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Deseó no haber bebido tanto; su mente reaccionaba con lentitud, aturdida por la intoxicación. Su cuerpo tenía un enfoque diferente de la situación. Su verga seguía dura desde su reciente sueño, exigiendo y palpitando entre sus piernas, haciendo difícil concentrarse en cualquier otra cosa. Había querido olvidar todo esta noche, aliviar el dolor, pero ahora estaba lleno de arrepentimiento. Debería haber dejado de lado el licor. ¿Pero quién podía estar preparado para esto? Este giro de los acontecimientos. Este torbellino de lujuria.
—Alysia Rossini. Yo... vivo en la puerta de al lado. Su voz contenía una dulzura mezclada con el miedo descarnado. Estaba desnuda bajo el corto camisón, todavía temblando. “¿Dónde están Jack y Susan?”
El dolor golpeaba con fuerza, haciendo imposible respirar. Respirar, sólo respirar. Forzando su ansiedad y rabia por la situación, encontró su voz de nuevo. “Se han ido”. La muerte de sus padres había despertado al dragón: el dolor que había reprimido durante años tras la pérdida de su único hermano le había alcanzado por fin.
Ella trató de apartarse entonces, pero él se aferró más, su temblor le hablaba a un nivel elemental que no requería palabras. Su cuerpo era un faro de luz en la oscuridad, una promesa de consuelo, una hecha para ayudarle a olvidar lo que le estaba comiendo vivo. Amenazando con consumirme. Y tal vez, sólo tal vez, ella lo necesitaba tanto como él a ella. Lo olió en ella, el mismo olor agudo de la desesperación por algo, cualquier cosa, que ayude a una persona a olvidar.
—¿Se ha ido? ¿Se ha ido hacia dónde? Su voz contenía capas de pánico, ablandando algo dentro de él.
—Lo siento. Tuvieron un accidente hace unos días. Un choque frontal con un semirremolque. Se han ido... se han ido a dondequiera que vayan las almas buenas. Las crudas palabras le clavaron otro fragmento de dolor. ¿Por qué? ¿Cómo pudo suceder esto? ¿Un minuto vivo y al siguiente muerto?
—Dios mío, lo siento mucho. No había oído nada al respecto, —dijo ella, con su bello rostro tenso por la preocupación. Y era un rostro hermoso incluso en la angustia. Una estructura ósea clásica, con mejillas prominentes y redondeadas, enmarcada por un cabello castaño magnífico, como el de una mujer de cuento de hadas. Un pequeño defecto la hacía aún más interesante: una pequeña cicatriz en la barbilla. Pero lo que más le llamaba la atención, más allá de su cuerpo curvilíneo que no tenía intención de dejar escapar, eran sus intensos ojos verdes que brillaban incluso en la escasa luz del vestíbulo. La mujer de sus sueños.
Un fuerte golpe en la puerta volvió a disparar su ritmo cardíaco.
Alysia se abrazó a él y sus ojos se clavaron en los suyos por un momento que casi le hizo parar el corazón. La soltó y tomó la Glock que estaba sobre la mesa del vestíbulo.
—¿Quién es? —dijo, haciendo un rápido gesto a Alysia para que se alejara. Ella se perdió de vista.
—Policía, —declaró una voz aguda y formal.
Nick apoyó su cuerpo contra la pared y desbloqueó la puerta, luego la abrió ligeramente y se asomó. Un policía de uniforme estaba fuera, con un hombre viejo y de aspecto confuso a su lado. Suspiró, puso la Glock en el cajón superior de la mesa y abrió la puerta.
—Siento molestarle a tan altas horas de la noche, señor, pero ¿conoce a este hombre? —preguntó el policía. Nick miró al desconcertado hombre que tenía a su lado, con el cabellos negro teñido que contrastaba con su piel arrugada y peinada hacia atrás con el prominente pico de viuda al descubierto. Al menos iba bien abrigado con una parka de plumas, guantes gruesos y botas de nieve forradas.
—Sí, es mi abuelo. Se llama Walter.
—Lo encontramos vagando por el Jasper Park, —dijo el policía.
—¿Dónde está Susan? —preguntó Walter con voz frágil.
—Susan y Jack tuvieron un accidente hace una semana. Se han ido, lo siento, papá. Nick se obligó a bajar el dolor y se volvió hacia el policía. “Walter, mi abuelo, se mudó con ellos hace poco, así que le ha afectado mucho”. Estaba aquí para arreglar el desorden, y su abuelo, tal como era, era el último pariente que le quedaba en el mundo.
