скачать книгу бесплатно
Словно целая вечность прошла с тех пор, и насколько же изменилась ситуация. Я стал Пожирателем и иерархом Пирамиды, обзавёлся грозным древним крейсером и собрал надёжную команду, которой не страшны были никакие космические пираты. Когда-то меня удивляло, что некоторые торговцы и Свободные Капитаны чувствуют себя на Меду-Ро IV комфортно и вольготно, абсолютно не страшась нападений отморозков на станции, где царит полнейшее беззаконие. Сейчас же я и сам стал таким Свободным Капитаном, и мне даже интересно было бы взглянуть на тех недалёких грабителей, которые попытаются остановить кунга Земли и позариться на его имущество.
Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» был слишком велик для возможности входа в док космической станции, поэтому я велел Пилоту Звездолёта герд Желтову не становиться в общую очередь кораблей, а наоборот отойти в сторону от толчеи и замереть в паре километров от станции. Кораблям сопровождения приказал не покидать безопасную сферу вокруг древнего крейсера и тоже стоять неподвижно. Естественно, манёвры группы звездолётов были замечены со станции. Не прошло и минуты, как поступил вызов от диспетчеров. Совсем молоденькая светло-серая миелонка с глазами цвета сапфиров и бесчисленным количеством серебряных колечек в огромных мохнатых ушках поинтересовалась целью появления боевой флотилии Свободного Капитана кунг Комара в звёздной системе Меду-Ро.
– Приватная встреча на станции с интересующими меня людьми.
– Именно людьми? Не миелонцами и не представителями других рас? – зачем-то уточнила девушка и отвернулась от видеокамеры, похоже консультируясь с кем-то.
После чего попросила дополнить мой ответ и особо выделила, что Меду-Ро IV – мирная нейтральная станция, не участвующая в боевых действиях, а приведённая мной группа из двадцати одного боевого корабля выглядит излишне серьёзной и воинственной для просто приватных переговоров на станции. Однако я не стал ничего менять в уже сообщённой информации и снова подтвердил, что прибыл для встречи с находящейся на Меду-Ро IV группой людей.
Симпатичная девушка-миелонка улыбнулась с экрана и отключилась, оставив меня в некотором недоумении. К чему были эти расспросы? Меня опасаются? Но почему? У Свободного Капитана кунг Комара пятый уровень в рейтинге опасности – это действительно много, на некоторые космические станции и планеты личностям с настолько зловещей репутацией вход категорически запрещён. Но на Меду-Ро IV подобных ограничений никогда раньше не было, тут на пиратской станции я встречал и куда более опасных игроков. Того же пирата «Больного Аби», например, с девятым рейтингом опасности. Или… возможно дело как раз в этом самом пирате?
В памяти сразу всплыл старый конфликт моего Комара с прайдом Косматой Тьмы. Их лидера «Большого Аби» я серьёзно тогда обидел, сперва разорив хранилище драгоценных металлов на станции Меду-Ро IV, потом стравив его отморозков с Первым Прайдом, а затем и вовсе обнаружив и выкопав на ледяном астероиде тайник капитана с запрещёнными артефактами предтеч. Если подумать, я ведь лишил пиратского лидера возможности двух омоложений и двух полноценных жизней в иных обличиях. На склоне лет «Большой Аби» мог переродиться в кого угодно: хоть в гэкхо, хоть в мелеефата, даже мог стать бессмертным морфом, и никто никогда не связал бы его новую сущность с тем зловещим миелонским пиратом с максимально возможным девятым рейтингом опасности. Причём очень может быть, что пиратский капитан «Большой Аби» – далеко не первая жизнь некого древнего могущественного существа, а я нарушил его грандиозные планы на следующие столетия или даже тысячи лет. В таком случае пиратский лидер действительно был крайне зол на меня, а между тем ходили слухи, что «Большой Аби» является одним из истинных владельцев станции Меду-Ро IV…
Снова загорелся коммуникационный экран, уже знакомая серая миелонка вежливо извинилась и попросила ещё немного подождать, пока решаются «некие технические вопросы». Я попросил девушку-диспетчера не отключаться и, сделав замысловатый комплимент по поводу её шикарной внешности, задал вполне нейтральный вопрос насчёт возможных способов попадания на станцию членов экипажей крупных кораблей.
Девушка-диспетчер стала подробно рассказывать про коммерческие челноки или выдвижной гофрированный туннель-переход, который может быть развёрнут со станции для приёма грузов или игроков с крупных кораблей. Я вежливо кивал и улыбался. Собственно, ответы я и так знал, но мне было важно видеть собеседницу, чтобы не выискивать нужное сознание среди сотен тысяч или даже миллионов обитателей станции. Прямой зрительный контакт мне уже давно не требовался для чтения мыслей собеседника, но раз миелонка позволяла видеть свою мордашку и смотрела прямо на меня, почему бы не воспользоваться столь удобным случаем?
