Аида: Город купол

Айве Лелия

Аида: Город купол

Харт. Трагедия.

Свет за окном угасал. Автоматическая подсветка всё ярче очерчивала искусственный сад за стеклом — цветные блики ложились на чёрный мрамор кухни, споря с холодным свечением купола и грязно-оранжевой полосой заката у горизонта.

За столом были трое.

Темноволосый мужчина с проседью на висках отрезал кусочек синтезированного мяса. На лацкане его неокомбинезона поблескивал знак инженерной гильдии.

— На совете сегодня обсуждали увеличение квот на воду для Нижних секторов, — произнёс он, обмакивая мясо в соус. — Бред. Каждая капля, отданная вниз, — минус к стабильности наших экосистем.

Женщина с каре стального цвета и глубокими карими глазами кивнула. Платье, меняющее цвет при движении, мягко переливалось в свете кухни; в оправе украшений поблескивали встроенные датчики.

— Их выживание — вопрос не гуманности, а эффективности, — она наколола на вилку колечко моркови. — Рабочие должны потреблять ровно столько, чтобы оставаться продуктивными.

Паренёк лет четырнадцати до этого момента ел молча. Серые глаза, тёмные волосы, как у отца, тонкие губы, комбинезон, интерфейсный браслет на запястье. Но теперь паренек задумался, сдвинул брови и произнёс:

— Если снизить норму калорий в пайках Нижнего сектора, запас прочности гидропонных полей увеличится? Так ведь?

Мужчина улыбнулся, указывая на мальчика кончиком вилки.

— Вот он — истинный наследник, Харт Дарону.

Женщина чуть улыбнулась пареньку, собираясь что-то сказать, но в этот момент прозвучал сигнал с интерфейса мужчины.

— Элиас Дарону. В Секторе Атмосферного Контроля 7 зафиксирована аномалия. Требуется ваш личный ключ для диагностики.

Элиас вздохнул, роняя вилку на тарелку.

— Ничего не могут сделать без меня. — Он поднялся. — Кларисса, просто перезагружу систему. Подогрей ужин через десять минут.

— Конечно, дорогой. — Женщина подскочила с места, прижимаясь к супругу для короткого поцелуя. — Не забудь, через час у нас связь с главой.

Внезапно моргнул свет, и на панели приборов побежали сигналы перезагрузки.

— Это не похоже на рядовой сбой, — сказал Харт, подскакивая с места.

— Согласен, — кивнул Элиас, направляясь к терминалу. Его пальцы затанцевали по клавиатуре, выводя на экран системные отчёты.

— Седьмая станция не выдержала! Аварийный выброс в атмосферу купола! — Кларисса вцепилась в руку мужа. — Элиас, наш сектор в опасности!

Элиас на мгновение замер, глядя на экран.

— Фильтры на седьмой меняли по графику... не должно быть...

И тут здание дрогнуло. Свет погас, сменившись тревожным аварийным освещением. Взвыла сирена.

«Нарушение герметизации. Угроза химического заражения. Весь персонал должен пройти в зону эвакуации».

— Скорее, маски! — выкрикнул Элиас, кидаясь в сторону прихожей.

В квартире начал скапливаться едкий дым. Кашляя и прикрывая лицо рукой, Кларисса бросилась открывать шкаф, но дверцу заклинило.

Харт на ходу схватил стул, разбивая им защитное стекло шкафа, и спешно принялся раздавать противогазы.

— Теперь в убежище, — сказал Элиас, толкая сына вперёд. — Сейчас...

Внезапно между ними с глухим стуком рухнула дверь аварийного шлюза.

— Харт, система заблокирует весь этаж! — донёсся крик Клариссы с той стороны.

— Мама! — крикнул Харт и кинулся назад к двери.

«Консервация зоны заражения! Весь персонал должен пройти в зону эвакуации. Повторяю. Консервация зоны заражения!» — повторил механический голос.

— Беги, Харт! Беги! — прохрипел Элиас из-за преграды.

Из-за дверей донеслись звон разбитого стекла, вой вырвавшегося на свободу ветра и нарастающий гул пламени.

