скачать книгу бесплатно
Как вторая наследница я вынуждена была часто выезжать по делам Скаршии за ее пределы. Вся внешняя политика легла на мои плечи. В других странах я была официальным представителем нашего королевства. Мое присутствие приравнивалось к присутствию самой королевы.
Внутренней же заведовал мой отец как первый наследник. Его жизнь проходила в вечной борьбе с аристократией, которая разрывала страну на части, пытаясь выхватить себе кусок пожирнее и послаще. Не всегда успешно наместник лавировал среди заговоров. К сожалению, дела межгосударственные отнимали у меня слишком много времени, и совсем не оставалось сил на то, чтобы разобраться во внутренних проблемах.
– Выше высочество, – у самой кареты догнал голос Тацумару, на который я обернулась.
Мои губы медленно растянулись в улыбке. Теперь уже бывший наставник поклонился, взял меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони. Равест не спускал с моего лица темных глаз.
– Я буду бережно хранить в душе память о вас, – он незаметно передал мне что-то мелкое и длинное.
– Думаю, и в моем сердце, – я вынула руку из его ладони, положила ее к себе на грудь и поправила ткань, неприметно опуская за корсаж подарок, – найдется уголок для воспоминаний. – Моя улыбка стала мягче, а взор выражал легкую грусть.
– Как цветок аринарии, вы столь же прекрасны, – Тацумару чуть ниже наклонился и выпрямился, пристальным взглядом прощаясь со мной.
«Сколь и опасны», – договаривал его взгляд.
«Благодарю», – отвечал мой.
– Кронпринцесса, а ведешь себя хуже портовой девки, – ядовито прошипела мачеха.
– Я Скаршия, – стрельнула в нее взглядом, полным превосходства.– А потому могу делать все, что пожелаю. – Я подмигнула ей и села в карету, оставив Веару захлебываться собственным ядом и бессилием.
Однако надо поддерживать свою репутацию, поэтому я быстро высунулась в окно кареты.
– Уважаемый Тафар, – окликнула моего главного телохранителя, присланного драгхварским правителем.
Стихийник, уже вскочивший в седло, придержал своего черного скакуна и повернулся ко мне. За вежливой улыбкой на его лице явно проступала изрядная доля снисходительности. Эх, хотела спросить одно, теперь точно спрошу другое. Сам напросился. Тем более надо же нам с младшим братом разрешить давнишний спор. Вот и проверим, кто прав. Я-то знала ответ, а вот Эрлан сомневался.
– Скажите, милейший, – я накрутила несколько прядок волос на палец, кокетливо улыбаясь. – Это правда, что в Драгхваре незаконнорожденному королевскому отпрыску дают имя Стихийного?
Губы Тафара сжались так, что стали похожи на ниточку, мышцы на руках напряглись, желваки заходили на скулах, спина выпрямилась и задеревенела. Не отвечая, он подал знак кучеру и своим людям двигаться. Я бросила победный взгляд на Эрлана, который указательным пальцем провел по шее. Верно. Обожаю ходить по грани дозволенного. Улыбнулась ему и вернулась на свое место. Пари за мной. Теперь братец на основе своего ведомства выделит мне группу, которую соберу лично я и натренирую под свои нужды. Это будет уже мое собственное детище.
Напротив сидели две из шести моих фрейлин. Их дрессировала сама королева. Да-да, именно так, она надрессировала их. Они преданы мне. И, конечно, королеве Скаршии. Что удивительно – такие служанки, которые не только прислуживали, но и исполняли роли телохранительниц, были лишь у меня. Даже у Аналины их не было. Хотя ей-то они зачем? В свое время я возглавляла службу королевской безопасности. Никто не мог побеспокоить мою сестру так, чтобы я не узнала о предстоящей встрече заблаговременно. Но так было не всегда и не сразу.
Место главы мне досталось в сорок лет после повторной женитьбы отца, который полностью развалил эту службу. Пришлось не просто восстанавливать, а создавать заново. В меня никто не верил. Все смеялись над девчонкой с милой мордашкой и пышной грудью. Теперь я и сама не прочь улыбнуться над былыми неудачами.
