Таверна, как место для жизни

Итэр Экарт

Таверна, как место для жизни

I

Поздняя ночь. Дождь ритмично отстукивал градом по окнам. Из таверны, купавшейся в рыжем свету, разносились голоса, бушевавшие на всю округу. Промысловики, горожане, проезжие – все столпились под крышей постоялого двора с вывеской «Байки Слепца». И все искали одной цели.

Оглушительный гомон. В самом сердце, за барной стойкой, затаился юноша. Его смутил внезапно нахлынувший спор. А может и не спор вовсе – в обычных барных ссорах могут перегрызть глотки из гордости и упрямства… или от пробившего голову хмеля. Здесь же всё иначе. Суровые люди вели разговор о растравленной истории, задевшей всех разом. Не столько враждебно, сколько по-родственному.

И лишь юноша с серебрянными волосами недоумённо мотал головой. Его навострённый слух ловил каждое новое слово. Хилое тело, малый возраст и повязка. Чёрная, непроглядная повязка обрамляла бледноватое лицо.

– Да говорю ж! – бухнул рыжебородый низкий, но массивный мужичок, опрокинув глубокий глоток пива. Деревянная кружка громко врезалась в стол. – Даже по речам – вся поганость этого гада ясна!

– Чем докажешь? – встрял долговязый торговец с шепелявым голосом. – Матёрым, ясно дело, вся суть на ладони. А тут речь про зелёного юнца. Ему как быть?

– И то верно, – черноволосый мужчина, неспешно затянувший сигару, обратился к бородочу. – Сам понимаешь, Гролин, желторотые и волка от пса не отличат, а ты о таком молвишь.

– Да замолкните, старые псы! – голос молодого брюнета разразился по залу. – Чем там дело то кончилось, Айин?

Вызывающие, почти усмешливые вздохи в ответ на «старые псы» прокатились вокруг. Резкий стук оборвал всё. Беловласый юноша вздрогнул, и повязка вспыхнула рыжим под светом свечей.

Все взгляды приковались к кружке, чьи края только что натирали, а затем метнулись к трактирщику. Чёрные волосы, прошитые седой прядью, что свалилась на глаза, блестнули.

– Время позднее, господа, – проговорил он ровно и хладно. – Оставьте моего племянника. Он должно быть утомился. Не так ли, Айин?

– Уважте, господин хозяин! – взмолился Гролин, теребя свою спутавшуюся бороду. – Нам завтра с утра и до поздня вечера по горам шастать. Не лешите сказ Айюши хоть дослушать!

– Солирн, господин, упрашиваем! – подхватил брюнет.

– Гролин, Яран, имейте совесть. – сказал мужчина, звеня серьгой в одном ухе, и скинул сигарный пепел.

– Ай, милой, отчего же ты притих? – Солирн скинул охапку чистых ложек в ящик. – Тебе следует сейчас отдыхать. Уважаемые несомненно дождутся продолжения.

Айин привстал робко, но смиренно, и его волосы, едва не достигавшие плеч, соскользнули с маленького уха.

– Простите, но я и в правду утомился. – прошептал Айин, слегка склонив голову, и мужчина с сигарой подал под его руку тонкую трость с гравировкой совы. – Вернусь к рассказу в следующий раз. Господа, дядя, ночного спокойствия.

– Взаимно, Айин. – Солирн ухмыльнулся, и постояльцы шумно сопроводили юношу до самого верха лестницы.

II

Утро. С каждым скрипом двери, провожавшим уходящих гостей, врывался прохладный и влажный поток. Айин, как обычно, сидел у стены за барной стойкой, медленно потягивая чуть горячий чай с привкусом горных ягод.

– Тебе хорошо спалось? – ещё сонный голос Солирна раздался рядом, напротив.

– Да. Спасибо, дядя. – ответил Айин, и рука сама потянулась к черному лоскуту. – А вам?

– Ох-ох-ох~ – протянул Солирн, и Айину почудилось, что тот покачал головой. – Спасибо, ничего, выспался. Но мне чудится, что ночь твоя не была спокойной. Снова эти сны?..

Белые волосы слегка встрепенулись, когда Айин кивнул. Солирн положил руку на голову Айина по ту сторону столешницы.

– Хэмх~ Ты приноровился пересказывать свои сны, как байки для завсегдатаев, что хорошо. Но, всё же, я беспокоюсь за тебя. – Солирн отпустил руку, и скользнул пальцами под свои волосы. – Если они станут назойливее – или непереносимее – обязательно скажи… Я придумаю, что с этим сделать.

Айин сидел, обхватив кружку двумя ладонями, и смотрел перед собой через непроглядную повязку.

– Мы обязательно найдём, как с этим справиться, – Солирн хотел сделать что-то ещё, какой-то жест. Но с дальних столов его окликнули, и он покинул юношу.

