2084: Счастливый новый мир

скачать книгу бесплатно

– Постройка корабля «Орион-5» на орбите длилась два года и обошлась в четыреста миллиардов долларов. И это – только на сам комплекс, не считая затрат на научно-исследовательские работы и всестороннее тестирование работы его модулей. Не слишком ли расточительно? Вспомните, чем сто лет назад закончилась лунная программа «Аполлон». Все корабли благополучно выполнили свою миссию и вернулись домой, но общество больше не хотело нести чудовищные затраты на дальнейшие полеты, и программу закрыли, даже не сказав спасибо ее авторам. Не произойдет ли то же самое и с марсианской миссией? Право, на Земле еще достаточно задач, на которые было бы правильнее потратить эти средства.

Ей ответил другой сотрудник NASA, из руководства технической частью миссии.

– Лунная программа прошлого века принесла человечеству огромную научно-техническую пользу. Это же произойдет и сейчас. Корабль «Орион» – самое сложное инженерное сооружение, когда-либо созданное человеческим интеллектом. Это одно из редких, по-настоящему прорывных технических достижений, продвигающих вперед сами возможности человечества. Мы стоим на пороге самого великого достижения XXI века. Правда, не всем бухгалтерам это под силу осознать.

Зал недовольно зашумел после такого агрессивного, не вполне вежливого замечания, но во многом сотрудник агентства был прав.

Джейсон Маск попросил собравшихся надеть шлемы виртуальной реальности с голографическим погружением. Помимо журналистов подключиться к этой трансляции могли все желающие зрители в мире: по приблизительным оценкам, за этой трансляцией в режиме онлайн следили около двух миллиардов человек. Сопровождающий текст озвучил сам вице-президент NASA.

Перед взором зрителей одна за другой проносились поразительные объемные панорамы Красной планеты, снятые с ультравысоким разрешением искусственными спутниками на орбите Марса, а также камерами, установленными на десятках самоходных автоматических аппаратов, бороздивших самые интересные уголки единственной пригодной для освоения человеком планеты Солнечной системы (Венера из-за своей адски раскаленной, наполненной ядовитыми газами атмосферы к таковым не относилась). Качество съемки было столь реалистичным, что зрители могли физически почувствовать себя покорителями Марса.

– Только посмотрите на эти фантастические пейзажи. На первый взгляд они могут казаться безжизненными, но это не совсем так. Красный цвет поверхности на снимках из космоса в основном создает висящая в разряженной атмосфере пыль, состоящая из мельчайших окисленных частиц железа и кремния. Астронавты, которые ступят на поверхность планеты и для прибытия которых уже все готово, увидят у себя под ногами землю не красного, а в основном серого и коричневого цветов, весьма похожую на привычные нам пустынные земные ландшафты. На экваторе Марса, днем представляющего собой довольно теплое место с температурой плюс двадцать градусов, земляне увидят пейзажи, похожие на розоватые пустыни Аризоны, и серые склоны земных вулканов. Почва под их ногами, в отличие от сыпучего и опасного лунного грунта – острого мелкого песка, на Марсе будет более твердой и надежной. Правда, ночами температура даже на экваторе резко опускается на сто градусов – до минус восьмидесяти. Но ведь и на Земле есть столь же холодные районы, где тем не менее человек выживает. В северных районах Марса почва напоминает тундру на Аляске или в Сибири. Там холодно даже днем, не говоря уже о ночах, когда столбик термометра падает ниже минус ста десяти градусов по Цельсию. Однако для жилых модулей землян и их скафандров с надежной системой термозащиты это не представляет проблемы. Зато у полярных районов по сравнению с экватором есть огромный плюс. Там начиная с определенной широты прямо под поверхностью Марса находятся глыбы водяного льда. Астронавту достаточно немного пробурить землю, и в его распоряжении будет любое количество воды, необходимое для того, чтобы утолить жажду, растопив лед в жилом модуле и удалив из нее вредные солевые соединения, а также для хозяйственных нужд: например, чтобы поливать почву под растениями в теплицах. На самих полюсах глыбы льда прямо на поверхности образуют огромные шапки, размер которых уменьшается летом, но становится значительным зимой. В целом можно констатировать, что у поселений землян на Марсе в будущем независимо от размеров колонии проблем с наличием воды – главного источника жизни – не возникнет.

На экране продолжали проноситься необычные, влекущие к себе загадочные панорамы.

