скачать книгу бесплатно
Я наблюдала за всем этим и не могла поверить собственным глазам. Этот мир совсем не похож на наш, и в нем существует магия! Мысли об этом будоражили кровь, вызывая одновременно и восхищение, и страх. Ведь это не мой родной мир, не мой дом, и я даже не представляю, зачем меня, обычного человека, притащили сюда…
Мы подъехали к площади, усыпанной торговыми палатками. Я облегченно выдохнула. Хоть мы ехали совсем недолго, обрадовалась, что мучительная тряска наконец прекратилась.
Карету снова качнуло, и кудрявый юноша открыл дверцу с моей стороны. Он был укрыт прозрачным куполом – значит, тоже маг…
– Мы прибыли в Битсельлион, сэйва, – спокойно произнес молодой человек и так же церемонно, как при посадке, протянул мне руку.
Я быстро надела пуховик, накинула капюшон на голову, потом вложила свою ладонь в его и выбралась наружу. В стылом воздухе витали разные запахи. С одной стороны к нам тянулся пряный аромат свежей выпечки, с другой – жареного мяса и рыбы.
Впереди, окруженная палатками, виднелась небольшая деревянная сцена. На ней, укрытые от дождя навесом, играли на инструментах музыканты. Причудливая мелодия бродила по площади, заглушая людские разговоры, и создавала приятную атмосферу.
– Сегодня праздник? – поинтересовалась я у своего спутника.
Тот пожал плечами:
– Да нет, рынок открыт каждый день. В вашем городе разве не так?
– Совсем, совсем не так… – задумчиво произнесла и перевела взгляд с миловидного лица юноши на полупрозрачный сверкающий купол над его головой. От купола в разные стороны отскакивали перламутровые горошины дождя. – А можешь мне такой зонтик соорудить? Пожалуйста…
Парень поднял глаза к небу, а потом посмотрел на меня.
– Да без проблем, сэйва. А вы разве не владеете бытовой магией?
Я неопределенно пожала плечами.
– Тогда предлагаю пройтись до ближайшей таверны, и там разберемся.
Согласно кивнула, желая укрыться от холодного дождя не под пуховиком или магическим куполом, а в уютном, тепленьком местечке, и последовала за юношей.
Пока пересекали площадь, я успела заглянуть в каждую палатку, но от моего кудрявого купидона старалась не отставать. Заметила, что все женщины здесь одеты в длинные многослойные платья, скрывающиеся под накидками и плащами, а мужчины – во фраки или рубашки с широкими рукавами и темные штаны, заправленные в кожаные сапоги.
Когда прошли мимо сцены, я сразу впереди увидела несколько выстроившихся в ряд одноэтажных построек (это таверны, наверное). Оставив площадь за спиной, мы ступили на тонкий тротуар и спустя пару минут уже поднимались на крыльцо одной из таверн.
Мой спутник открыл массивную дверь, пропуская меня вперед. Переступив порог, я очутилась в большом, теплом помещении, где все вокруг было сделано из темного дерева. С потолка свисали кованые люстры с горящими свечами, к стенам были прикреплены факелы, обдавая гостей жаром яркого пламени.
Заведение просто кишело посетителями. В воздухе витали ароматы свежей выпечки и кофе. Кофе…
– Сюда, – позвал меня юноша и рукой указал на высокую барную стойку, возле которой находилось лишь несколько человек.
Лавируя между столиками, покрытыми белоснежными скатерками, мы добрались до бара. Паренек отодвинул высокий стул:
– Садитесь, сэйва, я закажу нам кофе.
Он мои мысли читает!
Глава 4. Застенчивый купидон, темный переулок, и… снова я попала!
Умостившись на барном стуле, я выпростала руки из рукавов пуховика, оставив его висеть на талии, и облокотилась на отполированную до блеска деревянную столешницу. Мой спутник коротким взмахом руки привлек внимание стоящего за стойкой работника таверны.
– Добрый день, сэйр. Чего желаете? – пробасил смуглый светловолосый мужчина в серой рубашке и повязанном вокруг бедер черном фартуке.
Хм, сэйр… Это, типа, «господин», наверное; а «сэйва», должно быть, означает «госпожа». Именно так все ко мне обращаются.
– Две чашечки кофе, будьте добры, – сделал заказ юноша, потом стянул одну перчатку, сунул руку в карман штанов и выудил оттуда медную монетку.
Бармен мельком бросил на меня любопытствующий взгляд зеленых глаз, развернулся к нам спиной и привычным движением руки подхватил пару белых кружек с серебряного подноса.