Сны. Иногда – кошмары. Особенного в них ничего, но они такие разные. Бывало, в одном сне кто-то где-то находит счастливый билет, а в другом – тут – уже близкий толкает другого со скалы. Для Айина они подобны романам, которые кто-то когда-то ему читал. И героем такого романа был не он, не кто-то знакомый – а чужие, совсем далёкие люди. И у этих людей отличается всё. История, мир, время… жизнь…

Айин уже было погрузился в чертоги разума, как кто-то подошёл со спины и похлопал его по плечу. Запах и звуки – единственная нить мира ускользнула от него. Айин дёрнулся от неожиданности.

– Ог-ой, – раздалось рядом с лёгкой икотой. – Виноват, напугал?

– Ох, Риэс? Извини, не услышал.

– Бывает, – юноша с русыми волосами и заметным шрамом на губе кинул на столешницу ладонь с зажатыми в ней монетами. – Дядюшка Сол, как обычно, пожалуйста!

Близкий друг казался слишком шумным и активным, от чего Айин невольно поморщился. Солирн задержал на нём взгляд, который очень сильно ощущался в макушке. Глухой стук разнёс за собой резкий, но приятный ягодный аромат. Знакомый запах напитка из шампаня. Солирн до сих пор не позволял Риэсу чистый алкоголь. От того и преподнёс ему личный напиток из сока гористых и иргивых ягод с южистым шампанским. Странное сочетание. Но Риэсу понравилось.

– Айин, ты зря противишься! – залепетал Риэс, сделав пару глотков. – Знаю, ты против алкоголя, но я не могу не отметить: это поистине стоит мастерства!

– Мгх… Громко…

– Виноват, – голос стал глуше. – Я не хотел. Прости.

– Ох-ох-ох~ – протянул Солирн, возникший по ту сторону столешницы. Он положил руки обоим на плечи, и в голосе просквозила странная радость: – Вы, ребятки, всё те же! Хотя вам уже в среднем по двадцать. Думаю, даже если империя перевернётся трижды, вы останетесь теми же детками!

Несомненно, Солирн таил свои глубокие мысли об этом, но Айину так и не удалось уловить их в голосе. Однако, не смотря на это, теплеющая на плече ладонь заставила Айина ухмыльнуться.

III

Тяжело…

Горло…

 Что-то ледяное касается горла…

Оно душит меня… Нет, не меня… Человека из моего сна.

Холодно…

…ин… йин… Айин!

Кха. Из груди вырывался сдавленный кашель.

Это сон?

Темно…

 Хочу проснуться…

Тепло!..

Что-то теплое и слегка тяжелое легло на лоб Айина.

– Айин, очнись! Б-боже! – знакомый голос Солирна дрожал.

Айин не видел его лица – не мог увидеть… Но он чувствовал, что и не хотел бы его увидеть. Что-то подсказывало, что это выражение было хуже, чем можно представить…

Рука Айина дрогнула. Она просто дрожала. Он медленно поднял эту руку и коснулся его. Коснулся щеки, уха, даже почувствовал дрожащие, слегка влажные ресницы…

Солирн рванул вперёд. Упал на Айина. Обхватил спину и шею. Обнял.

– Айин, что ты… Я… Сон… Кошмар… – его голос задрожал сильнее. – П-почему?.. Так в-впервые… ты… я…

– Гх~ Дядя, я… – тихий голос Айина хрипел. Он обхватил спину Солирна. – Прости…

– Н-нет, за что?.. Не извиняйся.

Айин унял дрожь в руке и начал приподниматься. Солирн отстранился, но придержал того за спину. Айин сидя выпрямился и начал ощупывать всё вокруг. Сначала скользнул по одеялу на ноге, затем рука съехала с кровати и тыльной стороной стукнулась о тумбу.

– Повязка…

Солирн на секунду оцепенел. Айин продолжал водить рукой по тумбе в поисках черного лоскута, что так привычно теплел на глазах.

Солирн осторожно опустился на край кровати и ухватил обе руки юноши. Слегка притянув, он зажал их на уровне груди.

– Дядя, пусти. – И без того тихий голос тянулся низко и бесстрастно. – Мне нужна…

– Полно тебе, – Солирн прервал племянника на полуслове. – Оставь её. Позволь поговорить с глазу на глаз. Прости. Понимаю, как это звучит, но я хочу видеть эти глаза, полные лунного света.

– Дядя, к чему это?..

Айин не сопротивлялся, но заелозил ладонями в хватке. И тут из недр живота Айина вырвался скрежещущий звук.

– Ты… голоден? – Солирн немного отстранился, но руки Айина не отпустил. Тот слегка поморщился от смущения.

Солирн всё же отпустил Айина и поднялся. Он медленно и неохотно стянул полоску ткани с тумбы и осторожно затянул её на лице юноши.

– Ох~ Оставим это. – вздохнув, Солирн помог Айину подняться. – Идём завтракать.

Юноша со слегка спутавшимися белыми волосами выровнялся. Тёмные рукава байлона и гачи свободных брюк синхронно выпрямились.

