скачать книгу бесплатно
– Говорить об этом считаться некультурно, да и описанные тобой «женские хитрости» в игре вовсе не требоваться… По поводу же характеристик и навыков моего Картографа… нет, не могу, слишком личное. Придётся объяснять, почему и зачем выбрала именно это, чем руководствовалась. Если это действительно необходимо, считай их сам из моих мыслей, ты же умеешь использовать псионическую магию.
Минн-О снова посмотрела мне в глаза, словно приглашая к ментальному взаимодействию. Признаться, я был заинтригован такой таинственностью и упорством подруги, не желавшей раскрывать свои характеристики, встретился с ней взглядом и… утонул в потоке мыслей принцессы.
Как бы донести до Комара мысль, что он мне небезразличен? Я тут из кожи вон лезу, чтобы привлечь его внимание. А он смотрит на меня отстранённо, и я даже не понимаю, нравлюсь ли ему. Ради него я даже взяла навык «Любовница», чтобы не разочаровать столь искушённого симпатичного парня после целой череды его прошлых подружек. Но, самое главное, как перенести мужа в мой мир? Дед говорил, что это возможно. Его отсталая фракция Н3 обречена, а уж тем более дни её будут сочтены после того, как за дело возьмётся легендарный генерал Уй-Така. Нужно успеть спасти Комара и вытащить в наш мир до того, как его фракция исчезнет. Разве Комар сам не понимает, что такому магу будет лучше у нас?
Я отвёл взгляд, разрывая ментальный контакт. Нет, так дело не пойдёт. Мне нужны были реальные сведения о Минн-О, а не эта плохо скрываемая пропаганда!
Навык Псионика повышен до сорок восьмого уровня!
Навык Мистицизм повышен до второго уровня!
Навык Мистицизм повышен до третьего уровня!
Нет, ругаться и высказываться своей соседке по каюте я не стал, несмотря на эту крайне неприятную откровенную попытку вербовки. Вместо этого я добродушно улыбнулся и предложил настороженно наблюдающей за мной симпатичной девушке просто поговорить, как самые обычные люди, чтобы получше узнать друг друга. Я даже предложил совместить эту беседу на свободные темы с изучением языков – я мог учить Минн-О языкам своего народа и расы гэкхо, она же могла стать учителем языка Тёмной Фракции.
Это стало хорошей идеей – Минн-О заметно успокоилась и, щедро разбавляя речь словами своего мира, принялась рассказывать мне про магократию, правящие семьи и двенадцать директорий. Я внимательно слушал, не перебивая, иногда лишь уточняя значение каких-то слов или прося прокомментировать непонятные моменты. В какой-то момент Минн-О придвинулась ближе, а я набрался смелости и осторожно обнял принцессу. Девушка нисколько не возражала, даже наоборот прижалась плотнее и положила голову мне на плечо.
Лёд отстранённости между нами быстро таял – я уже не был столь скован, а при рассказе о своём мире и прошлой жизни дурачился, много шутил, принцесса же заразительно смеялась над моими шутками. У Минн-О оказался очень приятный звонкий смех, напоминающий перелив серебряных колокольчиков, и мне доставляло радость слушать их. Я даже не понял, кто из нас выступил инициатором, но в какой-то момент наши губы слились в поцелуе.
– Я уж и не надеялась, что ты решишься, – улыбнулась Минн-О, и в её глазах плясали весёлые чёртики. – Наобещал мне когда-то с три короба, когда я была обнажена и связана на пароме гэкхо – мол, ещё раз попадусь к тебе в плен, одними лишь поцелуями не отделаюсь. Признаться, я переживала и страшилась, а на деле мой муж оказался совсем робким – простого поцелуя от него и то пришлось ждать двое суток…
Я прекрасно понимал, что принцесса просто так шутит, а чрезмерно активные мои действия напугают девушку и разрушат установившееся между нами шаткое доверие. Но, так или иначе, начало отношениям было положено, а там когда-нибудь дело дойдёт и до «прокачки навыка Любовница». Кстати, а что он даёт? Я попытался открыть соответствующую всплывающую справку, но получил лишь следующее сообщение:
Информация недоступна, поскольку данный навык несовместим с вашим игровым персонажем.