Первые десять лет были усеяны сплошными провалами. Итогом стало похищение младшего брата. И так уж вышло, что я встретилась похитителям на пути. В общем, украли двух королевских отпрысков. Мы больше месяца ждали помощи. Никто за нами так и не пришел. От голода и плохих условий содержания Эрлан заболел. Лекарств, разумеется, не дали. Понимая, что без лекарей и целителей брат мог умереть, я обратилась за помощью к женской смекалке, и мы выбрались из логова, как выяснилось позднее, предателей, затеявших очередной переворот. Власти им захотелось. Собственно говоря, похищение им удалось только потому, что ее величество Алларион имела привычку отлучаться на некоторое время каждые лет десять-пятнадцать. Ей, видите ли, отдых требовался от государственных дел. И тогда правил ее первый наследник, носивший титул наместника, Риклард крон Скаршия. Правда, управлять королевством у него выходило так себе.
С тех пор я начала усиленно тренировать собственное тело. Единый не наделил меня никакими способностями, хотя все остальные члены семьи были сильнейшими магами не только в стране, но и в мире. Мне пришлось обучаться различным техникам ведения боя с самыми разными видами оружия и без него. Одновременно с этим принялась осваивать азы военного искусства по книгам и трактатам, начиная с объединения миров. Я работала, не отвлекаясь ни на что. Пришлось многим пожертвовать. Раньше с Аналиной мы были очень близки. Теперь я была вынуждена променять столь теплое и светлое общение на общество интриганов, предателей и неотесанных солдафонов.
Очередной проверкой стало новое похищение моего брата, который учился в самом известном и престижном учебном заведении в Едином мире – Скаршианской Академии Магии, располагавшейся в столице. В этот раз преступники даже не успели покинуть город, как по их души явилась я. Лично там всех их и порешила. Недальновидно. Зато после этого случая никто нас не похищал. Только травили, предавали, да убийц подсылали. И все безуспешно!
Прошло не меньше полувека, прежде чем я смогла самостоятельно наладить систему обеспечения безопасности королевской семьи. Даже в Военное ведомство сунула свой нос. Пусть даже это и стало известно ее величеству Алларион. Зато никто уже свободно не пересекал границу нашей страны и не смел идти на нас войной.
Откинувшись на спинку сиденья в комфортной и шикарной карете, взглянула на своих фрейлин, которых подбирали под мой рост и комплекцию. Так гласила официальная версия. Но что скрывалось за этим, знала только регина Скаршия.
– Остальные, я так понимаю, прибудут позже, – уточнила у девушек.
– Нет, – подтвердила Кармина, фрейлина с волосами цвета, название которого нашло отголосок в ее имени. – Они отправились раньше. К нашему приезду уже подготовят ваши покои.
– Мы не доверяем вкусу ее светлости в выборе одежды, – добавила блондинка Марлена, уважительно склонив передо мной голову.
К жене моего отца только так и обращались. По законам нашего королевства титул принцессы получала только первая жена. Я откопала этот документ в архивах, первая странность, – его ввели, когда на трон взошла королева Алларион, а это уже вторая. Ее величество просто так ничего не делала. О том, что не станет принцессой, Веара узнала после свадьбы, когда подписали все договоренности и ее герцогство перешло во владения Скаршии. Повелась на титул отца и его статус вдовца!
Вспомнив про прощальный подарок Тацумару, я достала его из-за корсажа. Марлена немедленно пододвинулась ко мне и протянула руку, чтобы взять украшение и проверить его на наличие скрытого воздействия. Мой суровый взгляд остановил ее. Служанка склонила голову и приняла прежнюю позу, повернувшись вправо, словно рассматривала пейзаж за окном. Кармина же быстро оценила ситуацию и то, откуда был вынут браслет, удостоверилась в моей безопасности и вернулась к прежнему занятию, а именно к осмотру местности, по которой мы проезжали.
Люблю профессионалов. Нас тренировали вместе, когда я решила, что необходимо уметь все то, что умели и эти роскошные прелестницы, скрывавшие за своей красотой целый арсенал оружия. Их готовили к любому повороту событий. Когда-то их было десять. Осталось шесть. Сколько из них доживет до моего восшествия на трон? А взойду ли?
Карету тряхнуло, и я ощутила, как мы все повисли в воздухе. Обычно желтый свет солнца окрасился в синеватый. Так осуществлялся проход через Вертикали – вертикальные порталы, которые могли перемещать людей на большие расстояния. Через пару секунд карета сильно стукнулась о землю. Девушек и меня подбросило в момент приземления. Взлохматив волосы руками, я высунулась в окно и закричала:
– Осторожнее! Не дрова везете!