Ааа… понятно. Миелонка этого не произносила вслух, но я считал информацию в её мыслях. Кунг Земли не так давно захватил нейтральную станцию Поко-Поко, тоже являвшуюся пристанищем контрабандистов и пиратов всех мастей, и тогда «крыша» в лице одной из великих космических рас предпочла остаться в стороне и не препятствовать вторжению. Этот случай не остался незамеченным для местных криминальных «князьков». Владельцы формально независимой станции Меду-Ро IV платили солидные «откупные» Союзу Миелонских Прайдов за защиту, а также закрытие глаз официальных властей на не всегда законные методы обогащения. Но после недавних политических событий, в частности разгрома миелонского флота в системе Урми, заключения военного союза между Землёй и Союзом Миелонских Прайдов, а затем и вовсе признания миелонцами Земли своим сюзереном, у владельцев пиратской станции Меду-Ро IV возникли серьёзные сомнения, что кронг Кисси Мяу пришлёт боевые звездолёты на выручку, задумай кунг Земли акт агрессии. Именно поэтому владельцы Меду-Ро IV так всполошились, увидев в ближнем космосе земные боевые корабли.
Что ж, приятно, когда тебя уважают и даже побаиваются, хотя я полагал опасения властей Меду-Ро IV абсолютно надуманными. Десантных кораблей со мной не пришло, захватить же огромную космическую станцию с многотысячным гарнизоном защитников, не приведя с собой как минимум такой же по численности армии, представлялось мне делом совершенно безнадёжным. С другой стороны, миелонцы знали о существовании многочисленной и хорошо обученной Армии Земли, а также наличии в космофлоте моей родной планеты нескольких десантных барж. Сложить все эти факторы воедино и… да, я готов был признать, что определённые опасения у хозяев Меду-Ро IV могли возникнуть.
По этому поводу меня заинтересовали мысли молоденькой девушки, которую кстати звали Пиора А-Мурр. Рядовая диспетчер не могла знать, о чём именно сейчас совещаются хозяева космической станции, однако услышала от начальника космопорта версию, что совладельцы Меду-Ро IV хотят предложить Свободному Капитану кунг Комару некий пакет акций или долю в своём бизнесе. Вопрос похоже требовал долгого и сложного согласования, поскольку остальным совладельцам нужно было согласиться на размытие своей доли акций и падение доходов. Именно поэтому миловидную Пиору А-Мурр «кинули на амбразуру», велев молоденькой девушке тянуть время и держать грозного кунга Земли на линии как можно дольше.
Забавно. Вот только оно мне нужно? Впрягаться в местные полулегальные и даже откровенно криминальные схемы и портить себе Авторитет, пусть даже ради дополнительного дохода? Я буквально вчера общался со своей компаньонкой герд Улине Тар и знал, что финансовые дела у альянса «Реликт» и без того идут неплохо, и основные фракции (в том числе сам «Реликт») вышли на самоокупаемость. Прогноз моей мохнатой подруги по финансам был весьма оптимистичным, чистый доход уже дней через пятьдесят ожидался на уровне шести миллионов кристаллов гэкхо в сутки. И потому я не видел смысла принимать предложение совладельцев станции Меду-Ро IV, если оно действительно поступит.
– Симпатичная девушка, как говорится, «породистая»! Такие простым работягам не светят, для этих красавиц «правильные» женихи едва ли не с рождения подбираются…
Необычный комментарий по поводу молоденькой девушки-диспетчера Пиоры А-Мурр принадлежал Старшему Инженеру герд Орун Ва-Марту, пришедшему на капитанский мостик чинить начавший вдруг мерцать монитор на пульте второго пилота. «Породистая»? Не знал, что у миелонцев существует разделение на «знать» и «простых работяг», я заинтересовался и попросил члена команды рассказать подробнее. Выяснилось, что в миелонском обществе существуют принятые идеалы красоты, не только относительно цвета шёрстки, но формы и цвета глаз, а также пропорций мордашки и тела, и чем ближе девушка или юноша подходили под нужные критерии, тем желаннее они рассматривались в прайдах. Великая Проповедница лэнг Амиру, как и все её предшественницы, не одобряли такой подход – для них единственным идеалом красоты являлась Великая Первая Самка миелонской расы, тем не менее «идеальные» девушки и юноши в миелонском обществе очень ценились. Некоторые прайды даже специализировались на «выведении» таких красивых детей, которые потом становились официальными лицами крупных компаний, и этот бизнес, по слухам, приносил хорошие доходы.
