скачать книгу бесплатно
– Да, не переживай, – сказал Коля, сгрёб в охапку и отдал Димке толстенные папки.
Друзья вышли из кабинета.
Двумя годами ранее
Шаттл задрожал, и двигатель закудахтал. Ло принюхалась. Нестерпимо воняло жжёными тряпками. На приборной доске ярко-красным пульсировал значок двигателя.
– Нет, ну нет! Только не опять… – застонала Ло. Она откинулась на спинку стула и больно ударилась головой.
– Сломался! Опять! Да чтоб тебя! – Ло с ненавистью грохнула кулаками по штурвалу. Тот заскрипел, и на приборной доске замигал значок штурвала. Доломала. Ло без сил опустила голову на штурвал. Сломала так сломала, что уже теперь.
– Зачем я тебя купила? – глухо проговорила Ло. – Рядом стоял красивый, новый корабль. Угнала бы, и нет проблем. Нет же! Надо было дать себя одурачить. И кому? Октупурианцу!
Ло зарычала от бессилия.
– Знала, что это за народ? – спросила себя Ло.
– Знала, – себе же и ответила.
– Знала, что с контрабандистами дел лучше не иметь?
– Да.
– Тогда какого чёрта, Ло?! Стальная ты крыса проржавевшая.
Ло подняла голову.
– Спокойно! Спокойно, Пенелопа, – сказала она себе.
Но как можно быть спокойной? Четвёртая поломка. Четвёртая! Запах жжёных тряпок всё нарастал, и Ло заглушила двигатель. Шаттл медленно поплыл в невесомости.
На этот раз починить двигатель не получится. Ло понимала это с прошлого ремонта и всё равно на что-то надеялась. На что? Всё, она прилетела. До цели – миллионы парсек. Шаттл барахтается в дикой части космоса, а надежда только на то, что его хватит на один последний рывок. Только бы где-нибудь приземлиться. Где-нибудь, где смогут помочь, а иначе…
* * *
Двое мужчин стояли перед закрытыми дверями. Дима поднёс ладонь, дверь и открылась. За столом сидело много военных и начальник института.
– Проходите, молодые люди, мы вас только и ждём, – Александр Владимирович, начальник института, указал рукой на два свободных места.
Димка с Колькой послушно заняли свои места и разложили свои документы, заняв всё окружающее пространство на столе.
– Итак, на повестке дня вопрос о последнем инциденте, что случился с челноком. Как вы наверняка понимаете, что связь утеряна безвозвратно и необходимо принять решение о дальнейшей судьбе миссии. Прошу – ваши соображения.
– Активировать протокол уничтожения, – спокойно сказал один из служивых.
– Вот вам бы только повзрывать, – немедленно отреагировал Николай.
– Ну, как вариант, активировать протокол «память». Челнок по тем же координатам вернётся к Земле.
– А можно второй запустить, мы же когда строили борт-один, параллельно второй строили, он чуть отстал, но доделать его можно очень быстро, – предложил Александр Владимирович.
– А все из-за одной сумасбродной девчонки, – процедил сквозь зубы старый генерал.
– А с чего вы взяли, что он вообще ещё есть? – вклинился Димка, – Может, нет уже предмета спора.
– Есть, – ответил начальник института. – Утеряна лишь голосовая связь, пеленг-то есть, и челнок изменяет траекторию.
– А он не был подвержен атаке или захвачен? – снова спросил Дима.
– Это исключено, – ответил ещё один военный генерал. – Он не останавливался, и не было кодов нештатных ситуаций, таких, как разгерметизация.
«Люблю военных, всё у них чётко и по линейке, жаль с фантазией совсем худо», – подумал Дима.
– А я бы послал ей сообщение, мол, так и так, твоя мама находится при смерти, и она бы сама вернулась, – сказал Димка.
– А она у неё имеется? – подхватил тему старый генерал. – Нет её в живых.
– Ну, родной кто? – не сдавался Дима
– Нет никого, – отрезал генерал.
– Значит, экспедиция?
– Да, я – за, на втором челноке, – твёрдым, как закалённая сталь, голосом отчеканил старый генерал.
Остальные послушно закивали.
– Ну, может, собака есть? Скажем, что сбежала, – не отступал Дима.
– Это жестоко такими вещами играть, – сказал молодой военный.
– Ой, тоже мне моралисты нашлись, а взрывать не жестоко? Ну, поплачет, позлится и успокоится, – невозмутимо сказал Дима.
