скачать книгу бесплатно
– Там идут кабинеты главных помощников. Тут места работы референтов и стажеров. Вон там отсек айтишников. Это зал для конференций. Вот этот закуток типа мини-столовой. Там же и туалет.
– Джон Тарик. Откуда он?
– Работает в сенате уже восемь лет. Пришел к нам из бизнеса. Сейчас возглавляет отдел аналитики и информационного обеспечения. Креатура крупнейшей холдинговой корпорации «Особый путь». А вон и сам господин барон. Давай переждем немного. Рядом с ним заместитель министра внутренних дел. – Хэлвиг с Барбарой тормознулись, а бывший посол по привычке навострил уши. Людвиг Август фон Цер был чуть на взводе:
– Скажи им, что необходимо решить ситуацию путем наименьших затрат.
Но собеседник был еще в более взвинченном состоянии:
– Сам и скажи, я тебе не сраный помощник.
«Лихо», – успел только подумать Хэлвиг. Барон же, проводив немного рассеянным и колючим взглядом замминистра, шуганул было сунувшегося к нему клерка:
– Я занят. Все потом.
Но увидев своего протеже, тут же позвал его к себе:
– Здравствуй, Хэлвиг. У нас возникли непредвиденные проблемы. Тебе придется отложить на время мозговой штурм бастионов ордена Круга. На Циркуре, который вы так удачно покинули всего трое суток назад, произошло грандиозное восстание кинежи. Счет жертв среди местного населения пошел на десятки тысяч человек. Там сейчас форменный ад. На планете введено военное положение, а вся зона вокруг планеты объявлена карантинной. Военные обещают зачистить все в течение следующих суток. Нашу комиссию спешно перебрасывают туда. Я вылетаю обратно в метрополию. Ты летишь со мной. Сдашь дела по своей дипломатической линии. Повидаешься с родными. Пока все не уляжется. Потом снова за дело. Как тебе Барбара?
– Я думаю, сработаемся. В ней есть искра.
– Ну и отлично. Я сторонник того, что социальные лифты должны работать. Ты удивишься. Но в этом нет для меня никакой выгоды. Найти талантливую и трудолюбивую, но обделенную жизнью молодую девушку из простой семьи и дать ей шанс. Устроить ее на хорошую работу. Дать ей отличную рекомендацию. Сделать все то, что идет вразрез с интересом сохранения своего статуса и привилегий. Это не принесет выгоды, но две вещи произойдут точно – моя карма улучшится, а другие меньше станут переживать о всеобщем неравенстве.
* * *
– Господин директор, просыпайтесь. Вас ждут великие дела. – Ровно до того момента, как этот приятный женский грудной голос разбудил его, исполнительный директор космической станции «Звездный поток» Энвере Костере считал себя очень удачливым человеком. Фактически он пробился из самых низов на вершину карьеры.
Ведь его отец был скромным инженером, мать – поваром и прачкой. Семья изначально проживала на отдаленной планете Порто-Пам, являвшейся всего лишь колонией Единой Федерации. Начало его жизни проходило в печально известном районе трущоб Летреп, заселенном бедняками. Этот район был расположен всего в пяти минутах пути от правительственного квартала.
Именно тогда маленький Энвере загорелся мечтой выбраться из нищеты и жить в роскоши. У фактического правителя станции с детства проявилась страсть к учебе. Он много читал и очень любил слушать музыку. А также мечтал поступить в местный университет на исторический факультет. Однако смерть родителей сильно подкосила его стремление стать военным историком. Впоследствии, достигнув высот нынешнего положения, он даже написал несколько работ по экономике, геополитике и военной истории.
А тогда все обстояло куда хуже. Мальчик с детства не отличался силой, смелостью и крепким здоровьем, но вот упорства ему было не занимать. Целеустремленный парень, оставшись без средств к существованию, сумел понять, что если хочешь чего-то добиться, нужно идти в армию. В восемнадцать лет он поступил по бесплатной квоте в местный университет, подписав бумагу об обязательстве после окончания учебы пойти в военную школу сержантов. Позже, благодаря вспыхнувшей второй всегалактической войне, Энвере Костере смог сделать головокружительную карьеру. В двадцать пять – сержант колониальной армии Единой Федерации, в тридцать – майор, командир пехотного батальона, в тридцать три – полковник, начальник штаба 12-й ударно-штурмовой дивизии, в тридцать пять – исполнительный директор космической станции «Звездный поток», с неограниченными полномочиями.