Возвращаясь на место, успела заметить, как некоторые из охранников закатили глаза. Мол, взбалмошная принцесска! Бросила взгляд на Кармину – та прищурилась. Ага, не только я обратила внимание на отношение дргахварцев к ценному грузу. Мальчики попали. Повода беспокоиться за свою фрейлину не было. Она не перейдет черту. Нет, не так. Девушка действительно им ничего не сделает. Никаких выяснений, кто лучше, или слабительных в тарелку с едой. Им этот балаган ни к чему. Мои фрейлины – профессионалы. Просто случись что, этих мужчин не пощадят.
Улыбнулась и принялась изучать браслет, изготовленный из разноцветных драгоценных камней, среди которых встречались и довольно редкие. Я внимательно осматривала уже саму оправу украшения, когда нас снова застал переход через другой портал. Скаршия – огромная страна, поэтому, чтобы добраться до ее границ, потребуется еще один портал.
Вертела и смотрела на металл, из которого выполнен браслет, под разными углами. В застежке прятался хитрый механизм. Я усмехнулась. Наконец, нашла то, что искала. Стоило мне надеть его и застегнуть, как я уже не смогла бы снять коварное украшение. Во мне зрела уверенность, что это был связующий браслет. Его суть в том, что он делал тебя зависимой от истинного владельца артефакта. Шестой Мастер не скупился на хороший «подарок». И все бы ничего, если бы хозяином являлся он. А у меня такой уверенности не было.
Едва мы попали в третий портал, как я выкинула браслет в окно. В следующую секунду мы уже катили по дороге, ведущей из приграничного города к границе с Драгхваром. Не стану искать истинного владельца браслета. Пусть это будет благодарностью Тацумару за отличные уроки.
Мы подъехали к самой опасной части нашего маршрута, которую нужно преодолеть в дневное время. Это граница. И не просто граница. На ней расположен Шов – место скрепления кусков разных миров, что соединили магуры более шести тысяч лет назад. В таких зонах нередко происходили прорывы и появлялись странные существа, пожиравшие все живое. Чем больше проходило времени, тем сильнее срастались части миров. Все реже и реже приходили монстры. Но прецеденты случались даже в наши дни, поэтому мы не рисковали.
Устало я откинулась на спинку дивана. Прикрыла глаза. Встреча с сестрой уже несколько раз откладывалась, поэтому мне не хотелось пропускать ее сегодня. Для этого прошлую ночь провела в сборах, из-за чего и не выспалась. Искусный макияж и восстанавливающие зелья неплохо скрывали темные круги под глазами. Спустя пару минут меня сморил крепкий сон. В вопросе безопасности на Стихийного можно положиться. Он знал свое дело. Пусть наши страны придерживались разных точек зрения, мягко говоря, но только ему я безоговорочно доверила бы свою жизнь.
Разбудили меня звуки обустраиваемого лагеря. Поднявшись, увидела, что в карете осталась только Марлена, которая тут же подала мне свежее платье темно-синего цвета с красивой вышивкой по всей ткани. Переоделась, привела прическу в порядок, что заняло довольно много времени, потому что волосы были у меня очень длинными, до колен. При этом они завивались в красивые и воздушные локоны.
Аналина мне раньше завидовала, хотя ее волосы по длине и густоте не отличались от моих. Все дело в кудряшках. У нее их не было. И она не знала, каких трудов мне стоило сдерживаться, чтобы не обрезать косы. Еще в детстве, а росли вместе, мы решили отращивать волосы и никогда их не отрезать. Только вот Ана отреклась от титула. Она укоротила шикарную шевелюру до плеч, чтобы быть похожей на простых людей. Сейчас ее волосы едва достигали талии. Большая часть женского пола распускала очень нехорошие слухи насчет моей шевелюры: мол, волосы ненастоящие и я их отрастила при помощи магических зелий. Давно бы их отрезала, но ох уж это королевское упрямство. Я же Скаршия!
Когда вышла из кареты, лагерь уже был разбит и над ним витали густые ароматы готовящегося ужина. Двигаясь на запах, я осторожно рассматривала план стоянки, но ничего примечательного не обнаружила. Зато увидела Кармину, разминающуюся с охранником из числа людей Тафара. Изучаем потенциального врага? Хорошая работа!
Мы приблизились к котелкам, которые висели над кострами. Осмотрев условия приготовления – чисто и готовилось все из свежих продуктов, осталась довольна. Когда собралась инспектировать лагерь дальше, заметила пристальный взгляд Тафара, исполненный презрения. Не хотела, а теперь придется.