La expresión del policía se volvió solemne. “Siento mucho su pérdida. Estaba con unos jóvenes que se dieron a la fuga cuando nos vieron. Creo que estaban a punto de robarle. Son conocidos traficantes de drogas y pequeños delincuentes”.
—Gracias por traerlo a casa, oficial.
—Debería asegurarse de que se quede en casa, —dijo el policía en un tono más agudo. “Deambular por ahí a las tres de la madrugada es peligroso. Podría pasar cualquier cosa. Suerte que estábamos allí”.
—Tienes razón. Estaré más atento. Nick se pasó una mano por el cabello, sabiendo que el policía podía oler el alcohol en él.
—De acuerdo entonces. Lo dejaré bajo tu custodia. Buenas noches.
El policía se marchó y Nick dejó escapar un enorme suspiro. Él y su abuelo se miraron en silencio durante unos segundos, esperando que el policía volviera a bajar por la acera.
—¡Maldita sea, Walter! estalló Nick, sin molestarse en mirar a su alrededor para ver si Alysia estaba al alcance del oído. “¿Qué diablos fue todo eso?” Su abuelo había estado viendo demasiado la serie de televisión Ray Donovan, y pensaba que el personaje interpretado por John Voight era un buen modelo para su propia vida. El patriarca de los Donovan incluso había fingido debilidad en un episodio para librarse de una condena de prisión. Que Dios lo mande al infierno. Sólo podía rezar para que Walter no adquiriera otros malos hábitos de Mickey Donovan que eran mucho peores que el mujeriego y las sórdidas empresas criminales.
—Me pareció que era lo que había que hacer, —dijo Walter, y la confusión desapareció de su rostro en una fracción de segundo. “Te gustaría que me arrestaran, ¿no es así, para poder decir 'te lo dije'? Mírate, apestando a alcohol. Ja, lo que yo hago no es peor”.
—El alcohol es legal, a diferencia de la mierda que tú consumes. ¿Y qué demonios estabas haciendo fuera en medio de la maldita noche?
—Comprando... un regalo para Cheriè, una nena que conocí en Legion. Le estaba haciendo un favor, necesito el consuelo de una mujer después de esta semana. Seguramente puedes entender eso al menos.
Nick cerró los ojos y contó hasta diez. Sí, lo entendió en un nivel. “¿Cuántos años tiene Cheriè?”
—Unos setenta y uno bien llevados, si sabes a lo que me refiero. Walter agitó sus blancas cejas para insistir. “Fue un pequeño regalo de despedida. Un favor por un favor. Ahora todo se ha arruinado gracias a un policía entrometido. Sólo estaba haciendo una pequeña transacción estándar, como lo que ocurre en cada esquina de Norteamérica todos los días. No hay nada malo en ello”.
—Walter, sólo voy a decir esto una vez. Te juro que, si vuelves a empezar con estas tonterías en Vancouver, te meteré en un asilo.
—Nick, muchacho, a mi edad, un hombre debería ser capaz de hacer lo que quiera. Nos conseguiste un lugar con un jacuzzi, ¿verdad? Eso es un imán para las chicas. Y no te olvides de llamarme Walter con las mujeres. El abuelo estropea el ambiente.
Nick no se atrevió a hablar. Su abuelo continuó: “Ahora, me voy a la cama. Te sugiero que hagas lo mismo. Tenemos un viaje por delante mañana”. Le dio una palmadita en el brazo a Nick de forma condescendiente y éste volvió a contar hasta diez. No sirvió de nada. Seguía queriendo estrangular a alguien.
Alysia eligió ese momento para volver a entrar en la habitación. Walter dio un silbido bajo. “Buen gusto. Parece que viene de familia, Nick-Nick. Será mejor que hagas algo con el pie de la señora: está sangrando”.
Nick se olvidó de su abuelo al mirar con horror el apéndice manchado de sangre. El pie de la mujer era delicado y pequeño, como el resto de ella. ¿Pero cómo no se había dado cuenta de que estaba herida? Por desgracia, sabía el porqué. Su verga había sido la responsable. Era hora de rectificar.
—Ven. Tenemos que vendarte el pie. Y encontrarte algo de ropa de abrigo. No es que quisiera tapar nada de esa preciosa carne de mujer, pero de ninguna manera podía dejar que su abuelo (el perro sabueso por excelencia) demostrara ser más caballeroso que él mismo. Ni siquiera en su peor día era eso remotamente aceptable.
