скачать книгу бесплатно
Как странно, но для того, чтобы остаться наедине со своими мыслями, нужно уйти куда-нибудь подальше в лес, или вот как сейчас – отправиться в путь….
…Как ни крути, Николай Платонович прав во всем…. Ну, или почти во всем. Действительно, я не знаю пока, каким образом можно "убедить" "солнце" мира змеелюдей светить ярче. Понятно, что нужно "топливо", ясно, что его должно быть много, или очень много. Но совершенно непонятно, где это "топливо" искать и как его потом доставить в "топку"…
Пока ясно только одно – в одиночку с этой задачей не справится. Нужны помощники, а еще лучше – единомышленники. В идеале – просто друзья, которые будут помогать только потому, что ты – друг.
Таких друзей у меня очень мало…. Из всех, на кого я смог бы положиться всегда, пожалуй, только Ар"рахх. До вчерашнего дня я думал, что Маяла – тоже друг, но…. Но как оказалось, все не так просто….
Любовь ко мне, если она есть у Маялы – это все же только чувство, а надежность – это нечто совершенно другое, к чувствам никакого отношения не имеющее. Не прилетела – значит, обманула, подвела! А не смогла или не захотела – это уже дело пятое!
Да и вообще…. Вряд ли это очень правильно – вырваться из-под власти одной женщины и тут же попасть под влияние и опеку другой.
И все-таки! Зачем она это сделала? Неужели только потому, что в очередной раз захотела посмотреть, как я поведу себя? Как буду выкручиваться из "щекотливой" ситуации!
Но – зачем? Разве я мало доказал ей и всем остальным, что "выкручиваться" умею?
В общем, пока одни непонятки. Хотя, прямо говоря, довольно неприятные.
Но…. Решение – принято, Магаоллу я покинул, надеюсь – навсегда, и теперь нужно придумать, как мне попасть на Дракон…. Потом – на Кромос.
Мне нужны помощники – опытные, надежные, проверенные в боях. Из тех людей и драков, которых я знаю и которые свободны от каких-либо иных обязательств, сим критериям отвечают только трое – Ар"рахх, Женька и Юрий. Очень могла бы помочь Маша, но о её судьбе неизвестно ничего.
Очень хочется верить, что она жива и у неё всё в порядке.
Интересно, какой она стала после перерождения?
Хотя времени прошло изрядно, сомневаюсь, что Юрика Самочернова и Женьку Тимофеева в полной мере устраивает статус зятьев Верховного Служителя Кромоса. Для людей, повидавших Галактику, такая планетка, как Кромос – это не просто захолустье, это настоящая космическая тюрьма…. Надеюсь, мне не придется долго уговаривать их присоединиться к моей "эскападе". Разве что жены будут активно возражать. Но Онну и Умму, в конце концов, можно уговорить, как-нибудь задобрить, или даже перевезти в какое-то безопасное место за пределами Кромоса…
Ладно, доберемся до места – сориентируемся…. Но начинать нужно с Дракона, родины Ар"рахха…."
Заречнев мельком глянул на огромный "беременный" живот-глобус "мамы", грузно нависший прямо над его головой. Светло-коричневый гигант, чьим спутником является Макрос, света и тепла давал столько, что даже ночью на спутнике Арг было и светло, и тепло. Паче того – ночная "среда обитания" для землян и элоев была даже комфортнее, чем дневная… Огромная – в четверть небосвода "тыква", точно в зените, свидетельствовала о том, что полночь уже миновала, и через несколько часов грядет "настоящий" рассвет – свое "лицо" покажет Торос – обжигающе-яркая звезда и центральное светило одноименной империи.
Великой Империи Тороса.
Возглавлял Великую Империю Великий же Император; "по совместительству" – папаша Маялы – девушки, которая обещала Сашке, что обязательно заберет его из Магаоллы….
Заречнев, вздохнул, вспоминая, какими глазами смотрела на него принцесса Великой Империи, и какие слова при этом говорила; мысленно крякнул, похлопал себя по бедру.
Во фляжке звучно булькнула вода.
"Меньше половины осталось"! – безошибочно определил Александр. – "А до города, буде таковой имеется "на том" конце этого шоссе, еще пилить да пилить…. Нужно найти воду"!
Ободренный принятым решением, он свернул с шоссе вправо. Примерно через километр его обувь впервые коснулась серых выступов скальной породы – начались предгорья.
Воду долго искать не пришлось.
Минут через тридцать интенсивного движения в сторону бежевых снежных шапок высоченного хребта ему попался ручеек.
