скачать книгу бесплатно
Альберик возвращается домой
Екатерина Бакулина
Однажды в ворота замка постучал непонятный эльф, утверждая, что он муж леди Сиены, Альберик, который двадцать лет пропадал неизвестно где. Сначала на войне, потом при дворе, потом на войне снова, потом, кажется, действительно к эльфам его занесло. А теперь он одумался и хочет вернуться в родной дом. Вот только леди Сиена его совсем не ждет.
Екатерина Бакулина
Альберик возвращается домой
Глава 1
– Ваша милость! Ваша милость, там какой-то бродяга у ворот! Полуэльф, похоже. Утверждает, что ваш муж! Гнать его?
Вот, опять. Только эльфов ей и не хватало!
Леди Сиена вздохнула тяжело. Это уже третий за последний год. И откуда они только берутся? И раньше случалось, но с тех пор, как леди Беатрис, матушка Альберика, умерла, прямо валом повалили. Думают, что Сиена не помнит, как ее муж выглядит? Может, и не помнит. Спустя двадцать-то лет. Но не до такой же степени. Пока еще ни одного, хоть отдаленно похожего, не было.
Или думают, что она любому мужику будет рада?
Не будет.
Полуэльф? Как-то уж совсем ни в какие ворота. Никаких эльфов у Альберика в роду не было точно.
Но и гнать сходу, будет тоже неправильно. Не то, чтобы Сиена сомневается, но посмотреть все равно надо. В конце концов, интересно, кто там на этот раз.
Поэтому отложила штопку, юбку одернула и пошла.
Впрочем, ничего нового она увидеть особо не рассчитывала. Хотя прошлый был вполне ничего, и даже при оружии. Рыцарь, все-таки. И даже, пока за ворота выпихивали, орал, как он с королем Густавом на сайяхинов ходил, и как его столько лет держали в сайяхинском плену. Почти убедительно. Ну, почти. Молодой он только. Слишком молодой, чтобы быть ее мужем. Во время того похода сам еще, небось, под стол пешком ходил. И вовсе не знает, что после Сайяхина Альберик вернулся и еще два года жил при дворе. Так что ни в какой плен попасть не мог.
Спустилась во двор…
Самозванца она заметила еще издалека – просто на полголовы выше остальных. И вот тут кольнуло что-то, потому что действительно Альберик высоким был. Но этот…
Издалека показалось – правда эльф. Высокий, стройный, как-то почти по-юношески. Плечи широкие. Волосы длинные по-эльфийски. Черные. Не бывает у эльфов черных волос. И лицо… издалека смотреть – почти юноша. Но если подойти ближе… да нет, вблизи как раз свои сорок ему можно дать. Особенно, если глянуть в глаза.
Вот тебе и эльф…
– Вот он, ваша милость! – кастелян к ней выскочил. – Вы только посмотрите! Совсем стыд потеряли!
Сиена смотрела на него, и хотелось глаза потереть. Безумно как-то.
Самозванец этот тоже стоял, смотрел на нее, поджав губы, рассматривая.
Сиена невольно выпрямилась под его взглядом, юбку одернула, даже к волосам потянулась, но вовремя опомнилась. Больше от того, что в уголках губ самозванца ухмылка дрогнула. Нет уж. Вот не получит он такой радости.
– Что тут происходит? – холодно спросила Сиена, глядя снизу вверх.
А сапоги у него, между прочим, на каблуке, и это росту прибавляет. Хорошие, эльфийские сапоги. Только тоже потрепанные, как и он сам, совсем сбитые на носах. И длинные волосы грязные, и камзол эльфийский заляпан и порван в двух местах. Губа разбита, и скуле ссадина заметная. С кем-то дрался недавно. А руки не эльфийские совсем, здоровые лапищи тоже со сбитыми костяшками. Дрался…
И щетина пробивается совсем не эльфийкая.
– Не узнаешь? – спросил тихо.
Сиене даже зажмуриться захотелось. Уши заткнуть. Но она только подбородок выше вздернула.
– Мой муж человеком был.
Он ухмыльнулся. И вот эту ухмылку Сиена отлично помнила. Так, что похолодело все внутри. Не может этого быть.
– А я? Не человек? – он удивился, руками развел.
И на это движение, словно верные псы, стражники дернулись, за руки схватили, чуть скрутили даже, пригибая. Но он скривился только, и вырываться не стал.
– Ваша милость! Гнать его? – поинтересовался кастелян. – Или сразу повесить? Сколько можно терпеть это? А так, чтобы другим неповадно. А? Может, хоть так перестанут к вам ломиться.