IV

Сегодня трактир особенно пустовал. Последний караван проезжих торговцев покинул город, а все завсегдатаи так и не заходили со вчера. Солирн организовал завтрак, и они принялись за трапезу в уединенной тишине.

– Дядя, – Айин первым прервал тишину. – Я бы хотел сходить в город. Поможете собраться?

– Непременно. – Солирн сделал глоток ягодного отвара. – Только, погода нынче хладная. Ох, и дождись Риэса. Он должен заглянуть вот-вот.

Айин кивнул и молча зачерпнул ложку похлёбки. А другой рукой осторожно проработал локоны своей чёлки.

– Здесь сегодня одиноко…

Дверь скрипнула и тут же сомкнулась. По скрипучей половице раздался знакомый ритм шагов.

– Проходи, милок. – Айин ощутил, как Солирн развернулся полубоком. – Тебе как обычно? Или обойдёмся сытным завтраком?

– Спасибо, но… воздержусь… – голос Риэса казался смиренным. Редкий раз было застать его таким. – Эх-эх… Сегодня в подгорных лесах, молвят, что-то приключилось…

Рядом послышался скрежет стула об пол. Дыхание Риэса тут же ощутилось рядом, почти под ухом.

– Все готовятся к тяжелому зимовью, а этот случай подрывает работу…

Ктц-сый. Рядом послышалось недовольное цоканье. Или показалось?

– А… Х-эм… В любом разе, старшины усердно работают над этим. – Риэс ощутимо замялся. – Поговаривают, господы Гролин и Созоль лично заняты тем вопросом.

Айина слегка сдавила нахлынувшая странная атмосфера. Сидя ровно между ними, ему хотелось увидеть этот сокрытый разговор взглядов Солирна и Риэса.

– Наверняка всё образуется.– Солирн поднялся и собрал пустые тарелки. – Риэс, можно попросить? Айин планирует выйти в город, не проводишь?

– Конечно, – бросил Риэс, кратко и со вздохом.

Солирн оставил посуду на барной стойке.

– Тогда обожди пару минут. Мы подберём одежду.

Айин молча поднялся, опираясь на трость, и последовал с Солирном к лестнице.

V

Юноши отдалились от таверны с вывеской «Байки Слепца», и слух заполонил ряд шумных звуков. А в нос последовал холодный горный запах с примесью печного дыма. Риэс слегка скукожился, натянув на грудь края распахнутого пальто. Айин же чувствовал себя как никогда уютно. Вязаная фуфайка с длинным горлом, перекрытая пальто с глубоким капюшоном, ощущалась в шее слегка колюче, но тепло.

Стук копыт и колёс телег. Шипение кошек и лай собак. Детские смешки, разбавленные гулким отстуком мячика о землю.

– Слыхала? Снежные волки спустились с вершин. – где-то рядом послышались голоса девушек.

– Да. Такого уже лет так десять не бывало.

Отзвучали ритмичные отстуки каблука о дорожку из гальки. Казалось, Риэс пробежал чуть вперёд и развернулся к Айину.

– Слушай, Айин, куда мы пойдем-то? Сегодня холодновато, не стоит задерживаться на улице. Так, куда тебе хочется?

– Риэс? Гм, я подумывал посетить лавку «Солёз». Но Снежные волки? Не припоминаю, чтоб когда-то слышал о их спусках.

– Ох, Солёз? Конечно! – Риэс потеребил пальцы рук. – Эх-ом… На счет волков не переживай. Старшие с ними разберутся. Это единичные случаи…

– Ох, правда?.. – Айин уловил неуверенность в голосе. – Просто, мне тогда же было девять? Я бы не мог забыть такое.

– Мх, Тогда, просто, с ними быстро разобрались и слухи не успели надолго устояться.

– Ох, хорошо… Скоро там лавка?

– Хуф~ Мы уже близко. Так, что же ты хочешь от лавки знахарей и ведьм?

– Да так. Кошмар недавно посетил…

Лавка, полностью обрамленная амулетами, символами и травяными саше, предстала пред юношами. Айин запросил ивовый ловец снов и обсидиановый амулет. Почему именно их? Риэс был смущён подобным набором но расспрашивать не стал.

VI

Айин и Риэс возвратились в таверну. Было тихо и пусто. Помимо закупки в Солёз, Айину захотелось побродить на окраинах города в окружении запахов хвои и сырой земли. Их отсутствие продолжалось от силы часа два, но лавка успела опустеть. Благо, запасной ключ всегда имелся, но… Куда мог уйти Солирн?

– Дяди нет? – вздохнул Айин, скидывая пальто с плеч. – Странно. Он не говорил что у него есть дела…

– Может что-то срочное? – Риэс гремел дровами, заполняя топку, от которой расходились тонкие трубы по всей таверне.

– Он не оставил записки?

– Мн… Нет. – Риэс прошагал по залу. Остановившись, он еле слышимо выругался: – проклятье. Я обещал матушке помочь в это время. Но не могу же я оставить тебя! Дверь скрипнула.