— Нет! Нет! Они же там! Мама! — закричал Харт, бросившись к шлюзу. Он застучал руками по металлу, но вскрикнув отшатнулся, испуганно глядя на обожжённые ладони, а после снова на раскаленную дверь. — Отец!.. Как же так?!

Сирена выла не умолкая. Из вентиляции тянуло запахом горелого пластика и горячего металла. Оставаться в коридоре было слишком опасно.

Пирамида.

Серый день начался привычно: едкие выхлопы производств забивали все остальные запахи на улице, свет бледного светила едва пробивался сквозь тучи, купол и дым города. Но даже это немногое затмевала своей тенью огромная пирамида Дарону — черный блестящий монстр, ощерившийся в разные стороны антеннами.

Алвар, жилистый мужчина в потертой, латаной рабочей форме, осторожно вышел на главную площадь, всматриваясь в собирающуюся у подножия пирамиды толпу с транспарантами. Острые черты лица обозначились еще резче при виде этих людей и показавшейся из пирамиды охраны. Мужчина провел рукой по светлым волосам, уже тронутых ранней сединой, и поспешил через площадь, поглядывая на блеск брони, оружия, злые и встревоженные лица рабочих.

Неожиданно со стороны города появился второй отряд вооруженных солдат, и те решительно двинулись на недовольных, пытаясь захватить тех в клещи. Люди с криками кинулись врассыпную, спеша укрыться в ближайших улицах Анклава. Возле Алвара возникли двое, приветствуя рабочего ударом приклада и подхватывая под руки.

— За что? Я не с ними! — застонал Алвар, пытаясь прийти в себя после удара и не сопротивляясь. Стена пирамиды нависала все выше и выше, затмевая над ним всё небо. — Я на работу... шел... — выдохнул он, прежде чем мрак коридора не сменил серый свет неба.

Двери в темный кабинет отворились, и вооруженные люди втолкнули внутрь потрепанного Алвара.

Мужчина резко оглянулся, тараща глаза и зажимая рукой кровоподтек на щеке.

— Я ни в чем не виноват... Прошу... Мне... нужно кормить сына... — залепетал тот. — Я просто проходил мимо... я...

— Всё хорошо. Вас ни в чем не обвиняют, — произнес мужчина лет пятидесяти, с узким лицом, высокими скулами, поднимаясь из-за стола и рассматривая своего гостя. Черные волосы с обильной сединой, холодный неподвижный взгляд, тонкие губы. — Похоже, моя охрана несколько переусердствовала с выполнением приказа. — усмехнулся он, цепляясь взглядом за разбитую щеку Алвара и чуть поморщился, словно ощутив неприятный запах.

— Не... обвиняют? — поднял брови Алвар. — Но тогда... — он снова обвел взглядом мужчину перед собой. Дорогой костюм, гаджет на запястье, ни каких знаков различия.

— Для чего ты здесь? — чуть приподнял бровь ученый. — Всё просто. Я, глава Анклава Харт Дарону, выбрал тебя — случайного прохожего — как свидетеля. Идем, я всё тебе покажу. — Мужчина повел рукой, и в стене перед ним открылся невидимый до этого проход.

— Господин... Дарону... — выдохнул гость, робко двигаясь следом.

Темный коридор из блестящего материала, как и пирамида снаружи. Стены опутаны волокнами разной толщины, пульсирующими, вздрагивающими при приближении к ним людей.

— Сколько лет твоему сыну? — внезапно спросил Дарону, оглядываясь на «свидетеля». — Я вижу, ты рабочий из Нижнего уровня. Мозоли, шрамы. Какой жизни ты для него хочешь?

— Сыну? — споткнулся гость, хватаясь за стену и тут же одергивая руку. — Теплая? — выдохнул он, но сразу замотал головой. — Мой сын тут ни при чем... Не нужно его ввязывать...

— Поздно. Мир разлагается. Каждый день, каждый час приближает нас к пропасти, — хрипло произнес Дарону, оглядываясь, но тут же ускоряя шаг.

