скачать книгу бесплатно
– Он сейчас всех перебьет, нам не достанется, – слышу смех за спиной.
У него нет выбора. Если достанется им, значит, Эрнан умрет.
Мне страшно.
Но он убивает третьего, потом четвертого. И я начинаю думать, что все еще может закончиться хорошо, когда понимаю, что Эрнан устал, пока еще не слишком сильно, но до конца далеко. Он двигается медленнее и не всегда уже успевает ускользнуть из-под удара, парировать все тяжелее. Спина блестит от пота.
Пятый демон с двумя мечами гоняет Эрнана по полю из конца в конец. Сталь в его руках сверкает, словно молния, словно лопасти бешеной ветряной мельницы. К демону не подойти. Эрнан едва успевает защищаться, отбивается, и вдруг очередной взмах выбивает меч из его рук, тот отлетает, втыкаясь в песок.
Я не успеваю толком разглядеть, что происходит, но Эрнан бросается на демона с одним кинжалом, зажатым в левой руке, пригибаясь и изворачиваясь так, что кажется невероятным, и темнеет в глазах. Мне даже кажется, он пропускает удар в бок и хватает за лезвие голыми руками, дергая и выворачивая, и тут же вгоняет кинжал демону в глаз. Тот дико ревет, заваливается на бок, едва не подминая Эрнана под себя, но Эрнан успевает отскочить в сторону.
– Стоять! – орет Исар. – Что это было?! Ты что делаешь?
– Что? – Эрнан тяжело дышит, стоит над поверженным демоном, согнувшись, упершись ладонями в колени. – Я его убил. Еще пять.
– Покажи руки!
Эрнан смеется, поднимает руки ладонями вперед, и на ладонях кровь.
– Да, я поймал за лезвие. Ты так не умеешь? – В его голосе ясно слышна издевка.
– Он ударил тебя в бок! Но ничего нет.
– Он промахнулся. Ты можешь что-то доказать? Или просто придираешься ко всему подряд?
Исар долго молчит, супит брови.
– Если я поймаю тебя на лжи, то убью собственной рукой.
– Договорились! – соглашается Эрнан.
Пять. Еще столько же.
С шестым все кажется довольно легко. Долго, но легко. По крайней мере, так выглядит со стороны. Они ходят кругами, скорее присматриваясь, чем нападая, несколько единичных выпадов, пробуя силы, и вдруг короткая атака, и Эрнан широким замахом сносит демону голову.
А вот седьмой демон просто страшен. Он выскакивает на поле стрелой и тут же бросается в бой, Эрнан едва успевает приготовиться. Едва успевает отбивать яростные атаки, отступает. Он и так уже сильно устал, выдерживать напор не хватает сил.
У меня замирает сердце.
Я слышу лишь звон мечей, и он сливается в один непрерывно-долгий звук, мне кажется, это никогда не закончится. Мне страшно. Демон загоняет Эрнана в воду и заставляет отступать все дальше, все глубже. Человеку в воде двигаться намного сложнее, прибой сбивает с ног, ничего не стоит поскользнуться на мокрых камнях.
И вдруг… Эрнан падает? Или делает это сознательно? И вместе с волной он проскальзывает за спину демона и, еще не успев вскочить, бьет по ногам. И демон падает на него всем своим весом. Я почти не вижу, что происходит. Брызги, мелькают руки и тела, я ничего не понимаю. Потом я вижу спину демона, мне кажется, он пытается Эрнана утопить. Так долго держит. Я сама уже почти не дышу. Понимаю, что вскочила на ноги, еще немного, и побегу к ним…
Держит…
Демон прижимает Эрнана к земле, мне кажется, тот уже перестал дергаться.
Долго.
Холодеют руки.
Я вижу, как Ингрун напряженно вытягивается, как широко улыбается Исар.
Нет.
Нет-нет-нет!
Не может быть.
Демон все еще держит его.
И вдруг всплеск, что-то сверкает, и демон падает. И по воде расплывается кровь. И еще удар. Я почти не понимаю, что происходит.
А потом Эрнан встает. Шатаясь и кашляя. Он едва стоит на ногах, почти выползает, садится на песок.
У меня подгибаются ноги. Все хорошо. Он жив, все хорошо.
Но только впереди еще трое.
– Живой? – спрашивает Исар.
Эрнан поднимает меч на вытянутой руке, ответить не хватает дыхания.
– Тебя что, и утопить нельзя? – удивляется Исар, усмешка и издевка разом. – Умеешь дышать под водой?
Эрнан качает головой.
– Утопить как раз можно, – хрипло говорит он. – Он плохо старался!
– Так ты признаешь?
– Я дерусь честно! – Эрнан тяжело поднимается на ноги. – Следующего! Я готов.
Я падаю в кресло. Щиплет глаза, слезы катятся, я ничего не могу сделать. Я не могу смотреть. Закрываю лицо руками.
Еще три.
Слышу звон мечей. Рев демона и звон. И еще шорох прибоя. Эрнан дерется молча.
Почти не понимаю уже, что происходит.