Вода в нем была показалась Заречневу не слишком чистой.
Сашка расстраиваться не стал, он двинулся вверх, к истоку, полагая, что выше по течению природная влага должна быть и чище, и прохладнее.
Ключ с практически ледяной, кристально чистой водой отыскался примерно в километре выше.
Александр вволю напился, наполнил флягу, осмотрелся….
…В спину Заречневу ощутимо потянуло прохладой – предвкушая грядущий восход, с горного хребта на плато поползли языки холодного воздуха.
Сашка зябко повел плечами, начал спускаться вниз, к дороге….
…. Примерно через три, или четыре часа, перед самым восходом, когда утренний холод все же "догнал" его, он перешел с шага на медленный бег.
Интенсивное движение быстро согрело его. Сашка легко бежал без передышки минут тридцать, но потом по его лицу поползли дождинки пота, оставляя неровные дорожки в мелкой серо-оранжевой пыли, глубоко въевшейся в лицо и тело землянина.
– Надо ополоснуться! – решил Заречнев, переходя с бега на шаг и вновь сворачивая с тропы. – Найду ручей побольше, вымоюсь, и – на боковую!
Он проснулся после полудня. С удовольствием умылся в ручье, на берегу которого устроил себе "ночлег", поразмыслил над ближайшими планами. В животе чувствовалась сильная пустота. Хотелось кушать.
Сашка вспомнил, что в последний раз столовался примерно сутки назад, усмехнулся уголком рта. Взять в дорогу в Магаолле из пищи хоть что-то ему все равно не позволила бы гордость.
Что называется, уходя – уходи.
"Но с едой надо что-то решать"! – думал Александр, шкрябая ногтями двухдневную щетину. – И с гигиеной – тоже!
….Странного незнакомца, заросшего щетиной, в пыльном военном обмундировании незнакомого кроя, пошатывающегося от усталости, первым заметил Скарт – отставной военный, майор запаса, а ныне – скотовладелец и фермер, поставщик армии Великой Империи, "на балансе" которого имелось аж три сотни голов отборного бычья.
Вчера вечером в загон не вернулся один из питомцев зажиточного скотовода. Скарт, как обычно в таких случаях, решил не отступать от правила, до мозга костей вбитого в него в Имперских Вооруженных Силах – "если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам"! Он лично сел за штурвал небольшого трейлера-скотовоза, тяжело посмотрел на одного из наемных работников (батрака, сказали бы на Земле), который, по мнению майора запаса, допустил потерю быка-трехлетки, однако промолчал – рубить сплеча, принимать скоропалительные, необдуманные решения его отучила все та же Армия.
Датчик на ошейнике быка не работал (иначе "пропажу" нашли бы еще вчера), Скарт, поразмыслив, выбрал тактику выборочного просеивания – тщательной проверки мест, где могло "затаиться" или потеряться домашнее животное.
Мест, где мог сгинуть здоровенный трехлеток, во владениях отставного майора было немного.
Поиски фермер начал с самого дальнего из них….
….Странного незнакомца, заросшего щетиной, в пыльном военном обмундировании незнакомого кроя, пошатывающегося от усталости, он заметил издалека. Незнакомец устало брел по дороге, соединяющий город с Магаоллой, он не пытался скрыться или спрятаться, когда заметил трейлер фермера.
Значит, не дезертир – решил майор-отставник. Впрочем, бывший служака хорошо понимал, что люди в незнакомой военной форме могут быть не только дезертирами, но и кое-чем похуже.
Например, шпионами.
"Надо его проверить"! – решил Скарт. Он изменил курс своего "хвостовоза", поехал в сторону "щетинистого" незнакомца.
Тот заметил, что в его сторону направляется мощный трейлер, остановился.
– Кто такой? Куда путь держишь? – вместо приветствия крикнул скотовод, остановив машину и выглянув из кабины. Глаза бывшего военного быстро скользнули по фигуре незнакомца, оценивая его возможные боевые навыки.
Среднего роста, крепкий, жилистый. Щеки и живот – впалые, движения – уставшие, замедленные. Из огнестрельного оружия нет ничего, из холодного оружия, кажется – тоже. Припасов нет; на правом бедре болтается только фляжка с водой.
Откуда же он идет?
Из Магаоллы? Пешком? Вряд ли…. До базы военных летчиков минимум трое суток ходу, а у этого – ни крошки хлеба. Нет…. Наверное, где-то недалеко потерпело аварию его транспортное средство.
Или – шпион.
