скачать книгу бесплатно
– Иногда, – на этот раз согласилась гаргулья. – Тогда я лечу к маме. Мы долго болтаем, и я настраиваюсь на рабочий лад.
Алекс напрягся. Полина видится с Гару, когда пожелает. Даже сейчас может отправиться к ней. Ему сделалось дурно. Мысли вызвали физическую реакцию. Подруга протянула таблетку. Она начинала жалеть, что позволила уставшему человеку так много пить. При том, что он не любит алкоголь. Лекарство было последним достижением фармакологии. Оно моментально устраняло тошноту, если человек не рассчитал свои силы. Снимало похмельный синдром, если хотелось продолжить вечеринку. В стакан воды Полина добавила несколько капель из своего пузырька. Алекс запил таблетку. Пока его ещё недостаточно “отпустило”, он решился обозначить свой настрой на максимальную откровенность.
– Меня давно мучают вопросы. Каждый раз обстоятельства не давали их задать. Но сегодня всё по-другому. Я решился. Не важно, сколько это займёт часов, дней… – Его голову расколола надвое резкая боль. Он впился пальцами в виски. Боль унеслась куда-то вглубь. – Я готов. Не сдвинусь с места, пока ты не закончишь. Хочу знать о тебе всё!
Мысли расстроились. Густой молочный туман наполнил его сознание. Такое уж действие лекарства – сначала вывернет тебя наизнанку, потом вылечит. Полина знала, что её собеседник скоро придёт в норму, и готовилась к тяжёлому разговору.
– Ты уверен, что хочешь этого именно сегодня? – Уточнила она, когда его глаза сфокусировались на окружающем пространстве…
– Мы итак слишком долго откладываем, – слышал Алекс свой голос будто со стороны. Мысли прояснялись. Очередь за чувствами.
Ну, и что ты хочешь узнать? Имя её отца? С ним снова заговорил внутренний голос. Допустим, назовёт она имя, которое абсолютно ничего тебе не скажет. Что потом? Нет, конечно, если он смертный, можно узнать, где он живёт. А если смертный, но живёт на Олимпе? Вот будет досада. Что ты сделаешь, глупец?
– Ты слышишь меня? – Полина поднялась со своего кресла и встала напротив, пытаясь определить, исцелился Алекс уже или ещё нет.
– Слышу.
Так, зрение есть. Слух есть. Язык ещё работает плохо. Голова перестала кружиться. Полина сказала, что через пару минут всё пройдёт. Тогда можно начать заново. Но уже более грамотно. Она сходила на кухню и принесла два бокала вина. Пока её не было, голос в голове Алекса продолжал вещать, но, к счастью, всё тише и тише.
– Тебе двадцать три года по земным меркам? – Уточнил он бодрым голосом, когда она вернулась. Девушка кивнула. – То есть ты родилась в 72 году? – Опять кивок. Алекс кивнул ей в ответ.
Руки его сжимались в кулаки, так что ему приходилось разжимать их усилием воли. Таблетка и амброзия подействовали, значит, тело сотрясала уже не алкогольная судорога. Конечно, это волнение. Ладони вспотели, как только он попытался раскрыть рот. Алекс-Алекс, говорил он себе, Гару ведь возлюбленная твоего прадеда, а не твоя. Что с тобой происходит? Неужели, так в тебе проявляется ущемлённая гордость Эвансов, которые всегда добиваются поставленной цели? Кто другой посмел получить её? Ты можешь не знать и мучиться дальше. А можешь узнать и успокоиться. Просто наберись душевных сил и выслушай историю. Ничего не изменится. Эта девушка – твоя подруга. И уж тем более не виновата, что появилась на свет.
Полина смотрела на него с волнением. Чувство принадлежало не ей. Передалось от человека. Девушка продолжала стоять напротив него, как ученица у доски. Алекс застыдился своих мыслей и собрался, наконец, с духом. Тело чувствовало себя прекрасно. Мысли прояснились. Он сделал глоток вина.
– Я хочу знать имя твоего отца, – уверенно произнёс он.
Полина смотрела с жалостью.
– Тебе будет тяжело.
– Справлюсь, – неуверенно произнёс Алекс. Но тянуть дальше было уже невыносимо.