Тогда я просто спросил у Минн-О, и моя вайедда не стала скрытничать, зачитав специально для меня:
Любовница. Навык, доступный исключительно персонажам женского пола и отвечающий за умение нравиться представителям противоположного пола* (как НПС, так и живым игрокам), а также вызывать их влечение и привязанность. Увеличение навыка открывает новые ранее недоступные варианты в разговорах и поведении, улучшает модификатор отношения, а также увеличивает Очки Выносливости. Является основным для игровых классов Проститутка, Фаворитка и Матриарх.
* Для рас с вариативностью текущего пола навык Любовница может временно становиться неактивным.
** Для рас с более чем двумя вариантами полов (например, мелеефатов или клеопов) навык Любовница действует только на совместимых для спаривания партнёров.
– О как… – не удержался я от удивлённого возгласа. – Похоже, я серьёзно недооценил женскую хитрость, и моя принцесса вовсю уже пользуется этим навыком в отношении меня!
– Ещё на пароме гэкхо взяла этот навык и начала пробовать хоть так повлиять на тебя, – созналась Минн-О с довольной улыбкой. – Вот только долго никакого эффекта вообще не наблюдалось, и в тюремном блоке тоже. Ты вообще непробиваемый какой-то!
Мы снова поцеловались, на этот раз уже смелее и раскованнее. Я даже подумывал над тем, чтоб слегка пошалить, дав волю своим рукам и проверив границы допустимого, раз уж моя спутница находилась в игривом настроении. Однако наше безмятежное воркование прервал тяжёлый и требовательный стук в дверь, а потому я поспешил поднять жалюзи, пока их не пробил кто-то сильный и нетерпеливый. На пороге стояла гэкхо-торговка Улине Тар:
– Комар, вот ты где! Наш звездолёт почти прибыл, комета Ун-Теш уже в зоне прямой видимости. Но я искала тебя вовсе не по этой причине. Со стороны базы пришло сообщение, что по прилёту наш челнок «Шиамиру» будет оцеплен и досмотрен группой военных гэкхо, а ты и миелонка по имени Айни подлежите аресту – таков приказ самого кунг Вайд Шишиша. Признавайся, Комар, что ты на сей раз натворил?!
От такой шокирующей новости у меня просто-напросто отвалилась челюсть. Кунг Вайд Шишиш, жутковатый и несдержанный военный лидер гэкхо, властитель огромных территорий галактики и до кучи официальный хозяин Земли, приказал меня арестовать? Но за что?! Нет, безвинной овечкой Комар конечно не был, и его игра местами могла не понравиться гэкхо. Как минимум с десяток поводов для недовольства наших сюзеренов я мог вспомнить – одно уже приглашение контрабандистов-миелонцев в исключительную зону гэкхо чего стоило. Но всё то были дела давно минувших дней, за которые я уже отчитывался перед дипломатом гэкхо Коста Дыхшем, а новых прегрешений за собой я что-то не смог припомнить.
Сама Улине тоже не ведала причину недовольства кунга Вайд Шишиша, не знал её и наш капитан Ураз Тухш, от которого Торговка как раз и получила эту тревожную информацию. Кстати… хотя момент был не самый подходящий, но я всё же поинтересовался у своей мохнатой подруги, не знает ли она причину такой странной покладистости капитана?
– Ещё бы мне не знать! – фыркнула Улине даже слегка обиженно, словно неверие в её осведомлённость девушку задело. – Просто наш молодой красавчик-аристократ надумал жениться! Причём не абы на ком, а на приличной и очень красивой девушке из богатого клана, контролирующего сеть галактических трасс и имеющего целую флотилию торговых звездолётов. Сугубо брак по расчёту – с одной стороны знатный аристократ из обедневшего рода, с другой же богатые, но неродовитые торговцы. Вот только строптивая невеста поставила нашему капитану чёткое однозначное условие – пусть прославится и станет гердом, вложит свободные очки характеристик в удачу и скинет таким образом своё проклятие. А то о его вечном невезении все поголовно знают, разве что в галактических новостях об этом не трезвонят.
Я немного подумал, совместил в голове фразы: «красивая девушка гэкхо», «торговый клан», «звездолёты», «знакомая капитана, недовольная его неудачами» и выдал заключение, вполне уже уверенный в том, что не ошибся:
– Эта красивая и строптивая невеста – ты, Улине!