– Уважаемый Тафар, – обратилась к нему с улыбкой, больше напоминавшей звериный оскал.
В знак почтения (мне все же снова почудилась издевка!) мужчина поклонился, хотя заметно напрягся. Ждал. Что ж, не стану разочаровывать.
– Неужели я вынуждена буду есть из общего котла? – возмутилась, переходя на визг.
Когда так говорила, мой голос становился жутко противным. Так как «включила полную громкость», многие обернулись и внимательно смотрели на нас. Вообще-то непринято в походе перебирать еду. Считалось дурным тоном, если высокопоставленные лица ели из отдельного котла. Таким образом они выказывали недоверие своему сопровождению.
Я подметила, как несколько воинов гневно сплюнули и вернулись к прерванным занятиям. Все верно. У меня нет причин доверять вам. Скаршия и Драгхвар давно являлись противниками, и сейчас мы двигались по спорным землям, поэтому здесь не могли быть использованы порталы.
– Либо едите из общего котла, – Тафар налил в большую пиалу наваристого бульона оранжевого цвета, – либо ложитесь спать голодной. – Драгхварец протянул мне ужин.
– Никакого почтения к принцессе, – продолжала я возмущаться, однако пиалу грубо выхватила, причем одна треть содержимого пролилась на землю.
Еще одна грубость с моей стороны, но дальше было только хуже.
Протянула пиалу Марлене, которая ложкой попробовала предназначавшийся мне бульон. Это уже открытое проявление недоверия лично Тафару, человеку, которого сам Шахджахан, Повелитель Всех Стихий, назначил охранять мою жизнь на время пребывания в Драгхваре. Ноздри Стихийного раздулись, на скулах заходили желваки. Однако драгхварец сдержался. Сжатые кулаки выдавали его эмоции – бессильную ярость, плескавшуюся в глазах гордого мужчины. Любой физический вред, даже царапина на мне, в данной ситуации будет воспринята как прямое нападение на Скаршию, ведь я представляла все королевство. Он это понимал, поэтому молча сносил оскорбления при своих же людях. Большего унижения этот воин не знал и вряд ли познает.
Фрейлина, лично попробовав суп и удостоверившись в его безопасности, вернула пиалу, заняв место за мной. Обхватив чашу двумя руками, я принялась пить горячий бульон прямо через край, как это принято у драгхварцев.
Над лагерем повисла тишина, пока я пила бульон, не отрываясь. Выпила, перевернула чашу и покрутилась вокруг себя, показывая, что она пуста. В это же самое время, приоткрыв рот, вытерла пальчиком свои губы, как это делают сладострастницы после удовлетворения мужчин оральными ласками. Обхватила кончик пальца, облизывая его.
– Кажется, зеленого перца маловато, – я так же грубо возвратила пиалу в руки Тафару и, развернувшись, направилась к карете. – Хочу лечь сегодня пораньше, – объявила громко. – Совсем не уважают принцесс, – добавила уже тише. – Как же тяжела наша доля, – прижав руку ко лбу и воздев очи к небу, драматично вздохнула.
– Перебор, – услышала тихий шепот Марлены.
Безусловно, последнее было излишним.
Кармина немедленно отреагировала на мои слова насчет раннего отхода ко сну и буквально через несколько секунд присоединилась к нам. Я же неспешно шла с гордо поднятой головой и прямой спиной, даже глазом не повела. Смотрела только вперед. Охранники вернулись к прерванным занятиям, когда мы скрылись в карете.
Стоило дверце закрыться, а Марлене задернуть занавеси на окнах экипажа, как Кармина тут же достала из ящика под их сиденьем пакет с травяными леденцами. Я сразу запихнула штук пять в рот и с облегчением откинулась на спинку, вытягивая ноги на диванчике.
– Может лучше прополоскать рот? – обеспокоенно предложила Марлена.
Я покачала головой, и девушки немного расслабились.
Все дело в драгхварском бульоне, который был не только горячим, но еще и очень острым. Сейчас у меня рот, гортань и даже желудок, казалось, превратились в сплошной вулкан с бурлящей лавой. Еще начало и подташнивать. Стоило больших трудов не выплюнуть эту гадость там же, но, помня о своей миссии, я сдержалась и выпила до дна. Правда, обожглась, когда выхватывала чашу из рук Стихийного и из нее пролился бульон. Но я надеялась, что выльется больше и не придется много пить. Однако воспитание не позволило расплескать до конца. Это все-таки еда. Совестливая ты наша, теперь сиди и мучайся.
