скачать книгу бесплатно
– А может, послышалось, – буркнула горгулья, ловя злотый на лету и любезно подталкивая Эрику к бубновому королю. Настолько любезно, что девушка запнулась о выставленный хвост охранника и рухнула прямо на руки эльфу.
Горгульи поспешно ретировались.
Эрика высвободилась из объятий эльфа всего за несколько мгновений, но вот ей почему-то показалось, что прошло намного больше времени. Плюс еще эта улыбка, скользнувшая по губам полукровки… Пощечина – вот решение всех бытовых проблем!
Бубновый король поймал руку Эрики всего в паре дюймов от своей щеки:
– Вы не только красивы, но и скромны.
Десятка поперхнулась от возмущения и…
Вторую руку Эрики отделяло от щеки Ирдеса не больше дюйма.
Эльф скептически скривился:
– Никогда не подозревал, что девушкам так не нравится, когда им говорят комплименты…
Эрика выдернула запястье из цепкой хватки эльфа и холодно поинтересовалась:
– Вы покажете мне дорогу?
– Конечно, – сладко улыбнулся эльф, скользнув по десятке оценивающим взглядом.
– Ну и?! – процедила девушка, надеясь скрыть за холодным тоном страх.
Еще одна мягкая улыбка:
– Прошу…
Бархатный язык ковра, протянувшийся по лестнице, глушил шаги. Оплывшие огрызки сальных свечей не могли разогнать темноту. По стенам метались рваные лохмотья теней.
Бубновый король вытащил из кошелька на поясе и раздавил пальцами небольшой пузырек – Эрика недовольно поморщилась: как же эти эльфы любят дешевую театральщину…
– Я бы хотел поговорить наедине, – тихо начал эльф. – К сожалению, это невозможно, но конденсированное заклинание позволит избавиться от… лишних ушей… – Девушка непонимающе уставилась на него, а Ирдес между тем продолжал: – Как мне известно, дон Кевирт предложил вам внести в общак положенную за кражу сумму. Диадема весьма дорога, и, как мне кажется, необходимых денег у вас нет… Я предлагаю передать корону мне, что, несомненно, поможет вам в будущем.
Эрика аж замерла от неожиданности, пораженно уставившись на эльфа: он предлагает… Да какого черта, если этой короны у нее отродясь не было! Хотя… Может, стоит слегка поблефовать?..
– А какая связь между диадемой и моим будущим? – вкрадчиво поинтересовалась десятка.
Эльф отворил входную дверь, выпуская Эрику на улицу:
– То есть… вы не согласны?
– Конечно нет, – фыркнула девушка. – Я отдаю вам диадему, через неделю меня убивают, а лет через сто, когда ваш отец… – воровка запнулась, вспоминая, как эльфы обозначают смерть, – отправится к Великому духу, вы вспомните мой подвиг и прикажете записать его в анналы гильдии?!
– Если корона окажется у меня, – ледяным тоном начал эльф, – я созову Совет гильдии. Дон Кевирт не успеет приказать убить вас… Кстати, кажется, действие заклинания скоро должно закончиться, – задумчиво протянул эльф, а затем в полный голос заявил: – Подумайте над моим предложением. Как я уже говорил, место моей любовницы пока вакантно…
И, поспешно скользнув губами по запястью Эрики, он вытолкал девушку, находящуюся в глубокой прострации, за ворота. Той понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и… разразиться отборнейшей бранью прямо на глазах проходившей мимо парочки кентавров.
– Ах какой мужчина! – томно вздохнула кобылка, кладя голову на плечо спутнику. Ее кавалер ревниво всхрапнул и поплотнее обнял ее за талию.
– 3-з-з-з-зютко познавательная история, – хмыкнул Джейт. – И сколько времени прошло из отпущенного срока?
Эрика печально вздохнула:
– Сегодня шестой день…
Черт задумчиво почесал голову:
– И что, с тех пор ничего интересного не произошло? Из гильдии ни с кем не разговаривала?
Эрика еще на рассвете заглянула в комнату, где был начертан пентакль, и заметила, что свечи, замыкавшие пентаграмму, почти прогорели. Надо будет заменить… Жаль только, дома их нет, покупать придется…
Девушка решила, что после завтрака сходит на базар. Заодно и пару-тройку ремонтных заклинаний приобретет.