Сиена смотрела на стоящего перед ней фальшивого эльфа… Безумно как-то. И все то, что, казалось, давно улеглось, вся злость на него, все вдруг всколыхнулось. И такой соблазн был сказать: «Да, повесить!» Развернуться, уйти и забыть. И никто бы никогда ничего не понял, не поверил бы этому эльфу-оборванцу. И жила бы дальше Сиена спокойно.
– И что, много к тебе ломится? – спросил он.
– Хватает, – вздохнула Сиена.
Нужно сейчас решать. Прямо сейчас. Потом уже время уйдет и так не выйдет.
– Сомневаешься? – спросил он. Спокойно, чуть прищурившись. И скорее устало. Словно все равно уже.
Нет. Сиена вздрогнула. Нет, если сейчас дать понять, что она сомневается, то потом разные разговоры пойдут.
– Не сомневаюсь, – сказала она. – Но кое-что хочу знать. Эльфов тут у меня еще не было. Ведите его ко мне, нужно поговорить. И… виселицу тоже готовьте. Я подумаю пока.
Он криво усмехнулся снова, но покорно за Сиеной пошел.
* * *
– Может все же руки ему связать, ваша милость? – кастелян смотрел на эльфа-самозванца с подозрением. – Так вернее будет.
Сиена окинула эльфа взглядом.
Тот пожал плечами и вытянул руки перед собой.
– Да вяжи, – сказал безразлично. – Только давай поговорим.
– Не нужно, – покачала головой Сиена. – Он не будет нападать. Просто оставьте нас вдвоем.
– Вы же не знаете, что у него на уме! – не унимался кастелян.
– Рейнард, – с нажимом сказала она. – Я разберусь. Иди.
Кастелян тяжело вздохнул, языком поцокал, и все же вышел. И охрану с собой забрал. А этот эльф остался посреди кабинета стоять.
Хотя, какой он эльф?
Сиена подошла ближе, рассматривая его.
Да, честно сказать, так себе зрелище. Хотя, с другой стороны, приятное – жизнь его потрепала. А ведь еще лет десять назад наверняка невероятным красавцем был… только Сиена это не застала. Впрочем, в юные годы был парень как парень. Высокий, крепкий, да, в меру смазливенький. Своевольный. Его на Сиене почти силой женили, приданное было нужно, чтобы поправить семейные дела. Только Альберику на семейные дела было плевать. Он сказал, что жениться-то женится, но жить с женой не будет. И тут как раз король удачно позвал в поход…
Надо сказать, поправить дела удалось ненадолго. Но дальше Сиене уже приходилось справляться самой. Получалось… ну, по-разному. Она привыкла одна.
А тут – явился.
– Тебя эльфы выгнали? – поинтересовалась Сиена, чуть вздернув бровь. Стоя рядом – она ему едва до плеча доставала. Но Сиена никогда не отличалась высоким ростом.
– Не выгнали, – буркнул он. – Я ушел сам.
Ну, конечно.
На самом деле, о том, что Альберик давно уже жил у эльфов, Сиена знала. Если при дворе расспросить нужных людей, то все можно узнать. При дворе она бывала не часто, но случалось, так что возможности расспросить были.
– Перестал возбуждать эльфийских матрон? – поинтересовалась холодно, заглядывая ему в глаза. В глазах огонь бушевал. – Постарел, и они перестали тебе щедро платить, нашли мальчиков помоложе?
Безумно хотелось ударить побольнее.
У него ноздри дернулись. Желваки яростно вспухли. Но, надо отдать должное – в руках себя держал. Да и куда ему деваться? Сейчас Сиена скомандует: «Повесить!» и он уже никому ничего не докажет. В замке не осталось никого, кто помнил бы Альберика. Двадцать лет – большой срок.
– Я был наемником, – так же холодно сказал он. – Дрался за них, за деньги.
И это Сиена знала тоже, лет так пятнадцать назад была попытка наладить с эльфами дружбу. Ну, как дружбу… Эльфам понадобилось живое мясо для войны, и они щедро платили, и самим наемникам, и королю. И тогда король, пока своих войн нет, разрешил мелкому дворянству наняться на службу. Назад почти никто не вернулся. Мясо – оно на один раз. Но Альберику, видать, повезло.
– А эльфом ты притворялся исключительно, чтобы лучше драться?
Он зубами заскрипел.
– Эльфы не любят чужаков. Когда хоть отчасти похож на них, легче строить карьеру.
– И много настроил?
Честно сказать, по его виду в успехи верилось мало.
– Нормально, – сказал он. – Больше, чем мог рассчитывать. Эльфы долго живут, у них быстро не бывает.
– Нормально? И чего же ты делаешь здесь?