Драгхварцы известны своей любовью к пряной пище, поэтому их традиционный суп готовился из пяти различных острых приправ. Каждому гостю в первую очередь предлагали его в знак особого уважения. Драгхварцы считали, что человек, который выпил острый бульон горячим, точно не замышлял ничего плохого против них.
– Кармина, спать, – приказала одной из фрейлин и легла на диван. – Марлена, подготовь вещи для прогулки, – отдала последнее распоряжение перед тем, как погрузиться в сон.
Проснулась ровно в то время, которое мне и нужно было. Этому я научилась давно, в те времена, когда начинала обучение. Бросила взгляд на противоположное сиденье и в свете растущего месяца увидела спящую Марлену. Отлично, значит, сейчас дежурила Кармина. На спинке моего диванчика висели приготовленные вещи. Рядом с дверью стояли мои сапоги на шнуровке и без каблуков. Тихо переоделась, стараясь не шуметь и не разбудить фрейлину. Им несладко жилось с такой неугомонной принцессой, как я. Они так же, как и я, не прилегли ни на минуту прошлой ночью, помогая со сборами.
Облачившись в брючный костюм, опустила стекло в левом окне. Осторожно выглянула в него. Лагерь мирно спал. Кое-где ходили часовые. Дождавшись смены караульных, тихо вылезла через окно. С крыши кареты тут же спустилась Кармина. Я молча покачала головой, отказываясь от ее сопровождения.
Бесшумно прошла мимо спавших драгхварцев, пробираясь к краю лагеря. По пути захватила у одного из отдыхавших воинов меч в ножнах, так неосторожно оставленный без присмотра. Добравшись до границы стоянки, еще раз внимательно осмотрела место нашего привала, но ничего необычного не обнаружила. Справа заметила часовых и поспешила скрыться в тени чащобы.
Я бежала вглубь лесочка, чтобы мои упражнения с мечом, позаимствованным с этой целью, не потревожили сон воинов. Удалившись на приличное расстояние, остановилась и присела у дерева. Месяц светил неярко, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть драгхварский меч, который я держала в руках впервые.
Его клинок был намного шире лезвий наших мечей, где-то тридцать сантиметров. Длина меча, достигавшая более метра, делала его очень тяжелым. При таких размерах оружие казалось очень неудобным, но стихийники на удивление ловко им орудовали.
Поднявшись со своего места и предварительно удостоверившись, что поблизости все тихо, приступила к изучению боевых характеристик меча. Для начала размяла кисть. И тут передо мной встала первая проблема: меч очень тяжелый. Одной рукой его не удержать, а двумя сложно и неудобно. При малейшем повороте клинок сразу же вело в сторону. Я долго приноравливалась к нему. Вымоталась быстро. Приставила конец рукояти к своему боку, чтобы отдохнуть, и положила на нее руку до локтя. Рука легла.
Усталость мгновенно улетучилась. Я еще раз внимательно осмотрела рукоять, на которой обнаружила выемку, идеально устроенную для того, чтобы в нее легла рука. Поднять так меч одной рукой мне не удалось, но когда прижала левой ладонью рукоять к своей правой руке, – о чудо! – я смогла поднять меч и удержать его. Необычная техника.
Сзади хрустнула ветка, и, не раздумывая, я нанесла удар с разворота. Мой меч звякнул, соприкоснувшись с … клинком Тафара. Наши взгляды пересеклись. Его губы были плотно сжаты, глаза внимательно осматривали меня.
Да, Тафар. Посмотри, от чего ты отказался сто тридцать восемь лет назад. В то время я была неумехой, неопытной девчонкой в сравнении с тобой. На одном из собраний сильнейших правителей стран Единого мира мы встретились лицом к лицу. Все службы безопасности центральных стран вместе организовывали его. Распри распрями, а на тот момент требовались серьезные решения. Кстати, именно тогда приняли всеобщий закон о защите потомков крылатого народа, магур. Разумеется, мои сотрудники не работали. Я не могла заставить их работать как должно, потому что сама еще не знала специфики и методов занимаемой должности. Итогом явилось покушение на меня.