– Вопрос – повторить? – с нажимом на последнем слове сказал Скарт, незаметно кладя руку на винтовку, закрепленную на кронштейне внутри кабины.
– Иду в город! – голос у незнакомца был глухим, разговаривал он с едва заметным, но все же акцентом.
– Кто таков? Почему один? Где твоя команда?
– Команды нет! Я иду один! В город! И я не шпион и не дезертир! – незнакомец, кажется, читал мысли майора.
– Как называется город, в который ты направляешься?
– Не знаю! Я иду в ближайший город по вот этой дороге!
– Ты попал в аварию? – тон отставного военного слега смягчился.
– Нет!
– И откуда ты идешь?
– Из Магаоллы!
– Пешком?
– Да, пешком!
– Но…. Это довольно далеко! И давно ты вот так идешь?
– Четвертый сутки пошли! Еще вопросы? Нет? Ну…. Я тогда пошел…. Дальше….
Незнакомец повернулся спиной к фермеру, зашагал по дороге.
– Постой! – окликнул его Скарт. – Тебе, часом, не попадалось на пути здоровенное такое животное? У него на голове две таких штуки, изогнутых!
– Ты говоришь про быка?
– Ты его видел?
– Да! В трех или четырех километрах отсюда, за камнем я слышал какой-то рев. Не знаю, был ли это бык, или те, кто на него охотились…. Но рев был!
– Покажешь?
– Нет! Извини, но я устал и хочу отдохнуть! А мне еще идти и идти! Если ты поедешь во-он туда, но наверняка найдешь свое животное или то, что от него осталось!
Ответ не понравился отставнику.
Этот худой, грязный, уставший, заросший щетиной парень знал себе цену; или думал, что знает. В отказе показать место возможного нахождения быка Скарт почувствовал некий вызов.
Двигаться по чужой земле и отказать в помощи тому, кому эта земля принадлежит? Это не в правилах Макроса. Если парень этого не знает, он все-таки может быть шпионом.
И Скарт решил схитрить.
– Хорошо! Хорошо! – примирительно сказал он, распахивая дверь кабины. – Я вижу, что ты устал. Давай договоримся: ты покажешь мне место, где ты видел моего быка, а я отвезу тебя в город, после того, как мы доставим животину ко мне на ферму! Как тебе такое предложение?
– Да не особо, если честно! Мне нужно идти!
– Я вижу, что ты давно не ел! Если ты мне поможешь, я дам тебе пищу и воду! А на ферме ты сможешь помыться!
Военный остановился. Искушение было велико.
– Соглашайся! – приободрил его скотовладелец. – До города далеко, до заката ты точно не дойдешь!
– Ну, хорошо! – сдался незнакомец. – Куда залазить? В кабину?
– Нет! Давай вот сюда, назад. Отсюда тебе будет лучше видно!
Парень отвернулся – он не хотел, чтобы этот фермер видит, как его лицо перекосила ухмылка.
– Как тебя зовут? – майору пришлось поворачивать голову и кричать, чтобы незнакомец его расслышал.
– Александр!
– Александр?
– Да, именно так!
– Странное имя! Редкое! Так зовут наследника трона Великой Империи, дочери принцессы!
Незнакомец сделал вид, что не расслышал последнего предложения отставного майора.
Скарт вновь насторожился. В Империи практически все взрослые знали – где, как и при каких обстоятельствах наследник трона десяти планет обрел свое редкое имя.
– Туда! – уверенно показал парень в сторону плато, где обычно и "терялись" быки фермера.
"Пропажа", к большой радости Скарта нашлась минут через десять. Бык был жив, но почему-то не двигался.
Майор схватил винтовку, выскочил из машины, бегом устремился к тому месту, где из кустарника торчала крутая спина откормленного животного.
Оказалось, что все просто.
Спасаясь от непереносимой полуденной жары бык забрел глубоко в кустарник, зацепился там ошейником за какой-то сук, разломал хрупкий датчик, и вдобавок ко всему намертво "приклеился" к стволу деревца все тем же злополучным ошейником.
Майор освободил "это тупое животное", бичом и руганью подогнал быка к трейлеру, с помощью выдвижного механизма погрузил могучего трехлетку в машину.
– Ну, что?! Поехали! – майор, явно довольный результатами поисков весело глянул на незнакомца – тезку внука Великого Императора, двинул рычагами, направляя машину к своей ферме. – Иди сюда, в кабину!
Парень встретился глазами с фермером, осторожно перебрался в стеклянный куб на носу тяжелой машины.
