скачать книгу бесплатно
– Располагайся, Славик, – сказала мама. В руках она держала огромный букет алых роз.
Бабушка суетилась в зале, ища подходящие вазы для двух шикарных букетов. Мамин друг отлично подготовился к первой встрече.
Мама наклонилась, чтобы поднять осколки с пола.
– Мам, не надо. Я сама!
Я опустилась на пол и принялась собирать осколки.
– Я сейчас. Только поставлю цветы в воду.
Славик сидел напротив меня, сохраняя почти бесстрастное выражение лица. Почти – потому что в его глазах притаилась довольная усмешка.
– Тебе очень идёт это платье, Катенька… И эти ленточки…. Просто чудесные!
– Спасибо, – процедила я, не глядя на него – я всё ещё стояла на коленях и разыскивала частицы проклятой тарелки.
– Тебе его мама выбирала?
Я встала с пола и теперь подметала оставшиеся осколки веником.
– Да, – в моём голосе сквозила холодная вежливость, – это её подарок.
– Не сомневаюсь. Ты знаешь, что у твоей мамы прекрасный вкус?
Славик бросил последнюю фразу нарочито громко, чтобы она долетела до ушей мамы, набиравшей воду для роз в ванной.
И добавил чуть тише:
«Хотя такой красивой девочке любое платье будет к лицу».
И ещё тише:
«Ты очень красивая, Катенька… Очень».
– Что ты говоришь, милый? – на кухню вернулась мама.
– Говорю, что твоя дочь – настоящая красавица, – произнёс он вдруг совсем иным тоном. – Вся в маму!
И Славик нежно поцеловал мою маму прямо в губы. Она смущённо отстранилась, но выглядела очень довольной.
К нам присоединилась бабушка. Она смотрела на друга мамы с добродушной, почти подобострастной улыбкой. Гость полностью переключился на неё, изо всех сил стараясь усилить положительное первое впечатление.
Мы обедали. Взрослые вели оживлённый разговор и, казалось, совершенно не замечали моего присутствия. Славик очень понравился бабушке: он был умён, обходителен и умел найти общий язык с консервативным человеком из другой эпохи. Я думаю, что он мог бы втереться в доверие к кому угодно. Бабушка дотошно расспрашивала его, с каждой новой фразой всё больше проникаясь доверием.
Славик родился в профессорской семье. Его мама и старшая сестра жили в Санкт-Петербурге, отец давно умер. В свои тридцать семь Славик достиг больших высот: престижное образование юриста, стремительная карьера и, наконец, создание собственного бизнеса в сфере строительства. Отдельным плюсом для мамы и бабушки стало то, что Славик ни разу не был женат и не имел детей. Хотя изначально бабушку это несколько настораживало. Перед встречей с маминым новым другом она высказывала мнение, что если мужчина за сорок лет ни разу не женился, то вряд ли он так уж хорош. Возможно, он прячет какие-то пороки, от которых женщины, сначала клюнувшие на лакомый кусочек, бегут без оглядки? Но Славик сумел растопить бабушкино недоверие своим непомерным обаянием и безупречными манерами. Он знал, на какие точки надавить, и дал понять, что семья для него – это святое, поэтому сначала ему нужно было встать на ноги и только потом искать женщину для серьёзных отношений.
Славик представлял собой полную противоположность моего безвольного, никчёмного отца, не сумевшего справиться со своими слабостями даже ради близких. Мамин возлюбленный проявлял себя как сильный и надёжный мужчина. Но от него также веяло затаённой властностью. Этот человек явно умел получать всё, что захочет. О таких, как он, говорят «мягко стелет, да жёстко спать». Ухажёр моей матери избегал резких движений, поскольку знал, что манипулируя людскими слабостями, можно добиться большего с наименьшими усилиями. Конечно, к этим выводам я пришла значительно позже. На момент нашего знакомства моя неприязнь к Славику возникла на интуитивном уровне.
«Сытый тигр», – подумала я о нём тогда.
Он и вправду был похож на ленивого, лоснящегося крупного кота, наевшегося до отвала. Но что бывает с тиграми, когда они проголодаются? Они устремляются за новой добычей не зная ни усталости, ни пощады.
После обеда мама показала Славику нашу квартиру.
– А это Катина комната, – сказала она, пропуская своего любимого мужчину в мою детскую, обклеенную потёртыми, но симпатичными розовыми обоями.