– Комар, ты как всегда очень догадлив, – довольно заурчала моя огромная мохнатая подруга. – Мой жених, не в последнюю очередь с моей подачи, видит в тебе талисман удачи и свой шанс на успешный брак. Вот и трясётся над тобой, боясь потерять. Я, в общем-то, разделяю его убеждения, а потому постараюсь тебе помочь с этим непонятным арестом, хотя пока и не представляю, чем вызван гнев главы клана Вайде-Тухш, влиятельного родственника моего жениха.
Глава четвёртая. Хозяин Земли
Мне доводилось уже бывать на астероидах, причём самых разных, так что совсем уж зелёным новичком в космосе я не был и звёздных пейзажей насмотрелся. Но всё равно открывшийся перед глазами вид с поверхности кометы Ун-Теш меня удивил и даже восхитил. Насколько же огромное количество звездолётов находилось тут как на посадочном поле космодрома, так и дрейфовало в ближайшем космосе! Перехватчики, штурмовые фрегаты, тяжёлые крейсера, десантные корабли… Их тут были сотни! И хоть находились мы на теневой стороне кометы, обратной от местного светила, но всё равно поле огромного ледяного космодрома сверкало миллионами огней в лучах множества прожекторов, освещая и выгодно подчёркивая собравшуюся тут военную мощь великой космической расы гэкхо. Красотища!
А ещё тут на комете имелась какая-никакая, но атмосфера! Чёрное звёздное небо выглядело размытым, словно затёртым. Зависший всего в паре километров над поверхностью громадный боевой звездолёт просматривался очень нечетко – настолько сильно смазанным, что я не смог даже считать его класс, не то что рассмотреть детали. Скорее всего, это и был тот гигантский линкор, про который ранее рассказывал Дмитрий Желтов, вот только подтвердить это я не смог. Дальность обзора не превышала километра, и чёткого горизонта тут тоже не было – лишь шевелящаяся пепельно-серая муть, словно клубы пара, в которую сливались и тёмное небо, и ярко-синее поле ледяного космодрома.
Встроенный в рукав скафандра барометр подтверждал мои визуальные наблюдения насчёт наличия атмосферы и показывал давление в девять тысяч Паскалей, что было очень даже немало – фактически, одна двенадцатая от земной нормы. Для не являющегося планетой и не такого уж массивного небесного тела очень даже значительное давление. Вот только состав такой атмосферы едва ли был пригоден для дыхания.
Судя по всему, под ногами был вовсе не лёд в привычном смысле этого слова – слишком уж рыхлым и лёгким был грунт для обычной замороженной воды. Точнее, вода тут наверняка тоже присутствовала, вот только не являлась основной составляющей. Я всмотрелся в тёмно-фиолетовый промёрзший грунт и задумался. На замороженный кислород и азот похоже не было, да и нехарактерны они для комет. К тому же температура всего в минус девяносто градусов по Цельсию не позволяла бы азоту с кислородом находиться в твёрдом состоянии.
Я пришёл к умозаключению, что под ногами преимущественно аммиак в твёрдом виде, миллиарды или скорее даже триллионы тонн замороженного спрессованного аммиака. Судя по всему, на обращённой к местному светилу стороне кометы температура была достаточной для его испарения. Наверняка там бурлили многочисленные аммиачные гейзеры, а возможно даже поверхность кометы с той стороны была жидкой, а не твёрдой. Целые моря кипящего ядовитого аммиака. Масса же небесного тела вполне позволяла удерживать большую части испаряющегося газа, оттого и возникла местная атмосфера. Хотя удерживался не весь аммиак, часть газа утекала в космос, образуя шлейф кометы.
Навык Зоркий Глаз повышен до шестьдесят первого уровня!
Навык Минералогия подтверждён, уровень навыка определён как сорок девятый.
Получен шестьдесят пятый уровень персонажа!
Получено три свободных очка навыков! (суммарно накоплено двенадцать очков).
О! Минералогия не просто «включилась», но и резко улучшилась с двадцать третьего до сорок девятого уровня – судя по всему, именно настолько игровые алгоритмы оценили мои университетские знания в данном вопросе. Эх, знал бы заранее, что такое в моей жизни будет, не вылезал бы из университетской библиотеки, штудируя материалы по геологии и составу небесных тел…
Свободных очков вполне уже хватало, чтобы подтянуть Сканирование до девятнадцатого уровня и вернуть себе способность пользоваться приборами Изыскателя. Но я не торопился этого делать – осуществить это я всегда успею, а на раннем этапе навык Сканирование достаточно быстро прокачивался и естественным путём, так что свободные очки можно было поберечь.
