скачать книгу бесплатно
– По логике вещей, и нападение на меня перед входом в контору ФБР – тоже их рук дело, – сообразил я. – Наглухо тонированные окна машины. А сам стрелок сидел в глубине салона, подальше от окна.
– Очень похоже, – согласилась Сьюзен. – В случае острой необходимости они и днем орудовать могут – закутавшись с головы до пят, конечно.
Я хмыкнул:
– Выходит, Эстебан и Эсмеральда…
– Ээбы, – решительно поправила меня Сьюзен.
– Выходит, Ээбы не столько бойцы, сколько организаторы. Я верно понял?
– Достаточно верно, – сказал Мартин, и в голосе его послышались едва уловимые нотки одобрения.
– Значит, им и их вампирской команде полагалось только следить за вами? А когда они увидели, что вы направляетесь прямиком в их информационный центр, им поневоле пришлось действовать. Они пытались защитить информацию. Что ж, логично.
Сьюзен нахмурилась и кивнула.
– Конечно, – согласился Мартин. – Трудно предсказуемо, но никак не глупо.
– Тогда почему, – продолжал я, – если они по распоряжению графини только следили за вами… Почему они пытались меня убить?
Мартин открыл рот, нахмурился и снова закрыл.
– Я имею в виду, Арианна ведь хочет насладиться моими страданиями, так? Но мертвым я страдать никак не могу. Если я уйду со сцены раньше времени, это ей всю радость испортит.
– В рядах Красной Коллегии нет единства, – пробормотала Сьюзен. – Это единственное объяснение. Столкновение интересов – похоже, в верхних эшелонах их власти.
– Или, – вздохнул Мартин, – покушение предприняли не Ээбы.
– Но меня в последнее время вроде никто не хотел убить, – сказал я. – А Ээбов я видел накануне вечером. Все-таки они – самое простое объяснение.
Мартин чуть склонил голову набок:
– Не забывайте, что все ваши рассуждения пока не более чем теория. Никак не факт. У вас, Дрезден, нет недостатка во врагах.
– Э… Гарри? – подала голос Молли.
Я повернулся в ее сторону.
– Я не знаю, стоит ли мне влезать в разговор со всякими глупостями, но… Если внутри Красной Коллегии раскол… Что, если и похищение, и все такое… это только прикрытие для чего-то другого, затеянного ею внутри своей коллегии, а? Я хотела сказать, может, все это затеяно не ради вас? Или, по крайней мере, не только ради вас?
Несколько секунд я непонимающе смотрел на нее.
– А что, может, и так, – произнес я наконец. – И вообще, кто сказал, что я – центр Вселенной?
Молли закатила глаза.
– Хорошая мысль, Кузнечик, – похвалил я ее. – Это стоит иметь в виду. Возможно, нас используют как отвлекающий маневр.
– А это что-то меняет? – спросила Сьюзен. – Я имею в виду, в свете наших проблем?
Я пожал плечами:
– Думаю, скоро мы это узнаем.
Она поморщилась:
– Если Ээбы работают не на Арианну, а на другую партию, это лишает нас последней нити. Я-то надеялась, что смогу убедить их выдать нам, где держат Мэгги.
– В любом случае стоит попробовать, – заметил Мартин. – Если нам, конечно, удастся их поймать.
– Можно попытаться, – сказал я. – Или постараться блокировать Чичен-Ицу, чтобы отбить Мэгги, когда Красные доставят ее туда для своих фокусов с магией.
Сьюзен, широко раскрыв глаза, повернулась ко мне:
– Что?
– Они готовят свою церемонию в Чичен-Ице, – объяснил я, встретился взглядом со Сьюзен и кивнул. – Я это узнал. Она будет там. А нам остается отбить ее.
Сьюзен издала исполненный свирепого торжества вопль и прыгнула на меня через всю комнату. От неожиданности я даже врезался спиной в книжную полку. Она обвила меня ногами и прижалась губами к моим губам.
Губы ее оказались лихорадочно жаркими и сладкими, и стоило им коснуться моих губ, как по всему моему телу разбежался тихий огонь, на некоторое время испепеливший в голове все более или менее разумные мысли. Руки сами собой сомкнулись, прижимая ее к себе, такую теплую, такую настоящую, такую… близкую. Сердце забилось вдвое чаще, и голова слегка пошла кругом.
И тут в комнате послышался утробный, предупреждающий рык Мыша.
– Родригес! – рявкнул Мартин напряженным голосом.