– К сожалению, в остальном условия на планете для землян будут (по крайней мере, вначале) совсем не дружественными. Атмосфера Марса почти полностью состоит из углекислого газа. Свободного кислорода в ней практически нет и не будет, вероятно, никогда. Для того чтобы удержать кислород у поверхности планеты, необходимо создать атмосферу по подобию земной, что пока выходит далеко за пределы возможностей науки. Но зато нет сложностей в том, чтобы выделять из марсианской атмосферы для изолированных жилищ и скафандров любое количество кислорода O

из углекислого газа CO

при наличии катализаторов реакции и энергии, которой у поселенцев будет в избытке благодаря атомным генераторам. Таким образом, до определенной степени обеспечение землян кислородом для дыхания также не будет проблемой. И еще одна хорошая новость: многолетние исследования показали, что почва Марса, насыщенная микроэлементами, вполне подходит для выращивания на ней земных растений при условии наличия углекислого газа и солнечного света, необходимых для реакции фотосинтеза. Мы сможем, хотя пока лишь в ограниченном объеме, в теплицах выращивать овощи, богатые растительным белком и витаминами. Из растительного протеина можно затем делать искусственные мясные стейки. Разумеется, марсианская пища на первых порах не будет разнообразной, питаться ею на протяжении многих лет вряд ли возможно, но выжить в течение нескольких месяцев – абсолютно реально. Самой большой проблемой (не считая психологической оторванности от Земли) для колонистов станет космическая радиация. На Земле наши организмы от нее защищает плотная атмосфера. На Марсе атмосфера такая разряженная, что человек за два дня на его поверхности получит столько же радиации, сколько на Земле – за целый год. Оболочка скафандров, стены жилищ хоть и снижают воздействие радиации, но не полностью. Поэтому для первых колоний астронавтов жилища будут находиться на глубине около пяти метров под поверхностью планеты, в защищенных капсулах. Тем не менее даже там свести вредное воздействие космической радиации к нулю пока невозможно. Астронавты будут подвергаться дозам излучения во время их исследовательской работы на поверхности планеты. Растения, выращенные для питания землян, также будут содержать в себе большую дозу радиации. Но частично ее воздействие мы сможем нейтрализовать ежедневным приемом колонистами специальных лекарств, выводящих радиацию из организма. И пока максимальное разрешенное время пребывания человека на Красной планете будет ограничено одним годом.

На протяжении рассказа перед глазами зрителей продолжали возникать фантастически красивые, динамично меняющиеся картинки. Зрители поднимались к огромному, хотя и давно остывшему кратеру вулкана Олимп – самой высокой горы во всей Солнечной системе, высотой в три Эвереста. Затем быстро проносились над удивительными каменными изваяниями. Некоторые большие камни, казалось, имели совершенно гладкую, будто искусственно обработанную, форму. В западной части планеты огромные валуны словно выстроились в ровные, соединенные друг с другом ряды, отдаленно напоминая стены земных крепостных сооружений. Некоторые детали фотографий, сделанных со спутников, ставили ученых в тупик. Кое-где загадочные небольшие камни отдаленно напоминали человеческие фигуры или лица; в одном из районов планеты между камнями словно росли странные, непонятной природы тонкие образования, похожие на окаменевшие стебли растений. Но главное открытие, связанное с Марсом, ожидало ученых после того, как один из марсоходов глубоко, примерно на десять метров, пробурил поверхность и извлек оттуда образцы подземных пород. Их фотографии и результаты химического анализа стали сенсацией. В этих породах были обнаружены свежие следы жизнедеятельности бактерий, а также отверстие с гладкими стенками, словно проделанное в грунте неизвестным живым существом. Теперь на вопрос, столетиями не дававший покоя ученым, – есть ли жизнь на Марсе? – можно было почти уверенно ответить положительно. И если жизнь там действительно была, то это переворачивало и представления о происхождении жизни на Земле.

Короткая презентация будущего покорения Красной планеты закончилась. Журналисты сняли шлемы виртуальной реальности. Устроители мероприятия пригласили гостей на небольшой утренний фуршет с экзотическими коктейлями из новых видов генно-модифицированных фруктов – японских голубых арбузов или синей мексиканской малины. После фуршета репортеры расположились на смотровой площадке, всего в полукилометре от главного стартового стола космодрома. Вокруг висели сотни видеокамер: некоторые были прикреплены к плавно парящим в воздухе дронам – так, чтобы ожидаемое событие было запечатлено для истории во всех деталях.

Подготовка экипажа корабля Falcon 1492 к полету

В шесть утра, за шесть часов до старта, астронавты, которым в этот день пришлось проснуться раньше обычного в закрытом «отеле», расположенном в космическом центре, проходили обычные предполетные процедуры. Накануне они сдали очередные медицинские тесты, прошли испытания в барокамере для постепенной адаптации организма к условиям невесомости. В последний раз до полета им разрешили зайти в свои личные виртуальные кабинеты для общения с родственниками и друзьями. В ходе миссии, учитывая ее особую важность, коммуникации с Землей разрешалось проводить только централизованно, после прохождения цензуры со стороны космического центра. Астронавтов коротко подстригли, затем они вместе посмотрели популярный фильм о покорении одной из соседних галактик с элементами комедии и вестерна (на новооткрытой планете пришельцев с Земли местные аборигены встретили пулями и стрелами). Разумеется, все понимали надуманность такого сюжета. Если в других галактиках разумная жизнь и могла возникнуть, то она разительно отличалась бы от земной, и уж тем более инопланетяне вряд ли походили бы на людей и угрожали чем-либо земным астронавтам.