Надо же, не знал. Я с интересом посмотрел на молоденькую девушку-диспетчера с синими глазами и считал из её памяти, что найм Пиоры А-Мурр обошёлся хозяевам Меду-Ро IV в семь миллионов (!!!) крипто. Обалдеть. Огромные по любым меркам деньги, стоимость четырёх новеньких челноков «Шиамиру» или двух современных перехватчиков. Но «породистая девушка» полностью отрабатывала эти вложения, многие миелонские Свободные Капитаны прилетали на Меду-Ро IV специально ради кратких минут общения с этой красавицей, а уж от приглашений на ужин в ресторане у Пиоры А-Мурр и вовсе отбоя не было.
Я ещё раз выразил восхищение красотой собеседницы и попросил Пиору А-Мурр передать её хозяевам, что если у меня и были какие-то планы относительно станции Меду-Ро IV, то я полностью отказался от таких намерений. Никаких «отступных» от совладельцев Меду-Ро IV мне тоже не требуется, и их бизнес меня совершенно не интересует. Всё, что мне нужно, это возможность перехода ограниченной группы бойцов на станцию, а также точные сведения о расположении группы людей, прибывших из Синдиката Гильвара. Нет, ставить их в известность о моём прибытии не нужно. Я встречусь с этими людьми и закончу свои дела, после чего максимально быстро покину Меду-Ро IV, слово кунга!
***
«Ограниченная группа» состояла из полусотни десантников исеек-доминантов, послушно следующих за Ассасином герд Светланой Верещагиной, а также двух десятков бойцов абордажной команды во главе с герд Тыо-Паном. В такой грозной компании, да ещё и с сопровождающей меня семёркой Малых Охранных Дронов реликтов, я шёл по бесконечным коридорам космической станции, следуя направлению на находящийся в жилой зоне ресторан «Погасшая Сверхновая» – именно там, как мне сообщили, сейчас находилась вторая супруга и старшая дочь правителя Синдиката Гильвара. Важных лиц охраняла дюжина опытных бойцов, готовых умереть, но не дать пленить родственников правителя, но такая мелочь меня нисколько не смущала и не останавливала.
Обитатели станции поспешно расступались, прижимались к стенам и провожали уважительными взглядами нашу боевую группу. Никто и не думал нас останавливать. Тем удивительнее было встретить группу вооружённых миелонцев, преградивших путь нам возле лифтов. И пока я решал, кто дерзнул мешать моим планам, вперёд вышел крупный «котяра» в бронескафандре со сверкающими клинками в обеих лапах.
– А-санти мае-уу-у резш шашаш-у, кунг Комар! Вот мы и снова встретились, враг мой!
Миелонец откинул забрало шлема, и я увидел перед собой главу прайда Косматой Тьмы собственной персоной.
Герд Аби Пан-Мяй. Миелонец. Прайд Косматой Тьмы. Пилот звездолёта 175-го уровня.
ВНИМАНИЕ!!! Капитан корабля герд Аби Пан-Мяй присутствует в списке разыскиваемых космических пиратов. Рейтинг опасности 9.
«Большой Аби», куда же без него… Опрометчивым с моей стороны было ожидать, что вторжение в вотчину грозного пирата останется незамеченным после всего того, что случилось между нами, и Аби Пан-Мяйу не сообщат о появлении игрока, за голову которого он лично назначал награду. Причём формальный вызов на бой мне был брошен, и избежать поединка без существенной потери Авторитета было уже невозможно, тем более что вокруг уже начали собираться зрители.
– Бой только на клинках, без огнестрела, боевых дронов, аннигиляторов и прочей чепухи! И никакой Псионики, она противоречит правилам честного ритуального поединка! – поспешил озвучить условия мой противник.
Ничего себе ограничения… Человеку, не имеющему навыков владения холодным оружием, предлагается драться на клинках с миелонцем, с самого рождения имеющим расовые бонусы к Ловкости, быстрому перемещению и режущему оружию? И это называется «честный поединок»? Может, мне ещё доспех Пожирателя снять и драться голыми руками?
– Капитан, позволь мне самому разобраться с этим наглецом! – предложил мой верный телохранитель герд Имран, но я отстранил храброго дагестанского Вершителя и сам шагнул вперёд.
– Нет, пора уже заканчивать этот затянувшийся конфликт с прайдом Косматой Тьмы. Я сам лично разберусь с «Большим Аби». Дай мне клинки из клыков Гуго Первого… А чёрт! Совсем забыл, что они у Айни… Ладно, дай свои серповидные клинки. Холодное оружие – не мой конёк, но с «гердом» по статусу я уж как-нибудь справлюсь!