Сьюзен прервала поцелуй. Когда она открыла глаза, они оказались совершенно черными – в точности как у вампиров Красной Коллегии. Мои губы и язык продолжало щипать – это напоминало слабое эхо отравления ядовитой слюной Красных. На ее лице, шее и руке проступили багровые татуировки. Мгновение она смотрела на меня затуманившимся взглядом, потом медленно моргнула и оглянулась через плечо на Мартина.
– Ты на грани, – очень тихо, успокаивающим тоном сказал он. – Тебе нужно прийти в себя. Перевести дух.
На мгновение на лице Сьюзен промелькнуло нечто, похожее на ярость. Потом она поежилась, несколько раз перевела взгляд с Мартина на меня и обратно и осторожно отстранилась.
– Сейчас тепло, солнечно, – продолжал Мартин, мягко взяв ее под локоть. – Идем, прогуляемся по солнышку, и все будет хорошо.
– Солнце, – пробормотала Сьюзен все еще хриплым, чувственным голосом. – Верно, солнце…
Мартин смерил меня взглядом, каким порой и убить можно, и они со Сьюзен вышли на улицу.
– Что ж, – заметила Молли, когда они отошли от двери на достаточное расстояние, – очень глупо со стороны вас обоих.
Я оглянулся на нее через плечо и нахмурился.
– Я что вижу, то и говорю, – вполголоса продолжала моя ученица. – Вы же знали, что она с трудом контролирует свои эмоции, свои инстинкты. Ей не надо было так на вас бросаться. А вам – целовать ее в ответ. – Ее губы на миг сжались. – Кто-то мог от этого пострадать.
Я машинально потер губы, которые все еще продолжало щипать, и подавил вспышку гнева.
– Молли…
– Да понимаю я все, – упрямо сказала она. – Правда. Послушайте, ладно, вам она дорога. Может быть, вы даже любили ее. Но дальше все равно уже так продолжаться не может. – Она развела руками. – Как бы то ни было, такова реальность, и вам придется с этим жить. И отмахиваться от этого не получится. Стоит вам сблизиться с ней, босс, и ничего хорошего не выйдет.
Я испепелил ее взглядом, и, как ни старался сдержать злость, получалось у меня это плохо.
– Поосторожнее, Молли.
Молли побледнела и отвернулась. Но все же сложила руки и сделала еще попытку.
– Я говорю это, Гарри, потому что мне жалко.
– Жалко Сьюзен? – удивился я. – Ты же ее совсем не знаешь.
– Не Сьюзен, – возразила она. – Вас.
Я шагнул к ней:
– Да ты ни хрена, ничегошеньки вообще о нас со Сьюзен не знаешь, Молли.
– Знаю, например, что вы корите себя за то, что с ней случилось, – выпалила она. – А вот подумайте-ка, будет ли ей приятно, если она вдруг забудется, целуясь с вами, и, очнувшись, обнаружит, что перегрызла вам горло и выпила всю кровь, а сама превратилась в монстра? Вы что, хотите, чтобы ваш роман закончился вот так?
От этих слов мне захотелось кричать. Даже не знаю, что удержало меня от того, чтобы ее ударить.
Разве тот факт, что она ни за что и никогда не поверила бы, что я на такое способен.
К тому же она говорила дело. По крайней мере, не без логики.
Поэтому я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и подождал, пока гнев не погаснет. Что-то я начал уставать от таких штук.
Правда, когда я все-таки заговорил, голос мой звучал чуть надтреснуто:
– Стало быть, занятия у чародея развили у тебя тягу манипулировать другими?
Она пару раз шмыгнула носом, и я, открыв глаза, обнаружил, что она беззвучно плачет.
– Н-нет, – ответила она. – Это все мама.
– А-а, – понимающе кивнул я.
Она посмотрела на меня, не делая попытки вытереть слезы:
– Вид у вас кошмарный.
– Я тут кое-что выяснил, – сказал я.
Она прикусила губу:
– Наверняка пакость какую-нибудь.
Я кивнул:
– Еще какую. Мы… – Я тряхнул головой. – Я даже не знаю, сможем ли мы что-нибудь поделать без поддержки Совета.
– Наверняка сможем, – сказала она. – Всегда можно придумать что-нибудь.
– Это… своего рода проблема. – Я покосился на ближайшую ко мне полку с безнадежно упорядоченным рядом книг. – Знаешь, мне… Пожалуй, мне нужно побыть немного одному.
Молли посмотрела на меня взглядом, каким обычно смотрят на хрупкий, готовый разлететься от одного чиха предмет:
– Вы уверены?