Алвар сипло вдохнул теплеющий шаг за шагом воздух пирамиды, наполненный странными, незнакомыми ему запахами, и поспешил за Дарону.

— Господин. Люди голодают, ресурсы под городом тают день за днем, мы работаем по двенадцать часов в день... — перечислил он, пытаясь двигаться ближе к миллиардеру, что не взял с собой даже охрану и вел теперь его в неизвестность. — Пирамида закончена... Позвольте нам... жить!

— Да. Пирамида закончена, — чуть замедлился миллиардер. — Именно поэтому ты здесь. Поспеши. Я покажу тебе, ради чего всё это.

Харт резко свернул в боковой коридор и, приложив ладонь, отворил двери в темный зал, подсвеченный огромными прозрачными сосудами.

— Это был долгий путь. Путь через десятилетия! — произнес миллиардер, двигаясь к первому из сосудов, в которых плавали жуткие скорченные создания — от эмбриона до всё более и более крупных. — И я начал его с них!

— Что это? — широко распахнутыми глазами таращился Алвар на жутких созданий, темных, искореженных мутацией, с широко распахнутыми глазами. Одни были безобидными в своем уродстве, другие внушали страх когтями, клыками, крыльями. И чем дальше, тем сильнее менялись фигуры внутри.

— Сначала были ошибки. Слишком агрессивные. Слишком тупые... — медленно продолжил двигаться между рядов с уродцами Дарону. — Но каждая ошибка приближала меня к совершенству. Они могут жить вне купола. В пустыне. В радиации. В любой среде. А человек... нет... Я создал идеальное существо — Дарка!

И в этот миг из темноты между сосудов вышел ОН! Существо более чем двух метров ростом, с перепончатыми крыльями за спиной, с кожей цвета темного графита. Человеческое лицо, словно высеченное из камня, высокие скулы, прямой нос. Голову украшали два мощных рога с грубой спиральной закруткой. Большие глубоко посаженные глаза насыщенного янтарного цвета, светящиеся в темноте. Монстр замер, смотря на людей перед собой не мигая, не выражая никаких эмоций.

— Сила десяти бойцов. Регенерация. Абсолютное подчинение. И крылья, способные поднять его над пустыней. Он — венец моего творения! Керр-ан-Тар! — громче провозгласил Харт Дарону, указывая на чудовище.

Алвар, замер, обвел взглядом существо, больше похожее на каменную гаргулью древних. Алвар сжал кулаки, чтобы унять дрожь.

— Впечатляет, правда? — ухмыльнулся Дарону. — А теперь самое главное. Идем. — Мужчина махнул рукой, приглашая Алвара к лифту в конце зала.

Двери лифта закрылись, и кабина почти беззвучно устремилась в неизвестность.

Алвар замер подле самого могущественного человека Анклава, не смея смотреть на него, касаться, боясь даже дышать. Несколько мгновений на табло над дверью проносились номера этажей.

Наконец лифт остановился, и Дарону шагнул в просторный зал пирамидальной формы без окон. Все стены занимали огромные голографические экраны с видами на купол и город у основания пирамиды, на пустыню вокруг, мертвую и бескрайнюю.

— Что ж, выбирай место поудобнее, житель трущоб. Сегодня ты станешь свидетелем начала новой эры! — обьявил Дарону, сам направляясь к пульту управления у одного из экранов. — Настало время!

— Новой эры? — огляделся Алвар в зале, где никого не было, кроме их двоих, и вновь зацепился взглядом за Дарону.

— Сейчас всё покажу. — Довольно улыбаясь, Дарону ввел на панели какой-то код, и в полу зала открылся люк, из которого поднялся белоснежный саркофаг овальной формы. Гладкий, вытянутый, без видимых швов и соединений. — Вот она, моя гордость и надежда... — дрожащим голосом произнес мужчина, приближаясь к саркофагу, и нежно прикоснулся к его поверхности. Тихий вздох, облачко пара сквозь тонкую щель — и саркофаг медленно распахнул створки. — Правда, она прекрасна?

