скачать книгу бесплатно
Матушка губы поджала, глаза в сторону отвела. Ох, не нравилось это Василине, но сейчас она наблюдала, стараясь не мешать. Помешаешь сейчас, и что-то важное упустишь.
– Я Джарелду писала, – сказала матушка тихо. – Он не ответил.
Есислав только тяжело вздохнул. И словно сплюнуть хотел, но удержался, подбородок дернулся.
– Это ваше с ним дело, – тихо сказал он. – По мне, так не время сейчас за старые обиды держаться. Если ничего не сделать, будет хуже.
Джарелд – волчий царь, вожак, кто как не он должен знать, что в здешних лесах твориться.
– Поэтому ты за дочерью моей приехал? – так же тихо спросила.
– Я не за дочерью приехал, – сказал Есислав. – Я жениться вообще не собирался, – глянул на Василину. – Прости, княжна. Не в тебе дело. – Я за другим…
И Василина поняла, что не может больше молчать. И матушка знает куда больше, чем говорит. Действительно знает.
– Кто ты такой? – спросила она, глядя прямо на Есислава… или кто он там?
Он повернулся к ней, молча поджав губы.
Да и сам понимал, что его раскусили, вот так сразу. Но говорить не хотел.
– Есислав Милорадович, приближенный нашего светлейшего царя, – строго, с нажимом, сказала матушка. – Жених твой. И не вздумай попусту болтать.
Василина кивнула. Ладно, они потом поговорят. Матушка, вероятно, лишних ушей опасается. Это правильно. Если все действительно так серьезно, то лишние уши ни к чему.
А Есислав этот с облегчением, кажется, выдохнул.
– Могу я рассчитывать на вашу поддержку, Доброслава Казимирована? – осторожно спросил он.
– О поддержке пока рано говорить, но мешать не стану, – сказала она. – С Тихомиром поговорю. Но ты и сам будь осторожен, ошибешься, и уже не только твоя голова полететь может.
Глава 2. О волках и раскрытых секретах
Как бы ни хотелось Василине поговорить с матушкой, но после ужина та подозвала к себе Есислава, обсудить наедине, на Василину шикнула только: «Потом, сейчас не время». А как с Есиславом закончила, велела к себе Тихомира позвать. И до глубокой ночи обсуждала что-то с ним. Впрочем, если дело серьезное, Василина вполне могла понять – не до нее.
А дело серьезное, это точно.
Только поделиться сомнениями не с кем, о таком не стоит болтать. Баженке только намекни, она тут же как сорока разнесет. Не умеет она язык за зубами держать.
Подумать самой? Тут она что угодно придумать сможет, но правда останется далеко.
Поэтому и решила сама к Есиславу постучать.
Хотя ведь не Есислав он, но как иначе называть, Василина пока не знала.
Под дверью видно было полоску света, свечка горит, значит спать жених еще не ложился.
Постучала осторожно. Но нет, никто не ответил. Тихо. Только вроде шорохи какие-то… Что там? Наверно, не стоило, но тут дверь приоткрылась сама. Василина чуть толкнула ее… или не чуть? И дверь приоткрылась, не заперта была.
Есислав стоял у стола, пытаясь сам себе перевязать бок какой-то тряпкой. На тряпке отчетливо виднелась кровь. Повернулся на скрип двери и так и замер.
– Прости…те… – осторожно сказала Василина. – Я только хотела поговорить, а дверь… открылась.
Он криво ухмыльнулся в ответ.
– Что ж, давай поговорим, княжна. Сейчас только…
Кое-как подоткнул бинты, чтобы уж совсем не сползали, потянулся за рубашкой.
Нет, не годится так.
– Подожди, – Василина быстро подошла. – Давай я помогу, завяжу, чтобы не падало. Надо сначала одно дело закончить, а потом уж…
Он напрягся слегка, хотя мешать ей и отказываться не стал. Если уж Василина пришла, от нее теперь никуда не деться. А полуголых мужиков Василина не смущалась. Ну, не настолько. И братьев приходилось лечить, они вечно куда-то лезли, и другим раны зашивать. У нее, говорили, рука легкая, и сила есть, если сама сделает, все быстро заживает. Так что сейчас Василина точно понимала, что делает, опыт был.
А у этого даже перевязано кое-как, наспех.
И вообще, что-то странное в его фигуре, что-то не вяжется. Крепкие плечи, хоть и чуть угловатые, ключицы выпирают, спина… нет, не горб, но как-то неуклюже выпирает…
Странно. И в то же время стоит он прямо, и наклон головы… Но если это личина, то и не удивительно.