Вот только где же встречающие? Где тот отряд, который должен был оцепить наш челнок и арестовать меня вместе с Айни? Долго мне ещё стоять тут в одиночестве у трапа?
Известие о своём планируемом аресте Айни восприняла на удивление спокойно и сообщила мне, а также всем на челноке, что общаться с военным лидером гэкхо никакого желания не имеет, а потому лучше самоуничтожится и возродится в безопасном месте. Никто из членов экипажа перечить грозной миелонке и тем более пытаться задерживать её не стал. Айни попрощалась со всеми, ушла в грузовой трюм, и больше её никто не видел.
Вот только, уверен, морф лукавил. По крайней мере, после посадки «Шиамиру» на поверхность кометы морф всё ещё находился на челноке – я видел соответствующую отметку при очередном сканировании. Полагаю, Фокси пряталась сейчас в какой-то из технических полостей челнока и собиралась при удобном случае слиться с местным контингентом, выдав себя за члена одного из многочисленных экипажей звездолётов, либо за обслугу военной базы. Да, не представляю, как вообще возможно технически, пусть даже сменив облик, выйти без скафандра в столь токсичную и разреженную атмосферу кометы. Но моя знакомая тут на базе уже несколько раз была, судя по её собственным словам, а значит местные условия знала и подготовилась к ним.
– Комар, от челнока никуда не уходи! Антиграв с бойцами кунг Вайд Шишиша уже вылетел, вскоре сядет возле нашего корабля.
Раздавшийся в наушниках голос принадлежал моему капитану Ураз Тухшу, и я лишь укоризненно помотал головой. Не знаю насчёт Известности (она вроде качалась даже дурной славой и откровенно глупыми поступками), но вот положительного Авторитета молодому Аристократу так никогда было не добиться. Мне ведь казалось, что любой более-менее вменяемый капитан, узнав о странных претензиях высокого начальства к одному из членов его команды, как минимум попытался бы выяснить причину этого недовольства, а то и вызвался лично защищать своего подчинённого. Это было логичным и правильным – иначе кто захочет служить под началом капитана, которому плевать на его команду?! Но Ураз Тухш сразу спасовал и, не желая ссориться со своим прославленным родственником, просто отошёл в сторону, предоставив меня на произвол судьбы.
Единственная, кто выразил желание поддержать и защитить меня, была Унине Тар. Торговка даже порывалась идти на встречу с самим кунг Вайд Шишишом, чтобы во всём разобраться и «восстановить справедливость», но я отговорил свою подругу. Улине нужна была мне на корабле – она единственная, кому я мог доверить хранение наиболее ценных своих вещей: Аннигилятора, трофейного хвоста Проповедницы и кошелька с большой суммой в крипто.
Наконец в небе показался быстро перемещающийся и мигающий огнями небольшой антиграв. Он едва не проскочил мимо нашего невзрачного на фоне остальных звездолётов челнока «Шиамиру», но в последний момент совершил резкий манёвр и пошёл на снижение. Открылись боковые люки, и из антиграва высыпало с десяток бойцов гэкхо в одинаковых красных тяжёлых доспехах. Они с оружием наизготовку окружили «Шиамиру» и замерли, и только после этого из приземлившегося аппарата медленно и с достоинством вышел их командир:
Герд Ост Рех. Гэкхо. Клан Вайде-Рех. Штурмовик 156-го уровня
Сто пятьдесят шестого?! Серьёзный дядька, шутить с таким было себе дороже. В этот момент я невольно отвлёкся, так как за моей спиной зашипел открывающийся шлюзовой люк, и из челнока на трап, прикрываясь рукой от яркого света прожектора, вышла Минн-О в своём новой скафандре. Какого чёрта она тут делает??? Или… я активировал пиктограмму Сканирование, но с удивлением обнаружил, что не ошибся в первоначальном предположении, и это действительно настоящая Минн-О Ла-Фин.
Я шагнул к девушке и первым делом проверил показатели давления в её баллонах с воздухом, правильность подключения и положение всех переходников, а также заряд батареи – не хватало ещё, чтобы моя вайедда в самый неподходящий момент потеряла сознание в агрессивной аммиачной среде. Пока я подтягивал и настраивал застёжки её скафандра, подгоняя костюм по фигуре и поудобнее закрепляя болтающееся ружьё, принцесса объяснила причину своего появления:
– Комар, пилот-человек мне сообщил, что у моего мужа возникли неприятности, и тебя даже хотят арестовать. Вот, я решила быть с тобой в этот трудный момент и разделить твою судьбу!