– Вам сахар или молоко? – уточнил он, вынимая из миниатюрной, встроенной в стену печки бронзовый чайник.
– Нет, спасибо, – ответила я и посмотрела на купидона: – А тебе?
Тот отрицательно помотал головой, от чего его кудряшки забавно взметнулись вверх, отпружинив от плеч.
Затем юноша ловко взобрался на соседний стул и положил монетку на стойку.
– Спасибо, что заплатил, а то мой кошелек дома остался, – смущаясь от того, что приходится то и дело врать, поблагодарила я.
Мой галантный кавалер улыбнулся мне в ответ, но тут перед нами поставили приготовленный кофе. От кружек подымался пар. Терпкий запах дразнил обоняние. Мы с парнишкой на время отвлеклись друг от друга, смакуя бодрящий напиток. Тем временем бармен смахнул со столешницы медную монетку, сунул денежку в карман своего фартука, снова скользнул по мне цепким взглядом, а потом занялся очередной клиенткой – женщиной в длинном сером плаще и причудливом пышном беретике.
Я обхватила кружку обеими руками, согревая ладони, и задала давным-давно назревавший вопрос:
– Как тебя зовут?
– Фрейнер Аскфор, – помедлив, как-то неохотно ответил юноша и стянул с руки вторую перчатку.
Ого, какое пышное имя! И не выговорить сходу…
– Не против, если буду называть тебя Фрей?
С этими словами поднесла кружку к губам, их тут же обдало теплым паром.
– Ладно, – после очередной заминки согласился мой новый знакомый.
Его реакция меня удивила. У них что здесь – строгости в этикете? Обращаться друг к другу принято по жестко установленным правилам? Или он просто такой необщительный?
– Ну, тогда приятно познакомиться. Меня зовут Тая.
– И мне приятно… Тая…
Он пригубил кофе. И снова между нами повисло тягостное молчание. Множество вопросов созрело у меня в голове на тот момент, но я решила, что задать их все же правильнее будет непосредственно моему похитителю, а паренька смысла спрашивать нет, только ненужные подозрения вызову.
Когда кофе был выпит, Фрей слез со стула и неожиданно предложил:
–Дождь вроде прекратился… Хочешь погулять по городу… Тая?
Говоря это, мой спутник весь вытянулся по струнке, как солдатик перед генералом. Да и голос звучал не очень уверенно. Волнуется, что ли? Я спрыгнула на деревянный пол, глянула в небольшое окошко, за которым уже ярко светило солнце, и, потуже затянув рукава пуховика на талии, бодро ответила:
– Отличная идея!
Как раз понаделаю фоток. Наташка сгорит от зависти и удивления!
Мы покинули таверну. Воздух, прогреваясь на теплом солнце, уже не казался влажным и стылым. Спустившись с крыльца, я двинулась вслед за купидоном по брусчатому тротуару, тянувшемуся вдоль каменных домов, высоких и не очень. Тут же достала телефон из кармана пуховика и принялась снимать на камеру все интересное, что попадалось на глаза.
– А ты надолго в Битсельлионе? – спросил Фрей, заворачивая за угол невысокого здания. – Останешься на огненный фестиваль?
Я, мысленно удивляясь тому, какие неудобоваримые для нормального человеческого языка тут бывают имена и названия, последовала за своим «гидом» и очутилась в мрачном переулке, настолько узком, что в него совсем не пробивались солнечные лучи. Мне все это даже Питер напомнило – с его бездонными дворами-колодцами… Но я тут же вернулась из ностальгических воспоминаний в реальную (неужели все-таки реальную?!) действительность. Название фестиваля звучало заманчиво. Решив разузнать о нем побольше, спросила:
– Напомни, когда праздник состоится?
Вокруг были сплошные серые стены. А в них крепкие металлические двери, и возле каждой – издающие жуткое зловоние деревянные мусорные емкости. Ну и обзорка по городу! Это что – главные местные достопримечательности? А я еще купидоном его назвала. Что-то не напоминает сей район райские кущи! Завёл непонятно куда… Ну, хоть толп туристов здесь нет, как в нашей северной столице, – и то хорошо…
Однако отдельные прохожие встречались. И я заметила, что местные с неприкрытым удивлением и осуждением смотрели на меня. Все они на вид напоминали серых молей; я выделялась среди них своим ярким цветом волос, да еще на мне были обтягивающие джинсы, которые в этом мире, судя по всему, никто не носил.
– Так через пару дней уже… Тебе хоть раз довелось побывать на таком? – липовый купидон отвлек меня своим вопросом как раз в тот момент, когда я запечатлевала на камеру очередной мусорный бак возле очередной железной двери. Пусть будет – фотоотчет о столь уникально-экстремальном путешествии должен быть максимально полным и подробным.
