скачать книгу бесплатно
– Ты собрался уходить?
– Да, мне не стоило заходить. Извините!
– Но ты ведь зашел. Наверное, ты тот самый балаганщик, который сбежал не так давно с площади. Я не права?
Фрол замолчал, потупив взгляд.
– Да, это я.
– Не бойся, – она улыбнулась, – я не выдам тебя. В этом мы чем-то схожи.
– Схожи? О чем вы?
– Угощайся!
На подносе лежал хлеб, лук, какая-то похлебка в глиняной плошке и что-то похожее на сало.
– А как же вы? Может это последнее, что есть у вас в…
Она приложила палец к его губам.
– Ш-ш-ш… Не бери в голову, мне хватит.
Юноша пожал плечами, принял поднос и сел, разламывая хлеб пополам.
– Можно спросить?.. Как вас зовут?
Недолгое молчание.
– Аэрис.
Ее голос вдруг огрубел, стал напоминать мужской, интонация исчезла, а воздух наполнился серным дымом. Фрол поднял голову. Ложка с супом выпала из руки и стукнула об пол. Зрачки расширились, дыхание перехватил страх. Он не верил глазам. Былая девушка исчезла, оставив лишь ее образ. Но красота, красота как минимум возросла вдвое. И все же… перед ним стоял вампир, девушка – вампир. За краткий миг юноша вспомнил всю свою прошедшую жизнь: родителей, их смерть, долгое скитание, встреча с Диной, любовь и смерть той, без которой не была смысла его жизни. А теперь пришел его черед, тот момент, которого ждут старики в глубокие седые годы. «Но ведь я молод, мне всего двадцать лет… а Дина… встреча с ней. Умереть? Сейчас? Проклятый вампир. Вот кто истинный порождение ада!» Последнее, что пришло к нему на ум, когда он выплескивал содержимое плошки ей в лицо: «Откуда в Сарраксе вампиры? Откуда они? Это миф!»
Отпружинив от пола, он оттолкнулся от стены и, сделав сальто, оказался за спиной ночной убийцы. Размахнувшись, Фрол хотел ударить ее в голову, но девушка, чья сила увеличилась в десятки раз, легко перехватила его ногу, рванула ее на себя и впилась зубами в шею.
Мир вспыхнул и рассыпался радугой осколков. Теплая кровь потекла по телу, которое расслабилось и превратилось в вату. Он чувствовал, как жизнь уходит из него. Он знал, что не справится с ней. Он отдался судьбе, закрыв на все глаза. Странное чувство рождалось в нем. Юноша обнял вампира и прижал ее к себе. Брызги света разлетелись в его мыслях. Пробуждалось что-то страшное, пугающее, то, что когда-то уже было и то, чего никогда ни с кем не происходило. Обрывки фраз заполнили его сущность.
«Ты стар… ты уже не можешь, как прежде, полновластно владеть… Все мы когда-нибудь уходим в тень».
Голова зашумела, пространство поплыло, наступал глубокий транс.
«Я – вымысел, тот, кого давно не существует. Меня прокляли и обрекли на страдания, но я выжил, смог победить раздирающую внутри боль и… что бы жить… судьба».
Постепенно голос становился четче, яснее, врезался в мозг, словно острый кинжал…
«Да много ли ты знаешь… ты спятил… ты сам сотворил это… жалкое ничтожество. Ты заплатишь за свои слова кровью!»
Голос нарастал, разносился, словно колокольный звон, до боли разрывал слух.
«Тьма трепетала перед моим вздохом. Ад раскрывался передо мной».
«Тебе не следовало появляться!»
«У него темная душа».
Боль сковала тело Фрола. Он уже не чувствовал вампира, который продолжал сосать кровь, совершенно не подозревая о бушующих переменах.
«Тебе не удастся захватить замок!»
«Уходите! Уходите!.. забирай… и уходи…»
«Он не может сражаться в одиночку».