Все необходимое обнаружилось в первой же лавке, так что воровка, решив не бегать, не искать, где дешевле, попросту отдала худощавой глейстиг за стойкой одну серебряную монету и, забрав покупки, направилась домой.
Орки – одна из самых странных рас в Гьерте. Неизвестно, откуда пришел этот кочевой народ и почему они до сих пор не осели где-нибудь на материке, а продолжают странствовать по землям империи…
Еще одна странность – разница в облике молодежи и орков более старшего возраста. Юные орчанки и орки способны по красоте поспорить с эльфами: у них длинные вьющиеся волосы, идеальные восточные черты лица и слегка заостренные уши. Но уже после тридцати лет их облик меняется: появляются острые клыки, торчащие из-под нижней губы, цвет кожи начинает отливать зеленью.
Одна из подобных престарелых дам и вцепилась прямо возле лавки в руку Эрики:
– Ой, красавица, куда так спешишь? Торопишься куда-то, а судьбы своей и не знаешь! А позолоти ручку, все тебе расскажу!
Девушка замерла, задумчиво закусив губу, а потом решительно отдала орчанке монету в пять медянок. Может, действительно что стоящее скажет…
Гадалка усмехнулась: ее и без того некрасивое лицо показалось Эрике еще уродливей, – и всмотрелась в линии ладони.
– Ой, красавица, – завела она старую песню, – всю правду тебе скажу, не совру. А ждет тебя, брильянтовая, путь-дорога дальняя. А по левую руку от тебя, яхонтовая, пойдет человек рыжий да недобрый. А по правую руку от тебя, алмазная, пойдет человек смуглый да немилый… – Девушка поперхнулась, представив на миг, что первое предсказание относится к вызванному демону, а второе – к Ирдесу Кевирту. Единственное, что радует, закончится все быстро – те, кто не угодил бубновому тузу, долго не живут. – А позолоти ручку…
– Добрый день…
– Разговаривала.
– С кем?
– С Ирдесом.
– И что? – не успокаивался Джейт.
Лично для Эрики этот день был совсем не добрым: ей жутко хотелось придушить обладателя этого голоса, а потом еще и на могилке попрыгать – чтоб не выкопался. Девушка вскинула глаза, надеясь, что ошиблась, но… Сомнений быть не могло: перед ней стоял, изучая ее насмешливым взглядом, Ирдес Кевирт, за спиной которого переминались с ноги на ногу двое горгулий.
Орки всегда отличались сообразительностью – иначе они бы просто не выжили на материке: гадалка мгновенно затерялась в толпе. Эрике же ничего не оставалось, кроме как скорчить вежливую физиономию и даже приветливо кивнуть эльфу.
– Почему вы молчите? – изумился он. Причем удивление в его голосе звучало совершенно искренне. Истинные же чувства бубновый король предпочитал держать при себе. – Не хотите со мной здороваться?
– Не хочу желать вам здоровья, – отрезала девушка. Все равно терять уже нечего!
– Даже так? – хмыкнул он и, не дожидаясь ответа (впрочем, его бы и не последовало), мягко поинтересовался: – Кстати, вы подумали над моим предложением?
– Каким из двух? – резко бросила она, ускоряя шаг.
Ирдес усмехнулся: забавно, другая бы на ее месте боялась лишнее слово сказать… Жаль, больше пообщаться не получится… Дон Кевирт скор на расправу. Хотя, если все удастся…
– Сударыня, если бы на вашем месте была другая, мне бы хватило выполнения хотя бы первого предложения, но вы… От вас я бы хотел получить и то и другое…
Девушка, явно не ожидавшая столь прямого ответа, вспыхнула как маков цвет:
– Значит, не получите ни того ни другого.
«Ну и дура. Хотя и храбрая».
Будь на месте Эрики мужчина, эльф бы, возможно, высказал это вслух, но сейчас… С другой стороны, у нее есть характер, и будет жаль, если…
– Не ночуйте сегодня дома, – обронил эльф.
Девушка как раз схватилась за дверную ручку и так и замерла, уставившись на него.
– А где ночевать? – ехидно поинтересовалась она. – У вас?
Похоже, голова у нее занята только одним… Ну как можно не оправдать подобных ожиданий? Хотя бы частично?
– Конечно… Мне бы было очень приятно, – мягко начал эльф. – Вот только не стоит во всех моих словах искать какую-нибудь подоплеку.