Al menos la oleada de adrenalina había despejado la mayor parte de la niebla persistente del alcohol y la lujuria. Hizo una seña a su nueva invitada, que dudaba en la puerta, y le dedicó lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora. “Te prometo que no muerdo. Eso se lo dejo a mi abuelo y a su timo del día”.
Ella resopló. “Menudo espectáculo. Debo recordar esa treta. Puede que la necesite algún día”.
—Es mejor no andar con Walter. Sólo te meterá en problemas.
Ella lo estudió con ojos puros como las profundas aguas del Lago Verde, el lugar de vacaciones al norte de Whistler al que sus padres los habían llevado a él y a su hermano Grayson durante los cortos y preciosos años de su infancia. El recuerdo de la pérdida le golpeó de nuevo, le caló hasta los huesos, el dolor un bucle constante y crudo que se había producido durante toda la semana. Rápidamente lo ocultó tras la fachada de ponerse a trabajar en el asunto de ayudar a la mujer que se había presentado en su puerta a las tres de la mañana.
Señaló la sala de estar. “Toma asiento. Voy a por unas vendas”.
Se dio la vuelta y fue cojeando hasta el sofá. Tomó un kit de emergencia del cajón de la mesa del vestíbulo delantero (sus padres los habían colocado por toda la casa, según había descubierto) y lo llevó de vuelta a su lado. Se sentó en la butaca frente a ella y ésta se estremeció ligeramente. El corazón de él se apretó en señal de simpatía.
Se acercó a ella por detrás y sacó del respaldo del sofá la colorida manta de rayas del arco iris que su madre había tejido y la colocó alrededor de su cuerpo. Esto lo acercó a ella y volvió a sentir la fragancia de la excitación que desprendía. Su aura sexual era innegable. Se extendió y lo agarró por la garganta y otras partes más al sur.
—Gracias, —dijo ella. Hizo una mueca de dolor cuando él levantó el pie para inspeccionarlo. El alboroto de color de la tirada hecha a mano alrededor de su cuerpo añadió una sensación de conocerla, porque él tenía una idéntica en su casa.
—¿Te has vacunado recientemente contra el tétanos?
—Sí, uno de los riesgos del negocio. Ella se mordió el labio inferior, observando cómo se frotaba la herida con un poco de yodo y luego se aplicaba una venda de plástico.
—¿Qué negocio es ese?
“Trabajo como enfermera de trauma para BC-STARS”.
Levantó las cejas en señal de agradecimiento. “Ah, eres una de las personas que van en helicóptero a las escenas de los accidentes”.
—Sí. Vamos a algunos accidentes bastante brutales.
—Lo siento. Debería haberme dado cuenta. Sólo puedo imaginar lo que has visto, a lo que has estado expuesta. Le dirigió una mirada directa. Sus ojos se fijaron en los de él. Tragó saliva. Con fuerza. La lujuria seguía cociendo a fuego lento bajo la superficie, para ambos. "¿Qué ha sucedido esta noche?"
Ella negó con la cabeza, con los labios apretados en una línea apretada. Su garganta se movía arriba y abajo, un pulso que latía demasiado rápido en la delicada base de su cuello. Exactamente donde a él le gustaría empezar a besarla. El lugar perfecto para saborearla. Su visión bajó hasta la profunda V de sus pechos, expuestos por la manta. Volvió a tragar saliva, y apenas pudo evitar estirar la mano para tocarla, para experimentar de nuevo su calor. El recuerdo estaba grabado en su cuerpo y en su cerebro.
Levantó la vista de nuevo, y la miró a los ojos. Esos ojos que todo lo saben. Se sonrojó, quedando expuesto.
—¿Tenemos que llamar a la policía? —preguntó. Era un poco tarde, y ya habían estado aquí una vez esta noche y ella no se había adelantado a decir nada. En retrospectiva, eso era extraño. Además, podría haber llamado al nueve-uno-uno en cualquier momento con su teléfono móvil. Debía de estar demasiado distraído por la bebida para darse cuenta de ello. Por supuesto, había tenido las hazañas de su abuelo obstaculizándolo.
—No. No me creyeron antes, ¿por qué iban a hacerlo ahora?
Sus palabras lo sobresaltaron al asimilar su significado.