Хотя не все были с этим согласны. После фильма среди астронавтов даже возникла дружеская дискуссия на эту тему. Кто-то высказал предположение, что инопланетяне все-таки могут быть похожи на людей. Но только в том случае, если сам человек на Земле возник не в результате случайной, спонтанной эволюции, а стал творением высшего разума, который когда-то, в раннюю эпоху человечества, совершил до сих пор трудно объяснимое наукой чудо, превратив один из видов гоминидов, близкий к шимпанзе, в прямоходящее, говорящее и самое непостижимое – возможно, единственное во Вселенной абстрактно мыслящее существо с большим и необычайно сложно устроенным мозгом. Всего сто тысяч лет назад нашу планету населял десяток разных, генетически сильно отличавшихся друг от друга предков современного человека, которые еще и нещадно воевали друг с другом за выживание и скудные ресурсы пищи, изредка скрещиваясь между собой. Картина эволюции древнего человека из гоминида-обезьяны была логичной. Но пары центральных кусочков «пазла» в ней до сих пор, при всех достижениях антропологов, не хватало. И это вовсе не недостающее звено между обезьяной и человеком, на самом деле, давно найденное. Вопрос, остающийся до сих пор без точного, убедительного ответа: как именно возник вид «человек разумный», физически, по образу жизни и мышления разительно отличавшийся от других древних человекоподобных видов, существовавших в то время. При том, что его появление и расселение по планете произошли в молниеносные, невероятно быстрые по меркам эволюции сроки. Самые генетически близкие к Homo Sapiens виды древних людей – неандертальцы и гейдельбергские люди – оказались сметены «человеком разумным» с карты планеты всего за десяток тысяч лет. Это не было похоже на постепенную эволюцию. Скорее казалось, что представителям вида Homo Sapiens в один загадочный момент кто-то словно осознанно помог извне сразу на несколько уровней интеллектуально подняться выше конкурентов – как в культовом фильме Кубрика «Космическая одиссея». Профессиональных биологов «антинаучная» гипотеза о «помощи извне» всегда приводила в бешенство. Единственное, что могло изменить научные представления об эволюции человечества, было нахождение любой формы жизни, не обязательно разумной, за пределами Земли, в космосе – на других планетах или астероидах. В этом и заключалась ГЛАВНАЯ МИССИЯ МАРСИАНСКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ 2084 года. Многие находки автоматических аппаратов, работавших на Красной планете, косвенно указывали, что под ее поверхностью есть простейшие формы жизни. Их обнаружение стало бы величайшей вехой в истории.

Мэри Остин, шестидесятитрехлетняя сотрудница NASA, в прошлом одна из самых талантливых выпускников инженерного факультета Кембриджа, уже четверть века отвечавшая за безопасность некоммерческих (научных, или других финансируемых государством) космических полетов с космодрома Кеннеди, не могла заснуть всю ночь перед стартом, даже приняв заранее пару таблеток успокоительных. Она прекрасно помнила историю пилотируемых полетов на Марс, и то, как трагически они до сих пор заканчивались. Как корабль назовешь, так он и поплывет. Казалось бы, столь близкая к Земле и доступная планета, еще в древности неосмотрительно названная в честь кровавого римского бога войны, раз за разом отбирала жизнь у всех людей, намеревавшихся первыми ступить на ее поверхность. Полет человека с Земли на Марс был сложнейшей задачей по многим причинам. Главная трудность в том, что если Луна постоянно находится на одном расстоянии от Земли, то Марс, как и все планеты, вращается вокруг Солнца по собственной прихотливой орбите, только раз в два-три года и всего на несколько недель приближаясь к Земле на расстояние в пределах ста миллионов километров (что все равно в триста раз дальше Луны). Все остальное время Марс находится так далеко от Земли, чтобы добраться к нему на обычных ракетных двигателях невозможно.