«Он погибнет – это его судьба!»
Юноша закричал и отстранил голову девушки от своей шеи. Вялые руки еле слушались хозяина, но вампир был в удивлении. Его сила не действовала на этого юнца. Она заскрежетала зубами и притянула его обратно.
«Я отдал ее в монастырь, на территории Арийской империи. Должен хоть кто-то остаться… Я помню ее, ту, которая когда-то была… Ты мой сын, сын Лазаря, последнего защитника замка в битве при Горном Королевстве. С рождением, МАГ!
… найди ее…»
Крик усилился. Воздух сгустился. Пламя свечей погасло. Пол под ногами растворился и образовал черную бездонную воронку. Она завертелась, стала сужаться и вырвалась из недр земли. Ужас застыл в глазах вампира. Волна подняла девушку в воздух и выкинула из комнаты. Та проломала бревенчатую стену и шлепнулась прямо в грязь, в нескольких ярдах от дома. Ливень стал уменьшаться. Попав в мир, воронка вдруг поменяла свой цвет на ярко белый и куполом накрыла Фрола. Крик прекратился. Воронка стала сужаться и обрела форму его тела. Слившись воедино, она медленно угасала и вскоре совсем растворилась. Черная дыра затянулась, сжалась в шар и вспыхнула искрой. Юноша лежал на спине и полубессознательно осматривал прогнувшийся потолок, с которого местами свисала солома и мох. Блуждающий взгляд стал затуманиваться, расплываться и вскоре реальность потеряла для него смысл.
Зрение восстановилось самым последним. Все тело болело как никогда ранее. Такое чувство, что пытали палачи всей Арии. Мышц и суставов не ощущалось, а любое их движение вырывало крик боли. Холод усиливался. Дрожь стала пробивать всю сущность. Еще мгновение и плоть превратится в лед. «Откуда такой холод? Что происходит?» Кто-то склонился и посмотрел в глаза. Бледная пелена спала, и пламя стоящих вокруг свечей ударило в очи, чуть не ослепив своим светом.
– Что со мной? Кто ты?
Фрол посмотрел на вампира и обошел, остановившись у ног.
Девушка дернулась, но тотчас скорчилась от боли. Руки и ноги были крепко привязаны к кровати, и даже сила вампира не могла разорвать путы. Здесь явно не обошлось без магии. Она приподняла голову. Обнаженное загорелое тело слабо блестело от падающего пламени. Аэрис дернулась еще раз. Сдавленный хрип вырвался из ее горла и она, в обречении, уронила голову на кучу одежды, заменяющей подушку. Длинные вампирские зубы превратились в человеческие, а из глаз потекли слезы.
– Что ты хочешь со мной сотворить, проклятый колдун?
– Не знал, что в мире существуют Ночные Жители. Ты на многое мне открыла глаза. Я узнал… что-то странное… кто я, кем был мой настоящий отец и кем стал теперь я. Да, благодаря тебе я стал магом, но мне еще предстоит долго искать себя, чтобы полностью понять свое предназначение, но… ты пыталась убить меня и заразила своим ядом. Конечно же, я смогу от него избавиться, но не сейчас. Столько всего произошло за одно мгновение…
– Ты собрался опорочить меня? – зашипела девушка.
– Зачем мне это делать? Ты уже опорочена, с того самого момента, когда зараза поразила твою душу. Позволь спросить: когда это произошло?
– Пошел к черту! Со слугами дьявола я не разговариваю, – она сплюнула, целясь ему в лицо, но промахнулась, и слюна попала ей на ноги. – Мразь!
Фрол развел руками в знак сожаления и вздохнул.
– Ну что ж, это твой выбор. В одном мы с тобой схожи – можем жить вечно, – он вновь обошел кровать, остановившись, на сей раз у головы. – Но в отличие от меня, тебя легко убить, намного легче, чем земляного червя.
– Так всади мне кол в сердце! Чего медлишь?