– В общем, я предлагаю следующее: активируем протокол «память» и соорудим второй челнок, вдруг что-то случилось. На втором челноке будет спасательная команда. Медик, военный и командир экипажа. Для сокращения времени строительства не будем реализовывать искусственную гравитацию, правда, придётся летать по старинке, как космонавты двадцать первого века, увы, время стоит колоссально дорого, комфорт придётся исключить. Это не экспедиция, а спасательная операция. Все согласны? – резюмировал Александр Владимирович.
Послышались одобрительные «Да» в ответ.
* * *
«А иначе придётся вызывать эвакуатор. Начнутся неудобные вопросы: «А что вы делаете в этой части галактики? А где ваше разрешение? А откуда у вас Шаттл? А это не вы тот межгалактический пират, укравший переговорное устройство у разведки?»
Ло прикинула этот вариант, и он ей не понравился. Нет, надо срочно что-то придумать. Октупурианец говорил, что в этом корыте есть навигатор. Ну, сейчас посмотрим. Кнопка запуска в век сенсорных экранов очень настораживала Ло. Экран на приборной доске засветился зелёным. Появилась отвратительная пиксельная планета, которая медленно вращалась против часовой стрелки. Механический голос из навигатора весело объявил: «Связь со спутниками потеряна».
– Ммм… – простонала Ло и снова опустила голову на штурвал. Лампочка на приборной доске замигала отчаяннее.
– Раз, – процедила Ло, – два, три…
Говорят, что счёт до десяти успокаивает. Ло была вспыльчивой натурой и умела считать до десяти на шести языках. Успокоившись, она умиротворённо сказала:
– Ах, ты сволочь. Какие спутники? Мы в открытом космосе!
– Связь со спутниками восстановлена, – поспешно заявил навигатор.
Ло подняла голову.
– Ладно, спутники так спутники, – согласилась Ло и быстро, пока снова не пропала связь, начала искать ближайшие планеты. Кнопки западали.
«Планеты. Раздел: близкие».
– Связь со спутниками потеряна!
– Слушай меня, железяка! Либо мы с тобой договариваемся по-хорошему, либо я тебя…
Навигатор не стал слушать, что с ним будет, и весело сказал:
– Найдено две планеты.
«Не густо», – подумала Ло. Она посмотрела на список и нахмурилась. Дела были совсем плохи. Одну планету она знала – планета Орион – и это было бы полбеды. Главное, что Ло знали на этой планете, а вот это уже плохо. Слава о Пенелопе шла впереди неё, и впервые она не была этому рада: «Орионцы народ умный, дотошный. С ними дел не сделаешь. А вторая? Ло открыла информацию. М-да, данных мало. «Планета Zo-3. Ум – 50 %, творчество – 90 %».
Ло тяжело вздохнула: «Творческие дикари, замечательно».
Вот и весь выбор. Ло задумчиво почесала переносицу. «Глупые или дотошные? А если попытаться дотянуть до приличных планет? – Ло ещё раз глянула на мигающий значок двигателя. – Нет, не получится».
– Ну ладно, – вздохнула Ло и покрутила штурвал. В нём что-то клацнуло, и значок штурвала перестал мигать. – Поехали.
И Ло развернула корабль.
* * *
Начались подготовительные работы – тренировки команды и строительство второго челнока.
Дело было непростым, нужно было и увеличить мощность двигателя, и разместить в три раза больше припасов, и дополнительные места для экипажа организовать. За счёт исключения одной из самых объёмных систем – искусственной гравитации – всё как раз разместилось! В общем, забот хватало.
Димка практически не появлялся дома. Они с Колькой не вылазили со строительства челнока. Спали в подсобке, где соорудили себе комнату отдыха.
А новостей новых от Лолиты не было. Новостные агрегаторы потихоньку сменяли темы для обсуждений, но мировое сообщество не унималось в догадках о неполадках с кораблём и вероятных причинах этих неполадок.
Кто-то говорил про пришельцев, которые захватили корабль, кто-то про астероидные тучи, в которые мог попасть корабль. Кто-то про то, что командир сошла с ума от одиночества и потеряла связь с реальностью.
А вот что было на самом деле – никто и не догадывался.
* * *
Двигатель коптил. Шаттл вошёл в плотные слои атмосферы, обшивка трещала и начинала гореть. Приборная доска горела, словно гирлянда: на ней мигали уже все значки.