Первую попытку послать людей на Марс предприняли во время открывшегося «окна возможностей» в сентябре 2035 года. Это была американская ракета с экипажем из восьми добровольцев со слабым космическим опытом, в рамках частной инициативы. Ракета использовала старые технологии: химическое топливо, по-прежнему исправно выполнявшее любые задачи на околоземной орбите, но развивавшее слишком слабую тягу для того, чтобы в разумные сроки добраться до ближайших планет. Первая марсианская миссия в истории была безрассудной авантюрой. Даже если бы землянам удалось высадиться на Красной планете, запас еды и воды, который у них был, можно было растянуть лишь на пару месяцев, после чего они все равно были бы обречены на смерть. Религиозные христианские и мусульманские организации резко осудили саму идею этого полета, приравняв участие в нем к осознанному самоубийству, запрещенному священными книгами. Полет в одну сторону с технологиями того времени занимал девять месяцев. Но ракета в итоге даже не успела толком приблизиться к Марсу. Уже на втором месяце полета в салоне корабля (возможно, из-за столкновения с метеоритом) возникла разгерметизация, которая привела к взрыву и гибели всех членов экипажа. Мировое сообщество осудило этот авантюрный проект, а его организаторы получили серьезные тюремные сроки за соучастие в организации намеренного группового самоубийства.

Следующая вылазка людей на Марс произошла в 2049 году. Этот полет организовало китайское космическое агентство. Руководители самой населенной страны давно мечтали доказать, что в области новейших технологий они не уступают NASA и Европейскому космическому агентству. Китайская миссия была организована гораздо серьезнее, чем предыдущая: многие ведущие эксперты прочили ей успех. Китайская ракета использовала также химические двигатели, но приводимые в действие миниатюрными ядерными зарядами, что существенно увеличивало их мощность: экипаж из четырех человек должен был достигнуть Марса на этот раз всего за три месяца, и при этом располагал всеми необходимыми ресурсами, чтобы после приземления прожить там два года, получить затем новый запас продовольствия с автоматической межпланетной станции, а через пять лет на том же корабле благополучно вернуться домой. Большую часть полета миссия шла в штатном режиме, а лица счастливых китайских космонавтов (тайконавтов) ежедневно присутствовали в мировых новостях. Биографии каждого из них были известны миллиардам землян. На сайтах Всемирной сети вся их жизнь на корабле – научные эксперименты, дружеское общение, ежедневные занятия физическими упражнениями, чтобы не утратить тонус мышц, – транслировалась в онлайн-режиме, и эти трансляции собирали огромный зрительский трафик во всем мире. Самым обсуждаемым в те дни вопросом было то, кто именно из членов китайского экипажа больше всех достоин первым в истории человечества ступить на поверхность другой планеты. Предлагалось устроить на этот счет всемирное голосование либо решить это посредством лотереи. Но всего за две недели до высадки случилось непредвиденное, настоящая трагедия, которую невозможно было предусмотреть. На солнце произошла самая мощная вспышка за последние сто лет. Выброс радиации из нашего светила, получивший статус солнечного шторма, оказался еще и направлен в ту точку Солнечной системы, где находился китайский корабль. Его конструкция предусматривала разумный уровень защиты тайконавтов от обычной космической радиации. Но направленного выброса космической радиации такой мощности не ожидал никто. Что произошло потом – доподлинно неизвестно. Следующие несколько часов экипаж ракеты не выходил на связь. Затем китайское правительство выпустило заявление о том, что миссия продолжается в штатном режиме, здоровью экипажа ничто не угрожает, но публичные сеансы связи с ним до самой посадки на Марсе приостановлены. Хроника последующих событий так и осталась засекреченной китайским правительством, хотя какая-то информация со временем стала доступна общественности. Тайконавты получили смертельную дозу радиации, но какое-то время еще были живы. Лучевая болезнь, протекавшая в быстрой и тяжелой форме, привела сначала к потере экипажем контроля над управлением кораблем, затем – к их мучительной агонии и потере сознания, затем, еще через два-три дня, к их трагической гибели. До Марса, вековой мечты человечества, они не дотянули совсем немного. Корабль в автоматическом режиме спустя десять дней достиг марсианской орбиты, став самой дорогой могилой в истории со времен возведения пирамиды Хеопса.