По окончании победоносной войны, получив почетную приставку экс-генерал, по случаю демобилизации, и статус гражданина Единой Федерации первой степени, Энвере Костере оказался в нужное время в нужном месте и смог отхватить назначение на космическую станцию «Звездный поток», дабы навести там порядок.
Наобещав своим покровителям, что начнет активно бороться с коррупцией и пиратством, он не стал откладывать в долгий ящик свои давние планы по личному обогащению.
Фактически установив на станции абсолютную власть, подмяв под себя службу безопасности и полицию порядка, глава маленькой колонии бросился набивать карманы. Система откатов и стимулирования за решение любых вопросов превратилась в целое искусство.
Вначале, памятуя об осторожности, он действовал аккуратно: все компании, создаваемые им, оформлял на подставных лиц. Войдя во вкус, Энвере Костере принялся присваивать себе не просто наличные, он начал отбирать у местных предпринимателей их бизнес. Порой в ход шли омерзительные приемы: так, к примеру, ему понравилась фирма, отвечавшая за утилизацию мусора на станции, владельцем которой был некто Хуан Рамиро Лопес, один из самых богатых людей на станции. Его старшего сына без затей обвинили в организации покушения на исполнительного директора и связях с ультралевыми и пиратами. Отпрыску предпринимателя в лучшем случае грозило несколько десятков лет за решеткой, в худшем – смертная казнь.
И Энвере Костере великодушно предложил Лопесу-старшему сделку: в обмен на отказ от обвинений бизнесмен передаст главе космической базы свою компанию по заниженной стоимости, в несколько сотен раз. То есть за бесценок.
Дальше исполнительный директор наложил руку на экономическую помощь, которую – предоставляла Единая Федерация таким вот полунезависимым сателлитам. Смело начал использовать по личному разумению средства, выделяемые на обустройство бесконечного потока беженцев, дабы те не рвались в центральные миры.
А также без какого-либо стеснения пользовался беспроцентными кредитами корпоративных банков, ассигновываемыми за преференции в торговых соглашениях и за поставку дешевой рабочей силы. У беженцев просто не было выхода. Или нанимайся в практически вечные работники к корпорациям или марш на терраформированную планету, что была неподалеку. А там условия были весьма суровы.
Вскорости, всего через три года правления, денег в карманах Энвере Костере оседало так много, что он и сам не знал, что с ними делать, пока в его голове не родилась очередная гениальная идея.
Он захотел заиметь свою собственную транспортную компанию. А для этого ему были нужны грузовые и пассажирские звездолеты, что подразумевало уже совершенно другой уровень расходов, так как накопленных средств хватало лишь на зарплату персоналу и на оперативное управление новой компанией.
А зачем покупать или строить самому, когда можно просто конфисковать. На совершенно законных основаниях. Ну а потом на специальном аукционе выиграть тендер и заполучить готовый к эксплуатации корабль. С помощью советников была сначала тщательно продумана, а позже отработана до мелочей гениальная в своей простоте схема: находился одиночный владелец космического корабля, в его команде отыскивался уступчивый и беспринципный малый, соглашавшийся помочь отжать корабль. Повод или причина всегда найдется, был бы звездолет подходящим. Не важно, что послужит причиной конфискации: перевозка контрабанды, сотрудничество с пиратами, просто любое уголовное преступление. Главное это работало.
И завертелось. Разумеется, Энвере Костере не наглел. Точнее не давал наглеть своим головорезам. Не чаще чем раз в два-три месяца, благодаря специально созданной команде прикормленных флибустьеров и ловких чиновников, отвечавших за проведение аукционов, численность флота его новой транспортной компании увеличивалась ровно на один звездолет.
– Кто вы? – Энвере Костере первым делом попытался послать вызов своей охране. Но связи не было.