Ло вцепилась в штурвал и боялась его отпустить. Он дребезжал и норовил отвалиться. «Только бы дотянуть. Только бы дотянуть», – повторяла про себя Ло.
В лобовое стекло уже почти ничего не было видно. Красные и голубые всполохи – горящая обшивка и голубое небо. Красиво? Не очень.
«Должна же здесь быть кнопка катапультирования, – лихорадочно думала Ло. – О чём я? Если и есть, то она не работает». Ло снова глянула на приборную доску. Значки больше не светились. Сломались даже индикаторы поломки. Замечательно.
Сквозь красные всполохи проглядывала зелень планеты. Скоро посадка. Надо бы тормозить. Ло до предела сдвинула рычаг тормоза. Двигатель заскрипел ещё сильнее. Шаттл затрясло. Ло увидела, как от борта отлетела деталь. «Не к добру», – подумала Ло и больше не смотрела по сторонам.
Шаттл выпустил закрылки. Скорость стала снижаться. Слишком медленно, до земли не успеть затормозить. И что делать –Ло не знала. Она не космический механик, а чёртов пират.
Планета всё ближе. Посадка будет жёсткой. Ло распёрлась в кресле: «Обратный отсчёт: четыре, три, два. Посадка».
В любое стекло бились огромные клочья породы. Внутри шаттла всё тряслось. Ло, сдирая ладони, впилась в кресло и пыталась удержаться.
Шаттл вгрызся носом в грунт. Всё ещё ехал, но начинал замедляться. Ло уже не так трясло, она глянула в окно. Ничего не видно, всё заляпано грязью.
Шаттл наконец-то остановился. Ло без сил откинулась на спинку кресла. Прилетела.
– Ну что. Добро пожаловать на планету Zo-3. К глупой, творческой планете, – засмеялась Ло, откидывая с ушибленного лба чёлку.
* * *
Протокол «память» был активирован. Ну, как активирован? Сигнал был направлен для его активации. А сработал или нет? Ответа пока не поступало, и для верности сигнал шёл постоянно.
Тем временем работа кипела по созданию второго челнока, и спустя пару-тройку месяцев сверхурочной, да что там – круглосуточной, работы челнок был построен.
Провели ряд испытаний и наметили старт. Команда была готова к старту. Однако случилось непредвиденная случайность, командир экипажа сломал ногу. А его дублёр, поскольку на каждый запуск параллельно тренируются две команды, внезапно слёг с банальной простудой и лежал с температурой. Несомненно, вылечить простуду – дело нехитрое, если не лететь завтра в космос.
Ситуация – просто хуже не придумаешь. И перед самым стартом. Собрали внеочередной совет.
Димку с Коляном тоже пригласили для подстраховки по технике, но вот то, что случилось, никто не понял.
Александр Владимирович был чернее тучи и начал очень нервно выступление.
– Коллеги, вы все прекрасно осведомлены о несчастных случаях, постигших командиров обоих экипажей. Мы не могли предвидеть, что буквально за два дня будут обезглавлены две команды. Поэтому выношу на рассмотрение вопрос: можем ли мы направить в космос неподготовленного, чтобы не срывать старт?
Все понимаете, каждая секунда промедления – это парсеки расстояний!
В зале повисло недоумение.
– Простите, что значит неподготовленного? – вмешался седой полковник. – Совсем не из космонавтов, что ли? Ерунда какая-то.
– Да, всё верно, не из космонавтов, – пытаясь быть утвердительным, сказал Александр Владимирович, но голос его подвёл, и он осип на секунду, после чего дрожащими руками налил себе воды в стакан и разлил её на столе.
– Но это нарушает все регламенты и инструкции. Вы же это понимаете, Александр Владимирович? – вмешался другой военный.
– Я всё прекрасно понимаю, равно как и то, что нельзя откладывать старт. Готовить нового командира мы не можем, слишком большой объём информации, ведь именно командир отвечает за функционирование корабля в этой миссии. И если бы не обстоятельства, то он бы полетел один. А так выходит, что медик и военный были приписаны и не обладают всей полнотой знаний управления кораблем.
– И что же Вы предлагаете? – спросил советник от правительства Геннадий Маркович.
– Направить конструктора этого корабля! – отрезал начальник института и с огромным облегчением выдохнул.
У Димки и Кольки челюсти отвалились. Они с открытыми ртами переглянулись.