– Не, не бывала…
– Да ты что! Зря! Воспоминания на всю жизнь!!! – С этими словами его рука взметнулась вверх: – Извержения вулканов! – Он заломил вторую руку. Но на этом руки (вполне ожидаемо) закончились, и незадачливый гид просто принялся скороговоркой перечислять все аттракционы описываемого мероприятия, не прибегая больше к театральной жестикуляции: – Огненное шоу, танцы, угощения, музы-ы-ы…
Внезапно мой спутник умолк. Я оторвалась от телефона, камера которого была направлена на очередную каменную постройку, подобных которой в нашем мире я не встречала (если только в Европе где-нибудь такие сохранились). А когда повернула голову в ту сторону, где еще секунду назад шагал Фрей, резко замерла: его там не было!
Я принялась озираться в поисках молодого человека, но нигде его не обнаружила. И тут что-то тенью промчалось мимо меня, а через секунду перед моим взором предстал весьма крупный мужчина с квадратным лицом и мелкими, глубоко посаженными глазами.
– Сначала не поверил Норду, а оказывается, и вправду диковинная штучка попалась… – низким голосом протянул этот жуткий субъект, обращаясь к кому-то сзади, чьи тяжелые шаги отзывались гулким эхом по переулку.
Кто это? Что им нужно? Это они сотворили что-то, по-видимому, нехорошее с несчастным купидоном?
Внушающий страх незнакомец, вставший неприступной скалой передо мной, быстрым движением руки откинул полу фрака, обнажив рукоять самого настоящего боевого клинка, и победно улыбнулся:
– Стой смирно, девка.
Черт! Похоже, им нужна я. Что делать? Мной овладел неподдельный ужас. А что если этот тип меня прикончить вознамерился?..
В следующий миг, движимая инстинктом самосохранения, я обернулась, увидела в паре метров от себя еще одного великана и стремительно рванула с места в карьер, напомнив самой себе тех «лошадок», что привезли меня в этот город. Ловко увернулась от огромной руки, что попыталась было схватить меня, и еще быстрее «зашевелила копытами». Главная улица приближалась, до нее оставалась всего пара шагов, но преследователь все же настиг меня. Развернул и прижал спиной к стене. Мужская ладонь сразу же накрыла мой рот, так что я могла только невнятно мычать.
Сердце бешено билось в груди – так не хотелось умирать!!!
Собрав все силы, укусила громилу за ладонь, он инстинктивно отдернул руку, а я, вместо того, чтобы закричать, лишь жалобно пропищала:
– Пожалуйста, отпустите…
– Заткнись! – рявкнул исполин и сжал мои запястья грубыми пальцами укушенной руки. Стальная хватка, однако!..
Вдруг земля под ногами затряслась, а каменная стена за моей спиной завибрировала. Незнакомец свел густые брови к переносице, словно принюхиваясь к чему-то, и замер, устремив взгляд в пустое пространство переулка.
А там… Там прямо из воздуха появилась горящая чешуйчатая рука с острыми когтями. Пламя, исходившее от нее, размеренно сжигало окружающее пространство, и оно чернело и скручивалось, словно лист бумаги в камине, а во все стороны от этого костра разлетались яркие искры.
Через секунду дыра, проделанная прямо в воздухе, разрослась, и из нее выступила темная фигура, которая тут же стремительно сбила с ног громилу, прижимавшего меня к стене. Тот как подкошенный рухнул на брусчатку лицом вниз, да так и остался лежать ничком.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком и посмотрела в самую темную часть переулка, откуда доносился треск ломающихся досок. Там, в тени так и не запечатленного мною для истории здания, спиной ко мне стоял высокий мужчина, а у его ног неподвижно лежал второй налетчик.
В переулок задул холодящий ветерок; я увидела, как он играет с длинными, черными, как адская бездна, волосами незнакомца и его плащом, едва касавшимся грязной, мокрой брусчатки. По моей спине пробежала стая мурашек – я показалась сама себе персонажем какого-то фильма ужасов.
Мой спаситель развернулся на сто восемьдесят градусов, и я застыла от изумления. На меня, да еще и с лукавинкой во взоре, смотрели очень знакомые, ну, да, те самые, – аномально красные глаза! О небо! Это он – тот, кто притащил меня в этот мир!
– Добрый день, пташка… – произнес низким голосом мужчина. – Соскучилась?