Моя комната была очень простой и уютной: уголок для игрушек, книжный шкаф и шкаф для одежды, письменный стол с крутящимся стулом, небольшая кровать, заваленная мягкими игрушками.
– Как мило, – промурлыкал Славик.
Он внимательно рассматривал мягкие игрушки. Они занимали большую половину моей кровати.
Бабушка окликнула маму и та ненадолго вышла.
– Не покажешь своих друзей?
Я подошла к нему ближе и взяла в руки небольшого плюшевого зайчонка.
– Ты любишь мягкие игрушки?
– Да.
– Ты даже спишь с ними? Уверен, что ты спишь с этим медведем. Я угадал?
– Да, – я взяла мишку в руки. – Его зовут Микки.
Славик увлечённо рассматривал мои игрушки. Ему это доставляло искреннее удовольствие.
Мамин друг мне решительно не нравился.
Однажды мальчишка из соседнего двора показал мне свою находку: в электрическом щитке он нашёл полусгнившую тушку убитой током крысы. При виде этой крысы все девчонки завизжали, умоляя его закрыть дверцу и спрятать труп. Я набралась храбрости и заглянула туда, чтобы рассмотреть её поближе, с трудом переборов чувство страха и брезгливости. Глядя Славика, трогавшего мои игрушки, я испытывала те же чувства.
– Я тоже люблю игрушки. В детстве я обожал придумывать с ними целые истории. Как Кристофер Робин из «Винни Пуха»…
– Кристофер Робин был одиноким мальчиком, который не получал внимание от своего отца, – вдруг бросила я ему с безжалостной детской прямотой. – Вы были одиноки?
Славик вздрогнул, явно не ожидая такого вопроса. В его глазах промелькнуло нечто похожее испуг и растерянность. Но он быстро вернул себе самообладание.
– А какие истории любишь ты, Катенька? Можно я буду звать тебя Катенькой?
– Как угодно, – холодно ответила я.
– Так какие?
– У меня много любимых книг. Мне нравится «Пеппи Длинныйчулок», «Волшебник изумрудного города», «Синдбад-мореход»…. Истории об опасностях и приключениях. В детстве мне очень нравилась сказка про Красную Шапочку.
– Какое совпадение! Мне она тоже нравилась. У нас дома была старая книга с красивыми рисунками. Бабушка привезла мне её в подарок на день рождения. На обложке была нарисована именно Красная Шапочка. А за деревом волк. Интересная штука память. Столько лет прошло, а я до сих пор помню ту картинку из книги.
Я молчала.
«Почему мама не идёт?»
Уже несколько минут я поглядывала на приоткрытую дверь, ожидая, что она сейчас появится. И тут меня осенила догадка: они специально оставили нас со Славиком наедине, чтобы мы нашли контакт. Ну что же. Чего не сделаешь ради мамы…
– Хотите присесть? – предложила я максимально дружелюбно.
Славик с воодушевлением подхватил мой настрой. Он сел на краешек кровати, а я – на стул напротив него. Мы болтали об обычной скучной чепухе. Славик расспрашивал о моей учёбе в школе, об оценках и увлечениях.
– И давно ты занимаешься плаванием?
– С семи лет.
– Здорово, – сказал он с удивлением. – Обычно девочки занимаются гимнастикой или танцами.
– Я раньше ходила и на танцы.
– Я уверен, ты отлично танцуешь.
– Плавание мне нравится больше. Особенно прыжки в воду с бортика. Это весело. Вы любите плавать?
– Да как-то не особо, – Славик вдруг заёрзал и решил сменить тему. – Катя, ты умеешь кататься на велосипеде?
– Нет, не умею. У меня никогда не была велика.
– Но ты хотела бы научиться?
– Я не знаю, – я растерялась. – Наверное…
– Тогда, может быть, попробуешь сегодня? – спросил Славик с загадочной улыбкой. – Думаю, что его уже привезли.
Славик сдержал своё обещание: он действительно сделал мне подарок. И какой! Велосипед. Настоящий велосипед! Красный, новый, с удобным сидением, подходящий мне по росту.
Скажу честно: подарок мне очень понравился. У меня никогда не было такой классной дорогой игрушки.
– Если хочешь, я научу тебя кататься, – сказал Славик на прощание. – Это совсем не сложно.
Вскоре они с мамой ушли.
– Наконец-то ей повезло, – сказала бабушка, убирая посуду в шкаф. – Я так просила у Бога, чтобы он послал Вере нормального мужчину…
– Да, Славик хороший, – вынужденно согласилась я.