У меня кружится голова.
Визг, словно лопнувшая струна, и в руках Эрнана только обломок меча. И демон не останавливается.
Я крепко зажмуриваюсь, мне кажется – это конец.
А потом грохот упавшего тела в тишине.
И Эрнан стоит. В его руках огромный тяжелый меч демона. Кругом кровь.
Я не понимаю, как он это делает.
Мне кажется, минула целая вечность. Всю мою жизнь длится этот бой и никогда не закончится. Невозможно…
Но и девятого он убивает тоже.
Стоит, покачиваясь, лицо в крови… из носа течет кровь.
– Я видел, как он достал тебя несколько раз, – говорит Исар. – Он чуть не сломал тебе ребра и спину, должен был сломать. Ты должен быть ранен. Разрублен пополам. Ты должен быть мертв! Это обман!
– Просто твои демоны слабаки! – Эрнан откровенно ржет. Кровь стекает по подбородку и капает на грудь, он переступает с ноги на ногу, пытаясь удержать равновесие, его шатает. – Давай последнего, и хватит уже!
– Последнего?! А если я тоже решу, что могу выставить любого? Если я сам выйду и убью тебя?
– Ты не можешь, – говорит Эрнан, широко улыбается, и эта улыбка почти ужасает. – Ты не можешь никого никуда выставить. Это решаешь не ты.
Исар шипит что-то сквозь зубы, оглядывается на отца.
– Сядь, – говорит Тоур.
Я плачу.
Это безумие.
Он едва стоит на ногах, и то, опираясь на меч, словно на палку.
Как можно драться? На что можно рассчитывать?
Но демон выходит, и Эрнан дерется снова. Словно в первый раз. Он держит меч двумя руками, одной не выходит, не хватает сил. Но рубит так отчаянно.
Словно в последний раз.
Словно он и правда бессмертен.
Словно…
Напролом.
Даже я вижу, что увернуться он не успевает, удары сбивают его с ног, отбрасывают… Но ему все равно. И двумя руками вгоняет клинок в грудь демону.
Все кончено.
Толпа у меня за спиной взрывается криком: «Он победил! Наш король! Победа! Ура!»
Король поворачивается к Тоуру. Ждет. Если морской царь не признает победу, если усомнится – все зря.
Это должно быть произнесено.
Тоур встает.
– Ты победил, – громко объявляет он.
Исар еще пытается возразить и что-то доказать, но это больше ничего не значит.
Эрнан падает сначала на колени, потом заваливается на бок. Силы закончились. Перекатывается на спину, глядя в небо.
Но его уже подхватывают.
Победил.
Невозможно.
Я почти забыла, как сильно ненавижу его.
* * *
– Ты волновалась за меня? – Он лежал с закрытыми глазами, раскинув руки, и улыбался. – Волновалась? Я видел, ты плакала.
– Плакала с горя, что тебя никак не убьют, – фыркнула я.
И он заулыбался еще шире.
– Если бы меня убили, то забрали бы тебя. Как им такое позволить?
От него пахло вчерашним вином и потом. Он напился, лишь только немного пришел в себя после боя. Еще там, у моря. Они праздновали победу. Я видела, как двое рыцарей тащили его наверх. Он проспал весь вечер, всю ночь и большую часть дня. А потом я не выдержала и пришла к нему сама. Я должна была…
Я хотела поговорить.
Он валялся в кровати, я села рядом… было как-то неловко.
– Ты просто пьян.
– Нет, я уже слегка протрезвел, – он приоткрыл один глаз. – Голова трещит. Я пообещал им тебя. Ты же видела, девушек было девять?
– Что?!
– Иначе Исар не соглашался. Но против тебя он не смог устоять.
Я не верила своим ушам. Хотелось взять и убить его. Он издевается? Это правда? Сколько было девушек – я не считала.
– Как ты мог?
– А что? Чем ты хуже или лучше других? Юная девушка, невинная и прекрасная, – он довольно хрюкнул, засмеялся было, но тут же вздрогнул, замер, словно прихватило где-то. – Ох… Я подумал, что каждый рыцарь должен сражаться за прекрасную даму. Если на поле выходит король, то сражаться ему нужно за свою королеву. Справедливо?
– Ты ненормальный.
– Да, – согласился Эрнан. – Но если серьезно… – он открыл глаза и приподнялся на локтях. – Если серьезно, Луцилия, тебя забрали бы только в случае моей смерти. Я говорил с Ингрун, она проследила бы, чтобы с тобой обращались хорошо, как подобает. Чтобы никто не посмел тебя обидеть. Всего год, и вернулась бы, словно ничего не было. А вот как ты себе представляешь, что будет с тобой тут, если я умру? Ты станешь королевой? Кто поддержит тебя? Причем сразу, в первые дни? У тебя есть верные надежные люди, готовые тебя защищать? Стервятники устроят драку, и ты для них лакомый трофей. Побороться за трон можно чуть позже, отсидевшись в безопасности, собравшись с силами. Хотя даже так – ты не первая в очереди.