Глава пятая. Создатель запрещённых артефактов
Эх, насколько же несвоевременной была эта дуэль… Каждая минута сейчас была на счету, поскольку родственники главы Синдиката Гильвара могли узнать о прибытии кораблей кунга Земли, заподозрить неладное и выйти из игры в реальный мир. Допускать этого нельзя было ни в коем случае, поэтому я решил разделить отряд.
– Герд Светлана, лэнг Валери-Урла, берите двадцать пять «богомолов» и со всех ног летите в бар «Погасшая Сверхновая», указал маркер направления. Двух охраняемых лиц захватить живьём. С телохранителями поступайте по ситуации, мне они не нужны. Справитесь? Или дать ещё подмогу из абордажной команды?
Моя вайедда лишь хищно усмехнулась – мол, как может супруг сомневаться в её способностях? Псионика и смертоносная невидимая Теневая Пантера гарантировали, что обе нужные мне персоны будут оглушены, а половина охранников погибнет ещё до того, как заподозрит неладное. Девушка-Ассасин же с достоинством поклонилась и заверила кунга Земли, что двадцати пяти стремительно перемещающихся и специально созданных для боёв в помещениях исеек-доминантов более чем достаточно для выполнения миссии.
– Отлично! Остальные, образуйте круг, чтобы моей дуэли с «Большим Аби» никто не помешал.
Я взял изогнутые парные клинки герд Имрана и взвесил в руке. Тяжёлые, не слишком удобные, хотя я был абсолютным профаном в этом деле и мог не понимать их скрытых достоинств. Эээ… а это что такое?
Полоски жизни, маны, голода и выносливости мигнули и даже на какую-то долю секунды пропали, как и иконки умений внизу области зрения, и даже мини-карта. Перед глазами побежали строки игровых сообщений:
Внимание!!! Отражена попытка отключения игрового интерфейса!
Внимание!!! Отражена попытка Оглушения!
Навык Ощущение Опасности повышен до двести шестнадцатого уровня!
Навык Управление Механизмами повышен до триста семьдесят восьмого уровня!
Судя по всему, дело было вовсе не в хорошей Ментальной Защите или высоком показателе Интеллект моего Комара. Подлую попытку отразил доспех Пожирателя, а высокий уровень навыка Ощущение Опасности и имеющиеся специализации к нему позволили точно указать вектор атаки. Причём напал на меня не сам герд Аби Пан-Мяй – игровой класс у пиратского лидера был неподходящим для такой специфической атаки, да и «котяра» отнёсся предельно серьёзно к предстоящей дуэли, сейчас принимая напутствия от своих бойцов и спешно одну за другой глотая пилюли, усиливающие боевые характеристики. Судя по всему, кто-то третий захотел вмешаться в священный ритуальный поединок и помочь моему сопернику. Вот только кто именно?
Я обежал взглядом собравшихся зрителей и стоящих поодаль миелонцев из прайда Косматой Тьмы. Всё не то… хотя… вот этот тип выглядел весьма подозрительно. Один из нейтральных игроков имел игровой класс «Палач», который как раз давал способности «отрубать» противнику игровой интерфейс и препятствовать выходу в реальный мир. Этот игрок, кстати весьма высокого сто девяностого уровня, в отличие от всех остальных отвернулся, явно опасаясь встречаться со мной взглядом. И он похоже собрался уходить, несмотря на ожидаемое вскоре редкое зрелище. Чтобы достоверно убедиться, я схватил сознание миелонца под контроль и бегло считал информацию. Так и есть! Эта подлая тварь желала моего поражения и пыталась дать моему противнику фору!
Гнев закипел во мне, и я не стал сбрасывать быстро заполнившуюся шкалу Очков Ярости. Протянул в сторону мерзавца руку и ухватил низкорослого миелонца Телекинезом. Поднял высоко над полом и кольцом зрителей, после чего притянул к себе в самый центр импровизированной арены. Контроль сознания оказался почему-то неполным, словно у мерзавца оказалось хорошо прокачано сопротивление ментальным воздействиям или имелся предмет со схожим свойством, так что Палач испуганно верещал и дрыгал лапами, пытаясь вырваться из невидимого захвата. И даже запоздало попытался выйти из игры, вот только я не позволил ему это сделать, усилив нажим и продавив-таки его защиту.
– Твой знакомый? – тоном, не сулящим «Большому Аби» ничего хорошего, поинтересовался я у соперника. – План «Б» на случай, если поединок пойдёт не по твоему сценарию?