– А тебе какой велосипед купил!
– Отличный.
– То-то и оно. Веди себя прилично при дяде Славе. – бабушка взглянула на меня со строгим прищуром. – Если будешь хорошей девочкой, то может и дальше будет тебе подарки дарить.
– Главное, чтобы он не огорчал маму, – сказала я, развязывая тугие косы.
– У них всё получится. А ты улыбайся ему, будь скромной и вежливой. А то ты сегодня как отмороженная сидела. Спасибо-то хоть сказала?
– Естественно, – я насупилась от возмущения.
– Постарайся быть более общительной. Не стесняйся так.
– Бабушка, ты же только что сказала, что нужно быть скромной?
– Скромной и общительной! Что тут непонятного?
Я лишь покачала головой, забрала пакет с сушками и ушла грызть их у себя в комнате. Бабушкины наставления утомили меня ничуть не меньше, чем знакомство со Славиком.
***
С того самого дня Славик включил другой режим. Он больше не смотрел на меня так пугающе-странно. Ухажёр моей мамы искренне интересовался тем, что нравилось мне, будь то игры, в которые я играю, книги, которые я читаю, места, которые я люблю посещать. Мы втроём ходили в зоопарк, ели в кафе, катались на аттракционах в парке и даже съездили в аквапарк. Обычно такие дорогие развлечения нам с мамой были не по карману.
Славик не скупился на подарки, внимание и комплименты. Он всегда отдавал ярко, напористо, с размахом. Красивые жесты невольно заставляли думать о нём лучше и гнать любую мало-мальски недостойную мысль. Благодарность – как качественное масло для велосипеда. Вместе с ней всё происходит легче, без скрипа и сомнений. Стоит нам получить что-то от другого человека, и мы сразу же стараемся найти ему оправдание. Я видела как любимый матери старается стать мне другом. Постепенно первое неприятное впечатление о нём сглаживалось. Я начала убеждать себя в том, что оно было обманчивым.
Не только бабушка считала Славика подарком судьбы. Все близкие люди и просто хорошие знакомые поддались его очарованию. Наперебой они твердили одно и то же: Славик – идеальный мужчина и моей матери, наконец, повезло. С этим трудно было поспорить. И всё же что-то внутри заставляло меня остерегаться маминого возлюбленного.
Глава третья
Школьный коридор на первом этаже упирался в живой уголок. Комнатные цветы в больших кадках с землёй загораживали проход к стене, состоящей из блестящей мозаики прямоугольных зеркал.
Я потрогала одно из растений. Моё внимание привлёк странный цветок с рваными листьями: он выглядел изорванным, израненным, как будто кто-то нарочно хотел причинить ему боль, вырезая по куску из мясистой плоти растения.
– Катя, ты идёшь? – спросила моя одноклассница.
– Сейчас, только переобуюсь.
Я присела на лавочку, сняла школьные туфли и надела тёплые ботинки поверх белых капроновых колготок. Начало октября – крайне противоречивое время, особенно для юга России. Не зря этот период прозвали «бабьим летом». Капризы переменчивой погоды не дают возможности одеться комфортно. Утром может быть тепло в тонкой джинсовой куртке, юбке и туфлях, днём солнце прожарит кости так, что пожалеешь о предварительно убранных в шкаф летних вещах, а вечером внезапно накроет дождь с градом и мокрым снегом.
Мама купила мне модный джинсовый сарафан с расклёшенной юбкой и лямками на спине. Я носила его поверх тонкой белой блузки с кудрявым кружевным воротничком. Я накинула на себя лёгкую жёлтую куртку и вышла в школьный двор. С этого учебного года наш класс учился во вторую смену. Уроки заканчивались поздно, поэтому большинство родителей моих одноклассников предпочитали не рисковать и встречали детей. Мама тоже забирала меня.
«Мне так будет спокойнее, – говорила она. – Пока на улице рано темнеет, я или бабушка будем забирать тебя после уроков.»
Обычно мама подходила к школе около половины седьмого. В этот раз она задерживалась. Подруги прощались и уходили с родителями, а я всё ждала и ждала её, вглядываясь в сумерки холодного вечера в поисках родного силуэта.
– Тётя Марина, не подскажете, который час? – спросила я у мамы своей школьной подруги Вики.
– Без десяти семь.
– Спасибо.
– Катюша, а где твоя мама?
– Не знаю. Вот-вот должна подойти.