– Исполняю твою просьбу, – подчинилась гаргулья. Одновременно она начала ходить перед креслом, закрывая экран то с одной, то с другой стороны. Четыре маленьких шага вперёд, поворот, четыре назад, поворот. И в кулаке одной руки сжимала другой, рискуя сломать собственные пальцы. – Пожалуй, ты прав. Сейчас подходящее время. Мы успели познакомиться, ты мне доверяешь. Суета по поводу твоего ухода схлынула. Теперь ты просто советник – всё равно, что свободный человек. До нашего крестового похода на Женеву тоже достаточно времени… Я рада. Потому что, узнай ты всё сразу, как только мы познакомились, ты бы воспринял это иначе. Мне кажется, сейчас ты будешь, – она стала подыскивать слово, – спокойней.
– Полина, – остановил поток её мыслей собеседник.
– Что?
– Мне кажется, ты оттягиваешь неизбежное.
– Всего лишь даю тебе шанс насладиться последними минутами той реальности, которую ты знаешь.
Алексу казалось, что он по горло сыт этой реальностью. Давайте следующую, – взмолился он про себя.
Он ещё раз повторил вопрос. Она больше не сопротивлялась. Взяла его за руку, посмотрела в глаза.
– Алекс, мой отец – Калеб Эванс.
Глава 3
Человек долго молчал. Нахмурившись и напряжённо глядя ей в глаза. Он дышал размеренно, но громко. Дрожь прошла. В опустевшей голове звоном хрусталя звенела последняя фраза. Минута за минутой, он становился расслабленнее и спокойнее. Не отводя взгляда от её зрачков, он открыл рот.
– В смысле?
Полина за всё время ни разу не шелохнулась. Она наблюдала за ходом его мыслей, за еле уловимыми движениями тела. Убедившись, что можно продолжать, она опустилась в кресло по соседству и поставила на чайный столик локти, подперев голову.
– Ну, теперь слушай!
* * *
26 лет назад
Чёрное небо позднего вечера пронзил яркий луч. Пучок света оставлял за собой полосу и был похож на комету. На высоте километра луч растворился. Гару понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, какой из домов пятьдесят лет назад принадлежал Мэри Свифт. Наконец, она его узнала. В окнах свет. Лондон сильно изменился, но этот уголок частного сектора ещё не тронули. Она облетела дом. Внизу в гостиной неизвестные люди. Узнала она только Мэри. Но один из присутствующих мужчин заставил её сердце судорожно сжаться. Среднего возраста, он пугающе похож на Калеба, каким она его запомнила. Сколько ему сейчас? 96? Посчитала – так и есть. На подлёте она видела свет и на втором этаже. Окно приоткрыто, шторы задёрнуты. Лампа светит слабо, не ярче свечи. Гару тихо забралась внутрь. Сидя на подоконнике, некоторое время наблюдала за комнатой. Человек лежит на спине в мягкой кровати, глаза закрыты. Больше никого нет. По трубке в его вену медленно капает раствор. Это сильно разбавленная амброзия – секретное лекарство доктора Артемуса. Его пациент нуждается в ежедневной внутривенной инъекции, чтобы бороться с неизлечимой болезнью. Если бы не недуг, он был бы бодрым старичком, полным жизни и энтузиазма. Выглядел он очень хорошо для своего возраста. Скорее всего, болезнь атаковала только внутренние органы. Амброзия пока ещё сдерживала эти атаки. Главное, не пропускать ни одного дня терапии.
Всё это Гару поняла, осмотрев капельницу и раствор вблизи. Она обошла кровать больного. Присела на край. Глаза его всё ещё закрыты. Однако пальцы свободной руки проскользили по простыне и легли на её руку. Веки вздрогнули. Она поняла, что он смотрит на неё.
Калеб не удивился. Не в первый раз он видел гаргулью во сне. А со времени их знакомства снилось ему много чего. Вот и сейчас её визит он принял, как должное. Несмотря на глубокие морщины, улыбка его не изменилась. Он полностью открыл глаза. Их зелень и нежность тоже прежние. Гару пока молчала. Ей нужно было снова привыкнуть к Земле. А бывший агент, тем временем, поднёс её руку к лицу и надолго приник губами к золотым пальцам.
– Твоя вечная красота до сих пор радует моё старое сердце, – наконец, произнёс он. Голос у него стал другим. Но Гару невозмутимо ответила:
– Ты всё такой же дамский угодник, не скупишься на комплименты.
– Комплименты – это всё, что мне осталось. В остальном я уже совсем не тот.
Как правило, во снах ему было 45. Он часто обнаруживал себя на Олимпе или расследующим преступления. На сей раз картинка поражает реальностью. Пальцы Гару выскользнули из его, когда она, ослепительно вспыхнув, превратилась в девушку. Давно забытые ощущения взбодрили дремавший до этой минуты мозг старика. Он вытащил из вены игру и сел. Ещё раз коснулся гостьи. Она перестала сдерживаться и крепко обняла его за шею. Погладила белоснежные волосы и улыбнулась. Калеб отстранил её.