– Впервые его вижу! – с негодованием отверг мои предположения пиратский лидер, причём похоже не соврал. – Человек, для меня слово «честь» не пустой звук, только потому я и стою перед тобой. Ты оскорбил меня и мой клан Косматой Тьмы, а потому я обязан был встретиться с тобой. Хотя многие на моём месте предпочли бы не связываться с игроком, про которого рассказывают жутковатые небылицы…
Ответ соперника мне определённо понравился, да и трусом «Большой Аби» совершенно точно не был. Но тогда кого же я поймал, если не сообщника моего оппонента?
– Говори! – приказал я, и невзрачный миелонец принялся рассказывать безжизненным не выражающим никаких эмоций голосом.
Про то, как был изгнан из прайда космических пиратов за грязные дела, противоречащие традициям и нормам миелонского общества даже по мнению отпетых уголовников. Как проиграл в казино Меду-Ро IV остатки денег и оказался в непростой ситуации, но тут увидел кунга Земли, за голову которого назначена солидная сумма. И пока решал, каким образом можно «срубить» на этом денег, стал свидетелем ссоры кунг Комара с «Большим Аби». Именно тогда на ум пришла идея, показавшаяся беспринципному Палачу светлой: серьёзно ослабить кунга Земли, чтобы он не мог сражаться с «Большим Аби» и был убит. Игровые алгоритмы учли бы в таком случае вклад в победу, и преступник очень рассчитывал на половину награды.
Этот подлец не имел никакого отношения к прайду Косматой Тьмы и просто решил воспользоваться ситуацией, нарушив древнюю традицию священного поединка. Я вопросительно взглянул на лидера Косматой Тьмы, и тот сделал лапой красноречивый жест, словно перерезает горло.
Навык Пресечение Жизни повышен до седьмого уровня!
Авторитет повышен до 182!
Жестоко, но так было необходимо, и собравшиеся вокруг миелонцы в целом согласились со мной и герд Аби. Вмешиваться в ход священного поединка категорически запрещено, и нарушитель заслуживал самую суровую кару. Я велел братьям-близнецам гэкхо убрать труп с арены. И пока герд Ваш и Баша Тушихх оттаскивали тело неудачника, обратился к грозному пиратскому капитану.
– Не все рассказываемые про меня истории такие уж небылицы. Но не переживай, для меня понятие «честь» тоже не пустой звук, и я обещаю не использовать убивающие навыки в священном ритуальном поединке.
Миелонец в ответ хищно оскалился, показав ряд мелких острых зубов
– В таком случае не будем терять время и начнём, враг мой! Хотя если тебе нужно принять эликсиры для поднятия характеристик, я готов терпеливо подождать.
Снова я отметил проявление благородства со стороны главы космических пиратов. Среди ограждающих арену бойцов находился герд Иван Святодух, и в принципе я мог немного поднять себе Ловкость и Силу, получив благословение Проповедника. Однако не стал этого делать. Что-то мне подсказывало, что вовсе не физические возможности Комара будут определять исход боя. Потому я даже не стал менять Перстни Субатомного Сжатия Галактики на другие кольца, усиливающие Телосложение, Ловкость или Силу, хотя такая «магическая ювелирка» на всякий случай лежала в инвентаре Комара.
– Как знаешь, человек… – миелонец отошёл от меня и надел шлем своего тёмно-серого доспеха.
Кстати, весьма необычного доспеха, я уже давно рассматривал его и даже успел просканировать. «Переделка» из боевого энергетического костюма реликта – не Слышащего, но какого-то другого «продвинутого» класса по принятой в Пирамиде классификации. Причём, что интересно, часть слотов высокотехнологичной брони была заполнена установленными дополнительными модулями. На объём энергетического щита. На управление боевым дроном… интересно, зачем вообще нужен этот девайс без самого дрона? Но самое удивительное, в заднем слоте доспеха стоял Тахионный Искажатель! Пусть переделанный и с ухудшенными характеристиками, с меньшим сроком замедления времени, но такой модуль невозможно было установить на доспех, не имея на то одобрения Пирамиды! Разве что вся электроника древнего доспеха была основательно «перепрошита» и изменена миелонскими хакерами.
Навык Сканирование повышен до сто пятьдесят третьего уровня!
Навык Электроника повышен до сто пятьдесят девятого уровня!
Лично я ни за что не стал бы надевать столь высокотехнологичный доспех на поединок с Пожирателем реликтов, поскольку был немалый шанс того, что доспех откажется сражаться против иерарха Пирамиды. Однако указывать своему противнику на допущенную ошибку конечно же не стал. И даже позволил герд Аби сделать первый ход, после окончания обратного отсчёта не став уклоняться или уходить со своего места.