– Не спеши, еще рановато.
Магия рождалась сама. Не приходилось даже задумываться над чем-то особенным, нужно было только пожелать и… вспомнить?
Он поднял руки к потолку и медленно развел их в стороны. Бревна крыши зашевелились и бесшумно разъехались в стороны. Дождь давно прекратился, и голубое безоблачное небо готовилось к рассвету.
Глаза девушки расширились, дыхание перехватило, она задрожала и тихим срывающимся голосом прошептала:
– Нет!
– Да. Мы не бессмертны, а убить тебя, что может быть проще?
Казалось, сердце стучало в висках. Реальное ощущение близкой смерти не только пугало, но заставляло прикладывать все силы, только чтобы вырваться из связывающих пут. Бледный желтоватый край диска вяло выплыл из-за горизонта. Аэрис завыла, замотала головой, но освободиться так и не удалось. На теле моментально выступил пот. Убогая одежда на постели за считанные минуты пропиталась влагой вампира. Нечеловеческие зубы то удлинялись, то вновь становились прежними. Глаза помутнели и не походили на те серые, которые были ранее.
– Нет!
– Да, – прошептал юноша, почти вплотную наклонившись к ее лицу.
Диск солнца уже наполовину озарил Сарракс. Из носа, глаз, ушей вампира потекла кровь. Она стала захлебываться, судорожно глотая воздух. Тело трясло, и готово было разорваться на части, обагрив фонтаном крови стены и пол лачуги. Фрол неподвижно стоял у ее головы и смотрел вдаль, туда, где зарождалась заря. Девушка пыталась молить о помощи, жалости, снисхождении, предлагала свое тело в обмен на жизнь, но понимала, что это ему не нужно. Из горла стала отхаркиваться кровь и вылетать какие-то жалкие, бессвязанные фразы, даже не фразы, буквы, больше напоминающие лягушачье кваканье. Солнце вышло из-за горизонта и озарило город. Его свет проникал во все мрачные места Сарракса. Почти ничего не было быстрее света, дающего жизнь всему живому и только мысль обгоняла его и не оставляла никаких шансов. Большего здесь и не требовалось.
Фрол только повел взглядом, как над вампиром моментально возник полупрозрачный купол, защищающий от столь губительного солнечного света. Девушка не сразу поняла, что произошло, продолжая биться в агонии, заливаясь потом и кровью. Когда же солнце бледно осветило ее тело, кровь перестала течь из ушей, глаз… а смерть не забрала ее исковерканную жизнь. Аэрис немного успокоилась и, продолжая всхлипывать, посмотрела на юношу. Тот мрачным взглядом проникал в ее глаза, в ее душу, читая ее как открытую книгу. Поняв все, что он от нее хотел, девушка закрыла очи и заскулила, даже не пытаясь сдержать рвущиеся слезы. Они текли, как совсем недавно кровь. Предназначение понятно. Оно пугающе, отвратительно и не достойно человека, стоящего перед ней. Что-то теплое опустилось ей на голову, окутало мягкостью и утонуло в ее разуме. Мысли исчезли, все затуманилось, и тело провалилось в бездну. «Проклятый маг. Ненавижу, ненавижу тебя!»
Резко открыв глаза и сморщившись как от удара, Аэрис поняла, что с ней ничего не произошло, она по-прежнему жива и сидит за столом, напротив мага. Рядом стояли всевозможные кушанья, одно из которых около нее и несравненным ароматом заставляло ощутить всю сладость вкуса. Фрол оторвался от своей плошки и посмотрел на девушку. Та опустила взгляд и осмотрела новую чистую одежду, «неизвестно» как появившуюся на ее теле.
– Ты пожалел меня? Зачем? – тихий голос не выражал никаких эмоций.
– Брось, ты все прекрасно знаешь.
Девушка зашипела, но быстро подавила свой гнев.
– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе выбраться из города!