Внутри, окутанная светящейся белоснежной массой, лежала новорожденная девочка. Маленькая, словно игрушечная, с совсем еще реденькими, но уже яркими алыми волосиками. Девочка открыла глаза, яркие, зеленые, разглядывая людей перед собой.

— Ребенок? — выдохнул Алвар, разглядывая маленькое чудо.

Но Дарону уже развернулся к контрольной панели, громко приказывая:

— Начать отсчет!

В тот же миг пирамида вздрогнула, застонала. Завибрировал пол. Послышался скрежет скрытых в стенах механизмов, наполняющих стыки между пластинами свечением. На всех экранах поверх мрачных видов появились цифры и начался отсчет.

«Десять. Девять. Восемь. Семь...»

Взгляд Алвара метался по залу — Дарону у пульта, единственная дверь, лифт. Другого выхода нет. Алвар рванул к саркофагу, нырнул рукой в сияющую массу и выдернул младенца.

Отсчет тут же прекратился.

— Как ты смеешь! — выкрикнул Дарону, кидаясь к Алвару.

— Стоять! — рявкнул Алвар, перехватывая ребенка крепче и пятясь от ученого в сторону лифта. Малышка тихонько захныкала у него на руках.

— Безумец! — прохрипел Дарону, протягивая руки к младенцу, но тут же поднимая их. — Это же дитя!

Плач младенца стал громче.

— Безумец? Нет. Разве я десятки лет грабил свой народ, морил голодом детей и строил вот эту пирамиду? — спросил Алвар, прижимая к груди покрытую светящейся слизью девочку. — Разве я решил объявить новую эру, принося в жертву младенца? — качая головой, он продолжил двигаться к дверям лифта.

— Погоди... Отдай... дитя... — прошептал Дарону, осторожно делая шаг следом. — Не причиняй... вреда...

Малышка постепенно начала затихать и успокаиваться.

И в этот миг открылись двери лифта, но не пустого. Двухметровый монстр шагнул в зал, медленно расправляя огромные крылья и словно заполняя собой всё пространство перед Алваром с девочкой на руках.

— Керр — взять! — рявкнул Дарону и сам кинулся за Алваром.

— Нет! — взвизгнул Алвар, выставляя перед собой младенца. — Стоять!

И в тот же миг снова раздались крики малышки.

— Керр, стоять! — поднял Дарону руку, тут же прожигая взглядом своего гостя. — Чего ты хочешь? Денег? Пожизненное обеспечение?

Монстр дарк напрягся, ожидая следующего приказа Дарону, всё так же расправив крылья.

Плач девочки лишь усилился.

— Что за... — Алвар качнул головой, морщась, но тут же жестче перехватил плачущего младенца. — Я хочу вернуться в город. Встанете на моем пути — она умрет!

— Ты ведь понимаешь, что я всё равно найду тебя и уничтожу, — прошипел Дарону, продолжая держать поднятой руку, удерживая этим жестом дарка неподвижным.

Малышка продолжала плакать.

— Дорогу! — прикрикнул Алвар, пытаясь перекричать плач ребенка, и двинулся к лифту.

Дарк медленно перевел взгляд на Дарону, скаля клыки.

Дарону скрипнул зубами, поднял руки и медленно кивнул Алвару.

— Я сделаю, как ты скажешь, только не причиняй вреда ребенку, — прохрипел он.

Алвар отступил еще на шаг, одной рукой прижимая девочку, другой нашарил кнопку и скользнул в кабину. Двери сомкнулись.

Дарону бросился к панели, лихорадочно вводя команды. Экран показал кабину, несущуюся вниз, к основанию пирамиды, рабочего с ребенком в руках.

— Он не убийца. Будьте готовы забрать её, как только они выйдут наружу. — прошептал Дарону.

дарк Керр-ан-Тар коротко кивнул, с треском взмахивая крыльями.

Кабина лифта открыла двери в вестибюль первого уровня. Алвар выбежал, прижимая к себе ребенка, и устремился к выходу, внезапно оказываясь перед новой толпой недовольных, столкнувшейся с армией Анклава.

— Нет! — выдохнул Дарону. — Защитите ее от толпы!

Керр низко рыкнул и метнулся в сторону лифта.