На повязке кровь.
– Так не годится, – строго сказала Василина, и сама развязывать потянулась. – Водой хоть промыл?
– Промыл, – фыркнул он, не мешая, кивнул на миску с водой, которая вся красная стала.
Та-ак…
Василина нахмурилась.
– Сейчас посмотрю. А чего от лекаря отказался? Это ж точно не царапина?
Он засопел только. Не сразу ответил.
– Я же оборотень, – сказал тихо, со вздохом. – А ведь не должен. И любой нормальный лекарь это поймет.
Оборотень. Василина тоже понимала. На животе у него густые черные волосы, шерсть почти – свои. А на руках волосы совсем тонкие, Есислава, наверно. Личина хорошая, но не полностью покрывала, обычно это не и не нужно. Личина… И это все, в целом, ставило на места. Логично становилось. И волки с ним, и… остальное.
Интересно, как…
И матушка-то сразу поняла.
– А что стало с настоящим Есиславом? – спросила Василина, и вот где-то здесь развязала окончательно, открыла. – Ох, ты ж… Да как ты еще на ногах стоишь? Подожди, у меня мазь хорошая есть. И зашить надо, иначе это…
Губу закусила, покачала головой.
– Ничего страшного, – сказал он. – Я не человек, на нас быстрее заживает.
Но отказываться снова не стал, все-таки. Тут глупо отказываться.
– Сейчас принесу все, – сказала Василина. – Подожди.
Да и куда ему деваться, тут уж не сбежит.
По дороге успела подумать, что, наверно, и к лучшему все это, теперь оборотню точно скрывать нечего. Да и не похоже, чтобы он так уж хотел что-то скрывать. Не от Василины и не от матушки точно, раз сам у нее о поддержке спрашивал. А от кого прячется тогда?
Она прибежала быстро, велела этому Есиславу сесть. Как же его зовут на самом деле? Почему-то казалось, он куда моложе, скорее ее ровесник. Но кто же знает. Воды еще принесла. В воду несколько капель целебной настойки капнула, чтобы кровь вернее остановить и воспаление снять. Волк волком, но это не помешает.
Потом свечу поближе поставила, чтобы лучше видеть. Такую рану лучше зашить, потому что разошлось широко.
– Не дергайся, – сказала она, пальцами осторожно коснулась.
Удивительно вообще, как ничего не задето. Это след от клинка, не от когтей точно, не с волками он сражался.
Он напрягся, но не дергался. Кивнул. Пока она шила, только сидел выпрямившись, дышал рвано, иногда тихо шипел сквозь зубы. Терпел. Табуретку правой рукой сжал так, что костяшки побелели.
– Так что там с Есиславом? – спросила Василина, заканчивая. – Его можно уже не ждать?
– Не ждать, – немного хрипло согласился оборотень. – Убили его. И тело его наши спрятали, чтоб не найти Честно сказать, мы не планировали… ну, вот это все. А с Есиславом свои счеты были. Давние. И тут еще прибавилось. Вот и напали, ну… повздорили. Убили его. А потом у него увидели кольцо, чтобы личины менять. Он сам, видать, пользовался не раз. Ну и решили… Раз такое дело, надо пользоваться. Так-то, если царского посланника убить, то сразу шум поднимется, сюда из столицы люди набегут. А так вроде жив он, приехал, то, что людей его меньше осталось, так никто считать не будет. Потом придумаем уже, как сделать, чтобы сам Есислав тихо пропал. Лишний шум нам не нужен.
– То есть, оставаться надолго не ты не планируешь?
И жениться на Василине, конечно, тоже? Ну и славно.
Он фыркнул.
– Да куда мне? Я долго под чужой личиной не протяну. Меня твоя мать и так сразу раскусила, у других, может, чуть больше времени уйдет. Зачем судьбу искушать?
– А кто ты на самом деле? – спросила Василина, сердце чуть замерло.
Он вздохнул. На нее посмотрел.
– Ульвар, сын Джарелда. Младший. Мы виделись с тобой, в детстве. Не знаю, помнишь ты? Тебе года четыре было. Меня тогда отец с собой брал, приезжал сюда. Только ты меня так не называй, а то услышит еще кто-то.
Ульвар…
Помнит она. Смутно, но помнит. Ему тоже тогда было лет пять, на год он ее старше, или около того. Она ему лошадей на конюшне показывала, потом сад, он за яблоками на яблоню лазил… А потом как-то отношения у отца с Джарелдом не заладились, Василина точно и не знала, что произошло. Наверно, сейчас и не важно уже, давно было.