Спас меня тогда Тафар. Мне иногда снилась та наша встреча. Его взгляд. Он смотрел на меня, как на величайшую ценность в мире. Словно для него никого не существовало, кроме меня. Столько восхищения и радости мне не доводилось видеть в глазах ни одного мужчины ни до того момента, ни после. Стихийный буквально за мгновение остановил меня – рядом просвистела отравленная семиктаром стрела.
Это был единственный наш разговор, когда мы не пытались ужалить друг друга. Тафар поверил в меня и дал пару советов по управлению службой безопасности, к реализации которых я приступила только после первого похищения Эрлана.
Я была девчонкой. Влюбилась. Тогда титул кронпринцессы носила Аналина, и я могла творить все, что угодно. Но драгхварец отказал мне. Потом Тафар и вовсе женился, а я стала вторым кроном. Случайно узнала, чуть больше двадцати лет назад, что у него и его супруги родился ребенок – дочь. Я видела всю его семью, в Аландаре, когда по просьбе друга, магура, пришла на помощь. С тех пор этот драгхварец тщательно прятал всех членов своей семьи. Никто из моей отлаженной службы не смог раздобыть сведений, где жил Стихийный и были ли у него еще дети. Но одно я знала точно: сейчас Тафар вдовец. Шрамы, что покрыли его тело и лицо, он получил в день смерти своей жены, Латифы.
– Локоть выше, плечо отведи назад, – он опять решил мне помочь.
Вот зачем ты снова помогаешь мне? Озвучить вопрос не решилась, вместо этого произнесла совсем другое, то, что больше всего ожидали от меня.
– Всегда готова к новым ощущениям, – улыбнулась ему, а воин скривился от моих слов.
И меня этими новыми ощущениями обеспечили! Целый час Тафар гонял меня по делянке, обучая основам владения драгхварским мечом. Мужчина не щадил, несмотря на то, что я была девушкой. Мне ни разу не удалось его задеть. Больше всего поразило его умение обращаться одной рукой с собственным мечом, который был длиннее моего. Под конец тренировки, когда намеренно пропустила удар, я разгадала эту тайну. Сила стихийников. Вот что позволяло удерживать такой огромный меч.
В момент движения клинка вверх глаза мужчины сверкнули серебром, и его руку обвила толстая веревка из серебристых нитей. Каждый раз, когда он напрягался, эта веревка проступала. В остальное время она была невидима. Воздушник? Он же был землевиком! Неужели и сила стихий подверглась трансформации после объединения миров?
Так изменения коснулись в первую очередь тех, кто соединял миры в Единый, а именно магур. Почти год назад нам стало известно, что трансформировалась сила мыслителей. Их новое поколение, олицетворением которого стала Анрика Безумная (хотя, на мой взгляд, она была самой здравомыслящей среди нас), не было подвержено сумасшествию, в отличие от моих собственных предков. Помню, как ее появление на собрании правителей вызвало волну обсуждений касательно метаморфоз с видами сил.
Об этом я думала, уже сидя и отдыхая под деревом. Тафар опустился рядом. Молча передала ему меч его человека.
– Пора возвращаться, – предупредил он. – Совсем скоро настанет самое темное время суток, а мы остановились не так уж и далеко от Швов.
Его беспокойство мне было понятно. Швы испещрили весь наш мир. И они представляли собой не узенькие полоски, а частенько достигали в ширину не менее полусотни километров. Прошли тысячелетия, но они все никак не заживали. Перед самым рассветом, от которого начинался отсчет нового дня, когда сумерки достигали своего пика, эти чудовища выходили на охоту. Некоторым из них удавалось неплохо скрываться, чтобы потом нападать на людей. Особенно сильно от монстров досталось драконидам. К счастью, в их землях, в Верхних мирах, стали частенько появляться магуры, укреплявшие ослабленные и порванные швы.
– Неплохо держишь удар, – похвалил Стихийный.
– Я много чего неплохо умею, – томно проворковала я.
– Наслышан о твоих похождениях с королевским размахом, – уколол меня внебрачный сын драгхварского правителя. – Сколько мужиков перебывало в твоей постели? – Тафар смерил меня брезгливым взглядом.
Грубо. Сам напросился. Обида не принимается.
– Хочешь, – прижалась к нему всем телом, кладя руку ему на бедро, – я продемонстрирую тебе все свои умения? – Призывно облизнула губы.