По окончании второй, и снова трагичной, марсианской миссии «Объединенное Человечество» выпустило глобальный декрет о запрете любых пилотируемых миссий на Марс сроком на тридцать лет. В декрете говорилось, что человечество пока не обладает технологиями, способными гарантировать безопасную высадку и благополучное возвращение человека на Землю. Мораторий истек в 2081 году. За эти тридцать лет человечество сделало колоссальный шаг в развитии технологий. На орбите Земли начала действовать франшиза коммерческих отелей Space Virgin, в которых все желающие могли провести (за немалую плату, естественно) необычный медовый месяц или просто совершить путешествие вокруг планеты. Луна превратилась в объект промышленных разработок. Теперь космические корабли, в основном автоматические грузовые, но также и пилотируемые, летали на спутник Земли регулярно. На трех лунных базах постоянно работали сменные команды операторов, а главным ископаемым, добывавшимся открытым способом прямо с поверхности лунной почвы, был гелий-3 – не встречающийся в естественном виде на Земле, но доступный на Луне редчайший изотоп, необходимый для получения термоядерной энергии. На удивление скептиков, вся лунная программа за счет поставок на Землю гелия-3 финансово окупила себя быстрее, чем за десять лет. Помимо добычи другим источником доходов от освоения Луны стал космический туризм. Хотя путешествие с высадкой на ее поверхность на три дня (включая экскурсии на лунных джипах-роверах вокруг самых живописных кратеров) стоило двести миллионов долларов, желающих нашлось несколько тысяч человек, и очередь на такой полет растянулась на многие годы. Некоторые толстосумы даже покупали право на полет вне очереди, уплатив двойную цену, что, правда, держалось космическими компаниями в тайне, чтобы не разжигать в средствах массовой информации излишний ажиотаж и протесты против столь дорогих развлечений богачей. Всего к текущему моменту на Луне побывало более шестисот космических туристов. Лишь двое из них не вернулись домой, и то не по причине технических неисправностей. Пожилой предприниматель скончался на Луне от сердечного приступа (позже выяснилось, что при прохождении медицинских тестов перед полетом он фальсифицировал справки), другой решил совершить прыжок с легким парашютом с края одного из кратеров высотой в несколько сот метров. Парашют не сработал, и, хотя на Луне – относительно слабая гравитация, но упав с такой высоты в тяжелом скафандре, он все равно разбился насмерть. В остальном статистика безопасности полетов на Луну была даже более благополучной, чем процент удачных восхождений людей на вершину Эвереста.

Специальная комиссия NASA в 2083 году разрешила осуществить еще одну попытку высадки человека на Марс, потому что теперь человечество обладало всеми необходимыми технологиями для безопасного перелета. Если только воинственная Красная планета не приготовила еще какую-нибудь неожиданность, о которой земляне пока не имели и приблизительного представления.

Обо всем этом думала ночью Мэри Остин. Но до самого утра ничего нового, что было бы достаточно веским основанием для приостановки программы стоимостью сотни миллиардов долларов уже потраченных средств налогоплательщиков, ей в голову не пришло. Была только женская интуиция, внушавшая неясную, но ощутимую тревогу.

11:00, один час до старта корабля Falcon 1492

К этому моменту за последними приготовлениями к взлету корабля наблюдала в прямом эфире уже половина десятимиллиардного человечества. Имена членов международного экипажа, уже находившегося внутри ракеты, были хорошо известны всему миру, и все же каждого из них, словно звезду спорта перед важнейшим финалом, в телетрансляции подробно представили публике.

Экипаж корабля состоял из пяти человек.

Командир экипажа, сорокадвухлетний Дэвид Роджерс, с пятнадцатью годами опыта пилотируемых космических полетов, включая двенадцать успешных посадок на Луну, в своем еще довольно молодом возрасте считался звездой мировой космонавтики. Старший помощник, первый пилот Кевин Шремп, родом из Германии, многократно участвовал в европейских орбитальных космических миссиях. Кевин всю жизнь был вегетарианцем и шутил, что марсианские овощи должны на всю жизнь стать его любимым блюдом. Елена Савицкая, русский врач-биолог, по своей второй профессии – летчик-испытатель новейших моделей военных истребителей, оснащенных лазерным оружием, была первой в истории попыток покорения Марса космонавтом-женщиной. В ее задачи входил всесторонний контроль за медицинскими показателями экипажа в ходе полета и пребывания на Марсе, а также исследование химического состава образцов грунта Красной планеты и возможного присутствия биологического материала в данном грунте. Израильтянин Аарон Коэн был одним из ведущих в мире специалистов по внеземной геологии, астрономии и теоретической физике, исключительно эрудированным человеком во многих областях науки. Миниатюрный, улыбчивый, как и почти все китайцы, говоривший по-английски с сильным акцентом Ли Чжэньфань, признанный эксперт в области космических ракетных систем, был старшим борттехником. Трехнедельные тесты на психологическую совместимость экипажа дали высокие, практически идеальные значения. В полдень под аплодисменты десятков тысяч человек ракета Falcon 1492 взмыла со стартового стола в небо. Через шесть часов на околоземной орбите ей предстояла стыковка с материнским кораблем «Орион-5», представлявшим собой самое грандиозное в истории творение инженеров, величайшее чудо современных технологий.

Глава 5

Пробуждение

Цюрих (Швейцария), университетский госпиталь, 21 сентября 2084 года

Ощущений в первые минуты после того, как сознание вернулось, не было никаких. Только странное облегчение, смешанное с приятным чувством удовлетворения. На что это было похоже? Если бы Роберт сказал потом, что его жизнь как бы началась заново, то это, вероятно, было бы слишком общим и не вполне правдивым описанием. Ведь что такое заново? Любой человек, просыпаясь утром, и так каждый день начинает свою оставшуюся жизнь заново. И всего за несколько минут, простым набором действий, если захочет, может ее полностью изменить. Правда, в текучке повседневных событий мало кто о такой возможности вообще хотя бы иногда задумывается.