– Называйте меня леди «Х». – Ингрид позволила себе хихикнуть, но затем резко впечатала обратно в кровать дернувшегося было мужчину. – Лежать и не суетитесь. Все худшее, что могло случиться – уже случилось. Еще один намек на движение – и я прострелю тебе коленную чашечку.
– Что вам надо? – Исполнительный директор все оценил правильно. То с какой силой его впечатало в матрац, свидетельствовало, что в рукопашной схватке ему не выиграть у этой белокурой красавицы.
– Хочу попросить у вас помощи. Так как именно вы являетесь источником всех тех идиотских беспокойств, что свалились сейчас на меня.
– Я не понимаю вас. – Энвере Костере начал злиться, но пытался сдерживать себя. У этой, видимо, неврастенички, в руках был острый армейский кинжал, с очень любопытной рукоятью.
– Дело в том, что рано или поздно любая схема дает сбой. Вы, даже не буду отрицать, наладили весьма успешный бизнес по честному отниманию звездолетов у неудачливых владельцев.
– Послушайте, если у вас есть претензии, мы всегда можем договориться.
– Разумеется, мы договоримся. – Ингрид вновь засмеялась.
– Что смешного? – Опешил Энвере Костере, все больше убеждающийся, что перед ним форменная психопатка.
– Вы даже не в курсе, что случилось на станции. Компьютер, последний новостной выпуск, воспроизведение. – Ингрид, довольная произведенным эффектом, добила мужчину, невинно добавив: – Не удивляйтесь, я временно назначила себя главным администратором вашей локальной сети.
Только тут до исполнительного директора стало доходить, что это не психопатка. Пройти его личную охрану, продавить охранный ИИ и взломать локальную домашнюю сеть – психопаты на такое не способны.
Просмотрев срочный выпуск, Энвере Костере грязно выругался. Кто мог предположить, визит не пойми кого случился из-за скромного транспортника «Надежда», цена которому жалкие полста миллионов кредо.
– А это сообщение вашего секретного агента. Донос, так сказать. Прочтите, это любопытно. Я скинула его вам на коммуникатор.
– Можно я сяду. – Исполнительный директор без лишней суеты принял сидячее положение и вчитался в лаконичные строчки донесения стукача.
Дочитав в полной тишине, Энвере Костере начал понимать, что произошло на самом деле. Это была полная задница. Когда первоначальная идея инсценировать пиратский налет на корабль с треском провалилась, а панический доклад о незапланированных жертвах недоумки помощники решили ему не делать, ситуация начала выходить за рамки допустимого.
И они, помощники, для исправления ситуации решили задействовать полицейский спецназ. Было состряпано фальшивое сообщение о бунте на звездолете и угрозе жизни части экипажа. Но и тут случилась роковая накладка.
Опытный шеф полиции порядка, способный трезво все взвесить и понять, что происходит неладное, как назло вчера отсутствовал на рабочем месте. А его зам был карьеристом в худшем значении этого слова. Как говорится – за долю малую готовый мать родную продать. Не задумываясь, он выделил целый взвод спецназовцев, натасканных на специальных тренажерах, пребывая в уверенности, что двадцать тяжеловооруженных полицейских при поддержке одного наземного беспилотного робота смогут легко решить все проблемы, особенно если сделать пометку «живыми никого не брать».
Вот только виртуальные тренажеры никак не рулят в противостоянии с элитным бойцом, натасканным на реальных схватках. Что в итоге один-единственный профессионал с успехом и доказал. Ну и как финал – экстравагантная побудка, а все новостные каналы станции сейчас заполнены сообщениями о трагической гибели девяти полицейских во время проведения специальной операции.
– Вы понимаете, что после подобного вам не уйти? – Исполнительный директор произнес эту банальную фразу крайне неохотно, понимая, что за этим последует. Его без затей возьмут в заложники. Но Ингрид сломала все стереотипы поведения загнанной в угол жертвы.
– Подумайте немного, дорогой Энвере Костере, с моими умениями и способностями я бы смогла вырваться с вашей станции? С учетом транзитного прохождения десятков звездолетов только в сутки через ваши причалы?