О как! Неожиданный шаг со стороны моей «походной подруги» и, не скрою, очень приятный. Я как раз закончил с настройкой скафандра Минн-О, когда грузный огромный Штурмовик подошёл к трапу и остановился в шаге от меня:
– Кенто духо герд Комар! А мне говорили, что второй будет миелонка…
Если бы вы только знали, какое облегчение я испытал при первых словах этого грозного гэкхо! У меня словно гора с плеч свалилась! Обращение «кенто духо» подразумевало дружеское отношение и уж точно не могло быть применено к преступнику и арестанту. Я со всей возможной вежливостью поприветствовал главу отряда и объяснил, что миелонка Айни самоуничтожилась, как только узнала, что наш челнок летит на военную базу гэкхо – сказала, что ей не по пути, и она лучше возродится на космической станции Меду-Ро IV. Именно это Айни и сообщила всему экипажу, так что я просто транслировал встречающим слова своей знакомой.
– Жаль… Кунг Вайд Шишиш ОЧЕНЬ хотел видеть эту миелонку, – слово «очень» Штурмовик выделил голосом, вот только я не сумел разобрал интонацию, которую он вкладывал. То ли хотел подчеркнуть злость и недовольство своего лидера, то ли наоборот большой интерес, а может и ожидание неизбежных неприятностей за невыполненный приказ кунга.
Так или иначе, нужно было разобраться со своим статусом в данной ситуации, и я напрямую спросил у Штурмовика, какие приказы от высокого начальства получены в отношении меня.
– Кунг Вайд Шишиш злится и желает видеть тебя лично. У него накопилось множество вопросов к твоим действиям, герд Комар. На твоём месте я бы не заставлял кунга ждать, так как долготерпением он не отличается.
Час от часу не легче… Чем-то я прогневал великого и могучего военного лидера гэкхо. Это конечно не арест, но приятного всё равно мало. Нужно было лететь немедленно, чтобы ещё сильнее не раздражать хозяина Земли. И хорошо было бы чуть сгладить градус общения, переведя предстоящий непростой разговор из фактически допроса в официальный визит. Поэтому я указал герд Ост Реху на свою спутницу:
– Минн-О – моя супруга и самая настоящая принцесса моей расы, внучка соправителя человечества. Было бы правильно ей лететь с нами, чтобы выразить должное почтение кунг Вайд Шишишу.
Гэкхо не возражал, и вскоре антиграв уже мчал нас по направлению к едва виднеющемуся вдали в туманной дымке громадному ледяному массиву – настоящей горной гряде, состоящей из спрессованного замороженного аммиака. С более близкого расстояния я сумел рассмотреть, что это действительно массивная цепь ледяных пиков высотой более километра. На огромной скорости наш летательный аппарат шёл прямо в вертикальную ледяную стену, и я почувствовал, как затряслась от страха Минн-О, ладонь которой я сжимал в своей руке. Сам я нисколько не переживал – навык Ощущение Опасности молчал, а значит ничего опасного в таком манёвре не было. И действительно, наш антиграв совершенно без сопротивления вошёл в казавшуюся сплошной стену, на секунду вокруг заплясали яркие разноцветные всполохи и молнии электрических разрядов. Всё ясно, видел уже такое на астероиде с секретной разработкой платины – защитный маскировочный экран, не позволяющий внешнему наблюдателю видеть реальную картину происходящего за преградой.
Известность повышена до 52.
Авторитет повышен до 31!
– А ты не из пугливых, герд Комар! – уважительно прорычал руководитель группы гэкхо, снимая шлем и показывая свои пожелтевшие клыки. – Мало кто в первый раз так спокойно реагирует, кое-кто бывало даже в обморок падал или пытался выпрыгнуть на ходу из летательного аппарата.
Антиграв к этому моменту прошёл второй защитный экран и некое сферическое помещение, которое я бы назвал камерой выравнивания давления и очистки от ядовитых примесей, после которой стены туннеля стали уже не ледяными, а выполненными из какой-то серой металлокерамики. Воздух тут был уже пригоден для дыхания, поэтому я последовал примеру гэкхо и тоже снял шлем, держа его в руке.
В ответ же на слова Ост Реха о моей выдержке я не стал распространяться насчёт своих размышлений и ощущений, а просто выразил уверенность в мастерстве пилота и потому отсутствии причин для волнения.