И он направился прочь, оставив девушку наедине с ее мрачными мыслями.
– И ничего! – огрызнулась Эрика.
– Шо, – не поверил Джейт, – вот так – совсем ничего?
– Совсем!
– Ладно, – вздохнул Джейт, – забудем. Другой вопрос. Ты эту самую диадему найти пыталась?
– А то! Да я за эту неделю обошла такие притоны, куда городская стража соваться не отваживается! И вообще, демон…
Джейт обиженно фыркнул:
– Я не демон, я черт.
Чего-чего, а уж этого Эрика совсем не ожидала.
– Чертей не бывает! – выдохнула она. – Это доказано многими волшебниками и…
– Ой-й-й-й, – скривился Джейт, – мало ли что где доказано?! Я – черт!
Дверь вскрылась легко. Даже особо стараться не пришлось. Итак, хозяйка сейчас несколько… занята. Если вообще жива. Где тогда может быть диадема?..
О том, что дон Кевирт решил «ускорить» доставку короны, Ирдес выяснил случайно. Ну или практически случайно. Решил подслушать и… с удивлением узнал, что бубновый туз вызвал демона-убийцу. Зачем?! Если диадему действительно украла Эрика, она и так вернет корону. Какой смысл уничтожать девушку?
В любом случае девчонка не стала слушать совета. Пусть даже он был высказан несколько двусмысленно. Выходит, если с ней что-то случилось – сама во всем виновата. Но где диадема? Пожалуй, стоит начать со второго этажа.
Эрика хотела возмутиться, собиралась поспорить, но… Внезапно на стене, над дверным провалом заплясала, изгибаясь змеей и чудом не прожигая черную ткань, алая руна «вход».
– В доме чужой! – выдохнула девушка, не отрывая потрясенного взгляда от двери.
Кто мог открыть дверь?! Там ведь такой хороший замок! Сама выбирала. Да и гном-торговец бородой клялся, что никакая отмычка не возьмет.
– Конечно, чужой! – не удержался от язвительного замечания Джейт. – Даже два чужих! Вон, посмотри, вокруг пентаграммы круги наматывают!
Плутонианцы, догадавшись, что речь идет о них, на мгновение замерли… Добыча так близко! Кажется, рванись вперед, ударь лапой и… Бесполезно! Все бесполезно.
– Я не об этом! – отмахнулась воровка. – Кто-то вошел через парадную дверь.
Словно в доказательство ее слов, послышались шаги, и даже демоны Плутона застыли, уставившись на дверной проем…
Ничего интересного за выбитой дверью быть просто не может – если там что и было, все уже давно вынесено. Следовательно, диадемы там тоже нет, заходить туда не стоит. Впрочем, плутонианец уже должен был уйти. Тогда откуда этот шум?
Подумав, Ирдес направился к проему.
Плутонианцы не отрывали напряженного взгляда от замершего в проходе эльфа. Здесь вообще никого не должно было быть, кроме жертвы. А оказалось… Сперва этот рыжий, теперь еще один. Брюнет. Откуда они только берутся?!
Застывшая в дверях хрупкая фигура существа, скучающим взглядом изучавшего комнату, буквально излучала угрозу. Уж что-что, а это демоны-убийцы чувствовали хорошо. В любом случае от него следует избавиться, и побыстрее. С другой стороны, за лишний труп вызыватель по голове не погладит.
Один из плутонианцев сделал шаг вперед:
– Гарриэр, ранр лэр руарнарг! Уходи, это наша добыча!
Демонов вызывали часто. Вот только никто из тех, кто это делал, никогда не заморачивался изучением языка плутонианцев: приказ отдан, буквально вживлен в мозг благодаря действию пентаграммы, и достаточно. И этот эльф не должен был ничего понять. Максимум – воспринял бы все как рык, но…
Ирдес шагнул вперед, мягко улыбнулся:
– Нэр? Ваша?
В первый момент плутонианцы оробели, не понимая, как местный может…
– Гард!!! Да!
Еще одна улыбка.
– Н'егарриар'ис т'а? А если не уйду?
Эльф, уже вошедший в комнату, словно и не замечал, что демоны начали медленно, с двух сторон, огибать пентакль, собираясь взять нежданного гостя в клещи.
– Райк'ис! Умрешь!
– Дарронр? Уверены?
