся. Причина была, конечно же, в чудесной, прекрасной родственнице виконта. Эридан, грешным делом, начал всерьёз размышлять, сильно ли обидится Арак, если эмоции возьмут верх над разумом, и он немножко подожжет одну весьма настырную особу.
– Можно вопрос, милорд?
Честно говоря, мужчине ужасно хотелось попросить её заткнуться. Прямо именно вот так, не замолчать, не быть более внимательной к словам ректора, а заткнуться. Впервые за свою долгую жизнь герцог чувствовал, как медленно, но верно, в предсмертных судорогах, в нем пропадает чувство преклонения перед женщиной, как явлением в принципе.
– Нельзя!!!
Вышло весьма громко и, пожалуй, грубо. Но Эридану хотелось лишь одного, чтоб в ближайшие пару часов никто не терял сознание от страха, не таскался по аудитории туда-сюда, не задавал никаких идиотских вопросов. А выражение лица Эллен говорило о том, что спросить она собирается какую-то несусветную чушь.
– Сидим, слушаем, записываем. Молча!
Девушка подняла руки ладонями вперёд, словно говоря этим жестом, хорошо-хорошо, зачем столько нервов.
– Понято, принято. Сидим, слушаем, записываем. Продолжайте.