Мгновенного перемещения себе за спину я не увидел, но вот застывшее на расстоянии пальца от моей шеи остриё заметил, поскольку ожидал чего-то подобного. Рубанул в ответ по вытянутой лапе тяжёлым неудобным клинком… Так вот как это оказывается работает! Нет, защита от остановки времени не подвела, и моя рука продолжила движение, вот только и миелонец внезапно «включился», а подаренной Тахионным Искажателем доли секунды ему хватило, чтобы разорвать дистанцию и уйти от удара. Герд Аби с удивлением смотрел на меня – похоже, все его надежды на успешный ближний бой рушились на глазах.
– Да, я тоже умею работать со временем, – проговорил я с усмешкой, однако не закончил фразы, поскольку миелонец повторно атаковал.
Скорее всего, «Большой Аби» намеревался проверить, подействует ли серия ударов. Но снова вынужден был прерывать атаку и спасаться, разрывая дистанцию, чтобы я не оттяпал ему лапу светящимся кривым лезвием. Миелонец сменил тактику и осторожно двинулся вокруг меня, соблюдая дистанцию и придумывая новый план действий. Я же просто оставался на месте и провожал противника взглядом, но потом решил проверить одну свою теорию.
Телекинез!!! Ну и заодно Дезориентация, чтобы подопытный не мешал эксперименту.
Какие бы возможности ни давал Тахионный Искажатель, если тело захвачено и не может сдвинуться ни на миллиметр, пользы от задержки времени нет совершенно никакой. К тому же мой соперник «поплыл» и потерял ориентацию в пространстве, на какое-то время перестав сопротивляться. Я несколько раз рубанул клинками Имрана по разным частям тёмно-серого доспеха противника, с интересом наблюдая за вспышками силового поля. Никакого урона. По крайней мере, я не заметил снижения защиты даже на процент. Понятно, что без навыков холодного оружия бьёт мой Комар очень слабо, но похоже дело было не только в этом.
Чтобы убедиться, я поднял Телекинезом тело «Большого Аби», перевернул головой вниз и несколько раз с силой стукнул башкой о металлический пол. Урон от ударов на этот раз проходил, но совсем незначительный. Тогда я с помощью навыка Управление Механизмами вообще отключил доспех герд Аби и повторил эксперимент, снова постучав пирата башкой о пол. Сперва достаточно аккуратно, затем уже изо всей силы, поскольку понял, что настолько живучего игрока таким способом едва ли получится убить.
Что ж, я так и подозревал! Я достаточно деликатно опустил тело герд Аби на пол, отошёл и терпеливо подождал, пока эффект от Дезориентации и оглушения спадёт. После чего, как ни в чём ни бывало, продолжил беседу.
– Знаешь, пират, случаи обнаружения сохранившихся в работоспособном состоянии доспехов реликтов весьма редки. Поверь, я разбираюсь в данном вопросе, поскольку собирал информацию по этой теме. Твой доспех не подпадает ни под одну из описанных находок. Однако древний морф Мудрая Ваа рассказывала мне, что большая партия древнего оружия и доспехов реликтов была найдена мелеефатами примерно двести тонгов назад. Они достались элитной страже, охранявшей правительницу системы Роонти-Тор королеву Тишшш-Ухшшш – одну из реальных правительниц из узкого круга настоящих лидеров своры.
– К чему ты мне это рассказываешь, человек? – с усмешкой проговорил мой оклемавшийся уже соперник, однако я всё же уловил в его голосе некую неуверенность и возможно даже испуг от поднятой темы. А потому продолжил.
– Сама королева Тишшш-Ухшшш погибла во время восстания морфов. Была съедена как раз той самой Мудрой Ваа. Но вот элитная стража королевы уцелела, хотя некоторые охранники во время творившегося тогда хаоса пропали без следа. И вот я думаю, герд Аби, сколько же тебе на самом деле лет? Не один ли ты из телохранителей королевы, скрывшихся вместе с древними артефактами, в частности целым сундуком «запрещённых артефактов» предтеч? Королева Тишшш-Ухшшш любила древности и коллекционировала артефакты древних рас, вот только самые ценные экспонаты из её коллекции бесследно исчезли…
С определённого момента я перешёл на ментальный разговор, поскольку не хотел, чтобы собравшиеся слышали нас. И что удивительно, пиратский капитан, который по идее не должен был уметь так общаться, совершенно свободно переключился на ментальный способ ведения беседы.
– Ну и причём тут я? – возмутился «Большой Аби». – Это случилось двести тонгов назад! Миелонцы столько не живут!