Надо же, как вышло.
Ульвар.
– А матери моей сказал, что порядок здесь навести хочешь, – сказала Василина.
Он насупился страшно, помрачнел.
– Сказал, – кивнул он. – Я сделаю все, что в моих силах. Нам всем никуда от этого не уйти. Я просто пока не знаю, с какой стороны браться.
Не планировал он…
– А зачем ты вообще в это все полез?
* * *
– И что нам теперь с этим мальчишкой делать? – вздохнул Тихомир, поглаживая бороду.
– Не дави на него, пусть себя покажет, – княгиня Доброслава сложила руки на коленях, задумчиво глядя в окно. – Я говорила с ним, он тут задерживаться не планирует, хочет тихо сгинуть в лесах. Устроить так, словно медведь задрал или еще что. Без лишнего шума. Может, и лучше будет… Если до царя дойдет, что его человека местные убили, нам тоже спасибо не скажут, разбираться приедут. А если тихо – может и обойдется.
Тихомир покачал головой, сильно в таком сомневаясь. Не обойдется так.
– Все равно приедут. И нового жениха Василине пришлют.
Доброслава вздохнула, подлокотник кресла ладонью погладила.
– Что-то мне подсказывает, любой новый будет все равно лучше этого, – сказала она. – Я про Есислава не так много слышала, но все нехорошо. Василинка бы с ним горя хлебнула. Так что я, конечно, такие дела не одобряю, но и не порадоваться не могу. Может к лучшему.
Тихомир фыркнул только.
– Тут я соглашусь, пожалуй. Мне Данька рассказал, что в трактире произошло. Думаешь, чего волки так сорвались? У них в трактире двое волчат-полукровок работали. Ну, не дети, но молоденькие совсем. Парень и девчонка. И девчонку эту то ли сам Есислав, то ли кто-то из его людей, это Данька не застал, решил за зад ухватить. Девчонка огрызнулась по-волчьи, зубами клацнула, когти выпустила. А этому-то не понравилось, что ему зубы показывают. Велел девчонку схватить и пустить по кругу, а потом и вовсе прирезали ее. Их три десятка было, два – люди, и десяток волков, волки особо не участвовали, но и не мешали, но у них свои клятвы, они иначе не могли. Три десятка вооруженных воинов, что тут делать? И парень-полукровка рванул к своим. И вот они, видать, отомстили.
– Так быстро успели?
Тихомир усмехнулся, подбородок сквозь бороду потер.
– Думаю, они его и без того ждали, а это подхлестнуло только. У Джарелда с Есиславом, я слышал, и без того счеты были. Может, убивать и не собирались, но проследить точно. Сути не знаю, но… Это ведь с того раза, да?
Губы поджал, на Доброславу глядя, она кивнула.
– Я тоже знаю не все, – сказала со вздохом. – С того раза точно, но может что-то еще. Да, думаю, Есислав уже бывал в этих лесах… не знаю… охотился. Разговоры про него были. Еще муж мой был жив. Помнишь, охотников все тут искали? Вот Джарелд уверен, что это Есислав, или сам, или по его приказу.
– Да… Мы тогда не нашли, кто там охотился. Были разговоры, но толком ничего, – сказал Тихомир задумчиво. – У меня тогда с десяток парней пропало, просто ушли искать и не вернулись. Их не нашли тоже. И костей не нашли, и следов. Сгинули. Только лес кто-то перебаламутил. Это ведь с того раза нежить дурить начала. Раньше-то спокойно было. А с того раза…
– Да, с охотой что-то нехорошее вышло. Я раньше не очень в эти сказки верила, про оленя. Но потом, когда Ярослав это проклятье подцепил, когда Глеб погиб… – голос дрогнул у Доброславы, губы дрогнули.
Она встала, подошла к окну, отвернувшись, глядя вдаль, себя руками обхватила. Или просто пытаясь скрыть подступившие слезы.
Тихомир подошел тоже, осторожно коснулся плеча.
– Славушка… – шепнул совсем тихо, и долго молчал. – Не плачь. Они теперь у Отца нашего пируют, а мы…
Доброслава кивнула, шмыгнула носом совсем не по-княжески, а потом, повернулась и уткнулась Тихомиру в плечо.
– Знаю. Но все равно не забыть.
Тихомир вздохнул, осторожно по плечу ее пальцами погладил.
Ну, ничего…