– Это так, – довольно заурчал Штурмовик. – В моём отряде собраны лучшие из лучших, и в их компетентности можно не сомневаться. К тому же кунг Вайд Шишиш три шкуры спустил бы со всех нас, если бы мы не доставили тебя к нему в целости и сохранности. Всё, прибыли! Дальше тебе прямо-прямо по коридору, и там в дальнем зале будет небольшая проверка твоей удачливости! Постарайся не разочаровать нашего грозного босса!
* * *
Лишь после того, как мы с Минн-О отошли подальше от антиграва и гэкхо, я нашёл возможность поблагодарить девушку за её смелый поступок, граничащий с самопожертвованием. Принцесса же, по всей видимости, не поняла причину моей благодарности – по суровым законам её мира вайедда обязана была следовать за супругом хоть на войну, хоть в изгнание, хоть на эшафот. В этом, кстати, и крылось одно из принципиальных отличий «младшей, походной» жены от «старшей» – старшая считалась хранительницей домашнего очага и воспитательницей детей, а во всякие авантюры обычно не лезла.
– У нас не так. Жены, как правило, на войну вслед за мужьями не отправляются, за очень редким исключением, да и в ссылку тоже. Были, конечно, жёны декабристов, отправившиеся вслед за мужьями в Сибирь… – тут я был вынужден сделать паузу, поскольку моя спутница явно потеряла нить разговора, и пояснять более понятными словами. – Лет двести назад было восстание большой группы аристократов против… как бы тебе объяснить… одного из соправителей человечества, главы самой крупной директории. Восстание было жестоко подавлено, пятерых лидеров бунтовщиков казнили, а около четырёх тысяч были лишены всех титулов и сосланы в далёкие земли.
– И это в твоём мире называется «жестоко»??? – Минн-О не удержалась и расхохоталась. – Герд Комар, год назад во время подавления голодного бунта в Девятой директории мой дед приказал казнить более шести миллионов восставших, чтобы уменьшить количество голодных ртов. Причём Тумор-Анху – вовсе не жестокий зверь, все соправители так всегда делали и делают! А уж в случае посягательства на жизнь соправителя единственное, что ждёт подобных безумцев – смерть всех террористов поголовно, и всей их родни до третьего колена, причём самыми жестокими способами… Ух ты! Комар, смотри!!!
Последние фразы моей спутницы относились к открывшемуся через овальное окно виду на поистине колоссальных размеров зал, в котором выстроились бесконечными рядами тысячи и тысячи бойцов гэкхо в экзоскелетной броне. Я резко передумал давать язвительные комментарии по поводу несовершенства устройства мира Минн-О и жестокости её деда, и тоже остановился, поражённый невиданным зрелищем.
Идеально ровные ряды застывших бойцов, преимущественно в чёрных и серебристых доспехах однотипных моделей, в том числе и той, которую я покупал для Эдуарда Бойко. Среди основной массы рядовых бойцов выделялись, видимо, командиры в более продвинутых и дорогих штурмовых доспехах оранжевого цвета, а также… у меня просто отвисла челюсть от изумления, когда я посмотрел в самую даль зала… группа из трёх десятков огромных увешанных оружием титанических фигур, каждая размером с девятиэтажку!
Навык Зоркий Глаз повышен до шестьдесят второго уровня!
Грейс Ухх-Тор. Тяжёлый штурмовой мех гэкхо.
Вот это мощь!!! Да тут собралась сила, способная с лёгкостью захватить не то что космическую станцию, но и целую планету вроде моей Земли! У людей, даже всех вместе взятых, против такой армии просто не было ни единого шанса… Причём наверняка это была не единственная армия наших сюзеренов, так как кунг Вайд Шишиш – влиятельный «лидер многих отрядов», ответственный за определённый сектор галактики, но по сути лишь один из множества военноначальников расы гэкхо.
Нет, я и раньше понимал, что великая космическая раса гэкхо сильна, но одно дело держать это в голове на основании косвенных данных, и совсем другое видеть эту мощь своими собственными глазами. К дальнему залу, в котором меня ждало какое-то устроенное кунг Вайд Шишишем испытание, я подходил в задумчивом молчании.