– Это на самом деле ты? – Начал он медленно осознавать, что не спит.
Девушка кивнула. Он закрыл рот рукой, пытаясь справиться с потрясением. А ведь Артемус настоятельно рекомендовал избегать любых волнений. Год назад даже заставил его отказаться от путешествий раз и навсегда. Но с тех пор болезнь не перестала прогрессировать, превратив Калеба в лондонского затворника.
– Прости меня за этот жалкий вид.
Калеб обвёл руками комнату и своё тело. С тех пор, как гаргулья стала реальной, ему всё невыносимее было осознавать свою старость на фоне её неизменной молодости.
– Только ты способен встретить меня подобными словами после полувековой разлуки, – она постаралась превратить в шутку его неловкое чувство. – Рада, что ты не забыл меня.
– Как можно!
Гару любила глаза смертных за их выразительность. Из-под маски старика на неё смотрел прежний поклонник.
– Где ты была всё это время?
– Слишком далеко, чтобы не знать, что происходит на Земле. Светит ли ещё наше Солнце. Жив ли ещё ты.
– И когда вернулась?
– Несколько минут назад.
Гаргулья, в самом деле, не ожидала застать Калеба в живых. Надеялась, но была готова к худшему. Смысл её странствий последних десятилетий заключался именно в этой встрече. И, как бы далеко от Млечного пути ни находилась, она мысленно умоляла Калеба дождаться её возвращения. Так что сейчас чрезвычайно довольна. Столько сил и времени потрачено не зря. Успела. Видя её счастливой, Калеб и сам почувствовал себя лучше. Гару хотелось ещё немного побыть с ним. Поэтому она спросила:
– Мужчина в гостиной – это твой сын?
– Да, Нил.
– А та красивая женщина…
– Ника, моя дочь.
Гаргулья кивнула. Она знала, что родные Калеба в любую минуту могут прийти проведать его, и ей придётся исчезнуть. Знал это и человек. Поэтому не переставал сжимать её ладони, запястья, плечи, будто проверяя реальность на прочность. Она время от времени гладила его волосы.
Калеб поделился своими опасениями.
– Думаю, мне осталось недолго. Дети редко у нас гостят, особенно сразу вдвоём. Кажется, Артемус намекнул им, что хорошо бы провести несколько дней в родительском доме. Все какие-то унылые, шепчутся и не говорят мне, о чём. Не привезли с собой внуков. Они приехали, чтобы ждать моей смерти, я уверен.
– Вы не обсуждали это с Мэри?
– Она стала молиться гораздо чаще. Я итак всё понял, чего уж там обсуждать.
Гару ещё раз подошла к капельнице. Всё-таки Артемус молодец. Его изобретение – этот раствор – помог-таки не только продлить жизнь Калебу, но и оказал ей неоценимую услугу. Надо будет навестить старого приятеля, расцеловать его на радостях.
– Я тоже хотела поговорить с тобой о смерти, – невозмутимо призналась гаргулья, будто затрагивая обыденную тему.
– Почему бы и нет? – Калеб сел поудобнее и приготовился слушать.
– Ты обнаружишь себя на пустоши. Вокруг будут люди. Их поток движется к берегу реки. Когда сможешь подняться на ноги, осмотрись. Не иди вместе со всеми. Там неподалёку есть невысокая башня, похожая на маяк. Только без света. Но она белая, нельзя не заметить. Иди к ней. Запомнил?
– Идти не к реке, а к белой башне. Не сложно, справлюсь. – Пообещал человек. И добавил: – Мысли сильно тяготили меня последние дни. Но теперь, когда ты рядом, я снова знаю, что найду долгожданный приют у Аида. Мне не страшно, честное слово.
Внимание обоих привлёк браслет Калеба на левой руке. Он стал издавать сигналы, хотя раньше покорно молчал. Эти сигналы услышали и на первом этаже. Гару догадалась, что браслет транслировал состояние своего владельца на другое устройство, бывшее у родственников.
– К тебе идут, – быстро проговорила она, не теряя ни секунды. Забралась на кровать, ещё раз обняла его изо всех сил, поцеловала. Поцелуй показался Калебу бесконечным – так сильно он не желал прерывать его и ловил каждую миллисекунду. Но Гару остановилась и напомнила: – Теперь ты меня не потеряешь. Буду ждать возле башни, сколько потребуется.
