скачать книгу бесплатно
А в ту пору, про которую сказ ведётся, жили они уж так худо, что хуже уже некуда. Ибо старики были слишком старыми, а сыновья слишком ленивыми. Старуха кое-как и дров нарубит, и очаг растопит, и воду натаскает, и пищу сготовит. Старик же, едва ноги передвигая, каждый день с тяжёлым копьём ходил на охоту. А братья лишь лежали на своих полатях да ждали, когда их обогреют и накормят. Иван, младший-то сын, и рад был старикам помочь, но те в силу его слабости и слабоумия в серьёз его пожелания и не воспринимали.
Но вот настал момент, умерли родители. И наступили для братьев лихие времена. День они лежат, ничего не делая, второй, третий. Вот неделя уже заканчивается, а они всё не шевелятся. Так бы всё ничего, лежать-то – не работать, да одно плохо: уж больно есть захотелось, а есть-то было нечего. Кончились запасы, которые ещё старик перед смертью наготовил. А тут ещё как назло сезон дождей начался. Сыро стало в бунгало и холодно. Очаг-то некому растопить. Да и дрова кончились, что старуха когда-то натаскала. Вот и стали донимать братьев голод с холодом.
– Всё! – не выдержал однажды старший брат. – Если мы так по-прежнему будем в постелях лежать, то непременно помрём, если не от голода, так от холода обязательно. Хватит дурака валять, пора за дело приниматься. В первую очередь, что нужно сделать? Очаг растопить, чтобы тепло было. Так что, Иван, бери топор и наруби дров.
– Так я же не умею! – ответил тот.
– А мы на что? Сейчас Махмуд тебя научит. Он будет наблюдать за тобой и подсказывать тебе, что и как надо делать. Ты понял, Махмуд, свою работу? – спросил он среднего брата.
– Я-то понял. А ты чего будешь делать?
– А я, как самый старший, а, значит, и самый умный, буду осуществлять общее руководство. Ясно? А теперь идите за дровами. И смотри, Махмуд, следи хорошенько за Иваном.
– Не беспокойся, Изя, – заверил средний брат, – я с него глаз не спущу.
Лежит старший брат на своём ложе и слушает, правильно ли Махмуд учит Ивана дрова колоть. Если что не так, поправляет. Смотрит, вскоре Иван целую охапку в дом приволок и давай очаг растоплять. Растопляет, а старшие братья его контролируют. Вернее, Махмуд его, а Изя их обоих. Только Изя общие рекомендации даёт, а Махмуд уже конкретизирует.
Разгорелся очаг. Тепло стало. Изя и говорит:
– Ну вот, если бы не я, мерзли бы вы сейчас.
– Да, – поддакивает Махмуд, – если бы не я, Иван сроду бы дров не нарубил и костер не разжёг.
– Нет, – хотел, было, возразить Иван, – если бы не я…
– Ну, что ты, убогий, – осадил его старший брат, – если бы не мы, ты бы сам ни за что не догадался бы дров нарубить и очаг не смог бы разжечь, и до сих пор от холода зубами стучал бы. Ведь ты же ничего не знаешь и ничего не умеешь.
Совсем жарко стало в бунгало. Отогрелись братья, а от этого ещё сильнее есть захотели.
– Ну, всё, Иван, согрелся, пора теперь тебе на охоту идти, – говорит старший брат младшему. – Возьми отцовское копьё и смотри, не промахнись. А ты, Махмуд, проследи, чтобы он к зверю с подветренной стороны подходил, и когда копьё будет метать, чтобы учитывал силу и направление ветра. Понял?
– Не волнуйся, брат, – ответил Махмуд, – он у меня не промахнётся.
К вечеру вернулся Иван с косулей на спине. Бедняга, согнулся под тяжёлой ношей, потом обливается, носом в землю упирается, не видит куда идёт. Но Махмуд предусмотрительно указывает ему дорогу. В бунгало под руководством братьев освежевал Иван добычу и зажарил мясо.
– Ну вот, – сказал Изя, обгладывая козью ногу, – если бы не я, пухли бы вы сейчас с голоду.
– Точно, – подхватил Махмуд, – если бы не я, Иван ни за что не убил бы эту косулю, не принёс бы её сюда и не зажарил бы её.
– Да что вы, – раскрыл, было, рот Иван, – вот если бы не я…
– Да что ты, болезный, – опять прервал его Изя, – вот если бы не мы, ты бы уже давно с голоду копыта отбросил. Где тебе с твоим умишком такое сложное дело провернуть.
Так они и стали жить. Иван дрова рубит, очаг топит, воду носит, на охоту ходит да трапезу готовит, а братья только контроль осуществляют. Махмуд за Иваном, а Изя за обоими.
Шло время. От постоянной физической работы сделался Иван из убогого и болезненного статным и красивым юношей. И цвет кожи у него стал как у всех негров – чёрный с синим отливом. Но Иван всячески скрывал это от братьев. Никогда не умывался, чтобы не показать им какая стала у него кожа, и ходил, всегда сутулясь и на полусогнутых ногах, как обычно, чтобы стать свою не выдать. Время всё выжидал, когда можно будет показать братьям свою силу, ум и красоту.