О-ба-на… В зале шло какое-то совещание, и полтора десятка косматых гэкхо в одинаковых красных доспехах сидели полукругом на небольших пуфиках напротив крупного гэкхо в сверкающей белоснежной броне, вальяжно развалившегося на троне – по-другому назвать это инкрустированное самоцветами резное кресло не поворачивался язык. Всё бы ничего, вот только на троне сидела, пусть и крупная, но однозначно женщина расы гэкхо! Она была слишком огромной для самки… да и для самца, кстати, тоже… у неё не было женских узоров на шерсти и украшений, но я достаточно времени провёл в компании Улине Тар, чтобы научиться выхватывать те вроде незначительные анатомические отличия, которые позволяли идентифицировать женщин гэкхо. Несколько иная пропорция передних лап по отношению к туловищу, повёрнутые назад уши, нехарактерный для самцов лимонно-жёлтый цвет глаз… Да женщина это, однозначно! Что тут вообще происходит? Где тогда сам кунг Вайд Шишиш? Или я чего-то спутал, и прославленный родственник моего капитана был женщиной? Вроде нет, Ураз Тухш всегда упоминал его в мужском роде…
В сильнейшем недоумении я остановился при входе в зал и осмотрелся. Ни у кого из присутствующих тут гэкхо нельзя было считать информацию о персонаже, а между тем согласно правилам этикета и дипломатическому протоколу мне полагалось подойти вплотную к кунг Вайд Шишишу и выразить хозяину Земли своё почтение, опустившись на одно колено и низко склонившись перед ним. К кому подойти? Видимо, это и было то испытание, про которое говорил мне герд Ост Рех.
Женщина на троне явно была ловушкой – не суметь отличить её от настоящего кунга значило опозориться перед сюзеренами самым серьёзнейшим образом, от такого потом вовек не отмыться. Но кто из пятнадцати? У меня возникло одно предположение – уж больно один из воинов старательно отводил взгляд и пытался затеряться на фоне остальных, да и можно было поиграться с Ощущением Опасности в поиске правильного решения, но рисковать я не стал и использовал сканирование.
Навык Сканирование повышен до восьмого уровня!
Всё сразу же стало ясно, и кстати, я не ошибся в своём подозрении – именно тот самый «скромный» гэкхо на мини-карте отметился как:
Кунг Вайд Шишиш. Гэкхо. Клан Вайде-Тухш. Космодесантник 279-го уровня
Не колеблясь больше ни секунды, чеканя шаг, я подошёл к уважаемому лидеру сюзеренов и склонился в положенном приветствии. Минн-О проделала то же самое и рядом со мной опустилась на одно колено. Вот только реакция кунга была откровенно недовольной – похоже, он надеялся на длительное развлечение и выставление в дураках недалёкого туземца.
– Так нечестно! Ты знал! Или кто подсказал? Нет? А! Ты наверняка видел меня на плакатах! Или удача сработала?
– Нет, мой кунг, удача тут не при чём. Разве что слепой не отличит от мужчины женщину, пусть даже такую грозную и солидную. А дальше было совсем просто – все остальные присутствующие в зале явно боялись, что их можно спутать с великим и легендарным полководцем гэкхо, и только сам кунг Вайд Шишиш чувствовал себя непринуждённо и наслаждался игрой.
Да, я озвучил совершенно другую версию, имеющую мало общего с реальностью, но мне казалось, что это правильный вариант, так как немного лести в общении с начальством никогда не помешает. Вот только кунг Вайд Шишиш недовольно зарычал и повысил голос до крика:
– Комар, ты хочешь сказать, что я могу невзлюбить своего советника просто за то, что его можно спутать со мной?! Ты действительно считаешь меня жутким деспотом?
У меня сердце ушло в пятки – кажется, я всё же ошибся с линией поведения… Не успел я ещё продумать, чем всё это мне грозит, как окончание фразы военноначальника поставило всё с ног на голову:
– И ты совершенно прав, герд Комар!!! Каждого, перед кем бы ты склонился, я бы немедленно застрелил и запретил ему после возрождения появляться возле меня. Зачем мне советник, который будет затмевать меня своим присутствием, и кого можно спутать со мной?! Что же, Комар, ты подтвердил свою репутацию и заслужил право разговора со мной.
Навык Псионика повышен до сорок восьмого уровня!
Известность повышена до 53.