Мыш издал негромкий скулящий звук.
– Я не собираюсь предпринимать никаких крайностей, – заверил я ее. Во всяком случае, пока я действительно не собирался. – Мне просто нужно немного собраться с мыслями.
– Ладно, – вздохнула она. – Пошли, Мыш.
Мыш обеспокоенно посмотрел на меня, но послушно затрусил за Молли вверх по лестнице.
Я отправился в ванную, разделся и забрался под холодную воду. А потом постоял под душем, пытаясь думать.
По большей части в голову лезли мысли о том, как сладки были губы у Сьюзен. Я подождал, пока ледяная вода не понизила интенсивность этих мыслей до приемлемого уровня. Потом поразмышлял над предостережением Ваддерунга насчет Красной Коллегии.
В свое время я имел дело с разными очень крутыми типами. Однако среди них не имелось ни одного богоподобного существа – или их потомка, или кем им там приходились Повелители Внешней Ночи. Таких нельзя просто вызвать на прямой поединок и победить. Конечно, я тоже не лишен кое-какой силы. Черт возьми, да я, будучи в хорошей форме, вполне могу претендовать на место в первой двадцатке или тридцатке чародеев планеты – принимая в расчет чистую магическую силу, конечно. Да и опыта и мастерства у меня только прибавлялось. Дайте мне еще пару сотен лет – и я смог бы поспорить за место в первой тройке.
Разумеется, если Марконе прав, мне такие вершины не светят. А уж этот хищник – повелитель каменных джунглей – вовсе не дурак. Честно говоря, я сказал бы, что шансов пережить два или три следующих дня у меня почти нет.
Я не мог бросить вызов боссам Красной Коллегии и победить.
Но у них в руках моя девочка.
Я знаю. То, что эта девочка была именно моей, не должно иметь значения. Мне полагалось впадать в ярость из-за любой девочки, попавшей в лапы к этим монстрам. И все же разница имелась. Мэгги – моя дочь, и это чертовски много для меня значило.
Я стоял под душем до тех пор, пока холодная вода не заглушила все гормоны, все эмоции и всю бездумную жажду крови за кровь. Подумав еще немного, я решил, что у меня есть три возможных варианта действий.
Враг силен. Значит, я мог бы выйти на поле боя, собрав под свои знамена как можно больше сил. Я мог бы мобилизовать всех друзей, всех союзников, всех потусторонних существ, кто хоть чем-то мне обязан. Любая помощь могла бы сыграть роль в битве – а я не сомневался, что наше противостояние выльется в битву эпического масштаба.
Проблема заключалась в том, что единственные, кого я мог бы привлечь на помощь в этой отчаянной битве, – мои друзья. И мои друзья погибли бы. Мне пришлось бы использовать их в качестве живого щита, а я не питал сомнений насчет того, чего это будет стоить. Мои друзья погибли бы. Большинство из них. Черт возьми, возможно, даже все, да и я вместе с ними. Возможно, мне удалось бы прорваться к девочке и уйти с ней, пока друзья будут отдавать за это свои жизни. А что потом? Провести остаток дней в бегах с Мэгги? Вечно в оглядке, нигде не задерживаясь дольше пары дней?
Второе, что я мог бы сделать, – это перевести конфронтацию в какую-нибудь другую плоскость. Изыскать способ подобраться к девочке поближе, схватить ее и исчезнуть, избежав обреченного на провал первого пункта предыдущей программы. Опять-таки и жертвовать друзьями не пришлось бы.
Но конечно, чтобы добиться такого результата, мне пришлось бы изыскать способ сделаться умнее и хитрее существ, обладающих тысячелетним опытом конспирации и подрывной деятельности. Не будучи ужасно умными и осторожными, они просто не смогли бы выжить в агрессивном окружении таких же хищников. Вот хорошо было бы, если бы удалось грохнуть по башке пару часовых, переодеться в их форму и пробраться в тыл врага с друзьями – Трусливым Львом и Железным Дровосеком. Только сомневаюсь, что все вышло бы так просто.
(Себе-то я отвел роль Страшилы. И то верно: будь у меня мозги, я бы придумал план получше.)
Короче, открытая потасовка с командой всех звезд представлялась мне плохой идеей. Скорее всего, она не сработала бы.
Но и скрытое проникновение в сердце Красного королевства – идея немногим лучше. И тоже вряд ли сработает.
Значит, остается третий вариант. Немыслимый вариант. Вернее, он был немыслимым всего несколько дней назад. До того, как я узнал, что я отец.