—¿Esto ha ocurrido antes? ¿Y qué ha pasado exactamente esta noche? Su coraza profesional encajó en su sitio. Ahora era todo negocio.
Ella se mordió el labio inferior, las líneas de su hermoso rostro expresaban preocupación.
—No soy el enemigo aquí. Puedo ayudarte, si no puedes ir a la policía. Se aventuró con esas palabras. ¿Y si ella era uno de los malos y no una de las víctimas inocentes que su Grupo de Los Cuatro querría ayudar? Pero algo le decía que esta mujer era de verdad. Estaba huyendo de algo horrible y le necesitaba. Nunca podría dar la espalda a esa situación, fuera como fuera.
—Creo que está en mi casa, —dijo en voz baja, como si temiera ser escuchada. Inclinó la cabeza hacia delante, con el cabello moviéndose para velar su rostro. ¿Qué había pasado para que una mujer tan fuerte se arrodillara? Nadie que no pudiera tirar de su propio peso formaba parte del grupo BC-STARS.
—¿Quién está en tu casa? —insistió. Se acercó a ella y le acomodó un grueso rizo de su cabello castaño detrás de la oreja para poder ver mejor su rostro.
—El hombre que asesinó a mi familia. Ella lo miró a los ojos, diciendo las horribles palabras con un tono de voz apagado. Palabras que nadie debería pronunciar, y mucho menos vivir. Atónito, sólo pudo devolverle la mirada y ver la verdad en unos ojos verdes que nadaban con lágrimas no derramadas. Dios mío, era real. Esa pesadilla había sucedido de verdad. A esta hermosa mujer.
Se levantó de un salto. “Quédate aquí”, le ordenó, con un tono cortante.
—¡No! No te vayas. Es malvado... te matará, —suplicó ella, tratando de agarrar su brazo.
—No, no lo hará. Y, con esa seguridad, se apresuró a volver al pasillo delantero para recuperar su pistola y su abrigo.
—¡Detente! ¡Espera! Creo que he olido...
Capítulo Cinco
Demasiado tarde, ya había salido por la puerta principal. Alysia se levantó del sofá y cojeó por el suelo de madera, dispuesta a seguirlo hasta el infierno si era necesario. Tenía que advertirle.
Abriendo de golpe la puerta plegable del armario del vestíbulo, buscó un par de zapatos, de cualquier tipo. Un par de pequeñas botas de invierno de mujer se encontraban juntas justo al lado de un par mucho más grande que parecía de naturaleza masculina. Pasando por alto el hecho de que probablemente pertenecían a una mujer muerta, se las puso en los pies descalzos. Por encima del calzado colgaban unos cuantos abrigos, suficientes para cubrir el tiempo en todas las estaciones. Haciendo caso omiso de ellos, se acercó el afgano a los hombros.
Corrió hacia la gélida noche, sin darse un segundo para pensar en lo que estaba haciendo al correr hacia un loco. Nunca se atrevería a hacerlo si lo pensara.
¿Cómo le había llamado su abuelo? Nick-Nick. Obviamente un juego con su nombre. Sí, como Ray-Ray. Lindo, cuando tienes cinco años.
“¡Nick!” gritó a todo pulmón, corriendo a toda velocidad por el patio. Llegó al límite de los árboles entre las propiedades y redujo un poco la velocidad para sortear los enormes troncos de los árboles.
KABOOM.
Las sacudidas de la explosión le hicieron perder el equilibrio en un instante. Cayó de rodillas en la nieve profunda, con la bilis subiéndole a la garganta y los oídos retumbando con fuerza.
Se obligó a ponerse en pie. “¡Nick! ¿Dónde estás, Nick?” gritó, con el aire frío y húmedo entrando en sus pulmones, cargado de hielo y miedo. Dios mío, si está herido por todo esto cuando sólo quería ayudarme-.
Puede que acabara de conocer a Nick, pero vio algo especial en él. Un hombre que estaba atravesando el campo de minas de la reciente pérdida de sus padres. Su dolor y su pena le hablaban en los niveles más básicos.
Así que ayúdame, Dios, y tú eres mi testigo, vengaré a Nick si le hacen daño por mi culpa. Patearé a ese imbécil asesino a un agujero oscuro del que nunca escapará. Se arrepintió totalmente de su corazón blando cuando tuvo la oportunidad de acabar con la vida de un monstruo. Ahora, en este momento, el resultado de aquella fatídica noche sería muy diferente si se le ofreciera la oportunidad de nuevo.