На ходу превратилась в птицу, скрылась за шторами и спрыгнула с подоконника в темноту сада.
Ждать ей пришлось недолго. Из дома Калеба она собиралась направиться в Чистилище. Но не долетев до соседней улицы, остановилась и, подчиняясь желанию, вернулась. Хотела проверить, какие изменения в самочувствии больного засёк браслет. Сидя снаружи на карнизе, она наполовину залезла в окно и сквозь просвет между шторами наблюдала за старушкой и красивой женщиной средних лет, которые тихо плакали над лежащим в кровати человеком. Похожий на него мужчина держал мать за плечи и старался поддержать её и сестру, чем мог. Гару слышала только голос Ники, которая без остановки твердила “папочка”. Прижав ладони к лицу, без эмоций и мыслей, Гару просидела на заднем дворе на детских качелях до первой утренней звезды. Потом всё-таки полетела к Аиду.
Следующие три дня всё шло своим чередом. Душа впала в транс. Ей больше не важно, что происходит с телом. Она лежала прямо на обочине широкого подземного тракта. В то время, как на земле завершилась похоронная церемония, душа очнулась.
Калеб некоторое время лежал, смотря под ноги проходящих мимо людей. Те волочили их по пыли и топям, не выбирая дорогу. Наконец, он встал, отряхнулся и огляделся. Сейчас он начинал чувствовать, почему остальные души так лениво двигаются. Его самого будто парализовало. Шевелиться тяжело, воздух очень густой и влажный. Земля так и притягивает к себе. Башню он увидел сразу. До неё меньше мили. Но не тут-то было. Попробовал идти сквозь поток людей и понял, что его неизменно сносит в другую сторону. Как бы Калеб ни пихался, один шаг сквозь толпу оборачивался тремя шагами в сторону реки. Он быстро выдохся. Тогда в его голове родился новый план. Дорога шла под уклон, так, что было видно людей возле реки. Толпа там рассеивалась. Все выстраивались в длинную линию и ждали лодки. Вдоль воды можно ходить свободно. Калеб решил дойти вместе со всеми до берега, а там спуститься или подняться по течению и поискать другой путь в сторону башни. Если повезёт, он сделает крюк в пару миль и выйдет к ней с другой стороны.
Пока он тащился вместе со всеми, видел на обочинах и другие души. Они спали, дожидаясь истечения срока, когда окончательно забудут свою связь с телом. За краем дороги тянулась пустошь. Странно, но ему даже в голову не пришло пройти по ней. Не было ни единого существа, кто бы зашёл на неё хотя бы половиной ступни. Вдруг по толпе пролетело волнение. Все смотрели вверх. Калеб оглянулся и увидел в воздухе гаргулью. Она приземлилась перед ним, заставив путников отшатнуться в разные стороны, образовав для них широкую свободную площадку.
– Куда ты идёшь? – С упрёком спросила Гару.
– Хотел обойти толпу по берегу. Думал вернуться к башне по другой дороге, – Калеб принялся описывать свои расчёты. Но гаргулья его остановила.
– Дороги назад от реки нет, – объяснила она. – Хорошо, что я тебя заметила. Сегодня в самом деле людно. Я так и поняла, что у тебя не хватит сил пробиться. Полетела навстречу.
– Отнесёшь меня к башне по воздуху? – Попросил Калеб.
Но дело было не в башне. Она – всего лишь ориентир. У Гару на эту душу особые планы. Она подняла его в воздух. Вскоре пустошь осталась далеко внизу. Они летели очень странным маршрутом, по узким коридорам. Вдруг Калеб увидел звёзды. Они над поверхностью земли! Выходит, цель гаргульи – не дворец Аида. Почувствовав простор, птица прибавила скорость. Калеб перестал ориентироваться, так как стал с лучом света единым целым. Это больше не опасно. Притормозили они только перед входом в какой-то храм. Внутри, наравне с залами явно религиозного толка, располагались вполне мирские комнаты. Была и широкая лестница на второй этаж. Они долетели до самого просторного зала. Как только Гару остановилась, Калеб свалился на пол. Хоть ушибы ему не грозили, земля прочно держала душу.
– Где мы? – Человек потерялся в таком большом помещении. Стены зала неуютно далеки от центра. Требовалось преодолеть расстояние с полдюжины футбольных полей, чтобы дойти от одной до другой.
– У твоего старого знакомого, – взбодрила его гаргулья. – Здесь живёт мой дедушка, бог времени.