Он нахмурился, подобрался, так, что на эльфа совсем перестал быть похож.
– Со своим командиром подрался.
– И тебя простили? Ты до сих пор жив?
Сиена слышала, что у эльфов с дисциплиной очень жестко.
Он фыркнул с усмешкой, но что-то истерическое в этом было… чуть-чуть. Впрочем, эльфы выдумщики еще те, убивать не любят, но находят сотни других способов отыграться.
– Как видишь, – сказал он. – Но пришлось уйти.
– Вот я и говорю – выгнали, – пожала плечами Сиена.
Он засопел только, шумно воздух втянул, сжав зубы.
– Нет, – мотнул головой. – Мог остаться. Расплатился за драку. Но больше не захотел.
Даже интересно, как расплатился. Так и подмывало сказать какую-нибудь пошлость.
– И прибежал сюда, поджав хвост?
Он смотрел на нее спокойно и прямо, без раздражения, но и точно не собираясь отступать.
– Это мой дом, – тихо и очень спокойно. – Куда мне еще идти?
– К королю.
Покачал головой.
– Королю я больше не нужен.
А ей тут нужен, можно подумать? И снова злость поднималась волной. Прямо самой убить хотелось. Вот своими руками.
– Ты двадцать лет не вспоминал о своем доме, – сказала Сиена. – Что ты сделал, чтобы этот дом стал твоим? Тратил деньги? Конечно, тебе при дворе нужнее, а мы обойдемся. Люди, которые голодали тут – обойдутся! А что ты сделал еще? Ничего! Тебе было плевать, как мы здесь живем. Это не твой дом!
Он нахмурился, промолчал, поджав губы.
Но Сиена молчать была не готова. Хватит уж!
– Если помнишь, часть моего приданного пошла на твои старые долги, – сказала она. – Не твои да, твоего покойного отца, но какое это имеет значение. Хорошо, пусть. Это было понятно с самого начала. Оставшаяся часть пошла на то, чтобы прилично снарядить тебя в поход. Это я тоже могу понять, король требовал. Ты уехал, а мы с твоей матерью остались без гроша. Думали, вот хоть к осени хоть соберем урожай, будет на что жить. Но лето было засушливое, собрать удалось мало. Едва-едва дотянули до весны. А следующее лето – сплошные дожди и все сгнило. Я не понимала, что делать тогда. В моей семье этим занимался отец и братья, меня не учили. Твоя мать только плакала и предлагала у кого-нибудь занять. Как раз и король из похода вернулся, мы думали – вот и ты вернешься, может что-то придумаешь. Но ты предпочел остаться при дворе, да еще и потребовал денег с поместья. Ты ведь лорд, тебе полагалось, и при дворе ты должен был вести достойную жизнь. Да… полагалось. По закону. Я тогда поехала к тебе, в столицу, первый раз. Помнишь, как это было?
Альберик насупился еще больше, зубами скрипнул.
– Помню, – согласился тихо. – Ты приехала тогда в каком-то жутком зеленом платье и…
Запнулся. А вот Сиена не запнулась и залепила ему пощечину. От души, со всей дури, до ломоты в руке. Он даже не дернулся. «В жутком платье». Да, она помнила тоже. Совсем еще юная девочка, неопытная, провинциалка, и без того напуганная до жути, не понимающая как ей со всем этим быть. Зеленое платье – лучшее, что у нее было. Да, старое, не модное, тогда в столице носили совсем другое. Она приехала просить мужа о помощи, а тот только скривился, сказал, чтоб сами придумали что-нибудь, у них там поместье, земля, поля и овцы, а он тут рыцарь и ему надо подобающе показать себя при дворе.
Сиена уехала оттуда в слезах.
Его мать продала свое золото, отправила деньги ему.
Зима выдалась тяжелой, и чтобы не было голода, деньги пришлось занимать. Что ж, не в первый раз влезали в долги. К весне Сиена поняла, что муж не вернется, и надо брать все в свои руки. Благо земли не очень обширные, можно все контролировать самой. Сама нашла нового управляющего, сама ездила с ним по деревням, училась разбираться, что и как. Ездила к соседям, смотрела как у них. Тогда впервые они смогли что-то собрать, не слишком много, но куда больше, чем раньше.
Сиена радовалась.
Соседи только косились – вон уже сколько замужем, а детей нет. Муж хотя б ненадолго наведаться мог, сделать наследника и удалиться снова. А то… можно ли вообще считать это брак законным? Был ли он вообще? Имеет ли право Сиена тут чем-то распоряжаться?
А осенью от мужа пришло письмо: «Слышал, выдался урожайный год. Надеюсь, в этот раз ты вышлешь больше денег».