– Правильно, но я ухожу, чтобы вернуться.
Она удивленно вскинула брови.
– Зачем?
В голове моментально закружились картинки: балаган, площадь, Дина, Астрал, смерть любимой, обещание вернуться…
– Ты глупец! Даже будучи магом, ты не в силах справиться с Сарраксом. Ты один. Нужна армия.
– Нет, достаточно убить епископа.
– Одному никогда не удастся этого сделать.
– Не забывай, что у меня появилась ты…
Вампир отвела голову в сторону и еле сумела сдержать гнев и жажду броситься на него и разорвать горло.
– Ты сама знаешь, что этого никогда не сделаешь. Смерть придет быстрее, чем сможешь даже присесть для прыжка.
– Ты думаешь только о мести. Это убьет тебя.
– Кто-то когда-то уже говорил подобное.
– Ты только – только обрел силу, даже не знаешь, как ей воспользоваться… Святая церковь борется не только с нами – вампирами, она ищет таких как вы – маги, черные маги. Да и белых она давно забыла почитать. Вера ушла при первой войне с магами 1120 лет назад. В последний раз о них слышали многие десятилетия назад, в битве при Горном Королевстве. Но сейчас это место лежит в руинах. Ты хочешь, чтобы с тобой произошло подобное?
– Ты мне не мать.
– В каком-то смысле я тебя породила.
– Не забывай, от этого можно избавиться.
– Но ты этого не желаешь.
Она замолчала, тяжело вздохнула и спросила:
– Хочешь сказать, у меня нет выбора?
– Уже давно.
– Ты безумец!
– У каждого в сердце живет свой дьявол.
– Но я не смогу выжить днем, под лучами солнца.
– Забудь, Дитя Ночи, я сделаю твое нежное тело невосприимчивым к этому явлению, но не надейся, что моя сила безгранична. Я познал только крупицу, открыл мельчайшую часть. Все остальное придет со временем. Годы, века… познание может длиться вечность.
Она вновь замолчала, опустила голову и закрыла глаза.
– Что ж, тогда скоро выходим.
«Проклятый маг. Ненавижу, ненавижу тебя!»
На улице они появились поздно ночью, когда младенческая луна отчетливо вырисовывалась на черном фоне. Запах откуда-то появившейся гари разъедал легкие, заставляя каждый раз морщиться при вдохе. Никого не было. Жалкий район. Люди, живущие здесь, давно попрятались по избенкам, не желая встречаться со стражниками Ангела.
– Ангел является наместником Нейруса, что позволяет ему командовать войском Сарракса, но настоящую власть здесь, конечно же, представляет Астрал. Именно он и есть оплот зла в этом городе.
– Ангел… странное имя для человека.
– Да, когда я впервые появилась в этом городе, мне тоже это показалось неправдоподобным, но вскоре я поняла его предназначение в замке. Он слишком добр, слишком… для наместника. Этим-то и воспользовался Астрал. Не знаю, как, но ему удалось подчинить Ангела и взять власть в свои руки. На первый взгляд все идет так, как и должно, но лишь считанные единицы знают всю правду. Это возрождение церкви в новом обличье, страшном…
– Таких мало. Большинство придерживаются истинно святых обычаев.
– Большинство, но не все.
Одна длинная улица тянулась много кварталов. Если бы кто-то знал об их присутствии, ловушка захлопнулась, и никто не смог бы им помочь. Наконец, дошли до первого перекрестка. Запах гари усилился. Непонятное чувство тревоги возрастало. В городе явно что-то происходило, скрытое, спрятанное от чужих глаз.
Неуловимый визг повис в воздухе, и только вампир, со своим идеальным слухом первой поняла недоброе и, схватив за руку Фрола, потащила к какому-то домишке. Откуда-то появились люди, такие же оборванные, как и сам юноша. Не совсем понимая, что происходит, он последовал примеру Аэрис и попытался открыть дверь.