Avanzó en zigzag por la nieve con sus temblorosos miembros, que apenas podían sostenerla, tambaleándose y cayendo de rodillas un par de veces en los profundos montones. No tener sus gafas para corregir su miopía la volvía casi loca. ¿Dónde está él? Tropezó y se cayó, aterrizando con fuerza, habiendo caído sobre algo semiescondido en la nieve. Desenredando sus miembros, se puso en pie, dispuesta a correr.
—No te vayas, soy yo, Nick, —dijo, su voz áspera e indignada.
—¡Nick! Ella se dejó caer y se agachó a su lado. “¿Te encuentras bien? ¿Estás herido?”
—Estoy bien. Sólo me ha tirado la explosión, eso es todo. Estoy seguro de que no me he roto nada. Se dio la vuelta y se puso en pie tambaleándose un poco. Le ofreció la mano. Ella la tomó y él la puso de pie.
—¡Oh, gracias a Dios! Se lanzó a sus brazos, abrazándolo con fuerza. La manta se le cayó de los hombros y quedó en el suelo, olvidada.
Él le devolvió el abrazo con la misma fuerza. Era como si se conocieran de toda la vida y no de una sola noche.
Capítulo Seis
Nick aprisionó a Alysia contra su cuerpo, con la mente llena de horror por lo que podría haber ocurrido. Si no se hubiera escapado, si no hubiera corrido hacia él, si se hubiera dejado vencer por el propano que debía de estar llenando la casa incluso mientras dormía, habría saltado por los aires. Esta hermosa y vital mujer ya no estaría aquí en sus brazos. Viva. Su instinto de protección le llenó de justa ira. ¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Cómo había operado un loco delante de sus propias narices? Y justo al lado, el insulto final.
—¿Lo has visto? —preguntó.
No hacía falta decir a quién. Eso era un hecho.
—No, no vi nada. Debe haber escapado. O tal vez tuvimos suerte y se voló junto con su casa. Lo siento. Quizá si te hubiera preguntado antes qué pasaba, habríamos salvado tu casa.
Ella sacudió la cabeza y se acurrucó bajo su barbilla en un esfuerzo por mantener el calor. A él le gustaba tenerla allí, le encantaba la naturalidad con la que desafiaba todo lo que normalmente suponía conocer a una mujer. Se habían saltado una docena de pasos, pero él no se quejaba.
—Va como tiene que ser, Nick. Antes podría haber garantizado salir herido si hubiéramos entrado en la casa.
—Cierto. Oh, mierda, me acabo de dar cuenta de que todas tus cosas han desaparecido. Ven, llamaré a los bomberos si los vecinos no lo han hecho ya, y te encontraré algo que ponerte.
Se agachó y recogió la manta abandonada, poniéndosela sobre los hombros antes de acompañarla a la casa de sus padres. O lo que solía ser la casa de sus padres. Al darse cuenta de ello, apretó aún más a Alysia contra su costado. Ella no se apartó en señal de protesta, sino que trató de igualar sus pasos a través de la extensión nevada del vasto patio. Él redujo la velocidad para facilitarle la tarea.
Unas débiles sirenas en la distancia le alertaron de que se acercaban. Volvió a aumentar la velocidad, ayudando a Alysia a apresurarse y entrar en la puerta principal. Encontró a su abuelo, despeinado y con los ojos vidriosos, de pie en la entrada principal, pistola en mano.
—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó Walter, con los ojos tan redondos como los de un búho.
—Dame la pistola y te lo contaremos, —dijo Nick, extendiendo una mano para tomar el arma del anciano. Walter se la entregó tras una ligera pausa. Vio cómo su nieto la metía en el bolsillo de su abrigo.
—¿Por qué la guardas?
—Han ocurrido algunos acontecimientos.
—¿Sí? ¿Qué tipo de acontecimientos? ¿Su marido va tras de ustedes dos?
Horrorizado, Nick respiró profundamente. Lo último que necesitaba era que ese tipo de rumor se iniciara, especialmente con los bomberos y la policía en camino.
—No estoy casada. Y no, acabo de conocer a su nieto esta noche, así que no hay nada entre nosotros, —dijo Alysia. Su tono era frío, como si los comentarios no le hubieran subido la tensión, a diferencia de él. Aunque se alegró de saber que no estaba casada.
—Podría haberme engañado, —dijo Walter, frunciendo los labios y poniendo los ojos en blanco.