Одновременно к нему пришло ощущение боли. Но не такой, какой она бывает обычно. Ничего острого, режущего или тем более нестерпимого. Скорее это были воспоминания о боли. Роберт словно вглядывался внутренним зрением куда-то вдаль, и оттуда, подспудно, боль давала о себе знать ровными, набегающими и вновь мерно отступающими волнами. И в этой необычности, странной отстраненности, чужеродности боли как раз и было нечто весьма пугающее, тревожное.

Он лежал на мягкой больничной койке. Первым, что он увидел перед собой, наконец открыв глаза, было лицо Хелен. Она улыбалась, словно заботливая мать, присматривающая за своим попавшим в беду ребенком. Правда, ее милое лицо, с теплыми карими глазами и чуть удлиненным носом с греческой горбинкой, казалось каким-то плоским и словно не совсем естественным. Затем это лицо заволокло легкой дымкой. Но он все же нашел в себе силы улыбнуться ей, хотя бы немного. Она сразу же улыбнулась ему в ответ.

– Слава богу, ты узнаешь лица. Значит, лобная часть мозга уже как минимум на две трети восстановилась. Тебя привели в сознание ненадолго, всего минут на пятнадцать, чтобы проверить, как работает твое сознание. Процесс восстановления твоей личности почти завершен. Даже не представляю, какой счет тебе выставят за это. Возможно, на миллионы евро. Я выяснила, что ты не продлил страховку, которая у тебя недавно закончилась. Но это сейчас не важно. Главное – ты будешь жить. Я так сильно переживала за тебя, ты даже не представляешь себе как.

Дымка перед глазами Роберта рассеялась, он попытался приподнять голову и что-то сказать или спросить, но не смог.

– Не удивляйся своей ограниченной подвижности. Вообще старайся пока не двигаться. Сейчас ты видишь все только одним, правым глазом. Он был не сильно поврежден, и его зрение удалось восстановить всего одной несложной операцией. Но твой левый глаз потерян навсегда: при падении ты ударился головой о железный край обшивки, и ее острый выступ проколол этот глаз насквозь, проникнув затем еще глубже, в самый мозг. Глаз пришлось немедленно ампутировать. Сейчас в 3D-принтере на основании твоего ДНК и микроскопических образцов ткани зрачка второго глаза выращивается его реплика. Он будет готов сегодня. Доктора проверят, не вызовет ли он биологического отторжения клетками твоего иммунитета, и, если все будет хорошо, завтра пересадят его тебе. Уже на днях ты сможешь посмотреть твое любимое музыкальное шоу двумя глазами. Разговаривать ты тоже пока не можешь. У тебя были порваны голосовые связки, и сейчас они заживляются наноклеем, созданным из безвредного материала генетически измененных водорослей. Это не опасно, но дар речи тебе вернут лишь завтра, в лучшем случае. Главное, что сохранилась целостность твоей личности. Это подтвердило лучевое обследование мозга еще до того, как ты пришел в сознание. Все остальное операторы здоровья смогут тебе вернуть. А теперь отдохни, закрой глаз. В ближайшие двое суток тебе в основном нужно просто спать.

Снова сознание вернулось к нему на следующее утро. Он по-прежнему не мог двигаться, но ощущения окружающего мира становились более ясными, зрение по-прежнему было плоским, но картинка уже изменилась на резкую и многоцветную. Острой боли в органах по-прежнему не ощущалось – вероятно, благодаря тому, что к его руке тянулся проводок капельницы. Роберт попытался вспомнить события последних дней, и это оказалось несложно. Ярче всего почему-то всплыла в памяти восхитительная, будоражащая сознание ночь с виртуальной киноактрисой далекого прошлого Шарлиз Терон. Впрочем, это было вполне закономерно: в состоянии, близком к смерти, мужчины часто думают о сексе. Давно, когда войны были еще в ходу (странное для психически нормального человека занятие: убивать себе подобных, рискуя собственной жизнью, то есть находиться в тесном душном застенке между главным смертным грехом и самой смертью), секс на войне, под грохот снарядов, по воспоминаниям очевидцев, был ни с чем не сравним по яркости ощущений. Причина – та же самая, вполне биологическая. Последний шанс оставить на этом свете свои уникальные гены, успеть это сделать во что бы то ни стало до того, как твой взор навсегда поглотит темнота. Ммм, Шарлиз. Наверно, она уже давно умерла, в лучшем случае – древняя старуха в возрасте за сто лет. Жалко, что у меня грейд – не A+.