Глава пятая. Аудиенция
«Беседа», если таким термином вообще можно было назвать сыплющийся на меня поток каверзных вопросов, началась с недовольства кунга в связи с утаиванием и выносом его имущества с базы реликтов – явно мой шикарный Энергетический доспех Слышащего не давал покоя грозному военноначальнику, на покупке прав на базу древней расы лишь потерявшему солидные деньги без каких-либо приобретений. Пришлось в максимально деликатной форме напоминать лидеру гэкхо, что на базу древней расы я и трое других членов экипажа «Шиамиру» проникли сами без чьей-либо помощи, причём проделали это ещё до получения информации о каких-либо договорённостях насчёт принадлежности базы, и по первому приказу лэнг (тогда ещё) Вайд Шишиша сразу покинули форпост древней расы. Также я сообщил об условиях своего контракта с капитаном Ураз Тухшем и абсолютной законности оставления себе всего, что смог вынести.
Чтобы моё выступление не выглядело однобокой и скучной попыткой оправдаться, я заодно рассказал кунгу и всем собравшимся о своих действиях по переделке скафандра для возможности использования его человеком, а также подключении дополнительного оборудования:
– Установка браслета в специальный предназначенный для него слот помогла включить электронику древнего устройства. Всё это, правда, сопровождалось спонтанной сменой игрового класса и другими проблемами технического плана, но в целом показала правильность данного пути. Вот тут, – я указал на кольцеобразную выемку на грудной пластине Энергетического доспеха Слышащего, – явно имеется слот для вставки чего-то ещё: то ли выпуклого диска, то ли кольца. Подобные диски, кажется, я видел на базе, вот только взять не решился, поскольку уже поступила команда от лэнг Вайд Шишиша убираться с форпоста древней расы, и нарушить приказ моего лорда я не посмел. Те же артефакты, что вынесли мои друзья-гэкхо, а какие-то диски там точно имелись, были отобраны космическими пиратами.
Кунг Вайд Шишиш внимательно выслушал меня и замечаний не высказал. Как бы грозному гэкхо ни хотелось наложить лапу на вынесенные трофеи, но ему пришлось всё же признать справедливость моих слов. Далее последовал вполне ожидаемый вопрос про класс Слышащий, на что я, осторожно подбирая слова, ответил в духе того, что сам до конца не разобрался:
– Игровая справка выводится в нечитабельном виде на языке реликтов, так что изучать бонусы и ограничения пока что приходится методом проб и ошибок. Хотя уже ясно, что Слышащий – очень схожий с Изыскателем класс, и возможно поэтому смена произошла относительно легко. Имеется тот же перекос персонажа в высокое Восприятие и Интеллект за счёт других характеристик, тот же уклон в Сканирование, вот только акцент сделан не на поиск рудных жил и аномалий, а на обнаружение скрытых механизмов и живых существ. Стало меньше хитпоинтов, зато появились Очки Магии, которые и тратятся на Сканирование. В целом, постепенно разбираюсь со своим новым игровым классом и обязательно сообщу моему кунгу итоговые результаты, как только они будут готовы.
Суровый и вспыльчивый полководец, уже согнавший огромную женщину с трона и сам занявший её место, довольно заурчал, удовлетворённый моим ответом. Я уж было предположил, что самая трудная часть разговора позади, как вдруг последовало новое обвинение со стороны грозного полководца:
– Ладно, опустим темы артефактов и нового класса. Это уже дела прошлого, которое мало касается настоящего. Но из-за твоих совсем недавних необдуманных действий у меня Авторитет снизился сразу на два пункта! Как это вообще понимать, Комар?! Да я за меньшее, бывало, убивал самых близких мне советников и друзей!
Вот тут я замер с открытым ртом, не находя объяснений сказанному. С одной стороны, не верить словам великого полководца вроде как было нельзя, с другой же, каким это боком я мог стать виновником падения Авторитета кунга??? Пришлось, не отрицая самого факта падения Авторитета и своей возможной причастности к этой неприятной истории, просить уточнения времени и обстоятельств.
– Всего умми назад трое далеко не самых плохих бойцов клана Вайде-Тухш, которых я лично отобрал в телохранители моего родственника Ураз Тухша, были прилюдно осрамлены и убиты небоевым персонажем весьма посредственного уровня. История получила широкую огласку тут на военной базе и выставила клан Вайде-Тухш, а также лично его главу, в крайне неприглядном свете – мол, о какой реальной силе этого рода можно говорить, если даже с отобранными лично главой клана профессиональными бойцами способна справиться не то Повариха, не то Переводчица намного слабее их уровнем?!