– Не распускайте руки, ваше высочество. – Стихийный выскользнул из моих не таких уж и цепких объятий. – Вы находитесь на территории Драгхвара, поэтому соблюдайте законы моей страны.
Выказав праведный гнев, он удалился, прихватив меч.
Ох, и зря же ты со мной так, Тафарчик. Я ж злопамятная. Обязательно припомню. Пусть и позже, но отплачу тем же и ударю при этом в два раза больнее.
Глава 2
Путь занял четыре дня. За это время я отсыпалась, пока была возможность, и старалась не попадаться на глаза Тафару. Пусть считает, что этот раунд за ним. Беспрекословно подчинялась всем требованиям и больше не устраивала некрасивых сцен, вроде той с бульоном.
В периоды бодрствования мы с фрейлинами обсуждали тактику ведения боя с противником, у которого был драгхварский меч. По большей части в дискуссии принимала участие Кармина. Она была специалистом в этом деле. Вместе с рыжеволосой телохранительницей мы пришли к выводу, что без стихии удержать огромный меч невозможно. Кроме того, у него был и ряд других недостатков: неповоротливость, для сильного удара требовался бОльший размах. Этот клинок лучше использовать на открытой местности. В закрытом и узком помещении он будет только мешать. Разработав на всякий случай несколько моделей ведения боя против этого меча, мы оставили тему в покое.
Больше всего меня волновал визит в Драгхвар. Я была первым представителем Скаршии в стране стихийников за последние четыреста лет. Безусловно, от этого посещения многое зависело. И от меня ждали многого – и хорошего, и плохого. Первого в гораздо меньших объемах, чем второго. На днях отец недвусмысленно намекнул, что в этой поездке я должна решить вопрос со спорными землями. Ага, разбежалась выполнять его приказы. Тут надо действовать тоньше, умнее и хитрее.
Все дело в том, что королева Алларион покинула страну на два года. Такой срок она обозначила перед отъездом, для которого нашла вполне благовидный предлог – посещение дальних миров с целью налаживания дипломатических отношений. Почему так долго? Так ведь ее величество уже не отлучалась лет двадцать. У нее было правило, я бы назвала это блажью, – устраивать себе продолжительный отпуск, оставляя на делах государственных первого крона. Стоило признать, что правила королева железной рукой. Даже темные лорды, которые были черными магами – беспринципными, преклоняющимися только перед силой, находились под ее пятой, поэтому регине Скаршии все прощалось.
С губ сорвался тяжкий вздох. Я была свободником, хотя и долгожителем. Мне часто бросали в лицо тот факт, что я не обладала никакой силой. Приходилось брать эксцентричным поведением и, что я больше всего не любила делать, своим титулом. К сожалению, чаще срабатывало именно имя. Даже мои успехи в дипломатии и выстраивании взаимовыгодных отношений с другими странами не учитывались. Пустышка – так называли меня за глаза из-за отсутствия силы. Магов можно удержать только ею. Вследствие этого я не питала иллюзий. Не быть мне региной, то есть королевой. Я уже достигла своей вершины – стала кронпринцессой.
Страной править оставили отца. Он был магом довольно высокого уровня. Эрлан в этом плане пошел по его стопам. В смысле силы ему не было равных. Еще бы! Братишка – один из создателей Вертикалей. Если наука с легкостью давалась ему, то политика – ни в какую. Младшему принцу учиться бы управлять страной, а Веара опекала его и прикрывала своей юбкой. Так что все начинания затухали, едва родившись. И даже назначение на пост главы службы королевской безопасности не изменило брата.
Но вернемся к его высочеству, первому наследнику Рикларду крон Скаршия, который правил уже полгода в качестве наместника. Малоэффективно, на мой взгляд. Заговорщики пока еще побаивались его силы, точнее, силы королевы, предполагая, что та передалась и ее сыну. Надолго ли? Его законопроекты вызывали тихое недоумение, а иногда и откровенные усмешки министров и магической аристократии, допущенной к управленческим должностям. Для меня это не было удивительным. Я не вмешивалась в его политику уже давно. Там и без меня была женщина – моя мачеха.
Ее светлость, герцогиня Веара Нолан-Скаршия, в каждую отлучку ее величества старалась прибрать к своим рукам как можно больше денег и власти. Что поделать, если ты член королевской семьи, то у тебя не могло быть личных сбережений. Твой кошелек – это королевская казна. Если она полна, то это отражалось на уровне жизни правящей семьи и на благосостоянии нашего народа.