По закону, обладатели грейда A+ (на всей Земле таких людей насчитывалось не более тридцати тысяч) имели право, во?первых, клонировать себя в количестве, не превышающем двух твоих «близнецов» (так назывались дети-клоны) и еще одного близкого тебе человека, по твоему выбору. Обычно это был супруг или любимый ребенок. Но не обязательно родственник. У Роберта пока не было своей семьи, близких: с родителями он не общался уже много лет и даже не знал, живы ли они. Просто как-то не интересовался. В новом мире во главе угла стояла уникальная индивидуальность каждого человека, а вот важность семейной связи с предыдущими поколениями уже почти ушла в прошлое в связи с почти полной ненадобностью ни для каких практических целей. Так вот, имей он такой, высший, грейд, он мог бы воспользоваться своим правом и клонировал бы для себя Шарлиз Терон. Даже если она уже умерла, то все равно, разумеется, успела при жизни сдать свой генетический материал. Эту процедуру ввели почти во всех странах для всех граждан еще задолго до того, как он родился. Правда, пришлось бы долго ждать. Лишь когда ему бы стукнуло пятьдесят, Шарлиз-2 исполнилось бы двадцать с небольшим. Почти идеальная разница в возрасте, по меркам обладателей высшего грейда. Она, конечно, имела бы в полном объеме все человеческие права и вполне могла бы отказать ему в замужестве. Но, как показывала практика подобных пар, мужчинам в их идеальном возрасте, с высшим грейдом, то есть из самого элитного слоя общества, с почти безграничными возможностями, почти никто из таких, клонированных по их заказу молодых девушек, да еще и психологически подготовленных, не отказывал.

Потом была конференция… этот русский ученый, который всех напугал страшилками об искусственном интеллекте. За ним выступил я, и, кажется, с успехом. Потом был полет, удар, темнота, странное состояние. Затем Хелен. Зачем она вообще приходила? Как ее нашли? Наверно, кто-то просмотрел мою видеопочту, взломав пароль (возможно, в таких случаях это было даже законно), и нашел там ее письмо мне, записанное поблизости отсюда. Нравилась ли ему Хелен? Хотел ли он ее, если бы мог сейчас двигаться и что-то чувствовать? Скорее да, чем нет. Но какой-то барьер в отношениях с ней его всегда останавливал. Даже когда они были наедине, всякий раз он предпочитал оставаться с ней на некоторой дистанции, быть просто друзьями.

Мысль о клонировании Шарлиз, а затем воспоминание о заботливой улыбке кареглазой Хелен улучшили его настроение, и он забылся вновь, но на этот раз всего на пару часов.

Его разбудил человек в синем халате – невысокий, с черной бородой и внимательным изучающим взглядом из-под толстых стекол очков. Теперь, когда лазерная хирургия исправляла любой дефект зрения с помощью безболезненной и недорогой операции всего за пару минут, некоторые делали такие операции каждый год, а очки носили только те, кому казалось, что по какой-то причине в них удобнее или они солиднее в них выглядят. Очевидно, это был второй случай. Человек с полминуты внимательно оглядывал Роберта и его лицо, прежде чем что-то сказал. Роберт, конечно, не знал, что именно этот прославленный швейцарский хирург индийского происхождения накануне десять часов, ни на миг не присаживаясь, собирал остатки или, точнее, жалкие окровавленные ошметки того, что еще незадолго до этого было его телом, в единое целое (с помощью новейшей аппаратуры, ассистента-человека и двух куда более полезных ассистентов-роботов). Наконец, окончив визуальное изучение пациента, доктор спросил:

– Вам очень больно?

Роберт все еще не мог говорить, но едва заметно отрицательно покачал головой.

– Хорошо. Значит подобранный мной состав обезболивающих действует.

Хирург взглянул на показания прибора, присоединенного к капельнице.

– Вы с самого начала потеряли очень много крови. В этом была главная опасность. Но самое страшное позади. Ваш мозг, кажется, хорошо функционирует. Все остальное – исправим.

Доктор взял в руки планшет и пролистал на нем несколько трехмерных голографических картинок.

– Я знаю, что вы ученый. Хотите потом посмотреть видео, снятое в сверхвысоком разрешении электронным микроскопом, как армия из миллионов наших нанороботов восстанавливает красные кровяные тельца в ваших сосудах? Или как на трехмерном биопринтере из микроскопических образцов вашей ДНК вырастают ваши новые органы? Многие пациенты просят, чтобы им это прислали на память. Впрочем, это можно обсудить позже, при выписке.

Медик надел стерильные перчатки и аккуратно открыл полупрозрачную маленькую коробку, вынув оттуда небольшой желеобразный предмет, форма которого казалась очень знакомой.