Я недовольно поджала губы, вперившись взглядом в своего похитителя, который, по-видимому, вовсе и не человек, а полу-ящер какой-то. Багровые чешуйки его когтистой руки рдели в угасающем пламени, колеблющемся от легкого ветерка, что задувал в переулок.
– Нет, совершенно не соскучилась! – возмущенно произнесла и сунула телефон, который не выпускала из рук все это время, в карман пуховика.
Глянула на неподвижно лежащего у моих ног громилу, потом перевела взгляд на большую гору сломанных досок, под которой раскинулось тело второго исполина, сглотнула застрявший в горле ком и спросила:
– Они… мертвы?
– Нет-нет, что ты… – мужчина пожал плечами и ногой, обутой в черный кирзач, ткнул в бок налетчика. – Сначала узнаю, что они хотели с тобой сделать, а выяснив это… – Он замолчал. Потом, убедившись, что бандит в отключке, оставил того в покое и добавил с грозным рыком: – Накажу…
В этот момент меня, словно молния, пронзила странная обида на этого рыцаря-спасителя. Да, он вызволил меня из лап разбойников, но ведь именно из-за него я оказалась в столь опасной ситуации. Если бы тот не телепортировался (ну или как это у них здесь называется) сюда вовремя, что тогда было бы со мной?..
– Да кто ты такой?! – крикнула я в порыве внезапно проснувшейся храбрости и в несколько быстрых шагов преодолела расстояние между нами. Ткнула пальцем ему в грудь и вскинула разъяренный взгляд на наглеца, чьи зрачки резко сузились в тонкую вертикальную линию, стоило мне коснуться его. Я невольно дернулась, но отступать и не подумала: – Зачем притащил меня в этот мир? Отвечай!
Крепкие губы, окаймленные аккуратной щетиной, едва заметно дрогнули, и мой собеседник сдержанно произнес:
– А я тебя недооценил… За какие-то несколько часов с легкостью умудрилась выбраться из комнаты, запечатанной чарами, доехать до города; да еще и успела попасться в руки третьесортных меливидов. За тобой глаз да глаз нужен!
Большая ладонь полу-ящера накрыла мою руку, пальцы с острыми когтями осторожно обхватили запястье. Теплые шероховатые чешуйки щекотали мне кожу. Я, завороженная странным, все еще не объяснимым для меня явлением, замерла, уставившись на нечеловеческую руку. Было вовсе не страшно – по-моему, после всего произошедшего меня уже трудно чем-либо напугать. Наоборот – стало любопытно. Время будто замедлилось, и все интересующие меня вопросы испарились из головы и улетучились в никуда, оставив шлейф заинтересованности в этом загадочном, наглом до кончиком когтей типе.
Красные глаза незнакомца, что воззрился на меня с высоты своего гигантского роста, сощурились. Он вздохнул и с деланным сожалением констатировал:
– Сейчас времени на разговоры у меня нет. Предлагаю побеседовать за ужином. Надеюсь, ты не против?
Его низкий, бархатный голос очаровывал, а по телу разливалась нежная, согревающая волна. Она сгущалась в области груди и подталкивала сердце биться быстрее. Завораживающие глаза ящера воспламенились, топя меня в своем ярком, обжигающем душу огне.
Со мной творилось что-то необъяснимое. Я словно начала плавиться от переизбытка неведомых ранее эмоций. Собрав волю в кулак, резко отпрянула и выдернула руку из крепкой хватки монстра.
Сразу задышалось легче, свободнее. Будто вынырнула из опасного омута, в мутной, вязкой, бездонной глубине которого обитал жуткий ящер-гипнотизер. Возможно ли, что почувствовала на себе действие колдовских чар?..
– Та-а-ая! —раздался позади крик Фрея, вмиг отвлекший меня от размышлений.
Я развернулась и увидела быстро приближающегося к нам молодого человека. Блин! Совсем о нем забыла! Ужасная бессердечность с моей стороны…
Потерявший свой обычный ангельский вид, запыхавшийся купидон остановился рядом с нами и, тяжело дыша, принялся шумно отфыркиваться. Он был весь какой-то помятый и всклокоченный. Смахнув прилипшие к запотевшему лбу русые кудряшки, мой незадачливый гид спросил:
– Они ничего с тобой не сделали?
– Все хорошо, – успокоила я, и паренек облегченно вздохнул. – А ты куда подевался?
– Да вон там портал, – он кивнул в конец переулка. – Эти негодяи меня в него впихнули и забаррикадировали вход. Пришлось бежать сюда обходными путями. Ну, я рад, что все обошлось. – Тут купидон, наконец, заметил стоящего за моей спиной, серые глаза юноши округлились, и он почтительно поклонился: – Добрый день, эдер.