– Но вы этого не сделали, а пришли сразу ко мне. Значит, у вас есть что-то такое, что может меня скомпрометировать, и вы готовы начать шантаж?
– Браво. Ну а теперь, как говорится, ближе к делу. Только не упадите в обморок. Я кинежь. Меня разыскивают, и тот звездолет «Надежда» засвечен. – Ингрид выпустила на волю свое лазерное лезвие, лишая господина директора последней иллюзии, что перед ним просто талантливая аферистка, а не устрашающая высшая кинежь.
– Господи. – Энвере Костере понял все сразу. – Он обхватил голову своими руками, буквально ощутив, как седеет его бедная голова.
– А вы молодец. Удар держать умеете. – Ингрид польстила мужчине. Тот сейчас выглядел неважно.
– Эдикт об оцифровке сознания. Нашу станцию возьмут штурмом. Нас всех принудительно отправят на мозголомку.
– Есть вариант. Иначе зачем бы я к тебе заявилась.
– Говори… – Энвере Костере собрался. В отличие от простых обывателей он не верил официальной пропаганде, выставлявшей кинежей монстрами, съехавшими с катушек.
– Зачистка. Убирай всех, кто может заговорить. И не морщись. Тебе пойдет это на пользу. Встряхнешься сам и взбаламутишь свое болото. Делай все максимально быстро и решительно.
– Будет море крови. – Исполнительный директор быстро просчитывал в уме варианты.
– Тебе-то что. Когда придут и спросят с тебя, то твой зад будет прикрыт – знал и отреагировал. Захват, скорый суд и расправа. Кровь невинно убиенных полицейских требует отмщения. Надеюсь, я достаточно хорошо все изложила?
– Твой интерес? – Даже поверхностный анализ показывал: то, что предлагала кинежь, вполне реально.
– Отрубить все концы, что ведут ко мне. Звездолет «Надежда» должен исчезнуть. На нем сбегут самые одиозные фигуранты расследования, а потом случится трагическая необходимость. Это произойдет, например, при преследовании преступников, когда они откажутся сдаваться…
– Я понял. Мне нужно связаться со своими людьми.
– Только не забудь снять оцепление с «Надежды». Я там кое-что забрать хочу. Связывайся. – Ингрид пожала плечами. Энвере Костере тут же послал запрос и сразу же получил ответ.
– Я на связи, Энвере. Что случилось, твой вызов пришел с пометкой срочно.
– Привет, Карл. Ты мне нужен немедленно. Со своей командой. У меня есть срочная работа.
– Это касается тех десяти несчастных ребятишек из полицейского отряда?
– Будет небольшая войнушка. Пара моих шалопаев совсем потеряли чувство меры.
– При всем моем уважении, господин директор, я не смогу сейчас быстро собрать свой отряд…
– Ладно юлить. Ты это совсем не умеешь. Пять процентов с выносных терминалов и десять с моих подпольных казино. Также я разрешу тебе взять под свой контроль ночных девочек, из тех, кто самостоятельно ищет заработки в зоне «Д».
– А полиция? Что мне делать с ней?
– Я улажу этот вопрос.
– Через час я буду у тебя в офисе.
– Добро. – Энвере Костере облегченно выдохнул и тут же отправил новый запрос на соединение.
– Служба военной разведки. Дежурный капитан Абесс. Слушаю вас.
– Это исполнительный директор Энвере Костере.
– Буквально секунду, идет идентификация. Внимательно, господин директор.
– У меня была договоренность с вашим руководством о выделении тревожной группы в случае необходимости.
– Так точно. Десять бойцов из отряда «Торнадо» готовы поступить в ваше распоряжение.
– Жду их, как можно быстрее. – Энвере Костере повернулся что-то сказать кинежи, но в апартаментах уже никого не было. Директор размышлял ровно секунду и предпочел сделать вид, что здесь никогда никого и не было.
Ингрид свой ход сделала. Теперь ей следовало торопиться. Требовалось еще отыскать подходящий транзитный корабль и вытащить с «Надежды» пребывающую в лечебном сне Элис.