– Это ваш новый левый глаз. Зрение будет как у младенца. Завтра, когда вы будете спать, робот-анестезиолог введет вам наркоз, а затем робот-окулист аккуратно присоединит его к миллионам сосудов в вашей зияющей пустой левой глазнице, сейчас надежно перевязанной. Так что уже очень скоро вы будете видеть объемно и даже лучше, чем раньше. Мы подняли материалы о вашем здоровье, на вашем бывшем левом глазу была хоть и небольшая, но все же близорукость.

Хирург приподнял планшет, на экране которого появилась новая трехмерная картинка.

– А это ваши новые ноги. Нам пришлось ампутировать обе ваши ноги выше коленей. Одна была размозжена листом металла при ударе вашего флайера о землю. Другую мы пытались спасти, но в ее голени в любой момент могла начаться гангрена, поэтому мы решили не рисковать. Как раз об этом я и хотел вас спросить. Как вы понимаете, нога – слишком массивный орган, и вырастить ее в точности такой, какой она была, медицина пока не может. Но это не будет большой проблемой. Вы, наверно, слышали, что уже десятки альпинистов ампутировали себе совершенно здоровые ноги, чтобы легче и быстрее покорять вершины, опираясь на искусственные суставы из титана и нанокомпозитных материалов. Такие ноги гораздо прочнее, выносливее, легче. И сделаны так, что внешне почти не отличаются от настоящих. Завтра вечером вам проведут еще одну операцию. Но вам необходимо подписать бумаги, что вы не против таких протезов. Так как ваши руки пока еще не могут двигаться, вам достаточно приложить язык к считывающему датчику. Спасибо. И еще: хорошая новость. Из-за сильного удара и травмы шеи ваши голосовые связки оказались повреждены, надорваны. Мы зафиксировали их отоларингологическим клеем, который действует довольно быстро. Если вы поможете мне и как можно шире откроете рот, я удалю фиксатор связок. Пока, пожалуйста, не торопитесь говорить, но уже к вечеру вы сможете снова спокойно пообщаться со своей знакомой. Она должна прийти вместе со следователем швейцарской прокуратуры. Вы знаете, происшествие с вами наделало вчера шума в прессе, причем не только в местной, но и у вас на родине. Основная версия газетчиков – то, что вы решили перевести флайер в режим ручного управления и не справились с ним: возможно, из-за усталости, либо просто заснули из-за разницы во времени. Эпизод с атакой вашего флайера неизвестным аппаратом полиция потребовала пока сохранить в тайне от прессы, чтобы избежать волнений. Впрочем, как вы понимаете, для меня, как для оператора вашего здоровья в данный момент, причина катастрофы не особенно важна, моя задача – как можно лучше и оперативнее купировать ее тяжелые последствия.

Бородатый доктор впервые с начала разговора улыбнулся.

– Умирать из-за несчастного случая сейчас, когда наука стоит буквально на пороге радикального – может быть, до ста пятидесяти или больше лет – увеличения продолжительности человеческой жизни? Это ведь особенно обидно, мой друг, не так ли? Ну вот, все в порядке. Пока вы меня слушали, мы вернули к жизни ваши связки. Теперь вы можете что-то сказать. Только тихо, почти шепотом.

– Спасибо. Я очень ценю вашу работу.

– Разумеется. Отдыхайте теперь до вечера.

На этот раз Роберт провалился на несколько часов не в тревожную глубокую темноту, как в первый раз. Ему приснился яркий, очень реальный сон. Он плавал в легком акваланге на небольшой глубине, вдоль роскошного, широкого и почти бесконечного кораллового рифа. Точно такого же, какой он видел во время отпуска в прошлом году у знаменитой Голубой дыры в Белизе. Вода, как и тогда, была кристально чистой. Красноватые кораллы скрывали сотни видов своих обитателей, которых вблизи можно было рассмотреть как на ладони. Желтые, ярко-синие, полосатые красно-белые рыбы сновали прямо перед глазами. И вдруг Роберт почувствовал, что ему не хватает кислорода и он начинает понемногу терять контроль над своими движениями. К счастью, кромка воды вверху была хорошо видна, до нее было не больше десяти метров. Он начал плавный подъем, и прямо над головой вдруг увидел нависающую огромную тень гигантской тигровой акулы с приоткрытой пастью. Он мог ясно рассмотреть пару маленьких, налитых кровью глаз хищника и два или даже три ряда крючковатых, острых как бритва зубов. Он оттолкнул морду акулы рукой, ударив ее кулаком по носу, а затем попытался резко всплыть. Ему это почти удалось, но тут же он с ужасом почувствовал, как хищник впился зубами в его ноги, чтобы через мгновенье оторвать их. Изо рта Роберта раздался душераздирающий крик… К счастью, из-за все еще слабых голосовых связок крик в реальности звучал как приглушенный утробный стон. Он открыл свой глаз, увидев рядом с собой Хелен и человека строгого вида в сером официальном костюме. Видимо, они сидели рядом некоторое время, решив подождать, пока он проснется сам.