И однажды наступило это время. Прослышали братья, что в их родной деревне вождь свою дочь замуж выдаёт и всех женихов в округе к себе зазывает, чтобы выбрать из них самого красивого, самого сильного и самого умного. И решили братья счастья попытать.
Вот собираются Изя с Махмудом к вождю на смотрины, глядь, а Иван тоже со своего ложа сползает.
– Это куда же ты, квазимода, засобирался? – спрашивает его старший брат.
– Как куда? – отвечает тот. – Куда и вы.
– Да ты чего сбрендил, что ли? – удивился Махмуд. – Сегодня вождь с дочкой красоту женихов определять будут. Куда тебе, болезному, да ещё с кожей неопределённого цвета с другими тягаться-то? Ты уж лучше нам отбивные из бегемота приготовь да в доме приберись.
Ушли братья. Дождался Иван, когда они за пальмовой рощицей скроются, и бросился в реку. Отмылся от грязи, надел праздничную набедренную повязку и бегом в деревню. Вперёд братьев своих туда поспел. Смотрит, а женихов собралась тьма тьмущая. Вся поляна перед бунгало вождя от их тел почернела.
Подходят они по очереди к трону, где вождь с дочкой восседали, показывают себя со всех сторон. То язык высунут, то зубы покажут, то набедренную повязку поднимут и ждут, что дочка вождя скажет. Если отвернётся, значит, не приглянулся ей и можешь смело гулять восвояси. Ежели улыбнётся, значит остаёшься на следующий тур.
Пристроился Иван к этой очереди сразу за братьями, которые его даже и не узнали, так как никогда его таким не видывали. Понравились дочке вождя все три брата и потому всех троих пригласили на следующий день на второй тур.
Пока старшие братья с другими счастливчиками это событие обмывали, Иван вернулся домой, вымазался в грязи и саже, прибрался в доме и давай отбивные стряпать. Как раз к возвращению братьев поспел.
На следующее утро Изя с Махмудом опять в деревню засобирались. Иван тоже не отстаёт.
– Ты куда это? – спрашивает его Изя.
– Куда и вы, – отвечает тот.
– Да ты что, Иван, – говорит ему Махмуд. – Сегодня вождь силу и ловкость проверять будет. Куда тебе хилому и убогому с нами тягаться? Ты уж лучше жаркого нам приготовь на ужин да баньку растопи. Попотеть нам нынче придётся.
– Ладно, – согласился Иван, – действительно, куда мне.
Но только братья ушли, он бултых в реку. Вымылся и бегом в деревню. Смотрит, а женихов-то – негров десять всего осталось. А среди них его братья гоголями ходят.
Пришёл вождь с дочерью и велел подать женихам лук, из которого ещё его дед в юности стрелял, а в трёхстах локтях от него повесить шкуру бегемота. И должны были женихи из этого лука на таком большом расстоянии в эту мишень попасть.
Первым вызвался Изя. Но лук оказался таким тугим, что он кое-как тетиву натянул. А когда отпустил, то стрела чуть больше половины пути пролетела. Вторым взялся Махмуд. Но и его стрела не долетела до цели на целый локоть. А остальные женихи вообще не смогли даже лук натянуть.
Последним вышел Иван. Взял он лук в руки, расправил могучие плечи да как стрельнёт. Пробила стрела толстую бегемотную шкуру прямо в центре и улетела в джунгли.
На следующий тур пригласили только трёх братьев.
Пока старшие на радостях «Кокосовую» глушили, Иван незаметно улизнул из деревни, вымазался весь, натаскал воды в баню, растопил её и как раз к приходу братьев жаркое приготовил. Сидит в своём углу, слушает, как они про свои победы похваляются, и улыбается про себя.
На другой день опять братья собираются. Иван за ними было увязался.
– Да ты чего, Иван? – остановил его Махмуд. – Сегодня вождь смекалку будет у нас проверять. А у тебя-то ума совсем нет. Ты уж лучше к нашему возвращению ужин праздничный приготовь. Кто-то из нас сегодня с женой возвернётся.
– Угадай с одного раза кто, – самоуверенно бросил ему на прощание Изя.
Только братья за порог, как Иван тотчас умылся, праздничную повязку на бедра накинул и следом за ними в деревню побежал. Как раз успел к началу конкурса.
Вызывает вождь старшего брата и задаёт ему вопрос:
– Летят два крокодила. Один зелёный, другой на север. Сколько ног останется у бегемота, если жирафу хвост отрубить?
Задумался Изя и с умным видом отвечает:
– Ну, если учитывать цвет одного крокодила и направление полёта другого, то… я полагаю… это… Ах, да, – спохватился вдруг он, – а в какую сторону летел второй-то крокодил? Уточните, пожалуйста.
– Не знамо куда, – ответил вождь, как отрезал.
Дочери тоже не понравились заумные рассуждения, и она с ехидцей сказала:
– Но если для вас так важно, то на запад.
– А какая разница? – не понял её отец..