Кронос уже спешил им навстречу. Он помахал издалека, крикнул, чтобы они следовали за ним. Развернулся и повёл их в комнату привычных размеров. Он был рад снова видеть Калеба.
– Теперь ты уже окончательно к нам, – заметил Кронос.
– Не могу сказать, что огорчён, – Калеб тоже получил от встречи удовольствие. – Я скучал по всему этому.
– Чудесно. Тогда давай покажу твою комнату.
Бог снова велел следовать за ним. “Комнату?” – переспросил человек у гаргульи. Они прошли по коридору до следующей двери. Пока Калеб осматривался в помещении, больше напоминавшем дорогой гостиничный номер, Кронос и Гару шептались в дверях. Они не замечали его интереса к зеркальному шкафу. Ему пришлось громко кашлянуть, чтобы привлечь внимание небожителей. Когда те соизволили взглянуть, он указал на своё отражение.
– Почему я так выгляжу?
Кронос объяснил. Душа бессмертна и безвременна. Приходя в Чистилище, она сохраняет воспоминания о своей земной жизни. А тот момент, который дорог ей больше всего, накладывает печать на её образ. Для присутствующих очевидно, чем Калеб дорожит. Поэтому в загробном мире ему всегда будет 45.
Человек снова взглянул на себя. С удовольствием взбил чёрную шевелюру, оттянул ворот и рассмотрел под одеждой пресс. Порадовался отсутствию морщин. Гару стало неловко от мысли, что Калеб, оказывается, выше и стройнее, чем его сын в его возрасте. А человек, в свою очередь, понял, что в загробном мире ему не придётся стесняться кидать в сторону возлюбленной красноречивые взгляды. Чем и занялся.
Кронос вовремя вышел из комнаты. Сказал, что принесёт вина в честь встречи. Оставшись вдвоём, гаргулья и человек обнялись, как будто не виделись вечность.
– Почему мы здесь? – Спросил он.
– Я кое-что придумала для нас обоих.
Он не понял значения её слов. Бог с кувшином и тремя бокалами появился за спиной Гару. Все сели за стол и чёкнулись.
– Вы уже обсудили твою идею? – Спросил Кронос внучку.
– Пока не успели, – был ответ.
– Что за идея? – Калеб испытывал дискомфорт, чувствуя, что его держат в неведении.
Гару попросила дедушку снова выйти. Но тот заявил, что хочет слышать каждое слово. Птице было бы тяжело говорить с Калебом с глазу на глаз, не то, что при ком-то третьем. Но она смирилась. Развернула его кресло к себе, так, чтобы их ничто не разделяло. Взяла обе руки человека в свои. И открыла сокровенные мысли, которые принесла сюда из далёких галактик.
– Видишь ли, Калеб. Странствуя, я научилась делать вещи, немыслимые в нашем мире. Узнала секреты богов, которые простая гаргулья не смогла бы воссоздать. Я долго училась. Провела бессчётное количество экспериментов. Все они обернулись полным поражением. Но последний, удачный, принёс мне желаемый результат. Всё это ради одной цели – тебя.
– Я – твоя цель? – Не понял Калеб.
– Да.
Она молчала. Боялась продолжить. Эванс перевёл взгляд на Кроноса. Тот решил оправдать своё присутствие при столь пикантной сцене и помочь внучке. Гару посвятила его в свои планы, пока душа Калеба пребывала на границе миров. Оказывается, гаргулья, служа Аполлону и странствуя с ним по Вселенной, однажды наткнулась на некую планету. Уж больно она напомнила ей Землю. Жители тоже имели много общего с людьми. Форма тела другая, но в целом биологические процессы схожие. Они разумны и обладают сложным, красивым языком. Гару узнала, что эти существа бесполые. Хотя номинально у них есть разделение на самок и самцов. Ей стало любопытно, как они поддерживают численность населения. Ведь они смертны. Всё просто, ответили ей. Сами создают себе подобных. “Как это – создаёте?” – изумилась гаргулья. Из неживой материи, душ умерших и особой энергии, что питает тело каждого жителя этой планеты. Тогда гаргулья поняла, что имеет дело с целой расой существ, обладающих силой того, кого на её родной планете называют Творцом.
С тех пор ей не даёт покоя идея-фикс. Она предложила кому-нибудь из её новых знакомых отправиться с ней на Землю. Но те отказались. Местное население нежизнеспособно за пределами своей атмосферы. Та самая питательная энергия, способная оживлять предметы, исходит из недр их планеты. Даже на орбите любой из них погибнет. Не говоря уже о межзвёздных полётах.