– Я говорю сейчас не о твоём нынешнем теле. Камушки из твоего сундука позволяли принимать любой облик, так что нынешний «Большой Аби» скорее всего не первая твоя сущность. То, что на самом деле ты не «герд», а как минимум «лэнг» или скорее «кунг», я уже понял по твоей ментальной защите и количеству Очков Здоровья. Как и то, что твой реальный уровень НАМНОГО выше сто семьдесят пятого, какой отображается над головой твоего персонажа. Видишь ли, у используемой тобой брони всего шесть тысяч единиц ёмкости щита. Это немного, и потому ты вставил в слот дополнительного оборудования Малый Браслет Связи с Пирамидой. Да, именно вот этот модуль на запястье правого рукава. Но дело в том, что этот модуль усиливает ёмкость энергетического щита доспеха на три процента за каждый уровень персонажа. Я немного побил тебя для проверки, просуммировал урон по логам и пришёл к удивительному выводу… Примерно пятьсот восьмидесятый уровень?
Миелонец помолчал немного, но потом всё же ответил на столь провокационный вопрос.
– Шестьсот четвёртый. Но что ты от меня хочешь, кунг Земли?
– Да собственно ничего не хочу. Я прибыл на Меду-Ро IV совсем по другому делу, ты сам на меня напал. К прайду Косматой Тьмы у меня также нет никаких претензий. Более того, лично я считаю, что твои пираты искупили все старые грехи, прислав свои боевые звездолёты для обороны столичной системы Урми. От всей нашей былой вражды осталась лишь твоя обида. Понятно, что тебе досадно было терять «запрещённые артефакты» – всё-таки следующие припасённые на будущее жизни и всё такое…
Но тут миелонский пират прервал жестом мою речь и… неожиданно рассмеялся!
– Погоди, человек! Так ты думаешь, что дело в этих дурацких камушках из моего тайника? Кунг Комар, ты бываешь поразительно догадлив, но иногда бываешь туп и не видишь дальше своего носа. Я ведь честно сказал тебе, что пришёл для того, чтобы защитить честь моего прайда! Ребята из Косматой Тьмы меня бы просто-напросто не поняли, если бы их лидер отказался встречаться с врагом! И признаться, я всё-таки рассчитывал на победу, учитывая трёхкратное преимущество по уровню. Кто же знал, что ты настолько накачан древними артефактами, что практически неуязвим для моих атак?!
***
Бой был объявлен законченным вничью. Мол, нанести урон миелонец не мог из-за запредельной защиты у кунга Земли, человек же не имел навыков владения холодным оружием и потому не мог прикончить противника, не нарушив оговорённые условия поединка. Такой вердикт был встречен бурным ликованием пиратов. Ещё бы! Их блистательный лидер, герд по статусу, устоял в сражении с кунгом! Несколько миелонок из прайда Косматой Тьмы даже вошли в состояние перегрева тела из-за чрезмерного возбуждения от невероятной крутизны лидера пиратов, так что подругами на этот вечер мой оппонент явно был обеспечен.
Дальнейший разговор с «Большим Аби» проходил уже в ближайшем баре, где мы с пиратом отмечали прекращение войны и распивали коктейли в ВИП-ложе, изолированной от внешнего мира звуконепроницаемым силовым полем. К этому моменту я уже знал, что операция по захвату супруги и старшей дочери правителя Синдиката Гильвара прошла успешно, и обе пленницы доставлены на древний крейсер. А потому мог позволить себе немного расслабиться в баре, заодно поговорить на весьма интересующую меня тему древних артефактов.
– Видишь ли, человек… да, не буду скрывать, я действительно когда-то был охранником великой королевы Тишшш-Ухшшш. И так уж получилось, что мне достались экспонаты из её коллекции древностей. Я их не крал… хотя какая уже разница, что было на самом деле! Сам представь: вокруг хаос, никто никому не доверяет, в каждом подозревают опасного морфа, моя госпожа мертва, а у меня катер доверху забит контейнерами с бесценным грузом. И я предпочёл исчезнуть, нежели быть казнённым за то, что не уберёг королеву. Вот только сундук с «запрещёнными артефактами» не из сокровищницы Тишшш-Ухшшш! Я тогда искал, кому бы сбыть столь специфические редкости из коллекции Тишшш-Ухшшш, и на меня вышло одно существо…
Миелонец замолчал и налил себе ещё самого крепкого пойла, человека бы такое свалило с одного-двух глотков.
– Это существо… называло оно себя Коллекционером… за предметы из сокровищницы королевы предложило мне камни, меняющие характеристики персонажа в игре, искажающей реальность. Для меня это был шанс исчезнуть, и я согласился. Затем я ещё несколько раз встречался с Коллекционером и сбывал ему разные вещи из сокровищницы. Когда-нибудь в будущем продам и остальное. Запрещённых камушков у Коллекционера много! Насколько я понял, он сам их и создаёт!
Что?! Всю мою расслабленность словно ветром сдуло, я даже подавился алкогольным коктейлем и закашлялся. Немного отдышался и попытался осмыслить то, что только услышал. «Большой Аби» знает контакты живого предтечи, изготовителя запрещённых артефактов?