* * *
Имперская школа фехтования не произвела вначале на Олега никакого впечатления. Куда интересней была дорога сюда. Целых четыре недели по лесам и весям огромного государства. Ежедневные переходы и биваки. Никаких особых обязанностей и кормежка от пуза.
Да, было сложно вначале с элементарными вещами: туалет под кустами, скверные запахи, кучи кровососов и достаточно грубая и подчас непривычная еда. Однако плюсы перевешивали: одни только лошадки чего стоили. Какая же это прелесть купаться с умными и послушными коняшками, мыть их в теплой речной воде.
Затем чудесно было возиться с собачками, которые охраняли караван. К детям эти свирепые животные питали необъяснимую слабость. Также занимательно было собирать хворост и учиться ловить рыбу или собирать съедобные ягоды и грибы. Это было для семилетнего мальчишки незабываемым путешествием.
Но все хорошее когда-нибудь кончается. Закончился и этот поход. Первым предвестником окончания путешествия стала настоящая каменная дорога. Следом появились ровные квадраты возделанных полей и аккуратные строения из камня: башенки и сторожевые посты, полные вооруженных людей.
Наконец ближе к вечеру караван остановился окончательно. Но никто привычного бивака разбивать не стал. Походный строй стал просто стремительно распадаться на ручейки, брызнувшие во все стороны.
Повели в наступающие сумерки куда-то и Олега. Мимо огромных рукотворных садов, террас, утопающих в зелени. По пути ему попадались журчащие фонтаны и статуи обнаженных мужчин и женщин, а то и вовсе непонятных зверей – все это мальчик видел впервые.
Быть может, поэтому лаконичные каменные обводы школы фехтования не произвели впечатления на Олега, пресыщенного увиденным. Внутри школа была выдержана в таком же минималистском стиле.
Миновав единственный вход в школу, мальчик в сопровождении невзрачного слуги попал в тренировочный зал школы. Лишь много позже он поймет, какую энергетику несли эти стены. А пока перед мальчиком предстали лакированные деревянные стены, на которых было развешано оружие: мечи и сабли, копья и топоры.
Внезапно мальчик понял, что эти непритязательные на вид подставки для оружия идеальны по своей форме для удобства в использовании, а не для красоты. Они ровными рядами были расставлены по периметру зала, создавая завораживающую геометрическую красоту.
Каменный пол, в котором внимательный наблюдатель мог заметить углубления, выдолбленные постоянными тренировками, блестел крупинками белого кварцевого песка, которым были засыпаны две площадки для поединков.
Слуга незаметно отстал, и вскоре мальчик понял, что в зале находился только мастер Глэд и он. Олег за все время пути видел его несколько раз и смог отметить, с каким почтением к нему относились все собеседники. Мужчина приветливым жестом указал мальчику место подле себя. Олег по наитию точно повторил позу взрослого, усевшись на колени, плотно сжав ноги.
– Спрашивай, Олег. Что ты хочешь узнать?
– Кто вы?
– Я мастер меча и один из наставников этой школы. Мое имя Глэд.
– Мастер Глэд, каковы будут мои обязанности?
Мужчина улыбнулся.
– Я не ошибся в тебе. Ты упорен и целеустремлен. Школа должна тебе стать домом на долгие годы, малыш. Высочайшим указом тебе будет запрещено покидать стены школы. Но здесь ты многому научишься, и кто знает, может, благодаря этому, ты сможешь поменять свой браслет слуги на благородный титул. Идем, я покажу тебе остальные помещения школы.
Кроме основного зала, в школе оказалось шесть раздевалок, три достаточно больших кладовых для боевого оружия и доспехов, комната отдыха, еще два бассейна для омовения, туалет, кладовая для учебного оружия, три подсобных помещения, в одном из которых хранился песок, в другом тряпки и прочие принадлежности уборщика.
Последним Глэд показал Олегу его комнату. Крохотную, по меркам взрослого человека, и невероятно большую, по меркам ребенка.
– Присядь, теперь я расскажу тебе подробно, что за работа досталась тебе. – Глэд вновь опустился на колени, и мальчик повторил его движение, приготовившись слушать.