– Ну, не скажите, – Изя опять сделал умный вид, – это очень важная подсказка. Так говорите, он летел в западном направлении? Так вот… значит…, если учитывать это направление и силу встречного ветра… Да ещё если хвост ему отрубить…
– Хвост отрубили носорогу, – напомнил вождь.
– Жирафу, – снова поправила его дочь.
– Ах, да, жирафу, – согласился тот и, не выдержав, поторопил кандидата в мужья. – Так сколько у него останется ног-то?
– У кого? – не понял Изя.
– У носорога.
– У бегемота, папа. И не путай, пожалуйста, претендента.
– Хорошо, у бегемота, – согласился вождь и опять поторопил Изю. – Ну, так, сколько будет ног-то?
– Ну, это будет…
В общем, мямлил тот, мямлил. Надоело вождю эти размышления бестолковые слушать, и велел он прогнать его и позвать среднего брата. Махмуду он задал тот же вопрос. Тот даже думать не стал, сразу понял, что эту каверзную задачу ему вовек не осилить, а решил хитростью взять.
– А что жираф? Зачем ему хвост-то рубить?.. – Махмуд сделал паузу.
– Правильно! – обрадовался вождь, что наконец-то умный жених попался. – Ну, а с крокодилами как быть?
– Да хрен с этими крокодилами, пусть себе летят, коли охота.
– Молодец! – снова похвалил его вождь, весь в предвкушении, что загадка, наконец-то, будет сейчас разгадана и у него появится зять. – Ну, а дальше-то что?
– Я вот что думаю, – раздухарился тогда Махмуд, – зачем жирафу хвост рубить, когда его всего целиком на жаркое использовать можно? У меня младший брат прекрасно готовит из жирафов жаркое.
– Ну, вот, дождались! – расстроился вождь. – Я ведь у тебя, Махмуд, спросил, сколько ног останется у бегемота, если жирафу хвост отрубить, когда один крокодил летит на север, а другой зелёный, а не про то, что можно приготовить из носорога.
– Так я… – замялся Махмуд, – я это…
– Ну, ладно, – смягчился вождь. Уж больно ему внуков хотелось. А вдруг третий претендент, хотя и видный из себя парень, но тоже глупым окажется. Как тогда быть? У этого – то хоть немного, но проскакивают проблески ума. Вот он и решил Махмуду немного подсобить, – с жирафом мы с тобой разобрались. Не надо ему хвост рубить, пусть живёт. С крокодилами тоже. Нехай себе летают. Правильно?
– Правильно, вождь, – согласился Махмуд. – Раз научились, то пусть летают.
– Дело осталось за малым, – продолжил вождь. – Скажи нам, Махмуд, сколько ног останется у бегемота после всего того, что мы тут с тобой наговорили?
Махмуд глубокомысленно глаза закатил и давай что-то на пальцах высчитывать.
– Это будет… – задумчиво произнёс он.
– Ну? – подбодрил его вождь.
– Это будет…
– Ну!
– Три! – радостно сообщил Махмуд.
– А почему три-то? – удивился вождь.
– А мне эта цифра нравится.
Осерчал вождь и велел прогнать неудачника.
– Доча, – обратился он к своему чаду, – наверное, я задачу слишком трудную задал. Может, что полегче придумать?
– Нет, – отрезала та, – у всех претендентов должны быть одинаковые условия, чтобы не подумали, что мы поблажки кому-то здесь делаем.
– Так ты останешься без мужа, а я без внуков.
– Всё равно!
– Ну, хорошо, – сдался вождь, – давайте следующего.
И вот настала очередь Ивана ответ держать. А он даже задумываться не стал.
– Четыре, – отвечает.
– Это почему же? – допытывается вождь.
– А вы этому жирафу хоть оба уха отрубите с головой в придачу, а как было у бегемота четыре ноги, так они и останутся.
– Верно! – обрадовался вождь и велел тотчас свадьбу играть.
Свадьбу закатили немедленно и с таким размахом, что все вожди в округе чуть от зависти не лопнули. После того как блины отвели, пристал Иван к своему тестю и еле уговорил того принять его братьев к себе на службу и назначить их контролировать работу слонов на лесоповале. А через два дня, когда свадьба к концу шла, а его старшие братья продолжали заливать горькой своё поражение и обмывать должности, так внезапно на них свалившиеся, он с женой незаметно покинул деревню и вернулся домой. Приготовил праздничный ужин и стал братьев дожидаться.
Вернулись те вечером в усмерть упитые, увидели праздничный стол и расплакались.
– Зря ты старался, Иван, – сказал ему Махмуд, – не будет у нас нынче праздника. Не повезло нам.
– Ну, почему же? – отвечает Иван из угла, где его нельзя было толком разглядеть. – Вы же сами сказали, что кто-то из нас с женой возвернётся. А может, это я жену в дом привёл?
– Да кто же за тебя, убогого и болезного, пойдёт? – отмахнулся Изя и сел за стол. – Вот я намедни с вождем беседовал. Разрешил он нам в родную деревню вернуться и на службу нас с Махмудом к себе взял. За слонами на лесоповале следить. Вот так-то! Если бы не я, прозябать бы вам в этом шалаше до самой смерти.