– Как выглядит Коллекционер?
– Ну ты и дураааак, человек! Думаешь, что живущее безумно долго параноидально-осторожное существо выглядит в двух случаях одинаково? Нет, конечно! Каждый раз во время наших встреч Коллекционер был в новом обличии, а предварительные переговоры всегда шли без личного общения условленными сигналами.
– Понятно. Но могу ли я встретиться с этим древним существом? Меня тоже интересуют запрещённые артефакты предтечей, и я уверен, что мне есть что предложить Коллекционеру.
«Большой Аби» задумался на целую минуту, а потом задал вопрос «в лоб».
– Допустим, я могу подать Коллекционеру условный сигнал. Вот только мне-то с этого какая выгода? Если вы не договоритесь, или если ты его вспугнёшь, я лишусь проверенного временем покупателя на свой специфический товар. И как ты верно заметил, человек, потеряю будущие жизни и возможность перерождения. А оно мне надо за «просто так»?
– Я не только включу обратно твой энергетический доспех – подозреваю, это ты можешь сделать и без моей помощи, но выдам одобрение Пирамиды на установку в нём модулей более высокого уровня. А главное найду для тебя охранного дрона реликтов, а то возможность управления имеется, а самого дрона у тебя нет.
Навык Дипломатия повышен до сто пятидесятого уровня!
Доступна вторая специализация к навыку!
– Умеешь ты вести переговоры, человек! Хорошо, я подам сигнал. И сразу сообщу, как появится ответ, хотя обычно это дело небыстрое. А сейчас я собираюсь позвать сюда в ложу девушек и напиться до скотского состояния! Достойный повод есть: прославленный капитан «Большой Аби» вызвал легендарного смертоносного Комара на поединок и не проиграл! У меня Авторитет сейчас такой среди бойцов, что без колебаний пойдут за мной в огонь и воду. Ну так что, человек, будешь пьянствовать вместе со мной? С девушками моей расы, насколько слышал, ты тоже не брезгуешь общаться. Ну так что решишь? Или страшишься пить с миелонцами?
У меня внутри аж всё похолодело от неприятных воспоминаний. Мне и предыдущих раз хватило, чтобы выучить очень важное для выживания правило: НИКОГДА НЕ ПИТЬ С МИЕЛОНЦАМИ!!! Даже вечеринки с относительно благоразумными и сдержанными Айни и Кисси Мяу всегда для меня заканчивались тем, что я по кусочкам собирал свои воспоминания, словно картину-мозаику из мелких фрагментов. А уж тем более пить с едва знакомым пиратом, чей рейтинг опасности составляет максимально возможный девятый, и незнакомыми хвостатыми девицами. Нет уж! А потому я вежливо извинился, сослался на важные дела и распрощался с пиратским лидером.
В компании герд Имрана и оставшегося дожидаться капитана Проповедника герд Ивана Святодуха я направился в обратный путь к туннелю, соединяющему станцию с моим штурмовым крейсером. Никто из обитателей Меду-Ро IV нам не препятствовал, некоторые подозрительные миелонские морды даже уважительно кланялись проходящим людям. Судя по всему, тут на Меду-Ро IV я заслужил репутацию «правильного пацана» и определённое уважение среди пиратов. Наша группа находилась уже в зоне космопорта возле самого перехода со станции, когда сидящая на огромном чемодане серая миелонская девушка вдруг встала и пошла нам навстречу, таща за собой чемодан на колёсиках.
– Свободный Капитан кунг Комар, это я вела с вами переговоры из диспетчерской пол умми назад. Мои работодатели сообщили, что передают меня вам в знак признательности за посещение станции Меду-Ро IV и уважение к нашим древним традициям. Трансфер уже оплачен, все документы передающей стороной подготовлены. Я имею хорошее образование и могу стать лицом вашей фракции или альянса. Могу общаться с журналистами и готовить пресс-релизы. Могу вместо вас участвовать во всевозможных скучных заседаниях и собраниях. Когда мне приступать к работе?
Глава шестая. След потеряшек взят!
Обычно финансовые вопросы мы обсуждали с герд Улине Тар в моей капитанской каюте, и в такие моменты миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу деликатно находила, чем заняться в других помещениях звездолёта. Но сейчас в моей каюте после бурной ночи любви отсыпалась лэнг Валери-Урла, и будить мою вайедда мы с Улине не стали, вместе этого переместившись в комнату самой герд Улине Тар. Беседа проходила за закрытыми дверями и касалась достаточно конфиденциальных моментов финансов и разделения прибыли нашего совместного с Торговкой предприятия, о чём знать остальным членам экипажа было вовсе необязательно.
